Cultivo é Criação Novel — Capítulo 89: CAPÍTULO 89 - Epílogo Livro 1

De volta ao meu quarto de hóspedes, sentei de pernas cruzadas na cama, ainda tentando processar o que Azure acabara de me dizer. A luz pálida da manhã filtrada pela janela não fazia com que a situação parecesse mais real.

"Um ser artificial," repeti, passando os dedos pelo cabelo. "Como isso é sequer possível?"

"Somente um cultivador acima do Reino da Vida poderia criar algo tão complexo," explicou Azure. "Aqueles não eram apenas meridianos ausentes que vimos - eram canais fabricados que haviam queimado completamente. Como circuitos que foram sobrecarregados."

Pensei na aparência de Wei Ye quando o encontramos esta manhã - pálido, sem vida, mal respirando. E então naquele momento em que a energia do sol azul preencheu aqueles canais invisíveis, trazendo-o de volta da beira da morte.

"É por isso que a energia do sol azul funcionou," refleti. "É similar à energia do Reino da Vida de alguma maneira, não é? Ambos são fundamentalmente sobre criação e restauração."

"Sim," concordou Azure. "A energia do sol azul está saturada de força vital. Para um ser construído como Wei Ye, seria como... receber uma transfusão de algo muito próximo da sua fonte de poder original."

Desmoronei para trás na cama, olhando fixamente para o teto. "O que isso faz de Wei Lin e Wei Guang então? Eles são...?"

"Não," respondeu rapidamente Azure. "Eu os analisei extensivamente. Eles são totalmente humanos - embora isso levante ainda mais questões."

"Você está me dizendo." Sentei-me novamente, incapaz de ficar parado. "Como um ser artificial tem filhos humanos? Wei Ting é humano? Ela sabia o que ele era quando se casaram?" As perguntas saíam mais rápidas do que eu podia processá-las.

Azure ficou em silêncio por um momento. "Talvez estejamos pensando sobre isso da maneira errada," finalmente disse. "Estamos presumindo que Wei Ye sempre foi artificial. E se ele fosse humano uma vez?"

Isso interrompeu minha espiral de perguntas. "Você quer dizer... alguém o transformou? Mas por que seria—"

Uma batida na porta interrompeu meus pensamentos. "Jovem Mestre Ke Yin?" era um dos servos. "O Mestre Wei Guang solicita sua presença no escritório."

Troquei um olhar mental com Azure antes de responder. "Estarei lá em breve."

As paredes do estudo da família Wei estavam forradas de livros e pergaminhos, uma enorme mesa esculpida em uma raríssima madeira do trovão ficava de frente para a porta, e havia janelas que ofereciam uma vista perfeita do pátio principal do complexo.

Wei Guang estava ao lado de uma dessas janelas, sua habitual compostura ligeiramente desarrumada.

"Ah, Ke Yin," ele se virou quando entrei. "Obrigado por vir tão rapidamente. Pensei que você deveria saber - acabamos de receber algumas notícias interessantes sobre a situação da família Sun."

Arqueei uma sobrancelha, tentando parecer apenas curioso em vez de intensamente interessado. "Ah?"

"Parece que o cultivador do Reino Estelar deles... desapareceu," os lábios de Wei Guang se moveram em algo que poderia ter sido um sorriso. "Aparentemente, ele pegou o pagamento inicial deles e sumiu em algum momento da noite passada. Todo o plano deles está arruinado."

Na noite passada. A mesma noite em que Wei Ye quase morreu.

"Como... conveniente," disse cuidadosamente.

O quase-sorriso de Wei Guang se alargou um pouco. "Não é? Meu pai sempre dizia que o timing era tudo nos negócios." Ele pausou, sua expressão tornando-se mais séria. "Embora haja algo estranho em toda a história. Antes de desaparecer, esse taoísta deu palestras no complexo da família Sun. Vários cultivadores Condensação Qi que compareceram sofreram desvio de qi depois. Até um dos seus peritos do Reino Elemental foi afetado."

Isso chamou minha atenção. Desvio de qi em um cultivador do Reino Elemental? Isso não deveria ser possível apenas ouvindo uma palestra.

"Houve... vítimas?" perguntei.

"A maioria se recuperou, embora estejam gravemente enfraquecidos." Ele se virou para a janela. "A família Sun pagou a ele uma grande soma antecipadamente. Para um cultivador do Reino Estelar abandonar um contrato tão lucrativo, especialmente depois de prejudicar deliberadamente as forças de seu empregador..."

"Talvez ele tenha encontrado uma oferta melhor?" sugeri, observando o reflexo de Wei Guang no vidro.

"Talvez." Seu tom deixava claro que ele não acreditava nisso por um segundo. "Ou talvez ele tenha encontrado algo que o fez reconsiderar suas escolhas de carreira."

Pensei na condição de Wei Ye esta manhã, na descoberta de Azure sobre sua verdadeira natureza. Que tipo de ser poderia assustar um cultivador do Reino Estelar a quebrar um contrato e fugir?

"Mestre," a voz de Azure tinha uma nota de aviso, "lembre-se do que sentimos ao curar Wei Ye - aqueles não eram apenas canais queimados. Havia traços de... algo mais. Algo sombrio."

Antes que eu pudesse seguir esse pensamento, houve uma leve batida na porta do estudo. Lin Mei enfiou a cabeça, sua expressão habitualmente alegre um pouco hesitante.

"Desculpe interromper," ela disse, "mas devemos começar a pensar em voltar para a seita em breve. A Irmã Sênior Liu estará nos aguardando."

Wei Guang assentiu. "Claro. Não queremos atrasar ainda mais o seu retorno." Ele se virou para mim com um sorriso caloroso. "A família Wei lhe deve uma grande dívida, jovem mestre Ke Yin."

Dispensei suas palavras, ainda desconfortável com a gratidão deles. "Na verdade, foi apenas..."

"Você salvou a vida do nosso pai," ele interrompeu firmemente. "Isso nunca é 'apenas'. "Sua expressão mudou então, algo frio e calculista entrando em seus olhos. "E quanto à família Sun... bem, eles estão prestes a descobrir por que não se deve tentar destruir um tigre sem ter certeza absoluta do golpe antes."

A maneira como ele disse isso - o tom, o leve franzir de seus lábios, o brilho perigoso em seus olhos - era tão parecido com Wei Ye que por um momento mal conseguia distinguir entre pai e filho.

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Seja qual for o plano da família Wei, estava contente por não estar por perto para testemunhar.

Lin Mei esperou até estarmos no corredor para falar novamente. "Já que estamos voltando de qualquer maneira," ela disse casualmente, "eu estava pensando... a vila da sua família não fica muito longe da nossa rota, só vai adicionar alguns dias à nossa jornada. Poderíamos passar por lá, se quiser?"

Meu coração deu um salto. A família original de Ke Yin... eu não tinha me permitido pensar muito sobre eles, mas a sugestão de Lin Mei trouxe de volta todos aqueles sentimentos complicados.

"Eu..." Engoli em seco. "Eu não acho que seja uma boa ideia."

"Por quê?" ela perguntou, genuína confusão em sua voz. "Você progrediu tanto em apenas alguns meses! Seus pais ficariam tão orgulhosos."

E aí que estava o problema. Alguns meses. O Ke Yin original havia saído de casa apenas alguns meses atrás. Não tempo suficiente para as mudanças dramáticas de personalidade e comportamento parecerem naturais. Nos romances de cultivo, os protagonistas que tomavam corpos de outras pessoas sempre pareciam enganar facilmente a todos, mas a realidade não era tão simples.

Como eu poderia enfrentar duas pessoas que haviam criado o filho desde o nascimento? Que conheciam cada expressão, cada gesto, cada pequeno hábito? Mesmo que eu pudesse de alguma forma explicar as mudanças de personalidade como 'iluminação de cultivo' ou algo assim, haveria inúmeras pequenas pistas. A maneira como eu segurava os pauzinhos, os alimentos pelos quais eu tinha um instinto, como eu ria ou franzia a testa ou coçava o nariz - mil coisas pequenas que pareceriam erradas aos pais que tinham visto o filho crescer.

"Foi..." Respirei fundo, escolhendo cuidadosamente minhas palavras. "Foi difícil dizer adeus da primeira vez. Não quero fazê-los passar por isso novamente tão cedo. Eles precisam de tempo para se ajustar à minha ausência, e eu preciso de tempo para me concentrar em meu cultivo."

A expressão de Lin Mei suavizou. "Isso é realmente pensativo da sua parte. Deve ser difícil, mas você está certo - às vezes ser gentil significa manter distância."

Consegui sorrir fraco, agradecido por ela ter aceitado minha desculpa. A culpa de enganá-la - de enganar a todos - pesava em meu peito, mas que escolha eu tinha? "Desculpe, na verdade eu não sou o Ke Yin, estou apenas emprestando o corpo dele" não era exatamente uma conversa que eu pudesse ter.

***As próximas horas passaram em um borrão de preparações e despedidas.

"Mãe, nós realmente não conseguimos carregar tudo isso," Wei Lin protestou, observando os servos trazendo mais um cesto de comida. Ele tocou o anel de armazenamento em seu dedo. "Mesmo com meu anel, há um limite."

"Cultivadores em crescimento precisam de uma nutrição adequada," insistiu Wei Ting, dirigindo os servos para empilhar suprimentos perto de Rocky. "E Rocky..."

"Rocky come muito!" Rocky ronronou orgulhosamente, fazendo Liu Chen sorrir do seu lugar no ombro do guardião de pedra.

"Não se preocupe, Tia," Liu Chen chamou lá de cima, ajudando a fixar cestos nos ombros largos de Rocky. "Rocky é realmente forte! Ele pode carregar toneladas!"

"Agora lembre-se," Wei Ting mexeu nas vestes de Wei Lin, "eu empacotei talismãs de cura, sinais de emergência—"

"Mãe!" Wei Lin protestou, embora não se afastasse. "Nós somos cultivadores, não crianças indo ao mercado."

"Você sempre será meu filho," ela respondeu, puxando-o para um abraço apertado. Antes que ele pudesse escapar, ela havia abraçado Lin Mei também, envolvendo os dois.

"Lin Mei," a voz de Wei Ting ficou pesada de emoção, "por favor, cuide bem do meu tolo filho."

"Mãe!" O protesto abafado de Wei Lin veio de algum lugar no abraço em grupo.

Wei Guang, que observava do lado, manteve sua postura digna até Wei Lin se soltar e abraçá-lo, quase fazendo com que ambos caíssem.

"Mantenha-se seguro," Wei Guang sussurrou, sua fachada composta se partindo à medida que ele correspondia ao abraço.

"Sempre," prometeu Wei Lin.

Eu fiquei para trás, observando o momento familiar da família, virando distraído o meu novo anel de armazenamento. O peso ainda parecia estranho no meu dedo - um salto repentino de não ter nada para administrar um anel cheio de pedras espirituais e recursos.

Em meio à agitação, percebi Wei Ye se aproximando. Ele parecia completamente recuperado, embora eu tenha notado que usava um pingente branco que parecia brilhar levemente sob a luz da manhã.

"Mestre," a voz de Azure tinha uma nota de desconforto, "aquele pingente... há algo de errado com ele. A assinatura energética é diferente de tudo o que já encontrei. É quase como se estivesse... consumindo algo."

Antes que eu pudesse processar isso, Wei Ye se aproximou. De perto, o brilho do pingente parecia pulsar levemente, como um batimento cardíaco.

"Aquele homem que você mencionou," eu disse baixinho, tentando não encarar o artefato. "O que tinha uma energia similar à minha. Quem era ele?"

A expressão de Wei Ye escureceu, uma mão inconscientemente se movendo para tocar o pingente. "Reze para nunca encontrá-lo," ele respondeu, sua voz mal acima de um sussurro. "Alguns caminhos, uma vez percorridos, nunca podem ser completamente abandonados."

"A reação do pingente intensificou quando ele tocou nele," observou Azure. "Definitivamente não é uma ferramenta de cultivo normal. Os padrões de energia... são quase como os canais que vimos em seu corpo, mas de alguma forma invertidos."

Eu queria fazer mais perguntas - sobre o homem, sobre o pingente, sobre Wei Ye ele mesmo - mas algo em seus olhos me deteve. Em vez disso, eu me curvei. "Obrigado pela sua hospitalidade."

"Eu acredito que devo ser eu a agradecer a você." Ele estendeu a mão como se para me fazer um carinho no ombro, mas pareceu desistir. "Boa viagem, jovem Ke Yin. E... tome cuidado na seita. O poder atrai atenção, e nem toda atenção é bem-vinda."

Wei Lin chamou que deveríamos nos mover se quiséssemos fazer um bom tempo. Acenei para Wei Ye e me virei para me juntar aos meus amigos, deixando para trás os mistérios de Wei Ye e sua verdadeira natureza. Pelo menos por enquanto.

Enquanto nosso pequeno grupo passava pelas portas da Cidade das Mil Trilhas, eu não pude deixar de refletir sobre o quanto havia mudado em tão pouco tempo. Cheguei ao complexo Wei como um cultivador de terceiro estágio de Condensação Qi, nervoso com a minha primeira vez deixando a seita. Agora, cerca de duas semanas depois, eu estava saindo como um cultivador de quinto estágio com um mundo interior que desafiava a convenção.

Olhei para meus companheiros - Wei Lin e Lin Mei conversando alegremente, ainda firmemente no terceiro estágio de Condensação Qi. Mesmo Rocky, apesar de todo o seu tamanho e força impressionantes, estava apenas no quinto estágio como eu. Era estranho ser o mais forte em nosso pequeno grupo, mas também... agradável. Não de maneira arrogante, mas no sentido de que eu poderia proteger melhor meus amigos se necessário.

"Mestre," a voz de Azure ecoava em meus pensamentos, "você está sorrindo."

Eu estava, percebi. Apesar de todas as complicações e mistérios, apesar do peso dos segredos que eu carregava, eu me sentia...contente. Tinha amigos que me viam como eu, não como a pessoa cujo corpo eu habitava. Tinha poder crescendo a uma taxa que faria qualquer protagonista de xianxia orgulhoso. E, mais importante, tinha um caminho à frente que era inteiramente meu.

"Apenas pensando em todas as coisas que conquistamos," respondi mentalmente enquanto caminhávamos pela estrada, deixando a cidade para trás. "E me perguntando o que vem a seguir."

"Seus dois sóis estão se exibindo novamente. Acho que gostam quando você reconhece seu progresso."

Tive que conter uma risada. Com certeza, tanto o sol vermelho quanto o azul estavam fazendo um espetáculo em meu mundo interior, sua exposição de luz fazendo com que os ramos da Semente Gênese projetassem sombras sempre mutantes pelo terreno.

"Exibidos," pensei de volta. Em seguida, mais seriamente, "Azure... o que Wei Ye disse sobre caminhos que não podem ser abandonados - você acha que ele estava falando sobre o dao demoníaco?"

"Talvez," Azure respondeu pensativamente. "Embora eu suspeite que haja mais em sua história do que apenas cultivo errado."

Assenti distraído, observando Liu Chen demonstrar alguma história dramática para Rocky, completo com gestos selvagens que quase o fizeram cair do ombro do guardião de pedra.

"Um mistério de cada vez," decidi. "Por agora, vamos nos concentr