Cultivo é Criação Novel — Capítulo 48: CAPÍTULO 48 - Sacrifício Celeste

Os sóis gêmeos ardiam lá no alto enquanto minha consciência se acomodava neste corpo familiar, mas estrangeiro. Desta vez, não houve desorientação, nenhum momento de confusão.

Agi instantaneamente ao me lembrar de que havia uma flecha vindo em minha direção, meu corpo se contorcendo para o lado antes que Maya sequer pudesse me alcançar.

— O medo toldou seu juízo, To… — As palavras de Maya foram interrompidas enquanto ela me encarava, sua mão ainda estendida onde ela pretendia me puxar para a segurança. — Como você…?

A flecha tremia no poste de madeira atrás de mim, exatamente onde minha cabeça estivera um momento atrás. Eu ainda podia sentir o vento de sua passagem contra minha bochecha.

— Maya — eu disse baixinho, encontrando seus olhos. A lembrança dela desaparecendo sob aquela avalanche de pedras cobertas de gelo ainda era fresca, ainda crua. — Me desculpe tanto.

— Tomas? — Sua testa se franziu em preocupação. — Você está…

— Invasores! — O grito familiar de Henrik cortou o momento. — Eles estão rompendo o portão leste!

Eu o observei caminhar em nossa direção, com a mesma expressão determinada no rosto. Em algumas horas, ele atacaria o Etéreo com um machado, morrendo em uma tentativa fútil de dar tempo para que os outros escapassem. Como da última vez. Como em todas as vezes.

Maya enfiou a espada enferrujada em minha direção – a mesma maldita espada. — Aqui. Tente não se esfaquear com ela.

Eu a peguei automaticamente, a memória muscular de dois loops anteriores tornando o movimento suave. — Maya, eu… — As palavras ficaram presas em minha garganta. Como dizer adeus a alguém que não vai se lembrar de você, que já morreu na sua frente duas vezes?

— A Sétima Legião tentará flanquear pela muralha sul — eu disse em vez disso, o aviso automático agora. — Leve pessoas para lá antes que…

— Como você sabia disso? — Os olhos dela se estreitaram. — Tomas, o que está acontecendo com você hoje?

Eu me virei, incapaz de encontrar seu olhar. — Me desculpe — eu disse novamente, então corri em direção aos arredores da vila.

— Tomas! — A voz de Maya me seguiu. — Onde você vai…? — Suas palavras foram cortadas quando a primeira onda de invasores atingiu a barricada, forçando sua atenção de volta à defesa.

— Mestre — a voz de Azure continha uma nota de preocupação enquanto eu corria —, tem certeza disso?

— Não — eu admiti, saltando sobre uma carroça caída. — Mas não podemos salvá-los, Azure. Ainda não. Não sem mais poder. — As palavras tinham um gosto amargo em minha boca, mas eram verdadeiras. — Já tentamos duas vezes. Tudo o que conseguimos fazer foi atrasar ligeiramente o inevitável.

— Sua lógica é sólida — ele concordou —, embora eu note um sofrimento emocional significativo em seus sinais vitais.

Eu ri asperamente, me abaixando por um beco de que me lembrava da última vez. — Sofrimento emocional? Estou abandonando pessoas para morrer. Pessoas que conheço. Pessoas que confiam em mim. — Parei em uma esquina, verificando se havia invasores. — Mesmo que seja um loop temporal, mesmo que eles fiquem "bem" da próxima vez... parece errado.

— Você consegue sentir o Etéreo? — eu perguntei, tentando me concentrar nos aspectos práticos da sobrevivência.

— Nenhuma assinatura espiritual significativa detectada — Azure relatou. — Embora, dada a sua capacidade demonstrada de mascarar sua presença…

— Certo. — Acelerei o passo o melhor que pude com a resistência limitada deste corpo, indo para a linha de árvores. — Só temos que esperar conseguir escapar antes que ele chegue. Da última vez, ele apareceu logo depois que os Tocados pelo Sol começaram a se transformar.

Rompi a última fileira de edifícios, minhas pernas tremendo de exaustão. Este corpo mortal não foi feito para correr. O suor encharcou minhas roupas enquanto eu me forçava a seguir em frente, contando a distância interminável. A linha de árvores parecia zombar de mim com sua proximidade – cem metros que pareciam quilômetros. Setenta. Cinquenta. Trinta. Dez.

— Eu consegui? — Eu ofeguei quando finalmente alcancei a borda da floresta, curvando-me para recuperar o fôlego. Minhas pernas pareciam água, e meu coração estava batendo tão forte que eu temia que pudesse explodir. Mas de alguma forma, impossivelmente, eu tinha conseguido.

Virei-me de volta para a vila, a culpa guerreando com a praticidade em meu peito. — Eu voltarei — sussurrei para as figuras distantes ainda lutando nas paredes. — Vou encontrar uma maneira de salvá-los. Permanentemente. Mas preciso ser mais forte primeiro.

— Mestre… — O aviso de Azure veio assim que me virei de volta para a floresta.

Meu coração quase parou.

O Etéreo flutuava diante de mim, suas vestes cobertas de geada ondulando em um vento que eu não conseguia sentir. Aquele mesmo frio etéreo irradiava de sua presença, fazendo o ar se cristalizar ao nosso redor.

— Você… você está com medo? — ele disse, me estudando com aqueles olhos ardentes.

Eu engoli em seco, tentando manter minha voz firme. — Quem não ficaria apavorado ao ver uma figura vestida de geada flutuando na frente deles?

O Etéreo balançou a cabeça lentamente. — Pode deixar de fingimento. Você foi pego, eu o senti no momento em que cheguei. — Sua voz carregava o mesmo desdém aristocrático de que eu me lembrava. — Embora eu deva admitir, você não deveria estar aqui.

Meus pensamentos correram. Ele se lembrava de mim dos loops anteriores? Eu me amaldiçoei por presumir que eu era o único que retinha memórias entre os ciclos. Mas então por que ele não me reconheceu nas últimas duas vezes?

— É impressionante que você tenha conseguido escapar da academia — ele continuou. — Estou curioso – quem é seu mestre? Talvez o Ancião Alric? Ou talvez você seja um dos discípulos do Ancião Kaelin.

O Etéreo continuou listando nomes que eu nunca tinha ouvido falar, então fez uma pausa, inclinando a cabeça. — Embora eu deva dizer, seu controle é surpreendentemente... bruto. Não se incomodar em esconder as flutuações do seu núcleo? Esse é um erro básico, especialmente para alguém habilidoso o suficiente para escapar das barreiras da academia.

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Eu o encarei confuso, as peças se encaixando. Então eu entendi – ele podia sentir o núcleo do sol vermelho dentro de mim, provavelmente me confundindo com algum tipo de discípulo júnior de qualquer organização a que ele pertencesse.

O Etéreo pareceu tomar meu silêncio como desafio. Ele balançou a cabeça. — Não importa. Vou lidar com esta vila, então vou escoltá-lo de volta para a academia. Seus mestres podem resolver sua punição.

Eu tive uma fração de segundo para tomar uma decisão. Eu poderia entrar no jogo, mas isso apenas atrasaria o inevitável – eu seria exposto como um impostor no momento em que chegássemos à academia deles. Por outro lado, o Etéreo não tinha tentado me matar imediatamente desta vez, provavelmente porque sentiu o núcleo vermelho. Talvez...

— Eu não sou da sua academia — eu disse cuidadosamente, observando qualquer sinal de ataque. — Eu sou apenas um aldeão que... mudou.

O Etéreo ficou muito imóvel, aqueles olhos ardentes me estudando com nova intensidade. O silêncio se estendeu pelo que pareceu anos, embora Azure tenha me informado que eram apenas 12,3 segundos.

Então ele riu. O som era como gelo rachando. — Interessante. Você está dizendo a verdade. — Ele se aproximou, padrões de geada se espalhando pelo chão abaixo dele. — Isso é perfeito, na verdade. Eu estava carente de pontos de contribuição, e recrutar um despertar natural... sim, isso servirá bem.

Eu mal consegui reprimir um suspiro de alívio. A honestidade tinha sido uma aposta, mas aparentemente uma bem-sucedida.

— Venha — ele disse, já se virando de volta para a vila. — Devemos salvar seu povo antes que seja tarde demais.

Eu pisquei. — Desculpe, o quê?

— Salvar a vila — ele repetiu, como se estivesse falando com uma criança particularmente lenta. — Se não nos apressarmos, não haverá nada para salvar.

Ele se abaixou para logo acima do nível do solo, claramente esperando que eu o seguisse. Eu o fiz, minha mente girando com essa reviravolta inesperada dos acontecimentos. O mesmo ser que havia massacrado metodicamente todos duas vezes antes estava agora falando em salvá-los?

— Você parece confuso — ele observou enquanto nos movíamos em direção aos sons de combate. — Eu não estou fazendo isso por bondade, entenda. Estou poupando-os por sua causa.

— Por minha causa?

Havia um sorriso em sua voz quando ele respondeu: — Quando um iniciado se forma, ele é enviado para sacrificar sua vila. É uma tradição criada pelas famílias nobres.

Meu estômago revirou com a maneira casual como ele discutia assassinatos em massa. O Etéreo riu friamente da minha reação.

— Isso é natural — ele me garantiu. — Todos os plebeus reagem dessa forma no início. Dê alguns anos – você achará o pensamento bastante... atraente.

Eu não me preocupei em discutir. Os aldeões viveriam hoje – era isso que importava. Se eu ainda estaria neste mundo em alguns anos era uma questão totalmente diferente.

— Os invasores estão quase rompendo o portão leste — eu disse em vez disso, concentrando-me nas preocupações imediatas. — E a Sétima Legião está tentando flanquear pela muralha sul.

— Você conhece bem seus movimentos para alguém que estava fugindo — ele observou.

— Eu... os vi invadir antes — eu disse cuidadosamente. Nem era uma mentira, tecnicamente.

O Etéreo assentiu. — Bom. A consciência tática o servirá bem na academia.

A vila estava em caos quando retornamos. Guerreiros Tocados pelo Sol haviam rompido a barricada leste, suas formas cristalinas brilhando com luz carmesim enquanto rasgavam as linhas dos defensores. Eu podia ver Henrik tentando organizar uma retirada enquanto Maya dirigia arqueiros dos telhados.

— Tomas? — Um dos aldeões me viu primeiro, então seus olhos se arregalaram de terror ao ver quem me acompanhava. — ETÉREO!

O aviso se espalhou como fogo selvagem. Os defensores abandonaram suas posições, fugindo da figura vestida de geada flutuando ao meu lado.

— Tomas, afaste-se dele! — Maya gritou de sua posição, com o arco meio puxado. O medo em sua voz cortou fundo – ela pensou que estava me vendo caminhar para a minha morte.

O Etéreo pareceu divertido com suas reações. — Mostre-me o que você pode fazer — ele disse, gesticulando em direção ao guerreiro Tocado pelo Sol mais próximo.

Eu estudei meu oponente cuidadosamente. A transformação havia distorcido sua forma humana em algo monstruoso – quase dois metros e meio de altura, com crescimentos cristalinos saindo de seus ombros e braços. Tatuagens carmesins pulsavam em sua pele em sincronia com o sol vermelho no alto, e seus olhos queimavam com uma fome irracional.

Eu alcancei meu mundo interior, tocando a esfera carmesim aninhada dentro da Semente da Gênese. O poder fluiu através de mim instantaneamente, linhas vermelhas traçando-se sobre minha pele enquanto seguiam meus meridianos. A onda de força era inebriante depois de estar preso em um corpo mortal.

Atualização de Status:

Essência da Alma: 800/800

Essência Espiritual: 0/700

Essência Física: 115/700 (Aprimorada pelo Núcleo Vermelho)

Notas Especiais: Núcleo Vermelho ativo, duração do aprimoramento 60 segundos

Eu franzi a testa para os números.

Minha essência física estava quase nos níveis do primeiro estágio de Condensação de Qi. Se eu tivesse tido tempo de reconstruir adequadamente a fundação deste corpo usando o método da Harmonia da Tri-Essência antes de ativar o núcleo vermelho... mas não adiantava insistir em "e se".

Era hora de lutar.