Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 14: CAPÍTULO 14 - Início do Portal, Parte VII (De Volta à Toca do Coelho)

Capítulo 13

Iniciação do Portal, Parte VII (De Volta para a Toca do Coelho)

Ding!

Ding!

DINGDINGDINGDINGDING—!

Oh, Deus.

A sensação pulsante dentro de mim está praticamente igualando a frequência das vibrações felizes do Jelly Boy.

Todo o lado direito da minha visão explode com uma parede de notificações, empilhando-se umas sobre as outras tão rápido que mal consigo pegar a primeira antes que seja soterrada por uma onda de pop-ups.

Você derrotou o Glutão Bob.

Aê, caramba, derrotei! . . . Espera—eu o derrotei?

A próxima notificação responde a essa pergunta para mim.

Você recebeu crédito parcial pela derrota do Glutão Bob.

Crédito parcial concedido a . . . Jelly Boy, Slime.

Eu pisico. E então meu rosto se abre em um largo sorriso. Em parte porque meu novo amigo Jelly Boy recebeu o crédito que merece, mas principalmente porque o Sistema pegou o nome que eu havia instintivamente dado ao adorável slimezinho. Jelly Boy. Não apenas Slime, mas Jelly Boy. Não sei por que isso me deixa tão estupidamente feliz, mas deixa.

Eu não tenho tempo para ficar emocionada com isso porque mais notificações ainda estão chegando.

Nível 3 aumentou para Nível 4!

ATUALIZAÇÃO DE MISSÃO (Novo Aventureiro Brilhante): 5 de 5 monstros mortos.

MISSÃO COMPLETA: Novo Aventureiro Brilhante.

Você recebeu: Um Baú de Iniciante (x1).

[2 Pontos de Atributo Atualmente Não Alocados. Atribuir Pontos de Atributo?]

Eu nem me importo com a recompensa agora. Mentalmente empurro as notificações restantes para o lado e elas são minimizadas em um item de linha piscando quase imperceptível na parte inferior do meu HUD: Notificações Pendentes (5). Meu crachá de e-mails não lidos envergonha isso.

Eu cancelo o feitiço de Luz com um simples comando mental, e o orbe brilhante ainda pulsando dentro de Jelly Boy se apaga. Então, coloco minha varinha de volta no meu inventário e desço as escadas, pulando os últimos degraus.

Eu chego correndo no chão da fábrica.

Jelly Boy ainda está sentado no meio da bagunça sangrenta de cor verde do que costumava ser o Glutão Bob, balançando como uma abominaçãozinha feliz, absolutamente despreocupado com a carnificina ao seu redor.

Eu o pego, rindo.

“Jelly Boy! Seu carinha maluco!”

Ele vibra excitadamente, e eu juro por Deus, posso sentir sua alegria pura e não filtrada através de qualquer conexão estranha que temos.

Melhor. Slime. De todos.

A adrenalina ainda está pulsando nas minhas veias quando finalmente noto os gemidos. Os lamentos . . . os gritos de dor abafados.

Meu sorriso desaparece.

Eu levanto os olhos de Jelly Boy e realmente absorvo as consequências da fúria do Glutão Bob.

Puta. Que. Pariu.

O chão da fábrica é um massacre. Pukwudgies mortos estão espalhados pelo concreto como se alguém tivesse virado um balde de fantoches quebrados. Um punhado está ferido, mas ainda vivo, seus corpinhos encolhidos, embalados por outros de sua espécie que estão desesperadamente tentando estancar o sangramento. Também há inúmeras partes e pedaços de pukwudgie que choveram sobre o chão da fábrica quando o Glutão Bob explodiu.

Mais estão apenas encolhidos atrás das máquinas, com os olhos arregalados, olhando para mim como se eu fosse o verdadeiro monstro aqui. Talvez eu seja.

E outros, outros não estão se encolhendo. Eles estão carrancudos, lançando olhares de morte absolutos na minha direção.

Sim. Sim, eu entendo.

Eu olho para a poça borrada de verde e sangue que costumava ser o Glutão Bob. Então para a fábrica transformada em zona de guerra. Meu estômago embrulha.

Jesus Cristo.

Os superintendentes gobblin pareciam horríveis, com certeza. Eles eram caricaturas capitalistas e irritantes para caramba. Cruéis, também. Tenho certeza de que os pukwudgies os odiavam. Mas não tenho certeza se eu aparecer, matá-los, acidentalmente invocar aquele demônio de plasma aterrorizante e desencadear um massacre total, foi uma melhora notável em sua situação atual. Esses pequenos goblinoides não são humanos, mas droga, estou tomada pela culpa.

No processo de tentar completar esta Missão idiota, todo o lugar se transformou em uma chuva de corpos minúsculos.

Eu me movo desajeitadamente, esfregando meu queixo. “Uh . . . ops?”

Sim, isso provavelmente não ajuda. Idiota! Diga algo mais, algo melhor!

Em vez disso, eu limpo a garganta e faço uma retirada tática fazendo a única coisa que posso fazer agora para me distrair do dilema moral gritante do que diabos eu acabei de entrar. Tento ignorar o problema e espero que ele simplesmente desapareça.

Eu começo a percorrer desajeitadamente o chão da fábrica, tentando evitar pisar em partes de pukwudgie.

Os corpos dos gobblin chamam minha atenção.

Há um leve brilho azul ao redor deles—assim como eu tinha visto antes quando saqueei o gobblin que eu Mario pisoteei até a morte.

Bem. Esse é um status saqueável claro, se é que já vi algum. Eu hesito, mas apenas por um momento.

Eu me aproximo e faço o que qualquer protagonista de RPG sensato faria.

Eu começo a pegar as coisas deles.

O inventário do primeiro gobblin consiste em outra Poção de Cura (Qualidade Ruim) e quatro Peças de Ouro. Nada mal, eu penso.

Se você encontrar esta narrativa na Amazon, observe que ela foi retirada sem o consentimento do autor. Denuncie.

Eu me movo para o segundo corpo de gobblin. Aquele em quem eu tinha deixado cair o peso. Aquele que havia respondido a um de seus trabalhadores pukwudgie perdendo um braço com um discurso monótono sobre o mérito do trabalho duro e do sacrifício.

O inventário deste gobblin oferece um pouco mais:

2 Poções de Cura (Qualidade Ruim)1 Alambique de LatãoChave da FábricaMapa6 Peças de OuroQue diabos é um alambique? Eu penso. Sem tempo para perguntas. Para o Inventário!

Chave da Fábrica. Tenho uma ideia sobre o que fazer com isso, que guardo. O próximo item é o que realmente chama minha atenção.

Mapa. Agora, isso é interessante. Eu o puxo do inventário do gobblin. Eu o seguro, franzindo a testa, enquanto cuidadosamente tento desdobrar o pergaminho gasto com minha mão livre. . . E imediatamente me arrependo de fazer isso no meio de uma sala cheia de pukwudgies feridos, aterrorizados e furiosos.

Sim. Eles ainda estão olhando para mim. Como se eu pudesse ser a próxima luta de chefe. Estou cautelosa com eles pelo mesmo motivo. Então, uh… Isso é divertido. Com um comando mental, jogo o mapa no meu Inventário.

Eu examino a sala em busca do quarto e último gobblin, Jelly Boy vibrando alegremente na curva do meu braço esquerdo.

Meus olhos pousam na máquina de moagem, que ainda está funcionando—seus dentes rangendo juntos com um zumbido mecânico constante.

Oh. Ui.

Sim, esse cara não vai ser saqueado. A menos que eu queira ir com o cotovelo fundo no patê de gobblin de grau industrial. Passo duro.

Eu limpo a garganta, desviando o olhar da névoa fina de vísceras de gobblin decorando as paredes da fábrica. Ok. Hora de lidar com a pequena força de trabalho irritada.

Eu dou um passo à frente, com uma mão levantada no que espero ser um sinal universal de ‘Eu venho em paz’ e não o sinal universal de ‘Estou prestes a lançar uma bola de fogo’.

“Uh. Ei. Então…”

Alguns pukwudgies estremecem. Alguns outros apenas continuam a olhar feio.

Legal. Legal, legal, legal.

Eu continuo.

“Existe, tipo, alguém aqui com, uh . . . antiguidade? Alguém que possa falar por vocês?”

Silêncio.

Um silêncio longo e desconfortável.

Então, depois do que parece uma eternidade, um pukwudgie dá um passo à frente.

Ele é claramente um pouco mais velho que os outros, seu pelo mais grisalho nas bordas, sua expressão menos abertamente furiosa e mais . . . cansada. Eu conheço esse olhar.

“Nome é Tom”, diz ele. Sua voz é rouca, mas medida. “Supervisor de piso. Quando os superintendentes não estão por perto, isto é.”

Eu concordo com a cabeça, digerindo isso. Supervisor de piso. Então, o que, tipo, gerenciamento intermediário? Ele não me pareceu ser o tipo. Bem. Melhor que nada.

Eu esfrego a parte de trás do meu pescoço. “Certo. Uh. Então. Em primeiro lugar . . . sinto muito por tudo isso.” Eu gesticulo vagamente para o show de horror apocalíptico ao nosso redor. “Não queria exatamente que as coisas acontecessem dessa forma.”

Tom apenas olha para mim.

Eu continuo.

“Eu vou, uh. Eu vou indo agora.” Eu começo a dar um passo para trás—então paro, lembrando.

Eu alcanço meu Inventário, puxo a Chave da Fábrica e a estendo para Tom.

“Isto é seu agora”, digo.

Tom pisca. Olha para a chave. Olha para mim. Ele a pega lentamente, como se esperasse que ela o queimasse.

“…Huh”, ele murmura, virando-a em suas pequenas patas.

Eu concordo com a cabeça. “Boa sorte.”

E com isso, e Jelly Boy enfiado sob meu braço como uma pequena bola de futebol mole, eu me viro e subo até a passarela. Subo as escadas. E volto para o telhado.

Deixando a carnificina para trás.

Eu volto para o telhado da fábrica e, caramba, como é bom estar de volta aqui. Longe do chão da fábrica salpicado de sangue. Longe dos pukwudgies que provavelmente querem me esfaquear—por medo ou ódio, provavelmente depende. Longe do fantasma do sistema digestivo do Glutão Bob.

Jelly Boy balança animadamente sob meu braço enquanto eu paro um segundo para recuperar o fôlego.

Eu olho para a faixa de notificação piscando no canto inferior direito da minha visão. Eu a ativo e sou recebida por um formigamento tátil na frente da minha mente enquanto minha interface se inunda de notificações.

[2 Pontos de Atributo Atualmente Não Alocados. Atribuir Pontos de Atributo?]

Ok, legal. Ganhos de atributos. Eu rapidamente coloco ambos os pontos em Força e passo para a próxima notificação.

ATUALIZAÇÃO DE MISSÃO (Iniciação do Portal): Você derrotou com sucesso um Chefe de Rank E. Parabéns.

ATUALIZAÇÃO DE MISSÃO (Iniciação do Portal): Você limpou com sucesso a Masmorra de Nível 0 deste Reino (Mundo Morto #43).

Eu exalo bruscamente. Masmorra de Nível 0. Nível Zero? Isso significa que há mais. Tipo, um Nível 1. E um Nível 2. E um Nível Oh-Deus-Por-Que.

Ótimo!

Outro ping ecoa na minha mente enquanto a notificação é substituída pela próxima.

ATUALIZAÇÃO DE MISSÃO (Iniciação do Portal): Você satisfez os requisitos desta Missão. Parabéns.

Você pode continuar para a próxima Masmorra de Nível deste Reino ou usar o Portal de Retorno.

Meu batimento cardíaco aumenta.

Nota: Usar o Portal de Retorno fechará o Portal existente para este Reino.

Ok . . . ok. Então, é isso. A saída. O caminho para casa. Meu coração palpita com uma excitação que não consigo colocar em palavras.

Recompensa: Você recebeu uma Chave de Retorno (Qualidade Rank E).

Eu quase grito em voz alta. Em vez disso, respiro fundo, esfregando minha mão livre no meu rosto em alívio.

Eu não estou presa aqui. Eu posso voltar.

Então, a notificação final surge na minha interface.

A MÃO CARDINAL VÊ VOCÊ.

Meu estômago cai. Uma sensação fria e rastejante sobe pela minha espinha. Eu não gosto disso. Eu realmente não gosto disso.

Eu encaro as palavras por um longo momento. Então, sem mais hesitação, eu fecho a interface.

Não. Não, não, não. Isso é um problema para o eu do futuro, eu penso. Idealmente, é um problema para o nunca-eu.

Agora? Eu acabei de vencer uma masmorra, como a descrição da Missão tinha dito. Eu acabei de conseguir um caminho de volta para casa.

Eu solto uma risada trêmula, olhando para Jelly Boy.

“Você ouviu isso, amiguinho?” Eu digo, sorrindo. “Eu estou saindo daqui!”

Então, porque estou aproveitando a onda, eu o jogo para o alto. “Eu estou indo para casa!” Eu exclamo alegremente.

Jelly Boy gira como uma bola de basquete gelatinosa, sua superfície brilhando à luz do sol.

Ele cai de volta nas minhas mãos com um balanço feliz. Ele começa a vibrar novamente, mas não como antes. Não as pequenas vibrações animadas. Isto é diferente. Isto é intenso. Eu congelo.

Jelly Boy pulsa, mudando de cor, sua superfície passando de cerúleo translúcido para preto tinta, ondulando como óleo derramado. A tinta em seu corpo rapidamente se une e dois olhos pretos e inteligentes aparecem logo abaixo de sua superfície novamente azul.

Eles piscam. Então se fecham no que parece um sorriso.

Eu encaro.

Jelly Boy se mexe alegremente nas minhas mãos.

“Puta merda”, eu sussurro. “Isso é estranho.”

Eu puxo a Chave de Retorno do meu Inventário.

Parece surpreendentemente comum. Uma chave de latão antiga, do tipo que você usaria para destrancar um baú empoeirado em um sótão. Laço em uma extremidade, dentes sulcados na outra. Sem runas brilhantes, sem poder crepitante, sem sussurros sinistros de horror cósmico (ou o que quer que você pudesse esperar de uma chave que pode abrir portais entre mundos).

Apenas uma chave.

Eu a examino e uma janela de descrição aparece na minha visão.

[Chave de Retorno (Qualidade Rank E): Uma chave planar que pode ser usada para acessar um Portal aberto e retornar ao plano de ancoragem de alguém.]

Plano de ancoragem? Essa é uma maneira estranha de dizer casa… eu penso.

Eu viro a chave na minha palma, franzindo a testa. O Sistema me deu a opção de continuar. Para seguir em frente. Para enfrentar masmorras de nível superior. Mas quem diabos escolheria isso?

Eu puxo meu cronômetro de Missão. Pouco menos de 12 horas restantes.

Embora eu esteja surpresa que o fiasco na fábrica tenha levado apenas algumas horas, não é muito tempo restante na minha contagem regressiva da morte. Se eu escolhesse enfrentar outra masmorra, poderia sair usando esta chave quando quisesse? E se eu estivesse presa até derrotar outro monstro chefe? E se o próximo chefe fosse ainda pior do que o Glutão Bob?

Eu bufo. Quem eu estou enganando? Claro, o próximo chefe seria pior do que Bob. É assim que essas coisas funcionam.

Apenas um idiota suicida jogaria esses dados e correria esse risco. Eu sobrevivi por um triz graças a Jelly Boy.

Eu aperto minha aderência na chave. Eu sei o que eu preciso fazer.

Eu me concentro na chave na minha mão. Uma mensagem aparece:

Usar Chave de Retorno?

Eu penso ‘sim’.

Em resposta, a realidade se despedaça.

O ar na minha frente se divide como um zíper sendo puxado para baixo, as bordas crepitando com eletricidade. Um buraco de fechadura brilhante se forma no ar, a luz jorrando em ondas cintilantes. Eu engulo em seco, então respiro fundo. Eu coloco a chave no buraco da fechadura.

Um pulso baixo e vibrante rola através de mim, vibrando nos meus ossos.

O buraco da fechadura se expande.

Ele se estica, desdobrando-se em um portal completo, assim como aquele que eu atravessei para chegar aqui. Na minha mão, a chave se dissolve em pixels de luz, espalhando-se no ar como vaga-lumes.

Eu posso sentir o Portal. Não apenas vê-lo. Senti-lo. Uma sensação de formigamento sobe pelos meus dedos, zumbindo sob minha pele como estática. Eu respiro fundo, preparando-me para atravessar o Portal.

Então, cuidadosamente, eu coloco Jelly Boy no chão.

Ele balança no lugar, observando-me com aqueles grandes olhos pretos estranhamente expressivos.

Eu pego meu casaco de onde o deixei, tiro a poeira e o coloco de volta.

Então eu me viro de volta para o portal, absorvendo a visão do meu bilhete só de ida de volta para Cleveland. Eu olho para baixo para meu companheiro slime.

Jelly Boy ainda está olhando para mim. Aqueles grandes olhos brilhantes estão arregalados e tristes. Olhos de cachorrinho. Em um slime.

Ah, merda.

Eu esfrego a parte de trás do meu pescoço, de repente me sentindo como uma idiota.

“Eu acho que isso é um adeus, meu amigo gosmento”, eu digo, forçando um sorriso. Não parece muito certo.

Jelly Boy estremece. Não o balanço feliz. Algo mais.

Droga.

Eu me agacho e dou um tapinha gentil nele. Ele se inclina para ele como um copo de Jell-O deprimido.

Então, antes que eu possa pensar demais sobre isso, eu me levanto e encaro o portal.

Eu dou um passo à frente.

Então outro.

Eu paro logo antes de entrar. Estou tão perto da borda do portal que parece que estou banhando meu rosto em estática.

Eu olho para trás.