Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 20: CAPÍTULO 20 - Como Fazer Amigos e Subir de Nível, Parte III Quem Iria Querer Isso

Capítulo 18

Como Fazer Amigos e Subir de Nível, Parte III (Quem iria querer isso?)

Fecho a mochila com força, praticamente socando o zíper.

“Brrrrrrzzzzt…!”

Jelly Boy vibra furiosamente, o ruído abafado é algo entre um modem discado tendo um ataque epiléptico e uma colmeia de abelhas irritadas.

Meu coração ainda está martelando. Como diabos ele conseguiu entrar ali?! Será que eu estava andando por aí com um clandestino de slime o tempo todo? Quebro a cabeça tentando pensar como o pequeno molde de gelatina conseguiu fazer isso.

Jogo um olhar selvagem ao redor.

Tenho quase certeza de que ninguém viu. Bom.

Do outro lado do local, avisto a salvação: uma fileira de banheiros químicos azuis brilhantes alinhados como uma fileira de soldados de plástico.

Faço uma pausa para eles, tentando ao máximo parecer calmo, normal, mas quem eu quero enganar? Os trabalhadores se movimentam, conversando, verificando equipamentos, ocupados demais para notar minha corrida em velocidade máxima em direção às cabines de mijo como um homem prestes a ter um evento intestinal catastrófico. Se alguém me vir, provavelmente vai pensar que estou a momentos de cagar nas calças momentos antes do meu primeiro trabalho oficial no Portal.

Pego a primeira porta com uma placa verde de 'disponível' acima da maçaneta, abro-a com força e mergulho para dentro.

Jesus, está quente aqui dentro. O ar está pesado. Cheira a tabletes de mictório e desespero. Nenhuma quantidade de líquido misterioso azul pode cobrir isso.

Abro o zíper da minha mochila e Jelly Boy imediatamente cambaleia para cima, olhando para mim com aqueles olhos grandes, vidrados, profundamente estúpidos - mas, oh, tão adoráveis.

“Que diabos você pensa que está fazendo?” Eu sibilo.

Jelly Boy vibra em confusão, como se eu tivesse acabado de pedir a um peixinho dourado para recitar o Juramento à Bandeira.

Eu gemo, beliscando a ponte do meu nariz. Mantenho minha voz em um sussurro. "Escuta, amigão. Estou no trabalho. Sabe? Trabalho? Aquela coisa que as pessoas fazem para não morrer de fome?"

O slime balança levemente. Considero isso uma afirmação.

“É perigoso aqui fora. Eu não posso deixar você pulando em público. Entende isso, certo? Você é um slime. As pessoas aqui fora, er—não são fãs de vocês."

Jelly Boy inclina-se para o lado.

“Não, não eu. Claro, eu sou fã.” Eu suspiro novamente. É tarde demais para mudar de rumo agora. Levanto minha mochila para que estejamos cara a cara. "Fique. Escondido. Fique. Quieto."

Uma longa pausa.

Então, um zumbido suave.

Considero isso um sim.

“Bom.”

Eu alcanço sob o copo de gelatina senciente para pegar meu colete de segurança e capacete - ambos agora frios e molhados.

Eu faço uma careta. "Obrigado."

Jelly Boy vibra alegremente.

Eu jogo o colete, coloco o capacete, ajusto meus óculos de segurança e levanto minha mochila agora ocupada sobre meus ombros.

Então, respirando fundo o ar com cheiro de mictório, saio do banheiro químico e volto para o mundo real.

O portal surge à frente, um enorme vórtice turbulento de luz azul, suas bordas tremeluzindo como estática de televisão quebrada.

Os trabalhadores se movimentam, mas um grupo se destaca - um grupo de freelancers, como eu, vestidos com coletes neon e capacetes, alguns conversando, alguns se alongando, outros verificando seus equipamentos. Estou supondo que esse é o Time de Extração.

Aproximo-me do grupo, tomando um lugar perto do fundo. Uma rápida contagem de cabeças confirma que somos nove no total.

Um cara com uma prancheta se aproxima. Mais jovem do que o cara que administra a entrada do local. Caramba, até mais jovem do que eu. Talvez dezenove anos, no máximo. Ele tem a energia de um estagiário estressado que foi promovido rápido demais. Seu colete de segurança está um pouco grande demais, como se estivesse engolindo-o inteiro, e há uma faixa de poeira do portal em sua bochecha. Alguém tão jovem sendo meu supervisor... Isso faz tudo parecer meio bobo.

Ele coloca a prancheta sob uma axila e bate palmas, já falando antes mesmo do som terminar.

"Ok, Time de Extração! Vamos começar com isso."

Sua voz é estranhamente animada para um cara nos mandando para uma fenda dimensional. Pensar que, nem mesmo há meio ano, isso teria parecido possível apenas nas páginas de um romance de ficção científica.

“Recebemos a confirmação de que o Time de Exploração acaba de concluir a terceira Dungeon para este Portal e atendeu aos critérios para selá-lo. Eles estarão avançando para uma imersão final na Dungeon, o que significa que temos aproximadamente quatro horas para entrar e limpar o material. Teremos três esquadrões hoje.”

Ele é todo negócios, recitando isso como se estivesse lendo um roteiro tatuado em seus globos oculares.

"Primeiro esquadrão! Esquadrão A!"

Ele chama três nomes e três pessoas dão um passo à frente - uma mistura de veteranos e rostos novos. O Cara da Prancheta entrega a eles um tablet, sua tela brilhando fracamente.

“Vocês serão responsáveis por extrair Fragmentos da Serenidade da Dungeon de Nível 3. Suas localizações estão anotadas no Mapa.”

Roubado de seu lugar de direito, esta narrativa não deve estar na Amazon; denuncie qualquer avistamento.

Uma onda de interesse percorre os freelancers restantes. Fragmentos da Serenidade são muito dinheiro. Caro. Raro. Lembro-me de pessoas nos Canais de Discussão reclamando de nunca vê-los em seus Portais. A maioria dos Portais continha fragmentos de mana de tipo comum - como Fragmentos de Fogo ou Vento. E, se você tivesse sorte, às vezes alguns fragmentos de mana de tipo incomum - como os Fragmentos de Estrela que eu tinha recebido após meu primeiro Portal. Mas mesmo esses não eram nada de tão especial.

O Cara da Prancheta não faz pausas.

“Aqui está o mapa que um membro do Time de Exploração detalhou.” Ele acena para o tablet. “Está um pouco irregular, então fiquem na área de entrada e não prossigam até que o Time de Exploração esteja a caminho de volta. Eles podem atuar como guias e segurança adicional.”

O primeiro grupo acena e segue em direção ao portal. O brilho azul os cobre e então - eles se foram.

O Cara da Prancheta não perde tempo.

“Próximo esquadrão. Esquadrão B!”

Mais três nomes.

“Vocês estarão extraindo Folhas de Ouro da Dungeon de Nível 2, juntamente com quaisquer núcleos deixados para trás nos restos de monstros. Nosso relatório mostra as localizações das mortes confirmadas - este dispositivo tem seu mapa.”

Outro tablet é entregue. Outro grupo de trabalhadores dando um passo à frente. Este grupo parece experiente - calmo, quieto, o tipo de pessoa que não precisa ouvir duas vezes.

Eles passam pelo portal.

Isso nos deixa.

O Cara da Prancheta finalmente olha para os três retardatários restantes.

O primeiro?

Um cara negro alto de pele escura com braços magrelos que se estendem de seu corpo como um daqueles caras infláveis de braços acenando que costumavam ser vistos do lado de fora de concessionárias de carros e outras empresas. Seu rosto é todo ângulos agudos - olhos cansados delineados com olheiras profundas e escuras e tranças longas e arrumadas. Ele tem o visual de "fiquei acordado até as 4 da manhã pela décima noite consecutiva". Há um bigode fino, como se ele estivesse cultivando desde o ensino fundamental e se recusasse a desistir. Ironicamente, ele está vestindo uma camisa de botões enfiada em calças compridas, completa com uma gravata estreita que o faz parecer que acabou de sair do trabalho em um call center.

A segunda?

Baixinha. Muito baixinha. Tipo, um metro e meio no máximo. Ela tem uma estrutura em forma de pera, lábios carnudos e longos cachos de cabelo preto mal presos por um scrunchie [1]. Outro scrunchie estava em seu pulso. Ela está com um macacão, uma alça desfeita, uma camiseta desbotada por baixo. O tipo de roupa que sugere confiança - como se ela estivesse prestes a consertar uma nave espacial com nada além de fita adesiva e atitude.

E eu?

Estou ali, mochila cheia de slime de contrabando, capacete ligeiramente torto, um sorriso ansioso estampado no meu rosto, completando perfeitamente essa equipe heterogênea.

O Garoto da Prancheta limpa a garganta e lê o primeiro nome da lista.

"Clyde Richmond!"

O cara alto e magrelo se aproxima, movendo-se como um cara que está perpetuamente a uma má decisão de tirar uma soneca. Ele pega o tablet com a área mapeada e dá ao Garoto da Prancheta um aceno preguiçoso.

Próximo nome.

“Veronica Sampietro.”

A mulher baixa avança, braços cruzados como se já estivesse irritada com alguma coisa. Ela tem uma mochila jogada sobre um ombro - quase idêntica à minha - e um olhar que diz que ela provavelmente poderia quebrar o joelho de alguém com um taco se precisasse.

"E Joseph Sullivan."

Esse sou eu!

Eu me aproximo ao lado deles, minha mochila se movendo ligeiramente. Há um zumbido irritado e silencioso vindo de dentro. Jelly Boy ainda está irritado por ter sido enfiado de volta ali. Que pena, amigão!

O Garoto da Prancheta guarda seu homônimo e bate palmas, parecendo muito satisfeito consigo mesmo.

"Terceiro e último esquadrão. Esquadrão C!"

Ninguém reage.

Clyde apenas levanta uma sobrancelha. Veronica olha para ele como se estivesse debatendo se deveria ou não chutá-lo por princípio.

Eu, no entanto, estou animado pra caramba.

Finalmente. Vamos lá.

O Garoto da Prancheta, imperturbável por nossa falta coletiva de entusiasmo, revisita sua prancheta, olha para suas anotações.

"Vocês estarão extraindo Fragmentos de Vento da Dungeon de Nível 1."

O tom condescendente mal disfarçado não se perde para mim.

“Parece que este será o primeiro Portal para dois de vocês”, ele continua, olhando para mim e para Veronica, “então estamos deixando vocês com a extração fácil. Todos os monstros devem ter sido removidos das áreas designadas, então fiquem nessas áreas e vocês não devem ter problemas.”

Clyde faz uma saudação preguiçosa. "Entendido."

Eu resisto à vontade de revirar os olhos para outra dimensão.

Sem monstros significa sem XP.

O que significa que não há como subir de nível.

O que significa que terei que ser criativo. Começo a formular meu plano. Não me importo se é o trabalho "fácil". Farei o que for preciso. Pode ter demorado um pouco para chegar aqui, mas uma vez que estou determinado a fazer algo, com certeza consigo.

Nós caminhamos em direção ao Portal, e meus dedos começam a formigar - como se eu os tivesse esfregado em um balão. O ar engrossa, pesado com estática enquanto nos aproximamos do precipício, e então—

WHUMP!

Uma força me puxa para frente, como se um anzol tivesse acabado de se alojar atrás do meu umbigo e me puxado na velocidade da luz. Minha visão explode em um flash branco-quente e, por um momento, eu não sou nada - apenas um pensamento perdido correndo pela existência.

Então, tão repentinamente, eu volto para a realidade.

Estou em pé sobre um chão macio e elástico, cercado por árvores imponentes de casca branca com folhas rosa pálido. A luz do sol filtra através do dossel cor de algodão doce, lançando sombras rosadas sobre o chão coberto de musgo. Tudo cheira enjoativamente doce - como se eu tivesse acabado de entrar em uma daquelas lojas de chocolate sofisticadas que vendem pequenas esculturas por muito dinheiro.

Um ping ecoa na minha cabeça.

Entrando no Mundo Morto #72.

Mundo Morto #72, eu penso.

Eu conheço esse número. Eu o vi aparecer nos Canais de Discussão.

As pessoas começaram a reconhecer Portais repetidos, falando sobre suas experiências nos Reinos além, até dando apelidos a eles. Este?

Este é chamado de Terra dos Doces, aparentemente.

Clyde clica no tablet, seus olhos passando pela tela. “Certo, parece que seguimos por este caminho para o lado direito. Fiquem nesse caminho, e a maioria das veias de Fragmentos de Vento estão lá. Simples o suficiente.”

Veronica murmura algo baixo.

Eu mal a ouço.

Porque estou sorrindo como um idiota.

Terra dos Doces, hein? Eu estalo meus nós dos dedos e sigo Clyde, que já está seguindo pelo caminho designado, de cabeça baixa no tablet.

Nós caminhamos ao longo do caminho da floresta cor de doce, o chão esmagando suavemente sob nossas botas como bolo úmido. Cada passo libera uma lufada de ar enjoativamente doce, e eu juro que posso sentir o gosto de marshmallow e baunilha só de respirar. É surreal.

Veronica quebra o silêncio. “Então, qual é a Disciplina e Nível de vocês? Se vocês estão trabalhando comigo, estou supondo que vocês ainda não têm sua Classe.”

Clyde entra primeiro, casual como o inferno. “Disciplina de Coletor. Nível 8.”

Veronica solta um assobio baixo. “Nível 8? Você conseguiu subir tão alto pegando trabalhos de Extração? Deve ser um pouco mais perigoso do que eles deixam transparecer.”

Clyde boceja. “Não. Eu fiz alguns Portais sozinho antes que eles realmente começassem a reprimir. Um primo meu ainda está cumprindo pena por fazer um Portal desonesto demais.”

Droga. Nível 8. Isso é o dobro do meu Nível.

E sim, claro, a situação de Clyde é uma merda. Mas o que me irrita é que ele, ou seu primo, realmente foram punidos. Enquanto isso, pessoas como Silver—pessoas com dinheiro, conexões e toda uma comitiva de capangas—estavam invadindo Portais quando bem entendiam. E qual foi a punição deles? Apenas entregaram uma Licença para administrar uma Guilda inteira. Você não conseguiria monstros com poder aumentado como Sarah e sua nova comitiva sem ter aberto Portais ilegalmente antes que o sistema de Guildas fosse oficialmente implementado. Babacas.

Eu fecho meus punhos, mas mantenho minha boca fechada. Não é a hora. Em vez disso, respiro fundo pelo nariz, expirando lentamente pela boca.

Veronica balança a cabeça. “Sinto muito por isso. Sobre seu primo. Eu não corri o risco depois do meu primeiro Portal. Estava assustada demais. Eu sou da Disciplina Guerreira, Nível 6. Como este cara.” Ela aponta o polegar na minha direção.

Eu pisquei. “Uh, eu sou da Disciplina Arcano, Nível 4.”

Silêncio.

Então Clyde e Veronica param de andar e se viram para me encarar. Seus olhos descem para meus bíceps, que não são exatamente o que você esperaria de um garotinho mago frágil.

Eu suspiro, então flexiono. “Você não pode dizer pelo meu físico frágil e mágico.” Eu flexiono os músculos do meu peito, deixando-os dançar para cima e para baixo.

Clyde realmente ri. "Legal."

"Mas sério, eu sou um Arcano."

Veronica sorri. "Boa."

Ela e Clyde se viram e continuam andando.

"Espera, eu estou falando sério...!"

Mas eles já estão seguindo em frente.

Eu balanço minha cabeça, então me apresso para alcançá-los.

[1] - Scrunchie: acessório de cabelo revestido de tecido franzido.