Cultivo é Criação Novel — Capítulo 70: CAPÍTULO 70 - Abominação

As seis cabeças da monstruosidade de pedra e planta pairavam sobre mim, cada uma uma fusão única de granito e vegetação retorcida. Meu escudo improvisado de folhas roxas não duraria mais de um segundo contra aquelas mandíbulas enormes.

“Alguma sugestão?”, murmurei internamente, tentando ignorar a dor lancinante na lateral do meu corpo.

“Várias”, Azure respondeu. “Embora nenhuma particularmente promissora. A criatura parece ser uma fusão dos elementos terra e madeira, provavelmente um dos experimentos mais... ambiciosos do Ancião Molric.”

“Ambicioso é uma palavra para isso.” Observei as cabeças se movendo para frente e para trás. “Você conseguiu uma leitura melhor dos níveis de energia dela?”

“Sim, parece flutuar entre Rank 1 e Rank 2.”

Meus olhos se estreitaram com essa informação. Um Pseudo Rank 2 então, ou como alguns diriam, meio passo para o segundo rank.

A distinção era importante – se essa coisa fosse um verdadeiro Rank 2, eu nem sequer teria sobrevivido àquele primeiro golpe. A diferença entre um Pseudo Rank 2 e um verdadeiro Rank 2 era como a diferença entre uma lagoa e um oceano – ambos continham água, mas apenas um poderia afogar continentes.

“Mestre, eu… eu não sei se podemos derrotá-lo”, o tom de Azure continha genuína preocupação.

Assenti levemente, mantendo meus olhos fixos na monstruosidade. “Mas acho que podemos sobreviver por tempo suficiente.”

O cipó em volta do meu pescoço apertou uma vez – um aviso. Uma das cabeças havia parado de se mover.

Eu não esperei para ver o que aconteceria a seguir. No momento em que a cabeça avançou, com mandíbulas largas o suficiente para me engolir inteiro, eu ativei o Passo Blink. O mundo ficou borrado enquanto eu me teleportava, deixando o casulo protetor de plantas para ser esmagado em meu lugar.

Meu pouso foi menos que gracioso. O golpe anterior definitivamente tinha rachado algumas costelas, e o teleporte enviou novas ondas de dor pelo meu peito. Tropecei, mal conseguindo me manter de pé ao me materializar atrás de uma das árvores metálicas.

As cabeças do monstro se voltaram para minha nova posição com uma velocidade aterrorizante. Duas delas abriram suas bocas, e eu vislumbrei algo brilhando no fundo de suas gargantas.

“Mova-se!” O aviso de Azure foi desnecessário – eu já estava mergulhando para o lado quando feixes de energia solar vermelha concentrada cortaram o ar onde eu estava. A árvore metálica atrás da qual eu estava escondido literalmente derreteu, metal líquido pingando no chão com um sibilo.

Certo. Anotação para mim mesmo – não ser atingido por isso.

Eu ativei a runa Chicote de Cipó, invocando três cipós enquanto aquele em volta do meu pescoço mantinha sua posição protetora. Os cipós irromperam do chão, serpenteando pelo ar em padrões de ataque. Mas algo parecia… errado. Os cipós se moviam lentamente, como se lutassem contra alguma resistência invisível.

“A energia ambiente está interferindo em nosso controle”, Azure observou. “Precisaremos de mais poder para manter o mesmo nível de manipulação.”

Isso explicava tudo. Eu podia sentir agora – cada planta que eu tentava controlar exigia significativamente mais energia do que o normal. A essência da terra infundida em tudo estava tornando a manipulação da madeira muito mais difícil.

O monstro não me deu tempo para ajustar minha estratégia. Suas pernas de pedra se chocaram contra a terra enquanto ele atacava, movendo-se com uma velocidade impossível para algo do seu tamanho. Todas as seis cabeças atacaram simultaneamente, atacando de diferentes ângulos para cortar possíveis rotas de fuga.

Eu consegui evitar cinco delas através de uma combinação de Passo Blink e esquivas desesperadas. A sexta me pegou com um golpe de raspão, me derrubando no chão. Meus cipós tentaram amortecer o impacto, mas ainda estavam se movendo muito lentamente para serem totalmente eficazes.

O calor familiar do cipó em volta do meu pescoço foi a única coisa que me manteve orientado enquanto eu rolava de volta para meus pés. Estava tenso, pronto para reagir, mas eu podia senti-lo lutando contra a mesma resistência que afetava minhas outras técnicas.

“Precisamos de uma nova abordagem”, eu ofeguei, pressionando uma mão contra minhas costelas feridas. “O controle direto está consumindo muita energia.”

“Talvez…” O tom de Azure continha uma nota de cálculo. “A runa Semente Explosiva? A densidade do ambiente pode realmente aumentar seus efeitos.”

Vale a pena tentar.

Canalizei energia através da minha Runa Fundamental para o padrão de semente no meu dedo, criando três pequenas sementes. O processo parecia diferente aqui – as sementes eram mais densas do que o normal, eu não tinha certeza de qual efeito, se é que haveria algum, isso teria.

As cabeças do monstro já estavam se movendo para atacar novamente. Eu fiz com que meus cipós lançassem as sementes em diferentes direções – uma em suas pernas, uma na base de seu pescoço e uma no ar acima dele.

“Agora!”

Eu detonei todas as três sementes simultaneamente.

As explosões foram mais poderosas do que eu esperava, cada uma liberando uma explosão concentrada que realmente cambaleou a criatura. A pedra rachou e suas próprias porções de plantas murcharam enquanto a força destrutiva tomava conta de seu corpo híbrido.

“Bem feito, Mestre”, Azure comentou, uma nota de aprovação em sua voz.

“Parece diferente do nosso amigo aqui”, gesticulei para o cipó ainda enrolado protetoramente em volta do meu pescoço, “os outros experimentos do ancião não são tão inteligentes.” Meus olhos rastrearam os movimentos da criatura enquanto ela recuperava o equilíbrio. “Embora eu acho que este compensa em poder bruto.”

Como para provar meu ponto, o monstro se recuperou quase instantaneamente, suas seções danificadas já começando a se regenerar. As pedras voltaram ao lugar enquanto vegetação fresca crescia para substituir as partes destruídas.

“Veja, isso é pura trapaça.”

Eu criei mais sementes, mas desta vez eu fiz com que meus cipós as plantassem em um círculo largo ao redor do monstro. Se eu não pudesse machucá-lo diretamente, talvez eu pudesse pelo menos controlar seu movimento.

A criatura pareceu sentir minha intenção. Quatro de suas cabeças se viraram para rastrear as sementes enquanto as outras duas ficavam de olho em mim. Ele deu um único passo à frente… então parou.

Algo estava errado. Seus olhos não estavam mais focando em mim, e seus movimentos se tornaram quase hesitantes.

O cipó em volta do meu pescoço de repente ficou rígido.

“Mestre”, a voz de Azure continha uma pitada de alarme, “as leituras de energia estão mudando. Eu acredito que está prestes a—”

O corpo do monstro explodiu.

Não por causa das minhas sementes – aquelas ainda estavam inativas. Não, sua forma inteira simplesmente… explodiu, enviando pedaços de pedra e vegetação retorcida voando em todas as direções.

A onda de choque me atingiu como uma parede física, me lançando para trás no ar.

Desta vez eu estava mais bem preparado. Eu consegui ativar a Marca da Égide nas minhas costas pouco antes do impacto, e a barreira absorveu a maior parte da força enquanto eu atravessava várias árvores.

Não foi o suficiente para evitar todos os danos, no entanto – eu senti o estalo agudo das costelas cedendo, e galhos rasgaram minha pele enquanto eu voava.

Eu acabei deitado de costas, sangue escorrendo de uma dúzia de cortes, meu peito queimando a cada respiração. O cipó em volta do meu pescoço de alguma forma ficou comigo durante tudo isso, embora eu pudesse senti-lo tremendo levemente com o impacto.

“Isso”, eu sussurrei, “foi inesperado.”

“Mestre, olhe, há algo emergindo dos restos mortais.”

Eu tentei me levantar sobre meus cotovelos, mas a dor percorreu meu torso. O cipó imediatamente se enrolou em volta dos meus ombros, me ajudando a sentar enquanto sua ponta batia urgentemente no Selo de Tecelagem de Madeira no meu peito.

Seguindo sua dica, eu canalizei energia para a runa de cura. Fibras de madeira se espalharam pela minha pele, se entrelaçando em remendos sobre os piores ferimentos.

Não curariam totalmente o dano, mas pelo menos me impediriam de sangrar até a morte. As costelas rachadas teriam que esperar – eu precisava guardar energia para o que quer que estivesse se formando dos restos mortais do monstro.

Eu me levantei completamente, olhando para trás, para onde a criatura havia estado.

Os pedaços espalhados estavam… se movendo. Não apenas se contorcendo ou se acomodando, mas ativamente fluindo de volta como mercúrio. Mas eles não estavam se reformando no monstro de seis cabeças.

Não, isso era algo novo. Algo pior.

Os materiais se fundiram e se transformaram, assumindo uma forma mais humanoide. A pedra fluiu como água enquanto as plantas se entrelaçavam em padrões complexos.

Em segundos, uma figura estava onde o monstro havia estado – aproximadamente do tamanho de um humano, mas feita inteiramente de pedra e vegetação perfeitamente integradas.

Sua superfície ondulava continuamente, a pedra se tornando planta se tornando pedra em um ciclo interminável. Quando abriu os olhos, eles brilharam com a mesma luz carmesim de antes, mas agora tinham uma inteligência perturbadora.

“Fascinante, não é?” A coisa falou com a voz do Ancião Molric, embora sua boca não se movesse. “Um dos meus experimentos de fusão mais bem-sucedidos. A capacidade de alternar entre formas, mantendo a produção de energia… verdadeiramente notável!”

Eu me levantei, tentando não mostrar o quanto aquele último impacto havia doído. “Você não poderia simplesmente ter me dado um teste escrito?”

A criatura – ou Ancião Molric, ou o que quer que fosse – riu. O som parecia vir de todos os lugares ao mesmo tempo. “Onde estaria a graça nisso? Isso é muito mais interessante.”

“Para você, talvez.” Eu verifiquei minhas reservas de energia restantes. Cerca de metade restante, mais quatro pedras de absorção. Nada bom.

“Ah, pare de reclamar.” O ser híbrido se moveu com graça líquida, seus pés mal tocando o chão. “Esta é uma experiência valiosa! Agora…” Ele levantou uma mão, e eu observei horrorizado enquanto o apêndice se transformava em uma lâmina de pedra viva envolta em cipós espinhosos.

“Vamos ver como você lida com esta forma.”

Ele se moveu.

Um momento estava a vinte metros de distância, no seguinte estava bem na minha frente, com a lâmina de pedra já balançando em direção ao meu pescoço. O puro instinto me fez abaixar, e eu senti o vento de sua passagem arrepiar meu cabelo.

Eu ativei o Passo Blink, tentando colocar alguma distância entre nós. Mas no momento em que eu me materializei, ele já estava lá, lançando outro ataque que eu mal consegui desviar com um escudo de cipó cultivado às pressas.

A lâmina cortou minha defesa como se nem estivesse lá. Apenas o cipó em volta do meu pescoço me puxando para trás me salvou de ser cortado ao meio.

“Muito lento!” A voz do Ancião Molric ecoou enquanto a criatura pressionava seu ataque. Sua mão livre se transformou em uma massa de cipós retorcidos que dispararam em minha direção como lanças.

Eu consegui desviar dos primeiros golpes, mas havia muitos. Vários cipós se enrolaram em minhas pernas enquanto outros pegavam meus braços, me segurando no lugar enquanto a lâmina de pedra vinha para o golpe final.

O tempo pareceu desacelerar. Eu podia ver a borda da lâmina brilhando enquanto se aproximava da minha garganta, podia sentir os cipós apertando seu aperto para evitar a fuga. O cipó em volta do meu pescoço estava tentando desesperadamente ajudar, mas estava preso na massa de tentáculos atacantes.

Naquele momento congelado, enquanto a morte se aproximava com certeza, eu procurei desesperadamente por quaisquer últimas reservas de poder. Meus quatro cipós se moveram para interceptar, mas eles estavam muito lentos, muito fracos contra a força esmagadora que se abatia sobre mim.

A lâmina estava a menos de um centímetro da minha garganta quando a realidade… se estilhaçou.

A floresta se dissolveu como uma pintura na chuva, as cores se juntando até que nada restasse além de padrões giratórios de luz carmesim. Eu senti uma sensação de queda, ou talvez de ascensão – a direção não tinha significado em qualquer espaço que eu estivesse atravessando.

Então, com um choque que fez meus dentes baterem, eu me vi de volta no laboratório do Ancião Molric. As paredes familiares pareciam quase dolorosamente normais depois da floresta de pesadelo da qual eu acabara de escapar.

Eu estava de joelhos, ofegando, meu corpo coberto de cortes e contusões muito reais da luta. O cipó em volta do meu pescoço ainda estava tenso, pronto para se defender contra ameaças que não estavam mais lá.

“Bem!” A voz alegre do Ancião Molric me fez olhar para cima. O ancião real estava diante de mim, parecendo exatamente como antes do início do teste. “Isso foi muito divertido! Você usou todas as runas em combate – as Sementes Explosivas para alcance, o Chicote de Cipó para controle, o Passo Blink para desviar, a Marca da Égide para defesa, até mesmo o Selo de Tecelagem de Madeira. Exatamente o que eu queria ver!”

Eu abri a boca para responder, mas tudo o que saiu foi uma tosse fraca. Minha garganta parecia que eu tinha estado fazendo gargarejos com areia.

“Ah, não seja tão dramático”, o ancião acenou com desdém. “Você ainda está vivo, não está? E você até conseguiu forçar meu constructo a usar sua segunda forma! Isso é melhor do que a maioria dos iniciados de rank 1 poderia esperar alcançar.”

Ele enfiou a mão em suas vestes e puxou um pequeno frasco de cristal cheio do que parecia ser pedra liquefeita. “Aqui está sua essência da terra. Tente não desperdiçá-la – este lote foi particularmente problemático de refinar.”

Eu olhei para o frasco, então de volta para ele. “Você realmente teria me matado se eu tivesse falhado?”

O cipó escolheu aquele momento para me ajudar a levantar, enrolando-se em volta do meu torso e braço para me puxar cuidadosamente para meus pés. Eu balancei levemente, mas seu aperto firme me manteve de pé.

“Matar você?” O Ancião Molric pareceu genuinamente ofendido. “Claro que não! Eu fui cuidadoso o tempo todo. Você nunca esteve em perigo real.” Um leve sorriso cruzou seu rosto. “Bem, não de morte, de qualquer forma.”

“Mas você disse que faria experimentos no meu cadáver…”

“Eu nunca faria experimentos no cadáver do meu aluno!” Ele realmente pareceu magoado com a sugestão. “Até eu tenho alguns limites. Eu só precisava que você acreditasse nisso – para lutar com tudo o que tinha.” Sua expressão ficou séria por um momento. “Recursos não devem ser entregues livremente. Eles precisam ser conquistados.”

Eu estudei seu rosto, tentando reconciliar esta versão quase razoável com o ancião geralmente maníaco. “Então, tudo aquilo sobre usar meu corpo para pesquisa…”

“Motivação!” Ele sorriu. “Além disso, tem sido muito divertido ter você por perto. Você sabe há quanto tempo ninguém apreciou adequadamente meu trabalho?” Ele se conteve, tossindo levemente. “Os dados da pesquisa sozinhos fizeram isso valer a pena.”

Eu peguei o frasco antes que ele pudesse mudar de ideia, tentando não pensar muito sobre que tipo de 'pesquisa' ele tinha em mente.

Enquanto eu mancava em direção à porta, segurando meu prêmio arduamente conquistado, o cipó continuava verificando meus ferimentos, sua ponta roçando sobre os piores cortes e contusões. Um leve toque nas minhas costelas me fez estremecer – definitivamente quebradas.

“Eu estou bem”, eu murmurei.

A ponta do cipó bateu na minha bochecha – sua maneira de me desmascarar em mentiras óbvias. Tinha visto exatamente o quão forte aquela coisa tinha me atingido.

“Okay, não estou bem. Mas vivo.” Eu consegui um sorriso fraco. “Graças a você.”

Apertou meu braço gentilmente em resposta, então puxou insistentemente em direção à porta.

Certo. Provavelmente deveríamos sair daqui antes que o ancião inventasse mais 'testes'.

Enquanto saíamos, eu fiz uma anotação mental: da próxima vez que eu precisasse de algo do Ancião Molric, eu traria um pedido por escrito. De preferência entregue de uma distância segura.

Talvez por pombo-correio.

O gentil aperto do cipó em volta do meu braço sugeriu que aprovava esse plano.