Cultivo é Criação Novel — Capítulo 72: CAPÍTULO 72 - Rank 2 Ascensão Celestial

Kiran estava sentado de pernas cruzadas na grama do campo de treinamento leste, cercado por Zoren e seu novo grupo de seguidores.

Os rostos ao seu redor eram diferentes da multidão da semana passada. Zoren trocava de lacaios como a maioria das pessoas trocava de roupa, descartando-os no momento em que mostravam qualquer sinal de fraqueza ou pensamento independente.

O sol estava começando a se pôr, projetando longas sombras pelo campo de treinamento, pintando tudo em tons de carmesim que faziam sua pele se arrepiar. Ele podia sentir sua linhagem sanguínea se agitando inquietamente sob sua pele, respondendo tanto à luz vermelha do sol quanto à sua própria ansiedade crescente.

— Confortável, Tovel? — perguntou Zoren. Ele estava a alguns passos de distância, perfeitamente posicionado para que sua sombra caísse sobre o rosto de Kiran. — Espero que não esteja achando nossa pequena espera muito tediosa.

Kiran permaneceu em silêncio, concentrando-se em sua respiração como tinha feito na última hora. Isso ajudava a manter a linhagem sanguínea quieta, embora ele ainda pudesse senti-la pressionando contra seu controle, querendo emergir. A sensação familiar de ossos se movendo sob sua pele o fazia querer coçar até sangrar, mas ele manteve as mãos paradas no colo.

Ele não esperava acabar ali quando decidiu usar o campo de treinamento leste para praticar um pouco mais depois das aulas.

Em retrospecto, ele deveria ter imaginado. Os campos orientais eram mais próximos dos dormitórios usados pelos iniciados de origem comum – exatamente onde alguém à caça de Tomas poderia montar guarda.

Zoren havia se cansado de procurar sua presa e decidiu fazer com que a presa viesse até ele. Quando Kiran entrou, sozinho e distraído por seus próprios pensamentos, a escolha praticamente se fez sozinha.

Afinal, todos já tinham ouvido falar de como Kiran e o 'Natural' eram parceiros de treino.

A runa na testa de Kiran cintilou, tentando se manifestar enquanto seus pensamentos se tornavam mais sombrios. Ele a empurrou de volta para baixo, ignorando a maneira como seus ossos doíam em protesto. Mesmo que ele deixasse a linhagem sanguínea assumir o controle, não seria o suficiente. Zoren estava no auge do Rank 1, e seus seguidores não estavam muito atrás. Lutar só pioraria as coisas.

Mais importante, Kiran conhecia a política em jogo. Quanto mais isso se arrastasse, mais difícil seria para a academia manter sua ignorância. Havia limites para o que até mesmo Zoren poderia fazer à luz do dia.

Melhor suportar alguma humilhação temporária do que escalar as coisas a um ponto em que a academia seria forçada a tomar conhecimento – e possivelmente tomar medidas que não beneficiariam ninguém.

— Jovem Mestre Zoren — um dos lacaios se pronunciou, um garoto magro com cabelo bem curto cujo nome Kiran nunca conseguia se lembrar. — Talvez devêssemos enviar outra mensagem? Já faz mais de uma hora...

A mão de Zoren disparou, atingindo o rosto do garoto com um tapa casual que o fez cambalear para trás.

— Eu pedi sua opinião? — perguntou ele suavemente, nunca tirando os olhos de Kiran. — Esses tipos plebeus são todos iguais – orgulhosos demais para o próprio bem. Ele não será capaz de resistir a bancar o herói. O Natural virá, não é, Tovel? — Seus lábios se curvaram em um sorriso cruel. — E quando ele vier...

Kiran sinceramente esperava que não. A situação toda era absurda – usá-lo como isca para atrair alguém que provavelmente era ainda menos capaz de lidar com Zoren do que o próprio Kiran. Se Tomas tivesse algum juízo, ele ficaria bem longe.

— Ele não virá — disse Kiran, mantendo a voz firme. — Ele mal me conhece.

Isso lhe rendeu um chute nas costelas de outro de seus seguidores que o fez se esparramar.

— Mentiroso — o garoto com cicatrizes cuspiu. — Sabemos tudo sobre sua prática de combate. Você parece bem amigável para mim.

Kiran se colocou de volta em uma posição sentada, fazendo uma careta. — Nós trocamos talvez dez palavras. Isso dificilmente é—

Outro chute o interrompeu, desta vez atingindo-o no ombro. A dor enviou uma onda de energia através de sua linhagem sanguínea e, por um momento, os ossos começaram a romper sua pele antes que ele os forçasse de volta com os dentes cerrados.

— Ah? — As sobrancelhas de Zoren se ergueram com interesse. — Essa era a famosa linhagem sanguínea Tovel tentando emergir? Por favor, não se contenha por minha causa. — Seu sorriso mostrou dentes demais. — Eu adoraria ver se ela faz jus às histórias.

Kiran sabia que era melhor não morder a isca. A técnica de linhagem sanguínea de sua família era impressionante, sim, mas tinha um preço. Quanto mais tempo ele a usasse, mais a influência do sol vermelho afetaria sua mente.

Mesmo que por algum milagre ele conseguisse derrotar os lacaios de Zoren, ele provavelmente acabaria perdendo o controle e matando alguém no processo. A academia poderia ignorar muitas coisas, mas assassinato ainda era tecnicamente proibido.

Além disso, ele se consolou, Zoren não ousaria ir longe demais. A Casa Tovel pode não pensar muito em Kiran mais, mas eles ainda tinham aparências para manter. Uma casa nobre menor como a de Zoren não podia arriscar ferir gravemente um herdeiro de uma das grandes casas, não importa o quão decepcionante esse herdeiro pudesse ser.

Tomas, por outro lado, não tinha tal proteção. Se ele realmente aparecesse...

Um movimento repentino na visão periférica de Kiran o fez ficar tenso, mas era apenas outro dos capangas de Zoren mudando de posição. Eles estavam todos à flor da pele, ele percebeu. Apesar de sua demonstração de confiança, eles sabiam que estavam ultrapassando limites. Se a pessoa errada passasse por ali...

— Irmão Sênior Zoren — o mais jovem do grupo – Bane, se Kiran se lembrava corretamente – chamou suavemente. — Talvez devêssemos ir para algum lugar mais... privado?

— Assustado, Bane? — O tom de Zoren era leve, mas havia uma aresta nele que fez o aluno mais jovem se encolher. — Não se preocupe. Eu garanti que não seremos interrompidos. As patrulhas regulares foram... redirecionadas.

Isso explicava a falta de supervisores. Zoren deve ter pedido alguns favores, providenciado para que esta área em particular fosse convenientemente negligenciada.

Era o tipo de planejamento detalhado que o tornava verdadeiramente perigoso – não apenas seu cultivo, mas sua capacidade de manipular os sistemas da academia para sua vantagem.

O tempo passou com uma lentidão excruciante. O sol vermelho continuou sua jornada pelo céu, sua luz carmesim ficando mais intensa à medida que se aproximava da sétima hora.

Kiran podia sentir sua influência pressionando sua mente, fazendo a runa óssea pulsar com crescente urgência. A linhagem sanguínea queria sair, queria lutar, provar seu valor através da violência.

— Jovem Mestre — outro lacaio chamou, desta vez uma garota alta com tranças elaboradas. — Alguém está vindo.

Acima deles, suspenso impossivelmente no ar, uma figura vestida com um manto pairava imóvel contra o pano de fundo do sol vermelho. A presença da figura parecia exigir atenção, atraindo todos os olhares para cima como se fossem puxados por uma força invisível.

Os mantos eram inconfundíveis – apenas um Skybound Rank 2 ousaria usar aquele tom de azul dentro dos muros da academia. O acabamento dourado ao longo das bordas os marcava como discípulos diretos de um ancião, um dos poucos a quem foi concedido o privilégio de voar dentro da academia.

A figura começou a descer, seus mantos azuis ondulando de forma anormal no ar parado. Eles pousaram no campo de treinamento sem perturbar uma única folha de grama. Seu capuz estava levantado, escondendo seu rosto em sombras mais profundas do que a escuridão natural – um encantamento comum destinado a manter o mistério dos discípulos de classificação mais alta.

Um olhar para o rosto de Zoren confirmou o que Kiran já suspeitava – isso não fazia parte do plano. A expressão de superioridade cuidadosamente mantida pelo jovem nobre havia rachado, revelando um lampejo de genuína incerteza. Seja qual for o apoio que Zoren havia providenciado para este confronto, ele claramente não incluía a intervenção de um discípulo Rank 2.

A esperança brilhou brevemente no peito de Kiran. A academia realmente enviou alguém para manter a ordem? Mas não – suas experiências o ensinaram que quanto mais alto se sobe no cultivo, mais instável se tende a se tornar. Pelo que ele sabia, isso poderia piorar ainda mais as coisas.

Zoren se recuperou rapidamente, curvando-se respeitosamente. Seus seguidores imediatamente imitaram o gesto, embora Kiran notasse que seus movimentos eram rígidos e forçados.

— Honrado Sênior — disse Zoren suavemente, embora houvesse um leve tremor em sua voz. — Como podemos ser úteis?

A figura encapuzada permaneceu em silêncio por um momento, e Kiran poderia jurar que viu um lampejo de diversão nas sombras onde deveria haver um rosto. Quando a figura finalmente falou, a voz estava estranhamente distorcida, como se viesse de todos os lugares e de lugar nenhum ao mesmo tempo.

— Acho-me curioso sobre esta reunião — disse a figura. — O que traz tantos alunos aos campos de treinamento a esta hora?

Zoren endireitou-se de sua reverência, embora mantivesse a cabeça ligeiramente abaixada em deferência. — Nada de importante, honrado sênior. Estamos simplesmente esperando que um amigo se junte a nós para um pouco de prática adicional.

Seus seguidores assentiram ansiosamente em concordância, mas Kiran notou que eles estavam evitando cuidadosamente olhar diretamente para a figura encapuzada. Algo sobre a presença do sênior parecia perturbá-los em um nível instintivo.

O capuz da figura virou-se ligeiramente, concentrando-se em Kiran. — É mesmo? Porque ouvi rumores bem diferentes. Algo sobre um iniciado sendo mantido contra sua vontade?

Zoren lançou a Kiran um olhar de aviso – um que prometia severas consequências para qualquer desvio da história. Mas Kiran já havia decidido. Se este sênior estava realmente aqui para ajudar, mentir só pioraria as coisas. E se não estivesse... bem, a verdade não poderia piorar muito sua situação.

— Eles me mantiveram aqui desde que as aulas terminaram — disse Kiran, conseguindo uma reverência respeitosa, apesar de estar sentado. — Eu deveria estar estudando para o exame, mas em vez disso sou forçado a perder tempo como parte do jogo deles.

O capuz inclinou-se ligeiramente, e Kiran sentiu o peso de olhos ocultos examinando-o. Então a figura levantou uma das mãos, e uma runa familiar brilhou brevemente em sua palma – uma marca de elemento madeira que fez a respiração de Kiran falhar em sua garganta.

A grama ao redor deles começou a se agitar, apesar de não haver vento. Pequenos brotos e vinhas emergiram do gramado perfeitamente cuidado, retorcendo-se e crescendo a uma velocidade impossível. Eles se reuniram em torno da figura encapuzada como atendentes esperando ordens, seus movimentos carregando um perturbador senso de inteligência.

Zoren deu um passo involuntário para trás, sua fachada cuidadosamente mantida desmoronando. — Honrado Sênior, eu... parece ter havido um mal-entendido. Peço desculpas por qualquer ofensa—

— Uma formiga ousa mentir para mim? — A voz distorcida da figura carregava uma aresta que fez todos os presentes se encolherem. As plantas responderam ao desgosto de seu mestre, aproximando-se de Zoren e seus seguidores com graça predatória.

— Não! Quer dizer, sim – quer dizer... — Zoren caiu em outra reverência, mais profunda desta vez. — Foi um lapso momentâneo de julgamento! Por favor, perdoe a falta de consideração deste júnior!

As plantas pausaram em seu avanço enquanto Zoren continuava a se humilhar, praticamente pressionando sua testa contra o chão.

Ver a completa submissão de seu líder pareceu quebrar algo em seus seguidores – eles começaram a recuar, sua bravata anterior completamente esquecida.

— O garoto pode ir — disse Zoren rapidamente, gesticulando para Kiran sem olhar para cima. — Eu não o incomodarei novamente. Ele está livre para ir—

— Você presume — a figura encapuzada o interrompeu, as plantas se tensando com suas palavras — decidir quem pode ir ou ficar?

— Não! Claro que não! — A voz de Zoren havia subido quase a um guincho. — Isso foi presunçoso da minha parte. Peço desculpas, honrado sênior!

A figura permaneceu imóvel por um longo momento, então, com um aceno casual de sua mão, eles dispensaram as plantas reunidas. As vinhas e brotos recuaram, retornando às suas posições originais como se nunca tivessem se movido.

— Vão embora — disse a figura simplesmente, fazendo um gesto de desdém.

Zoren e seus seguidores não precisaram ser avisados duas vezes. Eles se levantaram e fugiram, quase tropeçando uns nos outros em sua pressa para escapar. Kiran pegou fragmentos de sua conversa em pânico enquanto corriam.

— Jovem Mestre, e o Sênior Baldric? — um deles sussurrou urgentemente. — Ele também é Rank 2, certamente ele poderia—

— Cale a boca! — Zoren sibilou furiosamente. — O Sênior Baldric não arriscará se mover contra um discípulo direto de um ancião, seu tolo! Você quer que eu seja esbofeteado até a morte?

Suas vozes desapareceram à distância, deixando Kiran sozinho com o misterioso sênior. Ele rapidamente se levantou e curvou-se profundamente.

— Este júnior agradece ao honrado sênior por sua intervenção — disse ele, mantendo os olhos baixos.

— Não há necessidade de se curvar, Kiran — respondeu a figura em uma voz completamente normal. — É o que amigos fazem.

A cabeça de Kiran se ergueu, seus olhos se arregalando. Aquela voz...

A figura estendeu a mão e puxou o capuz para trás, revelando o rosto familiar de Tomas usando um sorriso divertido. Uma videira espreitava por trás de seu pescoço, dando o que só poderia ser descrito como um aceno alegre.

— Mas... como? — Kiran gaguejou. — Aquelas vestes... o voo... você é Rank 1!

Antes que Tomas pudesse responder, uma enorme explosão sacudiu o chão sob seus pés. O impacto foi tão poderoso que ambos tiveram que lutar para manter o equilíbrio.

— O que foi isso? — Tomas franziu a testa, a videira em volta do pescoço se tensionando como se estivesse se preparando para o perigo.

O sangue de Kiran gelou ao reconhecer a ressonância particular daquela explosão. Ele tinha ouvido sons semelhantes durante as aulas de sua família sobre guerra de cerco e defesa da academia.

— Eu acho — disse ele lentamente, sua voz mal acima de um sussurro — que a academia está sob ataque.