Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 1: CAPÍTULO 1 - O Trapaceiro

Prólogo

O Trapaceiro

Liberdade tem gosto de luz das estrelas, amargo e elétrico na minha língua.

Eu deslizo pelo cosmos, saboreando o frio do vazio sob meus pés, a forma como ele se dobra e se curva aos meus caprichos. Por tanto tempo, eu conheci apenas a escuridão—uma eternidade trancado em algum canto esquecido do universo, as barras da minha prisão forjadas por mãos mais antigas que as minhas. Mas até as correntes mais poderosas enferrujam, e agora aqui estou eu, trilhando travessuras pelas estrelas. E bem a tempo.

Os outros estão esperando. Eu posso sentir seu desconforto coletivo latejando nas bordas da minha consciência, afiado como o primeiro sopro do inverno. Eles sabem que estou livre. Eles sabem o que isso significa. E me emociona. Eu arrasto minha mão através de uma corrente de poeira cósmica, espalhando-a atrás de mim como cinzas, enquanto o largo sorriso de coiote se espalha pelo meu rosto.

Eles não me queriam aqui. É por isso que me enjaularam em primeiro lugar. Imprevisível demais, diziam. Perigoso demais. Como se eles alguma vez tivessem sido melhores. Hipocrisia, teu nome é divindade.

Eu mentalmente me estendo usando minha consciência, sentindo a presença dos meus irmãos e irmãs. Eu ancoro minha intenção à localização deles e, então, eu libero meu Poder de Vontade, canalizando minha conexão ao conceito de estradas. Um dos meus domínios de poder.

À frente, uma fenda floresce no nada, uma ferida irregular de luz e sombra. Eu a deixo pendurada ali por um momento, saboreando a antecipação, antes de atravessar. O tecido da realidade se dobra ao meu redor, quente e maleável, e eu emerjo em uma sala tão mundana quanto absurda.

Vidro e aço, linhas elegantes, iluminação suave. Uma sala de reuniões em um daqueles monumentos imponentes à ambição mortal que eles chamam de arranha-céus. As paredes são de vidro, oferecendo uma vista panorâmica da cidade abaixo—Tóquio, eu acho. Ou talvez Nova York. Importa? Esses mortais e suas metrópoles são todos variações do mesmo tema cansado. Luzes brilham como estrelas aprisionadas na noite abaixo, e em algum lugar distante, uma sirene uiva.

O ar dentro é sufocante, pesado com o cheiro de mogno polido e traços fracos de café. Foi estilizado para imitar o local do evento que está por vir, percebo—uma referência ao Jogo.

Eles estão todos aqui, é claro. Meus irmãos e irmãs. Eu tomo meu tempo para observá-los, deixando o silêncio se estender. Doze deles no total, sentados ao redor de uma longa mesa em cadeiras de escritório acolchoadas de encosto alto. E uma décima terceira cadeira escondida perto do final da mesa. Que legal da parte deles guardarem um lugar para mim na mesa depois de todo esse tempo. Aquece meu coração, de verdade. Os bastardos.

Todos nós assumimos muitos nomes, muitas faces, ao longo do tempo. Eu não acho que me lembro da minha forma original, se é que alguma vez tive uma. Os outros estão todos usando máscaras mortais. Mas eu vejo através de cada um deles.

A Senhora das Correntes senta-se ereta como uma vara, seu cabelo prateado brilhando sob a luz suave. Dedos semelhantes a aranhas em frente a ela. Seus olhos são afiados e calculistas, como se ela já estivesse considerando maneiras de me amarrar novamente.

O Silencioso recosta-se em sua cadeira, seu volume maciço mal contido, o brilho de seus olhos dourados fixo em mim. E na cabeceira da mesa, a Árbitra—serena como sempre, embora eu capture o mais leve lampejo de tensão em seu olhar quando eu entro.

“Arranjo bonitinho”, eu digo, caminhando até meu assento como se eu fosse o dono do lugar. Eu arrasto meus dedos ao longo da borda da mesa, batucando uma melodia que ninguém aqui será capaz de esquecer tão cedo. “Embora eu deva admitir, eu prefiro um pouco mais de... vivacidade.”

A Árbitra não morde a isca, mas eu noto a mais leve contração de seus lábios—quase uma carranca. É o suficiente para fazer meu sorriso se alargar enquanto eu afundo na minha cadeira, jogando meus pés para cima da mesa. Eu cruzo um pé coberto de mocassim sobre o outro. O calçado é de veludo preto, com asas de prata estampadas nos calcanhares.

Eu não vou ser educado. Não depois do que eles fizeram.

“Então”, eu digo, entrelaçando meus dedos atrás da minha cabeça, “onde começamos? Eu presumo que estávamos no meio de finalizar os detalhes para o Jogo?”

Eles não respondem. Ainda não. Mas a tensão deles é palpável, sua irritação afiada o suficiente para sentir o gosto. É inebriante. Eles me mantiveram trancado por milênios, mas agora estou livre, e o Jogo está prestes a começar.

A Árbitra limpa a garganta, o som como o estalar de um chicote. “Agora, sobre a questão de integrar os Participantes no Jogo deste Milênio. O Sistema já designou a responsabilidade pelas apresentações dos Participantes.”

Ela gesticula para o Pai da Forja, que se move em sua cadeira, o brilho ardente de seus olhos firme e fixo. “É sua vez de assumir esta responsabilidade”, ela diz. “Garanta que eles estejam cientes das regras básicas, dos Estágios e da integração do Sistema. Mantenha tudo... eficiente.”

Eu quase engasgo com a risada que sobe na minha garganta. O Pai da Forja? Oh, isso é bom demais. Eles iriam deixar aquela montanha carrancuda de metal e fogo ser o primeiro ponto de contato com os Participantes? Que escolha incrível! Eu quase convoquei uma tigela de uvas para acompanhar o show. Mas, naquele momento, uma ideia me ocorre. Uma ideia linda, gloriosa. Não, não, não. Isso não vai servir!

“Agora, espere um pouco”, eu digo abruptamente, levantando uma mão e me jogando para trás na minha cadeira com preguiça exagerada. “Como você deve se lembrar, querida irmã, existe uma ordem para essas coisas que os Vestígios da Criação definiram antes de ascender ao Sistema. Em cada Jogo subsequente, a atribuição de responsabilidades gira em um padrão específico.” Eu faço um círculo com meu dedo no ar, quase brincando. “E, a menos que eu tenha perdido a noção do tempo enquanto estive fora—e confie em mim, eu contei cada, único, segundo—então a Mandíbula estava em posição de lidar com a integração no último Jogo. Isso não significaria que é tecnicamente minha vez?”

Cada cabeça se volta para mim. Os olhos da Árbitra se estreitam. Seu rosto grita: ‘Que jogo você está aprontando?’ Infelizmente para ela, será tarde demais quando ela finalmente juntar as peças. “Era sua vez”, ela diz, seu tom cortante, “antes de sua... ausência.”

“Ausência? Aprisionamento é uma palavra tão feia”, eu digo, mostrando a ela um sorriso. “Mas agora que estou aqui, certamente podemos revisitar a alocação e retornar à sequência apropriada.”

O Silencioso troveja, um som tão profundo que parece que a própria sala está vibrando. Pode ser um aviso, ou pode ser apenas a maneira dele de lembrar a todos que ele poderia quebrar meu pescoço em um instante. De qualquer forma, eu não me importo.

Então, eu sinto um movimento, no fundo do meu Núcleo. Um dos outros Treze estava invocando a Autoridade restante dentro do Sistema, pedindo para que ela intercedesse. A sala de reuniões inteira tremeu com poder.

“Você?” a Senhora das Correntes rosna, seu cabelo prateado brilhando enquanto ela me encara. “Você quer lidar com a integração? Esse é o trabalho mais tedioso em todo o processo. Quão atípico de você, irmão.”

“Querer é uma palavra forte”, eu digo, acenando com a mão displicentemente. “É chato, está abaixo de mim e, francamente, eu posso pensar em mil coisas que preferiria fazer. Mas”—eu deixo a palavra pairar no ar, saboreando a tensão—“é minha vez. E eu não gostaria de perturbar o delicado equilíbrio de justiça e ordem que vocês todos fingem se importar. Não no meu primeiro Jogo de volta em tanto, tanto tempo.”

A Árbitra se inclina para frente, seu olhar como um bisturi cortando minhas palavras. “Por que você se importa, Trapaceiro? Você nunca foi de assumir responsabilidades.”

“Oh, eu não me importo”, eu digo, fingindo um bocejo. “Mas o Sistema se importa, não é?” Eu olho para cima, em direção aos céus. Irônico, considerando quem eu e os outros ao meu redor somos.

E, na hora certa, o poder no ar muda e algo dentro de todos os nossos Núcleos se encaixa no lugar, nos ligando às leis silenciosas que foram escritas no início desta Era. Está feito, eu penso.

No entanto, a expressão da Árbitra não muda, mas eu posso ver as engrenagens girando por trás de seus olhos. Ela não confia em mim—nenhum deles confia. Mas o Sistema opera com regras, e o que está resolvido está resolvido. E a Árbitra odeia quando eu estou tecnicamente certo, o que torna tudo isso muito mais doce.

“Tudo bem”, ela diz, por fim, sua voz fria como um vendaval de inverno. “A tarefa é sua.”

“Obrigado”, eu digo, mostrando a ela meu sorriso mais desarmador.

Eu me levanto da minha cadeira e me espreguiço, fazendo um show de como eu não estou ansioso por isso. “Bem, se eu devo”, eu suspiro, caminhando em direção ao portal que eu já comecei a tecer na existência. “Mas não digam que eu não avisei. Estejam preparados para sofrer a derrota neste Jogo.”

A Senhora das Correntes murmura algo inaudível—provavelmente uma maldição. O Silencioso apenas encara, seus olhos dourados tão ilegíveis quanto sempre. A Árbitra me observa com o tipo de escrutínio que faria a maioria dos seres se contorcer.

Mas eu não me contorço. Eu atravesso o portal, de costas para eles, e no instante em que estou fora de vista, um sorriso se espalha pelo meu rosto—um sorriso que parece afiado e selvagem, como se pudesse dividir o universo em dois.

Não convencional? Oh, sim. Eles não têm ideia do que acabaram de desencadear.

Esta é exatamente a oportunidade que eu queria. O primeiro movimento no primeiro estágio do primeiro Jogo que eu joguei em milênios. A vitória muitas vezes vai para o combatente que faz o primeiro movimento.

E eu vou fazer valer a pena.