Cultivo é Criação Novel — Capítulo 40: CAPÍTULO 40 - Ponto de Parada

O posto de descanso surgiu quando o sol começava a se pôr, suas paredes de pedra brilhando em tons alaranjados sob a luz crepuscular. Não era o que eu esperava – em vez de um simples ponto de parada como eu havia imaginado, parecia mais uma pequena cidade-fortaleza, completa com muros de defesa e torres de vigia.

“Lar, doce lar,” Wei Lin anunciou enquanto nos aproximávamos dos portões principais. “Bem, se lar fosse significativamente menor e ocasionalmente infestado com bestas espirituais.”

Dois guardas em uniformes do Clã Xiao estavam em posição de sentido na entrada, seus níveis de cultivo cuidadosamente suprimidos, mas ainda perceptíveis ao meu sentido espiritual – ambos no Reino Elemental. Eles deram uma olhada superficial no token de mercador de Wei Lin antes de nos acenarem para passar.

Dentro, o posto de descanso fervilhava de atividade, apesar do horário tardio. Mercadores apregoavam seus produtos em barracas coloridas, viajantes se reuniam em volta de fogueiras comunitárias e alguns cultivadores sentavam-se em meditação perto das paredes, aproveitando as formações de proteção da estação.

“As formações aqui são interessantes,” eu notei, examinando os padrões de energia sutis entrelaçados nas paredes. “Elas não são apenas defensivas – há algo mais...”

“Formações de proteção comercial,” Wei Lin explicou. “Evitam flutuações espirituais que possam danificar materiais de cultivo. Não podemos ter mercadorias valiosas sendo arruinadas porque alguém decidiu praticar suas técnicas por perto.”

Lin Mei já estava se dirigindo a uma fileira de barracas que vendiam ervas secas e materiais de cultivo. “Olhe estas Flores de Nove Corações! Nunca as vi preservadas tão perfeitamente.”

Wei Lin seguiu seu olhar. “A técnica de preservação é decente, mas a coloração sugere que elas têm pelo menos dois meses. A potência estaria significativamente reduzida.”

“Ainda é útil para preparação de medicina básica,” Lin Mei argumentou. “E olhe, eles têm Grama de Pérola da Nuvem também!”

Eu fiquei para trás enquanto olhava ao redor.

O interior do posto de descanso era dividido em seções distintas – um mercado aberto perto da entrada, aposentos residenciais ao longo da parede dos fundos e o que parecia ser áreas de treinamento em um dos lados.

“Com fome?” Wei Lin perguntou, notando minha atenção errante. “As barracas de comida aqui são realmente decentes. Nada como a comida da seita, mas...”

“Melhor do que rações de viagem,” eu completei. Meu estômago roncou em concordância – estávamos caminhando por horas desde o almoço.

Encontramos uma barraca que vendia macarrão quente, o aroma de especiarias atraindo um fluxo constante de clientes.

“Três tigelas do especial da casa,” Wei Lin pediu, produzindo uma pedra espiritual de grau inferior. “E sim, eu estou pagando,” ele acrescentou antes que eu pudesse protestar. “Considere isso parte da sua educação cultural.”

O macarrão estava excelente – picante o suficiente para nos aquecer após o longo dia de caminhada, com tiras macias de carne e vegetais que falavam de ingredientes de qualidade. Encontramos lugares em uma das mesas comunitárias, juntando-nos a uma mistura de mercadores e viajantes.

“Então,” Lin Mei disse entre mordidas, “qual é a coisa mais interessante que você já viu em um posto de descanso?”

Wei Lin pensou por um momento. “Provavelmente a vez em que vi dois cultivadores do Reino Elemental entrarem em uma guerra de lances por um ovo de besta espiritual. Acabou sendo falso – apenas uma reprodução muito bem feita. A discussão depois foi... memorável.”

“Deixe-me adivinhar,” eu disse secamente. “Seu pai por acaso tinha um ovo de besta espiritual real disponível?”

“Pura coincidência, eu te asseguro.” A expressão inocente de Wei Lin não estava enganando ninguém. “Embora ele tenha tido um excelente lucro.”

Enquanto comíamos, observei o fluxo de pessoas ao nosso redor. Mercadores barganhavam preços em pelo menos três línguas diferentes. Um grupo de jovens cultivadores comparava notas de técnicas enquanto tentava parecer casual sobre isso. Duas mulheres idosas em vestes simples jogavam um jogo de tabuleiro complexo que parecia envolver energia espiritual real.

“Olha,” Lin Mei cutucou Wei Lin, apontando para uma barraca que vendia ferramentas de cultivo ornamentais. “Não são lindas?”

Os itens em questão eram um conjunto de ferramentas de corte de jade, cada peça esculpida com formações que aprimoravam sua eficácia com ervas espirituais. Eram um trabalho genuinamente impressionante.

Wei Lin os examinou por um momento, então sorriu. “Não são ruins. Quer dar uma olhada mais de perto?”

Lin Mei hesitou. “Elas provavelmente são caras...”

“Deixe que eu me preocupe com isso.” Wei Lin já estava de pé. “Considere isso um presente de celebração antecipado para quando você se tornar a cultivadora chefe do jardim de ervas.”

“Essa posição não estará aberta por anos,” Lin Mei protestou, mas ela o seguiu até a barraca.

Eu observei enquanto Wei Lin negociava com o mercador, seu comportamento casual mascarando habilidades de barganha afiadas. O preço final ainda era significativo – provavelmente o equivalente ao salário de vários meses de um Discípulo Exterior – mas Wei Lin entregou as pedras espirituais sem hesitação.

Os olhos de Lin Mei brilharam enquanto ela examinava suas novas ferramentas. “Essas formações... são perfeitas para corte de precisão. E olhe como elas canalizam a energia espiritual!”

“Apenas o melhor para minha herbalista favorita,” Wei Lin disse com galanteria exagerada, ganhando um tapa brincalhão no braço.

Eu sorri com a interação deles enquanto evitava cuidadosamente olhar muito de perto qualquer uma das mercadorias. Meu saco de pedras espirituais parecia muito leve, e eu precisava de cada pedaço para materiais de cultivo.

“Vê algo que gosta?” Wei Lin perguntou, notando minha distância cuidadosa das barracas.

Eu balancei a cabeça. “Estou bem. Preciso economizar recursos para o cultivo.”

“Você sabe que eu poderia—”

“Eu sei,” eu o interrompi com um sorriso. “Mas você já ajudou o suficiente. Além disso, eu não sou muito de fazer compras de qualquer maneira.”

Era verdade – mesmo no meu mundo original, eu nunca fui de comprar coisas só porque elas me chamavam a atenção. O Ke Yin original parecia ter sido semelhante pelo que eu consegui reunir de suas memórias.

Wei Lin nos guiou até a seção residencial do posto de descanso, onde quartos individuais podiam ser alugados para a noite. Os preços eram razoáveis o suficiente – claramente destinados a encorajar os viajantes a ficar em vez de arriscar acampar do lado de fora.

“Quantos quartos?” o atendente perguntou, olhando entre nós três.

Wei Lin e Lin Mei trocaram um olhar rápido antes de ambos olharem para mim. Eu entendi o que queriam dizer imediatamente e levantei minhas mãos.

“Eu não me importo de ficar em meu próprio quarto se vocês dois quiserem compartilhar,” eu ofereci, tentando parecer casual sobre isso.

“Isso é... quero dizer...” As bochechas de Lin Mei coraram levemente, apesar de sua óbvia proximidade com Wei Lin, ela ainda estava consciente da propriedade – ou pelo menos da aparência dela.

“Dois quartos são suficientes,” Wei Lin interrompeu suavemente, claramente tentando poupar Lin Mei de qualquer constrangimento. “Ke Yin e eu podemos compartilhar, estamos acostumados a ficar acordados até tarde conversando sobre cultivo de qualquer maneira.”

Eu concordei, não seria a primeira vez que eu dividiria um quarto, afinal, eu costumava ser um estudante universitário.

Os quartos eram simples, mas limpos – cada um com duas camas, uma pequena mesa e instalações básicas para lavar. Lin Mei desapareceu no dela com um silencioso “boa noite” e um último olhar prolongado para Wei Lin que me fez de repente muito interessado em examinar a parede.

“Vocês dois são fofos juntos,” eu disse uma vez que estávamos no nosso quarto. “De uma forma estranha, tentando-não-ser-óbvia.”

Wei Lin jogou um travesseiro em mim. “Diz o cara que não reconheceria romance se ele o atingisse com uma técnica espiritual.” Ele fez uma pausa. “Embora eu suponha que isso realmente aconteceu agora, não é?”

Eu gemi, lembrando do interesse muito público de Wu Lihua. “Podemos não falar sobre isso?”

“Tudo bem, tudo bem.” Wei Lin se jogou em sua cama. “Embora você tenha que admitir, ter a atenção de um Discípulo do Núcleo geralmente é considerado uma coisa boa.”

“Geralmente não envolve ser usado como um acessório no drama de relacionamento de outra pessoa,” eu apontei.

“Verdade.” Wei Lin ficou quieto por um momento. “Ei, sobre mais cedo – com as compras. Eu não estava tentando te deixar desconfortável...”

“Você não me deixou,” eu o assegurei. “Eu realmente estou bem sem comprar coisas. Nunca fui muito ligado a posses materiais.”

Wei Lin ficou quieto por um momento, olhando para o teto de sua cama. “Sabe, eu estou realmente feliz que você está vindo conosco para conhecer minha família.”

“Oh?” Eu me virei para olhá-lo, surpreso com a mudança repentina de tom.

“Eu não vou para casa desde que entrei para a seita. Meu pai... ele vai fazer muitas perguntas sobre a seita, sobre oportunidades, sobre quem vale a pena conhecer.” A voz de Wei Lin ficou mais suave. “Será bom ter outra pessoa lá que entenda como as coisas realmente funcionam.”

Eu esperei, sentindo que havia mais que ele queria dizer.

“Ele não sabe sobre Lin Mei ainda,” Wei Lin finalmente admitiu. “Eu não contei a ele.”

“Ah.” Eu entendi agora por que ele parecia perturbado. “Você está preocupado com a reação dele?”

“Tudo com meu pai é sobre vantagem,” Wei Lin disse, frustração crescendo em sua voz. “Quem pode fornecer qual benefício, qual conexão leva a melhores oportunidades. Quando ele descobrir que estou falando sério sobre alguém de uma família normal...” Ele parou.

“Lin Mei é talentosa,” eu apontei. “Ela praticamente administra os jardins de ervas já.”

“Eu sei disso. Você sabe disso.” Wei Lin se sentou, passando a mão pelo cabelo. “Mas meu pai só verá uma oportunidade perdida. Ele tem insinuado sobre acordos com outras famílias de mercadores ou um dos grandes clãs, conexões que poderiam 'avançar nossos interesses'.” As últimas palavras saíram amargas.

“Você disse a ele como você se sente sobre isso?”

Wei Lin riu baixinho. “Sentimentos não são exatamente parte da estratégia de negócios da família Wei.”

“Talvez seja exatamente isso que ele precise ouvir,” eu sugeri. “Que, por uma vez, isso não é sobre estratégia ou vantagem. É apenas sobre você ser feliz.”

“Você faz parecer tão simples.”

“É simples. Você é o filho dele, não apenas seu herdeiro de negócios.” Eu fiz uma pausa, escolhendo minhas palavras com cuidado. “E se ele for metade tão astuto quanto você diz, ele entenderá que ter você genuinamente feliz e motivado é melhor para a família do que qualquer aliança arranjada.”

Wei Lin ficou quieto por um longo tempo. “Você realmente acredita nisso?”

“Eu acredito,” eu disse firmemente. “E quem sabe, Lin Mei pode revolucionar o cultivo de ervas espirituais em alguns anos. Seu pai pode acabar agradecendo por fazer uma conexão tão lucrativa.”

Isso o fez rir genuinamente. “Usando a lógica de negócios para justificar seguir meu coração? Você está ficando melhor nisso.”

“Eu aprendi com o melhor,” eu sorri. “Agora vá dormir um pouco. Você precisará de sua energia para toda essa diplomacia familiar.”

“Obrigado,” Wei Lin disse baixinho. “Por ouvir.”

“Para que servem os amigos?”

Nós nos acomodamos em um silêncio confortável depois disso. Pouco antes de adormecer, ouvi Wei Lin murmurar: “Ela realmente me faz feliz, sabe?”

“Eu sei,” eu respondi suavemente. “É isso que importa.”

No silêncio que se seguiu, eu me peguei pensando sobre meu próprio caminho. Será que eu terminaria como aqueles cultivadores lendários nas histórias? Aqueles que vivem por milhares de anos, sempre perseguindo o próximo avanço, o próximo reino, até que um dia eles olham para trás e percebem que caminharam por sua estrada inteiramente sozinhos?

Era um tema comum em histórias de cultivo – o imortal poderoso, mas solitário, assistindo gerações de família e amigos passarem enquanto eles permaneciam para sempre separados, ligados à sua busca incessante por poder. Mesmo agora, eu podia sentir esse puxão, o impulso constante para melhorar, para resolver o próximo desafio, para ficar mais forte.

“Você está remoendo,” Azure observou.

“Apenas pensando,” eu respondi em minha mente. “Ver Wei Lin e Lin Mei juntos... faz você se perguntar, não é? Sobre equilíbrio. Sobre o que podemos perder enquanto perseguimos o cultivo.”

“O caminho não precisa ser solitário,” Azure disse depois de um momento. “Até a Árvore do Mundo tinha sua floresta.”

Eu sorri com isso. Confie em Azure para fazer seu ponto com uma metáfora de cultivo. Ainda assim, ele não estava errado. Talvez houvesse um caminho do meio – um que não exigisse escolher entre poder e conexões, entre cultivo e humanidade.