Cultivo é Criação Novel — Capítulo 22: CAPÍTULO 22 - Lembrança do Mundo dos Dois Sóis

O segundo sinal de que tudo estava prestes a dar terrivelmente errado foi a queda de temperatura. As chamas das tochas tremeram e diminuíram à medida que a geada começava a se espalhar pelas paredes da caverna, transformando a pedra bruta em placas de gelo brilhante.

— Fascinante! — Azure comentou. — A ressonância espiritual é completamente diferente das técnicas padrão de atributo de gelo. Parece estar extraindo energia diretamente de...

O teto da caverna explodiu.

Não metaforicamente – literalmente explodiu para baixo em uma chuva de pedra congelada e gelo tingido de carmesim. Gritos ecoaram no ar enquanto enormes pedaços de entulho caíam no campo de refugiados abaixo. Eu vislumbrei pessoas sendo enterradas vivas, corpos esmagados sob a rocha que caía.

O Ser dos Céus desceu pelo buraco que havia criado, flutuando serenamente em correntes de ar gelado. Suas vestes ondulavam com padrões de geada, e seus olhos brilhavam com aquela mesma luz carmesim que enlouquecia as pessoas normais.

— Achei você.

O pânico irrompeu instantaneamente. As pessoas se espalharam em todas as direções, desesperadas para escapar. Mas o gelo do Ser dos Céus estava se espalhando rapidamente, cobrindo o chão e as paredes, tornando cada superfície traiçoeiramente escorregadia. Observei horrorizado enquanto os refugiados escorregavam e caíam, apenas para serem congelados no lugar onde estavam.

— Todos para os túneis do leste! — Maya gritou, tentando organizar algum tipo de evacuação. — Henrik, precisamos ganhar tempo para eles!

O grandalhão já estava se movendo, posicionando-se entre o Ser dos Céus e os aldeões em fuga. Seu machado parecia dolorosamente inadequado contra seres que podiam estilhaçar pedra com um gesto.

Fiquei paralisado por um momento, preso em uma decisão impossível. Minhas habilidades físicas estavam além de qualquer mortal, mas contra o Ser dos Céus? Mesmo no meu auge, com acesso total às técnicas espirituais, eu mal seria uma ameaça para ele. Agora, limitado principalmente às habilidades físicas...

— Você poderia ir embora — Azure observou em silêncio. — Sua velocidade aprimorada facilmente superaria os outros. O túnel do sul está livre.

Ele estava certo. Eu poderia escapar. Me salvar. Afinal, o que eu realmente poderia fazer contra um inimigo tão poderoso? Eu não era um protagonista em um romance de cultivo que poderia superar obstáculos impossíveis apenas com determinação. Isto não era um anime onde a convicção do herói magicamente garantia a vitória.

— O que você faria — Azure perguntou, — se não tivesse certeza de que a morte o devolveria à nossa realidade? Você ainda ficaria e lutaria?

Eu observei outro grupo de aldeões serem congelados, seus rostos presos em expressões de terror. — Ninguém quer morrer — admiti em voz baixa.

Então eu me movi.

Não em direção à rota de fuga, mas em direção a Maya e Henrik. Eu não podia salvar todos. Nem mesmo podia salvar a maioria deles. Mas talvez eu pudesse ajudar alguns a sobreviver.

— Os túneis do leste ainda estão livres — gritei quando os alcancei. — Mas precisamos nos mover rápido – o gelo está se espalhando.

A expressão de Henrik era sombria enquanto observava o Ser dos Céus congelar metodicamente outra seção de refugiados. — Alguém precisa atrasá-los.

— Henrik, não... — Maya começou, mas ele já estava avançando.

Seu grito de guerra ecoou pela caverna enquanto ele se lançava contra o Ser dos Céus, machado erguido no alto. Por um momento – apenas um momento – pensei que ele realmente pudesse acertar um golpe.

Então o gelo carmesim irrompeu do chão, empalando-o no peito.

— NÃO! — Maya gritou. O som rasgou algo no meu peito. Era por isso que eu queria fugir – ver pessoas boas morrerem nunca ficava mais fácil.

— Precisamos nos mover — eu disse, agarrando seu braço. — Mais pessoas morrerão se não as tirarmos daqui agora.

Ela resistiu por um momento, olhando para o corpo de Henrik, agora envolto em gelo que se espalhava rapidamente. Então sua expressão endureceu e ela assentiu.

Trabalhamos freneticamente para guiar os sobreviventes em direção aos túneis do leste, tentando estabelecer alguma ordem no caos. Minha força aprimorada foi útil para remover os destroços e ajudar os refugiados feridos – eu não tinha mais tempo para me preocupar em escondê-la.

— Tomas — Maya gritou enquanto eu levantava sozinho uma enorme viga de sustentação caída, algo que deveria precisar de pelo menos três homens, — desde quando você...

— Temos problemas maiores agora — a interrompi, já me movendo para remover mais destroços. — Como permanecer vivos.

Ela me encarou por um momento, seus olhos demorando-se nos músculos que haviam substituído minha estrutura outrora franzina, então balançou a cabeça e voltou a ajudar os refugiados. As perguntas sobre minha transformação de um garoto fraco da aldeia podiam esperar.

— Seu aprimoramento físico está definitivamente melhorando as taxas de sobrevivência — Azure observou enquanto eu continuava movendo obstáculos que deveriam estar bem além de minhas capacidades. — Embora as técnicas de gelo do Ser dos Céus sejam... preocupantes.

Outra explosão sacudiu a caverna. Mais gritos. Mais morte. A temperatura caiu ainda mais à medida que placas de gelo carmesim se espalhavam pelo teto.

— Maya! — Eu a vi ajudando um casal de idosos em direção à entrada do túnel. — Acima de você!

Ela olhou para cima, justamente quando as rochas cobertas de gelo começaram a cair. Por um instante, nossos olhos se encontraram. Então o teto desabou.

Eu não fui rápido o suficiente. Mesmo com minha velocidade aprimorada, mesmo sabendo o que estava prestes a acontecer, eu não consegui alcançá-la a tempo. Os destroços caíram como uma avalanche, e Maya desapareceu sob eles.

Algo se quebrou dentro de mim. Não fisicamente – meu novo corpo era durável demais para isso. Mas vê-la morrer de novo, sabendo que eu não consegui mudar as coisas apesar do meu conhecimento prévio...

— O túnel leste está quase bloqueado — Azure informou. — Os sobreviventes restantes são 43%. O Ser dos Céus parece estar sistematicamente...

— Eu sei — o interrompi, observando mais gelo carmesim se espalhar pelas paredes. — Ajude-me a descobrir uma rota de fuga para o resto.

Conseguimos tirar talvez mais duas dúzias de pessoas por um túnel secundário antes que ele também fosse selado com gelo. O Ser dos Céus estava sendo metódico, cortando cada rota de fuga uma por uma. Não estava apenas matando – estava caçando.

Eu me encontrei em uma câmara lateral menor com o último grupo de sobreviventes, ouvindo os sons de gelo e morte se aproximando. As crianças estavam chorando. Os adultos não estavam muito melhores.

— Há um poço de manutenção — um dos mineiros sussurrou. — Estreito, mas se conecta à superfície. Talvez dez pessoas possam passar antes que...

Antes que o Ser dos Céus nos encontrasse. Antes que todos nós acabássemos como Henrik e Maya e todos os outros.

— Comecem pelas crianças — eu disse. — Eu vou ganhar o máximo de tempo que puder.

— Como? — alguém perguntou. — Você viu o que eles fazem com quem luta contra eles.

Eu tinha. Eu tinha visto isso duas vezes agora. — Apenas tirem eles daqui. E... sinto muito por não ter conseguido salvar mais de vocês.

Os sons de gelo se aproximando. A temperatura caindo ainda mais. Eu me posicionei perto da entrada da câmara, sabendo que provavelmente estava prestes a morrer. De novo.

— Um último ato heróico — Azure ponderou. — Embora talvez fútil. Mesmo com seus aprimoramentos físicos, a diferença de poder é...

— Eu sei — eu disse em voz baixa. — Mas alguém tem que tentar.

O Ser dos Céus apareceu na entrada, a geada girando em torno dele como uma coisa viva. Seus olhos se fixaram em mim, então mudaram para os refugiados atrás de mim.

— Achei você.

Eu me coloquei em posição de luta, para o que quer que isso servisse. — Sabe, estou ficando realmente cansado de ouvir isso.

A cabeça do Ser dos Céus inclinou-se ligeiramente para o lado enquanto me examinava, como um pássaro curioso examinando um inseto inesperado.

— Você... — A palavra carregava um peso que eu não conseguia entender. — Você parece diferente dos outros. Você também poderia ser...?

Eu me tensei, pronto para um ataque, mas o Ser dos Céus apenas flutuou mais perto, me estudando com aqueles olhos ardentes. Havia algo quase como reconhecimento em sua expressão, embora suas feições estivessem parcialmente escondidas pela geada etérea que o envolvia.

Então ele balançou a cabeça. — Não. Que pena. Eu estava errado.

Eu não tinha ideia do que ele estava falando, mas honestamente, isso estava bem baixo na minha lista de preocupações agora. O que importava era ganhar tempo para os refugiados escaparem por aquele poço de manutenção. Se isso significasse conversar com um psicopata homicida empunhando gelo, bem... eu já tinha feito coisas mais estranhas.

— Errado sobre o quê? — perguntei, tentando manter sua atenção em mim. — O que me torna diferente?

O Ser dos Céus apenas balançou a cabeça novamente, e a temperatura caiu mais vinte graus. — Irrelevante.

O feitiço de gelo veio sem aviso – uma lança de geada tingida de carmesim que teria me empalado no peito se eu não tivesse me jogado para o lado. Os reflexos aprimorados do meu corpo reconstruído foram a única coisa que me salvou, e mesmo assim, foi tão perto que senti a queimadura fria na minha pele.

Eu me levantei, notando a surpresa na expressão do Ser dos Céus. Claramente, ele não esperava que eu desviasse.

Bem, se ele estava surpreso com isso...

— Mestre — a voz de Azure continha uma nota de genuína preocupação, — a base de cultivo do Ser dos Céus está muito além do reino da Condensação de Qi.

— Não posso desistir agora — Eu lancei uma técnica de Ataque Fantasma, minha velocidade fisicamente aprimorada me permitindo cruzar a distância antes que o Ser dos Céus pudesse reagir.

Poder bruto e 50 unidades de essência espiritual podem ser suficientes para causar algum dano real.

Meu punho realmente conectou, atingindo o Ser dos Céus no que deveria ter sido um golpe devastador em sua massa central. Por uma fração de segundo, senti uma onda de triunfo.

Então percebi meu erro.

O golpe que deveria ter estilhaçado pedra mal amarrotou suas vestes. O Ser dos Céus olhou para onde eu o havia atingido, então de volta para mim com algo entre diversão e irritação.

— Merda.

Sua mão disparou, incrivelmente rápido, pegando-me pela garganta antes que eu pudesse recuar. Eu lutei enquanto ele me tirava do chão, mas mesmo com minha força aprimorada, eu poderia muito bem estar tentando dobrar barras de aço.

— Deixe-me dar uma olhada mais de perto em você — ele ponderou, aqueles olhos demoníacos perfurando os meus. Eu tentei desviar o olhar, lembrando os avisos sobre a loucura do sol vermelho, mas não consegui me libertar de seu olhar.

Algo invadiu minha mente – não como as técnicas espirituais que eu havia encontrado antes, mas uma presença esmagadora e ardente que fez meus pensamentos se espalharem como folhas em uma tempestade. Senti minha consciência sendo descolada camada por camada, examinada como um espécime sob o microscópio.

— Sim — o Ser dos Céus murmurou, — você pode ser útil.

O teto da caverna explodiu para cima, e de repente estávamos no ar. O ar noturno mordeu minha pele enquanto subíamos cada vez mais alto, passando pelas ruínas espalhadas da aldeia, até onde a luz carmesim pintava as nuvens em tons de sangue.

— Não — eu consegui arfar, sabendo o que estava por vir. — Não faça isso...

O Ser dos Céus forçou minha cabeça para trás, me fazendo olhar diretamente para o sol vermelho. Sua luz queimou meus olhos, minha mente, minha própria alma. Tentei desviar o olhar, tentei fechar os olhos, mas aquele brilho ardente ignorou todas as defesas.

A transformação começou com minha pele. As mudanças que eu havia forçado neste corpo através da conversão de essência da alma não eram nada comparadas a esta violação. Minha carne borbulhou e se dividiu enquanto tatuagens vivas de luz carmesim começaram a se escrever em cada centímetro de mim. Os ossos racharam e se reformaram, crescendo protuberâncias irregulares que rasgaram o músculo. Minha mandíbula deslocou-se quando os dentes se alongaram em presas.

— Mestre, sua alma está começando a se separar! — A voz urgente de Azure cortou a névoa de dor. — Não lute contra a dissociação – deixe sua consciência flutuar para cima. Quanto mais sua alma se afasta, menos você sentirá a transformação!

A sensação era familiar, embora geralmente viesse sem aviso quando a própria realidade estava prestes a mudar. Desta vez, guiado pela voz de Azure, eu podia realmente controlá-la. Concentrei-me naquela peculiar sensação de separação que conhecia das caminhadas entre mundos, deixando minha consciência flutuar para cima mesmo quando meu corpo continuava sua horrível metamorfose abaixo.

Meus músculos recém-aprimorados incharam e se contorceram, crescendo muito além dos limites naturais. Caminhos espirituais que estavam dormentes neste mundo de repente se inundaram com poder carmesim que queimava como ácido em minhas veias.

Então, com uma sensação como romper a superfície de um lago congelado, eu estava livre.

Não fisicamente – meu corpo ainda estava se transformando em algo monstruoso. Mas eu estava flutuando acima da cena, uma consciência desencarnada assistindo horrorizada enquanto a carne de Tomas se contorcia em um pesadelo de luz carmesim e ossos salientes.

— Obrigado, Azure — pensei, aliviado que estar na forma de alma era útil pela primeira vez.

Do meu ponto de vista acima, assisti impotente enquanto a transformação terminava seu curso. Uma série final de estalos repugnantes ecoou pela noite enquanto o esqueleto do meu antigo corpo se rearranjava pela última vez.

O que antes era o filho de um moleiro agora era um horror de tatuagens ardentes e protuberâncias cristalinas, envolto em luz carmesim que doía ao olhar diretamente. Seus olhos brilhavam com fome irracional enquanto se voltava para o Ser dos Céus, aguardando ordens como um cão ansioso.

Tentei mover meu eu-alma para longe da cena, aterrorizado que o Ser dos Céus notasse e... o quê? Poderia sequer afetar uma alma desencarnada? Eu realmente não queria descobrir. Ser morto era uma coisa, mas ter sua alma destruída tinha que ser ruim para suas perspectivas de saúde a longo prazo.

Mas o Ser dos Céus nem sequer olhou na minha direção. Será que ele não conseguia me sentir de jeito nenhum?

— Sua taxa de transformação foi excepcional — ele disse ao meu antigo corpo, que rosnou em resposta. — Os outros ficarão satisfeitos com este espécime.

Outros? Eu não gostei do som disso. Mas o mundo ao meu redor estava começando a ficar borrado, a realidade se tornando menos distinta a cada momento que passava. Eu reconheci a sensação da última vez – minha alma estava sendo puxada de volta para minha realidade original.

— Mas preciso terminar antes que eles cheguem — o Ser dos Céus murmurou, já voltando sua atenção para a aldeia abaixo. — Não posso deixar nenhuma testemunha.

Essas foram as últimas palavras que ouvi antes que a realidade se dissolvesse completamente. A luz do sol vermelho desapareceu, substituída pela sensação familiar de cruzar entre mundos. Meu último vislumbre foi do meu corpo transformado se lançando em direção à aldeia.

A transição de volta foi mais suave desta vez. Sem respiração ofegante violenta, sem luta desesperada por ar – apenas um suave acomodamento no meu próprio corpo, como se acomodando em uma cadeira familiar.

Abri meus olhos para me encontrar exatamente onde eu estava antes da mudança: de pernas cruzadas no meu tapete de meditação, a luz da manhã filtrando-se pelas telas de papel dos meus aposentos.

Por um momento eu apenas fiquei sentado ali, deixando a tranquilidade pacífica me envolver. Um contraste tão marcante com o caos e o horror que eu acabara de testemunhar. A memória de Maya desaparecendo sob aquela avalanche de pedra coberta de gelo ainda estava fresca, junto com a carga final de Henrik e todos aqueles refugiados congelados onde estavam...

Respirei fundo, me ancorando no presente. O ar aqui estava quente, carregando o leve aroma de incenso do salão principal. Sem paredes cobertas de geada, sem luz carmesim, sem gritos.

— Seus sinais vitais estão notavelmente estáveis desta vez — Azure observou. — Frequência cardíaca elevada, mas dentro dos parâmetros normais. Sem sinais de perturbação espiritual ou tensão física.

Ele estava certo. Geralmente, após uma mudança de realidade, eu estaria uma bagunça – coração acelerado, pulmões queimando, energia espiritual em caos. Mas desta vez, tudo parecia... normal. Melhor do que normal, na verdade. Havia uma clareza incomum nos meus pensamentos, uma vibração sutil no meu senso espiritual que eu não conseguia identificar.

— A transição foi diferente — eu disse, girando meus ombros experimentalmente. Sem tensão muscular, sem dor residual. — Mais suave de alguma forma.

Eu rapidamente verifiquei meu status:

Atualização de Status:

Essência da Alma: 50/450 (Gravemente Esgotada)

Essência Espiritual: 280/350

Essência Física: 350/350

O esgotamento da essência da alma deveria ter me deixado quase inconsciente, mas eu me sentia notavelmente estável.

— Talvez eu finalmente esteja acostumado com isso.

— Talvez. Embora eu suspeite que possa haver outro fator em jogo. — Havia uma nota estranha na voz de Azure – algo entre excitação e preocupação. — Parece que você trouxe uma... lembrança do mundo dos Dois Sóis.

Eu franzi a testa. — O que você quer dizer?

— Olhe dentro do seu Mundo Interior.

Curioso agora, voltei minha atenção para dentro, examinando meu dantian [1]. A Semente da Criação estava lá como sempre. Mas perto, flutuando no meu mundo interior, havia algo que definitivamente não estava lá antes – uma pequena esfera carmesim que parecia irradiar um calor sutil.

— Azure — eu disse lentamente, mal ousando acreditar no que estava vendo, — isso é o que eu estou pensando que é?

— Sim, Mestre — Azure respondeu. — Parece ser uma miniatura perfeita do próprio sol vermelho.

[1] - Dantian: Centro de energia no corpo, conceito comum nas práticas de cultivo chinesas.