Cultivo é Criação Novel — Capítulo 81: CAPÍTULO 81 - 81 77 A Oferta

Wei Lin observava a batalha se desenrolar diante dele com crescente preocupação. As trocas iniciais tinham sido impressionantes o suficiente – Ke Yin equiparando-se às técnicas de Chen Wu com uma habilidade surpreendente. Mas agora algo havia mudado. O próprio ar parecia ficar mais pesado à medida que o qi de atributo terra de Chen Wu começava a jorrar.

— Observe com atenção — disse Wei Ye, seus olhos nunca deixando os combatentes. — É por isso que existem estágios no reino da Condensação de Qi.

Wei Lin franziu a testa, não gostando da pressão opressiva que irradiava de Chen Wu. Isso o lembrava desconfortavelmente das poucas vezes em que testemunhou cultivadores do 6º Estágio da Condensação de Qi exibindo seu poder. A diferença entre os estágios não era apenas sobre números brutos – era sobre a qualidade da energia, sobre alcançar avanços fundamentais em como o qi poderia ser usado.

Mas Chen Wu deveria estar apenas no pico do 5º Estágio...

— Pai — ele começou a dizer, mas Wei Ye o interrompeu com um gesto brusco de sua mão.

— Bons instintos — comentou Wei Ye enquanto Ke Yin evitava por pouco a mão de pedra que irrompeu do chão. — Seu amigo tem um talento natural para o combate.

Wei Lin assentiu distraidamente, lutando para acompanhar as trocas cada vez mais rápidas. Mesmo com seu cultivo do Terceiro Estágio, os movimentos estavam começando a se confundir. Como seu pai, um mortal, estava conseguindo acompanhar a batalha tão facilmente?

— Não se distraia — repreendeu Wei Ye. — Observe com atenção. Chen Wu vai acabar com isso agora.

A carranca de Wei Lin se aprofundou enquanto ele observava Chen Wu de repente se lançar para frente como uma pedra de uma arma de cerco. Ele não se importava em perder as mil pedras espirituais – ele simplesmente não queria ver seu amigo gravemente ferido. Chen Wu claramente tinha terminado de se conter.

Então algo impossível aconteceu. Pouco antes do ataque devastador de Chen Wu se conectar, Ke Yin... desapareceu. Não no borrão usual de movimento em alta velocidade, mas genuinamente desapareceu, como se ele nunca tivesse estado ali.

Wei Lin ouviu a respiração aguda de seu pai. — Essa aura... — Wei Ye murmurou, seus olhos se arregalando.

O que se seguiu aconteceu tão rapidamente que Wei Lin mal conseguiu processar. Ke Yin reapareceu, desencadeou uma combinação devastadora de ataques e então... explosões. Quando a poeira baixou, Chen Wu jazia derrotado em uma cratera.

Wei Lin se virou para ver a reação de seu pai, mas em vez de esperar ver decepção por perder ambas as apostas, ele notou um olhar diferente nos olhos de seu pai.

Um olhar que ele conhecia muito bem.

Chen Wu tossiu novamente, ainda se apoiando pesadamente no meu ombro. Apesar da surra que ele tinha acabado de levar, ele conseguiu um sorriso fraco. — Essa é a primeira vez que alguém usa meu qi de terra contra mim desse jeito — ele admitiu entre respirações ofegantes.

— A terra fornece mais do que apenas defesa — respondi, lembrando-me de algumas das lições do Ancião Molric sobre interações elementais.

Antes que Chen Wu pudesse responder, a voz de Wei Ting cortou a poeira que baixava. Ela se apressou, suas vestes elegantes de alguma forma permanecendo impecáveis apesar do ar cheio de detritos. — Ke Yin! Você está ferido? Deixe-me ver—

— Estou bem, Tia Wei — assegurei a ela com uma leve reverência, tomando cuidado para não deixar Chen Wu cair. — Sério, eu não me machuquei.

Ela me deu um olhar cético antes de voltar sua atenção para Chen Wu, que parecia que poderia desmaiar a qualquer momento. Aquelas explosões não tinham sido para exibição – eu tinha colocado tudo o que tinha nelas, sabendo que precisava terminar a luta rapidamente antes que a energia do sol azul desaparecesse.

— Chen Wu! Sente-se antes que você caia. Liu Chen, pegue minha caixa de remédios da casa principal.

— Rocky… pega… rápido! — Rocky murmurou, cuidadosamente colocando Liu Chen no chão antes de se mover em direção à casa com uma velocidade surpreendente para um gigante de pedra de cinco metros.

— Não, Rocky, espere— Wei Ting chamou, mas o guardião já tinha ido embora, seus passos pesados enviando tremores pelo chão. Ela suspirou. — Suponho que eu deveria ser grata por ele estar usando o caminho desta vez em vez de passar pelas paredes.

— Ele está aprendendo — disse Liu Chen orgulhosamente. Então seus olhos se arregalaram quando ele se virou para mim. — Irmão Ke Yin, isso foi incrível! Quando você aprendeu a explodir coisas? Você pode me ensinar? Não para roubo! — ele acrescentou rapidamente. — Apenas para... hum... autodefesa?

— Liu Chen! — Lin Mei repreendeu, embora eu a tenha flagrado escondendo um sorriso.

— O quê? Foi muito legal! Você viu como ele ficou todo brilhante e então BOOM! — Liu Chen socou o ar entusiasticamente, quase perdendo o equilíbrio no processo.

Wei Guang o pegou pela parte de trás de suas vestes antes que ele pudesse cair. — Cuidado aí, pequeno guerreiro. Embora eu tenha que concordar – foi um baita show. — Ele me deu um olhar avaliador. — Não suponho que você estaria disposto a explicar exatamente como você conseguiu esse truque de desaparecimento?

— Apenas uma técnica de movimento — respondi com um leve sorriso, notando como os olhos de Wei Ye se aguçaram em mim.

Rocky voltou então, cuidadosamente carregando uma caixa de aparência delicada em suas mãos de pedra maciça. Ele se moveu com cuidado exagerado, como uma criança encarregada de carregar algo precioso.

— Obrigado, Rocky — Wei Ting sorriu, aceitando a caixa. — Você é muito gentil com coisas delicadas.

As feições rachadas de Rocky mudaram no que poderia ter sido uma expressão satisfeita. — Tentar… ser… cuidadoso — ele murmurou lentamente.

— Aqui, estique seu braço — Wei Ting instruiu Chen Wu enquanto ela começava a tirar vários frascos e bandagens da caixa. — E sem discutir sobre o tratamento – eu vi aquela explosão atingir você diretamente.

— Sim, senhora — Chen Wu respondeu mansamente. Mesmo instrutores de combate de elite, parecia, sabiam que era melhor não discutir com Wei Ting quando ela estava no modo de cura.

— Notável — disse Wei Ye, aproximando-se de mim enquanto sua esposa cuidava de Chen Wu. — Verdadeiramente notável. Sabe, eu não costumo admitir estar errado, mas eu claramente subestimei você. — Seu sorriso era caloroso, mas havia algo nele que me fazia sentir desconfortável. — Talvez pudéssemos discutir seus planos futuros? A família Wei está sempre procurando investir em talentos promissores.

— Pai— Wei Lin começou a protestar, mas Wei Ye levantou uma mão.

— Deixe-me terminar. Jovem mestre Ke Yin, estou preparado para lhe oferecer um acordo muito generoso. Patrocínio total de seus recursos de cultivo, acesso à biblioteca de técnicas de nossa família, uma posição como nosso principal instrutor de combate... — Ele fez uma pausa para efeito. — E, claro, um salário inicial de dez mil pedras espirituais por mês.

O queixo de Liu Chen caiu. — De... dez mil? — ele sussurrou para Rocky. — Isso é pedras espirituais suficientes para alimentá-lo por um ano!

Mantive minha expressão neutra enquanto considerava a oferta.

— Mestre — a voz de Azure ecoou em meus pensamentos, — algo parece estranho sobre ele. Ele rastreia movimentos de qi como um cultivador, mas não detecto nenhuma base de cultivo.

— Ou ele tem algum método de ocultação — respondi mentalmente, — ou ele está escondendo algo totalmente diferente. De qualquer forma, eu não vou me entregar a alguém em quem eu não confio.

A oferta em si era incrivelmente generosa na superfície – o tipo de oportunidade pela qual a maioria dos discípulos externos mataria. Acesso a recursos de cultivo premium, técnicas e mais pedras espirituais do que eu poderia ganhar em anos na seita.

— Os recursos da família Wei são impressionantes para o reino mortal, mas são limitados — observou Azure. — Eles não têm cultivadores acima do Reino Elemental em seu emprego.

— Porque eles não podem retê-los — respondi mentalmente. — Ou não vão. Dinheiro pode comprar recursos, mas o avanço além do Reino Elemental requer mais do que apenas riqueza material.

Meus pensamentos foram para o Ancião Molric e nossas experiências no mundo dos Dois Sóis. A diferença entre ter um verdadeiro mentor e meramente ter acesso a recursos era como a diferença entre ler sobre natação e ter alguém te ensinando na água.

Alguns insights só poderiam ser transmitidos através de orientação direta.

— O contrato provavelmente seria vinculado pelo dao celestial — acrescentou Azure. — Fazer promessas que poderiam limitar suas escolhas futuras seria imprudente, especialmente para alguém cuja verdadeira natureza não podemos verificar.

Ele estava certo. Wei Ye estava oferecendo benefícios imediatos substanciais, mas eu podia ver as correntes invisíveis anexadas. A família Wei investiria pesadamente no meu desenvolvimento, mas apenas ao longo do caminho que os beneficiasse. Eles precisavam de um guardião poderoso, não de alguém que pudesse eventualmente superar sua capacidade de conter.

A Seita do Pico Azure era diferente. Sim, ser um discípulo externo significava lutar por recursos agora, mas o caminho para cima existia. Discípulos internos, discípulos do núcleo, anciãos – cada classificação abria novas portas, novos conhecimentos, novas possibilidades.

A seita tinha cultivadores no Reino Estelar e além, mestres que poderiam guiar os discípulos em direção à verdadeira transcendência.

Wei Ye estava tentando me tentar com riquezas terrenas, mas eu vislumbrei algo muito maior – o caminho para criar um universo. O que eram pedras espirituais comparadas a isso?

— Obrigado pela oferta — eu disse educadamente, — mas devo recusar. Meu caminho está com a Seita do Pico Azure.

As sobrancelhas de Wei Ye se levantaram. — A seita? Rapaz, você sabe quanto tempo leva para a maioria dos discípulos ganhar até mesmo cem pedras espirituais através de missões da seita? Estamos oferecendo a você—

— Pai, pare — Wei Lin interrompeu firmemente. — Ke Yin não está interessado em deixar a seita.

— Mas—

— E se você continuar insistindo — Wei Lin continuou, — você pode danificar nosso relacionamento com um futuro Ancião do Pico Azure.

A boca de Wei Ye se fechou. Ele me estudou com novos olhos, claramente reavaliando suas suposições. Após um longo momento, ele suspirou e enfiou a mão em suas vestes.

— Muito bem. Um acordo é um acordo. — Ele produziu uma pequena caixa de jade, ornamentada com padrões de vento que pareciam mudar na luz. — Sua essência do vento, como prometido.

Aceitei a caixa com cuidado, sentindo as vibrações sutis da energia elemental contida dentro.

— Uma escolha interessante de método de cultivo — ponderou Wei Ye. — O Sutra da Árvore do Mundo... Eu não acho que alguém já o cultivou com sucesso.

— Irmão Ke Yin é especial! — declarou Liu Chen lealmente. — Ele pode fazer qualquer coisa!

— Qualquer coisa, exceto ensiná-lo a fazer explosões — Lin Mei acrescentou secamente.

— Ah, mas—

— Sem explosões — Lin Mei, Wei Ting e eu dissemos em uníssono.

Rocky murmurou algo que soou suspeitosamente como concordância, fazendo Liu Chen fazer beicinho. — Até você, Rocky? Traidor.

Wei Ye riu, então produziu outro saco que tilintou prometedoramente enquanto ele o entregava a Wei Lin. — Seus ganhos, filho.

Wei Lin se virou e jogou o saco para mim. — Aqui – você mereceu.

— O quê? — eu disse enquanto o pegava na minha mão direita.

— Eu apostei mil pedras espirituais com o Pai que você venceria — Wei Lin explicou. — Já que você é quem realmente fez o trabalho, os ganhos devem ser seus.

— Eu… obrigado. — Eu pesei o saco pensativamente. Eu nunca tinha segurado tantas pedras espirituais de uma vez antes.

— Talvez agora você possa realmente comprar alguma coisa quando formos às compras — Wei Lin provocou, ganhando um soco no braço de Lin Mei.

— Não seja rude! — ela repreendeu. — Alguns de nós não nasceram em famílias de comerciantes.

— Não, não, ele tem razão — eu disse com um leve sorriso. — Embora eu ache que vou guardar isso para algo importante em vez de gastar tudo em chá caro.

— Aquela foi uma vez! — Wei Lin protestou. — E foi um investimento! Aquele comerciante de chá ainda me dá acesso prioritário ao seu melhor estoque.

— Só porque você se envergonhou tanto tentando barganhar que ele sentiu pena de você — Wei Guang acrescentou utilmente.

Enquanto os irmãos começavam a discutir, eu virei a caixa de jade em minhas mãos. Dentro estava a chave para o próximo estágio do meu cultivo – essência pura do vento, o elemento final que eu precisava.

— Mestre — a voz de Azure ecoou em minha mente, — com isso, podemos finalmente começar a criar o terreno em seu mundo interior.

Eu sorri levemente. Sim – isso era apenas o começo.

Cultivo não era apenas sobre coletar elementos ou aumentar o poder. Era sobre a própria criação, sobre construir algo totalmente novo.

— Primeiro — pensei de volta, — provavelmente deveríamos deixar Wei Ting terminar de cuidar de todos. Tenho a sensação de que ela não vai deixar nenhum de nós sair até que ela esteja satisfeita de que não estamos secretamente feridos.

— Uma precaução sábia — Azure concordou. — Embora eu tenha notado que você está sendo bastante humilde sobre o quão facilmente você lidou com Chen Wu.

Eu olhei para o instrutor de combate, que agora estava suportando a atenção maternal de Wei Ting com admirável estoicismo. — Bem, eu basicamente tinha uma câmara de dilatação do tempo para me fortalecer antes da luta — pensei de volta. — Um mês no mundo dos Dois Sóis e ter um sistema mágico adicional me deu uma grande vantagem. Não seria justo diminuir sua reputação quando eu tive esse tipo de preparação.

— Verdade — Azure então fez uma pausa por um segundo. — Mestre… há algo mais que você deveria saber. Quando você combinou as duas energias do sol, Wei Ye pareceu ter reconhecido a aura. Ele murmurou algo em voz baixa e toda a sua atitude mudou.

Isso chamou minha atenção. Durante a luta, eu só tinha registrado que Wei Ye de alguma forma conseguia rastrear meus movimentos apesar de alegar ser um mortal. Eu estava muito focado em Chen Wu para notar mais alguma coisa.

— O que exatamente ele disse?

— Eu não consegui entender claramente, mas sua reação foi... significativa. Ele passou de ver você como um discípulo talentoso da Condensação de Qi para vê-lo como algo totalmente diferente.

Eu observei Wei Ye pelo canto do meu olho, notando como ele não tinha parado de me estudar desde que a luta terminou.

— Era só o que eu precisava – mais mistérios sobre o patriarca da família Wei — eu suspirei. — Mal posso esperar para sair daqui. Segredos demais nesta casa, e não do tipo bom.