Haikyuu: De Ninguém a Lenda Novel — Capítulo 180: CAPÍTULO 180 - A Dupla Imparável Comprida

Kaedehara Taichi estava na linha de saque, com os olhos fixos em Ushijima Wakatoshi. Apesar de ter sido provocado tão descaradamente, a expressão de Ushijima permanecia calma e ilegível.

— Então, vou aumentar a intensidade — Taichi murmurou, com um sorriso malicioso se espalhando pelo rosto.

Para o seu segundo saque, Taichi desencadeou um poderoso saque de salto com a mão esquerda, mirando em ninguém menos que Ushijima Wakatoshi.

Durante o campo de treinamento de Shiratorizawa, Ushijima teve dificuldades para receber os saques potentes de Taichi com a mão esquerda, uma rara fraqueza que ele, sem dúvida, trabalhou duro para resolver.

Mas quem poderia replicar um saque com a mesma força esmagadora do próprio Ushijima?

Talvez apenas Kaedehara Taichi, após mais um mês de treinamento rigoroso, tivesse alcançado a força e precisão para fazê-lo.

Boom!

No momento em que Taichi atingiu a bola, os jogadores de Shiratorizawa sentiram uma familiaridade arrepiante — era como se o próprio capitão deles tivesse desencadeado o saque.

A trajetória, o poder, o giro... uma réplica quase perfeita do canhão característico de Ushijima.

Ushijima reagiu rapidamente, saindo com o tempo perfeito ao prever o caminho da bola. Ele abaixou as mãos, concentrando toda a sua força em uma recepção controlada.

Smack!

A bola atingiu os braços de Ushijima com imensa força. Raramente envolvido na recepção, Ushijima se viu lutando com um saque que rivalizava com seu próprio poder.

Justamente quando ele pensou que tinha a bola sob controle, ela ricocheteou em um ângulo ainda mais agudo, saindo para fora.

Um ace de saque.

[Aoba Johsai 5 – 3 Shiratorizawa]

Nem mesmo Ushijima Wakatoshi conseguiu lidar com o "próprio" saque.

— Interessante — Ushijima murmurou, endireitando-se e travando os olhos com Taichi.

Shirabu Kenjirō piscou em descrença. Eu ouvi direito? Ushijima-senpai acabou de dizer algo assim?

Ele se virou bruscamente para confirmar, apenas para ver um sorriso quase imperceptível no rosto de Ushijima. Era inacreditável — ao longo desta partida, Ushijima sorriu mais do que nos dois anos em que Shirabu o conheceu.

[Ding! Ushijima Wakatoshi entrou no Modo Burst]

[Ushijima Wakatoshi (Modo Burst): Classificação Geral de Habilidade: 96

Altura: 189.5 cm | Poder: 100 | Salto: 95 | Resistência: 100 | Velocidade: 92

Técnica: Saque: 98 | Recepção: 96 | Levantamento: 90 | Cortada: 100]

Uma pressão palpável encheu a quadra. Ushijima Wakatoshi, no auge do vôlei do ensino médio, estava ainda mais forte do que antes.

Os olhos negros de Kaedehara Taichi queimavam com determinação enquanto ele encarava o ás de Shiratorizawa. Isso era exatamente o que Taichi queria — forçar Ushijima ao seu estado máximo.

Shiratorizawa estava evoluindo como equipe, com Ushijima se integrando constantemente ao seu jogo mais dinâmico. Mas o plano de Taichi era interromper esse processo completamente, isolando Ushijima e forçando-o de volta ao papel de um ás solitário.

Taichi se adiantou para seu terceiro saque. Outro canhão disparado de sua mão esquerda, um teste para ver se Ushijima conseguiria superar sua contraparte.

Smack!

Desta vez, Ushijima conseguiu receber a bola, enviando-a para o alto.

Apesar do desequilíbrio causado por sua poderosa recepção, Ushijima começou sua aproximação da linha de trás, recuperando a forma perfeita em apenas alguns passos.

Shirabu sabia o que isso significava. A bola ia para Ushijima, e não havia como pará-lo.

— Whoosh!

A bola voou alto, perfeitamente posicionada para Ushijima. O ás de Shiratorizawa saltou, sua silhueta poderosa eclipsando momentaneamente as luzes acima da linha de frente de Aoba Johsai.

— Bloqueio triplo! — Oikawa Tōru, Iwaizumi Hajime e Kindaichi Yūtarō se levantaram para desafiá-lo.

—BOOM!!—

Mesmo com sua cortada excedendo o alcance dos bloqueadores, Ushijima mirou diretamente em Kindaichi, o mais alto do trio.

Crack!

A bola atingiu os braços de Kindaichi com um baque ensurdecedor, explodindo através de seu bloqueio e batendo na quadra.

Uma força imparável.

[Aoba Johsai 5 – 4 Shiratorizawa]

Kindaichi cambaleou ao aterrissar, desabando no chão em um torpor.

Kunimi Akira, sentado no banco, silenciosamente se afastou ainda mais. Ele não tinha desejo de enfrentar uma cortada tão monstruosa, seja na recepção ou no bloqueio.

— Taichi, como se sente?

Pela primeira vez, Ushijima tomou a iniciativa de falar com um jogador adversário.

Taichi congelou por um momento antes de perceber que Ushijima estava ecoando a mesma pergunta que ele havia feito antes.

— É ótimo! — Taichi respondeu com um sorriso largo.

A partida continuou com ferocidade, com o placar subindo enquanto ambas as equipes trocavam pontos.

Era menos uma batalha de equipe e mais um duelo entre dois titãs — Kaedehara Taichi e Ushijima Wakatoshi.

Nenhuma defesa poderia contê-los.

Ambos os ases destroçavam os bloqueios e as defesas da linha de trás com seus estilos distintos: as jogadas técnicas deslumbrantes de Taichi e o poder bruto e implacável de Ushijima.

Ponto após ponto após ponto.

Mesmo durante o tempo técnico, sua energia não vacilava.

Quando o segundo tempo técnico foi chamado, tanto Taichi quanto Ushijima tinham exaurido seus Modos Burst. O placar estava em:

[Aoba Johsai 16 – 15 Shiratorizawa]

No espaço de meio set, Taichi marcou 13 pontos e Ushijima 12. A diferença era insignificante, mas o verdadeiro objetivo de Taichi já havia sido alcançado.

Shiratorizawa havia retornado a uma estratégia unidimensional: alimentar a bola para Ushijima em todos os ataques.

— A partir daqui, tudo depende de vocês — Taichi disse entre respirações irregulares.

A expressão de Oikawa Tōru se apertou. Este cenário era exatamente o que Aoba Johsai havia planejado na noite anterior. Taichi deveria empurrar Shiratorizawa para um canto dentro de meio set, mesmo que isso significasse sacrificar o primeiro set inteiramente.

Mas Taichi não apenas cumpriu — ele o fez com louvor, deixando Aoba Johsai com uma estreita vantagem em vez de um déficit.

Oikawa lançou um olhar através da rede para Ushijima. Embora ainda composto, a leve subida e descida de seu peito traía o preço de seus ataques implacáveis.

— Você fez a parte mais difícil. Deixe o resto conosco — Oikawa disse, com um sorriso confiante se espalhando pelo rosto.

— Não subestime Shiratorizawa só porque eles confiam no brilho individual — Taichi avisou, preocupado que Oikawa pudesse se tornar complacente.

— Eu sei, pequeno monstro. — Oikawa bagunçou o cabelo de Taichi afetuosamente. Quando ele ficou mais alto que eu?

— Eu passei anos perdendo para um time como o deles — Oikawa acrescentou, seu tom se tornando sério.

— E eu não vou perder de novo.

Fim do Tempo, Jogo Recomeça

Ambas as equipes retornaram à quadra. Os jogadores de Shiratorizawa sentiram que Aoba Johsai havia passado por alguma mudança sutil, embora não conseguissem identificar exatamente o que era — pelo menos, ainda não.

Durante o rali anterior, os mais chocados foram, sem dúvida, os jogadores de Shiratorizawa. Afinal, Ushijima Wakatoshi era um dos três melhores ases da nação. Ver alguém capaz de trocar golpes com ele era surpreendente. Em sua experiência, o único outro jogador que poderia enfrentar Ushijima de tal maneira era Kiryū Wakatsu de Mujinazaka, outro dos três melhores ases.

Quanto a Sakusa Kiyoomi de Itachiyama, eles não o enfrentaram diretamente nem o viram jogar no mesmo estilo.

Ainda assim, mesmo entre os três melhores ases da nação, os jogadores de Shiratorizawa acreditavam firmemente que Ushijima nunca perderia para um jogador do segundo ano.

Mas Kaedehara Taichi de Aoba Johsai era apenas um jogador do primeiro ano...

Seus pensamentos se voltaram para Karasuno, o time que eles acabaram de enfrentar. Embora Hinata Shoyo, do primeiro ano, não fosse tão esmagador quanto Taichi, ele também era um jogador a não ser subestimado.

O que há com esses primeiros anos monstruosos...?

Aoba Johsai sacou em seguida, com Kindaichi Yutaro entregando um saque de salto com potência direto. Yamagata Hayato o recebeu de forma limpa.

A simplicidade do saque quase parecia reconfortante, permitindo que ele preparasse um passe perfeito sem problemas.

A bola naturalmente foi para o ás deles. Ushijima Wakatoshi saltou da linha de trás enquanto a bola voava em direção à asa direita.

Bang!

A bola passou zunindo pelo bloqueio de Iwaizumi Hajime no lado direito, aterrissando pesadamente na linha lateral direita de Aoba Johsai.

Ushijima Wakatoshi marcou com uma cortada impecável.

[Aoba Johsai 16 – 16 Shiratorizawa]

— Já que Taichi não é mais o foco ofensivo, por que não substituí-lo para descansar? — O gerente Sadayuki Mizoguchi perguntou ao técnico Nobuteru Irihata, intrigado com a escolha de deixar o primeiro ano aparentemente exausto na quadra.

— Ele não quer sair! — Irihata riu, parecendo ligeiramente exasperado, mas carinhoso.

Mizoguchi ergueu uma sobrancelha cética. — ...

Ele queria dizer: Claro, todos nós sabemos que você favorece esse garoto, mas podemos ficar sérios por um momento?

Irihata, notando a expressão de Mizoguchi, riu por um momento antes de responder calorosamente. — O que eu disse é de fato uma das razões. Taichi não concordará em sair da quadra agora.

— Além disso, quem em sã consciência colocaria no banco um jogador com um desempenho tão bom quanto o nosso ás?

— Mas... — Mizoguchi começou, querendo argumentar que descansar Taichi agora poderia ajudá-lo a ter um desempenho melhor nos sets posteriores.

Irihata o interrompeu com um aceno de mão.

— Além disso, há uma tarefa na quadra que apenas Taichi pode realizar agora.

— Apenas Taichi? — Goshoku ecoou, sua curiosidade despertada.

O saque girou, e Shiratorizawa teve sua vez.

Boom!

Goshiki Tsutomu entregou um saque de salto potente mirando direto na linha de trás de Aoba Johsai, visando Kaedehara Taichi. Em vez disso, Watari Shinji deslizou para interceptar o saque.

— Droga! — Goshiki resmungou, frustrado por não ter forçado Taichi a receber. Ele rapidamente recuou para a posição para defender.

Mas assim que ele se firmou, Taichi já estava no ar na linha de trás. Embora ambos fossem do primeiro ano, Goshiki não conseguiu afastar uma leve sensação de inferioridade enquanto observava Taichi no meio do voo.

— Bloqueio triplo! — Shirabu Kenjirō, Tendō Satori e Ushijima Wakatoshi de Shiratorizawa fecharam todos os ângulos transversais, deixando apenas uma estreita linha reta aberta para Goshiki cobrir.

Bang!

A bola não veio em direção a ele.

O levantamento de linha de trás de Oikawa Tōru voou para o extremo direito, aterrissando precisamente na frente de Kyōtani Kentarō. Sem defensores à vista, Kyōtani martelou a bola para um ponto incontestável.

[Aoba Johsai 17 – 16 Shiratorizawa]

Um jogador que acabara de acumular 13 pontos como ás do time agora se tornou um chamariz.

Para Shiratorizawa, esta era uma estratégia incompreensível.

No entanto, esta não era a primeira vez que Aoba Johsai empregava tais táticas. Shiratorizawa rapidamente ajustou sua mentalidade. Se alguma coisa, isso apenas reforçou uma crença: o ás deles ainda era o mais forte.

Kaedehara Taichi, alheio aos seus pensamentos, simplesmente se maravilhou com o quão inabalável Shiratorizawa parecia, apesar de ser enganado. Se ele estivesse ciente de sua mentalidade, provavelmente apenas pensaria em como era trágico para o jogador mais forte terminar sua jornada sem um campeonato.

O saque girou novamente, e Iwaizumi Hajime se adiantou. Seu saque de salto com potência estava ficando ainda mais feroz.

Smack!

Goshiki recebeu a bola de forma limpa. Shirabu hesitou ao processar a mudança de estratégia de Aoba Johsai. Ushijima também deveria fazer uma pausa?

'Shirabu!' A voz autoritária de Ushijima o tirou de sua indecisão.

Não havia necessidade de pensar demais. Com Ushijima na linha de frente, a escolha ideal era clara: levantar para o ás.

Ushijima saltou, sua forma perfeita, superando sem esforço Kyōtani e Hanamaki Takahiro.

—Boom!

A bola voou em direção à quadra, mas uma sombra apareceu de repente entre ela e o chão.

Smack!

As pupilas de Ushijima se contraíram. A bola ricocheteou nos braços de Kaedehara Taichi e voou para fora.

[Aoba Johsai 17 – 17 Shiratorizawa]

Ele tinha lido a trajetória da cortada de Ushijima?

Isso não foi um acaso. Ushijima tinha certeza disso. Seria possível que Taichi tivesse melhorado não apenas como atacante, mas também como recebedor?

Taichi sacudiu seus braços doloridos. Receber as cortadas de Ushijima exigia um período de ajuste — tanto para a imensa força quanto para o giro canhoto.

Mas o primeiro passo havia sido bem-sucedido. Graças ao treinamento de vôlei de praia, ele agora conseguia rastrear a trajetória da cortada de Ushijima!

Shirabu se adiantou para sacar, mas a pressão pesava sobre ele. A cortada de Ushijima sendo recebida o abalou.

O lançamento de Shirabu vacilou — muito baixo — e seu saque atingiu a rede.

[Aoba Johsai 18 – 17 Shiratorizawa]

— Desculpa!!! — Shirabu gritou, sacudido pelo tom agudo do apito. Ele deu tapas fortes em suas bochechas, tentando clarear a cabeça.

Quando o levantador e o ás de seus oponentes eram tão excepcionais, a pressão sobre Shirabu parecia sufocante.

Entre os quatro jogadores-chave de seu lado, ele sempre se sentia como o estranho.

— Shirabu, você é o levantador em quem eu mais confio agora — Ushijima disse calmamente, sem se virar.

Ele entendia a imensa pressão que Shirabu estava sob, particularmente quando confrontado com o brilho de Oikawa.

— Obrigado, Ushijima-san. Eu entendo — Shirabu respondeu, fortalecendo-se.

— Eles são especiais — Tendō Satori disse com um sorriso, olhando para trás para Shirabu. — Apenas se concentre em ser você mesmo.

— Entendido, Tendō-san — Shirabu respondeu, sua compostura retornando.

— Ah, a sessão de aconselhamento acabou? — Oikawa provocou da linha de saque, apontando brincando para Shirabu.

'Agora, é minha vez de atacar~'