Cultivo é Criação Novel — Capítulo 85: CAPÍTULO 85 - Um Animal Encurralado

‘Azul,’ pensei enquanto flutuava suavemente no ar, cercado por videiras curiosas, ‘por que exatamente estou voando agora?’

‘Fascinante,’ Azure murmurou, e eu podia praticamente ouvi-lo fazendo anotações mentais. ‘Isso parece estar relacionado aos corpos celestes que estão orbitando agora em seu mundo interior. Normalmente, apenas cultivadores no Reino Estelar ou acima podem alcançar o voo, provavelmente devido à conexão deles com os corpos celestes. Você basicamente criou sua própria versão desse sistema.’

Isso fez um estranho tipo de sentido.

Fechei os olhos, lembrando como foi usar a runa Vinculada ao Céu para voar no mundo dos Dois Sóis. A sensação havia sido diferente naquele momento - mais como empurrar contra o próprio ar. Isso parecia mais natural, como se a gravidade simplesmente tivesse decidido se tornar opcional.

Respirei fundo, concentrei-me naquela sensação. As videiras lentamente se desenrolaram dos meus membros enquanto me guiava para baixo, pousando suavemente em meus pés. Bem, essa era mais uma habilidade que eu precisaria manter em segredo. Voar no estágio de Condensação de Qi levantaria muitas perguntas.

Consegui sentir a presença de Wei Lin do lado de fora da minha porta. Ele não tinha batido novamente, provavelmente assumindo que eu estava em profunda meditação. Conhecendo-o, ele provavelmente estava debatendo se deveria esperar ou voltar mais tarde.

Melhor ver o que ele quer.

Fui do pátio de treinamento privado de volta para o meu quarto, endireitando minhas vestes antes de abrir a porta. Wei Lin estava lá com a mão levantada, aparentemente tendo finalmente decidido bater novamente.

‘Ah, você está—’ Wei Lin começou, então fez uma reverência. Ele apontou para mim acusadoramente. ‘Você rompeu? Novamente?!’

Dei de ombros, tentando parecer apropriadamente modesto. ‘A essência do vento era particularmente pura. Parece que era exatamente o que minha cultivação precisava.’

Wei Lin balançou a cabeça. ‘Rompimentos tão próximos são perigosos,’ ele sussurrou, olhando ao redor como se estivesse falando de algum tópico proibido. ‘Isso pode causar uma base de cultivação instável. Desvio de qi.’

Ah sim, desvio de qi - o bicho-papão do mundo da cultivação.

Quando o qi de um cultivador se volta contra ele, geralmente devido a avanços apressados ou tentando técnicas além de seu nível. Os resultados podiam variar de doença temporária a deficiência permanente ou morte. Era por isso que a maioria dos discípulos era tão cuidadosa com o progresso estável e medido.

Sorri, canalizando qi através do meu corpo. ‘Veja? Sem sinal de instabilidade.’

‘Às vezes está escondido,’ Wei Lin franziu a testa, claramente não convencido. ‘Surge quando você menos espera.’

‘Prometo, estou bem.’ Tentei projetar confiança sem parecer desconsiderar suas preocupações. ‘O que te traz aqui?’

A expressão de Wei Lin se iluminou, embora eu pudesse dizer que ele ainda estava um pouco preocupado. ‘Mãe ouviu sobre essa coisa chamada 'noite de jogos em família' de alguns comerciantes que negociaram com os reinos ocidentais. Ela está insistindo que tentemos.’

Ah não.

‘Ela me mandou convidar todos,’ ele continuou alegremente, ou ignorando minha expressão. ‘Liu Chen já está lá com Rocky assistindo pela janela, e Lin Mei disse que se juntaria a nós depois de verificar algumas ervas.’

Tentei pensar em uma maneira educada de declinar, mas a expressão esperançosa de Wei Lin tornou isso impossível. Além disso, depois de tudo o que ele havia feito para me ajudar a obter a essência do vento, o mínimo que eu podia fazer era sobreviver a uma noite de ‘noite de jogos em família’.

‘Claro,’ disse, resignando-me ao meu destino. ‘Por que não?’

Enquanto caminhávamos pelos corredores sinuosos do complexo, Wei Lin conversava animadamente sobre como seu pai parecia estar se abrindo para a ideia dele e Lin Mei.

‘Ele realmente perguntou sobre o conhecimento de ervas dela ontem,’ Wei Lin disse. ‘Não de um jeito de negócios, mas como se estivesse genuinamente interessado! E essa manhã, ouvi ele dizendo a mãe que ter alguém com experiência profissional no cultivo de ervas na família poderia ser ‘vantajoso’.’

Assenti, esperando que, pela causa de Wei Lin, a mudança de coração de seu pai fosse genuína. Ainda assim, algo sobre o repentino interesse de Wei Ye me deixava inquieto. O homem era muito calculista para simplesmente mudar de ideia sem motivo.

Encontramos os outros reunidos no que Wei Lin chamou de sala de recepção ‘informal’ - embora fosse mais bonita do que a maioria das casas que eu tinha visto.

Liu Chen estava sentado de pernas cruzadas em um almofadão perto da janela, ocasionalmente jogando algo para Rocky, cuja cabeça de pedra maciça ocupava a maior parte da vista. Wei Ting estava arranjando várias caixas e azulejos em uma mesa baixa, enquanto Wei Guang estava deitado ali perto, parecendo entretido.

‘Ah, você chegou!’ Wei Ting sorriu. ‘Venha, sente-se! Encontrei o jogo mais fascinante em um de nossos depósitos. O comerciante disse que é chamado ‘Mahjong’.’

Me sentei enquanto Lin Mei entrava, parecendo ligeiramente corada do jardim. Wei Lin imediatamente se aproximou para fazer espaço para ela, ganhando um sorriso de aprovação de sua mãe e um rolar de olhos mal disfarçado de Wei Guang.

‘Uso não autorizado do conteúdo: se você descobrir essa narrativa na Amazon, denuncie a violação.’

‘As regras são bem simples,’ Wei Ting começou, mas foi interrompido pela chegada de Wei Ye.

‘Começando sem mim?’ ele perguntou, então notou a minha presença. ‘Ah, outro avanço tão rápido?’

A sala ficou em silêncio. A mandíbula de Liu Chen caiu, enquanto Lin Mei me lançava um olhar preocupado. Até Rocky parou de mastigar o que quer que Liu Chen estivesse alimentando-o para olhar mais atentamente pela janela.

‘Dois avanços tão próximos?’ os olhos de Wei Ting se arregalaram. ‘Querido, você tem certeza de que isso é—’

‘Ele está bem,’ Wei Ye cortou, estudando-me com aquele olhar inquietantemente intenso. ‘Bastante notável, na verdade. A maioria dos cultivadores teria dificuldade em lidar com um avanço tão rápido, mas o jovem Ke Yin parece ter uma base particularmente... estável.’

‘Obrigado, senhor,’ respondi educadamente. ‘A essência do vento se mostrou bastante eficaz.’

Wei Ting lançou-se a uma explicação sobre azulejos e conjuntos que eu só meio que entendia, muito consciente dos olhares ocasionais de Wei Ye na minha direção.

O jogo em si era realmente envolvente uma vez que começamos a jogar, embora o comentário contínuo de Liu Chen para Rocky ('Não, você não pode comer aquele azulejo - e pare de respirar na janela, você está embaciando ela!') fornecesse a maior parte da diversão.

Wei Ting se mostrou terrivelmente bom no jogo, vencendo várias rodadas mantendo uma expressão inocente que não enganava absolutamente ninguém. Wei Guang jogava com habilidade casual que sugeria que ele definitivamente já tinha visto esse jogo antes, apesar de suas alegações em contrário.

Estávamos na metade de outra rodada quando o guarda pessoal de Wei Guang irrompeu na sala, com o rosto pálido. ‘Jovem Mestre, notícias urgentes da cidade!’

A atmosfera agradável evaporou instantaneamente. Wei Ye colocou os azulejos na mesa. ‘Fale.’

‘A família Sol,’ o guarda relatou, fazendo uma rápida reverência. ‘Eles... eles assumiram o controle das rotas comerciais do sul. Todas elas. Os mestres de caravanas assinaram contratos exclusivos.’

Wei Guang praguejou baixo. ‘Isso é impossível. Temos acordos com aquelas caravanas há gerações. Eles não fariam—’

‘Eles fariam se fossem ameaçados,’ Wei Ye interrompeu, sua voz mortífera e calma. ‘Continue.’

O guarda engoliu em seco. ‘Três de nossos representantes no quarteirão sul foram encontrados mortos esta manhã. Oficialmente, foi um roubo que deu errado, mas...’ ele hesitou. ‘Há rumores de que a família Sol contratou um cultivador do Reino Estelar. Eles nem estão tentando mais esconder suas intenções - há boatos nas ruas de como eles planejam ‘eliminar’ a influência da família Wei completamente.’

As rotas comerciais do sul eram a espinha dorsal econômica da família Wei, fornecendo quase metade de sua renda anual. Sem elas...

‘E sobre nossos próprios cultivadores?’ Wei Lin perguntou, mas eu podia dizer pelo tom de sua voz que ele já sabia a resposta.

‘O mais alto que temos sob contrato é o Ancião Ming no final do Reino Elemental,’ Wei Guang franzia a testa. ‘Contra um cultivador do Reino Estelar...’ ele não precisou terminar a frase.

Observei os três homens Wei trocarem olhares, anos de treinamento mercantil permitindo que tivessem conversas inteiras sem palavras. Mas, por toda a comunicação sutil e pensamento estratégico, um fato era brutalmente claro - não havia nada que pudessem fazer.

O mundo da cultivação operava com regras simples. Poder era tudo, e a lacuna entre os reinos era quase impossível de ser superada. Um único cultivador do Reino Estelar poderia facilmente destruir todos naquele complexo, e desde que a família Sol fosse cuidadosa em manter a negabilidade plausível, ninguém interviria.

Mesmo que todos soubessem quem estava por trás, a repentina e trágica queda da família Wei seria apenas assunto de fofoca por algumas semanas. Afinal, clãs comerciais surgiam e caíam o tempo todo, principalmente aqueles sem cultivadores poderosos em sua linhagem.

Wei Ye se levantou abruptamente. ‘Tenho uma reunião para participar.’ Sua voz estava perfeitamente controlada, mas eu percebi um lampejo de algo frio e desesperado em seus olhos antes de suavizar sua expressão. Sem mais uma palavra, ele saiu da sala.

Os azulejos de mahjong ficaram abandonados na mesa, seus padrões agora parecendo símbolos zombeteiros de quão rapidamente as fortunas podiam mudar. Através da janela, até Rocky estava imóvel, seus traços de pedra de alguma forma conseguindo transmitir preocupação enquanto observava a expressão assustada de Liu Chen.

Pensei no que Azure disse sobre a reação de Wei Ye à energia dos dois sóis, sobre sua capacidade de rastrear os movimentos de qi apesar de afirmar ser um mortal. Seja quais forem os segredos que o patriarca da família Wei estava escondendo, eu tinha a sensação de que estávamos prestes a descobrir o que ele faria quando empurrado contra a parede.

A questão era, seriam suas cartas escondidas suficientes para salvar sua família do que estava por vir?