Cultivo é Criação Novel — Capítulo 61: CAPÍTULO 61 - O Lixo da Casa Tovel

Kiran suspirou pesadamente enquanto saía apressado da sua última aula, seus ombros curvando-se de exaustão.

O dia tinha sido particularmente extenuante – começando com Teoria Rúnica ao amanhecer, onde o Ancião Pane passou três horas os ensinando sobre os ângulos precisos necessários para runas defensivas avançadas.

Isso foi seguido por Controle de Ressonância, onde praticaram manter múltiplos canais de energia simultaneamente até que metade da classe desabasse de exaustão.

Após uma breve pausa para o almoço, veio Aplicações de Combate, que sempre o deixava com novos hematomas, apesar de seus melhores esforços para evitar o confronto direto.

Depois, houve Estudos Celestiais, onde dissecavam interminavelmente o significado por trás de cada mudança sutil na luz do sol vermelho. Pelo menos nessa aula, ele podia sentar-se quietamente e fazer anotações sem ser chamado para demonstrar suas habilidades inadequadas.

Mas o pior de tudo tinha sido a última aula – Ressonância Espiritual.

A Anciã Aria os fez sentar-se perfeitamente imóveis por quatro horas, mantendo sua conexão com o sol vermelho enquanto ela criticava sua postura e respiração. Três alunos desmaiaram de exaustão, e uma pobre alma começou a sangrar pelos olhos quando sua ressonância falhou.

Os curandeiros da academia o levaram às pressas, mas todos sabiam o que acontecia com os iniciados que mostravam sinais de instabilidade. O Jardim do Fracasso provavelmente teria uma nova adição pela manhã.

“E agora eu tenho minha própria prática para fazer”, Kiran murmurou para si mesmo, esfregando as têmporas onde uma dor de cabeça estava se formando.

O exame no final do mês pairava sobre cada iniciado como uma sentença de morte. Aqueles que não demonstrassem progresso suficiente enfrentariam consequências muito piores do que a mera expulsão. O Jardim do Fracasso não era apenas uma metáfora, afinal.

Nem sempre foi assim.

Quando Kiran entrou na academia há dois anos, a influência de sua família garantiu-lhe um aprendizado sob o Ancião Moth, um dos instrutores mais respeitados.

Mas sua persistente relutância em abraçar os aspectos mais violentos de suas artes rapidamente testou a paciência do ancião. Após seis meses tentando moldar Kiran em um guerreiro Vinculado ao Céu adequado, o Ancião Moth encerrou oficialmente o aprendizado.

A reação de sua família ainda doía.

Não houve palavras de conforto, nem garantias de que ele encontraria outro caminho. Em vez disso, o rosto de seu pai endureceu com decepção, enquanto sua mãe nem sequer conseguia olhá-lo. A generosa mesada que eles forneciam foi reduzida a um mínimo absoluto, apenas o suficiente para manter as aparências.

A mensagem era clara – ele estava por conta própria.

Um pensamento sombrio deslizou pela mente de Kiran, seus olhos brilhando em vermelho por um breve momento.

Que conveniente que a exigência da cerimônia de formatura de massacrar a própria família só se aplicasse a iniciados plebeus. Os nobres que criaram essa tradição haviam cuidadosamente se isentado, é claro. A imagem do rosto chocado de seu pai quando Kiran finalmente lhe mostrasse o verdadeiro poder era... perturbadoramente satisfatória.

Kiran sacudiu a cabeça violentamente, enojado consigo mesmo. Era a influência do sol vermelho falando, não ele.

Enquanto outros pudessem desejar o poder que ele oferecia, ele tinha visto o que esse poder tinha feito com seu irmão mais velho. A memória do sorriso distorcido de seu irmão enquanto ele 'testava' suas novas habilidades nos criados da casa ainda o assombrava.

Alguns chamavam sua atitude cautelosa de covardia, mas Kiran a considerava prática. Quantos de seus companheiros iniciados agora repousavam no Jardim do Fracasso, seus corpos transformados em avisos cristalinos? Muitos para contar.

Perdido em seus pensamentos deprimentes, ele não notou o grupo à frente até que colidiu com alguém. O impacto fez Kiran cambalear para trás, aterrissando com força no chão de cristal polido.

Ele olhou para cima e viu Zoren – o quinto filho da Casa Zoren – olhando para ele com nojo não disfarçado.

“Bem, bem”, Zoren arrastou as palavras, seu cabelo loiro perfeitamente penteado captando a luz vermelha do sol que entrava pelas janelas. “Se não é a decepção da Casa Tovel. Diga-me, Kiran, seus pais ainda fingem que você não existe, ou eles finalmente o riscaram dos registros familiares completamente?”

Kiran manteve a cabeça baixa, murmurando um pedido de desculpas enquanto tentava se levantar, mas uma bota plantada firmemente em seu peito o empurrou de volta para baixo.

“Eu lhe fiz uma pergunta”, Zoren disse suavemente, seu tom carregando uma aresta que fez a pele de Kiran se arrepiar. A luz carmesim nos olhos de Zoren era muito intensa para ser confortável.

“Eles... eles não me deserdaram”, Kiran conseguiu dizer, odiando como sua voz tremia.

Dois anos atrás, ele teria encarado o olhar de Zoren com igual desdém. O quinto filho de uma casa menor estaria abaixo de sua atenção. Mas as coisas tinham mudado. Zoren tinha ficado mais forte, atingindo o pico do Rank 1 através de métodos que Kiran preferia não contemplar.

Enquanto isso, Kiran permanecia preso nos estágios intermediários, seu progresso dificultado por sua própria relutância em abraçar totalmente o poder do sol vermelho.

“Ainda não”, um dos companheiros de Zoren riu. “Mas depois do exame? Quando você falhar de novo? Nem mesmo a poderosa Casa Tovel será capaz de ignorar essa vergonha.”

“Falando em vergonha”, Zoren disse, finalmente removendo sua bota. “Você ouviu falar sobre nossa nova celebridade? O 'Natural' que o Ancião Molric acolheu?” Seu sorriso mostrava dentes demais. “Um plebeu com um talento notável... isso faz a gente se perguntar sobre o verdadeiro valor do sangue nobre, não é?”

O coração de Kiran afundou. Ele estava lá para testemunhar a atuação do novo iniciado com as plataformas de ressonância. Mais importante, ele tinha ouvido falar sobre como Zoren estava à caça do recém-chegado, soltando umas besteiras sobre 'manter hierarquias adequadas' e 'ensinar respeito'.”

“Eu não o vi”, Kiran disse rapidamente, talvez rápido demais. Os olhos de Zoren se estreitaram.

“Mesmo? Porque Hal jura que viu você falando com ele na câmara de meditação.” Zoren se agachou, aproximando seu rosto desconfortavelmente do de Kiran. “Você não estaria mentindo para mim, estaria? Protegendo algum camponês que não conhece seu lugar?”

“N-não, eu só...” A negação de Kiran foi interrompida por um chute forte em suas costelas. Não de Zoren – ele preferia manter suas mãos limpas – mas de um de seus seguidores sempre presentes.

“Sabe o que eu acho?” Zoren se levantou, escovando poeira imaginária de suas vestes imaculadas. “Eu acho que você está simpatizando com ele. O nobre fracassado e o camponês metido, ambos se recusando a aceitar seus devidos lugares.” Ele suspirou. “É realmente patético.”

Outro chute pegou Kiran de lado, tirando o ar de seus pulmões. Ele se encolheu instintivamente, tentando se proteger enquanto mais golpes choviam.

Depois de um minuto ou dois, os chutes pararam de repente.

“Alguém está vindo”, um dos companheiros de Zoren sussurrou urgentemente. “Nós deveríamos ir.”

“Lutar fora das áreas designadas é proibido”, outro acrescentou nervosamente, embora todos os presentes soubessem que essa regra só importava se você fosse pego.

Kiran ouviu Zoren estalar a língua em decepção. “Dia de sorte para você, Tovel. Mas não se preocupe—” A voz de Zoren caiu para um sussurro ameaçador, “—eu vou me certificar de fazer uma visita adequada em outro momento.”

O som de passos em retirada ecoou pelo corredor. Os corredores se esvaziaram rapidamente quando o confronto começou — outros iniciados sabiam que era melhor não chegar perto de Zoren quando ele estava em um de seus humores. E nenhuma testemunha significava nenhuma violação para relatar.

Kiran esperou até ter certeza de que eles tinham ido embora antes de lentamente se desencorvatar e sentar-se com uma careta. Suas costelas protestaram contra o movimento, mas nada parecia quebrado – os lacaios de Zoren sabiam exatamente quanto dano eles podiam infligir sem deixar evidências visíveis, o que explicava por que eles nunca usavam a energia do sol vermelho, afinal, ela deixava um rastro.

Enquanto Kiran lentamente se levantava, ele pensou sobre a atitude de Zoren em relação ao Natural. O olhar nos olhos de Zoren tinha sido perturbadoramente intenso, muito mais sério do que sua crueldade casual usual. Isso não era apenas sobre manter a hierarquia social; algo sobre a existência do Natural parecia ofender pessoalmente Zoren.

A mente de Kiran voltou para seu breve encontro com o Natural na câmara de meditação. Eles mal trocaram palavras antes que os discípulos seniores impusessem o silêncio, mas havia algo diferente sobre ele. Uma confiança silenciosa que se destacava entre a mistura usual de nobres arrogantes e plebeus aterrorizados.

“Eu deveria avisá-lo”, Kiran murmurou para si mesmo, pressionando uma mão contra a parede para se apoiar enquanto se endireitava. Ele sabia muito bem como era ser o alvo de Zoren. O Natural pode ter um talento notável, mas ele ainda é novo na política da Academia. Sem conexões familiares para protegê-lo...

E o Ancião Molric... Kiran bufou suavemente. Todos sabiam que o excêntrico ancião estava mais interessado em seus experimentos bizarros do que em realmente ensinar.

O fato de ele ter tomado o Natural como discípulo chocou toda a Academia, mas não significaria muito em termos de proteção. O Ancião Molric provavelmente esqueceria que ele sequer tinha um discípulo no momento em que surgisse uma oportunidade de pesquisa interessante.

Talvez essa fosse simplesmente a maneira de Kiran revidar Zoren, usando o Natural como um procurador para seus próprios desejos frustrados de vingança. Mas mesmo que suas motivações não fossem totalmente puras, certamente avisar um recém-chegado desavisado sobre o perigo que se aproximava era a coisa certa a fazer?

Seus pensamentos foram interrompidos por vozes ecoando pelo corredor. Uma delas, entusiasmada e levemente maníaca, era imediatamente reconhecível.

“Sua abordagem ao aprendizado é bastante revigorante”, o Ancião Molric estava dizendo. “A maioria dos iniciados vem de famílias Vinculadas ao Céu estabelecidas, entende. Eles chegam com anos de conhecimento teórico, mas mentalidades bastante inflexíveis.”

Kiran os viu virar a esquina – o Ancião Molric gesticulando animadamente enquanto caminhava, seguido pelo Natural, que parecia estar ouvindo atentamente. Era uma visão estranha. Kiran nunca tinha visto o ancião tão engajado com um aluno antes.

Assim que Kiran abriu a boca para gritar, os olhos do Ancião Molric se fixaram nele. O sorriso do ancião assumiu uma qualidade perturbadora que fez o estômago de Kiran cair.

“Venha aqui”, o Ancião Molric disse suavemente.

As palavras carregavam um peso que transcendia o mero som. Kiran sentiu a realidade se distorcer ao seu redor, como se o próprio tecido do espaço tivesse se tornado um funil com o Ancião Molric no seu centro. Seu corpo se moveu sem seu consentimento, atraído para frente por uma força irresistível.

A sensação era além de aterrorizante. Kiran tinha experimentado muitas formas de técnicas Vinculadas ao Céu durante seu treinamento, mas nada parecido com isso. Parecia estar sendo puxado para um vazio, cada átomo de seu ser gritando em protesto enquanto era esticado e comprimido.

Por um momento horrível, ele teve certeza de que estava prestes a morrer.

Então acabou.

Kiran tropeçou, mal conseguindo se manter de pé enquanto se materializava diretamente na frente do ancião. Sua boca se abriu e fechou, mas nenhuma palavra coerente surgiu.

“Sincronia perfeita!” O Ancião Molric sorriu, batendo palmas como uma criança que acabara de receber um novo brinquedo. Ele se virou para o Natural, seus olhos brilhando com excitação mal contida.

“Eu encontrei um boneco de treinamento para você! Agora, tente não matá-lo – o Conselho fica terrivelmente chateado com as mortes de iniciados hoje em dia. Todas aquelas famílias nobres fazendo tanto barulho...” Ele suspirou dramaticamente. “Era muito melhor no meu tempo, sabe. Mortes acidentais eram vistas como um sinal de instrução adequada!”

Os olhos de Kiran se moveram entre a expressão encantada do Ancião Molric e o rosto do Natural. A expressão do Natural era ilegível, mas havia um lampejo de reconhecimento em seus olhos.

“Agora então”, o Ancião Molric disse, esfregando as mãos alegremente. “Vamos começar? Tomas precisa praticar suas novas runas, e você, jovem Tovel, precisa trabalhar no seu... tudo, na verdade. Sua ressonância é absolutamente terrível.” Ele balançou a cabeça. “Como você conseguiu permanecer no Rank 1 por tanto tempo sem explodir está além da minha compreensão. Embora eu suponha que ainda haja tempo para isso!”

“Em que eu me meti?”, Kiran pensou, um suor frio brotando em sua pele ao perceber que a reputação do Ancião Molric de excentricidade poderia ter sido um eufemismo considerável.