Jogando Jogos de Morte para Colocar Comida na Mesa — Capítulo 10.2: Volume 5 – Volume 5 (parte 2)

O número de jogadoras na tabela permanecia o mesmo, indicando que todos os combates haviam terminado em rendição. A Equipe 5 de Yuki recebeu uma vitória, enquanto a Equipe 6 sofreu uma derrota. Os resultados das outras lutas também estavam exibidos abaixo de cada equipe.

Então começou a segunda rodada.

Com apenas a posição da Equipe 1 fixa, as outras nove equipes foram rotacionadas no sentido horário, criando novos confrontos. Aparentemente, esse era o método padrão para organizar um torneio round-robin. Seguindo esse padrão, Yuki traçou os próximos confrontos de sua equipe.

Eles enfrentariam a Equipe 4 na segunda rodada, a Equipe 5 na terceira, a Equipe 9 na quarta e a Equipe 7 na quinta. Depois viriam as Equipes 1, 3 e 10, nessa ordem, antes de finalizar contra a Equipe 8.

Parecia completamente aleatório.

Enquanto achava estranho que apenas rotacionar as equipes gerasse uma sequência tão bizarra, Yuki entrou na arena para a segunda rodada e venceu fazendo sua oponente se render.

Depois disso, o jogo seguiu sem problemas.

Yuki venceu seus duelos na terceira e quarta rodada. Ter visão em apenas um olho não causava dificuldades, e ela não encontrou nenhuma jogadora capaz de rivalizar com ela. Como os duelos eram transmitidos, Yuki — que continuava representando sua equipe — aparecia muito mais que as outras, mas isso não fazia diferença alguma. Mesmo com suas técnicas sendo expostas, nada mudava.

Cortando suas oponentes com facilidade e forçando-as a admitir derrota, Yuki acumulava vitória após vitória.

Na quinta rodada, o cansaço começou a pesar, então ela enviou outra companheira em seu lugar. Embora a garota tenha lutado bravamente, acabou sendo derrotada — mas sobreviveu ao se render.

Yuki voltou na sexta rodada e garantiu mais duas vitórias.

A oitava partida terminou, como sempre, com a vitória de Yuki — mas um pequeno problema surgiu. Como em todos os duelos anteriores, ela tentou dominar sua oponente e fazê-la se render, mas dessa vez a garota se recusou.

A adversária pertencia à Equipe 10, cujo histórico era 1V/6D. Estavam à beira da eliminação, então desistir não era uma opção para ela.

Yuki evitava matar desnecessariamente, mas naquela situação não teve escolha. Talvez tivesse encontrado outra solução se ainda tivesse visão nos dois olhos, mas no estado atual, não era possível.

E assim, ela perfurou repetidamente pontos vitais e tirou a vida da oponente sem piedade.

Yuki não pediu desculpas.

A morte da jogadora levou a Equipe 5 a 7V/1D. Naturalmente, estavam no topo isolado. Como enfrentariam novamente as equipes que já haviam derrotado na segunda metade do torneio, era praticamente certo que chegariam a quatorze vitórias. Nesse ritmo, não demoraria para atingirem o número mágico de doze e concluírem o jogo.

Então chegou a nona rodada — a última do primeiro turno.

A equipe de Yuki enfrentaria a Equipe 8.

(23/48)

Yuki seguiu para a arena para a nona rodada. Quando chegou lá, sua oponente já estava presente.

Era uma jogadora com um cabelo semelhante ao de um lobo, metade preto e metade branco, com uma mecha na parte de trás que caía como se fosse uma cauda. Ela era relativamente alta e, como todos os outros no jogo, vestia um traje de espadachim que combinava com sua aparência. Mais do que bonita ou estilosa, ela tinha um ar afiado e intimidador.

“Ora, olá”, disse sua oponente.

“Olá”, respondeu Yuki.

“Yuki, certo? Já faz um bom tempo.”

“……?” Yuki observou melhor a adversária. “Nós já nos encontramos antes?”

A oponente deu uma leve risada. “Você não se lembra de mim? Isso machuca. Nesse caso, permita-me me apresentar novamente… Meu nome é Shiro. Prazer em conhecê-la.”

A jogadora tirou o chapéu e fez uma reverência exagerada.

Mesmo ouvindo o nome, Yuki não conseguiu se lembrar dela. Embora fosse vagamente familiar, onde elas poderiam ter se encontrado?

“Devo dizer, você é uma lutadora impressionante.”

Shiro virou-se para a tela — mais precisamente, para o canto onde aparecia o registro da Equipe 5: 7V/1D.

“Sete vitórias e uma derrota. Como essa única derrota foi de outra pessoa, você pessoalmente está invicta. Muito impressionante.”

Yuki não respondeu, apenas observou cuidadosamente sua oponente.

“Sabendo disso, talvez eu devesse simplesmente desistir,” disse Shiro, andando de um lado para o outro. “Esse foi o consenso da minha equipe, e eu tendo a concordar. Afinal, alguém que ainda não chegou aos trinta jogos, como eu, tem pouca chance de te derrotar. No entanto…”

Shiro puxou seu florete de forma teatral.

“Eu simplesmente odeio admitir derrota, então me permita resistir um pouco… Desta vez, vou garantir que você se lembre do meu nome.”

Ela realmente gosta de dramatizar, pensou Yuki.

Ela sacou sua própria espada e assumiu uma postura de combate.

Como se estivesse esperando por isso, a tela mudou para o rei.

“Lutadoras, preparem-se,” disse ele. “Comecem!”

Ao sinal, Yuki avançou, exatamente como havia feito em seus duelos anteriores. Mesmo que sua oponente fosse uma jogadora excêntrica que a conhecia, isso não mudava o que ela precisava fazer.

Com exceção da primeira rodada, Yuki havia resolvido rapidamente todos os seus duelos. Embora os detalhes variassem um pouco, todas as lutas seguiam o mesmo padrão: ela atacava em velocidade impressionante, forçando as oponentes a recuar física e mentalmente, levando-as à rendição.

Claro, ela não tinha intenção de mudar isso agora.

No entanto—

Shiro fez algo diferente de todas as adversárias anteriores. Em vez de recuar, moveu-se para a direita com passos leves e precisos.

“—!”

Yuki hesitou por um instante antes de cruzar lâminas com a oponente, fazendo um som metálico ecoar.

As duas lutavam a uma distância em que os floretes podiam se tocar, mas seus corpos permaneciam fora de alcance. Aparavam golpes e ajustavam o espaço entre si, esperando por uma abertura.

Toda vez, Shiro se movia para a direita de Yuki — e, toda vez, Yuki era forçada a girar o corpo para acompanhar, lutando enquanto girava constantemente no sentido horário.

Como Yuki não conseguia enxergar com o olho direito, aquele lado era seu ponto fraco. Não era uma questão de distância ou profundidade — ela simplesmente não via nada à direita.

Uma oponente se movendo nesse lado era muito mais problemático do que alguém que apenas avançava ou recuava.

Para piorar, Yuki não entendia a situação. Sua oponente claramente explorava sua fraqueza, mas por quê? Por que não recuar ou se mover para a esquerda, mas insistir em circular pela direita?

Yuki encarou Shiro com seu olho esquerdo funcional e o direito sem visão.

Você sabe da minha condição?

Ela não tinha como saber se a mensagem foi transmitida, mas ao menos provocou uma reação.

Mesmo continuando a atacar e a se mover para a direita, mirando nos pequenos intervalos entre os golpes de Yuki—Shiro sorriu.

“—!”

Aquele sorriso, junto com a inquietação que provocou, fez Yuki tentar encerrar o duelo o mais rápido possível.

Yuki avançou. Usando seus reflexos, agarrou ousadamente o florete de Shiro, que vinha em direção ao seu pescoço. Puxou a arma e a própria Shiro para perto, deu mais um passo à frente e atacou com o outro braço — o que segurava sua própria espada.

A lâmina perfurou o lado direito do peito de Shiro.

Consegui, pensou Yuki por um instante.

Mas rapidamente percebeu que havia cometido três erros.

O primeiro foi calcular mal a distância. Ela avançou demais, aproximou-se demais e cravou a espada fundo demais no corpo de Shiro. Agora, estavam próximas o suficiente para se tocar sem armas.

O segundo foi se deixar vulnerável. Usou uma mão para segurar o florete de Shiro e a outra para atacar, ficando incapaz de se defender de qualquer contra-ataque.

O terceiro foi cometer o ato impensável de usar a mão livre em um duelo de espadas, dando a Shiro o direito de fazer o mesmo.

A determinação não desapareceu dos olhos de Shiro.

Com sua visão prejudicada, Yuki viu Shiro estender a mão — até que a distância entre aquela mão e seu olho esquerdo se tornou zero.

(24/48)

“—Eu me rendo!”

A voz da oponente de Shiro — Yuki — ecoou pelos alto-falantes.

As seis companheiras da Equipe 8 estavam com os olhos grudados na tela, assistindo à cena. Ao ouvir a rendição de Yuki, o rei declarou o fim do duelo.

As duas lutadoras deixaram a arena. Pouco depois, passos ecoaram e a porta da sala de espera se abriu. Shiro retornou exatamente como aparecia na tela — com uma espada cravada no peito.

“C-como você pôde ser tão idiota?!” alguém exclamou.

Falou tudo, pensou Mido, integrante da Equipe 8.

A equipe havia decidido coletivamente desistir daquele duelo contra a jogadora — Yuki — que acumulava sete vitórias consecutivas. Era a decisão lógica após ver como ela derrotava suas oponentes em segundos com facilidade absurda. Ninguém havia discordado, e a própria Shiro foi para a arena concordando com isso.

E ainda assim, a luta foi completamente diferente do esperado. Embora tenham vencido e Shiro tenha voltado viva, tudo poderia ter dado muito errado. Por que ela assumiu um risco tão grande?

“Ha-ha-ha…” Shiro riu brevemente entre respirações doloridas. “Acabei me empolgando. Eu pretendia desistir bem antes.”

Ela apontou para o peito — para a espada de Yuki, cravada profundamente em seu corpo.

“A propósito, seria uma boa ideia tirar isso? Não vai ser fácil deitar com isso aqui dentro…”

“…Você deve ficar bem por causa do Tratamento de Preservação”, respondeu a garota de cabelos longos. “Remover não causará muita perda de sangue, mas provavelmente vai doer bastante…”

“Entendo. Então, se puder…”

“Quer que eu faça isso?”

“Sim, por favor”, disse Shiro, chamando a garota com a mão esquerda.

Sua unha estava coberta por uma penugem branca.

(25/48)

Seguindo a parede do corredor com a mão, Yuki voltou para a sala de espera.

“Bom trabalho”, disse uma companheira de equipe, com gratidão.

Yuki não conseguiu ver quem era. Era apenas uma voz.

“Obrigada”, respondeu Yuki.

Confiando na memória do layout do local, ela avançou pela escuridão, encontrou o sofá e se sentou.

“Hum, não me diga… você não consegue ver nada?” perguntou uma das companheiras, provavelmente preocupada com o comportamento de Yuki.

“Sim”, respondeu Yuki, honestamente.

No momento, ambos os seus olhos estavam fechados. Seu olho direito já não enxergava desde antes, e Shiro havia atingido o esquerdo durante o duelo.

O último ato de resistência de Shiro — ferir o olho esquerdo de Yuki — a fez se render imediatamente. Embora pudesse ter continuado, sua espada estava cravada profundamente no corpo de Shiro, a adversária ainda conseguia se mover e, acima de tudo, a perda repentina de toda a sua visão foi um choque enorme. De qualquer forma, Yuki julgou que continuar o duelo não seria sábio.

Yuki tocou seu olho esquerdo através da pálpebra. Uma pontada de dor percorreu a região. Porém, era só isso. O olho não sangrava, nem parecia estranho. Ao que tudo indicava, apenas a córnea havia sido danificada — pelo menos, era o que parecia. Como Shiro apenas arranhou o olho com a unha, o ferimento deveria ser superficial. Com o tempo, provavelmente se curaria.

Ainda assim, isso não mudava o fato de que, naquele momento, o olho era inútil. Mesmo suportando a dor e abrindo a pálpebra esquerda, ela não conseguia ver nada. Havia pouca chance de recuperar a visão antes do fim do jogo.

“…………”

Yuki colocou a mão na testa e começou a pensar. Ela já havia previsto algo assim, por isso tinha ido até Rinrin e treinado ecolocalização. No entanto, sua técnica ainda estava longe de ser perfeita. Não achava que seria capaz de lutar mais duelos.

“…Posso contar com vocês para as próximas partidas?”

A falta de confiança a levou a fazer esse pedido. Apesar de ter dirigido a pergunta às companheiras, nenhuma respondeu.

(26/48)

— Dois meses depois de Yuki ter aceitado Tamamo como protegida, as duas tiveram a seguinte conversa.

“…Então você realmente perdeu esses dedos, né?” perguntou Tamamo.

“Sim”, respondeu Yuki. Ela olhava para a mão esquerda, que agora tinha apenas o polegar e o indicador.

As duas estavam dentro da oficina do artesão de próteses. Yuki havia ido para uma inspeção de rotina, mas levou Tamamo junto, pensando em transformar aquilo em uma oportunidade de aprendizado. Tamamo recuou ao ver a mão de Yuki sem os dedos do meio até o mínimo.

“Eu cometi um erro no meu trigésimo jogo”, explicou Yuki. “Meus dedos foram completamente queimados por uma armadilha elétrica. Aparentemente, não havia como recuperá-los, nem mesmo com o Tratamento de Preservação.”

“Isso te atrapalhou em alguma coisa?” perguntou Tamamo.

“Não. Os novos funcionam perfeitamente, não são piores que dedos humanos normais.”

Ainda assim, embora funcionassem normalmente, a aparência não podia ser escondida. Qualquer pessoa que observasse de perto perceberia que eram próteses. Para evitar problemas, Yuki precisava manter a mão esquerda escondida no dia a dia. Fora isso, era praticamente o único inconveniente.

“O artesão não faz só dedos, certo?”

“Claro que não. Ele pode até te dar um braço protético inteiro funcional, e também consegue substituir ambas as pernas e até alguns órgãos. Por outro lado, o trabalho dele não cobre coisas como olhos, ouvidos ou outras partes delicadas. Se algo assim for danificado, você não terá solução, então…”

Yuki tocou abaixo do olho direito.

“Cuidado para não acabar como eu.”

(27/48)

Shiro teve um sonho.

(28/48)

Era o mesmo sonho que ela já tivera inúmeras vezes. Os detalhes exatos variavam, e embora fosse baseado em experiências reais, muitos aspectos se desviavam da verdade. No entanto, o núcleo da visão — a parte mais importante para Shiro — sempre permanecia o mesmo.

O sonho começava com Shiro espancando alguém. Não era uma briga justa; ela batia em alguém que não oferecia resistência. A pessoa mudava a cada vez: um colega irritante do trabalho, a criança mais mimada do jardim de infância, uma celebridade problemática. Na vida real, a pessoa que Shiro havia agredido era o treinador de seu antigo time de futebol — um verdadeiro porco, do tipo que seria alvo de críticas diárias nas redes sociais e que certamente morreria em um drama de suspense.

No sonho, não demorava para Shiro espancar completamente a vítima. Depois disso, um sentimento de realização surgia dentro dela. Era mais do que a alegria da vitória; era uma euforia moral, derivada da sensação de eliminar o mal, misturada com um prazer viciante.

Agora vou mostrar a todos meu feito virtuoso.

Com esse sentimento no coração, Shiro caminhava triunfante, esperando receber aplausos.

Mas nunca era assim que as coisas aconteciam.

Embora os detalhes variassem, Shiro sempre recebia críticas severas das pessoas ao redor e perdia sua posição. Ela não conseguia entender o porquê.

Ele também enlouqueceu vocês. Vocês viviam falando mal dele pelas costas. Desejavam a morte dele. Então por que estão fingindo ser pessoas corretas agora que eu finalmente dei a ele o que merecia? Vocês são loucos? Não há esperança para nenhuma princesa que rejeita o cavaleiro que veio salvá-la.

Ninguém no sonho ouvia os protestos de Shiro, e ela perdia tudo. Passava os dias seguintes em completo vazio, como se tivesse sido despojada de tudo, enquanto uma única frase se repetia em sua mente:

Este mundo não é justo.

Ela não tinha vontade de fazer nada. Do jeito que as coisas estavam, acabaria virando uma desempregada sem rumo ou entrando para o crime.

E, justamente quando imaginava esse futuro terrível—

“—Você está com problemas financeiros?”

Uma agente responsável por recrutar jogadoras se aproximava dela.

Era nesse momento que Shiro sempre acordava.

(29/48)

Shiro estava deitada em um sofá na sala de espera das jogadoras.

Ela tentou se levantar — mas imediatamente fez uma careta de dor. Foi então que se lembrou de que estava ferida. Voltando à posição original, levou a mão ao peito. Embora o florete já tivesse sido removido com a ajuda da companheira de cabelos longos, o ferimento permanecia. Tocá-lo causava uma dor aguda, assim como qualquer pequeno movimento. Ainda assim, Shiro havia sobrevivido.

Ao que parecia, ela tinha adormecido. Perguntando-se quanto tempo havia passado, virou apenas a cabeça para olhar a tela. Imagens ao vivo das diferentes arenas estavam sendo transmitidas. Dois duelos ainda estavam em andamento, enquanto os outros três já haviam terminado. A maior parte da tela mostrava as lutas, e em um canto aparecia, reduzida, a tabela com o desempenho das equipes.

Shiro estreitou os olhos para enxergar melhor, mas não conseguiu distinguir os números. Em que rodada estavam? Quantos duelos sua equipe havia vencido? Tentou forçar ainda mais a visão, mas não conseguiu ver nada — porque alguém entrou no seu campo de visão.

“Já acordou?” perguntou uma voz.

Shiro tentou erguer a cabeça, mas a dor voltou a atravessar seu peito, fazendo-a gemer. Talvez por pena, ou apenas para enxergá-la melhor, a outra jogadora se agachou e fez contato visual com ela.

Uma garota extremamente linda surgiu diante dos olhos de Shiro.

“O quê…?!”

Shiro recuou instintivamente, provocando outra onda de dor intensa no peito — e mais um gemido.

“O que foi?” perguntou a bela garota, semicerrando os olhos.

“Q-quem é você?” perguntou Shiro. Ela não se lembrava de haver alguém tão bonita entre suas companheiras. Nenhuma delas parecia particularmente marcante, e ela sequer havia se dado ao trabalho de memorizar seus nomes.

A garota desfez o penteado e soltou o cabelo, revelando ser a mesma de cabelos longos que antes havia duvidado das habilidades de Shiro.

“O quê…?” balbuciou Shiro. “Você estava escondendo um rosto tão lindo assim?”

“Normalmente eu escondo o rosto porque ele chama atenção, para o bem ou para o mal… Prendi o cabelo porque atrapalharia na luta.”

“Ha-ha… É um desperdício esconder tanta beleza. Eu, pessoalmente, mostraria isso ao mundo inteiro.”

“Eu faço o que quiser, e prefiro esconder.”

“Você mencionou que já nos encontramos antes, não foi? Se naquela época você estivesse com o cabelo preso assim, eu nunca teria esquecido uma beleza dessas.”

“Na verdade, eu estava com o cabelo preso naquela ocasião… mas meu corpo era um pouco diferente…”

“…?”

“Enfim”, disse a garota de cabelos longos, limpando a garganta. “Você não vai perguntar como está o jogo?”

“Ah, sim… Como está?”

“Estamos na rodada dezesseis.”

A garota saiu da frente, permitindo que Shiro visse a tela.

“Nosso saldo é de sete vitórias e oito derrotas. Não estamos nem no topo nem na base. Dependendo dos resultados das últimas três rodadas, ainda existe a possibilidade de sermos eliminadas.”

Até o nono duelo — quando Shiro se feriu — o Time 8 vinha lutando em sistema de rotação, com Shiro como principal combatente. Era o mesmo método do Time 5 com Yuki, em que uma jogadora enfrentava vários duelos seguidos antes de dar lugar a outra.

Shiro lembrava que, ao final do nono duelo, tinha cinco vitórias e uma derrota, enquanto o time tinha cinco vitórias e quatro derrotas.

Agora, com sete vitórias e oito derrotas, o número de vitórias havia aumentado em duas. Aparentemente, suas companheiras haviam conseguido vencer mesmo após ela sair da linha de frente. Apesar de não parecerem muito habilidosas, Shiro ficou aliviada por não terem perdido tudo.

Ou será que essa garota de cabelos longos — mais perspicaz que as outras — era responsável pelas duas vitórias? Shiro estava prestes a perguntar, mas—

“Parece que acabou”, disse a garota.

Seus olhos estavam fixos na tela. Os duelos restantes haviam terminado, e a transmissão foi substituída pela tabela de resultados.

O Time 8 havia vencido, passando de 7V/8D para 8V/8D.

O olhar de Shiro então deslizou para o Time 5 — o time de Yuki.

O placar deles era 7V/9D.

(30/48)

O Time 5 concluiu seu décimo sexto duelo.

Mais uma derrota foi registrada.

(31/48)

Yuki havia perdido completamente a visão. Não apenas não podia lutar, como também não conseguia ver a tela. Por isso, precisava que suas companheiras descrevessem o andamento do jogo em voz alta.

Segundo elas, a situação do Time 5 era a seguinte:

Das rodadas dez à dezesseis, o time sofreu sete derrotas consecutivas. Todas as companheiras haviam se revezado na arena — e todas voltaram derrotadas.

São todas inúteis, pensou Yuki.

Ao mesmo tempo, porém, sabia que não era totalmente culpa delas. Nenhuma parecia forte, e como Yuki havia liderado o time a um ótimo começo, elas provavelmente relaxaram.

“Não preciso vencer este duelo.”

“Se eu perder, outra pessoa vence.”

Com esse tipo de mentalidade, ficava fácil se render. Comparadas a outras jogadoras, suas companheiras levavam os duelos menos a sério.

Ao fim da rodada dezesseis, o Time 5 tinha sete vitórias e nove derrotas, ficando perto do fundo da tabela. No topo, duas equipes tinham dez vitórias. A seguinte tinha nove. Depois vinham três equipes com oito e sete vitórias, e por último uma com seis.

A maioria estava concentrada em torno de oito vitórias. Sete vitórias dificilmente seriam suficientes, e oito seria apertado. Desempates seriam decididos pelo número de rendições — e como todas as sete integrantes do Time 5 ainda estavam vivas, todas as derrotas vieram por desistência.

Nove vitórias era o ideal para sobreviver. Yuki precisava de mais duas vitórias a qualquer custo.

“…Quem vai?” perguntou alguém.

Restavam apenas duas rodadas. Os adversários seriam o Time 10 e o Time 8. Ambos estavam na zona crítica — seriam confrontos difíceis.

O Time 10 tinha 7W/9L. Quando Yuki os enfrentou na rodada oito, estavam com 1W/6L — ou seja, deram uma virada impressionante. Diferente do Time 5, lutariam com tudo.

E na rodada final, enfrentariam o Time 8 — o time de Shiro. Embora Shiro provavelmente não lutasse, ainda era um confronto de destino.

Mesmo assim, ninguém se voluntariou. Todas já haviam se rendido ao menos uma vez. Ninguém tinha confiança.

A tensão era palpável.

Yuki lembrou das regras: se ninguém se oferecesse, alguém seria escolhido aleatoriamente. Mas ela não podia aceitar isso.

Por isso, falou:

“Posso ir?”

Um suspiro coletivo ecoou.

“Seu olho melhorou?”

“Não.” Yuki balançou a cabeça. “Vou lutar assim mesmo.”

Ela poderia mentir — mas não quis enganar suas companheiras.

“Eu me preparei para isso… Aprendi a lutar sem enxergar.”

Ela pegou a espada e ficou atenta, esperando que todas a atacassem — mas ninguém se moveu.

“…Você consegue vencer?”

O ideal seria dizer “consigo”.

Mas o que saiu foi:

“…Eu vou ter que conseguir.”

(32/48)

— Dois meses e meio após aceitar Tamamo como protegida…

“Guh…”

Yuki colidiu com algo.

Sem esperar o impacto, recuou cambaleando — apenas para bater em outro objeto atrás dela. Ao apoiar todo o peso, ambos caíram no chão.

Ela tirou a venda dos olhos.

Estava em seu pequeno apartamento.

Abaixo dela havia um aquecedor. À frente, uma geladeira — fora do lugar, no meio do quarto.

“Yuki, você está bem?” perguntou Tamamo.

“Sim…”

O quarto estava completamente reorganizado, cheio de obstáculos — fitas, garrafas, bolinhas. Era um treino.

Yuki estava praticando ecolocalização para compensar a perda de visão. Precisava encontrar Tamamo sem cair.

Falhou. De novo.

Era a quinta tentativa do dia — sem sucesso.

“Isso é difícil…”

“Quer continuar?”

“Mais uma vez.”

Treinaram por horas.

Ela só conseguiu uma vez — por sorte.

Desanimada, desistiu.

“Desculpa…”

“Não tem problema… Você realmente vai continuar?”

“Sim. Até morrer.”

Yuki já havia perdido dedos e visão. Continuar significava piorar.

Mas era isso que queria.

“E você, Tamamo?”

“…Por que virou jogadora?”

Tamamo hesitou.

“…Porque eu me odiava…”

Yuki achou perfeito.

Uma resposta vaga — como a de muitas jogadoras.

“Aliás… posso perguntar outra coisa?”

“O quê?”

“Por que você está assim?”

Tamamo estava diferente — cabelo solto, roupa simples.

“Eu chamo atenção… então escondo.”

“…Entendo.”

Fazia sentido.

Uma garota tão bonita chamaria atenção — até demais.

(33/48)

Para a rodada dezessete, o Time 8 escolheu Mido como sua representante. Depois de se despedirem dela, suas companheiras ficaram encarando a tela.

Pouco tempo depois, Mido apareceu em uma das transmissões. Jogadoras com trajes de espadachins também surgiram nas outras arenas.

“…Hã?” reagiu a garota de cabelos longos.

“Tem algo errado?” perguntou Shiro.

Sem dizer nada, a garota apontou para a tela — mais especificamente para uma das arenas, onde Yuki podia ser vista.

“Oh?” comentou Shiro. “Ela já se recuperou?”

“Não… Os olhos dela estão fechados. Ela vai lutar sem enxergar.”

Os membros do Time 8 reagiram de formas diferentes. Alguns apenas arregalaram os olhos, enquanto outros expressaram descrença.

Mas…

“Ela consegue,” disse a garota de cabelos longos. “Não tenho a menor dúvida.”

A forma como ela falou chamou a atenção de Shiro.

“Você conhece a Yuki?” perguntou Shiro. “Foi por isso que você sabia que o olho direito dela era um ponto fraco?”

Antes do início da nona rodada — quando o Time 8 enfrentou o Time 5 de Yuki — a garota havia dado um conselho:

"A visão da Yuki é pior no olho direito. Tente girar ao redor dela pelo lado direito durante a luta."

A garota respondeu de forma vaga:

“Fomos próximas por um tempo.”

O retorno de Yuki era uma péssima notícia para o Time 8. Depois dessa rodada, eles enfrentariam o Time 5 na rodada final. Como essa seria a última chance de garantir uma boa posição e sobreviver ao jogo, todas usariam suas melhores lutadoras.

Era o pior cenário possível.

“…Se ela vencer esse duelo,” disse a garota, encarando a tela, “eu lutarei na rodada final.”

Ela começou a arrumar o cabelo. Em menos de um minuto, havia prendido tudo em dois coques atrás da cabeça, revelando completamente seu rosto — de uma beleza quase sobrenatural.

Para Shiro, ela parecia ainda mais deslumbrante do que antes. A expressão determinada a deixava ainda mais impressionante.

“A propósito…” Shiro não resistiu. “Quem é você? Qual é o seu nome?”

“…………”

Após lançar um olhar que parecia expressar irritação por Shiro não lembrar, ela respondeu:

“Tamamo.”

(34/48)

“—Comecem!”

Mesmo após o sinal do rei, Yuki não avançou.

Nos duelos anteriores, ela adotava uma postura agressiva para esconder sua perda de visão. Mas agora, parada na arena com os olhos fechados diante da oponente, seu segredo já estava exposto.

Por isso, decidiu mudar de estratégia: esperar.

Enquanto aguardava a inimiga se aproximar, ela fazia repetidamente um estalo com a língua dentro da boca. Para usar ecolocalização, precisava produzir som primeiro.

Sua professora, Rinrin, usava sinos, mas Yuki optou pelo método mais comum: estalos com a língua. Ela havia treinado bastante para emitir os sons — embora ainda tivesse dificuldade em interpretá-los.

Yuki concentrou-se em ouvir.

Achava que conseguia captar os ecos… mas não tinha certeza. Tudo que “via” era a escuridão por trás das pálpebras. Não conseguia transformar os sons em informação útil.

Mesmo após aprender com Rinrin, sua habilidade ainda estava longe do ideal. Yuki acreditava que isso acontecia porque lhe faltava senso de urgência. Como ainda enxergava com o olho esquerdo, não havia necessidade real.

Aprender ecolocalização enquanto ainda podia ver era como tentar aprender uma língua estrangeira sem sair do país.

Talvez agora isso mude…

Seus pensamentos foram interrompidos por passos.

A oponente — uma jogadora do Time 10 — estava se aproximando. Apesar da surpresa inicial ao ver Yuki de olhos fechados, ela já havia recuperado a compostura.

Yuki se preparou.

Empunhar o florete não exigia visão. Ela se concentrou nos passos da adversária. Sem coragem de encurtar a distância, decidiu esperar.

Continuou fazendo os estalos, mas ainda não conseguia “sentir” o ambiente.

Isso não vai funcionar… pensou.

Era impossível executar em combate algo que ela nem conseguia fazer no treino. Sua única esperança era lutar com base nos sons da oponente.

De repente, os passos mudaram de direção.

Como esperado.

Não havia motivo para atacar de frente — ainda mais contra alguém cega. O natural era atacar de lado ou por trás.

Yuki girou o corpo na direção do som.

A oponente mudou de posição novamente — e Yuki acompanhou.

Isso continuou por um tempo…

Até que, de repente, a presença da inimiga se aproximou rapidamente.

“……!”

Yuki atacou com o florete.

Foi um movimento instantâneo — praticamente um golpe desesperado.

Um segundo depois, sentiu o impacto e ouviu o som de metal contra metal.

Ela havia conseguido aparar o ataque.

Mas a alegria durou apenas um instante — seu próprio florete foi desviado.

Sem saber o que estava acontecendo, Yuki recuou, balançando a arma em pânico. A oponente avançava, e o som das lâminas continuava ecoando.

Ela imaginou como devia estar parecendo nas câmeras — desajeitada, nada elegante.

Mas, feio ou não, ela ainda estava viva.

Ainda não havia sido atingida.

Enquanto lutava, sua mente começou a entrar em colapso.

Ansiedade. Medo. Confusão. Desespero.

Era uma sensação que ela não sentia há muito tempo — estar à beira da morte.

Isso é ruim… Eu posso morrer.

Para não ser dominada pelo pânico, Yuki começou a estalar a língua mais rápido e mais alto.

Isso não basta. Defender não é suficiente.

O Time 10 tem sete vitórias e nove derrotas. Ela não vai se render.

A única saída é derrotá-la.

Eu preciso atacar.

Preciso encontrar uma abertura… custe o que custar.

Com tudo o que tinha, Yuki concentrou sua mente e seus sentidos na audição.

E então—

(35/48)

— Quase quatro meses após Yuki ter aceitado Tamamo como sua protegida, as duas tiveram a seguinte conversa.

“A partir de agora, use suas habilidades para encontrar seu próprio caminho e sobreviver pelo máximo de tempo que conseguir.”

Tamamo ouviu enquanto Yuki encerrava a relação de mentora e protegida entre elas. Incapaz de responder, ela apenas ficou ali, completamente imóvel. Seu coração estava em um estado de profunda turbulência, sem qualquer sinal de se acalmar.

“Adeus.”

Antes que Tamamo pudesse organizar seus sentimentos, Yuki se despediu e foi embora, deixando claro que já havia dito tudo o que precisava e que o resto poderia ser deduzido.

Mesmo depois que Yuki se afastou, Tamamo continuou ali, sozinha. Eventualmente, uma dor apertada tomou seu estômago, e um único pensamento incendiou sua mente:

Ela sabe sobre a minha natureza vergonhosa.

(36/48)

A décima sétima rodada chegou ao fim.

A lutadora do Time 8, Mido, perdeu — não por rendição, mas pela morte. Sabendo que sua equipe enfrentaria Yuki na rodada final, ela havia se esforçado além do limite na tentativa de conquistar a vitória, mas infelizmente falhou. O Time 8 permaneceu com um registro instável de oito vitórias.

No entanto, isso não incomodou Tamamo nem um pouco.

Ela estava empolgada, pois o Time 5 — porque Yuki — havia vencido seu duelo. Embora Yuki tenha começado a luta de forma um tanto desajeitada, em certo momento sua postura mudou completamente, como se tivesse virado um interruptor.

De repente, ela passou a agir como alguém com visão perfeita — não, seu comportamento foi além disso. Era como se tivesse aprendido a usar ecolocalização.

Ela é extraordinária, pensou Tamamo. Mesmo assim, eu preciso vencer.

(37/48)

Yuki deixou a arena enquanto estalava a língua. Ela caminhou pelo corredor em direção à sala de espera. Diferente do que fez após a nona rodada, desta vez não precisou seguir a parede com a mão.

Não havia necessidade.

Tudo estava claro para ela. Yuki conseguia ver tudo.

Era uma sensação estranha, semelhante a tentar imaginar sua antiga escola primária, a procurar algo na bolsa sem olhar, ou a pegar uma lata de refrigerante na mesa enquanto assiste TV. Esse tipo de “visão indireta”, que qualquer pessoa experimenta no dia a dia, havia se expandido para abranger todo o ambiente ao redor de Yuki.

Embora essa nova percepção não fosse tão precisa quanto enxergar diretamente, ainda era melhor do que lutar com metade da visão, e permitiu que ela vencesse o duelo com facilidade.

Sua oponente provavelmente baixou a guarda ao vê-la de olhos fechados, dando a Yuki uma abertura para contra-atacar. Ela nem precisou ouvir o rei declarar o fim da luta para saber que havia atingido um ponto vital.

Yuki retornou à sala de espera, contendo sua empolgação por ter adquirido um novo campo de visão. Suas companheiras de equipe a encheram de elogios e explicaram a situação atual do jogo.

Times com nove ou dez vitórias já estavam garantidos para passar, então suas partidas na décima oitava rodada seriam automaticamente registradas como rendições. No entanto, a última oponente do Time 5, o Time 8, tinha apenas oito vitórias, o que significava que precisariam conquistar a vitória com as próprias mãos.

Nove vitórias eram necessárias para garantir a sobrevivência.

Era muita informação para processar, mas tudo se resumia a um ponto crucial: Yuki precisava vencer seu último duelo.

Para ser mais exato, seu time ainda tinha uma chance de passar aumentando a pontuação de desempate ao perder o duelo final por morte em vez de rendição. Porém, como Yuki seria a lutadora, esse fato era irrelevante para ela.

Seu único caminho para sobreviver era encerrar o torneio com uma vitória.

Após apenas um breve descanso, Yuki se virou e voltou em direção à arena.

(38/48)

Tamamo seguiu em direção à arena.

Em breve, enfrentaria o duelo final — um que não podia se dar ao luxo de perder. Suas companheiras de equipe concordaram que ela os representaria, já que ninguém mais confiava em suas próprias habilidades, Tamamo não havia se ferido nos duelos anteriores e possuía um histórico de vitórias.

Tamamo estava feliz por lutar, não apenas por seu apego pessoal a Yuki, mas também porque acreditava ser a única em seu time capaz de derrotar sua mentora.

Yuki havia renascido. Nenhuma jogadora comum teria chance contra ela, nem mesmo Shiro em seu auge. Na verdade, a própria Tamamo estava longe de alcançar o nível de habilidade de Yuki.

No entanto, Tamamo havia sido sua protegida.

Ela havia aprendido a forma de pensar de Yuki, suas técnicas, e treinado com ela em dezenas de sessões. Tamamo conhecia Yuki como a palma da sua mão.

Eu sei que consigo fazer isso.

Eu vou mostrar a ela quem eu realmente sou.

(39/48)

Tamamo desprezava a si mesma.

Ela não conseguia se lembrar exatamente quando começou a se odiar, mas não acreditava que sempre tenha sido assim. Talvez fosse resultado de sua professora de piano no ensino fundamental, que a atormentava sem parar, ou talvez o fracasso em criar laços no ensino médio tenha deixado uma marca profunda.

Ela não se lembrava — e também não queria lembrar.

Independentemente disso, quando tomou consciência desses sentimentos, era como se eles sempre tivessem existido. Mesmo não havendo nada particularmente ruim em sua vida, ela sentia uma repulsa infinita por si mesma.

Era parte de sua natureza, algo sem solução.

Conforme crescia, seu auto-ódio deixou de ser apenas um problema mental. O mundo era estranho: pessoas que se amavam eram abençoadas com circunstâncias favoráveis, enquanto aquelas que não se amavam eram levadas por caminhos desfavoráveis.

Antes que pudesse entender, Tamamo se viu no mundo das jogadoras, caminhando por uma estrada de autodestruição.

Ela se inscreveu no Halloween Night, uma competição onde vivos e mortos se cruzavam.

Mesmo naquele jogo, Tamamo continuou tropeçando. Foi perseguida por um grupo de jogadoras — incluindo Shiro — e, quando estava prestes a finalmente cair no vale da morte—

Uma reviravolta do destino a fez cruzar o caminho de uma jogadora semelhante a uma fantasma chamada Yuki.

Após Yuki salvá-la, Tamamo ficou fascinada por ela. Seus instintos diziam que aquela era exatamente a pessoa que ela estava procurando.

Por impulso, Tamamo pediu para que Yuki a aceitasse como protegida. Sua agente havia dito que esse tipo de relação era comum no mundo dos jogos mortais.

Naturalmente, seu pedido repentino foi recusado — mas ela insistiu.

Sentia que aquela era sua última chance.

Se deixasse aquele momento escapar, nunca mais teria a oportunidade de transformar sua vida.

Embora Yuki tenha acabado fugindo, Tamamo conseguiu fazê-la concordar com o acordo. Yuki provavelmente não tinha intenção de aceitá-la de verdade, mas Tamamo conseguiu encontrá-la novamente e forçá-la a cumprir a promessa.

Seus instintos estavam corretos.

Sua vida como protegida de Yuki foi preenchida de felicidade.

Cada vez que Yuki lhe ensinava algo, ela sentia uma parte de si mesma sendo raspada. Pensamentos, comportamentos e habilidades de sua mentora estavam substituindo sua própria existência.

Quanto mais seu eu detestável era apagada, mais fácil se tornava suportar a dor e o sofrimento do mundo.

Tudo estava acontecendo exatamente como ela desejava.

Nesse ritmo, ela conseguiria apagar completamente sua existência.

Mas, infelizmente, parecia que sua mentora havia percebido sua natureza vergonhosa, pois Yuki anunciou o fim da relação sem aviso prévio.

Tamamo não conseguia lembrar como reagiu naquele momento.

Será que saiu vagando, atordoada?

Ou desabou em lágrimas?

Talvez até tenha afogado as mágoas em álcool, mesmo sendo menor de idade.

A lacuna em sua memória era profunda demais.

A única coisa que lembrava com clareza era a dor.

Era como se tivesse sido jogada em um mundo frio e vazio.

Enquanto se tornava cada vez mais insensível, Tamamo passou vários dias reconstruindo seu coração, usando as últimas palavras de Yuki como base.

“Eu preciso ir além do que minha mentora me ensinou e encontrar meu próprio estilo — essa é a minha conclusão.”

“Tamamo, quero que você faça o mesmo.”

Nos dois meses seguintes, Tamamo vagou pela vida como se estivesse perdida na escuridão. Continuou participando dos jogos, acumulando experiência como jogadora, vivendo como seu verdadeiro eu.

E agora, ela tinha a oportunidade de encontrar Yuki novamente.

Era hora de sua natureza ser julgada mais uma vez.

(40/48)

Quando Tamamo chegou à arena, Yuki já estava lá.

Seus olhos estavam fechados, e ela permanecia perfeitamente imóvel.

Parecia silenciosa como uma sábia, digna como uma profissional, misteriosa como um fantasma e acolhedora como uma mãe.

Essa era a aura que ela emanava.

Havia até algo de majestoso nela.

Tamamo havia observado Yuki durante o torneio pelas transmissões, mas vê-la pessoalmente era completamente diferente.

Ela não conseguia acreditar que já havia convivido com alguém assim.

Não havia dúvidas — aquela era sua antiga mentora.

Yuki não estava estalando a língua, o que significava que não estava usando ecos. Ainda assim, pareceu detectar a presença de Tamamo por seus passos, pois sua aura se intensificou de repente, e ela sacou seu florete.

Tamamo também sacou sua espada, um plano se formando em sua mente ao encarar sua mentora.

O ar ficou frio.

As duas permaneceram frente a frente por algum tempo, em silêncio e imóveis, até que—

“Comecem!”

O rei na tela anunciou o início do duelo, como em todas as outras rodadas.

Até a nona rodada, Yuki havia adotado uma estratégia agressiva. Já na décima sétima, optou por uma abordagem paciente.

Neste duelo final, porém, escolheu uma abertura diferente.

Com extremo cuidado, avançou lentamente.

Tamamo a imitou, diminuindo a distância entre elas.

Enquanto controlava sua respiração, Yuki se aproximava cada vez mais, estalando a língua.

Quando finalmente ficaram perto o suficiente, ambas ergueram seus floretes, que se tocaram suavemente pelas pontas, como se estivessem se beijando.

O som das lâminas se raspando preencheu o ar.

As duas lutadoras observavam atentamente uma à outra.

Moviam os pés para os lados, mas nunca para frente, mantendo uma distância onde suas armas mal se tocavam.

E assim, o duelo final começou de forma calma.

Isso não era apenas por ser o último confronto — também refletia o estilo de luta de Tamamo.

Após sobreviver a diversos jogos, ela compreendeu que sua maior arma era sua persistência.

Ela absorvia os ataques da oponente, esperando o momento certo para contra-atacar quando elas começassem a perder precisão.

Seu estilo não era tão elegante quanto o de Yuki ou Shiro, mas era eficaz — e foi o que a manteve viva até então.

E mais uma vez, ela decidiu confiar nisso.

Mesmo que sua oponente não pudesse enxergar — mesmo que fosse Yuki —

Tamamo não baixaria a guarda.

(41/48)

Ela é extremamente cautelosa.

Essa foi a impressão de Yuki sobre sua oponente.

Sua adversária era cuidadosa. Não lançava nenhum ataque em sua direção. Yuki tentou avançar, mas a oponente recuou exatamente a mesma distância. Ela se recusava a se aproximar o suficiente para que ambas pudessem atacar.

Estaria sendo cautelosa por ser o duelo final?

Ou teria visto Yuki lutar na rodada anterior e decidido que seria melhor observar?

Seja como for, Yuki não estava satisfeita com a situação.

Ela queria evitar uma luta prolongada.

Embora agora pudesse usar ecolocalização para perceber o ambiente com relativa precisão, ela havia adquirido essa habilidade há pouco tempo. Ainda havia muitas falhas, e elas se tornariam mais evidentes quanto mais tempo sua oponente a observasse.

Como sempre preferia agir de forma agressiva, Yuki decidiu tomar a iniciativa.

Ela deu um grande passo à frente, avançando com a espada.

Sua oponente recuou, fazendo com que o primeiro ataque não alcançasse. Yuki deu outro passo e tentou um segundo golpe.

Dessa vez, já estava ao alcance, mas a oponente desviou.

Yuki encurtou ainda mais a distância e tentou um terceiro ataque, porém sua adversária aparou o florete.

Mesmo assim, continuou avançando, esperando que a quarta tentativa funcionasse. No entanto, devido à sequência rápida de ataques, não conseguiu colocar todo o peso no golpe, e acabou apenas rasgando a roupa da oponente.

Yuki percebeu a presença da adversária se afastando cada vez mais.

Ela havia conseguido resistir à sequência de investidas.

As defesas dela são sólidas, pensou Yuki.

De todos os jogadores que enfrentou no torneio, aquela era, de longe, a mais habilidosa.

E, mesmo com Yuki ao alcance e momentaneamente sem fôlego, sua oponente não tentou contra-atacar.

Quem quer que fosse, era uma defensora prodigiosa.

Mesmo que Yuki tivesse visão perfeita, não seria fácil romper sua guarda.

O que ela deveria fazer?

O som de estalos de língua e passos ecoou pela arena por trinta ou quarenta segundos.

Yuki concluiu que teria que assumir algum risco.

E então, abaixou o florete.

De olhos fechados e com a espada ao lado do corpo — uma postura impensável para um duelista — Yuki caminhou em direção à oponente.

Basicamente, sua estratégia era provocar um ataque.

Ela se aproximaria em estado vulnerável, incentivando a adversária a golpear primeiro. Yuki desviaria ou garantiria que fosse atingida em um ponto não vital, para então contra-atacar.

Esse era o plano.

Graças ao Tratamento de Preservação, os jogadores poderiam curar a maioria dos ferimentos ao final do jogo.

Desde que evitasse um golpe fatal, não havia problema em ser atingida.

Perder uma batalha para vencer a guerra.

Yuki também poderia repetir o que fez contra Shiro e tentar segurar a espada da oponente com as mãos. Seria difícil sem visão, mas valia tentar qualquer coisa.

Vou deixar você atacar primeiro. Venha.

(42/48)

Ao ver Yuki se aproximando lentamente, Tamamo estreitou os olhos.

Era óbvio o que Yuki pretendia fazer: provocar um ataque ao baixar deliberadamente a guarda para contra-atacar em seguida.

A inação de Tamamo havia forçado Yuki a mudar de estratégia.

Mesmo em seu estado atual, Yuki ainda seria perfeitamente capaz de lutar de igual para igual. Sua habilidade de detectar a intenção hostil dos outros era excepcional.

Ela poderia prever as ações de Tamamo com um segundo de antecedência e usar isso para desviar ou, como na nona rodada, agarrar o florete da oponente.

Como medida temporária, Tamamo decidiu recuar.

Ela manteve uma distância constante e começou a pensar em uma estratégia mais sólida.

Sua melhor opção seria simplesmente não se envolver.

O fato de a oponente estar vulnerável não significava que ela precisava atacar.

Também poderia continuar recuando e manter distância.

Como a arena era limitada, teria que se mover em uma trajetória levemente curva — mas isso seria suficiente para recusar o convite ao ataque.

Sinceramente, Tamamo queria observar mais um pouco, entender até onde ia a ecolocalização de Yuki antes de decidir atacar.

Porém, se demorasse demais, Yuki poderia perceber quem ela era—

“…………”

Tanto faz, pensou Tamamo. Vou fazer o que você quer e atacar.

Mas ela não pretendia dar tudo o que Yuki queria.

Era hora de usar sua carta na manga.

Ela parou de recuar.

Yuki continuou avançando, reduzindo naturalmente a distância entre elas.

Tamamo umedeceu a boca com a língua e esperou o momento certo — a distância perfeita, onde seu ataque acertaria sem deixá-la vulnerável demais.

No instante em que Yuki terminou um passo, quando tanto o som do estalar da língua quanto dos passos cessaram—

Tamamo falou, elevando a voz para garantir que fosse ouvida:

“Quanto tempo, Yuki.”

(43/48)

No instante seguinte—

Os olhos de Yuki se abriram abruptamente, uma expressão de surpresa estampada em seu rosto.

Seu olho direito, muito ferido, e o esquerdo, recentemente machucado, estavam voltados diretamente para Tamamo.

No entanto, nenhum dos dois poderia realmente vê-la.

Exatamente — Yuki não tinha visão.

Ela não havia percebido que estava lutando contra alguém que conhecia.

A ecolocalização não podia dizer como alguém era.

Sem Tamamo falar, ela jamais teria descoberto quem era sua oponente.

Claro, Tamamo sabia que Yuki não era do tipo que demonstraria misericórdia ao enfrentar uma ex-protegida.

Foi por isso que guardou esse trunfo até o momento perfeito.

Não mostrar misericórdia não significava não reagir.

A revelação naturalmente causaria choque — e Yuki inevitavelmente abriria uma brecha.

Para Tamamo, esse breve instante valia ouro.

Antes que a oportunidade desaparecesse, ela avançou com o florete e o cravou no lado direito do peito de Yuki—

e então o retirou.

(44/48)

“Guh…?!”

Quando seus nervos transmitiram a dor, Yuki lançou o braço para frente — mas não sentiu nada além de ar.

Não foi que seu ataque errou; seu florete havia escapado de sua mão direita.

A dor em seu peito havia tirado sua força de pegada, algo que levou um tempo para ela perceber. Quando finalmente entendeu, já era tarde — a espada caiu no chão com um som metálico.

Yuki rapidamente se abaixou para pegá-la, mas, ao tentar, recebeu um chute na cabeça.

Claro, veio de sua oponente.

Yuki foi arremessada para trás, girando no ar antes de cair no chão.

Não apenas falhou em recuperar sua espada, como acabou ficando ainda mais distante dela.

Percebendo que a situação era crítica, Yuki se sentou rapidamente e estalou a língua.

Os ecos revelaram a posição de sua oponente — de Tamamo.

Ela estava longe o suficiente para ficar fora do alcance de uma lâmina.

Yuki também percebeu que Tamamo agora empunhava duas espadas, uma em cada mão — o que significava que havia pegado sua arma.

Yuki havia cometido um erro.

Reagiu tarde demais.

Nunca esperou reencontrar Tamamo naquele jogo. Levou tempo demais para entender a situação, e acabou incapaz de evitar o ataque.

Embora, por sorte, não tivesse sido um golpe fatal, ela havia perdido sua espada.

De forma vergonhosa, fora pega completamente desprevenida.

Estava tão focada em compensar sua deficiência que só considerou problemas relacionados à visão durante o duelo.

Enquanto permanecia imóvel, confusa, passos ecoaram pela arena.

Tamamo estava se aproximando.

Yuki se levantou de um salto e começou a correr.

Mesmo correndo, sua mente trabalhava a todo vapor.

Droga. O que eu faço? Não tenho visão nem arma. Também não estou em perfeitas condições físicas. A arena não é grande — não posso fugir nem me esconder. E mesmo que pudesse, não adiantaria.

Eu preciso vencer esse duelo.

Matar Tamamo é a única forma de sobreviver.

Tenho que ir até o fim, não importa as circunstâncias.

Yuki se virou e encarou a direção de Tamamo.

Estou toda ferida, mas preciso agir. Tenho que bloquear as espadas dela, tomá-las e contra-atacar.

Tamamo podia ser uma excelente defensora, mas seu ataque sempre foi seu ponto fraco.

Pelo cuidado com que ela se movia, isso ainda devia ser verdade.

Eu consigo. Não — eu tenho que conseguir.

Tamamo se aproximava cada vez mais.

Assim como a ameaça de seu ataque.

Naquele momento, lembranças enterradas no fundo da mente de Yuki vieram à tona.

Memórias nostálgicas das dezenas de duelos de treino que teve com Tamamo.

Yuki se lembrou de como Tamamo provavelmente avançaria—

—e estendeu as mãos exatamente na trajetória prevista.

(45/48)

No momento em que avançou, lembranças profundas também emergiram na mente de Tamamo.

Memórias dos duelos de treino com Yuki.

Tamamo nunca havia vencido uma única vez, mesmo após dezenas de tentativas.

Não importava o ângulo ou o tipo de golpe — Yuki sempre enxergava tudo, como um deus onisciente, e contra-atacava em seguida.

Yuki havia dito que conseguia prever seus movimentos.

Se fosse assim, isso também se aplicaria agora.

Mesmo que ela não possa me ver, consegue ler meus movimentos.

Isso significa que vai bloquear meu ataque.

O tempo pareceu desacelerar.

Tamamo não precisou dar ordens ao seu corpo.

De repente, sentiu um peso esmagador nas costas, como se um elefante tivesse pisado nela, fazendo-a se agachar instintivamente.

Era o trabalho de seu subconsciente, moldado perfeitamente para atender às necessidades de uma jogadora.

Ao mesmo tempo, avançou naturalmente, como se estivesse sendo puxada pelas espadas em suas mãos — agora apontadas mais para baixo do que antes.

Momentos depois, o resultado ficou claro para ambas.

Yuki bloqueou o florete na mão esquerda de Tamamo.

A lâmina atravessou a palma da mão de Yuki, que tentou se proteger, e a ponta ficou presa em seu ombro esquerdo.

Mas não foi um golpe fatal.

Já o florete na mão direita de Tamamo atingiu em cheio.

Embora Yuki tenha tentado segurar a lâmina com a mão direita, não tinha força suficiente.

A espada atravessou seu abdômen e saiu pelas costas.

Tamamo viu as pernas de Yuki vacilarem.

Mas não pensou por um segundo que havia vencido.

Pois, sob sua franja bagunçada, Yuki sorria.

(46/48)

Eu errei, pensou Yuki.

Embora não esperasse sair ilesa, havia cometido um erro grave.

Um ferimento desse nível provavelmente nunca cicatrizaria completamente.

Talvez tivesse que modificar seu corpo internamente, como sua mentora e Essay.

Mas o problema mais urgente era outro:

Ela estava gravemente ferida.

Não conseguia fechar o punho com nenhuma das mãos, muito menos contrair os músculos do abdômen.

Seu corpo estava em estado crítico.

Ainda assim—

Ela estava viva.

Yuki sorriu.

Puxou as duas espadas cravadas em seu corpo, trazendo Tamamo para mais perto.

Ao mesmo tempo, inclinou a cabeça para trás e então a lançou para frente, acertando uma forte cabeçada.

Percebeu que Tamamo recuou.

Aproveitou a abertura e desferiu outra.

E mais uma.

Após a terceira, Tamamo soltou ambas as espadas.

Yuki as lançou para longe.

Então avançou sobre Tamamo e a derrubou no chão.

Foi nesse momento que Tamamo começou a contra-atacar.

Yuki sentiu uma dor aguda na bochecha direita — provavelmente um tapa.

Mas não recuou.

Respondeu com um golpe.

Como não conseguia mais fechar os punhos, atacava usando os ossos do pulso.

O que aconteceu depois era exatamente o que qualquer espectador esperaria:

As duas trocaram golpes sem parar.

Era uma luta completamente indigna de espadachins, sem qualquer elegância.

Enquanto a troca brutal continuava, Yuki sentiu confiança crescer dentro de si.

Finalmente.

Ela havia chegado até ali.

Agora, não fazia ideia de onde o destino apontava.

Yuki tinha vantagem, estando por cima de Tamamo.

Como se saboreasse a vitória certa, ergueu a mão direita—

…mas, de repente, ela ficou pesada.

Deve ser por causa dos ferimentos, pensou.

Faz sentido. Fui perfurada várias vezes… algum dano deve ter afetado os nervos do braço direito—

Não.

Não era isso.

Não consigo fechar o punho, mas meus nervos estão normais.

Minha mão só está pesada.

Não por um motivo físico—

Mas mental.

É óbvio.

Pensa bem.

Contra quem você está lutando?

Não me diga que esqueceu.

É a Tamamo.

Sua antiga protegida.

Você está batendo nela.

Tentando matá-la.

Como não sentiria nada?

Você se apegou a ela.

Você não quer matá-la.

Você não quer que ela morra.

Yuki relembrou dois meses atrás, quando se despediu de Tamamo.

(47/48)

Ela se lembrava claramente de ter tentado justificar sua decisão dizendo que precisava focar em si mesma e que Tamamo não se beneficiaria se continuassem sua relação. Provavelmente, conseguiu convencer Tamamo — e até mesmo enganar a si própria na superfície.

No entanto, no fundo, Yuki sabia a verdade.

Ela sabia do que tinha medo.

Ela sabia o que realmente importava para ela.

Yuki tinha medo de Tamamo morrer diante dela… de Tamamo morrer ao seu alcance.

Como havia mencionado a Hakushi algum tempo atrás, Yuki sentia um senso de responsabilidade. Se Tamamo morresse no jogo, Yuki carregaria parte da culpa como sua mentora. Ela não suportaria isso. Não queria que Tamamo fosse morta.

Se Tamamo estivesse destinada a perder a vida, então Yuki preferiria que a garota desaparecesse antes disso. Que morresse em algum lugar distante, fora de vista. Que morresse de uma forma que impactasse o mínimo possível sua própria saúde mental.

Mesmo nunca tendo dito isso em voz alta, ela não podia negar que esses pensamentos existiam.

As palavras de sua mentora, de muito tempo atrás, ecoaram em sua mente:

“Faça um esforço sincero para criar uma conexão com outra pessoa. Isso fará bem para alguém individualista como você.”

No fim das contas, Yuki não conseguiu seguir o conselho de Hakushi.

Ela não foi sincera o suficiente.

Falhou em cuidar de Tamamo até o fim.

Acovardou-se no meio do caminho, cedendo à tentação e fugindo de seus problemas.

E não apenas isso — ainda encobriu tudo com uma desculpa conveniente.

Talvez essa situação terrível fosse resultado direto de sua natureza vergonhosa.

A dor de um chute no estômago trouxe Yuki de volta à realidade.

Droga, pensou ela.

No estado em que estava, não conseguiria vencer nem mesmo uma luta impossível de perder.

Defendendo-se dos ataques de Tamamo, Yuki acalmou seu coração e tentou se concentrar no duelo.

Mas seu coração frio começou a se aquecer novamente quase instantaneamente.

Droga, ela se amaldiçoou.

O que deu em você pra ficar toda sentimental de repente?

Você faz o que precisa ser feito. Não é isso que te define como pessoa?

O que aconteceu com suas regras de sempre?

Elas não deveriam te dar força?

Se você perder até mesmo a noção de si mesma como jogadora, então sua vida não tem sentido.

Você entende isso, não entende?

Então anda logo e faz o que tem que fazer!

Yuki sentiu como se estivesse sendo dividida em duas metades — como qualquer pessoa sentiria ao ser forçada a fazer algo que não quer.

Mas aquilo era muito mais intenso do que qualquer sensação parecida que já tivera antes.

Sua mente desacelerou drasticamente, como se gelatina tivesse sido injetada em cada uma de suas células cerebrais.

Ela já não conseguia formar pensamentos coerentes.

Era como se tivesse dado um passo rumo à loucura.

Ainda assim, aquilo acabou sendo útil naquela situação.

Mais uma vez, Yuki lançou a cabeça contra Tamamo, que agora não passava de um objeto contundente cheio de massa.

Seus braços se moviam livremente, golpeando Tamamo sem parar.

Nesse ponto, ela já não estalava a língua.

Dependia apenas do que sentia no ar e do que suas mãos percebiam.

Isso era o suficiente.

Como estava ferida por todo o corpo, seus golpes eram desajeitados.

Um observador provavelmente a compararia a um chimpanzé enfurecido ou a um bebê em crise de birra.

Ainda assim, Yuki não achava que estava sendo desajeitada — porque, naquele momento, sequer possuía a capacidade de raciocínio necessária para chegar a uma conclusão tão complexa.

Tamamo não tentou reagir.

Talvez a primeira cabeçada de Yuki, ou algum dos golpes seguintes, a tivesse deixado inconsciente.

Assim, a única dor que Yuki sentia vinha de seus próprios ferimentos, ardendo a cada soco.

Gradualmente, ela perdeu a capacidade de distinguir se estava atingindo a oponente ou a si mesma.

Não havia diferença.

Frases sem sujeito claro corriam por sua mente, que havia recuperado parte de sua funcionalidade.

Morra.

Desapareça.

Você é a pessoa mais inútil do mundo.

Nunca mais tente se conectar com ninguém.

Morra.

Apenas morra!

Quando seu cérebro se cansou de lançar insultos, Yuki já não conseguia mais sentir a presença de Tamamo.

Ofegante, ela permaneceu sobre o corpo da garota.

Olhou para baixo.

Tudo estava escuro.

Ainda assim, Yuki tinha certeza de que Tamamo ainda estava ali.

Sua alma permanecia intacta.

Ela não estava morta — apenas inconsciente.

Isso significava que o que aguardava Yuki era exatamente aquilo que ela queria evitar.

Levou menos de dez segundos para reunir sua determinação.

Yuki se levantou e começou a procurar ao redor.

Estalou a língua, ressecada pela respiração pesada.

Usando o eco, encontrou uma espada.

Pegou-a e voltou ao ponto inicial.

Ergueu a espada sobre o peito da garota inconsciente—

E a cravou.

E a cravou.

E a cravou.

E a cravou.

Suas memórias do que aconteceu depois disso são um borrão.

(48/48)

(00/03)

Yuki acordou dentro de um carro.

(01/03)

Não levou tempo algum para ela perceber onde estava.

Não só conseguia sentir a textura do banco, o rugido do motor e o balanço do veículo, como também seu olho esquerdo podia ver a paisagem noturna passando rapidamente, o para-brisa à sua frente separando-a do mundo exterior e sua agente sentada no banco do motorista.

Yuki estava claramente dentro de um carro.

Ainda com a cabeça pesada, Yuki começou a juntar as peças de sua situação atual.

Muito provavelmente, ela havia entrado e concluído seu sexagésimo segundo jogo.

Seu olho esquerdo, que havia sido ferido durante o jogo, aparentemente havia voltado ao normal.

Ela também tocou os pontos no peito e no estômago onde havia sido esfaqueada, mas não sentiu dor.

Embora não pudesse dizer exatamente como estavam seus órgãos internos, pelo menos suas feridas haviam se fechado.

Ao perceber que Yuki havia acordado, sua agente lançou-lhe um olhar.

“Bom dia, Yuki”, disse ela.

“Bom dia”, Yuki respondeu, murmurando.

Normalmente, sua agente completaria dizendo “Parabéns por concluir o jogo”, mas desta vez quebrou o padrão e apenas continuou observando Yuki de canto de olho.

Como Yuki percebeu algo sério naquele olhar, e sua mente ainda estava um pouco confusa, não respondeu com um casual “Você deveria manter os olhos na estrada”.

Em vez disso, deixou o tempo passar.

Por fim, sua agente disse:

“Parabéns… por concluir seu sexagésimo segundo jogo.”

“Obrigada”, Yuki respondeu normalmente, sem permanecer em silêncio nem retribuir o olhar.

Sua agente observou Yuki atentamente antes de continuar.

“…Estou realmente feliz que você tenha saído viva.”

A forma como ela disse aquilo pareceu bastante solene para Yuki.

“Certo”, disse Yuki. “Aconteceu alguma coisa? Você está dramática demais.”

Algo especial aconteceu? Yuki pensou.

Embora completar sessenta e dois jogos fosse impressionante, não era nenhum marco significativo.

Era um número perfeitamente comum.

Sua agente estava fazendo tanto alarde porque Yuki havia enfrentado uma situação particularmente perigosa pela primeira vez em um tempo?

A confusão de Yuki permaneceu sem resposta.

“…Não, esqueça”, disse sua agente, voltando o olhar para a estrada.

A conversa terminou ali.

O carro continuou em movimento.

Quando estavam chegando ao final do trajeto até o apartamento de Yuki, foram paradas pelo último semáforo antes de virar na rua lateral que saía da via principal.

“Pode me deixar aqui”, disse Yuki.

“Tem certeza?”

“Sim. Estou com vontade de sentir o vento da noite.”

“…Como quiser.”

Sua agente entregou a ela a roupa de seu jogo mais recente: o traje de uma espadachim europeia.

Havia costuras por todo o figurino, e, no momento em que Yuki as viu, os mesmos pontos em seu corpo começaram a pulsar.

Embora suas feridas devessem estar completamente curadas, por algum motivo ainda ecoavam dor.

Yuki saiu do carro e começou a caminhar pela rua noturna.

Como só podia enxergar com um dos olhos, não tinha noção de profundidade, mas, por ser um caminho familiar, conseguiu seguir sem tropeçar em pedras ou bater em postes.

No meio do caminho para casa, Yuki se perguntou por que havia dito aquilo à sua agente.

Ela realmente queria sentir o ar da noite?

Se sim, por quê?

Pensou um pouco, mas não encontrou uma resposta concreta.

Sua cabeça estava nebulosa, mas não parecia ser apenas por ter acabado de acordar.

Parecia que partes de seu cérebro estavam completamente congeladas.

O que estava acontecendo?

Com sentimentos confusos, Yuki chegou ao seu apartamento.

No entanto, parou diante dele — alguém estava em seu caminho.

(02/03)

Era uma garota com aparência de estudante do ensino médio.

Ela era relativamente alta e magra.

Vestia um agasalho gasto, que devia ter pelo menos cinco anos.

Seu cabelo era longo, e sua pele tão pálida que parecia nunca ter visto a luz do sol.

Seu rosto sem vida lembrava o de uma fantasma.

Com exceção de um único grampo preso à franja, sua aparência era completamente simples e sem refinamento.

A garota tinha algo de sobrenatural.

Sua aura era fria o suficiente para ser sentida mesmo em uma noite já fresca como aquela.

O ar ao seu redor era tenso, e ela não apresentava fraquezas evidentes.

Transmitia um perigo constante — como se pudesse atingir qualquer um em um ponto vital no instante em que desviassem o olhar, mas também avançaria para atacar quem a encarasse por mais de um segundo.

Não havia como ela pertencer ao mundo comum.

Parecia o tipo de pessoa que viveria, por exemplo, do prêmio ganho em jogos de morte.

Estou olhando para um espelho? Yuki se perguntou.

Mas isso não fazia sentido, porque a aparência da garota era idêntica à de Yuki, até mesmo nas cores dos olhos.

Seu olho direito era branco, enquanto o esquerdo não era.

Era impossível ser um reflexo.

Ainda assim, a garota também não parecia uma entidade física.

Quanto mais Yuki olhava para a direita, mais nítida a garota se tornava.

Quanto mais olhava para a esquerda, mais borrada ela ficava.

Esse fenômeno era completamente oposto à visão de Yuki, já que ela só conseguia enxergar com o olho esquerdo.

A existência da garota se tornava clara onde a visão de Yuki era falha — e indistinta onde deveria ser nítida.

Yuki sabia exatamente a palavra para aquilo.

Uma alucinação.

“—Bem-vinda de volta”, disse a garota.

“…Quem é você?”, perguntou Yuki.

A garota sorriu com desprezo.

“Não consegue perceber? Sou eu.”

Uma alucinação de mim mesma.

Yuki não fazia ideia de como lidar com aquela situação.

Que diabos está acontecendo? Por que estou vendo a mim mesma?

“Bem, vamos entrar.” A alucinação apontou para o apartamento com o polegar.

“Vamos ter uma longa conversa sobre como as coisas vão ser daqui pra frente.”

(03/03)