Cultivo é Criação Novel — Capítulo 8: CAPÍTULO 8 - Nas Alturas

Sabe o que é pior do que morrer tropeçando no cadarço? Morrer duas vezes. E, pode acreditar, segurar uma espada enferrujada enquanto invasores avançam na sua direção definitivamente não era como eu planejava passar minha segunda vida após a morte.

— Tomas! — O homem corpulento — eu realmente precisava aprender o nome dessas pessoas — me puxou para trás de uma seção de barricada de madeira enquanto outra flecha passava zunindo. — Pare de sonhar acordado e nos ajude! A Sétima Banda não deixa sobreviventes!

“Azure”, pensei desesperadamente, “por favor, me diga que você tem alguma informação sobre luta de espadas?”

— Posso fornecer uma análise básica de movimento — a pequena espírito respondeu —, mas este corpo nunca segurou uma arma antes. Além disso, talvez você queira se abaixar.

Eu me abaixei no instante em que um machado de arremesso se cravou na madeira onde minha cabeça estaria. Ótimo. Simplesmente ótimo.

— A situação é a seguinte — disse a jovem com o forcado, agachando-se ao meu lado. — A Sétima Banda rompeu o portão leste. Cerca de quarenta deles, principalmente a pé. Temos trinta combatentes aptos, se você contar o filho do moleiro que não consegue se lembrar qual extremidade da espada segurar.

— Eu me ofendo com essa precisão — murmurei, depois mais alto: — O que exatamente é a Sétima Banda?

Ela me encarou como se eu tivesse acabado de perguntar o que é pão. — Pelos Sóis Gêmeos, aquele ferimento na cabeça realmente embaralhou seu cérebro. Eles são os piores dos invasores do Sol Vermelho. Nomeados pela sétima hora, quando o sol vermelho atinge o pico e enlouquece os homens com sede de sangue.

Análise de Combate:

Inimigos: 40~ invasores (Sétima Banda — aparentemente extra assassinos)

Aliados: 30 aldeões (habilidade de combate variável)

Opções Táticas: Limitadas

Recomendação: Não morra. De novo.

— Obrigado, Azure. Muito útil.

Os gritos de guerra dos invasores se aproximaram, um som arrepiante que parecia ressoar com a luz carmesim do alto. Arrisquei uma espiada por cima da barricada e imediatamente me arrependi. Eles usavam armaduras descombinadas pintadas com símbolos do sol vermelho, e seus olhos... havia algo de errado com seus olhos.

— Maya — o homem corpulento chamou a garota do forcado —, leve cinco para a muralha sul. Eles estão tentando nos flanquear. E lembre-se: não olhe diretamente para os rostos deles durante a hora vermelha. A loucura pode se espalhar.

— Entendido, Tio Henrik. — Ela se virou para mim. — Tente não morrer enquanto eu estiver fora. Eu odiaria ter que explicar ao seu pai como o filho dele conseguiu sobreviver a um ferimento na cabeça só para morrer fazendo alguma besteira.

Ela saiu correndo com vários outros defensores, me deixando com Henrik e uma crescente sensação de desgraça iminente.

— Então — eu disse casualmente enquanto ajustava minha empunhadura na espada pela centésima vez —, sobre essa loucura do sol vermelho...

Henrik rachou o escudo de um invasor com seu machado antes de responder. — Você realmente esqueceu tudo, não foi? O sol vermelho nasce junto com o azul, mas sua luz... muda as pessoas. A maioria consegue resistir, mas alguns a abraçam. Se tornam outra coisa. As bandas de invasores são as piores — eles cronometram seus ataques para quando a luz vermelha está mais forte.

Eu olhei para as estranhas estrelas duplas. O sol azul parecia pulsar com uma luz constante, quase reconfortante. Mas o vermelho... olhar para ele fazia minha cabeça doer e meus pensamentos se tornarem estranhos.

Aviso: Exposição à radiação solar vermelha detectada. Efeitos: Desconhecidos.

Recomendação: Evite observação prolongada.

A primeira onda de invasores atingiu nossa seção da barricada como um tsunami de violência imunda. Henrik rugiu e brandiu seu machado de lenhador em um arco devastador que enviou um atacante voando para trás. Tentei copiar os movimentos básicos de espada que tinha visto em treinamento de artes marciais, mas este corpo tinha toda a graça de uma galinha bêbada tentando apresentar O Lago dos Cisnes.

— Mexa os pés! — Henrik gritou, aparando uma lâmina. — Ficar parado só te torna um alvo fácil! E mantenha os olhos nas armas deles, não nos rostos!

Certo. Jogo de pés. Eu conseguia fazer isso. O Sistema me deu muita prática com o movimento adequado, mesmo que este corpo não tivesse a memória muscular. E a coisa de não olhar para os rostos? Totalmente de acordo com isso, especialmente depois de vislumbrar os sorrisos maníacos e os olhos vermelho-sangue de nossos atacantes.

Análise Física:

Estamina Atual: Patética

Memória Muscular: Erro 404 Não Encontrado

Conhecimento de Combate: Teórico

Chances de Sobrevivência: Ainda não estamos calculando isso

Aviso: Padrão de ataque se aproximando!

Ação Recomendada: Pivô de 45 graus, postura defensiva

Eu consegui bloquear desajeitadamente um golpe de espada, o impacto enviando vibrações dolorosas pelo meu braço. O invasor sorriu — o que eu podia ver de seu rosto abaixo do meu olhar cuidadosamente desviado — provavelmente presumindo que eu seria uma presa fácil. Seu próximo ataque veio em um corte horizontal—

Análise de Movimento Concluída

Oponente: Estendido demais

Oportunidade: Contra-ataque disponível

Recomendação: Aja agora!

Meu corpo podia estar fraco, mas minha mente se lembrava de incontáveis horas de análise de combate. Entrei na guarda do invasor e ataquei com o pomo da minha espada, acertando-o na garganta. Ele caiu gorgolejando.

Parabéns!

Essência Física aumentada: 12 → 14

Experiência de Combate Adquirida

Nota: Nenhum gargalo de cultivo detectado abaixo do máximo anterior

— Espere, o quê? — Mal tive tempo de processar essa notificação antes que outro invasor tentasse acertar minha cabeça. Este eu consegui desviar mais suavemente, meus movimentos já parecendo um pouco mais coordenados.

— O garoto sabe lutar, afinal! — Henrik riu, rachando outro escudo com seu machado. — Deve ter acertado algum senso de guerreiro em você em vez de tirar!

Um terceiro invasor avançou em nossa posição, este empunhando uma lâmina curva de aparência maligna. Seus ataques vieram em uma saraivada de aço que eu mal consegui desviar.

Análise de Combate:

Oponente: Espadachim habilidoso

Nível de Ameaça: Alto

Pontos Fracos: Favorece o lado direito, leve mancada

— A perna esquerda dele está ferida — Azure observou. — E seus ataques seguem um padrão — alto, baixo, estocada, repete.

Ótimo, exceto que eu mal conseguia acompanhar o primeiro golpe, muito menos planejar contra-ataques para uma sequência inteira. O invasor avançou, sua lâmina se aproximando de encontrar carne a cada troca. Tropecei para trás, minhas botas emprestadas prendendo em terreno irregular—

E então o forcado de Maya irrompeu através de seu peito por trás.

— O que eu disse sobre morrer? — ela exigiu, puxando sua arma para fora enquanto o invasor entrava em colapso. — Honestamente, Tomas, é como se você nunca tivesse estado em uma luta de verdade antes.

— Você não faz ideia — murmurei, depois mais alto: — Obrigado por me salvar.

Ela estava prestes a responder quando a voz de Henrik cortou o caos: — Maya! A muralha sul está sendo rompida!

Maya praguejou coloridamente, algo sobre as partes do corpo favoritas do sol vermelho. — Segurem esta seção! E lembrem-se — se virem alguém com marcas vermelhas no rosto, não enfrentem! Aqueles são os Tocados pelo Sol. Eles são mais fortes durante a hora vermelha.

— Tocados pelo Sol? — perguntei, bloqueando outro ataque com uma forma marginalmente melhor. — Deixe-me adivinhar — mais efeitos colaterais divertidos de nossa amigável estrela carmesim vizinha?

Essência Física: 14 → 15

Habilidades de Combate: Melhorando lentamente

Paciência de Azure Com Perguntas Durante o Combate: Se esgotando

— O sol vermelho muda as pessoas — Maya explicou entre investidas de forcado. — Alguns enlouquecem. Outros... se transformam. Os invasores os usam como tropas de choque. Eles—cuidado!

Uma figura massiva invadiu nossa barricada improvisada, enviando lascas voando. Seus braços estavam cobertos de tatuagens vermelhas rodopiantes que pareciam pulsar em sincronia com a luz do sol vermelho, e seus olhos... bem, eu estava tentando não olhar para os rostos, mas digamos que "humano" não foi a primeira palavra que me veio à mente.

— Isso seria um Tocada pelo Sol — Azure observou utilmente. — Modificações biológicas fascinantes. Além disso, talvez você queira correr.

— Você acha? — Mergulhei para o lado quando o punho do invasor transformado abriu uma cratera no chão onde eu estava. — Algum conselho realmente útil?

— Bem, sua essência física agora é 15, o que é aproximadamente 7% do seu máximo anterior. Na sua taxa atual de melhoria, você pode atingir 20% da capacidade em cerca de... oh, você provavelmente deveria desviar de novo.

O próximo ataque do Tocada pelo Sol rachou uma viga de suporte de madeira como lenha. Maya tentou mantê-lo à distância com seu forcado, mas ele agarrou a arma e a quebrou como um graveto. O machado de Henrik ricocheteou em seu ombro, deixando apenas um arranhão.

— O grande dom da Ruptura![1] — o invasor transformado rugiu, sua voz distorcida e com vários tons. — Os fracos queimarão, e os fortes irão—

Quaisquer que fossem as percepções filosóficas que ele planejava compartilhar foram interrompidas por uma flecha que o atingiu no olho. Ele cambaleou para trás, mais surpreso do que ferido, mas isso nos deu uma abertura para recuar para uma posição mais defensável.

— A Sétima Banda sempre faz monólogos — uma nova voz comentou. Uma mulher mais velha com um arco estava em um telhado próximo, já puxando outra flecha. — Acho que o sol vermelho os transforma em filósofos ou algo assim. Meu nome é Sara, a propósito. Caçadora da aldeia.

— Ótimo tiro — consegui dizer entre respirações pesadas. — Alguma coisa realmente mata esses Tocados pelo Sol?

— Fogo funciona — Sara respondeu, soltando outra flecha enquanto o invasor transformado se recuperava. — Ou remover a cabeça. Qualquer outra coisa apenas os deixa irritados.

— Infelizmente — Maya acrescentou —, estamos um pouco sem fogo, e seu trabalho com a espada ainda não está no nível de decapitação.

Avaliação de Combate Físico:

Nível de Habilidade Atual: Pode ocasionalmente apontar a espada na direção certa

Capacidade de Decapitação: Por favor, não tente

Recomendação: Encontre uma estratégia alternativa

— Os Tocados pelo Sol têm capacidades físicas aprimoradas — Azure observou —, mas seus movimentos são previsíveis. Eles confiam na força esmagadora em vez da técnica. Se pudermos—

O resto de sua análise se perdeu quando o invasor transformado atacou de novo, desta vez com uma arma de verdade — o cabo quebrado do forcado de Maya, porque aparentemente precisávamos que ele fosse mais perigoso.

— O lado leste da aldeia está perdido! — alguém gritou. — Recuem para a praça central!

— Brilhante — Maya murmurou. — Porque estar cercado é exatamente o que precisamos agora.

Nossa retirada lutando foi... bem, mais retirada do que luta. O Tocada pelo Sol continuou seu avanço implacável, ignorando flechas e estocadas de lança como se fossem pequenos inconvenientes. Outros invasores seguiram em seu rastro, seus sorrisos ficando maiores à medida que o sol vermelho subia mais alto.

— Está quase na sétima hora — Henrik avisou, seu machado agora lascado e manchado. — Quando o sol vermelho atinge o pico—

— Deixe-me adivinhar — interrompi —, tudo piora?

— Os Tocados pelo Sol ficam mais fortes — Sara explicou de seu novo poleiro em uma carroça. — E mais dos invasores começam a se transformar. É por isso que eles cronometram seus ataques dessa forma. Eles—se cuidem!

O invasor transformado jogou o que restava de nossa barricada em nós. Consegui mergulhar para longe, mas Henrik não teve tanta sorte. O impacto o enviou rolando, seu machado escorregando pela terra.

Análise de Combate:

Situação: Deteriorando rapidamente

Aliados: Espalhados

Força Inimiga: Aumentando

Probabilidade de Sobrevivência: Dissemos que não estávamos calculando isso

— Sabe, Azure — pensei enquanto me apressava para ajudar Henrik a se levantar —, um pouco de otimismo não faria mal.

— Oh! Bem, pelo lado positivo, sua essência física agora é 16, e sua eficiência de movimento de combate melhorou em 23%. Além disso, aquele Tocada pelo Sol está prestes a jogar uma carroça em você.

Puxei Henrik para longe no instante em que nossa cobertura se tornou um projétil improvisado. O velho guerreiro grunhiu de dor — seu ferimento de flecha anterior ainda estava sangrando, e o impacto não ajudou.

— Leve-o para a casa do curandeiro — Maya ordenou, me jogando um pequeno escudo que ela havia recolhido. — Sara e eu os seguraremos aqui.

— Duas contra isso? — gesticulei para o Tocada pelo Sol que se aproximava, que agora era definitivamente maior do que antes. — Isso é suicídio!

— Às vezes — Sara disse calmamente, puxando outra flecha —, você não luta para vencer. Você luta para ganhar tempo.

Maya pegou o machado caído de Henrik. — As crianças e os anciãos precisam de tempo para chegar aos túneis. Podemos dar a eles pelo menos isso.

Eu olhei para o rosto pálido de Henrik, depois para as expressões determinadas das duas mulheres. O resto de nossos defensores estava espalhado, alguns recuando com os civis, outros fazendo pequenas últimas resistências pela aldeia. A luz do sol vermelho estava ficando mais forte, e mais invasores estavam mostrando sinais de transformação.

— Tomas — Maya disse suavemente —, vá. Leve o Tio Henrik para a segurança. E... me desculpe pela piada do ferimento na cabeça antes. Você lutou bem hoje.

Atualização de Status:

Essência Física: 16

Experiência de Combate: Melhora notável

Estado Emocional: Complicado

— Há 72% de chance de que todos possamos recuar com sucesso — Azure ofereceu. — Embora a probabilidade caia para 31% se tentarmos proteger a evacuação dos civis. Além disso, o Tocada pelo Sol encontrou outra arma improvisada. Aquilo é uma roda de carroça? Sujeito criativo, não é?

O próximo ataque do invasor transformado nos espalhou. Maya rolou para a esquerda, Sara saltou para a direita, e eu meio que carreguei Henrik em direção à casa do curandeiro. Atrás de nós, ouvi Maya gritar desafio e o arco de Sara cantar.

— Quase lá — eu disse a Henrik enquanto tropeçávamos pelas ruas cada vez mais caóticas da aldeia. — Tente não sangrar muito em mim.

Ele conseguiu dar uma risada fraca. — Já... passei por piores. Durante o último verão vermelho, quando a Banda Ardente veio... — Ele parou, tossindo.

— Guarde as histórias de guerra para depois. — Abri a porta do curandeiro com um chute, encontrando a pequena casa já lotada de feridos. — Ei! Tenho mais um para você!

A curandeira, uma mulher idosa com braços surpreendentemente fortes, me ajudou a colocar Henrik em um catre. — Ferimento de flecha e trauma de impacto — relatei. — Também provavelmente alguns hematomas internos criativos de detritos voadores.

Ela ergueu uma sobrancelha. — Desde quando Tomas, o filho do moleiro, sabe termos de cura?

Certo. Corpo diferente, base de conhecimento diferente. — Palpite de sorte?

Antes que eu pudesse buscar uma explicação melhor, gritos irromperam do lado de fora. Não os gritos de batalha usuais que tínhamos ouvido — estes eram diferentes. Aterrorizados.

— A sétima hora — Henrik murmurou. — Pico do sol vermelho...

Corri para a janela bem a tempo de ver outro invasor se transformar. O processo foi horripilante — músculos incharam, ossos racharam e se reformaram, e aquelas tatuagens vermelhas se espalharam como coisas vivas pela pele. Em instantes, a Sétima Banda tinha mais três guerreiros Tocados pelo Sol.

— Sabe — Azure comentou —, de um ponto de vista puramente analítico, este processo de transformação é fascinante. A radiação solar vermelha parece desencadear algum tipo de regeneração celular aprimorada combinada com... oh, certo, provavelmente não é hora para uma análise científica.

— Você acha? — Verifiquei minha espada e escudo emprestados. Ambos já tinham visto dias melhores, provavelmente em algum momento do século passado.

Recursos de Combate:

Uma espada duvidosamente afiada

Um escudo parcialmente quebrado

Coleção crescente de hematomas

Comentários questionavelmente úteis de Azure

— Ouvi isso — o espírito protestou. — Meu comentário é extremamente útil. Por exemplo, sua essência física aumentou para 17 durante o esforço recente, e compilei uma análise detalhada dos padrões de ataque dos Tocados pelo Sol. Gostaria de ver a planilha?

Mais gritos do lado de fora interromperam qualquer resposta sarcástica que eu estava prestes a fazer. A curandeira enfiou uma sacola de couro em minhas mãos.

— Suprimentos de emergência — ela explicou. — Vá para os túneis. Leve o máximo de feridos que puder.

— E você?

Ela me deu um olhar severo. — Alguém tem que ficar com aqueles que não podem se mover. Agora vá. E Tomas... o que quer que tenha acontecido com sua cabeça, parece ter te melhorado.

Reuni todos que podiam andar, terminando com um grupo de seis, incluindo eu. Henrik insistiu em vir apesar de seus ferimentos, alegando que ainda podia brandir um machado se necessário. Dado que ele mal conseguia ficar de pé, eu tinha dúvidas.

— A entrada do túnel fica no antigo armazém — um dos feridos explicou. — Se pudermos chegar lá—

A parede explodiu para dentro.

Um Tocada pelo Sol estava na nova abertura, mas este era diferente. As marcas vermelhas cobriam todo o seu corpo, e seus olhos brilhavam como brasas. Em uma mão massiva, ele segurava...

— Maya!

Avanço sem pensar, mas dois do nosso grupo me seguraram.

— Ela se foi — Henrik disse baixinho. — Não desperdice o sacrifício dela.

O invasor transformado jogou o corpo de Maya de lado como lixo descartado. Sara não estava em lugar nenhum — ou escapou ou... não, não vou pensar nisso.

O Tocada pelo Sol atacou com uma velocidade impossível. Consegui levantar meu escudo bem a tempo, mas o impacto ainda me enviou voando. Os outros se espalharam, tentando chegar ao armazém enquanto o monstro estava focado em mim.

Essência Física: 17 → 18

Nível de Dor: Considerável

Opções Táticas: Limitadas

Preocupação de Azure: Crescendo

— Alguma ideia brilhante? — pensei enquanto rolava para longe de outro ataque.

— Bem, sua tolerância à dor melhorou significativamente! Além disso, aquele último impacto rachou três costelas. Ah, e a radiação do sol vermelho parece estar intensificando o processo de transformação. A densidade muscular do sujeito aumentou em aproximadamente 47% no último minuto. Fascinante!

— Menos ciência, mais dicas de sobrevivência!

O próximo ataque do Tocada pelo Sol reduziu meu escudo a lascas. Mal consegui desviar um golpe seguinte com minha espada, o impacto entorpecendo todo o meu braço. Isso não era uma luta — era apenas uma questão de tempo até que ele me esmagasse.

Foi quando eu senti. Uma sensação estranha, como eletricidade estática, mas mais profunda. O ar parecia engrossar, e até o Tocada pelo Sol pausou.

— Oh — Azure disse baixinho. — Isso é... inesperado.

Uma figura apareceu no céu, flutuando serenamente acima da batalha. Suas vestes ondulavam em um vento não sentido, e embora eu não pudesse sentir nenhum qi ou energia espiritual, algo sobre eles irradiava pura aberração.

— Um Ligado ao Céu — um dos feridos sussurrou em terror. — Estamos mortos. Estamos todos mortos.

A figura flutuante ergueu as mãos, e o próprio ar pareceu se torcer. Não qi, não energia espiritual, mas algo mais. Algo que fez os avisos de Azure gritarem na minha cabeça.

Aviso: Tipo de energia desconhecido detectado!

Nível de Ameaça: Extremo

Recomendação: Recue imediatamente!

O primeiro feitiço transformou o Tocada pelo Sol que me atacava em uma fina névoa vermelha. O segundo congelou um invasor em fuga antes de estilhaçá-lo em gelo carmesim. O terceiro...

Eu não vi o que o terceiro feitiço fez. Estava ocupado demais correndo em direção ao armazém, tentando alcançar os outros. Henrik e os feridos quase tinham chegado à entrada.

— Mestre — Azure disse urgentemente —, aquela assinatura de energia... é semelhante às técnicas de cultivo, mas fundamentalmente diferente. Quase como—

O quarto feitiço atingiu o grupo de Henrik. Desviei o olhar, mas não consegui bloquear os sons.

Essência Física: 18 → 19

Velocidade de Corrida: Ainda insuficiente

Chance de Sobrevivência: Aproximando-se rapidamente de zero

A figura vestida apareceu na minha frente entre um passo e o próximo. Simplesmente piscou na existência como uma falha na realidade.

— Interessante — eles disseram, a voz distorcida pelo capuz. — Seu padrão de força vital é... incomum. Quase como...

Levantei minha espada maltratada, tentando impedir minhas mãos de tremer. — Olha, eu sou apenas o filho de um moleiro. Não valho o seu tempo. Eu nem sei lutar direito!

— Sem sobreviventes — eles responderam simplesmente. — O Sol Vermelho exige.

A mão deles se moveu em um padrão complexo. Tentei desviar, tentei correr, tentei fazer qualquer coisa—

— Oh — Azure disse suavemente. — Isso vai doer.

O feitiço atingiu como um martelo feito de gelo e navalhas. Meu último pensamento foi que morrer três vezes parecia realmente excessivo.

Então a escuridão me pegou de novo.

[1] - A Ruptura: Referência a um evento ou crença específica no universo da história, provavelmente um evento cataclísmico ou um princípio filosófico central.