Cultivo é Criação Novel — Capítulo 35: CAPÍTULO 35 - Essência

— Jovem Mestre Wei — disse o velho sem erguer os olhos do trabalho. — A que devo a honra de sua visita a este humilde estabelecimento a esta hora?

— Meu amigo aqui está interessado em alguns de seus produtos especiais — respondeu Wei Lin. — As variedades puras.

Dessa vez, o homem ergueu os olhos, fixando-os em mim com uma intensidade perturbadora. — Essências elementais puras? Para um Discípulo Exterior? — Ele soltou uma risada. — Você é muito ambicioso ou muito tolo, jovem. Possivelmente ambos.

Olhei para o velho, reprimindo qualquer traço de ofensa em suas palavras. Irritar alguém que poderia me ajudar seria tolice, por mais condescendente que fosse.

— O senhor está certo em ambos os casos — admiti com uma leve reverência. — Sou ambicioso e provavelmente tolo também. Mas ainda preciso das essências de Terra, Ar e Água, se estiver disposto a vendê-las.

A expressão do velho mudou ligeiramente – seria aprovação? Ele estendeu a mão sob a mesa e retirou três caixas de jade, cada uma entalhada com padrões diferentes. Quando ele as abriu, precisei me conter para não engasgar.

A primeira continha o que parecia ser luz das estrelas líquida, constantemente mudando e fluindo dentro de seu recipiente. — Essência de água pura, extraída de uma fonte espiritual milenar — explicou o velho.

A segunda continha o que parecia ser um redemoinho em miniatura, perfeitamente contido dentro da caixa. — Essência de vento do pico do Monte Kunlun, onde o próprio ar ganhou consciência.

A terceira mostrava um cristal que parecia conter uma cordilheira inteira em miniatura. — Essência da Terra do núcleo de uma antiga veia espiritual.

Wei Lin se adiantou. — Para um amigo que compra os três de uma vez, talvez pudéssemos discutir um preço mais razoável?

A expressão do velho não mudou. — O preço de mercado permanece. Três mil pedras espirituais de alto grau.

— Certamente há espaço para negociação — insistiu Wei Lin. — A essência do vento foi obtida há mais de cinco anos – sua potência deve ter diminuído um pouco.

— As formações de contenção preservam todo o seu poder — rebateu o velho. — Mas já que você menciona a idade... — Ele levantou a caixa com a essência do vento. — Esta amostra em particular teve tempo para se estabilizar. Mais adequado para a construção da fundação do que amostras mais frescas que podem ser muito... voláteis.

Wei Lin assentiu pensativamente. — Um ponto justo sobre a estabilidade. No entanto, considerando as condições atuais do mercado – com os Setores do Sul abrindo suas minas de pedras espirituais – talvez duas mil e quinhentas?

— As pedras espirituais dos Setores do Sul são de qualidade inferior. Três mil.

Observei o vaivém com um sentimento de afogamento. Mesmo com negociações, o preço estava muito além dos meus meios. Eu tinha talvez umas cem pedras espirituais de baixo grau guardadas – todo o meu estipêndio acumulado de meses vivendo basicamente com nada enquanto me concentrava no cultivo.

— Posso te emprestar 700 — ofereceu Wei Lin em voz baixa. — Com suas economias...

O velho ergueu a mão. — Mesmo com seus recursos combinados, vocês estão bem abaixo. — Ele me estudou por um longo momento. — No entanto... eu poderia deixar você levar um deles agora, não por pedras espirituais, mas por um favor a ser retribuído no futuro.

Fiquei tenso. Em todos os romances de cultivo que li, esses tipos de acordos sempre terminavam mal – geralmente com o protagonista cometendo atos horríveis ou lutando para sair de uma situação impossível.

O velho pareceu ler meus pensamentos. — Nada muito extremo, jovem. O favor seria proporcional ao que estou oferecendo agora. Desenvolvi um certo olhar para o talento ao longo dos anos, e você... você não parece tolo nem arrogante. Acho que você vai longe, e ter alguém assim me devendo um favor pode ser muito valioso.

— E o que exatamente esse favor implicaria? — perguntei cuidadosamente.

— Isso dependeria das circunstâncias futuras. Mas dou minha palavra – nada que coloque sua vida em risco ou viole as leis da seita.

— Muitas coisas que tecnicamente não violam as leis da seita ainda podem ser... problemáticas — apontei.

O velho realmente sorriu com isso. — Cauteloso. Bom. Deixe-me ser mais específico então – nada que coloque em risco a vida, os membros ou o cultivo. Nada que o force a prejudicar os outros ou trair seus princípios. Simplesmente um favor, proporcional à ajuda que estou oferecendo agora.

Wei Lin se inclinou perto. — Favores são uma moeda própria em nosso mundo — ele sussurrou. — Às vezes valem mais do que pedras espirituais.

Eu assenti lentamente. — Então eu aceito, com essas condições.

— Pegue a essência da água — aconselhou Wei Lin. — Geralmente é a mais difícil de adquirir.

Se você encontrar essa narrativa na Amazon, saiba que ela foi roubada. Denuncie a violação.

O velho selou cuidadosamente a caixa da essência da água e me entregou. — Um prazer fazer negócios com você, jovem cultivador. Estou ansioso para ver o quão longe você progride.

— Obrigado por sua generosidade, Ancião — fiz uma profunda reverência. — Não esquecerei essa gentileza.

— Veja se não esquece — ele respondeu, mas seu tom era mais divertido do que ameaçador.

Nosso guia reapareceu para nos escoltar para fora. Quando chegamos à porta, o velho gritou uma última vez. — Jovem Mestre Wei, por favor, dê meus cumprimentos a seu pai. Diga a ele que seu último carregamento de vinho espiritual de Ceilão foi... particularmente interessante.

A expressão de Wei Lin não mudou quando ele se curvou. — Transmitirei seus elogios.

A caminhada de volta foi silenciosa até que estivéssemos bem longe do distrito de armazéns. Só então soltei um longo suspiro que não percebi que estava segurando.

— Isso foi melhor do que o esperado — disse Wei Lin, olhando para a caixa de jade que eu estava segurando cuidadosamente.

— Se por melhor você quer dizer que agora devo um favor misterioso a um negociante subterrâneo igualmente misterioso, então, claro — respondi. — Falando nisso, quem exatamente é ele?

— Velho Bu — disse Wei Lin. — Ele está administrando essa operação há tanto tempo quanto alguém pode se lembrar. A história diz que ele era um cultivador que ficou aleijado anos atrás, quando era um discípulo externo, perdeu todo o seu cultivo. Decidiu se tornar útil montando este negócio.

— Um mortal? Sério? — Mantive meu tom casual, mas algo sobre essa história não me pareceu certo.

— Ah, sim, mortal completamente normal agora. Meu pai até fez alguns cultivadores do Reino Elemental confirmarem quando começamos a fazer negócios com ele.

Eu assenti, mas guardei meus pensamentos para mim mesmo. Fazer com que cultivadores do Reino Elemental confirmassem que alguém não tinha cultivo era tão confiável quanto uma criança declarando que não havia adultos se escondendo durante o esconde-esconde.

Qualquer pessoa poderosa o suficiente poderia mascarar seu qi de cultivadores de reino inferior. Se alguma coisa, isso apenas confirmou minha suspeita de que o Velho Bu era outro exemplo do tropo 'ancião aparentemente impotente que é realmente absurdamente poderoso'.

— Mas se ele está por perto há tanto tempo — perguntei —, por que a Seita parece tão... oposta a que os discípulos negociem com ele?

A expressão de Wei Lin ficou séria. — Porque o Velho Bu não discrimina no que vende. Claro, ele tem materiais de cultivo justos como o que acabamos de comprar, mas... — Ele abaixou a voz. — Ele também lida com materiais de cultivo demoníacos. Artefatos amaldiçoados. Coisas que podem corromper seu núcleo se você não for cuidadoso. A Seita não pode fechá-lo – ele tem muitas conexões poderosas – mas eles desencorajam fortemente os discípulos de ir até ele. Muitos foram tentados pelo que ele oferece e se desviaram do caminho justo.

— Ainda assim — Wei Lin continuou, seu tom ficando mais leve —, ele sempre foi justo em suas negociações.

Eu apenas assenti novamente, minha mente já avançando para o problema das essências restantes. Conseguir pedras espirituais suficientes rápido o suficiente parecia impossível – se ao menos eu tivesse algum tipo de habilidade de trapaça de alquimia, eu poderia pelo menos ficar em segurança na seita enquanto ficava rico.

Sair para encontrar fontes naturais era uma opção, mas a taxa de mortalidade para cultivadores de Condensação de Qi no mundo exterior era horrivelmente alta.

— Sempre há o mundo dos dois sóis — sugeriu Azure em minha mente. — A morte lá não é permanente, afinal.

Eu assenti levemente. Não importa quantas vezes eu morresse lá, eu apenas resetaria. Certamente eles devem ter algum tipo de recursos elementais...

— Quão importante é isso, realmente? — A voz de Wei Lin interrompeu meus pensamentos. — As essências elementais – quão vitais são elas para o seu cultivo?

— Bem vital — admiti. — Sem elas, não posso progredir adequadamente.

Wei Lin ficou quieto por um momento, então sorriu. — Então acho que vamos fazer uma viagem para fora da seita.

Eu imediatamente fiquei tenso. — Wei Lin, isso é muito perigoso. Nós dois somos apenas—

— Vamos para a casa da minha família — ele interrompeu.

Eu olhei para ele confuso.

— Meu clã tem essência de vento — ele explicou. — Não tão pura quanto o que aquele velho estava vendendo, mas deve ser bom o suficiente para a construção da fundação.

— Não posso aceitar algo assim de graça — protestei. — Isso é muito valioso—

— Para que servem os amigos? — Wei Lin abriu as mãos. — Você disse que é importante para o seu cultivo. Claro que vou ajudar.

— Não de graça — balancei a cabeça firmemente. — Eu não vou tirar vantagem da nossa amizade assim.

Wei Lin suspirou dramaticamente. — Tudo bem, tudo bem. Você pode me dever. Feliz agora?

Eu não pude deixar de rir. — Feliz.