Cultivo é Criação Novel — Capítulo 79: CAPÍTULO 79 - Dia do Duelo

Acordei com o canto dos pássaros do lado de fora da minha janela e os roncos inconfundíveis de Rocky vindos de um dos muitos jardins no complexo Wei.

“Bom dia, Mestre,” a voz familiar de Azure ecoou em minha mente. “Como você está se sentindo?”

“Pronto,” respondi, sentando-me e começando meus alongamentos matinais.

“Você vai repassar os detalhes de novo, Mestre?”

“Conhecimento é poder,” respondi, enquanto me lembrava do briefing de Wei Lin de dois dias atrás.

Wei Lin foi fiel à sua palavra sobre coletar informações — ele apareceu na minha porta mal uma hora depois que eu acordei, praticamente vibrando com informações.

Chen Wu praticava o Método do Coração da Montanha de Pedra, uma técnica de nível Terra que se concentrava na estabilidade e na força esmagadora. Não era chamativo como alguns dos métodos de nível superior, mas era extremamente eficaz, especialmente no reino da Condensação de Qi, onde a maioria dos cultivadores ainda estava aprendendo a controlar seu poder.

“O método tem três aspectos principais,” Wei Lin explicou, andando de um lado para o outro no meu quarto enquanto se referia a uma pilha de notas. “Primeiro, ele reforça o corpo com qi de atributo terra, tornando o usuário extremamente durável. Segundo, ele permite que eles extraiam força do próprio solo, aumentando seu poder quanto mais tempo mantêm contato. E terceiro, dá a eles controle limitado sobre pedra e terra — nada extravagante como algumas técnicas de elemento Terra, mas o suficiente para ser perigoso em combate corpo a corpo.”

Ele continuou a detalhar o estilo de luta típico de Chen Wu: “Ele gosta de começar na defensiva, deixando seu oponente se desgastar contra seu corpo reforçado com pedra. Uma vez que eles começam a mostrar sinais de fadiga, ele muda para um ataque esmagador. É particularmente eficaz contra discípulos mais jovens que tendem a dar tudo de si desde o início.”

Os detalhes haviam sido impressionantes. Chen Wu preferia liderar com o pé esquerdo ao atacar. Ele tinha uma leve tendência a se estender demais no seu terceiro golpe em qualquer combinação. Suas habilidades de controle da terra tinham um alcance de aproximadamente vinte metros. Ele conseguia manter seu reforço de pedra por aproximadamente trinta minutos antes que suas reservas de qi começassem a se esgotar.

“Como você conseguiu todas essas informações?” Eu perguntei, um tanto maravilhado com o nível de detalhe.

Wei Lin apenas sorriu. “Pai faz Chen Wu testar todos os recrutas potenciais para nossas forças de segurança. Eu tenho assistido a essas lutas desde que eu era velho o suficiente para entender o cultivo. E…” ele adicionou com um leve sorriso, “ter acesso aos registros da família ajuda.”

Com esse conhecimento em mãos, passei boa parte dos últimos dois dias desenvolvendo várias estratégias, mas eu sabia que era melhor não me apegar muito a nenhum plano único. Flexibilidade era fundamental, especialmente contra um oponente especializado em defesa.

Uma batida na porta interrompeu meus pensamentos. “Irmão Ke Yin!” A voz animada de Liu Chen chamou. “Você está acordado? Rocky quer te mostrar algo antes do café da manhã!”

Abri a porta e encontrei Liu Chen praticamente pulando de entusiasmo, sua cautela anterior completamente esquecida depois de dois dias sendo mimado pela mãe de Wei Ting. Suas vestes eram novas — claramente um presente da mãe de Wei Lin — e muito mais adequadas para um jovem cultivador do que suas roupas velhas e gastas ou mesmo as que compramos para ele.

“Rocky tem praticado!” ele anunciou orgulhosamente. “Venha ver!”

Eu o segui até o jardim onde Rocky estava em meio ao que parecia ter sido um jardim de pedras muito organizado. O gigante de pedra estava cuidadosamente arrumando pedras no que parecia ser…

“Isso é para ser um rosto?”

“É arte!” Liu Chen declarou. “Rocky tem aprendido observando os jardineiros arrumarem as pedras. Veja? Isso é para ser você!”

Inclinei a cabeça, estudando o arranjo bruto das pedras. Se eu apertasse os olhos e usasse muita imaginação, eu suponho que a pedra vertical no centro poderia ser um nariz…

“É muito… criativo.”

Rocky fez um som de satisfação, cuidadosamente ajustando uma pequena pedra que aparentemente representava uma sobrancelha.

“Ah, vejo que você está admirando os esforços artísticos de Rocky.” A voz divertida de Wei Guang veio de trás de nós. “Mãe está bastante encantada com sua… visão estética única. Embora Pai quase tenha tido um derrame quando viu o que aconteceu com seu arranjo de pedras espirituais importadas.”

“Rocky as colocou de volta!” Liu Chen disse rapidamente. “Quase todas. Só tivemos que substituir três delas. E Tia Wei disse que isso dá personalidade ao jardim!”

Wei Guang riu. “Isso ela disse. Embora eu suspeite que ela apenas goste de como isso incomoda o Pai. Vamos, o café da manhã está pronto, e Mãe insistiu que todos comessem juntos esta manhã.”

A sala de jantar da família Wei já estava agitada quando chegamos. Wei Ting estava se preocupando com Lin Mei, que aparentemente passou os últimos dois dias completamente reorganizando o jardim de ervas da família. Wei Ye estava sentado na cabeceira da mesa, de alguma forma conseguindo ler relatórios enquanto simultaneamente mantinha o que pareciam ser três conversas de negócios separadas via jade de transmissão.

Enquanto caminhava para o meu lugar, senti uma sensação estranha me envolver. Já fazia um mês desde a última vez que os vi — pelo menos da minha perspectiva no mundo dos Dois Sóis — embora aqui, quase nenhum tempo tivesse passado.

Eles não tinham mudado, como poderiam? Mas eu vivi um mês inteiro de experiências, enfrentei a morte e coisas piores, aprendi segredos sobre meu cultivo que eu ainda não tinha processado completamente.

A dissonância cognitiva era… perturbadora.

Wei Lin me encarou quando me sentei, levantando uma sobrancelha em silenciosa pergunta. Eu acenei levemente para indicar que eu estava bem e que eu estava tão pronto quanto eu poderia estar.

“Todos comam!” Wei Ting anunciou, de alguma forma conseguindo adicionar mais comida ao prato já cheio de Liu Chen. “Especialmente você, Ke Yin. Você vai precisar da sua força hoje.”

“Obrigado, Tia.” Aceitei uma tigela de mingau que brilhava levemente com energia espiritual.

“Rocky disse que o arranjo de pedras é para ser um retrato do Irmão Ke Yin,” Liu Chen anunciou para a mesa em geral, fazendo Wei Guang engasgar levemente com seu chá.

“Ah, é?” Wei Ye ergueu os olhos de seus relatórios com as sobrancelhas arqueadas. “E aqui eu pensei que era para ser uma representação abstrata das flutuações do mercado no comércio de pedras espirituais.”

“Querido,” Wei Ting repreendeu, embora seus olhos brilhassem com diversão, “você sabe muito bem que Rocky tem trabalhado duro nestes últimos dias.”

“Claro, claro.” Wei Ye acenou com a mão de forma dismissiva. “Longe de mim criticar a visão criativa de um gigante de pedra. Embora talvez na próxima vez ele pudesse se expressar com materiais ligeiramente menos caros?”

“Pai,” Wei Lin interrompeu suavemente, “sobre a essência do vento…”

“Ah, sim.” A expressão de Wei Ye ficou mais séria. “O duelo será realizado ao meio-dia. Isso deve dar a todos tempo para terminar seus negócios da manhã.” Ele olhou para mim. “A menos que você prefira acabar com isso mais cedo?”

Eu balancei a cabeça, tomando outra mordida do mingau infundido com qi. “Está tudo bem.”

“Bom, bom.” Wei Ye voltou para seus relatórios, embora eu tenha notado que seus olhos não estavam realmente se movendo pelas páginas mais. Ele estava me observando, analisando cada movimento que eu fazia.

“Sobre o duelo,” Wei Guang se inclinou levemente para frente. “Eu tenho revisto os registros das lutas anteriores de Chen Wu. Sua taxa de vitórias contra cultivadores do quarto estágio é…” ele pausou significativamente.

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“Cem por cento,” eu terminei por ele. “Wei Lin já me contou.”

O que se seguiu foi um silêncio tenso enquanto Wei Ye lentamente abaixava sua xícara de chá, fixando seu filho mais novo com um olhar penetrante.

“Ah, é?” A voz de Wei Ye estava cuidadosamente controlada. “E exatamente como você acessou esses registros, Lin’er?”

Wei Lin encarou o olhar de seu pai. “Da mesma forma que você me ensinou a coletar informações sobre concorrentes de negócios, Pai. Através de pesquisa completa, observação cuidadosa e…” ele sorriu levemente, “uso estratégico dos recursos disponíveis.”

Por um momento, Wei Ye manteve sua expressão severa. Então o canto de sua boca se contraiu. “Entendo.” Ele pegou sua xícara de chá novamente, mas não antes que eu pegasse o lampejo de orgulho em seus olhos. “E eu suponho que você também compartilhou sua análise do estilo de luta de Chen Wu?”

“Claro,” Wei Lin respondeu. “Parecia uma informação relevante para uma importante transação comercial.”

Wei Ye realmente riu disso. “Usando meus próprios ensinamentos sobre preparação adequada contra mim? Bem jogado, filho.” Ele balançou a cabeça, voltando-se para mim. “Embora eu deva apontar que esses não eram apenas cultivadores aleatórios do quarto estágio. Alguns deles eram verdadeiros prodígios de famílias prestigiosas.”

“Ainda bem que eu sou apenas filho de um alfaiate então,” eu respondi levemente, pegando outra colherada de mingau. “Menos pressão.”

Wei Guang me encarou por um momento, então caiu na gargalhada. “Eu gosto de você,” ele declarou. “Você me lembra Lin’er quando ele era mais jovem — antes de ficar obcecado por negócios.”

“Eu nunca fui tão calmo,” Wei Lin protestou.

O resto do café da manhã passou em um borrão de conversa. Wei Ting continuava insistindo para que todos comessem mais, enquanto Liu Chen nos entretinha com histórias sobre as últimas aventuras de Rocky.

Aparentemente, o gigante de pedra desenvolveu um apreço particular por arrumar pedrinhas em padrões espirais quando ele pensava que ninguém estava olhando.

“Ele é muito artístico,” Lin Mei concordou diplomaticamente. “Embora talvez pudéssemos redirecionar seus talentos para algo menos… estruturalmente integral ao jardim?”

“Oh! E eu tenho ensinado ele a escrever caracteres!” Liu Chen anunciou orgulhosamente. Ele se virou para as portas abertas, onde Rocky estava sentado de pernas cruzadas no chão, mastigando uma pedra particularmente grande para o café da manhã.

“Rocky! Mostre a eles o que praticamos!”

Todos nós assistimos enquanto Rocky cuidadosamente usava um dedo enorme para arranhar algo na terra do jardim. O olho de Wei Ye se contraiu levemente com os sulcos profundos sendo esculpidos em seu gramado bem cuidado.

“Isso é… muito bom,” Wei Ting disse encorajadoramente, apertando os olhos para as marcas. “É para ser ‘árvore’?”

“É ‘amigo’!” Liu Chen sorriu. “Veja? Esta parte aqui é a pessoa, e esta é… hum…” ele inclinou a cabeça. “Bem, era ‘amigo’ ontem.”

“Fascinante,” Wei Ye murmurou, fazendo uma anotação em seu livro-razão que provavelmente envolvia substituir mais azulejos do jardim.

Após o café da manhã, fui para o campo de treinamento particular atrás do meu quarto de hóspedes. Não para praticar — eu me preparei o suficiente nos últimos dois dias, e me esforçar agora só me deixaria cansado para a luta real.

Em vez disso, sentei-me em um tapete de meditação à sombra de uma velha árvore retorcida, deixando minha mente se acalmar em foco calmo.

Uma hora depois que fechei os olhos, ouvi o som distinto de pedra rangendo contra pedra, seguido por passos muito mais leves.

“Irmão Ke Yin!” Liu Chen chamou. “Você está fazendo aquela coisa de dormir sentado que os cultivadores fazem?”

Terminada a meditação, abri meus olhos para encontrar Liu Chen olhando para mim curiosamente, Rocky surgindo atrás dele como uma montanha particularmente interessada.

“Chama-se meditação,” expliquei, incapaz de evitar sorrir com sua descrição. “Ajuda os cultivadores a focar seu qi e acalmar suas mentes. Você deveria tentar alguma vez.”

“Sério?” Os olhos de Liu Chen brilharam. “Você pode nos ensinar? Rocky também?”

Olhei para o gigante de pedra, que de alguma forma conseguiu se arrumar em uma aproximação grosseira da minha pose de meditação, apesar de ser feito inteiramente de pedra.

“Bem… eu suponho que os princípios se aplicariam a qualquer tipo de cultivo de qi…”

Os próximos trinta minutos foram gastos tentando ensinar o básico da meditação a um garoto de onze anos excitável e seu amigo de pedra de cinco metros de altura. Liu Chen não parecia conseguir ficar parado por mais de trinta segundos de cada vez, enquanto as tentativas de Rocky de respiração controlada soavam como pequenas avalanches.

“Eu não entendo,” Liu Chen reclamou após sua quinta tentativa fracassada de manter a postura correta. “Como você simplesmente… senta ali? E pensa em nada?”

“Você não pensa em nada,” eu expliquei pacientemente. “Você se concentra no fluxo de qi através de seu corpo, ou no seu caso respirando…”

“Isso é chato!” Ele se jogou para trás na grama antes de mudar de assunto. “Eu brinquei com Chen Wu ontem, ele parece legal. Para alguém que deveria te espancar.”

“Liu Chen!” A voz de Lin Mei veio de trás de Rocky enquanto ela entrava no campo de treinamento. “Isso não é… quero dizer, é um duelo formal, não…”

“Mas foi isso que o Pai disse,” Wei Lin apareceu ao lado dela, sorrindo. “Só que com frases mais elegantes sobre ‘testar a determinação’ e ‘experiências de aprendizado valiosas’.”

Eu tive que rir da sua imitação da fala de mercador de Wei Ye. “Seu pai tem um jeito com as palavras.”

O tempo passou rápido enquanto conversávamos, meus amigos fazendo o possível para manter a atmosfera leve apesar do próximo duelo.

Finalmente, Wei Ye ele mesmo apareceu na entrada do pátio.

“É hora,” ele anunciou simplesmente. “Você ainda tem certeza sobre isso, jovem?”

Eu acenei com a cabeça, levantando-me e endireitando minhas vestes. As luvas pretas pareciam confortáveis agora, naturais.

Caminhamos em grupo até o campo de treinamento. O resto da família já estava lá — Wei Ting parecendo preocupada, mas apoiadora, Wei Guang mantendo sua expressão divertida usual, embora seus olhos estivessem afiados.

O campo de treinamento em si era impressionante — um grande espaço aberto cercado por pilares de pedra esculpidos com formações protetoras. O chão era de pedra natural, especialmente tratado para resistir a batalhas de cultivo, proporcionando excelente condutividade de qi. Perfeito para as técnicas baseadas na terra de Chen Wu.

Chen Wu estava em uma extremidade do campo, suas vestes simples usuais substituídas por trajes de luta adequados. Seu qi estava calmo e controlado, não revelando nervosismo ou agressão.

Enquanto eu tomava minha posição oposta a ele, ele falou silenciosamente. “Eu não sou iludido. Eu posso ver seu talento — em um ano ou talvez até em alguns meses, eu provavelmente não seria páreo para você.” Seus olhos ficaram sérios. “Mas agora, você vai perder. Não me traz nenhum prazer fazer os outros sofrerem. Então, eu vou te dar uma chance agora de se render.”

Eu não pude deixar de sorrir levemente. Pelo menos ele não era um daqueles jovens mestres arrogantes — isso era puro profissionalismo, um cultivador respeitando o potencial de outro enquanto ainda sendo realista sobre a situação presente.

“Como eu gosto de você,” eu respondi, “eu vou te dar a mesma chance.”

Chen Wu não respondeu, ele simplesmente virou sua cabeça para Wei Ye que sorriu e disse uma única palavra:

“Comecem.”