Cultivo é Criação Novel — Capítulo 34: CAPÍTULO 34 - Vocês Dois São

Eu estava do lado de fora dos aposentos de Wei Lin, hesitando por um momento antes de bater. O som ecoou estranhamente no silêncio do amanhecer – a maioria dos discípulos não estaria acordada por horas ainda.

A porta se abriu, revelando Wei Lin, sem camisa e com um sorriso que vacilou no instante em que me reconheceu. Seu cabelo estava despenteado de uma forma que sugeria que não tinha sido bagunçado pelo sono.

“Você já voltou?” Sua expressão vacilou ao registrar quem realmente estava ali. O sorriso se transformou em algo mais estranho enquanto ele rapidamente pegava um manto próximo. "Ke Yin! Eu não estava esperando... isto é..."

“Esperando outra pessoa?” Eu não pude deixar de sorrir de sua hesitação incomum. Wei Lin, mestre da transação suave, realmente parecendo perturbado? Isso era bom demais para deixar passar.

“Eu estava apenas…” Ele começou a formular o que, sem dúvida, seria uma explicação perfeitamente razoável, quando um movimento vindo da esquina chamou minha atenção.

Lin Mei apareceu, seu rosto corado enquanto ela tentava passar casualmente. "Oh! Ke Yin, eu estava apenas... Eu deixei alguns... catálogos de ervas aqui antes..."

Eu olhei entre eles – a falta de camisa de Wei Lin, a tentativa perturbada de Lin Mei de agir com indiferença, a maneira como ambos pareciam estar se esforçando muito para parecerem normais.

Eu apontei para eles, meu dedo movendo-se para frente e para trás enquanto minha mente processava essa nova informação. "Vocês dois estão...?"

A compostura de Lin Mei ruiu primeiro. Ela ficou ainda mais vermelha antes de dar um soco no ombro de Wei Lin, forte o suficiente para fazê-lo estremecer. “Eu não acredito em você! Nós concordamos em manter isso em segredo, e você não conseguiu nem um mês sem ser óbvio?”

“Ele é meu melhor amigo,” Wei Lin protestou, esfregando o ombro. "Ele teria descoberto eventualmente de qualquer maneira."

“Melhor amigo?” Eu ecoei, sentindo uma estranha mistura de felicidade e culpa. Enquanto eu estava enterrado no cultivo e no planejamento da sobrevivência, meus amigos estavam… vivendo. Realmente vivendo, não apenas treinando ou tramando ou se preparando para a próxima crise.

“O caminho para o Dao é solitário,” os cultivadores costumavam dizer. Mesmo apenas no reino da Condensação de Qi, eu estava começando a entender o porquê. O impulso constante para melhorar, as intermináveis horas de prática solitária, o peso de segredos que não podiam ser compartilhados… era fácil perder o contato com as simples conexões humanas que tornavam a vida digna de ser vivida.

“Estou feliz por vocês dois,” eu disse, sendo sincero. "Embora eu tenha que perguntar – como isso aconteceu?"

O rubor de Lin Mei se aprofundou. “Ele ficava vindo aos jardins para comprar ervas espirituais, mas sua técnica para extração de essência era terrível. Absolutamente um desperdício. Então eu me ofereci para ensiná-lo…”

“E eu me ofereci para ensiná-la sobre gerenciamento de recursos em troca,” Wei Lin terminou. “Uma coisa levou à outra…”

“Ele quer dizer que eu cansei de suas tentativas horríveis de flertar através de metáforas de negócios e o beijei para fazê-lo calar a boca.”

Eu não pude deixar de rir disso. Era tão perfeitamente eles – Wei Lin tentando transformar tudo em uma transação, Lin Mei cortando direto com uma ação prática.

“Eu deveria ter percebido antes,” eu admiti. "Tenho estado um pouco envolvido no meu próprio cultivo ultimamente."

A expressão de Lin Mei suavizou. “Você teve um bom motivo para estar. Todos nós vimos o que aconteceu na arena.” Ela trocou um olhar com Wei Lin. "Na verdade, estávamos preocupados com você. Você mal saiu daquele seu campo de treinamento, exceto para comer."

“Falando nisso,” Wei Lin interrompeu, aparentemente ansioso para mudar de assunto, “o que te traz à minha humilde morada a esta hora? Normalmente, quando você aparece sem avisar, significa que precisa de algo… interessante.”

Certo. Negócios. Eu poderia provocá-los mais tarde.

“Eu preciso de algumas essências elementais,” eu disse. “Puras. Terra, Ar e Água.”

A expressão de Wei Lin mudou de envergonhada para confusa. “Essências elementais? Mas isso é para…” Ele parou, franzindo a testa. “Esses são materiais para o cultivo do Reino Elemental. Por que alguém na Condensação de Qi precisaria de essências elementais puras?”

Eu dei de ombros. “O Sutra da Árvore do Mundo é complicado.”

“É sempre complicado com você.” Wei Lin passou a mão pelo cabelo. “Você tem alguma ideia de quão caros são esses materiais? Você precisaria de pelo menos mil pedras espirituais, mesmo para o grau mais baixo adequado para a construção da fundação. Isso é…” ele fez alguns cálculos mentais rápidos, “cerca de cinquenta vezes sua bolsa mensal como um Discípulo Exterior.”

“Não há como obtê-los?” Eu perguntei. “Eu não sou exigente quanto à fonte.”

Lin Mei parecia preocupada. "Ke Yin, se você está pensando em algumas das casas de comércio menos... legais na cidade..."

“Isso não funcionaria de qualquer maneira,” Wei Lin interrompeu. “Os negociantes do mercado negro diluem tudo. Usar essência elemental impura para a construção da fundação seria suicídio.” Ele coçou a cabeça pensativamente. "Embora talvez..."

Eu reconheci aquela expressão. Era o mesmo olhar que ele tinha ao elaborar rotas comerciais particularmente complexas.

“Deixe-me colocar um manto adequado,” ele disse finalmente. “Precisamos fazer algumas visitas.”

“A esta hora?”

“Melhor hora para isso, na verdade. Menos olhos observando.” Ele desapareceu em seus aposentos, retornando momentos depois totalmente vestido com seus mantos de Discípulo Exterior.

Lin Mei segurou seu braço quando ele saiu. “Tenha cuidado,” ela disse baixinho. "Ambos vocês."

A expressão de Wei Lin suavizou ao olhar para ela. “Sempre tenho. Não espere acordada – isso pode demorar um pouco.”

“Eu sei que é melhor não esperar acordada quando você está fazendo 'chamadas de negócios',” ela respondeu com um leve sorriso. Então ela se virou para mim, sua expressão séria. "Cuide dele? Ele corre muitos riscos às vezes."

Eu balancei a cabeça, tocado por sua preocupação com nós dois.

Eu esperei enquanto Wei Lin se vestia adequadamente, minha mente já repassando as possibilidades de pagamento. Eu tinha algumas pedras espirituais guardadas, mas provavelmente não o suficiente para o que ele estava sugerindo.

“Certo,” Wei Lin disse depois de se apresentar. “Vamos conhecer algumas pessoas que oficialmente não existem.”

Enquanto nos afastávamos dos aposentos de Wei Lin, eu não resisti em perguntar: “Então… você e Lin Mei?”

“Eu gosto dela.” Wei Lin sorriu, então sua expressão ficou séria. “Ela é diferente, sabe? Não como as outras que só me veem como uma bolsa de pedras espirituais ambulante. Ela realmente se importava em me ensinar, até se ofereceu para fazer isso de graça.”

“O horror,” eu disse secamente. “Alguém te ajudando sem esperar pagamento?”

“Eu sei, completamente contra as práticas de negócios adequadas.” Sua piada soou um pouco sem graça, e ele suspirou. “Olha, eu conheço a reputação da minha família. O clã Wei não é exatamente conhecido por colocar relacionamentos acima do lucro. Mas com ela…”

“Você não precisa explicar,” eu disse baixinho. "Eu entendo."

Wei Lin me conduziu para longe dos aposentos dos discípulos, seguindo um caminho sinuoso que parecia projetado para perder quaisquer seguidores em potencial. Passamos por três diferentes matrizes de formação que eu sabia que eram destinadas a detectar energia espiritual, mas Wei Lin claramente já tinha feito isso antes – ele me mostrou exatamente onde pisar para evitar acioná-las.

“A seita realmente incentiva esse tipo de coisa, sabe,” ele disse enquanto caminhávamos. “Ah, eles vão te punir se você for pego, mas eles querem que os discípulos aprendam a navegar em redes subterrâneas. Não pode ser um cultivador adequado sem saber como trabalhar nas áreas cinzentas.”

“Foi isso que seu pai te ensinou?”

“Entre outras coisas.” Ele sorriu. “O mundo do cultivo funciona com recursos, e os canais oficiais só podem fornecer tanto. Alguém tem que cuidar do resto.”

Acabamos em uma parte da periferia da seita que eu nunca tinha visto antes – um labirinto de antigos edifícios de armazenamento que pareciam abandonados à primeira vista. Mas notei sinais sutis de uso – caminhos desgastados entre os edifícios, dobradiças de portas recentemente lubrificadas, o ocasional flash de formações de ocultação.

“A questão das essências elementais,” Wei Lin continuou enquanto caminhávamos, “é que elas são realmente bastante comuns. Você pode encontrar vestígios delas em qualquer lugar. O problema é obter amostras puras – aquelas concentradas o suficiente para usar para o cultivo.”

Ele parou em frente a um edifício de aparência particularmente decrépita. “A maioria dos discípulos pensa que precisa encontrar fontes naturais – veias espirituais, nascentes antigas, esse tipo de coisa. Mas há outra maneira.”

“Refinamento artificial?”

“Exatamente. É tecnicamente proibido porque o processo é perigoso e os resultados às vezes são instáveis. Mas se você conhece as pessoas certas…”

Ele bateu na porta em um padrão complexo. Houve uma longa pausa, então o som de várias fechaduras sendo destravadas.

A porta se abriu para revelar uma jovem vestida com roupas de serva. Mas a maneira casual como ela as usava, combinada com o olhar calculista em seus olhos, sugeria que ela era tudo menos uma serva.

“Jovem Mestre Wei,” ela disse com uma leve reverência. “Uma visita matinal. E você trouxe um amigo?”

“Alguém interessado nos produtos especiais do seu mestre,” Wei Lin respondeu suavemente. “Ele está recebendo visitantes?”

Ela me estudou por um momento, então assentiu. “Sigam-me. E lembrem-se das regras – sem sentido espiritual, sem técnicas, sem dispositivos de gravação de qualquer tipo. Quebre essas regras e…” Ela sorriu, mostrando dentes que pareciam um pouco afiados demais. “Bem, digamos que a seita não conseguirá encontrar peças suficientes para identificar o corpo.”

Mantive minha expressão neutra enquanto a seguíamos para dentro. O exterior desgastado do edifício era uma cobertura perfeita para o que estava dentro – um laboratório de alquimia sofisticado cheio de equipamentos que eu nunca tinha visto antes.

Vários trabalhadores se moviam entre as estações, seus movimentos precisos e praticados. Nenhum deles usava mantos da seita ou equipamentos de cultivo, mas eu podia sentir poder suprimido em muitos deles. Ex-discípulos? Cultivadores desonestos? Provavelmente era mais seguro não saber.

Nossa guia nos conduziu a uma sala dos fundos onde um homem idoso estava sentado atrás de uma mesa coberta de tabletes de jade e pedras espirituais. Sua aparência era completamente comum – o tipo de pessoa que você passaria na rua sem um segundo olhar.

O que provavelmente significava que ele era a pessoa mais perigosa no edifício.