Cultivo é Criação Novel — Capítulo 21: CAPÍTULO 21 - O Preço do Poder

Longe dos grupos de refugiados e abrigos temporários, encontrei uma pequena câmara lateral que se ramificava do sistema de cavernas principal. As paredes rústicas ofereciam privacidade, e a única tocha que eu havia trazido emitia luz suficiente para trabalhar. Perfeito para algumas experiências de cultivo provavelmente imprudentes.

— Sua essência da alma permanece estável em 450 unidades — Azure relatou enquanto eu estava sentado de pernas cruzadas no chão de pedra fria.

Fechei os olhos, concentrando-me no meu mundo interior. O espaço familiar parecia... diferente ali. Vazio, como se alguém tivesse varrido toda a energia espiritual enquanto eu não estava olhando. Minha semente da criação pulsava tristemente, suas duas folhas que dobravam a realidade murchando como plantas de casa que eu havia esquecido de regar.

— Certo — murmurei. — Hora de tentar algo provavelmente imprudente.

Estendi a mão para minha essência da alma, sentindo aquele poço profundo de poder que de alguma forma sobreviveu ao salto dimensional. Então, puxei-a, tentando convertê-la em algo que meu cultivo pudesse realmente usar.

Sabe como dizem que você não pode realmente descrever uma cor para alguém que nunca a viu?

Tente explicar como é transformar um pedaço de sua alma imortal em energia espiritual falsificada. É como tentar transformar um soneto de Shakespeare em dança interpretativa – tecnicamente possível, mas provavelmente não era o que ninguém pretendia.

A conversão... funcionou? Mais ou menos? Meus caminhos espirituais se encheram de algo que parecia o primo da energia espiritual que havia aprendido sobre cultivo através de tutoriais de jogos. Não exatamente certo, mas ei – melhor do que nada.

Atualização de Status:

Essência da Alma: 400/450 (Ligeiramente preocupado com isso)

Essência Espiritual: 50/350 (Temos pelo menos um pouco de gasolina no tanque!)

Essência Física: 25/350 (Ainda pateticamente fraco, mas vivo!)

— Fascinante! — Azure exclamou. — A taxa de conversão é de aproximadamente 10%, mas a pseudo-energia espiritual resultante parece estável. Embora eu deva observar que—

Tentei ciclar a energia espiritual falsa através dos meus caminhos de cultivo e imediatamente descobri sobre o que Azure estava prestes a me alertar. Sabe aquela sensação quando você está correndo em uma esteira e de repente a energia acaba? Sim, era como aquilo, mas com todo o meu sistema espiritual.

A energia... desapareceu. Não convertida de volta, não armazenada – simplesmente sumiu, como se nunca tivesse existido.

— Oh — eu disse eloquentemente. — Isso não é ótimo.

— Como eu estava prestes a explicar — Azure continuou —, este mundo carece do campo de energia espiritual fundamental necessário para sustentar técnicas de cultivador. Em nosso mundo, seu corpo absorveria naturalmente a essência do ambiente para repor o que você usa. Aqui, qualquer energia que criarmos através da conversão será... temporária.

Olhei para minhas leituras patéticas de essência espiritual e fiz alguns cálculos rápidos. — Então eu posso converter mais essência da alma, mas...

— Mas ela será consumida sem reposição, sim. Como tentar encher um balde com um buraco. Um buraco muito grande. Em um universo que não acredita em baldes.

Ótimo. Simplesmente ótimo. Eu tinha talvez energia convertida suficiente para uma técnica decente, e então eu estaria funcionando no vazio novamente. E converter mais essência da alma parecia uma maneira fantástica de acabar como uma casca sem alma, o que provavelmente não iria melhorar meu dia.

— A essência física ainda é viável — Azure observou. — Ao contrário da energia espiritual, que se dissipa neste mundo, a essência física se torna uma parte permanente da estrutura do seu corpo. Cada unidade convertida literalmente reconstrói você de dentro para fora.

Isso era... interessante. — Então, em vez de tentar manter técnicas espirituais, nos concentramos em melhorar o hardware?

— Correto. Suas limitações físicas atuais são devido à falta de desenvolvimento deste corpo, não a restrições fundamentais desta realidade. Converter essência da alma em essência física ignoraria anos de treinamento.

Acomodei-me em uma posição de pernas cruzadas, considerando os riscos. — Explique-me o processo.

— Converter essência da alma em essência física será... dramático — Azure advertiu. — Cada estágio remodelará fundamentalmente a estrutura do seu corpo. Recomendo remover sua túnica externa.

Tirei a roupa até a cintura, o ar frio da caverna arrepiando minha pele. Este corpo era embaraçosamente macio – eu podia praticamente ouvir a voz da Irmã Sênior Liu: "O receptáculo de um cultivador deve ser tão refinado quanto seu dao [1]".

— Converter 350 unidades de essência da alma diretamente seria... imprudente — Azure advertiu enquanto eu estava sentado de pernas cruzadas em minha câmara isolada. — Recomendo três estágios: fundação, refinamento e transcendência. Cada um remodelará fundamentalmente diferentes aspectos da estrutura do seu corpo.

— Ok, então para o primeiro estágio eu poderia começar com cerca de 150 unidades de essência da alma e ver onde isso me leva?

— Sim, isso soa razoável.

— Iniciando a fase de fundação — murmurei, separando a essência. No momento em que comecei a conversão, percebi por que Azure estava preocupado. Parecia metal derretido sendo derramado pelas minhas veias.

Contive um grito enquanto a transformação destruía meu corpo. Cada fibra muscular estava sendo dilacerada e reconstruída. Os ossos se estilhaçavam e se reformavam, mais densos e fortes. Minha pele parecia estar sendo esfolada e retessida. Eu podia ver – e sentir – vasos sanguíneos estourando e se regenerando em padrões mais eficientes. A dor era diferente de tudo que este corpo havia experimentado – uma agonia celular profunda enquanto cada parte de mim era destruída e renascida.

— Fase de fundação em 50% — Azure relatou clinicamente. — Tente não ranger os dentes – sua mandíbula está atualmente se reestruturando.

Senti o gosto de sangue enquanto minhas gengivas se reformavam. Os sons úmidos de estalos de ossos se remodelando ecoavam na pequena câmara. Quando a primeira fase foi concluída, eu estava encharcado de suor e tremendo.

— Os parâmetros físicos básicos agora correspondem a um cultivador de primeiro estágio — Azure anunciou. — Embora você possa querer descansar antes de—

— Não — eu arfei. — Continue. Fase de refinamento.

A segunda onda de 100 unidades atingiu ainda mais forte. Minha espinha parecia estar sendo arrancada e reforjada. Os músculos não apenas cresceram – eles se rasgaram e se retesseram em padrões mais densos. Senti minha caixa torácica rachando e se expandindo, órgãos se movendo de maneiras que nunca deveriam se mover. Cada batida do coração era uma tortura enquanto meu sistema cardiovascular se revolucionava.

Eu não consegui conter o grito desta vez, mas consegui abafá-lo contra meu braço. A última coisa que eu precisava era que os aldeões investigassem ruídos estranhos.

— Fase de refinamento bem-sucedida — Azure notou. — Embora eu deva realmente insistir em um breve período de recuperação antes de—

— Fase final — eu rosnei entre dentes cerrados, estendendo a mão para as últimas 100 unidades. — Transcendência.

A terceira transformação estava além da dor – era apocalíptica. Minha pele queimava enquanto se transformava em algo que poderia virar lâminas. Cada fibra muscular gritava enquanto se organizava em padrões que desafiavam os limites mortais. Meus ossos pareciam estar sendo forjados em fogo de dragão. Luz dourada ondulava por minha pele encharcada de suor enquanto as mudanças finais tomavam conta.

Quando finalmente acabou, desabei no chão de pedra, meus sentidos recém-aprimorados fazendo com que cada ponto de contato parecesse lixa.

— Conversão de essência física completa — Azure anunciou depois de me dar um momento para me recuperar. — Seu corpo agora corresponde aos parâmetros físicos de um cultivador de condensação de qi de terceiro estágio!

Status Final:

Essência da Alma: 50/450 (Mantendo isso em reserva)

Essência Espiritual: 50/350 (Ataques de último recurso)

Essência Física: 350/350 (De volta aos padrões adequados de cultivador)

Eu me levantei, ainda tremendo com a provação. A diferença era surpreendente. Poder bruto percorria cada movimento. Este não era apenas um corpo forte – era o receptáculo de um cultivador, mesmo sem energia espiritual para alimentá-lo. A transformação tinha sido absoluta: músculos densos e perfeitamente definidos moviam-se como aço líquido sob uma pele que podia ignorar armas mortais.

— Da próxima vez — eu consegui dizer entre respirações irregulares —, me avise que parece renascer em um vulcão.

— Eu sugeri fazer pausas entre as fases — Azure me lembrou.

— É melhor apenas perseverar, como parar para sentar quando você está exausto — eu respondi. — Uma vez que você se permite descansar, seu corpo luta contra se mover novamente. Melhor permanecer em movimento, continuar de pé.

— Bem, talvez devêssemos encontrar algumas roupas novas para você antes que alguém investigue por que parece que alguém está sendo assassinado aqui — Azure acrescentou.

Olhei para meu físico transformado e para a camisa no chão, uma camisa que agora parecia pequena demais. Onde os aldeões conheciam um filho de moleiro de corpo macio, agora estava uma estrutura de músculos magros e fibrosos – uma mudança que seria impossível de explicar, especialmente agora que estou sem camisa...

— Certo. História de cobertura primeiro, depois comida. Ter todo o seu corpo dilacerado e reconstruído realmente abre o apetite.

— Uma resposta lógica à reconstrução celular completa — Azure concordou. — Embora talvez devêssemos nos concentrar em manter seu perfil baixo. Esmagar xícaras de pedra ou dobrar ferramentas de ferro acidentalmente levantaria... questões estranhas. Especialmente porque você mal consegue andar direito agora—

O ar... mudou. A mesma sensação estática de antes, mas mais profunda no subsolo. Todos sentiram – a caverna ficou em silêncio enquanto aquela estranheza familiar permeava a rocha.

— Os Ligados ao Céu [2] — eu sussurrei. — Eles nos encontraram.

[1] - Dao: Caminho ou princípio fundamental.

[2] - Skybound: Mantive o termo original, pois pode se referir a uma facção ou entidade específica com um nome próprio.