Cultivo é Criação Novel — Capítulo 39: CAPÍTULO 39 - As 5 Seitas e os 3 Grandes Clãs

A formação do grupo consistia em Wei Lin na frente, Lin Mei ao seu lado e eu na retaguarda.

Como um guia, Wei Lin ocasionalmente apontava marcos ou nos alertava sobre pontos traiçoeiros na estrada.

Lin Mei de alguma forma conseguia identificar e catalogar várias ervas espirituais, mesmo enquanto caminhava.

Na retaguarda, eu estava perdido em pensamentos sobre o quão pouco eu realmente sabia sobre este mundo além dos muros da seita.

— Então — Wei Lin chamou, olhando para trás —, vamos passar pela Vila Três Rios amanhã. Devemos parar na loja da família Wei lá ou seguir direto para economizar tempo?

Eu assenti, como se eu fizesse alguma ideia de onde ficava a Vila Três Rios ou que a família Wei tinha uma loja lá. As memórias do Ke Yin original eram... seletivas.

Eu tinha imagens claras de sua família, sua pequena alfaiataria na Vila Junco Flutuante, até mesmo o dia em que descobriram que ele tinha potencial para o cultivo. Mas todo o resto era frustrantemente vago, como tentar recordar o enredo de um livro lido anos atrás.

— Três Rios é o principal centro de comércio desta região, certo? — Lin Mei perguntou, pisando cuidadosamente sobre uma pedra solta. — Ouvi dizer que eles têm um excelente mercado de ervas espirituais.

— O segundo maior no Reino Yan — Wei Lin confirmou orgulhosamente. — Embora nada comparado ao Distrito Dourado da capital, é claro.

Eu devo ter feito algum tipo de cara porque Lin Mei percebeu minha expressão e riu. — Não me diga que você nunca foi a Três Rios? Fica a apenas dois dias da sua vila!

— Eu, uh... — Eu procurei por uma desculpa que não soasse patética. — Lá na vila, eu estava ocupado ajudando na loja do meu pai e, depois de entrar para a seita, eu estava focado no cultivo. Não vi muita razão para sair da montanha.

— Espere — Wei Lin se virou para me encarar. — Quer dizer que você não saiu do Pico Azure desde que entrou? Nem mesmo para as feiras sazonais da cidade?

Eu dei de ombros, tentando disfarçar que eu estava com muito medo de me aventurar. — A seita fornece tudo o que eu preciso.

— Tudo, exceto uma compreensão básica do mundo exterior — Wei Lin balançou a cabeça em falso desespero. — Não é à toa que você é tão... você às vezes. Lin Mei, nós falhamos com essa pobre alma ignorante. Devemos educá-lo!

— Eu não sou tão ignorante assim — eu protestei. — Eu sei sobre... — Eu procurei nas memórias do Ke Yin original por algo impressionante. — ...as Cinco Grandes Seitas?

— Oh? Nomeie-as então — Wei Lin desafiou com um sorriso.

— Bem, tem nós – Seita Pico Azure — eu comecei confiantemente. — E... a Seita da Luz Sagrada?

— E? — Lin Mei incentivou, claramente gostando disso.

— ...a Seita Jade Celestial?

— Isso são três — Wei Lin assentiu. — E as outras duas?

Eu vasculhei minhas memórias emprestadas, mas não encontrei nada. — A... Seita de Cultivo Muito Importante e a Seita Nós Também Somos Uma Seita Grande?

Lin Mei começou a rir enquanto Wei Lin apertava o peito em falsa dor.

— A Seita da Palma Negra e a Seita do Trevo de Três Folhas — ele corrigiu. — Embora eu suponha que "Seita de Cultivo Muito Importante" não esteja muito longe de como os discípulos da Palma Negra agem.

— Essas são seitas de cultivo demoníaco, certo? — Eu perguntei, agarrando-me a esse fragmento de conhecimento.

— Tecnicamente, sim, embora ainda sejam consideradas entre as Cinco Grandes Seitas do Continente Oriental — Lin Mei explicou. — Elas seguem... caminhos diferentes para o poder, mas são fortes demais para ignorar.

— A política da seita fica complicada — Wei Lin acrescentou. — Oficialmente, somos todos inimigos. Extraoficialmente, há muito comércio e muitos interesses compartilhados para uma guerra aberta. Então, todos mantêm um equilíbrio cuidadoso.

— Como os Três Grandes Clãs — Lin Mei assentiu. — Eles ajudam a manter a paz, mesmo que apenas para proteger seus próprios interesses.

— O equilíbrio de poder é interessante — eu disse pensativamente, vendo uma oportunidade de confirmar alguns detalhes que estavam um pouco confusos em minha mente. — Todo mundo sabe que o Clã Yan governa, mas ouvi opiniões diferentes sobre qual dos outros dois realmente detém mais influência.

Os olhos de Wei Lin se iluminaram – ele adorava qualquer chance de exibir seu conhecimento político. — Ah, o eterno debate! O Clã Xiao controla as rotas comerciais e, portanto, o fluxo de recursos de cultivo, mas o exército de bestas espirituais do Clã Wang lhes confere um poder militar incrível.

— Sem mencionar a conexão supostamente do Clã Wang com os antigos domadores de feras — Lin Mei acrescentou. — Embora, se você acreditar nessas histórias, metade das famílias nobres tem alguma linhagem mítica.

Eu assenti, deixando-os continuar. Isso era muito melhor do que perguntar diretamente – as pessoas adoravam compartilhar suas opiniões sobre política.

— Pessoalmente — Wei Lin baixou a voz —, eu acho que o Clã Xiao tem o poder real. O Clã Yan precisa de seu apoio econômico para manter o reino, e até mesmo o exército do Clã Wang requer recursos que fluem pelas rotas comerciais controladas por Xiao.

— Mas as rotas comerciais do Clã Xiao poderiam ser interrompidas por qualquer cultivador de alto nível — Lin Mei rebateu. — É uma teia complexa de interdependência.

— Então, se eu estiver certo, as seitas se concentram quase exclusivamente em recursos espirituais – pedras espirituais, técnicas de cultivo, oportunidades de iluminação? — Eu perguntei.

— Sim, as seitas lutarão ferozmente por uma única fonte espiritual, mas mal se importam em governar o território real ou lidar com os mortais — Wei Lin assentiu. — Mas os clãs querem tudo. Terra, riqueza, exércitos E recursos de cultivo. Sem mencionar sua obsessão com a pureza da linhagem.

— O Clã Wang nem mesmo permite que os membros de sua família principal se casem com cultivadores sem pelo menos três gerações de ancestralidade documentada — Lin Mei acrescentou com uma leve revirada de olhos. — Como se alguém pudesse fingir sua preciosa linhagem de domadores de feras.

— É por isso que o equilíbrio funciona — eu concluí. — As seitas estão muito focadas no cultivo para administrar adequadamente o poder secular, e os clãs estão muito ocupados mantendo suas linhagens e tentando governar os mortais para se preocupar com as seitas. Embora eu suponha que isso não impeça nenhum dos lados de tentar obter vantagens quando podem.

— Agora você está pensando como um político adequado — Wei Lin sorriu. — Embora não deixe meu pai ouvir você analisar as estruturas de poder tão casualmente. Ele provavelmente tentaria recrutá-lo para os negócios da família.

— Mas onde sua família se encaixa em tudo isso? — Eu perguntei, genuinamente curioso.

A expressão de Wei Lin tornou-se calculista. — Nós somos... bem posicionados. Não somos poderosos o suficiente para ameaçar os grandes clãs, mas úteis o suficiente para valer a pena proteger. Nós lidamos com muita distribuição de recursos entre seitas e clãs.

— Ele quer dizer que sua família lucra com os conflitos de todos enquanto é valiosa demais para ser eliminada — Lin Mei traduziu secamente.

— Eu prefiro pensar nisso como fornecer serviços essenciais a todas as partes — Wei Lin fungou. — Não é nossa culpa se esses serviços forem muito lucrativos.

Eu absorvi essa informação, tentando encaixá-la em minha crescente compreensão deste mundo. — Então, quando você disse que sua família tem essência de vento...

— Adquirida por meio de negócios perfeitamente legítimos que tecnicamente não violaram nenhuma regulamentação da seita ou acordo de clã — Wei Lin terminou suavemente. — Embora talvez não devêssemos discutir os detalhes exatos em uma estrada aberta.

— Falando na estrada — Lin Mei interrompeu —, provavelmente deveríamos fazer uma pausa para o almoço em breve. A menos que você queira explicar toda a estrutura política do Continente Oriental de estômago vazio?

Encontramos uma pequena clareira perto do caminho, protegida da vista por um grupo de árvores antigas. Wei Lin produziu comida de seu anel de armazenamento – pão fresco e carne de verdade, em vez das rações de viagem secas que eu esperava.

— Anéis de armazenamento são coisas maravilhosas — ele disse, notando minha surpresa. — Formações de preservação mantêm tudo fresco. Embora custem o suficiente para que a maioria das pessoas apenas os use para materiais de cultivo.

Enquanto comíamos, eu cuidadosamente fiz mais perguntas, tentando preencher as lacunas em meu conhecimento sem ser muito óbvio sobre minha ignorância. Wei Lin e Lin Mei ficaram felizes em explicar, embora ocasionalmente trocassem olhares preocupados com algumas de minhas perguntas mais básicas.

Eu aprendi que o Continente Oriental era na verdade o menor dos Quatro Grandes Continentes, mas tinha a maior concentração de veias espirituais, tornando-o ideal para o cultivo. O Reino Yan controlava aproximadamente um terço dele, com vários outros poderes dividindo o resto.

— O Continente Ocidental é principalmente um deserto agora — Lin Mei explicou entre mordidas. — Alguma grande guerra entre cultivadores imortais dez mil anos atrás. O Continente do Norte é todo gelo e clãs de cultivo selvagens. E o Continente do Sul...

— É melhor não falar sobre o Continente do Sul — Wei Lin interrompeu. — Má sorte.

Eu notei que ambos fizeram um gesto sutil de proteção. Claramente havia uma história ali, mas algum instinto me disse para não insistir.

Meus pensamentos se voltaram para o sol vermelho à espreita dentro da minha Semente da Gênese – sua natureza violenta, quase predatória, parecia desconfortavelmente semelhante ao que eu tinha ouvido sobre técnicas de cultivo demoníacas. Eu precisava entender melhor esse aspecto do cultivo, mas perguntar diretamente seria suspeito.

— Mais cedo vocês mencionaram as seitas demoníacas — eu disse cuidadosamente. — O que exatamente torna o cultivo "demoníaco" versus "justo"? A fronteira parece... menos clara do que os anciãos da seita nos fariam acreditar.

— Agora essa é uma pergunta complicada — os olhos de Wei Lin se iluminaram. — Oficialmente, o cultivo demoníaco é qualquer coisa que tira poder de outros sem consentimento ou lida com energia corrompida. Mas extraoficialmente... — Ele olhou ao redor antes de continuar. — Muitas técnicas "justas" começaram como demoníacas que foram gradualmente refinadas em formas mais aceitáveis.

— Como a Escritura do Céu Carmesim — Lin Mei acrescentou pensativamente. — Todo mundo sabe que era originalmente uma técnica de cultivo de sangue, mas depois de dez gerações de modificação, agora é considerada um método legítimo de atributo de fogo.

— Então, nem sempre se trata de bem contra o mal? — Eu insisti, pensando em minhas próprias lutas com a energia do sol vermelho. Eu não queria usar o poder do sol vermelho durante o torneio apenas para ser rotulado de herege.

— Trata-se de equilíbrio e controle — Lin Mei disse. — Qualquer poder pode ser perigoso se manuseado incorretamente. Alguns de nossos anciãos mais respeitados usam técnicas que contornam o limite do que é considerado cultivo "justo". Eles apenas mantêm uma disciplina rigorosa e entendem os riscos.

Wei Lin assentiu. — De uma perspectiva prática, os cultivadores demoníacos são apenas outra parte do mundo do cultivo. Eles pagam preços premium por certos bens, já que a maioria dos comerciantes não lidará com eles. Contanto que você mantenha as precauções adequadas...

— Wei Lin! — Lin Mei repreendeu, mas eu notei que ela realmente não discordou.

— O quê? Eu estou apenas sendo honesto — ele deu de ombros. — Poder é poder. É como você o usa que importa.

Eu absorvi isso, sentindo-me um pouco melhor sobre minha própria situação. Se até mesmo as seitas "justas" reconheciam essas áreas cinzentas, talvez a natureza do sol vermelho não fosse tão preocupante quanto eu temia. Era tudo sobre controle e entender o poder que você exercia.

— Embora falando puramente hipoteticamente — Wei Lin acrescentou com um sorriso de comerciante —, se alguém estivesse interessado em aprender mais sobre métodos de cultivo alternativos, eu poderia conhecer algumas pessoas que conhecem algumas pessoas...

— Já que você mencionou… — Eu brinquei.

Lin Mei revirou os olhos. — É por isso que eu me preocupo em deixar vocês dois sozinhos. Quem sabe em que encrenca vocês vão se meter?

— Nós? Encrenca? — Wei Lin afetou um olhar ferido. — Nós somos apenas cultivadores simples em uma jornada completamente normal para adquirir alguns materiais de cultivo totalmente legítimos.

— Falando nisso — eu interrompi —, como exatamente sua família conseguiu essência de vento? Já que estamos fora da estrada principal e tudo mais.

Wei Lin olhou ao redor antes de se inclinar. — Bem, é na verdade uma história engraçada envolvendo três discípulos muito perdidos da Seita da Luz Sagrada, uma migração de feras espirituais e o talento excepcional do meu pai para estar exatamente no lugar certo na hora certa...

O resto da nossa pausa para o almoço se passou com Wei Lin contando histórias das várias aventuras de sua família na "aquisição de recursos", cada história mais ultrajante que a anterior. Lin Mei ocasionalmente corrigia detalhes ou apontava exageros óbvios, enquanto eu apenas ouvia e aprendia.

Não apenas sobre a família de Wei Lin ou os vários poderes políticos, mas sobre como este mundo realmente funcionava. A teia complexa de relacionamentos entre seitas e clãs. A importância de manter as aparências enquanto secretamente quebra todas as regras. A maneira como o poder fluía não apenas através do qi e do cultivo, mas através de trocas e favores e conexões cuidadosamente mantidas.

Era como um jogo gigante de xadrez, exceto que todos estavam jogando com regras ligeiramente diferentes, e metade das peças estava secretamente trabalhando para o outro lado, e ninguém conseguia concordar sobre como seria vencer.

— Nós deveríamos nos mover — Lin Mei disse eventualmente, notando a posição do sol. — Se quisermos chegar ao próximo posto de apoio antes de escurecer.

— Posto de apoio? — Eu perguntei antes que pudesse me conter.

Wei Lin me deu aquele olhar que ele reservava para quando eu estava sendo particularmente cabeça de cultivo. — Às vezes eu esqueço que você literalmente não pensa em nada além de cultivo. Sim, existem postos de apoio. O Clã Xiao os mantém ao longo de todas as principais rotas comerciais. Você sabe, aqueles edifícios com formações defensivas onde as pessoas normais descansam enquanto viajam?

— Eu estava um pouco preocupado durante minha jornada para a seita — eu admiti timidamente. — Tenho certeza de que passei todo o tempo recitando o básico do cultivo e me preocupando com os testes.

— Claro que sim — Lin Mei riu. — Eles são protegidos contra feras espirituais e têm formações defensivas básicas. A maioria dos viajantes planeja suas jornadas em torno deles.

— Um pouco menos seguro desde o incidente com o cultivador de cobra no ano passado — Wei Lin acrescentou. — Mas ainda mais seguro do que acampar ao ar livre.

Eu decidi não perguntar sobre o incidente do cultivador de cobra. Algumas coisas provavelmente eram melhores deixadas desconhecidas.

Enquanto arrumávamos nossas coisas e voltávamos para a estrada, eu me senti grato pela disposição de meus amigos em explicar as coisas sem muitas perguntas sobre minha ignorância. Mesmo que eles claramente pensassem que eu era estranhamente protegido, eles pareciam aceitar isso como apenas mais uma peculiaridade de Ke Yin.