Fiz Amizade com a Segunda Garota mais Fofa da Minha Sala — Capítulo 26: Volume 4 – Capítulo 3 – Capítulo 3: A Batalha Preliminar

Depois de testemunhar em primeira mão o bom clima do time da turma 11, fiquei ainda mais ansioso pela partida entre os dois times. Mas, antes disso, há um desafio bem na minha frente.

Pela discussão do outro dia, vou participar do interclasse no softball. No entanto, o treino não está progredindo nada. Mesmo que eu queira treinar por conta própria, o campo está sendo usado pelo clube de beisebol, pelo clube de futebol e outros. E, mesmo que eu pegasse o equipamento emprestado para treinar em outro lugar, é proibido fazer isso em parques, por preocupação de incomodar os vizinhos.

Então, há poucas coisas que posso fazer fora das aulas de educação física.

Por isso, aproveitando o tempo livre no horário de almoço, eu estava jogando catchball com o Nozomu.

"—Maki, no começo vou jogar devagar. Olhe bem para a bola e tente não mover a luva da frente dos seus olhos o máximo possível."

"Opa, hmm... assim?"

"Sim, isso, isso. Está bom. O que é isso? Você está conseguindo fazer direitinho, mesmo sendo praticamente a primeira vez?"

"Ah, fico lisonjeado."

Talvez o jeito do Nozomu de ensinar seja bom. Mesmo para bolas jogadas de uma distância bem longe, de alguma forma consigo colocá-las na luva.

Ele disse "devagar", mas as bolas que o Nozomu joga têm peso. Toda vez que as pego, minhas mãos ficam formigando e dormentes. No entanto, a sensação da bola entrando na luva, fazendo um som agradável de "pashin", não é tão ruim.

"Falando nisso, Nozomu, em que posição você vai jogar? Como é softball, o arremesso é por baixo, mas você vai ser o pitcher mesmo?"

"Sim. Faz muito tempo que não jogo softball, então tenho que treinar e recuperar a sensação. E você, Maki, vai ficar no outfield?"

"Sim. Não me imagino como pitcher ou catcher. O infield é difícil para lidar com bolas rentes, e parece que tem muitas coisas para memorizar, como jogadas ensaiadas. Por enquanto, foi por eliminação."

Ainda não está decidido, mas minha posição provavelmente será a right fielder. Deixando de lado o Nozomu, que é o ás do clube de beisebol, os outros membros devem ser amadores em beisebol. Então, o plano é reunir as pessoas com bons reflexos no lado esquerdo, para onde as bolas rebatidas por um batter destro tendem a ir.

"E quanto ao treino de rebatidas? Se for tee de rebatida, não ocupa tanto espaço, então posso te acompanhar... Mas, como esperado, que tal o centro de batting dentro daquele fliperama?"

"Sim. Custa um pouco de dinheiro, mas é bom para acostumar os olhos com bolas rápidas. Hoje, depois da aula, a Umi vai me levar para treinar."

"Maki tendo um encontro no fliperama depois da aula... Você também está vivendo uma juventude normal, de uma forma ou de outra, hein."

"É treino, treino. Bem, não vou ficar balançando o bastão o tempo todo. Então, talvez a gente se divirta um pouco também."

O objetivo é apenas o treino. Mas, como a Umi está feliz desde esta manhã, provavelmente terei que acompanhá-la em várias coisas hoje.

Fazia muito tempo que a gente não se divertia com jogos de arcade ou jogos de prêmios. E também... sim, tirar fotos de casal em uma máquina de purikura ou algo assim. Como ela estava pesquisando freneticamente sobre as máquinas de purikura mais recentes no celular, mesmo que eu resistisse, provavelmente seria arrastado.

⋆⋅☆⋅⋆

Enquanto era atacado por uma sonolência mais forte do que o normal, devido ao combo duplo do almoço + exercícios leves depois, consegui de alguma forma superar as aulas da tarde. Conforme planejado inicialmente, fui com a Umi ao fliperama de sempre.

O interior um pouco escuro e os sons barulhentos que podiam ser ouvidos de todos os lugares.

De alguma forma, é uma sensação nostálgica.

"Maki, olha, por aqui, por aqui. Temos outros planos depois, então vamos terminar o treino primeiro."

"Não, o objetivo é o treino... Ah, não vá na frente."

É a primeira vez que vou ao centro com a Umi dessa forma em um dia de semana, que não é fim de semana. Mesmo quando saíamos durante a semana, a maioria das vezes era na minha casa. Então, neste encontro depois da aula, a Umi ao meu lado está com a voz feliz e animada.

"Falando nisso, foi realmente bom não ter convidado a Amami-san? Eu prefiro que seja só nós dois, mas a Amami-san também deve estar se segurando para não brincar com você, Umi."

"Eu até a convidei, mas ela disse que tinha um compromisso com outras pessoas. Provavelmente, é treino de basquete, não? As garotas do outro time parecem estar ocupadas e só podem agendar durante os dias de semana."

"Ah, sim. A Amami-san está se esforçando mesmo."

Provavelmente, ela está pedindo para conhecidos da época do fundamental para treiná-la. A escola só para garotas da qual Umi e Amami-san vieram se dedicava especialmente aos esportes. Então, não seria estranho se houvesse amigas do clube de basquete entre elas.

Não ouço muito sobre a época do fundamental da Umi. Mas talvez seja alguém que ela também conheça.

Enquanto pensava em várias coisas assim, fui de mãos dadas com a Umi para o andar onde as máquinas de arremesso estão alinhadas. A última vez que vim aqui foi há cerca de meio ano. Sim, foi quando eu sai pela primeira vez com a Umi, na época em que ainda éramos apenas 'amigos'. Então, já faz muito tempo.

Pensando agora, sinto que, desde aquela época, meu relacionamento com a Umi foi se aprofundando pouco a pouco.

"Faz muito tempo. Primeiro, vamos começar por volta dos 100 km/h para recuperar a sensação. Tente rebater o equivalente a trezentos ienes. Quando se acostumar, então vamos para 120 km/h."

"Ah, sim. Por favor, treinadora."

"Hm. Vou ficar ao seu lado até você conseguir, então prepare-se. ...Hehe, Maki, estou torcendo por você. Se esforce."

"Sim. Bem, vou tentar."

Para mostrar o melhor lado possível para minha namorada, que está me observando do lado de fora da gaiola, coloquei o capacete de proteção e entrei na caixa de rebatidas.

Faz muito tempo que seguro um bastão de metal assim. Mas, talvez meu corpo se lembre da sensação. Surpreendentemente, o grip se encaixou confortavelmente na minha mão, e o peso do bastão em si parece leve. Comparado com quando eu era franzino, meu corpo está um pouco mais forte. Então, mesmo que eu balance com um pouco mais de força, parece que não vai ter problema.

"Maki, balance o bastão olhando bem para a bola até que ela o atinja. Mesmo que você não tente mandá-la para frente, se sua forma estiver correta, a bola vai voar com força."

"...Sim."

Assenti ao conselho da Umi, que agora já é nostálgico, e balancei o bastão. A forma foi ensinada pelo Nozomu. Então, só resta praticar junto com isso.

—Kokin!

"Oh."

"Ah, você acertou."

Deve ser o resultado do treino básico. Embora seja uma bola rasteira lenta, a bola rebatida voa com força suficiente para alcançar a rede do lado da máquina.

"Isso! Continue assim. Tente bater um pouco mais embaixo da bola."

"Sim."

Assenti na direção da Umi, que está com o rosto radiante e me enviando apoio, e continuei a rebater as bolas.

Embora em um ritmo lento, meu esforço constante não foi em vão. Às vezes, eu errava o golpe ou pegava de raspão. Mas, quando balançava o bastão com uma boa sensação, a bola rebatida voava forte e se cravava na rede acima da máquina.

—Kan, kakin!

"...Isso também pode ser inesperadamente divertido."

Conforme vejo a bola voar para longe, deixando um som agradável, sinto meu ânimo aumentar cada vez mais.

Até agora, quando via assalariados balançando o bastão depois do trabalho, pensava: 'O que será que eles acham divertido nisso?'... Mas, realmente, pode ser uma boa maneira de aliviar o estresse de vez em quando.

Além disso, sinto que consegui mostrar um lado um pouco bom para a Umi.

Embora só tenha rebatido bolas lentas.

"Maki, bom trabalho. Bate aqui!"

"Obrigado. Foi graças aos seus conselhos, Umi."

"De nada. Ah, você está suando. Vou limpar para você. Chega mais perto."

"Não, eu tenho um lenço. Posso fazer isso sozinho."

"Eu quero fazer."

"...Sim. Então, por favor."

"Boa."

Talvez a Umi também tenha ficado feliz por ver meu progresso com seus próprios olhos. Ela está cuidando de mim mais do que o normal.

Por ser um dia de semana, o movimento é irregular. Mas, se ficarmos flertando muito na operação normal, vou acabar me preocupando com os olhares e vozes ao redor.

Agora... não parece ter ninguém. Que alívio.

"Maki, o que você vai fazer? Parece que está um pouco cansado. Vamos fazer uma pausa?"

"Não, por enquanto estou conseguindo me mover bem. Quero tentar o próximo nesse ritmo. Ou melhor, o próximo é o principal."

"Hmm. Bem, embora seja softball, a velocidade sentida da bola é considerável. Então, vamos tentar 120 km/h nesse embalo."

Dito isso, fomos para o lado, para a seção com bolas mais rápidas. Aqui, podemos praticar bolas rápidas de 120 km/h a 140 km/h e também bolas com efeito. Parece que é usado principalmente por pessoas que sempre jogam beisebol.

Estava lotado. Então, decidimos esperar na fila.

"Só de ver de fora, esta área está rápida como sempre... Umi, como você rebate uma bola de 120 km/h?"

"Hmm... O básico é olhar bem para a bola e rebater, como eu disse há pouco. Mas, no fim das contas, é o timing do balanço do bastão, não? Você meio que prevê a forma de arremesso do adversário e a velocidade com que ele vai jogar. Não dá para pensar: 'A bola é rápida, então vou aumentar a velocidade do meu swing'."

"Entendo, timing, né."

"Isso, isso. É timing. Não apenas para rebatidas, mas para tudo, né?"

Dizendo isso, a Umi se aproximou de mim e se grudou. Eu apenas agi de acordo com meus próprios sentimentos. Mas, o fato de eu ter me tornado tão próximo da Umi provavelmente também se deve ao bom timing.

...Não sei se o fato de termos nos tornado um casal de idiotas foi porque nos encaixamos bem demais.

Meio que desviei do assunto. Mas, por enquanto, vou voltar ao principal.

Para usar o swing de outra pessoa como referência, olhei para a gaiola onde o som mais agradável estava ecoando. Fica a uma gaiola de onde estamos esperando. Enquanto outras pessoas erram de vez em quando, aquela pessoa está mandando várias bolas consecutivas para perto da placa de 'Home Run'.

"Ei, yah! Toh!"

Seu grito e sua forma são um pouco únicos. Mas, o básico está bem dominado, e seu swing é muito forte.

Fiquei impressionado, pensando que pessoas com talento são realmente diferentes. Quando olhei com mais atenção, percebi que era uma silhueta muito familiar.

No começo, não percebi por causa da rede de proteção e do capacete. Mas, toda vez que ela balançava o bastão, o longo cabelo dourado que saía por trás do capacete e balançava suavemente não deixava margem para erro.

"Ufa. Haa, tentei fazer e foi super divertido... Ah!"

"! Yuu!"

"Amami-san?"

"Olá, Umi, e Maki-kun também. Hehe, acabei vindo para cá por causa das circunstâncias."

A pessoa da frente terminou exatamente no mesmo momento. Mas, para entender a situação, eu e a Umi cedemos a vez para a pessoa atrás e fomos até a Amami-san, que sorriu sem graça.

"Yuu, o que você está fazendo aqui? E o treino de basquete?"

"Sim. Era o plano. Mas, o local de treino mudou por causa das circunstâncias. Sabe, neste fliperama, havia uma quadra de basquete e um campo de futsal no andar de cima, não é? Então, decidimos treinar lá, aproveitando para nos divertir um pouco."

"Então, aquelas duas também estão aqui?"

"Sim. Mas, parece que elas saíram um pouco agora. ...Falando nelas. Ei, Sanae-chan, Manaka-chan."

"...Nitori-san e Houjou-san?"

Quando olhei para onde a Amami-san acenava, lá estavam as duas, vestindo o blazer branco característico da Tachibana Joshi.

Elas pareceram surpresas ao notar a mim e à Umi. Mas, não pareciam hesitantes como antes. Estavam sorrindo.

"Yuu-chan, você estava escondendo que os dois também estariam aqui? Se eu soubesse, teria preparado mais meu coração antes de vir."

"Sanae, o que você quer dizer com isso?"

"Nossa, é brincadeira. Umi-chan, não faça essa cara."

"Maehara-san, olá. Quanto tempo."

"Ah, quanto tempo, Houjou-san."

É a primeira vez que nos vemos desde a festa de aniversário da Umi. Então, já faz umas duas ou três semanas. Ambas estão com o cabelo mais curto do que naquela época. Mas, olhando para seus rostos, eu as reconheci imediatamente. A Nitori-san, com seus olhos redondos e definidos que chamam a atenção. E a Houjou-san, com seus grandes olhos caídos e um jeito suave de falar, que combina com sua imagem.

Pensei: 'Por que as duas estão com a Amami-san...?' Mas, ficou óbvio quando vi as grandes bolsas esportivas que elas estavam carregando.

"Por acaso, as parceiras de treino da Amami-san são a Nitori-san e a Houjou-san?"

"Sim, somos nós. Eu e a Manaka estamos no clube de basquete desde o fundamental. Ela nos pediu para treiná-la quando tivéssemos tempo. Claro, a Umi-chan também."

"...Ah, entendo."

O contato que a Umi mencionou eram a Nitori-san e as outras.

Parece que o clube de basquete da Tachibana Joshi é conhecido como uma escola bastante forte na região. Então, realmente, elas podem ser as pessoas ideais para ensinar.

"Ah, sim. Já que nos reunimos assim, que tal treinarmos todos juntos hoje? Para quem está ensinando, também economiza trabalho. Ah, mas isso estragaria o encontro de vocês? Né, Manaka?"

"Sim. Sinto uma pressão silenciosa vinda da Umi-chan."

"N- Não é nada disso... Além disso, hoje o objetivo é apenas o treino."

Dizendo algo parecido com o que eu diria há um tempo atrás, a Umi secretamente apertou minha mão com força.

Elas não podem recusar a oferta das duas, que estão arranjando tempo em sua agenda ocupada na escola forte para acompanhar o treino. Mas, naturalmente, a Umi também tem o desejo de passar tempo a sós comigo... É mais ou menos isso.

Como eu sou um aliado da Umi, posso recusar a oferta e continuar meu treino sozinho assim.

"Sim, entendi. Já que vocês estão dizendo isso, sendo uma oportunidade, acho que vou treinar junto com vocês também. É diferente do plano, mas, com isso, o tempo que vocês duas nos observarão aumenta."

"Umi, pode ser?"

"Bem, sim. Além disso, em vez de só mostrar o lado bom para o Maki, eu também quero mostrar direitinho que estou me esforçando."

"Conseguimos. Então, está decidido!"

Quando a Umi aceitou, a Amami-san bateu palmas com força, com um rosto feliz.

Elas assumiram a postura de treinar separadas, pois são inimigas no interclasse. Mas, para a Amami-san, o desejo de fazer isso com todos deve ser mais forte, afinal.

"Nossa, não tem jeito mesmo."

A Umi disse isso como se estivesse abismada. Mas, seu olhar para a Amami-san é gentil, e sua expressão é calma.

Na verdade, até a Umi queria isso... Sério, ela não é nada honesta.

Agora que as quatro amigas de longa data se reuniram, interrompi meu treino por enquanto e fomos para o outro andar pela escada rolante.

Aqui não há máquinas de entretenimento como jogos de prêmios ou purikura. É um espaço destinado apenas a movimentar o corpo. Há mesas de bilhar, mesas de pingue-pongue e também máquinas que costumamos ver em competições de dardos. Mas, como mencionado há pouco, o centro são as quadras de basquete e futsal.

Pagamos a taxa de uso para cinco pessoas e entramos na quadra cercada por redes. É uma meia quadra, mas é espaço mais do que suficiente para cinco pessoas. Bolas e tênis também podem ser usados gratuitamente à vontade, além de quê a taxa é acessível. Então, é fácil para os estudantes usarem.

"Depois do alongamento e do aquecimento, que tal treinarmos arremessos hoje? Quando terminar, vamos nos dividir em nossas respectivas responsabilidades e fazer um jogo de dois contra dois."

"? Responsabilidades, quer dizer que a Nitori-san e a Houjou-san estão cada uma olhando por uma pessoa?"

"Basicamente, sim. Eu, Nitori, sou responsável pela Yuu-chan, e a Manaka pela Umi-chan. É mais eficiente assim."

"Tanto eu quanto a Sanae temos habilidades parecidas. Então, não há muita diferença."

Dito isso, imediatamente nos dividimos em nossas respectivas duplas e o treino começou.

No meu caso, vou ajudar as duas duplas, pegando bolas e fazendo passes.

"Umi-chan, Yuu-chan. Primeiro, tentem arremessar alternadamente, as duas. Agora, não precisam se preocupar com a forma."

Ao sinal do apito que a Nitori-san tirou de algum lugar, o treino da Umi e da Amami-san começou.

Primeiro, os arremessos. As formas da Umi e da Amami-san são bem diferentes.

A Umi segura a bola firmemente com as duas mãos. É um arremesso comum no basquete feminino.

Por outro lado, a Amami-san tem uma forma em que a mão esquerda apenas apoia a bola.

Não há uma resposta certa sobre qual é a correta neste ponto. Contanto que o arremesso entre, é só escolher a maneira mais fácil.

"Umi-chan, você está colocando muita força no braço. Relaxe os ombros e tenha consciência de arremessar com a parte inferior do corpo."

"Ah, sim. Desculpa, Manaka."

"Yuu-chan, entendo seu sentimento, mas você está imitando demais jogadores profissionais. Agora, está tudo bem porque a cesta está entrando. Mas, se você adquirir um mau hábito, vai ser difícil depois."

"En-Entendido, treinadora Sanae."

Pelo que vejo de uma pequena distância, acho que é um treino realmente sério. Até pouco tempo atrás, as duas treinadoras hesitavam em relação à Amami-san e à Umi. Mas, agora, estão orientando cada uma de suas alunas com rigor.

Depois de mais de dez minutos desde o início da orientação individual, com atenção total... Talvez a Umi e a Amami-san já tivessem algum conhecimento prévio. A postura de ambas durante os arremessos foi gradualmente ficando mais bonita, e junto com isso, a taxa de sucesso dos arremessos também foi aumentando rapidamente.

"Sim, ok. Vocês duas, não se esqueçam dessa sensação. Então, depois de ensinar até certo ponto, agora vamos tentar uma competição de arremessos entre vocês duas."

"........!"

No instante em que a Nitori-san pronunciou a palavra 'competição', senti como se uma atmosfera eletrizante percorresse, por um breve momento, entre a Umi e a Amami-san.

...A competição de verdade ainda está um pouco adiante. Mas, as duas já estão super conscientes uma da outra.

"Arremessem alternadamente da linha de lance livre. Se errarem, façam dez flexões ali mesmo. Por enquanto, tentem dez arremessos cada. A que tiver menos cestas fará cinquenta flexões adicionais... Mas, ei, Sanae, vamos realmente fazer isso? Não é um pouco severo para as duas?"

Sol: …Meu pior inimigo a linha de lance livre…. | Moon: Faço 20, sem joelho, morrendo já…

"É mesmo? Nós sempre fazemos mais que o dobro disso. Para elas, não deve ter problema, né? Yuu-chan, Umi-chan, e então? Vão fazer?"

"'Vamos.'"

Como são melhores amigas que, no fundo, odeiam perder, quando alguém diz algo assim, é claro que a resposta é essa.

A Nitori-san, que disse isso como se as provocasse de propósito, e a Houjou-san, que fingiu se preocupar com as duas, mas na verdade também as estava provocando. Como esperado de quem está com elas desde muito tempo.

Acho que seria falta de tato eu me intrometer aqui. Então, vou ficar quieto e observar o desenrolar.

"Hehe."

"Hehe."

Externamente, as duas estão sorrindo. Mas, como posso dizer, é um pouco assustador.

Com um sorteio de moeda, a competição de arremessos começou com a Amami-san na frente.

"Bem, primeiro vou acertar uma e colocar pressão na Umi."

"Tentando me abalar com isso? Não preciso disso. Vai logo. Não temos muito tempo para usar a quadra."

"Sim. ...Então, vou."

A Amami-san inspirou levemente, dirigiu um olhar sério para o aro da cesta e arremessou a bola.

Uma forma linda, com uma postura ereta, que não parece nada de uma amadora.

A bola, lançada suavemente, passou exatamente pelo meio do aro, fazendo um som agradável de ‘chuá’, sem tocar no aro ao redor.

"Yuu-chan, belo arremesso."

"Belo arremesso."

"Hehe, obrigada. Agora, é a vez da Umi."

"Já sei."

A Umi, que recebeu a bola da Amami-san, olhou de relance para mim.

Não parece que ela está nervosa. Mas, sinto que sua expressão está um pouco tensa. Então, talvez seja melhor eu dar uma palavra de incentivo.

"Hm... Umi, se esforce."

"Sim, obrigada. ...E vocês três, por que estão me olhando com esse sorriso malicioso?"

"'Não é nada.'"

"Nossa, sério..."

Corando as bochechas com o olhar caloroso das outras três, Umi arremessou com a forma que havia sido ensinada há pouco... Achei que tinha entrado. Mas, infelizmente, a bola quicou para fora no interior do aro e errou.

"Ah."

"Umi-chan, você errou. Então, conforme combinado, dez flexões."

"Ahh... Achei que tinha sido por pouco."

Com uma expressão frustrada, a Umi começou a fazer as flexões ali mesmo.

Ainda restam nove arremessos. Mas, vendo o primeiro arremesso perfeito da Amami-san, ela não pode mais errar. Se os erros se acumularem e o número de flexões aumentar, a fadiga nos braços provavelmente reduzirá a precisão dos arremessos.

O começo da Umi não foi bom. Mas, depois, ela recuperou seu ritmo normal e começou a acertar os arremessos sem problemas.

Conforme o número de arremessos aumenta, ela fica cada vez mais segura. Então, agora, só resta esperar a Amami-san errar... Mas, quanto a isso, ela continua em ótima forma como sempre.

"—Consegui! Sete arremessos seguidos!"

"Oh, como esperado da Yuu-chan. Você é um amontoado de talento, como sempre."

"Monstro."

"Nossa, vocês duas estão exagerando. Hoje, por acaso, estou apenas em um bom dia."

A Amami-san falou com modéstia. Mas, vendo apenas seus arremessos, eu acreditaria até se me dissessem que ela é experiente.

A pintura na época do festival cultural do ano passado também foi surpreendente. Mas, penso que ela é realmente alguém que pode fazer qualquer coisa. Se ela também fosse boa nos estudos, seria perfeita. Mas, nisso, ela é tão ruim que chega a ser cômico. E, talvez, seja justamente isso que a torna atraente e cativa as pessoas.

No entanto, meu olhar está, é claro, voltado para aquela que se esforça com dedicação em tudo.

"Umi, você está indo bem. Vamos acertar todos os que faltam e colocar pressão na Amami-san."

"Sim. A Yuu está absurdamente certa agora. Mas, pode ser que ela perca o equilíbrio com uma pequena coisa. Ei, Sanae, se empatarmos, o que faremos?"

"Você está com cara de quem quer lutar até que se defina um vencedor. Mas, que pena. Nesse caso, será um empate. Parece que não podemos estender, por causa do tempo de uso."

"O duelo fica para a competição de verdade. Ah, em caso de empate, ambas farão trinta flexões."

"...Isso não é meio irracional?"

Como não houve vencedora nem perdedora, significa que o castigo será dividido entre as duas. Porque o número de flexões aumentou em dez é uma grande dúvida.

Acertaram a oitava e a nona cestas sem dificuldade. Resta apenas um arremesso.

A diferença entre a Amami-san e a Umi continua sendo de uma cesta.

"Bem, vou acertar todas e jogar as cinquenta flexões para a Umi."

"Eh? Você é minha melhor amiga. Então, é claro que vai fazer trinta flexões comigo, não é? Por acaso, está pensando em me deixar sozinha?"

"E-Esse tipo de abalo... Ou melhor, Umi, você tem o Maki-kun, então está tudo bem, não é? Tenho certeza de que ele te acompanhará, não só em trinta, mas em cinquenta ou cem flexões. Ei, Maki-kun, vocês são namorados, então, é assim mesmo, né?"

"Por favor, não jogue isso para mim..."

Eu deveria ser apenas um acompanhante do treino. Mas, antes que percebesse, a conversa está se desenrolando como se eu também estivesse participando do duelo.

Também exagerei nas rebatidas há pouco. Então, meus braços ainda estão cansados... Bem, não vou deixar a Umi sozinha. Então, vou acompanhá-la.

A Amami-san mostrou um leve abalo com o jab leve da Umi... Bem, o que será que vai acontecer?

"—Hm."

A bola deixou a mão da Amami-san e foi lentamente em direção à cesta.

Achei que o canto da boca da Amami-san se moveu levemente, como se dissesse 'certo'. Então, ela provavelmente sentiu que foi um bom arremesso.

Se isso entrasse, a Amami-san venceria sem esperar pelo décimo arremesso da Umi.

—Bach.

"'—Hã?'"

Algo completamente inesperado aconteceu, e nós quatro ficamos atônitos quase ao mesmo tempo.

A trajetória do arremesso da Amami-san, que parecia que ia entrar, foi forçosamente desviada por uma bola que veio, por algum motivo, de outra direção.

Naturalmente, o arremesso errou. As duas bolas quicaram alto na quadra, cada uma para um lado, e foram rolando, perdendo força, em direção à rede.

"Espera, quem foi? Ainda estávamos treinando. Interferir assim, por conta própria..."

A primeira a reagir foi a Nitori-san. Eu também estava concentrado na bola. Então, demorei um instante para entender. Mas, parece que alguém que não estava entre nós de repente jogou uma bola em nossa direção.

Quando olhei para a entrada, quem estava lá era uma aluna vestindo o uniforme da nossa escola.

"...Ah, desculpa. Eu estava esperando minha vez até há pouco. Mas, como vocês estavam fazendo algo tão entediante, acabei tendo um mau hábito."

Quem disse isso sem nenhum remorso foi uma aluna de pele morena, com uma aparência que se destacava especialmente entre o grupo de várias garotas.

Para mim e para a Amami-san, é uma pessoa com quem temos uma ligação especialmente forte ultimamente. Era Arae Nagisa.

"Arae-san? Hmm, por acaso, você também está aqui para treino individual?"

"Treino individual? Não pode ser, né. Uma colega minha disse que queria se exercitar, então eu só vim acompanhá-la. O quê? Há alguma regra que me proíbe de vir me divertir no fliperama depois da escola?"

Como sempre, a hostilidade que ela demonstra ao encontrar a Amami-san é terrível.

Parece que as pessoas ao redor, que aparentam ser suas amigas, estão tentando contê-la gentilmente. Mas, parece que não há ninguém no grupo que possa repreendê-la fortemente, a líder.

"Isso não... Mas, antes disso, não importa que eu estivesse aqui. Atrapalhar o treino de propósito não é certo. Tudo bem se fosse só eu. Mas, hoje, também temos alunas de outra escola aqui."

"É como a Yuu-chan diz. Não sei quem você é. Mas, este é um local público. Então, é um problema se você não seguir o mínimo de educação."

"Hã? Ah, esse uniforme e essa bolsa... Vocês são da Tachibana Joshi, não? Como sempre, se passando por boazinhas."

Não importa quem seja próximo da Amami-san. A Arae-san também encarou a Nitori-san, que a apoiou, da mesma forma.

"Vocês duas, não são do clube de basquete feminino? Que dureza. Mesmo com o treino pesado de uma escola forte, ainda estão olhando pelo treino dessas incompetentes. Se estão incomodadas, é melhor dizerem direito que estão incomodadas."

"!"

No instante em que a Arae-san fez esse comentário, uma das pálpebras da Umi reagiu com um leve tremor.

É algo que quase nunca vejo. Mas, é um hábito que a Umi costuma ter quando está com raiva.

"Incompetentes, você disse... Tanto a Umi-chan quanto a Yuu-chan são muito habilidosas. Elas não são incompetentes. Retire o que disse."

"É verdade. E não tem nada a ver com você."

A Nitori-san e a Houjou-san estão rebatendo calmamente. Mas, quando sua amiga é insultada desse jeito, até o tom delas fica mais forte.

E, para mim, é a mesma coisa.

Não quero arranjar confusão em um lugar como este... Mas, desta vez, preciso dizer algo.

"...Arae-san, posso falar um instante?"

"Hã? Quem é você? O namorado da Amami? Se quer só se exibir, caia fora."

É um jeito irritante de falar. Mas, se eu ficar bravo com cada coisa dessas, só vou entrar no ritmo dela.

Acalmei meu coração, que estava prestes a se exaltar, e preciso transmitir firmemente que ela está errada.

"Não. Sou Maehara, da mesma sala. Além disso, Arae-san, desta vez, não importa como se pense, a culpa é sua. Você disse que estava esperando sua vez. Mas, ainda temos um pouco de tempo restante. Não há motivo para você ficar irritada com isso. Claro, se somos incompetentes ou não, também não tem nada a ver com você."

"........"

O olhar afiado da Arae-san me perfurou. Mas, não posso me intimidar com isso.

Essa pessoa não falou mal apenas da Amami-san. Também falou mal, indiretamente, de suas amigas, a Nitori-san e a Houjou-san, e também da Umi.

Como amigo e como namorado, não posso ignorar isso.

"De qualquer forma, peça desculpas pelo que fez há pouco. Não sei o que você tanto não gosta na Amami-san. Mas, pelo menos, foi você quem atrapalhou aqui."

"...Não é que eu odeie só ela."

"Eh?"

"Ah, sim, sim. Desculpa por atrapalhar. Eu estava errada. Não vou fazer de novo... Pronto, assim está bom, né?"

"Es-Esse jeito tão desleixado de falar..."

Mesmo eu fico quase abismado com essas palavras vazias, que são apenas um amontoado de desculpas sem nenhum sentimento.

No entanto, mesmo apontando isso, não acho que ela vá se arrepender agora.

Acho que continuar discutindo nesse estado também é inútil. Mas, se nós recuarmos aqui, vai parecer que a perdoamos. Então, é difícil de aceitar.

"—Maki-kun, já chega. Obrigada por ter ficado bravo por nós."

"Amami-san, tudo bem?"

"Sim. Acho que não adianta ficarmos brigando aqui... Além disso, já passou do tempo de uso da quadra. Assim, também vamos incomodar os funcionários da loja."

Se estivéssemos na sala de aula, a conversa seria diferente. Mas, aqui é um espaço usado por alunos de outras escolas e outros clientes em geral.

Se ficarmos exaltados aqui e, pior ainda, partirmos para a briga... Também não será bom para a Nitori-san e a Houjou-san, que estão cooperando conosco por boa vontade.

A Amami-san também deve querer evitar isso, certamente.

...Nesse caso, um meio-termo seria.

"Hum, Arae-san. Nós vamos sair porque o tempo acabou. Mas, não vamos simplesmente deixar isso para lá."

Ou seja, vamos levar o problema de hoje conosco, mesmo que o dia mude.

Não sei se a Arae-san, que não muda sua atitude teimosa, realmente vai nos pedir desculpas de verdade... Mas, pelo menos, temos que fazer isso para nos sentirmos bem.

"Desculpa, por enquanto, decidi assim... Para todos, está bem desse jeito?"

"Sim. Para mim, completamente."

"Se está bem para a Yuu-chan, também está para mim."

"Eu também."

A Amami-san, a Nitori-san e a Houjou-san deram ok.

"........"

"Hmm, Umi?"

"...Sim."

Achei que o estado da Umi estava um pouco estranho. Mas, por enquanto, obtive o consentimento de todos. Então, vamos terminar por aqui.

Eu também quero sair daqui e me acalmar um pouco.

"Então, nós vamos indo."

"En-Então, até mais, Arae-san. Nos vemos amanhã na escola."

"...Sumam logo daqui."

Dei uma última olhada na Arae-san, que virou o rosto completamente, e começamos a guardar o equipamento.

Até agora, eu estava fora disso. Mas, com isso, também me tornei um inimigo digno da Arae-san.

Será que fiz algo desnecessário de novo? Sou um bom samaritano como sempre. Mas, agora, só consegui pensar em fazer isso.

...Talvez, se eu fosse um pouco mais habilidoso em lidar com situações, algo pudesse ser feito.

Bem, não adianta ficar pensando nisso agora.

"—Bem, os estraga-prazeres já foram. Vamos mudar o clima e nos divertir um pouco."

De costas para a Arae-san, que de repente falou com suas amigas em um tom suave, nós cinco estávamos prestes a sair da quadra.

"...Que ridículo."

Como se dirigisse à Arae-san, a Umi disse isso claramente.

Com essa única frase da Umi, que estava recuada e observando a situação até agora, os outros quatro, incluindo eu, congelaram.

Foi em um nível claramente audível. Então, naturalmente, as costas da Arae-san reagiram com um tremor.

"...Hã? O quê? Você acabou de me dizer alguma coisa?"

"Disse. E daí?"

"...Hmm. Achei que eram todos um bando de covardes. Mas, parece que também tem alguém com coragem."

Jogando a bola que segurava para uma amiga próxima, a Arae-san veio em nossa direção com um olhar afiado.

"Umi... Entendo seus sentimentos. Mas, por enquanto, se controle."

"Tudo bem. Não vou brigar. Não sou uma pessoa infantil como ela."

"Você pode achar isso, Umi. Mas, parece que o outro lado está bem pior..."

As pessoas do lado da Arae-san também, como esperado, não querem que isso se torne algo sério. Elas estão tentando acalmá-la de alguma forma.

É óbvio que essas duas não se dão bem. Então, eu estava tentando fazer o meu melhor para que elas não colidissem o máximo possível... Mas, como eu pensava, a Umi também não conseguiu se conter no final.

"Arae Nagisa, não era? Minha melhor amiga parece ser boazinha. Mas, eu nunca vou aceitar alguém como você. Já está no ensino médio e ainda fica descontando em todo mundo como uma criança. Incomodando meus amigos importantes, e também as suas conhecidas ali. Ei, você mesma faz isso e não sente nem um pouco de vergonha?"

"Até agora, ainda está me dando sermão? Aliás, quem é você? Está vestindo o uniforme da nossa escola, mas..."

"Turma 2-11, Asanagi Umi. Sou melhor amiga da Yuu desde o primário."

"...Outra boazinha. Todas vocês são realmente irritantes."

Como ela está sendo contida, não parece que vai partir para a agressão. Mas, a atmosfera de que algo pode explodir a qualquer momento não muda.

Olhei ao redor de repente. Por estar perto da entrada, parece que há algumas pessoas começando a notar a situação.

Se formos vistos por um funcionário, explicar a situação pode se tornar ainda mais problemático. Nesse momento, uma pessoa vestindo o que parecia ser o uniforme da instalação se aproximou.

"—Hum, clientes. Parece que está havendo um pouco de barulho. O que aconteceu?"

"Ah, desculpa. É um pouco sobre o tempo de uso da quadra... O quê? Hã?"

"Hm? Ah, oh."

Por que você está em um lugar como este? É o que ambos queremos perguntar. Mas, a funcionária que nos abordou era, surpreendentemente,

"É o Maki."

"Emi-senpai."

A identidade da funcionária que se aproximou de nós com um olhar preocupado era, a Emi-senpai, minha senpai do trabalho de meio período.

Por que ela está trabalhando em um lugar como este... Eu queria perguntar. Mas, por enquanto, não é hora para isso.

"A propósito, o que foi? É algo como... uma situação bem tensa, não?"

"Bem..."

Por enquanto, expliquei a situação atual. A Emi-senpai, que é rápida de raciocínio, imediatamente se colocou entre a Umi e a Arae-san.

"Clientes, se for um problema, posso ouvi-las."

"...Não é nada. Eu só me confundi com o horário. Já está resolvido."

"Entendo. Então, Umi-chan... não, a cliente aí também?"

"Ah, hmm... Sim. Está tudo bem. Desculpe pelo barulho."

Talvez porque uma terceira pessoa adulta tenha se intrometido e suas cabeças tenham esfriado de repente, ambas imediatamente esconderam a hostilidade que estavam mostrando abertamente e fizeram uma expressão sem graça.

Por um momento, fiquei nervoso sem saber o que ia acontecer. Mas, como esperado da Emi-senpai.

"...Já vou indo."

"? Cliente, tudo bem? Você acabou de pagar a taxa, não foi...?"

"Já que paguei, o que eu faço é problema nosso. ...Gente, ficar aqui me irrita. Vamos para outro lugar."

Talvez seu ânimo tenha esfriado de uma vez. A Arae-san, que voltou a seu rosto mal-humorado e amuado de sempre, disse isso e deixou o andar, levando suas amigas.

...Deixando as bolas e outros equipamentos para trás.

"Ah, espera aí, Arae-san. A arrumação..."

"Tudo bem, sem problema. Eu cuido disso. De qualquer forma, sou funcionária daqui."

"Desculpa por tudo... A propósito, senpai, por que você está em um lugar como este? O que aconteceu com a nossa loja?"

"É um bico, bi-co. Pensei em fazer uma viagem internacional com meus amigos nas férias de verão e estou ganhando dinheiro para isso. Só com o trabalho de meio período atual, está faltando um pouco."

"Entendo, então é por isso..."

Por um instante, pensei que talvez ela tivesse brigado com o gerente e pedido demissão. Mas, por dentro, fiquei aliviado por ser uma preocupação infundada.

Como ela resolveu a situação rapidamente, a Emi-senpai (em horário de trabalho, estritamente) é realmente confiável.

Eu também estou gradualmente me acostumando com o trabalho normal. Mas, sem a ajuda da senpai, ainda é difícil.

"Bem, parece que as clientes problemáticas também foram embora. Vou voltar ao meu trabalho normal. Ah, eu fico na seção de empréstimo de medalhas. Então, se algo acontecer, me chame imediatamente."

"Desculpa, senpai. Mesmo estando ocupada, ainda te causei problemas extras."

"Não se preocupe. Deixando os outros de lado, todos aqui são meus kouhais importantes e fofos. Ah, vocês duas aí são conhecidas da Umi-chan? Já que é uma oportunidade, vamos trocar contatos?"

"Eh? Ah, sim, se estiver tudo bem para você—"

Assim, a Emi-senpai vai expandindo sua própria comunidade cada vez mais. Será que ela já trocou contatos em algum momento? Ela já conhece a Umi e a Amami-san.

Ela ainda está no terceiro ano da faculdade... Se eu ganhar experiência, será que posso me tornar como a Emi-senpai?

"Se eu ficar enrolando, a minha senpai vai me dar bronca. Então, desta vez mesmo, vou indo. Já que vocês vieram até aqui, mudem o clima e se divirtam mais um pouco."

"Sim, muito obrigado."

Depois de nos separarmos da Emi-senpai, deixamos a área de esportes e voltamos para o andar de entretenimento abaixo.

Depois do que aconteceu, não estou com muito ânimo para me divertir... Mas, talvez seja melhor mudar o clima, mesmo que um pouco à força.

"Umi, já que viemos até aqui, vamos nos divertir um pouco."

"...É verdade. E você, Yuu, o que vai fazer?"

"Então, eu também vou me divertir! Ultimamente, a Umi está muito grudenta com o Maki-kun e não me dá atenção. Então, as oportunidades de se divertir em lugares assim diminuíram drasticamente. E vocês, Sanae-chan, Manaka-chan?"

"Tudo bem. Já avisei em casa que vou me atrasar por causa do treino individual do clube."

"Bem, de certa forma, isso também é treino individual, né?"

Como as duas também concordaram prontamente, decidimos nos divertir mais um pouco.

Jogos de medalhas, prêmios, corrida, jogos de ritmo. No começo, não estávamos muito animados. Mas, como esperado, jogos são divertidos. Conforme jogávamos, o humor foi melhorando gradualmente.

"Ah! Umi, usar esse item aí é injusto. Não! Eu cheguei em primeiro lugar agora. Isso é proibido! É uma carta proibida!"

"Ah, ah, não estou ouvindo, não estou ouvindo. Atirando."

"Gyah!? Nossa, Umi, você é malvada!"

"Mesmo que você diga isso, isso também é uma competição."

Especialmente, estou feliz que a Umi e a Amami-san estejam se divertindo. É difícil acreditar que houve uma brecha no relacionamento delas há cerca de meio ano. Ambas parecem estar rindo do fundo do coração.

...Provavelmente, era uma cena comum antes de eu me tornar 'amiga' da Umi.

"Maehara-san? Está pensando em algo?"

"Nitori-san... Bem, várias coisas."

Enquanto observava a Umi e a Amami-san entretidas no jogo de corrida por trás, a Nitori-san, ao meu lado, falou comigo.

Por causa de um erro que cometeu contra a Umi, ela ficou bastante distante dela. Mas, ela (e a Houjou-san) também são alguém que posso chamar sem problemas de 'melhores amigas' da Umi.

"Hm, em pequenos momentos, eu acabo pensando... Talvez eu tenha feito algo ruim para a Umi e para a Amami-san."

"Hmm. É tipo, a sensação de que você pode ter tirado o tempo das duas para si mesmo?"

"Ah, sim. ...Você entendeu bem."

"Ahaha... Bem, não é como se eu também não tivesse algo em mente."

"...Ah, falando nisso, é verdade."

Pensando bem, elas também tiveram a Umi, com quem sempre se relacionaram como 'melhores amigas', tomada pela recém-chegada Amami-san.

As posições são invertidas. Mas, as duas estão em situações semelhantes.

"Sendo honesta, no começo, eu também estava com ciúmes da Yuu-chan. Pensava: 'Sempre fomos tão amigas da Umi-chan, e ela nos ultrapassou em um piscar de olhos...' Bem, mesmo nós fomos rapidamente conquistadas pelo charme da Yuu-chan e acabamos fazendo aquilo... Sinto muito, Maehara-san. Por nossa causa."

"Vamos parar com esse assunto. A Umi já te perdoou."

Ela está abaixando a cabeça para mim, quase a ponto de se prostrar. Então, ela deve estar bastante arrependida por ter magoado a Umi com uma mentira.

Ela também já pagou o preço por isso.

"...Então, voltando ao assunto. Entendo o sentimento do Maehara-san em pensar assim. Aquelas duas realmente parecem se divertir muito quando estão juntas. Elas são tão próximas que até eu hesito em me meter no meio."

"Nossa, você também pensa assim, Nitori-san?"

"Claro. Nós fomos o lado de quem teve a Umi-chan roubada. Então, neste caso, a posição é oposta à do Maehara-san. ...Maehara-san, me desculpe por dizer isso, mas você está em uma ótima posição, não?"

"Ah, fico envergonhado..."

Se eu substituir o estado atual pelo relacionamento da Umi e das outras no passado:

[Antiga Amami-san = eu]

[Antigas Nitori-san e outras = Amami-san].

Então, pensando assim, pode ser exatamente como a Nitori-san diz. No entanto, conversando com ela, sinto que a Nitori-san também tem uma pressão incrível.

...Todas as garotas ao meu redor, quando ficam bravas, dão medo... Não, todas são pessoas que têm suas próprias opiniões, o que é admirável.

"Fufu, é brincadeira. De qualquer forma, aquelas duas são assim desde antigamente. Mas, para mim e para a Manaka, era divertido do nosso jeito. Ver a Umi-chan e a Yuu-chan nos fazia sentir felizes também, nos dava energia... Provavelmente, a Yuu-chan também sente o mesmo ao ver a Umi-chan e o Maehara-san."

"A Amami-san, ao nos ver..."

"Sim. A felicidade dos amigos é a própria felicidade... Se é que posso dizer assim. Certamente, é triste quando alguém que sempre foi muito próximo se afasta de você... Mas, mais do que isso, eu agora penso que a felicidade dos amigos é o mais importante. Na festa de aniversário da Umi-chan, por acaso, eu observei a Yuu-chan... Ela estava com um sorriso muito gentil."

Naquela época, eu só pensava no presente para a Umi e não tinha tempo para prestar atenção nos outros.

Até agora, pensei que a Amami-san se divertia provocando a mim e à Umi, incluindo o ciúmes por eu ter monopolizado a Umi.

"...E então? Serviu de referência, pelo menos um pouco?"

"Sim, bem, por enquanto."

"Fico feliz."

Depois de terminar a conversa, eu e a Nitori-san voltamos o olhar para a tela do jogo de corrida.

"Ah, eu perdi! Umi, mais uma! Só mais uma disputa!"

"Não tem jeito... Então, para não ser injusta com os outros, só mais uma vez, tá?"

"Sim. Hehe, eu amo a Umi."

"Ei, ei, para. O jogo já vai começar. Não fica abraçada... Nossa."

Vendo a 'namorada' e a 'amiga' trocando essas palavras como sempre, meu rosto se abriu em um sorriso sem querer.

A felicidade dos amigos é a própria felicidade.

...Acho que é uma coisa boa.

Depois de nos divertirmos bastante com os jogos e aliviarmos completamente o humor (e a carteira), nós nos enfileiramos em frente a uma certa máquina para encerrar o dia.

Quatro garotas e um garoto. Na frente da máquina de purikura.

Por sugestão da Amami-san, decidimos tirar uma foto como lembrança do encontro de cinco pessoas hoje.

"Ah, olhem, pessoal. Parece que as pessoas da frente terminaram. Vamos entrar! Ei, Maki-kun, você também. Não se acanhe!"

"Hm... Acho melhor eu esperar do lado de fora. Então, vocês quatro podem ir e colocar a conversa em dia à vontade..."

"Maki, venha."

"...Sim."

Como eu pensava, quando tentei fugir, fui capturado pela Umi. Não tenho mais saída.

Quando acompanhei as quatro garotas, já imaginava vagamente que seria assim... Mas, sinto que estou extremamente deslocado. Será que sou só eu?

"Ah, agora é assim. Fazia muito tempo que eu não via uma máquina de purikura. Mas, elas evoluíram bastante, hein."

"Ei, podemos experimentar várias coisas?"

"Sim! Escolham as legais, por favor!"

"Bem, se for a Yuu, qualquer coisa vai ficar legal."

Como sou completamente iniciante em purikura, só sigo as decisões das quatro, que estão animadas.

Seguindo as instruções de voz, escolhemos a moldura etc. Por enquanto, vamos tirar a foto.

De qualquer forma, as protagonistas aqui são as quatro, além de mim. Então, pensei em me mover para a borda do quadro— Mas, por que, antes que percebesse, fui empurrado para o centro das quatro?

"Hum... Vocês poderiam me dar uma explicação, por favor?"

"Porque, com certeza, é mais divertido assim. Não é, pessoal?"

"'Sim.'"

A opinião da Amami-san foi unânime entre as outras três. Então, quatro contra um. Se for pela maioria, não tem jeito. Decidiu-se a formação comigo bem entre a Umi e a Amami-san, e a Nitori-san e a Houjou-san em cada lado.

—3, 2, 1.

Um clique soou, e uma imagem de harém, que certamente causaria um mal-entendido em qualquer um, foi exibida em tamanho grande na tela.

Como se tivessem combinado, as quatro amigas da antiga Tachibana Joshi apontam para meu rosto tenso.

Por que isso aconteceu?

"Hehe, todas saíram muito fofas. Como esperado da máquina mais recente."

"Yuu, já que é uma oportunidade, queremos fazer algumas edições? Tipo, clarear a pele do Maki ou aumentar os olhos do Maki até ficarem do tamanho dos de uma garota?"

"Por que só eu...?"

"Hehe, isso também seria legal... Mas, desta vez, vamos deixar assim. Quero guardar como lembrança."

"...Entendo. Então, vamos colocar só a data de hoje, os nomes e coisas simples."

Então, escrevemos nossos respectivos nomes com a caneta fornecida, sobre a foto tirada.

As quatro mais eu, cabendo direitinho dentro de uma moldura fofa.

Para uma purikura cheia de recursos divertidos, ficou um resultado bem simples. Mas, assim, não vai ser constrangedor olhar depois.

Esta também é uma nova recordação para mim.

"Hmm, aconteceram várias coisas hoje. Mas, me diverti muito brincando com todos vocês! Sanae-chan, Manaka-chan, obrigada por hoje também!"

"Não. Fiquei feliz por nós quatro nos reunirmos depois de muito tempo."

"Eu também. Estou ocupada com o clube e aulas extras. Mas, ficaria feliz se pudéssemos nos divertir de novo."

"Está ouvindo, Umi? Seria bom se pudéssemos nos divertir assim da próxima vez também, né?"

"...Sim."

A amizade das quatro que uma vez se despedaçou. Mas, nem todas as memórias e lembranças acumuladas até então desaparecem.

Certamente, houve coisas erradas, eu acho.

Mas, se ainda há uma pequena chance de recomeçar, e se você deseja isso...

Vendo a Umi sorrir sozinha admirando o adesivo pronto, pensei novamente que minha escolha de incentivar a reconciliação não estava errada.

⋆⋅☆⋅⋆

Agradeci novamente à Emi-senpai pelo que aconteceu hoje, deixamos o fliperama e cada um seguiu seu caminho para casa.

Teve treino, teve competição, teve um pequeno problema, e ainda fizemos algo juvenil, o que não é típico de mim.

Foi cansativo, com várias coisas. Mas, não posso esquecer que ainda é um dia de semana.

Ainda falta um pouco para o fim de semana. Então, tenho que me esforçar mais um pouco.

"Então, eu e a Manaka vamos indo. Yuu-chan, Umi-chan, até mais."

"Maehara-san, até mais."

"Sim. Até mais."

Tenho mais treinos planejados com a Nitori-san e as outras. Então, provavelmente nos veremos novamente em breve.

Hoje, o treino foi curto por causa do tempo. Mas, parece que na próxima vez será muito mais intenso. Então, tenho que estar preparado. Conversamos no trem de volta, e parece que vão nos acompanhar no menu que elas sempre fazem no treino individual.

...Rezo para que meu coração não exploda no meio do caminho.

"Vamos nós também. Umi, se quiser, posso te levar para casa."

"Obrigada. Já que você está dizendo, vou aceitar sua oferta."

Talvez porque não precise mais se preocupar, agora que somos o grupo de sempre, a Umi se agarrou ao meu braço, como se estivesse pedindo carinho. Já passou do anoitecer, e está escuro ao redor. É uma hora muito boa para namorados se esconderem e flertarem.

"Ara, então eu vou me adiantar e me despedir. Se eu ficar de vela aqui no meio, vocês dois não vão conseguir se concentrar."

"Você está sendo atenciosa de um jeito estranho de novo... Já está tarde, e podemos ir juntos para casa..."

"Não, não. Agora há pouco, eu liguei para minha mãe. Ela disse para eu pegar uma carona, porque o carro do meu pai está por perto."

"Seu pai? Ei, se não for incômodo, posso cumprimentá-lo? Faz muito tempo. Na festa de aniversário, também não consegui encontrá-lo."

"Meu pai? Sim, tudo bem. E você, Maki-kun?"

"Hmm..."

Sinto uma 'pressão' da namorada fofa ao meu lado que diz que não posso, de jeito nenhum, dizer algo como "então vou matar tempo por aí, me chame quando terminar".

O pai da Amami-san. Vai ser a primeira vez que o vejo. Mas, talvez seja bom saber que tipo de pessoa ele é.

"...Eu também vou."

"Entendi. Então, vamos esperar mais um pouco, nós três."

Esperamos cerca de cinco minutos perto da entrada da estação. Então, um carro se aproximou de nós três.

A janela do lado do passageiro se abriu, e no banco do motorista, ao fundo, havia uma pessoa de aparência séria, usando óculos de armação prateada.

"Papai, cheguei. E obrigado pelo seu trabalho."

"Bem-vinda, Yuu. De repente, recebi uma ligação da sua mãe. Pensei que algo tivesse acontecido."

"Hehe. Me diverti muito na volta e acabei me atrasando um pouco."

"Desculpa, tio. Na verdade, eu pretendia voltar mais cedo... Ah, quanto tempo."

"Umi-chan, quanto tempo. Na verdade, eu deveria ter te parabenizado pessoalmente no seu aniversário. Mas, bem naquele dia, tive uma viagem de negócios inadiável. ...E o garoto aí, por acaso é—"

"Ah, sim. Sou Maehara Maki. Sempre sou muito grato à Amami-sa... à Yuu-san—"

"Não precisa ser tão formal. Ouvi falar muito de você da minha esposa e da minha filha. Então, eu também queria te conhecer pessoalmente uma vez. Eu que agradeço por sempre cuidar da minha filha Yuu. Sou o pai, Amami Hayato."

Mesmo tendo sido uma saudação repentina, o Hayato-san não fez cara feia e ouviu nossa história com calma.

Eu estava preparado para levar uma bronca, dependendo da situação, por ter arrastado sua filha querida até tão tarde... Mas, seja o Daichi-san, pai da Umi, ou o Hayato-san, pai da Amami-san, sou muito sortudo por ter adultos gentis ao meu redor.

"Vocês também estão de volta. Se quiserem, posso levar vocês também? Maehara-kun, é na mesma direção, não é?"

"Sim. Mas, nós vamos andando, está tudo bem. Não vai demorar tanto. E, além disso, eu prometi que voltaria com a Umi, só nós dois. Né, Umi?"

"...Sim."

"Ah... Entendo. Sim, então não tem jeito."

Vendo a mim e à Umi com os dedos firmemente entrelaçados, o Hayato-san desistiu rapidamente.

Ele não questionou nosso relacionamento em particular e é perspicaz... Como esperado do pai da Amami-san.

A filha, que está ao lado dele, se divertindo com um 'Hmm, hmm', olhando para nós, também deveria aprender um pouco com isso.

"Então, nós vamos indo. Yuu, coloque o cinto de segurança direito."

"Umi, Maki-kun, tchau, tchau. Até amanhã na escola!"

"Yuu, não durma até tarde e incomode o tio e a tia, hein."

"Amami-san, até amanhã."

Me despedi da Amami-san, que acenou com a mão com um ímpeto quase suficiente para se debruçar para fora da janela. Finalmente, estávamos a sós.

Foi divertido me encontrar e brincar com a Amami-san, a Nitori-san, a Houjou-san e as outras. E, pessoalmente, também foi bom.

...Mas, se for para reclamar, eu queria um pouquinho mais de tempo para flertar a sós com a Umi.

"Umi, vamos."

"Sim."

Lado a lado, começamos a andar lentamente pelo caminho iluminado pelas luzes dos postes.

No entanto, mesmo nesta época, como esperado, faz frio à noite.

Para não nos resfriarmos, temos que nos aquecer bem juntinhos.

"Maki, bom trabalho hoje. Falando francamente, foi super difícil, não foi?"

"Sim. Tentei ao máximo não demonstrar no rosto. Mas, honestamente, por volta do purikura, eu já estava no meu limite."

Na frente da Amami-san e das outras, me esforcei para fingir calma, pensando que não deveria preocupá-las. Mas, no momento em que a confusão com a Arae-san terminou, meu dia já tinha acabado, em termos de ânimo.

Se fosse só para me divertir, ainda dava. Mas, desta vez, teve um problema no meio. Então, a sensação de fadiga é mais que o dobro do normal— Acho que estou tão cansado quanto logo depois de terminar meu primeiro dia de trabalho de meio período.

"Entendo. Maki, você se esforçou."

"Sim. Eu me esforcei. Umi, me mime."

"Tudo bem. Muito bem, muito bem, você foi incrível. Maki, você foi muito bonito."

Na verdade, eu queria pular no peito da Umi e ser mimado o quanto quisesse. Mas, ainda estamos no caminho de volta para casa. Então, por enquanto, vou me contentar em ter minha cabeça acariciada.

"...Ei, Maki."

"Hm?"

"Desculpa. Naquela hora, eu fiz algo que não era típico de mim."

"Você está falando sobre a Arae-san?"

"........"

A Umi assentiu com um aceno.

Como a Umi disse, certamente, eu não esperava que ela dissesse algo assim naquele momento.

Como ela soube do caso da Arae-san por mim e pela Amami-san, a Umi também deveria saber que ela reagiria daquela forma.

Sabendo disso, a Umi fez de propósito.

"Mas, depois de ouvir tudo aquilo, eu simplesmente não pude ficar quieta. Tudo bem se fosse só eu. Mas, ela mirou em todo mundo... A Yuu está se esforçando para conversar pacientemente. Mas, para mim, é impossível. Eu não vou conseguir me dar bem com aquela pessoa. Não quero dizer isso, mas... é fisicamente impossível, ou melhor."

Sim, foi uma palavra clara de rejeição. É realmente raro a Umi, que até agora aparentava se comunicar com qualquer pessoa, falar assim.

Ou seja, na escola também, ela tratará aquela pessoa dessa forma.

Fofoca que eu nunca tinha ouvido desde que me aproximei da Umi. Não, provavelmente, desde antes.

"! ...Opa, desculpa. Eu, de novo, algo atípico—"

"É mesmo? Pelo contrário, estou aliviado por ser a Umi de sempre."

"Eh?"

Mas, para mim, não foi uma surpresa tão grande.

"Porque a Umi não é uma garota perfeita, não é? Você tenta não mostrar na escola. Mas, na verdade, você é egoísta, ciumenta, e também, sua boca fica um pouco suja de vez em quando. Além disso, você usa as mãos com bastante facilidade. Você é uma garota comum."

"Isso realmente é comum? Além disso, eu uso as mãos porque o Maki é o culpado. Não é minha culpa."

"E 'coloca a culpa nos outros rapidinho' também, adiciono."

"...Malvado."

Dizendo isso, a Umi me deu uma cabeçada no peito, como se estivesse pedindo carinho.

Ela raramente mostra isso na frente de outras pessoas que não eu. Mas, Asanagi Umi não é sempre exemplar em tudo. Ela também tem as partes sujas que todo ser humano tem.

Se algo a irrita, como hoje, ela fica brava. Se não consegue aguentar, ela até provoca uma briga. Às vezes, também fala mal de alguém pelas costas.

"De qualquer forma, o que eu quero dizer é que a Umi nunca faz nada 'atípico'. A Umi, no modo de aluna exemplar, na escola também é 'típica'. E reclamar assim para mim e cair em auto aversão, achando que não é típico, tudo isso é muito típico da Umi."

"Ou seja, tudo o que eu faço é típico de mim, é isso?"

"Bem, é mais ou menos isso."

A 'Asanagi Umi' exemplar é apenas uma máscara para esconder sua verdadeira natureza. E a figura que ela me mostra assim é sua verdadeira identidade.

Então, de onde veio essa máscara que esconde sua verdadeira natureza?

Uma máscara para esconder o interior não é algo que se puxa de algum lugar externo. Ela nasce da consciência cultivada dentro dela, de que não deveria expor suas partes sujas abertamente para muitas pessoas. Em outras palavras, até essa máscara é uma peça importante que forma a existência chamada Umi... É o que eu penso.

Por isso, incluindo tudo isso, eu considero a Umi importante.

...É constrangedor, e não consigo dizer isso direito em voz alta.

"Umi, me empresta seu ouvido."

"? Sim."

"────"

Abracei a Umi com força e sussurrei secretamente em seu ouvido, de um jeito que só ela pudesse ouvir.

Senti que havia dito algo terrivelmente meloso. Querendo esconder minhas bochechas que rapidamente estavam ficando quentes, apertei ainda mais os braços que a abraçavam.

Então, como se correspondesse, a Umi também passou os braços pelas minhas costas e ficou ainda mais grudada.

"Nossa, seu bobo, Maki. Ultimamente, você está um pouco cruel. ...Você gosta demais de mim."

"Ah, tudo bem. Somos namorados."

"Mas, mesmo assim, você está me afirmando completamente demais. Se você fizer isso, eu vou me tornar uma pessoa cada vez pior."

"Isso também não é bom? Assim, vai combinar exatamente comigo. Eu sou muito a favor."

"...Realmente, você é um bobo."

A força dos braços da Umi se afrouxou de repente. Em vez disso, como se estivesse se entregando completamente a mim, quase todo o peso da Umi se apoiou em mim.

"Então... Já que você está dizendo isso, me apoie para sempre, tá? Provavelmente, eu já não consigo mais ficar em pé sozinha, sem o Maki."

"Claro. Nós dois, sempre juntos."

"Então, me carregue nas costas."

"Hã? De repente, a conversa virou te apoiar fisicamente?"

"O que é isso? Você acabou de dizer que me apoiaria. Mentiroso, idiota, Maki."

"Não, isso é apenas no sentido mental..."

Ser balançada pelo egoísmo da Umi é bastante difícil. Mas, não tenho escolha, porque até isso eu acho adorável.

No caminho rural que ficou deserto à noite, apenas as nossas vozes, rindo juntos, ecoaram para sempre.

⋆⋅☆⋅⋆

Devido ao que aconteceu ontem, a atmosfera do time da Amami-san estava se tornando ainda pior. Enquanto isso, um evento que provavelmente tornaria clara a diferença em relação ao time da Umi, que treinava ainda mais do que o normal com meu apoio, aconteceu já no dia seguinte.

A aula de educação física, no quinto período, após o horário de almoço.

Conforme planejado, até a competição de verdade do interclasse, deveríamos nos afastar das aulas normais e treinar a modalidade em que cada um vai participar.

Eu no softball. Umi no basquete. Portanto, originalmente, os locais de treino deveriam ser diferentes: o campo e o ginásio.

"...A chuva não para."

Murmurei isso, observando a chuva que caía intermitentemente do céu nublado da sala de aula.

Bem na época em que o clima muda facilmente, o dia de hoje está completamente diferente do de ontem. Desde a manhã, uma chuva fria está caindo.

Também fui informado por um colega de classe do comitê esportivo que, oficialmente, hoje todos, garotos e garotas, devem se reunir no ginásio.

(Asanagi) Maki, vamos estar juntos depois de muito tempo, né.

(Maehara) Sim.

(Maehara) Dito isso, o treino em si é separado para garotos e garotas. Então, só podemos observar um ao outro de longe.

(Asanagi) Só de você me observar, já é o suficiente.

(Asanagi) Ah, se tiver um jogo treino contra o time da Yuu, você vai torcer por mim direitinho, né?

(Maehara) Tudo bem. Não vou gritar, mas vou torcer em meu coração direitinho.

(Asanagi) Hehe, certo.

(Asanagi) Você me prometeu que me apoiaria, não foi?

(Maehara) Foi. Mas, quando você diz assim, de repente soa pesado.

(Asanagi) É brincadeira. Nossa, se você levar tão a sério, eu que vou ficar sem graça.

Embora ela diga isso, talvez ela esteja feliz pelo que aconteceu ontem. A Umi está assim desde esta manhã.

É uma prova de que minhas palavras são um grande apoio para a Umi. Então, para mim, é uma felicidade ter ganhado ainda mais confiança dela. Mas, não importa o quão boa tenha sido a atmosfera de ontem, fui muito pretensioso e tentei bancar o durão, o que não é típico de mim.

...Mesmo agora, só de lembrar, é constrangedor.

(Asanagi) Então, eu tenho que me trocar. Vou indo na frente.

(Maehara) Sim. Vejo você no ginásio.

Nesse ritmo, tenho certeza de que ela vai mostrar um bom desempenho no treino. Se a Umi está motivada, naturalmente isso se espalha para os outros membros. Então, até para a nossa sala, ela será uma adversária bem forte.

E quanto ao time da Amami-san, que vai enfrentar o time da turma 11 da Umi?

"........"

"........"

Aqui, a atmosfera estava a pior de todos os tempos.

Por causa do confronto de ontem, eu também tomei a decisão de 'deixar pendente' o pedido de desculpas. Pensei que ela também diria algo para mim. Mas, quanto à Arae-san, ela não está particularmente me encarando ou à Amami-san. Ela apenas está quieta em sua carteira, parecendo entediada.

Bem, mesmo que ela esteja quieta, está apenas nos ignorando completamente. Então, a atmosfera continua perigosa.

"Amami-san, nós também já temos que ir."

"Ah, sim. Se não formos logo, o vestiário vai ficar lotado."

Incitada por outras colegas de classe, a Amami-san também sai da sala. Mas, seu olhar está sempre preocupado, fixo na Arae-san.

Falando nisso, o que será que a Amami-san pensa sobre o que aconteceu ontem?

Ontem, eu e a Umi protestamos contra a Arae-san primeiro. Então, a Amami-san ficou um passo atrás o tempo todo, preocupada conosco. Mas, eu nunca falei em nome dos sentimentos dela.

Será que ela vai continuar a conversar pacientemente? Ou vai desistir aqui, distanciar-se completamente e se esforçar para manter apenas o relacionamento mínimo necessário?

Meu pé de apoio está firmemente do lado da Umi... Mas, como colega de classe, como amigo, ainda estou preocupado com a Amami-san.

...Sei que é uma intromissão desnecessária.

Imediatamente, peguei meu celular e enviei uma mensagem para uma certa pessoa.

(Maehara) Nitta-san, tudo bem?

(Nitta) Hm?

(Nitta) Que raro uma mensagem do Presidente da Classe O quê? Por acaso, está me paquerando?

(Maehara) Não, é continuação do que conversamos no horário de almoço.

(Nitta) Você podia pelo menos negar um pouco, fingindo estar nervoso. Que falta de entusiasmo.

(Nitta) E então, qual é?

(Nitta) É uma conversa difícil para o chat em grupo, né?

(Maehara) Bem, sim.

(Maehara) Dito isso, vou falar com a Umi depois.

(Nitta) Vocês dois são sempre assim, hein. E então, o que é?

(Nitta) Já que é um favor, só vou ouvir.

(Maehara) Obrigado.

Dito isso, pedi para a Nitta-san, a única entre nós que não está envolvida neste caso, para dar um apoio à Amami-san.

Ela tem uma certa ligação com a Arae-san e se relaciona de forma equilibrada com a maioria dos grupos de garotas. Então, tenho certeza de que ela será de grande ajuda.

Ela disse que é um favor. Então, estou um pouco preocupado com o que vou ter que retribuir depois.

Por enquanto, vou me preparar para pagar um restaurante familiar mais um delivery de pizza.

(Nitta) Entendo. Por enquanto, vou só observar. Mas, se parecer perigoso, vou dar um apoio sutil.

(Nitta) Embora seja chato.

(Maehara) Desculpa.

(Maehara) É que não tenho muitas pessoas em quem confiar nessas horas.

(Nitta) Imagino. Bem, eu também não consigo pensar em muitas pessoas.

(Maehara) É mesmo? Que surpresa.

(Nitta) Não, não é surpresa. Isso é normal. Normal.

(Nitta) Você tem sorte, Presidente da Classe As pessoas ao seu redor são todas boas.

(Maehara) Sou grato por isso.

(Nitta) Sério mesmo?

(Nitta) Bem, tudo bem. A aula vai começar. Então, é isso.

(Maehara) Sim, obrigado.

(Nitta) Ok.

(Nitta) Ah, e uma última coisa. É melhor você não fazer muito esse tipo de coisa no futuro.

(Nitta) Depende da pessoa, eu acho. Mas, muitas garotas se sentem bem mal quando o namorado troca mensagens secretamente com outra pessoa do sexo oposto. Mesmo que vá relatar, não é bom fazer depois do fato.

(Maehara) Mesmo que haja um motivo?

(Nitta) Mesmo que haja. Pode ser um motivo só para você, Presidente da Classe Mas, para a Asanagi, não é.

(Nitta) Ah, eu disse Asanagi.

(Nitta) Desculpa, corta essa.

(Maehara) Não precisa cortar... Mas, entendo. É verdade.

(Maehara) Vou tomar cuidado de agora em diante.

(Nitta) Hmm.

Por ser através do celular, é difícil perceber. Mas, esta troca de mensagens, no fim, é a mesma coisa que eu estar conversando a sós com ela, escondido da Umi.

Talvez seja preocupação demais. Mas, para deixar a Umi completamente tranquila, acho que esse nível é o ideal.

"...Por enquanto, vou fazer um breve relatório para a Umi."

Avisei o celular da Umi sobre o assunto que consultei com a Nitta-san. Então, segui a Umi e fui para o ginásio.

Relacionamento amoroso e relacionamento de amizade.

Parecia que eu entendia, mas, no fim, ainda há muitas coisas que não entendo.

⋆⋅☆⋅⋆

Troquei os sapatos de interior pelos tênis de ginásio e entrei no salão. Lá, o treino já havia começado, com garotos e garotas dividindo as duas quadras ao meio.

Pelo equipamento que a professora está preparando, parece que os garotos vão fazer vôlei e as garotas, basquete.

Do outro lado da rede, estendida bem no centro do ginásio, as garotas estão arremessando em direção às suas respectivas cestas.

No meu caso... Bem, não vou participar do vôlei. Então, vou me dedicar a pegar as bolas.

Antes do treino, cada um faz alongamento individual. Enquanto alongava minhas articulações e músculos rígidos sozinho, em um canto da quadra, ouvi de repente, de algum lugar, as vozes sussurrantes dos garotos.

........

........

........

Não queria ouvir os detalhes. Então, me afastei imediatamente. Mas, parece que eles estavam falando sobre a Amami-san, que está treinando arremessos.

Tipo, que os seios são incríveis, ou algo assim.

Como vamos começar a nos exercitar intensamente, atualmente, a Amami-san está sem a parte de cima do uniforme de ginástica, apenas com a camiseta da roupa de ginástica.

Na parte superior esquerda do peito, uma camiseta branca com o emblema da escola bordado em azul, indicando que é aluna do segundo ano. Dá para ver a roupa de baixo pela abertura do colarinho. Mas, não parece que a roupa íntima está transparente...

O que é tão incrível? Observando o treino da Amami-san, bem, logo entendi.

"—Nossa, está balançando, hein. Não vou dizer o quê."

"...Você está falando comigo?"

"Você vê mais alguém por perto?"

"...Não."

"Opa, desculpa se ofendi. Se estiver entediado, que tal conversarmos?"

Quando ela se aproximou? Alongando-se ao meu lado, dizendo coisas sem delicadeza, estava a Nakamura-san.

"Sério, normalmente estamos separados, então está tudo bem. Mas, quando nos reunimos assim, eles ficam olhando fixamente e secretamente para o corpo das garotas, avaliando. Os garotos são realmente uma raça estúpida. Não vou dizer que são sujos, mas são muito dominados pelo instinto."

"É verdade. Bem, eu também sou meio que assim."

"É mesmo? Comparado com os outros, acho que você ainda tem mais decência como homem... Ah, não, no seu caso, mais do que decência, você só é obcecado pela peit-Umi , não? Perdão."

"U-Umi...?"

De alguma forma, é uma expressão muito única. Mas, eu entendi mais ou menos a que a Nakamura-san estava se referindo com 'aquilo'. Então, decidi não comentar.

Parece que a Nakamura-san percebeu. Mas, o que eu estava olhando principalmente não era a Amami-san. Era a Umi, que está treinando arremessos na cesta do lado oposto ao da Amami-san.

...Pode parecer desculpa, mas eu só estava olhando para a Umi como um todo, não apenas para uma parte específica, como os outros colegas de classe.

Bem, é verdade que meus olhos acabaram parando ali sem querer. Então, nesse sentido, eu também sou da 'raça estúpida'.

"Vendo lado a lado assim, sinto isso novamente. Mas, você é muito alta, Nakamura-san. No fundamental, você fazia algo?"

"Não. Eu era uma garota literária comum, que gostava de mistério. Mas, por algum motivo, meu físico era bom. Então, em eventos como este, sou muito requisitada. Fiquei em dúvida entre o vôlei e o basquete. Mas, desta vez, fui vencida pelo charme da peit-Umi"

"...Hum, não vou comentar."

"Ora, que pena."

Enquanto ria alegremente, a Nakamura-san tirou os óculos de armação preta.

Por causa dos óculos de design discreto e seu jeito peculiar de falar, eu não havia prestado atenção. Mas, olhando de perto assim, ela tem um rosto muito distinto.

É mais andrógina, e sua aparência provavelmente é mais popular entre o mesmo sexo do que entre o sexo oposto.

"Bem, sendo assim, eu já tenho que ir. Vamos ter uma partida agora. Maehara-kun, você vai torcer direitinho pela sua amada Asanagi-chan, não vai?"

"Isso, claro... Mas, como ela é do time inimigo no interclasse, é um dilema, ou melhor..."

"É mesmo? Não precisa de dilema, não é? Mesmo sendo da mesma sala, torcer para um time daqueles só vai acumular frustração, eu acho?"

"Eh?"

"Bem, é isso."

Rindo com um 'Hmph' pelo nariz, a Nakamura-san foi em direção à cesta onde a Umi e as outras quatro integrantes a esperavam.

"Ei, ei, Nakamura. O que você estava conversando com o Maehara-shi?"

"Mio, por sua causa, que estava conversando alegremente com o Maehara-kun, a precisão de arremesso da nossa ás caiu drasticamente. Não é, Asanagi-san?"

"! ...N-Não, eu não me importo, hm, eu confio nele..."

"Ei, pessoal, a Asanagi-chan é realmente fofa, né!"

"'Entendo.'"

"'Nossa, vocês são todas idiotas...'"

Como as vozes chegam até aqui, eu também fico um pouco constrangido. Mas, de qualquer forma, o trabalho em equipe está claramente ótimo.

Além disso, a Umi, com o rosto vermelho e inquieta, está fofa.

E, por outro lado.

"Hu-Hum, Arae-san."

"...O quê?"

"Ontem aconteceu aquilo. Mas, hum, por favor, cuide de mim hoje também, certo? Eu também vou me esforçar ao máximo. Então, vamos nos esforçar juntas?"

"........"

"? Hum, Arae-sa—"

"Barulhenta. Não fale comigo."

"!"

Deixando as outras quatro do time da Amami-san de lado, a Arae-san estava agindo sozinha e isolada desde o aquecimento. Até agora, não há como se aproximar dela.

"Já chega, Amami-san."

"Esqueça essa pessoa. Vamos nos esforçar o máximo possível, nós quatro."

"Amami-san, estamos contando com você."

E as outras três, que não sabem o que aconteceu ontem, estão começando a não esconder sua insatisfação com a Arae-san, que não está se esforçando para se integrar ao time de jeito nenhum.

Torcer para um time daqueles só vai acumular frustração, hein.

"...É verdade. Mas, quando alguém de outra sala diz isso, de alguma forma, é frustrante..."

Certamente, pode ser como a Nakamura-san disse. Mas, já que a Amami-san também pertence a este time, não consigo simplesmente abandoná-la.

Pelo que vejo, parece que vai haver uma partida de treino entre o time da Amami-san e o time da Umi. Mas, como será o desenrolar?

Enquanto os colegas de classe observam os times que os representam, a partida entre o Time A da Turma 10 e o Time A da Turma 11 está prestes a começar.

De acordo com as regras estabelecidas pela escola, o tempo de jogo para as partidas femininas no interclasse é de 10 minutos no primeiro tempo e 10 minutos no segundo tempo, totalizando 20 minutos. Na fase de liga, se houver empate no final da partida, será um empate (na fase eliminatória, há prorrogação). As outras regras seguem as regras atualmente adotadas.

Antes da partida, o time da Umi estava motivado e elas formaram um círculo.

"Bem, pessoal. Hoje é apenas um ensaio. Mas, nós vamos enfrentar aquelas pessoas também na competição de verdade. Já que vamos fazer, vamos mirar a vitória."

"Nakamura, por que você está se intrometendo? Esse tipo de coisa é trabalho da capitã. Não é, Asanagi-chan?"

"Não há uma regra de que a capitã deva fazer isso... Bem, se estiver tudo bem comigo."

Dizendo isso, a Umi fechou os olhos e respirou fundo.

É um adversário com quem ela tem uma rixa. Mas, por enquanto, ela parece calma. Isso é o mais importante.

"—Vamos vencer, pessoal. Turma 11, à luta!"

"'Oh!'"

Quando o grito animado, como se fosse de verdade, ecoou pelo ginásio, as garotas do lado da turma 11 também enviaram seu apoio.

Como a proporção de garotas na sala da Umi é alta, naturalmente, as vozes de apoio são mais numerosas daquele lado.

Vendo isso, a Amami-san também parece querer formar um círculo com seu time. Ela envia algo como um contato visual para suas companheiras de time. Mas, como uma pessoa está ignorando completamente, parece que ela desistiu.

Ao sinal do apito da professora, todas se dirigiram para o centro da quadra.

Os olhares das capitãs, Umi e Amami-san, se cruzaram.

"Umi, acho que você sabe, mas não precisa pegar leve. Isso não seria divertido."

"Claro. Bem, nunca pensei que poderia menosprezar a Yuu."

Elas trocaram um aperto de mãos firme. E, finalmente, a partida começou com a bola ao alto.

"Nakamura-san, conforme planejado, pode ir?"

"Deixe comigo. É uma ótima oportunidade de usar este corpo grande."

A saltadora da turma 11 é a Nakamura-san, a mais alta entre as cinco. Olhando assim, a Umi é a segunda mais baixa entre as cinco. A altura média também é maior no lado da Umi.

"Hmm, o que nós fazemos? Por precaução, entre nós, a Arae-san é a mais alta..."

"...A Amami que faça. Eu passo."

"Então, vou fazer."

Do nosso lado, é a Amami-san. Comparada com a Nakamura-san, há uma diferença de altura de uns dez centímetros. Como ela mesma disse, também foi convidada para o vôlei. Seus braços também parecem bem longos. Então, a diferença total deve ser ainda maior.

No entanto, quem venceu a primeira bola ao alto foi a Amami-san.

"Ueh, al-alta...!?"

"—Hnn!"

Não acho que o salto da Nakamura-san tenha sido ruim. Mas, a capacidade de salto da Amami-san é ainda maior.

Ignorando a altura e o alcance, a Amami-san venceu a disputa de altura e bateu a bola para o seu lado do campo.

Como esperado de seus reflexos, suspiros de admiração vieram dos arredores.

A bola quicou e foi em direção à Arae-san.

"...Haa."

Pensei que ela fosse ignorar. Mas, embora com uma cara de preguiça, ela pegou a bola que veio quicando com sua própria mão. Então, driblando em um ritmo lento e relaxado, começou a andar lentamente em direção ao campo adversário.

"Arae-san!"

"Bem, vou jogar, pelo menos. Se eu matar, parece que vai dar mais problemas."

"...Sim. Por enquanto, isso é o suficiente. Obrigada."

"...Irritante."

Ela continua falando mal como sempre. Mas, o fato de ela não abandonar o jogo já é o suficiente.

Dito isso, também não parece que ela vai jogar ativamente.

"Passe."

"Ah, s-sim..."

Depois de carregar a bola apenas um pouco para frente, a Arae-san imediatamente a devolveu para a Amami-san. Provavelmente, a ás do nosso time é a Amami-san. Então, não é errado concentrar a bola nela o máximo possível.

(Arae-san... De alguma forma, ela parece ser habilidosa com a bola.)

É só uma primeira impressão, então não posso afirmar. Mas, tanto o drible de há pouco quanto o passe para a Amami-san, cada movimento é muito fluente. Na verdade, o passe para a Amami-san também parou exatamente na frente do peito, o lugar mais fácil de pegar.

Falando nisso, quando atrapalhou o arremesso da Amami-san ontem, ela também acertou a bola com precisão, como se tivesse mirado. Pode ter sido apenas coincidência. Mas, a probabilidade de uma amadora acertar jogando a bola de qualquer jeito é extremamente baixa.

Será que ela tem experiência com basquete no fundamental ou antes?

Bem, saberei disso observando a partir de agora.

"Desculpa, Asanagi-chan, a bola foi tomada."

"Não se preocupe. Vamos recuperá-la."

"Sim, ok."

A Umi, que imediatamente falou com a Nakamura-san, logo se posicionou na defesa junto com todas.

Por enquanto, parece que vão marcar individualmente. Mas... essa marcação é uma combinação inesperada.

"Hehe, olá. peit-Yuu... quer dizer, Amami-chan. Ouvi muito sobre você da Asanagi-chan. Sou Nakamura Mio, prazer."

"Prazer, Nakamura-san. Sou Amami, a melhor amiga da Umi. Hmm, mais importante, o que você ia me chamar agora há pouco?"

"Ah, eu só gaguejei um pouco na fala. Não se preocupe."

Prestando atenção, ouvi a Nakamura-san prestes a dizer algo desnecessário de novo.

Como os garotos estavam falando há pouco, certamente, 'aquilo' da Amami-san é ainda mais proeminente do que o da Umi... Por causa do que a Nakamura-san disse, sinto que estou pensando nos seios desde há pouco. Isso não é bom.

Bem, deixando-as de lado, o problema é o par restante.

"........"

"........"

Fazendo um som agradável com os tênis, a Umi foi marcar a Arae-san.

"O quê, você."

"Nada."

Elas trocaram apenas uma palavra e desviaram o olhar uma da outra, mantendo uma distância nem perto nem longe.

Considerando a personalidade da Arae-san, é uma resposta relativamente normal. Mas, como foi ontem mesmo, fico nervoso por dentro.

Espero que não fiquem tão exaltadas a ponto de usar as mãos para algo além da defesa.

"Ah, sério, todas vocês são realmente..."

"? Arae-san."

"Amami, aqui."

Dizendo isso, a Arae-san moveu o dedo indicador em direção à Amami-san, fazendo um sinal.

Provavelmente, é um sinal para 'passa a bola'.

A Amami-san, que entendeu instantaneamente a intenção, ficou um pouco atônita, mas enviou um passe conforme solicitado.

"Hmm, você está com um pouco de vontade?"

"Não é nada."

"É mesmo."

A mão da Umi se estendeu rapidamente em direção à Arae-san, que continuava parada como se estivesse aérea, segurando a bola.

Achei que ela poderia roubar, aproveitando uma brecha momentânea. Mas, a bola não estava na mão direita da Umi, que deveria ter tocado a bola.

"!?"

No momento em que a Umi se moveu para cortar, a Arae-san, como se zombasse, passou a bola por trás das costas e a esquivou. Então, levou a bola para frente e avançou em direção à cesta.

Com a jogada inesperada de alguém que não havia mostrado nenhuma vontade até agora, os movimentos de todos na quadra congelaram.

"...Aqui."

Depois de se livrar facilmente da defesa da Umi e ficar livre, ela arremessou com o mesmo ímpeto.

Uma forma sem vontade, que não parecia nem uma bandeja, nem um arremesso comum de baixo da cesta.

No entanto, a bola foi sugada lindamente para o centro do aro da cesta.

"In-Incrível..."

Alguém na quadra soltou essa voz. Provavelmente é a Amami-san, pelo tom de voz. Mas, fiquei tão surpreso que não tive tempo para confirmar. Eu, e também as outras pessoas que assistiam à partida de fora da quadra, estávamos todos surpresos.

Enquanto a bola quicava bem debaixo da cesta, a Arae-san se virou para a Umi e abriu a boca, murmurando.

"Que ridículo."

Como se imitasse o tom da Umi de ontem. Como se revidasse.

Ela mesma não diz nada. Mas, é quase certo que ela é experiente.

Além disso, do tipo que se esforçou bastante.

"...Você estava escondendo até agora."

"Não é nada."

Depois de dar uma olhada na Umi, que estava com um ar de frustração, a Arae-san voltou lentamente para o seu lado do campo.

"Incrível, incrível! Arae-san, você jogava basquete? Se era isso, podia ter me dito!"

"...Não preciso te contar, né?"

"Pode ser. Mas, foi incrível agora! Foi muito bonito!"

"Ah, sim."

Foi uma jogada individual que, de certa forma, ignorou o clima. Mas, enquanto a maioria das companheiras de time estava confusa, a Amami-san a elogiava honestamente.

Considerando o relacionamento das duas até agora, deve ser muito difícil elogiar honestamente em um momento como este. Mas, isso provavelmente é a personalidade da Amami-san, ou melhor, sua humanidade inata.

De qualquer forma, com isso, o primeiro ponto é da turma 10.

"Não se preocupe, Asanagi-chan. Desta vez, a adversária foi habilidosa."

"Ela era experiente, então. Da próxima vez, vamos recuperar."

"Sim. É verdade."

Ela estava sobrecarregada pela habilidade inesperada da Arae-san. Mas, com o incentivo das companheiras de time, a Umi recuperou a calma imediatamente.

O time da Amami-san, que tem vantagem técnica. E o time da Umi, que compensa as deficiências com trabalho em equipe.

A partida ainda está apenas começando.

Traduzido por Moonlight Valley

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