Cultivo é Criação Novel — Capítulo 62: CAPÍTULO 62 - O Crisol

Olhei para o jovem aterrorizado à minha frente, reconhecendo-o da câmara de meditação. Era ele quem havia tentado falar comigo várias vezes antes de um dos discípulos seniores o silenciar.

Seu rosto ainda estava machucado, embora parecesse haver algumas marcas novas que eu não havia notado antes. A expressão em seu rosto me fez sentir um pouco culpado – claramente, a técnica de convocação forçada do Élder Molric havia deixado uma marca considerável.

Quando o élder mencionou treinamento de combate, eu esperava bonecos de prática ou talvez algum tipo de sistema de treinamento automatizado. Usar outro iniciado como alvo vivo não havia passado pela minha cabeça.

Embora, em retrospecto, isso tenha sido bastante ingênuo da minha parte.

Afinal, esta era a Ordem da Última Luz – uma academia que mantinha os restos cristalizados de alunos reprovados como decoração. É claro que eles não se incomodariam com bonecos de treinamento quando tinham iniciados perfeitamente bons para usar em vez disso, provavelmente era considerado ineficiente praticar em qualquer coisa que não pudesse gritar.

'Mestre,' Azure disse, 'pelo menos não é o próprio élder se oferecendo para lutar. Isso provavelmente terminaria com você decorando as paredes.'

Eu tive que concordar. Dado o... entusiasmo do Élder Molric em tudo, uma luta com ele provavelmente resultaria em mim me tornando uma parte permanente da arquitetura da academia.

Olhando para o iniciado ainda abalado, decidi tentar salvar a situação. Não adianta criar inimigos por meio da abordagem... única do élder ao ensino.

'Eu sou Tomas,' eu disse, mantendo minha voz amigável. 'Desculpe sobre...' Fiz um gesto vago para o espaço onde a técnica do Élder Molric havia sido ativada.

'K-Kiran,' ele conseguiu dizer, sua voz ainda um pouco instável. 'Kiran T-Tovel.'

'Chega de amabilidades!' O Élder Molric interrompeu antes que eu pudesse responder. Ele já estava descendo o corredor, claramente esperando que o seguíssemos. 'Tempo é precioso, e temos muito a realizar!'

Dei a Kiran um olhar de desculpas enquanto corríamos atrás do élder. 'Desculpe pelo meu mestre. Ele é um pouco...'

'Intenso?' Kiran ofereceu com um sorriso fraco. 'Não se preocupe, todos ouviram histórias sobre o Élder Molric.' Ele olhou para frente para se certificar de que o élder estava fora do alcance da audição antes de acrescentar: 'Embora eu esteja começando a pensar que as histórias podem ter subestimado as coisas.'

'O velho definitivamente ouviu isso,' Azure comentou.

'Claro que ouviu,' pensei de volta. 'Afinal, ele é um élder.'

Mas decidi não mencionar isso a Kiran. O pobre garoto já parecia nervoso o suficiente sem que eu o lembrasse da audição sobrenatural do Ascendente Celestial.

Kiran parecia ter se recomposto. 'Escute, há algo que você deve saber,' ele se inclinou para sussurrar. 'Zoren está procurando por você.'

Ah, esse deve ser o jovem mestre que o Élder Molric havia mencionado.

'Zoren?'

'Quinto filho da Casa Zoren,' Kiran explicou em voz baixa. 'Ele... bem, ele não está feliz com toda a atenção que você tem recebido. Especialmente porque você é...' ele parou sem jeito.

'Um plebeu?' Eu completei por ele.

Ele assentiu. 'Ele está no auge do Rank 1 e recentemente tem havido rumores de que você tem medo dele, que você tem se escondido em seu quarto.' Kiran fez uma careta. 'Provavelmente começou pelos amigos de Zoren, mas ainda assim...'

Eu franzi a testa com a menção de Zoren estar no auge do Rank 1.

Com minhas capacidades atuais, eu não estava confiante em enfrentar alguém nesse nível, a lacuna entre os estágios inicial e de pico era significativa em qualquer sistema de cultivo. As três runas básicas me davam um potencial de combate decente, mas contra alguém que teve meses ou anos para dominar suas técnicas?

'Mestre,' Azure comentou, 'talvez devêssemos considerar isso uma retirada tática até que estejamos mais bem preparados.'

Ele tinha um ponto. Eu não estava intencionalmente me escondendo – a inconsciência tende a limitar a agenda social de alguém – mas agora que eu sabia qual jovem mestre arrogante estava vindo atrás de mim, seria inteligente evitá-lo até que eu estivesse pronto. Não fazia sentido correr para uma luta para a qual eu não estava preparado.

E se ele realmente acreditava que espalhar rumores sobre mim se escondendo me atrairia por causa do orgulho ou da face, ele claramente não me entendia nada. Eu morri vezes suficientes para saber que o orgulho não valia nada comparado à sobrevivência.

Se eu precisasse me esconder, então era exatamente isso que eu faria. Deixe-os me chamarem de covarde – eu preferia ser um covarde vivo do que um herói morto. Não era como se ser heróico se encaixasse na imagem de qualquer Ascendente Celestial de qualquer maneira. Pelo que eu tinha visto até agora, eles pareciam se orgulhar mais de matar seus oponentes de forma eficiente do que de quaisquer ideais nobres sobre lutas justas ou honra.

'Mestre,' Azure comentou, 'você só precisa evitar Zoren até aprender algumas runas elementais. Até então, lidar com um praticante de Rank 1 será trivial, não importa o quão 'no auge' eles afirmem estar.'

'Chegamos!' A voz do Élder Molric interrompeu minha resposta.

Estávamos diante de uma enorme estrutura cristalina que parecia crescer diretamente da montanha. Múltiplas torres alcançavam o sol vermelho, cada uma liberando ondas de energia que formavam padrões intrincados em suas superfícies.

'O Crisol,' Kiran explicou, notando meu interesse. 'Cada sala é especialmente projetada para treinamento de combate. As paredes são reforçadas com formações defensivas, e há runas de cura embutidas no chão em caso de... acidentes.'

'É de uso gratuito?' Eu perguntei, estudando os padrões intrincados que cobriam todas as superfícies.

'Ah, certo, você ainda não saberia sobre créditos.' Kiran se animou, parecendo mais confortável agora que estava explicando algo. 'A academia tem um sistema de mérito. Você ganha créditos por coisas como treinamento, conclusão de tarefas ou demonstração de melhoria. Eles podem ser trocados por recursos – melhor acomodação, lírios de tela em branco para prática de runas, acesso a textos restritos, armas, até mesmo aulas particulares com discípulos seniores. Alguns iniciados de origens mais pobres praticamente vivem aqui, tentando ganhar créditos suficientes para sobreviver.'

Roubada de sua fonte original, esta história não deve estar na Amazon; denuncie quaisquer avistamentos.

Eu assenti, não particularmente surpreso com o uso de um sistema de crédito, a Seita do Pico Azure também implementou um. Mas lá, eu nunca tive a chance de usar um campo de treinamento particular - eles cobravam taxas que eram astronômicas para um discípulo externo.

O contraste era impressionante.

Aqui estava uma academia conhecida por produzir assassinos instáveis, mas eles ativamente pagavam seus alunos para treinar. Era quase engraçado como um lugar dedicado a canalizar a loucura do sol vermelho parecia mais investido em educação adequada do que uma seita justa que ensinava seus discípulos sobre se tornar um com o Dao.

O Élder Molric se aproximou de uma das portas, acionando uma série de formações defensivas. A luz brilhou dos padrões geométricos ao redor da entrada, formando uma barreira - mas o élder simplesmente acenou com a mão, suas runas de aspecto de madeira flamejando enquanto neutralizavam as defesas.

Ao entrarmos, tive minha primeira visão real do combate de Rank 1 neste mundo. Dois iniciados estavam presos no que parecia menos uma luta e mais uma tentativa de assassinato.

'Você está ficando mais lento, Vale,' provocou o iniciado com runas de besta, suas garras alongadas brilhando enquanto ele cortava o ar. Seu rosto havia assumido uma qualidade quase selvagem, com dentes afiados visíveis quando ele sorria. 'Ainda confiando nessas runas de aprimoramento básicas? Quão... comum.'

'Pelo menos eu não tive que me mutar para ganhar poder, Kai,' Vale respondeu, seu corpo tremendo com velocidade enquanto ele lançava uma saraivada de socos. 'Embora eu suponha que parecer uma besta mestiça combina com alguém da sua... posição.'

O choque deles no centro da sala enviou ondas de choque através do chão reforçado. As garras de Kai deixaram sulcos profundos na pedra enquanto Vale escapava por pouco, os ataques do usuário de runas de besta se tornando cada vez mais selvagens.

'Fique parado e me deixe estripar você!' Kai rosnou, seus olhos assumindo um brilho âmbar antinatural. 'Eu vou pendurar suas entranhas no teto da sala de prática!'

As runas de aprimoramento de Vale pulsaram com luz carmesim enquanto ele lançava um combo devastador que teria pulverizado pedra comum. 'Seu pai deve estar tão orgulhoso – seu único filho, reduzido a agir como um cão raivoso!'

Mas Kai já havia ativado algum tipo de técnica de movimento, desaparecendo do ponto de impacto apenas para reaparecer atrás de Vale, com as garras apontadas para sua espinha. 'Quando eu terminar com você, eles nem serão capazes de identificar seu cadáver!'

'Isso é para ser uma luta?' Eu perguntei a Kiran em voz baixa, perturbado tanto pelo nível de violência quanto pelas ameaças de morte casuais. 'Ou uma luta até a morte?'

A maneira como eles lutavam e falavam, parecia mais que eles estavam genuinamente tentando se matar do que praticar.

Mesmo Zhou, que tinha uma reputação de aleijar discípulos juniores durante 'lutas amigáveis', mantinha pelo menos uma fina camada de civilidade.

Esses iniciados nem estavam fingindo – eles estavam abertamente declarando suas intenções assassinas.

Kiran encolheu os ombros, parecendo desconfortável. 'Tecnicamente, há uma isenção que você assina antes de lutar, em caso de... acidentes.'

'Deixe-me adivinhar – esses acidentes acontecem muito?'

'Principalmente com plebeus,' ele admitiu. 'Ou qualquer um sem apoio poderoso. Ninguém realmente se importa se eles morrerem.'

Os dois combatentes finalmente notaram nossa presença, parando no meio da luta para olhar para a interrupção inesperada. Suas expressões mudaram de confusão para cautela ao reconhecer o Élder Molric.

'Ah, runas de transformação,' o Élder Molric suspirou, balançando a cabeça em desaprovação. 'Sempre tão grosseiro, transformando pessoas em bestas. Agora plantas, isso seria muito mais sofisticado! Imagine – propriedades regenerativas de certas espécies, as capacidades defensivas de pau-ferro...' Ele continuou entusiasticamente, claramente se animando com seu tópico.

Tive que conter um sorriso. 'Tenho certeza de que ele adoraria o Sutra da Árvore do Mundo,' eu pensei para Azure enquanto o élder continuava listando entusiasticamente os benefícios das transformações baseadas em plantas.

'De fato,' Azure respondeu, claramente divertido. 'Embora talvez devêssemos evitar mencioná-lo. Ele pode tentar dissecar você para estudar os efeitos.'

'Meu discípulo precisa desta sala,' o Élder Molric anunciou alegremente, finalmente terminando sua palestra improvisada sobre a superioridade das transformações baseadas em plantas. 'Abram espaço.'

'Claro, Élder,' eles se curvaram rapidamente e se dirigiram para a saída, mas não antes de me darem olhares avaliadores. Eu podia praticamente vê-los catalogando tudo sobre minha aparência.

'O com as runas de besta é Kai Sen,' Kiran sussurrou. 'Filho único de uma casa nobre menor. O outro é Ren Hale, de uma das famílias de mercadores que fornecem a academia. Ambos estão no estágio posterior do Rank 1.'

Eu suspirei internamente. O élder estava intencionalmente tentando criar inimigos para mim? O cenário político aqui já era complicado o suficiente sem antagonizar todos que encontrávamos.

O Élder Molric deve ter notado minha expressão porque ele sorriu amplamente. 'Você deve ser grato que seu mestre está encontrando futuros bonecos de treinamento para você!' Ele bateu as mãos. 'Agora então, vamos começar!'

Ele se virou para Kiran, seu sorriso assumindo aquela qualidade ligeiramente maníaca novamente. 'Sem se conter, garoto.' Então ele olhou para mim e acrescentou, quase como um pensamento posterior: 'Tente não matá-lo – o avô dele é um bom amigo meu.'

'Mestre,' Azure observou secamente, 'notei que ele parece mais preocupado com a segurança de Kiran do que com a sua.'

'Vamos esperar que isso signifique que ele está confiante em minhas habilidades,' eu pensei de volta, embora eu não estivesse totalmente convencido.

Tomamos nossas posições em lados opostos da sala. Kiran parecia estar esperando que eu me transformasse em algum tipo de berserker a qualquer momento, seus olhos constantemente se movendo entre mim e o élder, como se estivesse se perguntando se havia alguma maneira de sair dessa.

As formações defensivas foram ativadas ao nosso redor, criando um campo de contenção que impediria que qualquer energia dispersa escapasse… ou, neste caso, nos impediria de escapar.

O Élder Molric levantou a mão, sua expressão cheia de entusiasmo demais para alguém prestes a assistir duas pessoas tentando se espancar sem sentido.

'Comecem!'