Jogando Jogos de Morte para Colocar Comida na Mesa — Capítulo 11.2: Volume 6 – Volume 6 (parte 2)

E justamente por isso ela havia se aposentado como jogadora.

Hakushi, a veterana que sobrevivera a mais de noventa jogos.

Seu corpo estava tão debilitado que já não era razoável esperar qualquer capacidade atlética digna de nota.

Ela só conseguia participar daquele Snow Room porque o jogo era focado em quebra-cabeças.

Originalmente, seu corpo já não era adequado para death games.

Se errasse, seria o fim.

Claro, alguém eventualmente a resgataria.

Mas, na prática, aquilo significaria sua eliminação.

Ela não podia errar.

Precisava acertar de primeira.

Hakushi analisou cuidadosamente o enunciado.

Some todos os caminhos mínimos da entrada subterrânea até aqui.

À primeira vista, a frase era vaga.

Durante todo o percurso não havia números aparentes.

Mesmo que a intenção fosse medir a distância percorrida, ela não saberia se deveria responder em metros, centímetros ou qualquer outra unidade.

Além disso, sequer possuía instrumentos para medir.

Primeiro vou verificar o caminho mínimo.

Pensando nisso, retirou o mapa.

Era o mapa obtido em um dos baús anteriores, mostrando o calabouço visto de cima.

Ela traçou o percurso mais curto com o dedo.

Mas nenhuma forma numérica apareceu.

Naturalmente, também não havia números escritos no mapa.

Hakushi aproximou ainda mais a luz da lanterna e observou atentamente.

Então percebeu algo.

O mapa estava dividido em vinte e cinco seções.

Examinando melhor, viu linhas pontilhadas.

Quatro divisões horizontais.

Quatro divisões verticais.

O mapa inteiro formava uma grade de cinco por cinco.

Vinte e cinco quadrados ao todo.

E aquilo imediatamente a fez lembrar de algo.

Consequentemente, também lembrou dos números associados àquilo.

“O quadrado mágico da superfície...?”

Hakushi murmurou.

Era isso.

Os mesmos números estavam sendo reutilizados.

Bastava sobrepor o caminho mínimo ao quadrado mágico encontrado anteriormente, somar os números correspondentes às casas atravessadas e inserir o resultado.

Essa era a solução.

Hakushi retirou um bloco de anotações.

No verso, havia registrado a configuração do quadrado mágico resolvido na superfície.

Com todas as informações reunidas, o resto era apenas uma simples soma.

Menos de dez segundos depois, ela já tinha a resposta.

Digitou o resultado no teclado.

E então—

Quando seu dedo estava prestes a pressionar Enter, ela parou.

Não porque temesse estar errada.

Hakushi tinha absoluta convicção de que a resposta estava correta.

Em enigmas desse tipo, existe uma sensação inconfundível quando se chega à solução certa.

Ela sentia essa certeza.

O método estava correto.

O cálculo estava correto.

Não havia dúvidas.

Portanto, o que realmente a fazia hesitar era outra coisa.

Está tudo bem responder corretamente?

Dentro daquele baú provavelmente estava a coroa.

O objetivo final.

Se a obtivesse e saísse do edifício, Hakushi venceria o jogo.

Sua oponente perderia.

Mas aquela oponente era realmente Yuki?

E aquele Snow Room que Yuki estava enfrentando era mesmo um jogo real, onde vidas estavam em risco?

No fim das contas, Hakushi jamais conseguiu arrancar a verdade completa de Setsuna.

Nem mesmo ela acreditava totalmente em sua própria dedução.

Talvez cinquenta por cento.

Mas acreditava o suficiente para sentir perigo.

Se sua hipótese estivesse certa, algo irreversível poderia acontecer.

Mesmo assim...

Deveria apertar Enter?

“......”

Hakushi refletiu por apenas alguns instantes.

Então abriu um pequeno sorriso.

Que pensamento idiota.

Talvez por conhecer Yuki há tanto tempo, acabara desenvolvendo certo afeto por ela.

Mas o que Hakushi devia fazer já estava decidido desde o início.

Ela devia jogar com tudo o que tinha.

Mesmo sem saber se sua dedução estava correta.

Mesmo supondo que estivesse correta.

Se aquele jogo existia por vontade de Yuki, então cabia a ela apenas cumprir seu papel dentro do palco preparado.

Mesmo que isso significasse conduzir sua antiga discípula à morte—

Tudo bem.

Morra.

Se esse era o desejo dela, então Hakushi o aceitaria.

Que Yuki se tornasse um cadáver ali.

Hakushi pressionou a tecla Enter.

A resposta desapareceu da tela.

E então—

Um alarme ensurdecedor ecoou por toda a área.

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Um alarme estridente ecoou pelo calabouço.

“...!?”

Yuki se assustou.

Mesmo um som repentino em meio à escuridão já seria suficiente para surpreender qualquer um, mas aquele era um alarme ensurdecedor. O impacto foi muito maior.

O que foi isso...?

Parecia o som de um botão de emergência sendo acionado.

Não me diga... eu perdi?

A Fantasma encontrou o uniforme? Esse alarme está anunciando isso?

Uma onda de impaciência tomou conta de Yuki.

Infelizmente, porém, ela não tinha como agir imediatamente.

Estava no meio da resolução de um problema de porta — a quinta até então.

P. No labirinto abaixo, qual das entradas <A>~<D> está conectada ao objetivo?

Penalidade por resposta incorreta: Seu braço será decepado.

Abaixo do enunciado havia um labirinto.

Era extremamente detalhado, do tipo que garotos desenham cuidadosamente durante o recreio na escola.

No interior do desenho havia uma área marcada como <GOAL>, enquanto na borda externa existiam quatro entradas identificadas como <A>, <B>, <C> e <D>.

Apenas uma delas levava ao objetivo.

Ela precisava descobrir qual era e inserir a resposta.

Em outras palavras, era um problema que certamente poderia ser resolvido com tempo suficiente...

Mas que exigia justamente tempo.

E Yuki havia sido perfeitamente detida.

O alarme vinha do outro lado da porta.

Muito perto.

Provavelmente aquela era a última porta.

Yuki sentiu a malícia do criador do jogo.

Não bastava o problema consumir tempo; ele ainda era de múltipla escolha.

Um tipo de questão que poderia ser acertado por puro chute.

Prevendo exatamente uma situação como aquela, o criador fizera questão de transformá-la em múltipla escolha.

Para fazê-la entrar em pânico.

Para fazê-la arriscar.

“......”

Yuki lançou um olhar para o próprio braço esquerdo, preso dentro da boca da escultura humana.

Sua decisão foi instantânea.

Em sua mente, ela imaginou seu braço esquerdo sendo cortado.

E então digitou <D>, sem qualquer certeza.

No instante seguinte—

A imaginação tornou-se realidade.

“※※※※※...T!!”

Sem conseguir sequer produzir um grito audível, Yuki se contorceu pelo chão.

Não era a primeira vez.

Ela já perdera membros incontáveis vezes.

Mesmo limitando-se apenas ao braço esquerdo, aquela já era a enésima ocasião.

Ainda assim, jamais conseguia se acostumar à dor.

Enquanto fosse humana, provavelmente jamais se acostumaria.

Mesmo assim, Yuki se levantou muito mais rápido do que uma pessoa comum conseguiria.

Pegou a lanterna caída.

E iluminou a parede.

Da Boca da Verdade, tufos de algodão branco transbordavam.

Era o conteúdo que escapara de seu braço amputado.

Com extremo cuidado para não danificar ainda mais os tecidos internos, Yuki retirou o que restava do braço que permanecia preso dentro da armadilha.

Depois deixou o membro ao lado da passagem.

Em seguida, inseriu seu único braço restante — o direito.

Sem qualquer garantia, digitou <C>.

Ela também não tinha certeza daquela resposta.

Mas, felizmente...

Estava correta.

A porta começou a se abrir.

O alarme já havia parado.

Yuki disparou pelo corredor.

No caminho, como se o próprio calabouço estivesse censurando sua imprudência, lanças surgiram do teto e despencaram sobre ela.

Tentou desviar.

Mesmo assim, algumas pontas rasgaram seu corpo.

Tufos de algodão branco escaparam dos ferimentos.

Ainda assim, Yuki não reduziu a velocidade nem por um instante.

Continuou correndo.

E, pouco depois...

Finalmente chegou ao fim do percurso.

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A primeira coisa que saltou aos olhos de Yuki foi um baú do tesouro.

Pintado de dourado, ele refletia intensamente a luz da lanterna que ela carregava.

Yuki tentou se aproximar dele, mas—

Parou imediatamente.

Logo antes do baú, o piso de pedra simplesmente desaparecia.

“Uou…”

Um murmúrio escapou de seus lábios.

Erguendo a lanterna, ela observou atentamente.

Bem à sua frente, o chão terminava abruptamente, transformando-se em um enorme buraco.

A escuridão e sua visão monocular dificultavam a avaliação exata da profundidade, mas parecia ter algo em torno de dez metros.

Não parecia ser um fosso que existira desde o início.

Quando moveu o olhar para os lados, percebeu placas de vidro presas às paredes.

Provavelmente, aquilo havia servido como piso originalmente.

Por algum motivo, porém, as placas haviam se aberto para os lados com um estalo, lançando qualquer pessoa que estivesse sobre elas para o vazio.

Em outras palavras...

Era uma armadilha de queda.

E Yuki também encontrou a infeliz que havia caído nela.

“Ei, Corpo Principal.”

Uma voz familiar a chamou.

Era a Fantasma de Yuki.

Ele estava dentro do fosso, escalando a parede de pedra na tentativa de escapar.

Sem responder à saudação, Yuki perguntou diretamente:

“O que aconteceu?”

“Dá pra perceber só de olhar, não é? ...Eu estraguei tudo.”

Dizendo isso, a Fantasma ergueu os olhos.

Yuki seguiu seu olhar.

Acima da cabeça dele estava o baú dourado.

Observando melhor, ela percebeu algo estranho.

Mesmo com o piso desaparecido, o baú continuava imóvel.

Não havia caído.

Pouco depois, descobriu a explicação.

Suportes metálicos estavam presos nas laterais e na parte inferior do baú.

Ele estava fixado à parede.

Também havia algo escrito em sua frente.

Como a distância era pequena — menos de dois metros —, Yuki conseguiu ler facilmente.

P. Some todos os caminhos mínimos da entrada subterrânea até aqui e insira o resultado.

Penalidade por resposta incorreta: A área ao redor do baú irá desabar.

Era mais um problema.

Assim como a Porta da Boca da Verdade e o cofre da superfície, parecia ser um mecanismo que não abriria sem a resposta correta.

Yuki começou a pensar na solução.

Depois de algum tempo, teve um lampejo.

Talvez fosse necessário utilizar o quadrado mágico.

Bastaria analisar o caminho percorrido até ali, relacioná-lo aos números dos cômodos na superfície e somar os valores correspondentes.

Como jogadora veterana, Yuki lembrava perfeitamente da rota que havia seguido.

Além disso, tinha anotado a disposição do quadrado mágico no verso de seu bloco de notas.

Combinando as duas informações, seria possível chegar à resposta.

Naturalmente, a Fantasma também deveria ter conseguido.

Mas então...

O que explicava aquela situação?

Ela havia errado o cálculo?

Não.

Isso parecia improvável.

Depois de dominar o jogo inteiro até aquele ponto, cometer um erro tão banal logo no final não combinava com ela.

Além disso, segundo a hipótese que Yuki formulara anteriormente, a verdadeira oponente poderia ser Hakushi.

E ela simplesmente não conseguia imaginar Hakushi cometendo um erro tão tolo.

Nesse caso...

Havia algo escondido na questão?

Yuki observou o enunciado novamente.

Então—

“ — Ah.”

Ela percebeu.

A resposta estava na cláusula da penalidade.

"A área ao redor do baú irá desabar."

Mas aquilo realmente podia ser chamado de desabamento?

É verdade que o chão havia desaparecido e a Fantasma fora lançada ao abismo.

Mas, tecnicamente, o piso não desmoronara.

As placas apenas se abriram.

Quando alguém fala em "desabar", normalmente imagina algo muito maior.

Havia uma discrepância entre a descrição e o que realmente ocorrera.

O que significava...

“Isso não foi uma penalidade... foi uma armadilha?”

Exatamente.

Assim como o primeiro baú que Yuki abrira.

Naquela ocasião, um dardo venenoso disparara no momento em que a tampa fora levantada.

Aqui acontecera algo semelhante.

No instante em que a Fantasma respondeu ao enigma, a armadilha do fosso foi ativada.

Muito provavelmente, o verdadeiro "desabamento" mencionado na penalidade era algo muito mais destrutivo.

Talvez teto e paredes ruíssem junto com o chão.

Aquelas placas de vidro que pareciam parte da penalidade eram, na verdade, uma armadilha completamente independente.

Em resumo, dois mecanismos haviam sido instalados no mesmo baú.

Se errasse a resposta, sofreria a penalidade.

Mas mesmo acertando, ainda seria atacado por uma armadilha.

A combinação só existia porque era a primeira vez que um enigma estava ligado diretamente a um baú do tesouro.

E a Fantasma caíra completamente nessa pegadinha.

Espere...

Então isso significa—

A Fantasma respondeu à pergunta.

E se aquilo não foi a penalidade...

Então ele acertou?

Nesse caso...

A fechadura do baú já estava destrancada?

“......”

Yuki voltou a olhar para a Fantasma.

Ela continuava escalando a parede em direção ao baú.

Quanto ela havia percebido?

O que queria dizer exatamente com "estraguei tudo"?

Será que acreditava ter respondido errado?

Ou queria dizer que acertara, mas não previra que o chão seria uma armadilha?

De qualquer forma, ela descobriria a verdade assim que tocasse no baú.

Antes disso...

Yuki precisava agir.

Ela recuou alguns passos.

Tomou distância suficiente para ganhar impulso.

O fosso tinha menos de dois metros de largura.

Para alguém como ela, saltar aquela distância era simples.

Segurando a lanterna, Yuki correu descalça.

E saltou.

Aterrissou diretamente sobre o baú fixado à parede.

Ele era extremamente resistente.

Nem sequer balançou.

Yuki segurou a alça da lanterna entre os dentes.

Depois, usando as pernas para se equilibrar sobre o baú, aplicou força com seu único braço restante na tampa.

Assim como imaginara, ele se abriu após uma breve resistência.

E então—

Instintivamente, Yuki prendeu a respiração.

Dentro do baú dourado, cujas paredes internas também eram revestidas de ouro...

Estava guardado o uniforme da Fantasma.

O uniforme de Yuki.

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Não era apenas o uniforme.

Também havia um par de tênis e um enfeite de cabelo.

Todos eram produtos comuns, fabricados aos milhares.

Ainda assim, bastou um único olhar para Yuki saber que pertenciam a ela.

Não era por marcas de desgaste, sujeira ou costuras rasgadas.

Ela simplesmente sabia.

Havia uma presença peculiar que só objetos usados durante muitos anos possuíam.

De alguma forma, aquilo encheu Yuki de alegria.

Talvez não apenas porque estavam guardados dentro de um baú do tesouro.

Nem porque representavam o objetivo final do jogo.

Era como se aqueles objetos fossem capazes de devolver a Yuki o estado que lhe pertencia por direito.

O estado que ela havia perdido.

Se ainda tivesse os dois braços, provavelmente ergueria ambos para o céu em comemoração.

Até mesmo a pele exposta ao ar parecia ansiar pelo toque familiar daquele uniforme.

Sem perder tempo, Yuki estendeu a mão para as roupas.

“Espere.”

Uma voz a interrompeu.

No estado atual de Yuki, existia apenas uma pessoa capaz de falar com ela.

Não.

Na verdade, não deveria existir ninguém.

Era a Fantasma.

Continuava escalando a parede do fosso em direção ao baú.

Ainda estava longe demais para alcançá-la.

Mas sua voz conseguira chegar.

Yuki não respondeu.

Em silêncio, passou o braço pela manga do uniforme.

“Ei, não me ignore. Vamos conversar…”

A Fantasma ergueu os olhos para ela enquanto falava.

“...Se você tem fôlego para conversar, por que não escala mais rápido?”

Yuki respondeu sem emoção, olhando para baixo.

“Ou isso é algum plano para me distrair e atrasar minha troca de roupa?”

“Não é isso. Eu só pensei que, já que estamos tão perto, talvez pudéssemos conversar…”

“Não tenho nada para conversar com você.”

“Ei... você realmente vai seguir em frente desse jeito?”

A Fantasma continuou.

“Vai me deixar aqui e sobreviver sozinha?”

Yuki soltou um bufar.

Do que ela está falando agora?

Desviando o olhar da Fantasma, pegou a parte inferior do uniforme.

“Você só resolveu falar disso agora?”

“Afinal, esse é o tipo de regra. E esse é o tipo de jogo, não é?”

“Regras, é…”

A Fantasma deu uma risada amarga.

“Você realmente ama regras, não ama?”

Para sustentar o peso do corpo, Yuki apoiou parte dele sobre o próprio baú.

Usando habilmente o braço direito e as duas pernas, conseguiu vestir a calça do uniforme.

“Ei…”

A voz da Fantasma voltou a chamá-la.

“O que aconteceu com seu braço esquerdo?”

Yuki não respondeu.

“Você errou alguma questão em uma das portas?”

...Não.

Pensando melhor, não foi isso.

“Você o abandonou, não foi?”

A Fantasma continuou.

“Agora que penso nisso, o último problema era de múltipla escolha.”

“Você ouviu aquele alarme e concluiu que precisava se apressar.”

“Então chutou uma resposta.”

“Tudo ou nada.”

"E errou.”

“Foi isso, certo?”

Yuki permaneceu em silêncio.

Depois de terminar de vestir o uniforme, estendeu a mão para o enfeite de cabelo.

“Você é esse tipo de pessoa.”

A voz da Fantasma ecoou pelo fosso.

“Quando é encurralada, consegue abandonar até o próprio corpo sem hesitar.”

Você não se apega a nada.

Não existe nada neste mundo que seja importante para você.

É por isso que consegue fazer coisas assim.

Sua desalmada.

Colocar o enfeite usando apenas uma mão era difícil.

Yuki acabou usando os dedos dos pés para ajudar.

O movimento parecia o de um macaco.

Era vergonhoso de assistir.

Mesmo assim, ela conseguiu prendê-lo.

E então—

“Foi exatamente assim que você me matou também, não foi?”

Ao ouvir aquela voz familiar...

Yuki sentiu como se tivesse sido atingida por um raio.

Seus olhos se arregalaram.

Ela olhou para baixo.

E ali estava—

Tamamo.

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Tamamo.

Uma bela garota cuja marca registrada eram os cabelos presos em coques. A antiga discípula de Yuki — e a pessoa que poderia ser considerada a origem de todo este caso.

Ela estava dentro da armadilha.

“...Tsc.”

Após alguns instantes, Yuki compreendeu a situação.

O que ela estava vendo era a Fantasma de Tamamo. Ou melhor, seria mais correto dizer que a entidade que originalmente assumira a forma de Yuki agora havia se transformado em Tamamo. Pensando bem, isso não tinha nada de estranho. Tratava-se apenas de uma ilusão; não importava qual forma assumisse. Se existia alguém mais adequado para ferir Yuki, então era natural que se transformasse nessa pessoa.

“E então, Yuki-san?”

Usando a voz de Tamamo e sua aparência, a Fantasma falou:

“Vai me abandonar mesmo assim? Pretende me matar uma segunda vez? Yuki-san…”

Yuki sentiu repulsa.

Já não conseguia continuar trocando de roupa. Se pegasse os tênis naquele estado emocional, sentia que poderia acabar arremessando-os contra a Fantasma de tanta raiva.

Percebendo a reação dela, a Fantasma prosseguiu numa voz que implorava por compaixão:

“Não me abandone, Yuki-san. Não me deixe para trás... Não me mate…”

“Não diga besteiras!”

Yuki gritou.

Era exatamente a reação que a Fantasma queria provocar, mas ela simplesmente não conseguiu se conter.

“Você acha que algo assim faria eu hesitar!?”

Claro que não.

Afinal, aquilo era apenas uma ilusão.

Tamamo estava morta. Já não existia em lugar algum deste mundo.

Levá-la para casa dentro de uma fantasia, reconstruir aquela relação de mestre e discípula apenas na própria imaginação... Yuki não tinha a menor intenção de fazer isso.

Ao ouvir o rugido de fúria de Yuki, a Fantasma exibiu um sorriso malicioso.

Uma expressão que a verdadeira Tamamo jamais faria.

“Não, não acho isso”, respondeu a Fantasma.

“Mas parece que consegui acertar um ponto sensível. Ahh... eu perdi. Que pena. Com isso, o caso está resolvido. A Fantasma desaparece, sua discípula também já se foi, e você volta para sua pacífica vida de jogadora. Mesmo tendo me matado.”

Yuki não respondeu.

Continuou em silêncio — mas não era o mesmo silêncio de antes.

“Mas sabe de uma coisa? Prepare-se. Enquanto você continuar sendo você, uma segunda, uma terceira versão de mim certamente aparecerão. E quando isso acontecer, pretende agir da mesma forma? Fazer um escândalo sozinha, depois encontrar alguma justificativa para aceitar tudo, esquecer o ocorrido e seguir em frente como se nada tivesse acontecido...? Vai repetir isso para sempre?”

“...Nunca mais cometerei um erro desses.”

“Vai sim. Porque você é incapaz de se importar de verdade.”

O Fantasma respondeu imediatamente.

“No fundo, você não possui um coração capaz de valorizar e estimar as coisas. Não consegue respeitar nada. Não consegue demonstrar apreço por nada. Não existe sequer uma única coisa neste mundo que seja realmente importante para você.”

Sua forma começou a se distorcer.

De Tamamo, voltou gradualmente à aparência de Yuki.

“Nem eu. Nem você mesma. Nem sequer o objetivo das noventa e nove partidas. No fundo do seu coração, você acredita que nada disso tem valor.”

“Por isso você precisa tanto de regras. Se não se agarrar desesperadamente a elas, tudo desmorona. Como nada é importante para você, ninguém consegue valorizá-la de verdade. Você não é capaz de construir relações genuínas com ninguém. E mesmo quando consegue temporariamente, acaba destruindo tudo com as próprias mãos.

A Fantasma continuou.

“E assim você segue sofrendo sozinha. Uma fantasma errante incapaz de tocar outras pessoas. Essa é a verdadeira natureza da existência chamada Yuki. Estou errada!?”

Yuki tentou responder.

Mas nenhuma palavra saiu.

Diga alguma coisa, pensou.

Não deixe ela continuar falando.

Permanecer em silêncio era o mesmo que admitir.

Qualquer coisa servia.

Retrucasse.

Negasse.

Dissesse alguma coisa.

Mas, contrariando sua vontade, nem uma única palavra escapou de seus lábios.

Foi então que—

Uma dor aguda atravessou o corpo de Yuki.

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Não era uma dor emocional.

Era uma dor física.

Ela se originava dos inúmeros ferimentos espalhados pelo corpo de Yuki. Do braço esquerdo amputado, da pele rasgada pelas lanças, dos tecidos internos danificados pela corrente elétrica — ela não sabia dizer qual era a fonte exata da dor.

Mas identificar isso não faria diferença alguma.

Ainda assim, no instante em que a dor a atravessou, Yuki sentiu sua mente clarear.

As palavras que queria dizer.

As palavras que precisava dizer.

Todas começaram a se organizar dentro de sua cabeça.

Ah... claro. Não é óbvio?

Depois de tanta gente ter feito tudo isso por mim, eu realmente pretendia continuar sem perceber?

Sua ingrata.

“Errado.”

Yuki lançou aquelas palavras contra a Fantasma.

“Isso não é verdade. Se fosse, está situação não existiria.”

“...Hein?”

“Existem muitas pessoas com quem eu posso contar.”

Yuki continuou.

“A Agente-san. A Rinrin-san. A Supplier-san... e também a pessoa que está jogando contra mim, seja ela quem for. Graças à cooperação de todas elas, eu consigo estar aqui, enfrentando você neste campo de batalha.

As palavras atravessaram sua garganta.

E deixaram calor para trás.

“Se eu fosse a pessoa sem coração que você descreve... se eu realmente fosse incapaz de criar laços com os outros, então eu nunca teria conseguido a ajuda delas.”

“Este jogo jamais teria sido realizado.”

“Está própria Snow Room... este exato momento em que estou aqui discutindo com você…”

“É a prova da minha humanidade!”

Yuki despejou todas as palavras de uma só vez.

Tudo o que havia reunido dentro da cabeça.

Não restava mais nada.

Se a Fantasma respondesse, ela não teria uma segunda flecha para disparar.

Entretanto, a Fantasma permaneceu em silêncio.

Não parecia irritada.

Nem surpresa.

Apenas continuou escalando a parede da armadilha com uma expressão ligeiramente insatisfeita.

Ao ver isso, Yuki também retomou sua troca de roupa sem dizer mais nada.

Vestiu a parte de cima do uniforme.

Depois a de baixo.

Prendeu o enfeite de cabelo.

E, por fim, pegou os tênis.

Quando colocou os pés neles—

Um pedaço de papel caiu de dentro.

Yuki o agarrou antes que tocasse o chão.

Ergueu a lanterna e iluminou o bilhete.

Enquanto o lia, a Fantasma voltou sua atenção para ela.

No papel estava escrito

Dica 26

No momento em que qualquer uma das jogadoras encontrar o uniforme, a regra de <Proibição de Violência> é anulada.

A partir desse ponto, torna-se possível disputar o objetivo pela força.

O silêncio tomou conta do local. A situação acabara de mudar completamente.

(34/44)

"Eh...?"

Na sala separada, a Agente soltou uma voz confusa.

Seu olhar estava fixado no monitor.

Não no subterrâneo onde Yuki estava, mas na parte acima do solo.

Ela observava a sala que servia como ponto inicial, onde o nome do jogo e a explicação das regras estavam exibidos.

Uma parte da parede daquela sala deslizou.

Era justamente a parte onde estava desenhado o pictograma do item proibido número dois, <Proibição de Violência>.

Ela foi substituída por uma parede completamente branca.

E a regra desapareceu de vista.

Logo depois, algo parecido com um bilhete caiu de dentro do tênis.

"O que é aquilo?" pensou a Agente.

Ela não sabia que algo assim existia.

De acordo com o projeto do jogo que havia recebido antecipadamente, depois disso Yuki escaparia do prédio e tudo terminaria.

O jogo já estava decidido.

Nada mais deveria acontecer.

"Ku... kuku..."

Foi então que a Agente ouviu a risada de Rinrin.

"Você parece surpresa, Agente-san. Como eu não contei, é natural..."

"O que isso significa?"

"É exatamente o que seus olhos estão vendo", respondeu Rinrin calmamente. "A regra <Proibição de Violência> se escondeu. Em outras palavras, essa regra foi removida. Um bilhete caiu do tênis da Yuki, certo? Aquilo é para avisá-la da remoção da regra."

"O qu...?"

A Agente ficou sem palavras por um instante.

"Por quê!? Se você fizer isso, tudo vai por água abaixo!"

<Proibição de Violência>.

A regra central que tornava possível o confronto com a Fantasma.

Era justamente essa regra que mantinha a Fantasma limitada.

Se ela fosse removida—

"Então eu pergunto o contrário", disse Rinrin.

"Você realmente achou que eu deixaria ela ir para casa de graça?"

"Como violência é proibida, roubar é impossível, o outro eu não teria escolha além de observar com inveja, então ela poderia escapar em paz e eliminar a Fantasma..."

"...Você achou que eu permitiria um desfecho tão morno assim?"

Sua voz era suave.

Mas por trás dela existia algo inquietante.

Algo muito mais pesado e profundo do que aquilo que havia mostrado anteriormente ao Colaborador.

"...Você estava escondendo isso, não estava?" perguntou a Agente.

"Sim. Porque certamente você seria contra... Pouco antes da conclusão do jogo, pedi ao Fornecedor para incluir essa especificação."

A Agente olhou para o Fornecedor.

Ele desviou os olhos em silêncio.

"Mesmo assim... estou bem irritada", disse Rinrin.

"Quando ouvi essa história pela primeira vez, sinceramente fiquei decepcionada com ela."

"Matei minha discípula e estou em choque, por favor faça alguma coisa'?"

"...Que humano demais."

"Não imaginei que ela fosse uma garota que carregasse preocupações tão ingênuas."

"Ela continua sendo uma jogadora sacrificando tudo."

"Continua até morrer."

"Porque achei que fosse uma garota com esse tipo de determinação, cooperei sem poupar esforços..."

Rinrin afundou o corpo na cadeira dobrável, fazendo-a ranger.

"Então... no fim de tudo, você puxou o tapete dela?" perguntou a Agente.

"Eu não puxei o tapete."

"Eu só provoquei ela um pouco."

"Mesmo que derrotar a Fantasma seja impossível, com certeza ela ainda pode escapar, certo?"

"Então basta fazer isso."

"Se conseguir alcançar a saída, as regras deste jogo apagarão a Fantasma..."

Rinrin pegou o microfone.

Ligou o interruptor.

"Alô. Você ainda está viva?" chamou ela para a Colaboradora.

(35/44)

"Alô. Você ainda está viva?"

A voz de Rinrin chegou pelo fone de ouvido.

Hakushi ouviu aquilo no fundo do alçapão.

"...Estou viva", respondeu Hakushi.

"O teste termina aqui. Bom trabalho. Depois vamos fazer o resgate, então espere aí."

"Já acabou?"

"Sim. Porque com certeza ela vai conseguir se virar sozinha daqui em diante..."

Rinrin disse <Ela>.

Parecia querer esconder a verdade até o último instante.

"Além disso, Hakushi-san, você não consegue escapar sozinha, consegue? Se não pode continuar o jogo, não faz sentido manter você jogando."

"Sim... bem, você tem razão."

Hakushi olhou para a entrada do alçapão cerca de dez metros acima.

Meu corpo não tem força suficiente para escalar esse poço vertical e sair.

"Então, até mais."

Rinrin disse isso e encerrou a chamada.

Hakushi afundou o corpo na almofada atrás dela.

No fundo do alçapão havia uma almofada instalada — uma medida para impedir ferimentos em caso de queda.

Perdi.

Errei bem no final.

Eu devia ter percebido.

O fato de o vidro ter se aberto significava que, se tivesse observado melhor, deveria ter notado a abertura no centro.

Deveria ter entendido que o vidro abrir em vez de quebrar significava que aquilo era uma armadilha sem relação com a Penalidade por Resposta Errada.

Idiota, pensou Hakushi.

Fiquei distraída com os bastidores do jogo e ignorei o mais importante.

Se o chão desmorona mesmo quando se responde corretamente...

O que Hakushi deveria ter feito?

Ela pensou por alguns instantes.

Mas chegou à resposta imediatamente.

Certo.

Armadilha contra armadilha.

Estava no caminho.

Usar aquela armadilha—

(36/44)

"Ela está com vontade de ir até o fim—"

O conteúdo do bilhete não deveria ser visível para a Fantasma, mas ela provavelmente percebeu a situação pela mudança na expressão de Yuki.

Ou talvez...

Será que ela conseguia ler pensamentos desde o começo?

Ainda assim, as mãos da Fantasma ainda não alcançavam.

Ela já havia escalado cerca de 70% da parede, mas provavelmente ainda levaria um tempo para sair do alçapão.

Não havia motivo para desperdiçar essa vantagem.

Criar distância.

Mesmo que fosse só um pouco.

Yuki direcionou o olhar para o corredor da masmorra, colocou força nas duas pernas calçando os tênis e, segurando a lanterna—

Saltou.

Diferente da ida, ela não pôde pegar impulso.

Mesmo assim, aterrissou no corredor sem problemas.

Uma dormência subiu pelas solas dos pés por causa do impacto.

Yuki correu antes que passasse.

Correu pelo corredor.

Virou esquinas.

Passou pelo conjunto de lanças maiores que sua altura — a armadilha que havia aferido antes.

E chegou ao lado oposto da porta que tinha engolido seu braço esquerdo anteriormente.

Quando ficou diante dela, a porta começou a abrir lentamente com um som pesado.

Yuki sentiu que uma veia ia estourar.

Ela abre tão devagar assim...?

Se foi assim na ida, era natural que fosse igual na volta.

Mas para Yuki, que queria ganhar até um segundo, aquilo era desesperador.

No fim, antes mesmo de abrir um terço, ela virou o corpo de lado e atravessou como alguém entrando correndo num trem.

A lanterna presa no braço atrapalhou.

Ela a jogou fora.

E continuou correndo pela masmorra guiada pelos sons de clique.

Correr dificultava perceber o terreno.

Ela batia em paredes.

Tropeçava.

Caía.

Mesmo assim chegou à próxima porta.

Passou antes que abrisse totalmente.

Correu de novo.

Terceira porta.

Quarta porta.

No instante em que chegou à quinta—

Ouviu passos.

Não eram efeitos sonoros.

Eram passos descalços batendo na pedra.

Para Yuki, aquilo era real.

A Fantasma estava se aproximando.

Se conseguia ouvir os passos...

Então ela estava perto.

Yuki entrou em pânico.

Forçou o corpo entre as portas.

Moveu os braços e pernas desesperadamente para atrasar só mais um pouco o momento em que seria alcançada.

Correu pela masmorra.

Chegou à entrada subterrânea.

Subiu a escada.

Empurrou o alçapão.

Luz caiu sobre ela.

Era forte demais.

Yuki virou o rosto—

E viu a Fantasma subindo pela escada.

Yuki pulou para fora e tentou fechar o alçapão.

Mas faltando pouco—

A tampa parou.

Algo empurrava de baixo.

A Fantasma estava forçando para abrir.

Yuki colocou todo o peso sobre a tampa.

E sentiu algo absurdo.

Porque, na realidade—

Provavelmente ela estava lutando sozinha.

Para quem observasse de fora, devia parecer uma mímica extremamente elaborada.

Mas para Yuki—

Aquilo era real.

No fim, perdendo em força—

A tampa começou a abrir.

Pela fresta, Yuki viu o cotovelo da Fantasma surgir.

Tentou chutar.

Mas atravessou.

Como esperado—

Ela não podia atacar dali.

Droga.

O que faço?

Nesse ritmo, a Fantasma sairia e roubaria seu uniforme.

Yuki se arrependeu de não ter simplesmente fugido.

Olhou em volta procurando qualquer possibilidade—

E encontrou.

A pergunta presa ao alçapão.

P?? Qual o número desta questão? Digite usando o teclado numérico.

Penalidade por erro: o teto desta sala cairá.

Antes de pensar—

Sua mão se moveu.

Digitou um número aleatório.

Pressionou Enter.

Yuki abandonou a porta e correu.

Abriu uma porta deslizante.

Entrou na próxima sala.

Olhou para trás.

A Fantasma abriu o alçapão e estava saindo.

Mas—

Ao ver o teto descendo por causa da penalidade—

Ela fechou o alçapão imediatamente e voltou para baixo.

DOOOOM

O som da queda ecoou no estômago.

Sem esperar mais—

Yuki correu para a saída.

Era uma vingança pelo que aconteceu antes.

Ela sorriu internamente.

Peguei você.

Olhou para trás enquanto corria.

Sem sinal da Fantasma.

Parecia ter conseguido escapar.

Porta após porta.

Sala após sala.

Yuki fugia.

"Eu não vou deixar você escapar!"

No meio da corrida—

A voz da Fantasma ecoou.

"Você acha que consegue fugir com isso? Acha que isso encerra tudo? Impossível! No fundo, você mesma não aceitaria uma solução tão morna! Não é verdade?! Mesmo que eu perca agora, algum dia vou voltar! Vou perseguir você de novo! Vou arrastar você para o inferno!"

"Em vez de falar..."

Yuki respondeu apenas uma frase.

"Tenta me pegar de verdade."

Ela chegou à sala inicial.

Entrou.

Percebeu que parte das regras na parede havia desaparecido.

Não teve tempo de confirmar.

Mas provavelmente era <Proibição de Violência>.

A porta de saída já estava aberta.

Era possível ver o lado de fora.

No terreno vazio, o carro preto da Agente estava estacionado.

Faltava tão pouco.

Menos de dez passos.

Yuki tentou correr—

Mas antes disso—

Seu cabelo foi puxado.

"...!"

Dor atravessou seu couro cabeludo.

Uma ilusão.

Provavelmente.

Mas para Yuki era realidade.

Seus pés pararam.

"—Viu? Esse é o resultado."

Logo atrás dela—

A Fantasma falou.

Uma voz genuinamente feliz.

Cheia de alegria vulgar.

"No fundo, você acredita que não consegue fugir de mim. Por isso isso acontece. Estou errada?"

Enquanto falava—

A Fantasma puxou seu cabelo com força.

A cabeça de Yuki inclinou.

O peso do corpo foi para trás.

Ela não conseguia avançar.

Só mais um pouco—

E seria alcançada.

Parecido com aquela fuga de antes.

Naquela vez, a Agente resolveu.

Agora—

Era com ela.

"Está errada..."

Misturado ao gemido—

Yuki respondeu.

"O motivo disso acontecer..."

"...é porque precisa acabar!"

Yuki pensou na presença atrás dela.

Se é isso que você quer tanto...

Então eu vou aceitar.

Céu ou inferno.

Me leve para onde quiser.

"Gu... u—"

Yuki colocou força no pescoço.

Começou uma disputa de força com a Fantasma puxando seu cabelo.

Ela tinha perdido antes.

Mas dessa vez—

Não podia perder.

Cerrou os dentes.

Usou tudo que tinha.

Conseguiu inclinar a cabeça mais alguns graus.

Sentia o rosto deformando.

Pensou na câmera instalada no canto.

Por favor... não olhem.

Não me vejam assim.

E jurou em silêncio:

Mostrando um lado tão patético...

Essa será a última vez.

"...Aaaaaaaaaah!!"

Gritando—

Yuki deu um passo à frente.

Apenas um.

Mas conseguiu.

E arrastou a Fantasma junto com ela um único passo.

(37/44)

Só.

Um passo.

Porém, esse único passo tinha um significado enorme.

Porque com ele—

não apenas Yuki, mas também a Fantasma, atrás dela—

pisaram na área marcada no chão.

Linhas estavam desenhadas no piso logo antes do objetivo.

Era um aviso às jogadoras.

E, dos lados esquerdo e direito, estavam instaladas armas rígidas — executoras da penalidade.

Se alguém entrasse naquela área sem estar usando um uniforme esportivo...

seria morto a tiros.

Essa era a hipótese que Yuki havia formulado.

E agora—

ela estava sendo confirmada.

"Vo—Você—"

Percebendo a situação,

a Fantasma tentou puxar Yuki para trás.

Mas Yuki resistiu desesperadamente.

Enquanto fazia isso—

as duas armas dos lados se moveram.

A mira foi ajustada levemente atrás de Yuki.

Ou seja—

na direção da Fantasma, que havia violado as regras.

A figura da Fantasma não deveria ser visível para o gerenciamento do jogo.

Mas como Yuki aparentava estar travando uma disputa com alguém,

provavelmente o sistema acompanhou aquilo.

Porém—

foi só isso.

As armas não dispararam.

Natural.

Porque isso também significaria atirar em Yuki.

É verdade que a mira estava ligeiramente deslocada para trás.

Mas ainda haveria erro.

Mesmo que fosse para representar o confronto com a Fantasma.

Mesmo que o cenário estivesse reproduzindo um jogo real.

Ir tão longe seria absurdo.

Mas—

Yuki precisava que fossem tão longe.

Se não fossem—

essa história absurda nunca teria um encerramento.

"...Atirem."

Então—

Yuki falou.

"Atirem!"

"Não hesitem!!”

(38/44)

"—Atirem! Não hesitem!!"

A voz de Yuki ecoou pela sala separada através do monitor.

Ao ouvir aquilo, Rinrin tirou as costas da cadeira.

"O que aconteceu?", perguntou para a Agente.

"...Isso é... hum..."

A Agente respondeu com uma voz confusa.

"Yuki-san... parou. Perto da saída, na área marcada pelas linhas..."

"Quer dizer que ela foi parada pela Fantasma?"

"Acreditamos que sim. E... como aquela Fantasma também está dentro da área... ela disse: <Atirem>..."

"......"

Rinrin imaginou a cena na cabeça.

Então—

diversão começou a transbordar visivelmente.

"Fu... fufu..."

Ela cobriu a boca com a mão e soltou uma risada baixa.

Mas aquilo não bastou.

Aos poucos, o riso ficou mais forte.

Se relaxasse só um pouco, sentia que cairia numa gargalhada.

Para preservar sua imagem de irmã mais velha gentil—

Rinrin segurou.

Prendeu dentro de si aquela diversão prestes a explodir.

Matar a Fantasma por violação das regras.

Certo... isso sim é uma jogadora.

Você entendeu muito bem, não foi?

"Então... o que ela está fazendo agora?", perguntou Rinrin.

"Ela executou até a etapa de ajustar a mira. Mas... o que devemos fazer...?"

"O que devemos fazer? Isso depende de você, Agente-san."

Rinrin se levantou.

Pela direção da voz, sabia que a Agente estava sentada diante do monitor.

Ela colocou delicadamente as mãos sobre os ombros dela por trás.

"O que você quer fazer por ela?"

A Agente não respondeu.

Mas era possível sentir a hesitação.

Era natural.

Se disparassem—

talvez acabassem atirando na própria pessoa que ela protegia.

Claro, o alvo era a Fantasma.

Mas existia uma grande possibilidade de um acidente infeliz acontecer.

Só para apagar a Fantasma.

Só para interferir no inconsciente de Yuki.

Era realmente necessário assumir tanto risco?

Era natural pensar assim.

Que comovente, pensou Rinrin.

Ela achou aquilo absurdamente divertido.

"Se você não conseguir... quer que eu atire no seu lugar?"

Rinrin sussurrou no ouvido da Agente.

Porém—

ela—

pelo movimento dos ombros—

balançou a cabeça.

"...Não."

"Eu..."

"Vou fazer isso."

E—

(39/44)

Luz e som violentos explodiram.

(40/44)

Naquele momento, Yuki sentiu o tempo ficar lento.

Isso era algo comum entre jogadoras.

No momento mais crítico dos momentos, os sentidos se aguçavam sem aviso, e a pessoa passava a entender tudo.

O próprio estado físico.

Os movimentos da jogadora inimiga.

Até desastres que já não podiam mais ser evitados.

Tudo.

Yuki viu claramente os projéteis cruzando o ar enquanto deixavam rastros de fumaça.

O primeiro disparo raspou seu pescoço.

Uma dor aguda percorreu seu corpo—

mas justamente por ser tão aguda, ela entendeu que não era um ferimento profundo.

A velocidade do projétil deveria ser muito maior do que a velocidade com que os sinais de dor chegam ao cérebro.

Então por que aquilo era sentido como dor?

Ela pensou nisso de forma estranhamente calma.

Talvez o cérebro estivesse reorganizando a sequência do tempo.

Do mesmo jeito que fazia ao enxergar a Fantasma.

O disparo seguinte atingiu seu ombro.

Ela percebeu não apenas sua pele sendo rasgada—

mas também o ombro do uniforme esportivo abrindo.

Era um uniforme velho.

Mas era a primeira vez que ele sofria um rasgo tão grande.

E não foi só aquele disparo.

O seguinte.

E o seguinte.

Todos continuaram raspando Yuki junto com o uniforme.

Era a parceira que ela finalmente havia recuperado—

mas talvez aquilo não terminasse sem precisar substituí-lo.

Um dos disparos atravessou seus cabelos por trás.

Zori... zori...

Passou levando fios junto.

Naturalmente, cabelo é fino demais para parar um projétil.

Mas calor e atrito foram transmitidos.

As partes atingidas queimaram.

Yuki entendeu isso.

Mas—

por que estava acertando ali?

As armas estavam na frente.

Acertar o cabelo na parte de trás da cabeça deveria ser difícil.

E não era só um disparo.

Ela sentiu vários atravessando seu cabelo.

O que estava acontecendo?

Não era como se—

a Fantasma estivesse realmente puxando seu cabelo, facilitando os tiros...?

Em determinado disparo—

a força que tentava arrastá-la para trás desapareceu.

Yuki, que aplicava força para resistir—

acabou caindo para frente.

Bateu os joelhos.

Apoiou as mãos no chão—

E então—

a sensação de tempo voltou ao normal.

ZUGAGAGAGAGA

Os tiros continuaram ecoando.

"...Tsc..."

Sentindo cheiro de queimado,

Yuki olhou para trás.

Ali—

havia cabelo espalhado.

Seus cabelos.

Alguns fios longos.

Outros curtos.

Ela levou a mão até atrás da cabeça.

Percebeu que estava irregular em vários pontos.

Parecia ter perdido bastante.

Também conseguiu ver uma grande quantidade de projéteis deformados—

marcas de impacto—

e o enchimento branco escapando dos ferimentos de Yuki.

Era só isso.

Não havia ninguém ali.

Não havia corpo algum.

(41/44)

Na sala separada, a Agente operava o tablet.

Era usado para controlar as armas de penalidade. Como o alvo que deveria ser atingido parecia ter desaparecido, ela retornou ambas — esquerda e direita — aos ângulos padrão.

Então — soltou um longo suspiro.

Seu corpo inteiro estava encharcado de suor, e o sangue parecia ter sumido de seu rosto. Naturalmente, sua mão cobria a boca. Era a postura de alguém completamente enjoada — e, de fato, ela se sentia mal. Se Rinrin e o Fornecedor não estivessem na mesma sala, talvez tivesse vomitado.

Ainda bem...

Ela havia evitado matar Yuki.

Acertou alguns tiros nela, mas não se tornou algo grave.

Do fundo do coração — mais profundamente do que quando sobreviveu ao seu primeiro jogo — a Agente sentiu alívio.

“Bom trabalho.”

Rinrin tocou o ombro da Agente.

Pela atmosfera, parecia ter entendido que tudo havia acabado.

“Obrigada…”

A Agente respondeu e se levantou de forma instável.

Para ir buscar Yuki.

“Que tal descansar um pouco? Você parece exausta.”

Rinrin disse gentilmente.

Mas ela respondeu:

“Não... é trabalho…”

Pelo estado de Yuki no monitor, a Fantasma devia ter ido embora.

As <Regras> daquele jogo a fizeram desaparecer.

Porém, se deixasse Yuki esperando — se continuasse um tratamento impossível dentro de um jogo real — talvez o inconsciente dela revertesse o julgamento e a Fantasma revivesse.

Para cortar esse medo pela raiz, queria buscá-la o mais rápido possível.

Mas não tinha energia para colocar tudo isso em palavras.

Então saiu da sala sem dizer mais nada e começou a andar pelo corredor.

Para não cair, avançava dando passos firmes, um de cada vez.

Enquanto isso, seus sentimentos foram se acalmando.

“...O que foi... aquilo...?”

E deu voz à dúvida que carregava.

Porque — poucos instantes atrás.

Yuki havia parado diante da saída e parecia estar disputando força com a Fantasma.

Mas seu cabelo estava estranho.

Mais especificamente—

ele estava esticado de uma forma anormal.

Como se—

alguém estivesse puxando por trás.

(42/44)

Claro, não havia ninguém ali.

Só Yuki.

Porém, aquilo que parecia ser obra da Fantasma — não apenas como uma ilusão, mas como um fenômeno real — também havia sido visto pelos olhos da Agente.

Foi graças a isso que ela conseguiu mirar na Fantasma com precisão.

Mas... que fenômeno era aquele, afinal?

Será que era apenas o cabelo balançando ao vento?

Devia ser isso.

Fisicamente, era a única explicação possível.

Como a porta de saída estava aberta, não seria estranho haver vento entrando.

Talvez, por causa da diferença de pressão entre dentro e fora do prédio, tivesse ocorrido uma rajada localizada.

E aquele cabelo parecer absurdamente esticado...

Talvez só tivesse parecido assim no monitor.

Na realidade, devia estar apenas balançando.

Tinha que ser isso.

Ela queria acreditar nisso.

Não queria pensar que fosse um fenômeno psíquico real.

Ela já estava cheia só com a questão da Fantasma.

Não queria mais problemas.

Era só vento.

Tinha que ser.

A Agente repetia isso para si mesma, mas—

“Bom trabalho, Setsuna-san.”

Ao ouvir aquela voz soprada junto ao ouvido, a Agente ficou paralisada.

Olhou ao redor.

Não havia ninguém.

Nenhuma figura de uma jogadora semelhante a um fantasma.

Nenhuma figura daquela jogadora sem vida vestindo uniforme esportivo.

Não havia ninguém.

“......”

A Agente levou a mão à testa úmida de suor.

Estou cansada.

Foi nisso que decidiu acreditar.

(43/44)

Yuki saiu para o lado de fora.

Do lado de fora do prédio havia um terreno vazio.

Quase não se viam objetos artificiais.

Apenas o carro que provavelmente era da Agente, o prédio de onde Yuki havia acabado de sair e — outro prédio ao lado.

Será que administravam o jogo ali?

Será que outro jogo estava acontecendo naquele lugar?

Yuki não sabia.

Mas ela viu a Agente saindo dos fundos do prédio.

A Agente também pareceu notar Yuki imediatamente e apontou várias vezes para o carro.

Obedecendo ao que aquele gesto provavelmente indicava, Yuki caminhou até ele.

Felizmente, nenhum tiro havia atingido suas pernas, então conseguiu andar sem problemas.

“Ah... verdade.”

Yuki murmurou.

Ela lembrou que havia palavras que deveria dizer.

Palavras que sentia não usar havia muito tempo.

Como havia derrotado a Fantasma como jogadora—

ao menos como despedida—

ela diria.

“Bom jogo.”

Yuki falou para o vazio.

Esperou um pouco.

Mas ninguém respondeu.

Então—

“Bom jogo”.

Yuki respondeu para si mesma.

Ao perceber o quão absurdo aquele ato era, fez uma expressão desconfortável.

(44/44)

3. PosProcesso Pós-Guerra

(00/03)

A partida individual contra a Fantasma — — chegou ao fim.

Embora Yuki tenha sido levada até o limite absoluto, ela conseguiu sobreviver mais uma vez… e derrotá-la.

Porém, houve cerca de três perdas lamentáveis.

A primeira foi o braço esquerdo de Yuki.

Ele foi devorado pela Boca da Verdade e arrancado.

Como não era um jogo conduzido pela administração, Yuki ficou aterrorizada pensando que talvez aquilo permanecesse daquele jeito. Porém, depois de concluir o jogo, ela foi colocada no carro da Agente, recebeu medicação para dormir, foi levada para casa e, quando acordou novamente, o braço já estava recuperado.

Será que conseguiram utilizar o suporte médico da administração? Ou ela contratou alguém da indústria paralela para reconectá-lo?

Os detalhes eram desconhecidos.

Mas parecia que, mais uma vez, a Agente tinha resolvido tudo perfeitamente.

“Yuki pensou repetidas vezes que era abençoada por ter uma parceira tão excelente.

A segunda perda foi a camisa esportiva de Yuki.

Ela ficou completamente perfurada por tiros, terminando cheia de buracos e arranhões.

A Agente fez o máximo para tentar restaurá-la — como sempre fazia com roupas usadas em jogos —, mas ver aquela camisa, que já era velha e caída desde o começo, voltar cheia de remendos era realmente triste.

Yuki concluiu friamente:

“Acho inevitável comprar outra.”

Mesmo assim, pensou que ao menos teria a gentileza de pendurá-la no armário em vez de jogá-la fora.

E a terceira perda foi o cabelo da nuca de Yuki.

Ele também foi atravessado por balas e queimado em vários pontos.

Também estava em estado lamentável.

Perder cabelo não era novidade para Yuki.

No vigésimo nono jogo, seu cabelo havia derretido junto com o couro cabeludo e sido reimplantado com fios artificiais.

“Podemos fazer o mesmo desta vez, se quiser”, sugeriu a Agente.

Mas Yuki decidiu escolher outra solução.

Dias depois do jogo, a Agente foi até a casa dela e preparou tudo para realizar .

Especificamente: estendeu uma lona no chão do quarto de seis tatames, colocou uma cadeira para Yuki sentar, prendeu uma capa em seu pescoço e ficou atrás dela segurando uma tesoura.

Só existe um tipo de situação no mundo preparada dessa forma.

“...Tem certeza mesmo disso, Yuki-san?”

Quando os preparativos terminaram, a Agente perguntou.

“Em vez de cortar, também podemos restaurar ao comprimento original, sabia?”

Yuki percebeu a Agente tocar seu cabelo.

Como ela disse—

Yuki havia pedido para cortar o cabelo.

Já que surgiu a oportunidade, decidiu deixá-lo curto.

Para nunca mais terem como puxar seu cabelo por trás.

“Só corta sem se preocupar muito.”

Yuki respondeu.

Ela estava usando aquela camisa remendada para não se importar com cabelo caindo nela.

Aquele seria o último trabalho daquela roupa.

“Não precisa só aparar. Pode cortar bem mais curto. Quero mudar meu visual.”

“Tudo bem confiar um corte desse nível para mim? Não tenho experiência.”

“Mas não tem mais ninguém para quem eu possa pedir.”

Levar o cabelo naquele estado para um salão comum provavelmente não seria uma boa ideia.

Talvez existissem cabeleireiros especializados em jogadoras.

Mas Yuki não conhecia nenhum.

Mesmo que existissem, ela sentia que preferia deixar isso nas mãos de alguém conhecido.

Para uma jogadora, ter um desconhecido segurando uma lâmina atrás de si por muito tempo não era uma experiência agradável.

“Não me importo se ficar ruim. Faz tranquila.”

“...Entendido.”

E assim—

a tesoura começou a cortar o cabelo de Yuki.

Durante o corte, Yuki conversou sobre várias coisas com a Agente.

“Obrigada por tudo desta vez, Agente-san.”

“Deve ter sido difícil… provavelmente.”

“Sim. Foi.”

“Algo assim não vai acontecer de novo. Continue cuidando de mim daqui para frente.”

“Igualmente.”

Também falaram sobre assuntos mais diretos.

“Pensando bem… de onde veio o dinheiro para esse jogo?”

“...Da minha carteira, né? Nem precisava perguntar.”

Até o jogo simulado da ilha remota havia sido pago com o dinheiro de Yuki.

Como desta vez a preparação foi bem grande, o orçamento também devia ter sido considerável.

“Até o próximo jogo… talvez precise economizar um pouco.”

A Agente respondeu.

Como o prêmio dos jogos ficava numa conta secreta administrada pela organização, ela podia administrá-lo no lugar de Yuki em emergências.

Também falaram sobre o passado.

“Aliás… ultimamente tenho lembrado de quando comecei.”

“Foi numa época em que Agente-san ainda não era minha agente.”

“Ah…”

“Meu primeiro jogo ficou especialmente marcado. Naquela época eu não percebia que era um jogo onde vidas estavam em risco. Tinha uma pessoa jogando comigo… esqueci o nome… mas as explicações dela foram vagas e eu não entendi direito.”

“Nossa… me desculpe muito por isso.”

“...?”

Achando a resposta um pouco estranha, Yuki franziu a testa, mas continuou:

“Ah, verdade. Tem que avisar direito todos as jogadoras que vidas estão em risco. Senão não é justo.”

Enquanto conversavam, o corte avançava e uma forma relativamente pronta começou a aparecer.

Até aquele momento, não havia sinais de virar um desastre.

Então Yuki comentou:

“Depois disso… vou encontrar alguém.”

“Tenho planos de sair esta noite.”

“Eh…”

Percebendo que a responsabilidade era maior do que imaginava, a mão da Agente parou.

“Entendo… Com quem?”

Quando Yuki disse o nome, a Agente perguntou:

“...Por que justamente essa pessoa?”

Yuki respondeu:

“Porque… eu preciso ir agradecer, não preciso?”

(01/03)

Depois de terminar o corte de cabelo, Yuki se despediu da Agente.

Ela saiu de casa e seguiu para o local do encontro.

Não pediu para a Agente levá-la.

Como era um encontro pessoal, tinha como regra sempre ir com as próprias pernas.

Como havia saído com bastante antecedência, Yuki chegou sem atrasos.

Era um bar de mágica.

O lugar de sempre.

De um jeito ou de outro, ela já tinha vindo ali várias vezes.

Quando entrou na loja, a pessoa com quem ia se encontrar já estava lá.

“Eai.”

Cumprimentou de forma simples.

“Boa noite, Mestre.”

Yuki respondeu.

Hakushi.

O mestre de Yuki é uma jogadora lendária que registrou noventa e cinco vitórias.

Era caracterizada por um corpo esguio, sem um único excesso, e mesmo muito tempo após se aposentar, aquela figura não havia mudado.

Yuki sentou ao lado de Hakushi.

Ela pediu um refrigerante.

Hakushi pediu uma bebida alcoólica com um nome longo e impossível de identificar.

Sem assistir a nenhum truque desta vez, Hakushi perguntou:

“Então, qual o assunto?”

“Vim agradecer.”

Yuki respondeu.

“Fazia tempo que você não me treinava.”

“...Então era você mesmo.”

Hakushi disse como se tivesse confirmado algo.

“Ah. Como imaginei, o adversário era você, Mestre.”

Yuki também respondeu como quem confirmou algo.

“Hmm?”

“Eh?

Ela sentiu que a conversa tinha se embolado.

“Mestre… como você soube dessa história?”

Yuki perguntou.

“Me fizeram uma proposta. Disseram que tinham preparado um jogo de teste e queriam que eu jogasse para avaliar. Eu sabia que havia um oponente em outro local, mas não sabia que era você.”

“Ah… entendi.”

De fato, esse nível de informação parecia apropriado para dar a um colaborador.

Não seria inteligente contar histórias sobre o oponente ser Yuki ou sobre a Fantasma.

“Então não foi você quem me chamou?”

Hakushi perguntou.

“Não. Acho que foi escolha da Rinrin-san… Você encontrou a Rinrin-san?”

“Sim. Sofri bastante nas mãos dela.”

“Sofreu? Você, Mestre?”

“Ela é uma veterana daquele lado. Em termos de hierarquia… é assim que funciona.”

Yuki tentou imaginar aquele peso-pesado sendo intimidado.

Mas não conseguiu formar imagem nenhuma.

“Então nenhum de nós sabia quem era o outro.”

Yuki disse.

“E aparentemente os dois adivinharam a identidade uma da outra… Como você percebeu que era eu? Perguntou depois do jogo acabar?”

Yuki balançou a cabeça.

“Não. Só… aconteceu. Quando pensei em quem seria o pior adversário possível para mim… o nome da Mestre veio à mente.”

Na realidade era uma dedução um pouco mais complicada.

Mas decidiu esconder.

Porque não queria falar sobre a Fantasma com seu mestre.

“Aliás, Mestra. Sobre aquele problema final…”

Yuki mudou de assunto.

“O baú não abriu… então você caiu no alçapão, certo? Não percebeu que aquele vidro era uma armadilha? Ou caiu de propósito?”

“Claro que foi de propósito.”

Hakushi respondeu naturalmente.

“Pensei que um jogo unilateral seria entediante, então quis dar um pequeno handicap… mas parece que exagerei.”

“Mentira.”

Yuki estreitou os olhos.

“Você não é esse tipo de pessoa.”

Hakushi não respondeu.

Mas sua expressão levemente frustrada dizia tudo.

“Patético. Passei tempo demais vivendo confortavelmente e deu nisso.”

Hakushi admitiu.

“Se eu tivesse observado o vidro corretamente, deveria ter notado os cortes. Abrir em vez de quebrar… ou seja, eu devia ter percebido que era uma armadilha. Me distraí.”

“Mas o que você devia fazer então? Ficar agarrada no baú para responder?”

“Talvez eu conseguisse evitar cair. Mas atravessar depois disso seria impossível com meu corpo.”

“Então como…”

“Usar a lança.”

Parecia que ele já tinha pensado nisso.

A resposta veio imediatamente.

“Perto do problema final havia uma armadilha onde lanças caíam, certo? O comprimento total devia ser uns dois metros. Maior que a largura do alçapão. Manipular uma delas para apertar Enter, abrir o baú e puxar o item.”

“Mas lanças não são pesadas? Mestra, conseguiria mover uma?”

“A parte pesada é a ponta. Como não é para atacar, bastava quebrá-la ou segurar pelo lado da ponta. Ainda assim o comprimento seria suficiente.”

“Entendi…”

Yuki começou a aceitar a explicação, mas—

“Espera. Mesmo que funcione para a camisa e os tênis… como pega o enfeite de cabelo? Empurrar com a lança não puxa.”

“Enfeite de cabelo? Do que está falando?”

“Eh?”

Hakushi olhou para a franja de Yuki.

Para o enfeite preso ali.

“Ah… então do seu lado era um jogo para recuperar isso?”

“Foi diferente do seu lado?”

“Sim. Era uma coroa. E me mostraram a peça real antes do jogo. Como era cilíndrica e aberta em cima, bastava passar pela lança e deslizar até minha mão. Até minha força dava conta.”

Entendi.

Yuki pensou.

Havia um caminho correto preparado desde o início.

“Deixa eu perguntar uma coisa também.”

Hakushi disse.

“O que aconteceu com esse cabelo? Parece que você acabou de cortar.”

“Eh… como percebeu?”

“Tem cabelo na sua roupa.”

Yuki olhou para onde Hakushi apontou.

De fato, havia fios presos na gola.

Marcas claras de que tinha acabado de cortar.

Enquanto os retirava, respondeu:

“Aconteceu várias coisas.”

“É algo que não pode me contar?”

“Bom… sim. Ou melhor… não é que não possa contar. É mais… vergonhoso.”

Hakushi girou o copo.

E disse apenas:

“Como sempre… parece que fez alguma idiotice.”

Com uma expressão impossível de descrever com uma única palavra—

“Sim. Acho que foi isso mesmo.”

Yuki respondeu.

(02/03)

Yuki saiu do bar de mágica e começou o caminho de volta para casa.

Assim como na ida, decidiu usar o trem para voltar.

Sentindo o vento da noite tocar seu pescoço — agora mais exposto ao ar por causa do cabelo curto — ela seguiu em direção à estação.

Havia muitas pessoas perto da estação e dentro dela.

Embora o horário de pico já tivesse passado, ainda era um horário movimentado. Pessoas indo e vindo: da rua para a estação, da estação para a rua, entrando em restaurantes anexos, usando caixas eletrônicos; diferentes objetivos formando um fluxo complexo.

Yuki tentou atravessar aquele mar de gente para chegar à catraca, mas—

“...Hã?”

Foi então que percebeu.

Ela entendia.

Ela conseguia enxergar.

O movimento da multidão.

Mesmo com um campo de visão que deveria ter perdido percepção de profundidade por possuir apenas um olho funcional, ela caminhava naturalmente, sem esbarrar em ninguém.

Pensando bem—

já fazia bastante tempo que não sentia dificuldades por enxergar com apenas um olho.

No cotidiano já não tinha muitos problemas, mas situações complicadas como aquela deveriam ser difíceis.

Além disso—

por causa do incidente com a fantasma, ela havia feito coisas muito distantes da vida normal.

Correu pela cidade.

Desviou de armadilhas.

Então por que não havia cometido sequer um erro típico de alguém com visão monocular?

“......”

Yuki quis testar.

Fechou suavemente o olho esquerdo e começou a andar pela multidão.

Ela não produziu sons de estalo.

Como aquilo parecia um estalar de língua para quem estivesse perto, ela não gostava muito de fazer.

E mesmo que fizesse, provavelmente não conseguiria ler movimentos humanos tão complexos.

Ainda assim—

continuou andando sem problemas.

Como um mestre de artes marciais atravessando calmamente uma chuva de flechas—

ela passou pela multidão sem tocar em ninguém.

Pegou o cartão IC da carteira.

Encostou na catraca.

Passou.

Fez tudo isso sem depender da visão.

Yuki se virou e observou a multidão diante da entrada.

“O que eu fiz agora?”

Como consegui passar?

Não parecia que as pessoas abriram caminho.

Meu olho esquerdo estava fechado, mas o direito continuava aberto.

Não devia estar óbvio que eu não conseguia ver.

Será que li as correntes de ar causadas pelas pessoas?

Com este pescoço levemente mais sensível?

Ela não sabia.

Mas fez alguma coisa.

Ela estava evoluindo.

A capacidade sensorial de Yuki.

Acho que faz sentido — pensou.

Afinal, ela havia lutado contra uma pessoa que não existia.

Voou.

Saltou.

Conversou.

Imaginou até o ponto de jogar um jogo inteiro.

Essa experiência treinou seus sentidos e elevou suas capacidades mais um nível.

Esse fato trouxe emoções cada vez mais complicadas ao peito de Yuki.

Apetite depravado.

Essa expressão surgiu em sua mente.

Será que alguém como eu transforma até esse tipo de experiência em alimento?

Matar uma discípula.

Ver uma fantasma.

Sofrer.

E ainda crescer como jogadora?

Ao que parece, o coração humano foi feito de maneira bem conveniente — pensou Yuki.

Ainda com sentimentos confusos, entrou no trem.

Desceu na estação mais próxima de casa.

E caminhou lentamente pela estrada noturna.

No caminho—

Yuki percebeu que ainda havia palavras que precisava dizer.

Ela já tinha dito “Bom jogo".

Mas achou que devia dizer isto também.

Quando o jogo acaba, tudo bem dizer.

Essa era a regra.

Às vezes virando uma fantasma e mostrando as presas para Yuki—

mas aquilo que também a salvava eram as regras.

Desta vez, ela decidiu segui-las também.

“Foi mal.”

Yuki murmurou para ninguém em especial.

Claro—

não houve resposta de ninguém.

(03/03)