Cultivo é Criação Novel — Capítulo 9: CAPÍTULO 9 - Salto entre Mundos para Iniciantes

Sabe o que é aterrorizante? Acordar de um pesadelo onde você realmente morreu, em um mundo com dois sóis, enquanto algum cosplayer de horror cósmico transformou todo mundo em uma névoa vermelha bem vagabunda. E a pior parte? Nem era um pesadelo.

Voltei a mim ofegando como um peixe que tinha acabado de descobrir que a água não era tudo o que diziam. Minhas mãos tremiam enquanto eu me apalpava – mesmas vestes de cultivo, mesma almofada de meditação, mesmo quarto pequeno na Seita do Pico Azure. Sem avental de moleiro manchado de sangue ou espada enferrujada à vista.

'Mestre! Estamos de volta!' Azure surgiu do nada, parecendo um garoto que acabou de quebrar o vaso favorito da mãe e estava tentando agir naturalmente. 'Então... o que achou das nossas férias interdimensionais?'

'Azure,' eu sussurrei, ainda tentando lembrar como pulmões funcionavam, 'por favor, me diga que eu hallucinei tudo sobre as últimas horas. Os dois sóis, os invasores, o mago da morte flutuante...'

'Oh, não, tudo aquilo foi bem real! Embora eu deva dizer, seu desempenho em combate foi surpreendentemente adequado para alguém que nunca tinha segurado uma espada antes. Bem, aquele corpo nunca tinha segurado uma espada. Você tecnicamente já segurou, mas não realmente, já que—'

'Azure.'

'Sim, Mestre?'

'Quanto tempo ficamos fora? Porque pareceu horas de correria e luta e, geralmente, tentando não morrer de maneiras novas e criativas.'

Azure se mexeu desconfortavelmente, sua habitual atitude de sabe-tudo vacilando como um wifi ruim. 'Ah, sobre isso... Você acreditaria em mim se eu dissesse três segundos?'

Eu olhei para ele. 'Três. Segundos.'

'Mais ou menos um milissegundo! Pense nisso como maratonar uma série inteira da Netflix, só que você fez isso no tempo que leva para espirrar e tinha muito mais radiação mortal!'

'Espera,' eu me sentei mais reto, momentaneamente distraído da minha crise existencial. 'Netflix? Desde quando meu guia espiritual sabe sobre serviços de streaming?'

'Oh!' Azure se iluminou, parecendo satisfeito por eu ter notado. 'Eu tive tempo de processar algumas de suas memórias, elas me forneceram um banco de dados cultural completo da Terra! Embora eu ainda não tenha certeza de que entendo tudo completamente. Por exemplo, eu entendo o conceito de "guerras de streaming", mas não consigo ver como elas se comparam à guerra real entre seitas. Muito menos energia espiritual envolvida!'

'Podemos focar na coisa toda dos "três segundos"? Você está me dizendo que eu simplesmente... desmaiei por três segundos enquanto experimentava várias horas de trauma em um mundo assassino?'

'Exatamente! Embora não tenhamos certeza se a proporção de tempo é fixa. Poderia ser diferente para cada mundo! O Sistema ainda está processando os números metafísicos sobre isso.' Ele fez uma pausa. 'Pelo lado bom, pelo menos você não perdeu a meditação matinal?'

'Ótimo. Então agora eu tenho que me preocupar em desmaiar aleatoriamente E possivelmente morrer em realidades alternativas. Algum outro efeito colateral divertido que eu deva saber?'

Ele conjurou uma janela de status que me fez querer chorar:

Atualização de Status:

Essência da Alma: 10/300 (Esgotamento Crítico)

Essência Espiritual: 246/246 (Estável)

Essência Física: 215/215 (Inalterada)

Nova Habilidade Desbloqueada: Jornada do Andarilho Mundial

Descrição: Pule entre realidades como um gafanhoto metafísico!

Custo: Sua essência da alma, aparentemente. Tipo, muita dela.

Aviso: Talvez não faça isso de novo até descobrirmos como não morrer?

'Então,' eu disse com toda a calma de alguém que acabou de descobrir que era um turista interdimensional com azar terrível, 'quer explicar por que você não mencionou que essa coisa toda de "pular realidades" era possível? Ou talvez por que isso queima essência da alma como o Wei Lin queima o crédito do pai dele na loja da seita?'

Azure se mexeu desconfortavelmente, sua habitual atitude de sabe-tudo substituída pelo que eu só posso descrever como um arrastar de pés espiritual. 'Eu... talvez só tenha descoberto isso agora. O Sistema meio que... jogou essa atualização em mim?'

'Você não é o Sistema?'

'Não... exatamente?' Ele se iluminou, claramente esperando que o entusiasmo distraísse do constrangimento. 'Pense em mim mais como sua interface amigável da vizinhança! Eu era apenas um espírito bebê antes que o Sistema me desse um pacote de atualização. Agora eu sou como a Siri, mas para cultivo! Com piadas melhores.'

'Suas piadas são terríveis.'

'Elas são sistematicamente otimizadas para o máximo valor de gemido!'

Eu me joguei de volta na minha cama, cada parte de mim doendo de maneiras que eu não sabia que eram possíveis. 'Ótimo. Meu guia espiritual está tendo uma crise de identidade. Mais alguma bomba que você queira soltar? Técnicas de cultivo secretas? Batalhas contra chefes escondidos? Uma tendência a acidentalmente conquistar outras dimensões?'

'Bem, sobre essa última...' Azure trouxe outra janela. 'A habilidade de Andarilho Mundial é fascinante! Embora devêssemos provavelmente esperar até que você não esteja prestes a desmaiar para experimentar com ela.'

'Boa ideia. Alguma ideia de quanto tempo isso vai levar?'

'Na sua taxa de recuperação atual? Cerca de dois meses. Embora possamos acelerar isso com técnicas adequadas de cultivo da alma...'

'Amanhã,' eu murmurei, já sentindo a consciência escorregar. 'Nós vamos descobrir tudo amanhã...'

Eu sonhei com Maya e Henrik, com sua resistência final contra probabilidades impossíveis. Eu poderia tê-los salvado? Feito algo diferente? Todo o meu cultivo sistemático não significou muito em um mundo sem energia espiritual. Eu tinha sido pior do que inútil – eu tinha sido normal.

O gongo da manhã me arrastou de volta à consciência cedo demais. Eu abri um olho para encontrar Azure pairando sobre mim com sua expressão excessivamente alegre habitual.

'Bom dia, Mestre! Sua essência da alma se recuperou em seis pontos inteiros durante seu descanso. Nesse ritmo, você estará pronto para outra jornada interdimensional potencialmente fatal em... aproximadamente nunca!'

'Obrigado, Azure. Muito útil.'

Atualização de Status:

Essência da Alma: 16/300 (+6 do descanso, ainda patético)

Essência Espiritual: 246/246 (Exibicionista)

Essência Física: 215/215 (Pelo menos algo está normal)

'Sabe,' Azure ponderou enquanto eu tentava lembrar como pernas funcionavam, 'para alguém que morreu tropeçando nos próprios cadarços, você se saiu muito bem naquele outro mundo. A assistência de combate do Sistema ajudou, mas ainda assim...'

'Eu tive sorte. E então eu tive muito azar.' Eu consegui ficar de pé, embora a sala tenha levado alguns segundos para parar de girar. 'Nós precisamos descobrir isso. A essência da alma, o pulo entre mundos, tudo isso. Porque da próxima vez? Eu posso acabar em algum lugar ainda pior.'

'Pior que um mundo com radiação solar que distorce a realidade e invasores psicóticos?'

'Dado meu azar? Definitivamente.'

Uma batida na minha porta interrompeu qualquer resposta espirituosa que Azure estivesse preparando. A voz de Wei Lin ecoou pela madeira: 'Ke Yin? Você perdeu a prática matinal. A Irmã Sênior Liu não está nada feliz.'

'Ótimo,' eu murmurei. 'Porque eu precisava de mais problemas hoje.'

Eu abri a porta para encontrar Wei Lin parecendo incomumente preocupado. 'Você está péssimo,' ele anunciou alegremente. 'Como se tivesse passado a noite toda lutando com profundos mistérios de cultivo. Ou possivelmente um urso.'

'Obrigado. É exatamente o impulso de ego que eu precisava esta manhã.'

Ele se convidou a entrar, já tirando suprimentos de cultivo de seus bolsos aparentemente infinitos. 'Felizmente para você, minha família tem um excelente remédio para exaustão espiritual. Apenas cinquenta pontos de contribuição, e vem com uma consulta gratuita sobre técnicas de cultivo adequadas!'

'Ainda focando no básico,' eu disse automaticamente, então fiz uma pausa. 'Na verdade... o que você sabe sobre cultivo da alma?'

Os olhos de Wei Lin se iluminaram como se fosse dia de desconto em recursos espirituais. 'Finalmente fazendo as perguntas interessantes! Embora as técnicas da alma sejam bem avançadas. Minha família tem alguns excelentes manuscritos para iniciantes...'

'Biblioteca primeiro,' eu o interrompi. 'Discurso de vendas depois.'

'Você não tem mais graça.' Mas ele já estava indo para a porta. 'Vamos então. Vamos encontrar alguns métodos de cultivo adequados para você antes que você realmente desmaie. Porque se você morrer, quem vai comprar todas as minhas técnicas superfaturadas?'

'Sua preocupação é tocante.'

'Eu sei! Eu tenho praticado minha face de mercador sincero.'

Enquanto caminhávamos em direção à biblioteca, eu não pude deixar de me perguntar quais outros mundos estavam lá fora, esperando para tentar me matar de maneiras novas e emocionantes. Pelo menos desta vez eu teria algum aviso.

Provavelmente.

Talvez.

...Eu estou tão morto.

A biblioteca da Seita do Pico Azure acabou sendo menos 'repositório místico de sabedoria antiga' e mais 'aquela biblioteca universitária onde os alunos vão chorar durante a semana de provas finais.' Prateleiras imponentes esculpidas na própria montanha continham de tudo, desde guias básicos de meditação até o que parecia suspeitosamente livros de autoajuda para cultivo. 'Dez Truques Essenciais para o Sucesso!' provavelmente não era o conhecimento profundo que os fundadores da seita tinham em mente.

'Métodos de cultivo da alma geralmente são restritos,' Wei Lin explicou enquanto navegávamos pelo labirinto de conhecimento. 'Muitos discípulos tentando técnicas sofisticadas para as quais não estavam prontos. Aparentemente, ter sua alma explodindo é ruim para o recrutamento da seita.'

'Não diga.' Eu examinei as prateleiras, tentando não me sentir sobrecarregado pelo puro volume de informações. 'Alguma chance de eles terem uma seção de "Cultivo da Alma para Leigos"?'

'Na verdade...' Ele alcançou e puxou um tomo empoeirado. 'O Método de Nutrição da Alma Azure é bem próximo. Básico, confiável e, mais importante – grátis.'

'De graça? Nessa economia?'

'A seita acha que se você vai mexer com técnicas da alma, é melhor começar com as seguras.' Ele sorriu. 'Embora, se você estiver interessado em métodos mais avançados, minha família—'

'Ainda focando no básico!'

Nós passamos as próximas horas vasculhando a seção de cultivo da alma da biblioteca. A maioria das técnicas estava muito além do meu nível – coisas como 'Grande Método de Domínio da Alma' e 'Caminho do Espírito Eterno' que provavelmente exigiam mais progresso de cultivo do que eu faria em dez vidas.

'Encontrei outro!' Wei Lin chamou de trás de uma pilha particularmente precária de pergaminhos. 'O Guia Gentil de Nutrição da Alma. Diz que é bom para... recuperação e estabilidade?'

Azure surgiu no meu mundo interior, já analisando. 'Compatível com sua base de cultivo atual. Benefícios modestos, mas baixo risco de implosão catastrófica da alma.'

'Sempre um plus,' eu murmurei.

'O que foi isso?'

'Nada! Apenas... pensando alto.'

Wei Lin me deu aquele olhar de novo – aquele que dizia que ele sabia que eu estava escondendo algo, mas não conseguia descobrir o quê. 'Sabe, a maioria das pessoas não desenvolve repentinamente um interesse em cultivo da alma sem um motivo.'

'Talvez eu seja apenas minucioso?'

'Certo. E eu sou secretamente o filho perdido do Mestre da Seita.'

'É mesmo?'

'Não, mas o fato de você ter que perguntar machuca meus sentimentos.' Ele jogou outra pilha de livros na mesa. 'Aqui. Teoria básica da alma. Você vai precisar entender os fundamentos antes de tentar qualquer técnica.'

Eu peguei o volume de cima, 'Entendendo Seu Núcleo Espiritual: Um Guia para Iniciantes de Como Não Explodir.' Encantador.

'Mestre,' Azure interrompeu, 'eu tenho analisado os textos de cultivo da alma. A maioria se concentra em aprimoramento gradual em vez de recuperação rápida. No entanto, combinar múltiplos métodos pode—'

Uma comoção da entrada da biblioteca interrompeu qualquer estratégia de otimização que ele estivesse prestes a sugerir. A voz da Irmã Sênior Liu ecoou pelas pilhas: 'Os requisitos de avaliação mensais foram atualizados. Todos os discípulos externos devem demonstrar progresso significativo em seu caminho de cultivo escolhido.'

'Ah, bom,' eu suspirei. 'Mais pressão. Era tudo que eu precisava.'

Wei Lin já estava enfiando livros nos meus braços. 'Pegue estes. Estude rápido. As avaliações são em duas semanas e, confie em mim – você não quer falhar.'

'O que acontece se falharmos?'

A expressão dele ficou séria. 'Lembra do Yuan Mei? Falhou na avaliação dele no mês passado?'

'Lembro?'

'Ele está limpando estábulos de bestas espirituais agora. Pelo resto da vida dele.'

Bem, isso foi motivador de uma forma aterrorizante.

De volta no meu quarto, eu espalhei os manuais de cultivo da alma e me preparei para uma longa noite de estudo. Azure pairava por perto, fornecendo seu comentário habitual.

'O Método de Nutrição da Alma Azure parece promissor,' ele relatou. 'Embora os diagramas sejam bem... artísticos. Eu não acho que almas realmente se pareçam com pequenas nuvens felizes.'

'Concentre-se nas partes importantes. Quanto tempo para aprender?'

'Proficiência básica deve levar cerca de uma semana. A menos que...'

Eu conhecia aquele tom. 'A menos que o quê?'

'Bem, o Sistema poderia otimizar o processo de aprendizado. Poderia cortar o tempo pela metade. Embora custasse alguma essência espiritual para processar...'

Atualização de Status:

Essência da Alma: 16/300 (Ainda patético)

Essência Espiritual: 246/246 (Disponível para otimização)

Essência Física: 215/215 (Inalterada)

'Faça,' eu decidi. 'Melhor tomar um golpe temporário na essência espiritual do que arriscar outro pulo de mundo sem como se recuperar.'

'Excelente escolha! Iniciando protocolos de otimização. Aviso: Efeitos colaterais podem incluir leve pavor existencial e uma súbita apreciação por matemática metafísica.'

'Seus rótulos de aviso precisam de trabalho.'

Enquanto Azure começava a processar o método de cultivo da alma, eu não pude deixar de me perguntar sobre os outros mundos lá fora. E se da próxima vez eu acabasse em algum lugar ainda pior do que o mundo dos Dois Sóis? E se eu não pudesse trazer meu cultivo? E se—

Uma batida na minha porta interrompeu minha espiral de paranoia.

'Ke Yin?' A voz de Lin Mei. 'A Irmã Sênior Chen está procurando você. Algo sobre ter faltado aos seus deveres no jardim de ervas?'

Certo. Porque viagem interdimensional não era uma desculpa para relaxar nas responsabilidades regulares da seita.

'Já vou!' Eu respondi, então pensei em Azure: 'Quanto tempo até a otimização ser concluída?'

'Aproximadamente seis horas. Embora eu deva avisá-lo sobre potenciais efeitos colaterais de apressar técnicas de cultivo da alma—'

'Depois. Agora eu preciso ir convencer a Irmã Sênior Chen a não me transformar em fertilizante.'

Às vezes eu sentia falta da simplicidade da minha vida antiga. Claro, tinha terminado com uma morte embaraçosa por cadarço, mas pelo menos eu não tinha que conciliar política de cultivo, gerenciamento de essência da alma e a constante ameaça de acidentalmente cair em outras realidades.

Por outro lado, minha vida antiga não tinha vindo com poderes sobrenaturais e um assistente de IA espiritual sarcástico. Então talvez se equilibrasse.

Mais ou menos.

Provavelmente não.

...Eu realmente espero que essa coisa de morrer não seja um tema recorrente.