Extra's Descent Novel — Capítulo 393: CAPÍTULO 393 - Santuário das Provas

A Máscara do Miragem.

Um artefato pertencente a um Espírito Jogado no começo dos anos 2100.

O artefato que Brandon havia roubado durante seu tempo em Astrea.

Foi então que ele encontrou um Espírito pela primeira vez.

Ele nunca esqueceu esse encontro até hoje.

Afinal, foi a primeira vez que ele sentiu medo.

"Você... Por que você tem isso?"

Era apenas uma suposição. Mas Brandon queria extrair essa informação deles.

Eles estavam claramente visivelmente abalados.

"Vocês eram dezesseis quando o conselho foi formado, certo?"

Brandon perguntou.

Houve um silêncio por um tempo. Mas então, um dos Anciãos assentiu. Provavelmente, um dos três que se opunham à Análise do Cadáver Rúnico.

"E essa máscara... Se estou certo, ela pertencia a um Ancião que faleceu, não é?"

Suspiros altos preencheram rapidamente a câmara. Brandon deliberadamente mencionou 'faleceu' para obter uma reação deles.

"Então? Vocês vão negar isso?"

Devido aos efeitos da máscara, sua voz foi fortemente distorcida. Chegando ao ponto de ser irreconhecível.

"Os Anciãos vão continuar ment—"

"Sim, isso mesmo. Vocês claramente conhecem bem os bastidores do conselho. Não sei de onde tiraram essas informações…."

Um dos Anciãos que até então concordara abertamente com Brandon falou. Os outros Anciãos, com os olhos arregalados, se viraram em direção a ele.

'Se estou certo, ele é Charles. O duelista que mais contribuiu na Grande Guerra, há 200 anos.'

Charles continuou.

"Mas isso não vem ao caso. Em vez de ficarem chocados, estou mais perplexo com a postura de vocês. Qual é o objetivo de tudo isso? Pôr uma mira nas suas costas?"

Charles olhou rapidamente ao redor para os Anciãos, depois voltou seu olhar para Brandon.

"Qualquer um de nós aqui tem o poder de acabar com você em instantes. Mesmo que você saia daqui ileso, uma única ordem nossa seria suficiente para tirar sua vida sem questionamentos."

As sobrancelhas de Brandon se levantaram ao ouvir essas palavras.

'Ele é bom….'

Se algo assim realmente acontecesse, de uma forma ou de outra, tudo levaria de volta aos Anciãos.

Se Brandon morresse, isso reforçaria a validade de suas afirmações.

Se ele morresse sob essas circunstâncias, só aumentaria a credibilidade de suas alegações, indicando que os Anciãos o viam como uma ameaça genuína.

'Então ele é do meu lado.'

Isso era certo.

Atualmente, havia apenas onze Anciãos.

Observando a oposição evidente da maioria dos Anciãos, com apenas um permanecendo em silêncio durante o julgamento, ficou claro que o Ancião ausente também discordava da Análise do Cadáver Rúnico.

"Meu objetivo, hein?"

Brandon começou, dando um passo à frente.

"Vocês esconderam isso por tempo demais. Vocês sacrificaram vidas inocentes para 'manter a ordem'. Mas chegou a hora do povo saber. Chegou a hora de entenderem o que realmente está acontecendo—"

"Chega!"

Outro Ancião, desta vez um homem de voz retumbante, exigiu.

"Você está tentando espalhar medo. O povo não precisa ouvir suas mentiras!"

Os lábios de Brandon se curvaram em um sorriso vazio.

"Medo? O medo está chegando, quer você queira ou não. Você acha que esconder a verdade vai protegê-los do que está por vir?"

"Você...!"

Brandon se virou para o público, falando não só com aqueles no Santuário, mas com o mundo que assistia através da transmissão.

"Vocês todos ficaram no escuro por tempo demais. Foram enganados. As Sementes de Espírito estão se espalhando, e não param nas fronteiras. Mas essa não é a única ameaça que vocês precisam se preocupar."

Brandon fez uma pausa, deixando a tensão aumentar antes de continuar.

"O Continente de Milis está se preparando para a guerra. Eles vêm planejando isso há anos, e os Anciãos—"

Ele apontou com um dedo acusador para os Doze.

"—sabiam. Sabiam há meses, talvez até mais, e esconderam isso de vocês."

O público agora estava visivelmente abalado, murmúrios de medo se espalhando pela multidão.

Brandon pôde ver alguns líderes militares trocando olhares preocupados, enquanto outros estavam paralisados de choque.

Claro que isso gerou uma reação.

O Exército Imperial não era melhor, mantendo tudo sob sigilo.

"Basta dessa loucura, Locke."

Ordenou o Ancião de cabelo prateado.

"Já ouvimos demais das suas alegações infundadas. Você acha que consegue agitar o povo com alarmismo?"

Brandon permaneceu ereto, com olhos de tinta negra fixos nela, sem piscar.

"Infundadas? Então me diga—por que vocês ainda não negaram os rumores de que Milis está mobilizando suas forças? Por que o Exército Imperial ainda não fez uma declaração pública sobre o aumento militar? Por que essa construção repentina da Academia Imperial?"

Brandon fez uma pausa, limpou a garganta e seguiu falando.

"Exatamente. Todos vocês, estudantes da Academia Imperial, estão sendo preparados para a guerra. Quer gostem ou não, quer decidam se tornar ranqueadores no final, isso não importa. Estamos todos no mesmo barco quando minhas fronteiras forem atravessadas."

Ele se virou e apontou para a mulher de cabelo pálido, uma semelhança marcante com ele mesmo.

Era Belle.

"General Locke, atualmente uma estudante em treinamento na Academia Imperial, mas uma estrategista habilidosa e líder do Exército Imperial, com uns pouquinhos de nepotismo, conseguiu subir na hierarquia de forma consistente."

Belle ficou de queixo caído ao ouvir a revelação repentina.

"...Brandon, o que—"

"Por favor, levante-se."

"Você não tem o direito de exigir nada dos espectadores, Lock—"

"Aprovado."

Charles concordou rapidamente, interrompendo a fala do Ancião de cabelo prateado.

"Charles, por que você é tão a favor disso?"

"De qualquer forma, já é tarde demais. No momento em que esse garoto entrou no Santuário, perdemos o controle. O mundo está assistindo."

Belle se levantou tardiamente e esfregou as mãos nervosamente, mexendo o corpo de um lado para o outro.

Ao fazer contato visual com Brandon, seus olhos pareciam perguntar silenciosamente: "O que você precisa de mim?" Brandon não perdeu tempo e perguntou diretamente.

"Você conhece os bastidores do Exército Imperial, certo?"

Belle olhou brevemente para Bellion, sem saber bem o que responder. Mas Brandon viu.

Bellion assentiu com a cabeça, claramente a favor de Brandon.

Obtendo a aprovação, Belle respondeu cuidadosamente.

"...Sim, isso mesmo."

"E há quanto tempo você sabe sobre a Guerra Fria?"

"Dez meses."

Um suspiro coletivo percorreu a câmara, e os murmúrios do público se transformaram em choque.

Brandon assentiu lentamente, sua voz fria e calculista enquanto prosseguia.

"Dez meses. Dez meses o Exército Imperial e os Anciãos esconderam isso do público. Dez meses de silêncio enquanto nossos inimigos se preparam para a guerra."

Belle olhou para baixo pensativa.

Ela sabia, como muitos na força militar, estava presa pelo dever de permanecer em silêncio.

Voltando-se para Belle, ele deu um aceno de cabeça, silencioso dizendo: "Você fez o que tinha que fazer, Belle. Obrigado."

Belle, com o rosto pálido e os olhos arregalados, assentiu de volta e sentou-se.

A voz do Ancião de cabelo prateado cortou a tensão.

"Este julgamento não é sobre preparativos de guerra, Locke. É sobre o seu suposto crime—o assassinato de Evelyn Cessna. Não desvie o assunto."

"Respeitosamente, meritíssimo. Essa não é uma boa aparência. Todas as alegações, todas as declarações, e todas as suas retaliações contra isso, todos nesta sala concordariam que não estou apenas despejando besteiras. Desviar o assunto? Estou abordando diretamente."

Outro Ancião se levantou, sua voz tremendo de raiva.

"Você está tentando incitar a rebelião! Está colocando em risco a estabilidade do nosso país!"

A expressão de Brandon endureceu.

"Você já colocou em risco. Mantendo o povo no escuro, mentindo para eles, permitindo que Milis se prepare para a guerra sem controle, você causou mais danos do que eu jamais poderia. Eu estou apenas puxando a cortina e mostrando o que vocês têm escondido."

As pessoas estavam despertando, percebendo que tudo o que Brandon dizia fazia sentido.

Brandon respirou fundo e virou-se de volta para a transmissão.

"A todos que estão assistindo, isto não é mais sobre a Santa Britânia. Milis não se importa com fronteiras. Eles querem controle, e vão conseguir isso à força. E, a menos que nos preparemos—a menos que enfrentemos a verdade de frente—perderemos tudo."

Finalmente, Charles quebrou o silêncio, sua voz mais suave que antes, mas ainda carregada de autoridade.

"Você fez seu ponto, Locke. Mas entenda uma coisa—você se colocou numa posição perigosa. Você revelou verdades que muitos prefeririam manter escondidas. Você colocou uma mira na sua cabeça."

"Uma mira? Para quem?"

Brandon perguntou.

"Para quem mais?"

Charles sorriu, seu olhar penetrante encontrando o de Brandon, que retribuiu o sorriso.

"Milis."