Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 19: CAPÍTULO 19 - Como Fazer Amigos e Subir de Nível, Parte II Ferramentas para o Trabalho

Capítulo 17

Como Fazer Amigos e Subir de Nível, Parte II (Ferramentas para o Trabalho)

Estaciono o carro no local, conferindo o celular para ter certeza de que estou no lugar certo.

Sim.

Um depósito de armazenamento no meio do nada.

Armazenamento Seguro, diz a placa amarela gigante, desbotada pelo sol, com o slogan ainda mais idiota: "Seus Pertences, Nossa Tranca!"

Entro no estacionamento da igreja ao lado e acho uma vaga. Parece que a maioria da equipe já está no local. Coloco o carro no ponto morto, soltando um suspiro lento. Lá fora, o céu está cinzento e sombrio, daquele tipo que faz tudo parecer três vezes pior do que realmente é. A única coisa que se move é a brisa ocasional que faz sacolas plásticas e pedregulhos soltos rolarem pelo asfalto. Provavelmente vai chover em breve.

Olho para o depósito em si. Fileiras de prédios baixos de metal se estendem pela longa entrada, pintados naquele tom de bege deprimente que todo depósito parece ser legalmente obrigado a ter.

Este é definitivamente o lugar.

Desligo o motor, solto o cinto e pego minha mochila do banco do passageiro. Ela está carregada com o equipamento de segurança básico emitido pela Associação do Sistema Municipal de Cleveland quando tirei minha Licença: colete de segurança amarelo neon, capacete branco, um par de óculos de proteção de plástico e luvas grossas.

Também trouxe minha própria compra pessoal: um pequeno cassetete enfiado no bolso lateral. Porque depois do que aconteceu da última vez — ficar cara a cara com monstros e sem nenhuma ferramenta de sobrevivência além de alguns truques mágicos? É, de jeito nenhum vou entrar em um Portal de mãos vazias de novo. Em retrospectiva, ainda me pergunto o que se passava na minha cabeça naquele dia. Acho que perdi o pouco de racionalidade que tinha quando confrontado com minha morte iminente... Você ainda pode aprender muito sobre si mesmo, Joe.

Saio do carro, com o cascalho estalando sob minhas Botas de Lenhador, que já equipei previamente. O visual só é completado por meus jeans e regata branca de contas. Nada extravagante, mas faz o trabalho. E ninguém mencionou nada sobre um código de vestimenta para esses trabalhos.

É louco pensar o quão rápido tudo isso aconteceu.

Dois dias atrás, eu ainda era um ex-corretor de finanças desempregado, morando no porão e sem rumo.

Então, eu escaneei aquele código QR.

Naquela mesma tarde, fui ao centro, preenchi a papelada e tirei minha Licença de Usuário do Sistema oficial.

Eles me fizeram listar minha Disciplina — Conjurador.

Classe? Nenhuma.

Nível? 4.

Eles fizeram um teste rápido para verificar meus números usando a tecnologia de ponta licenciada da Bellerophon — e então, bum. Assim como os Portais, a maioria das jurisdições usava um sistema de classificação semelhante para Licenças de Usuário do Sistema, usando uma variedade de critérios (principalmente Nível e Atributos) para classificar os usuários do mais fraco — Rank E — ao mais forte — Rank S. Como eu era apenas Nível 4, recebi uma Licença de Rank E, que determinava para quais Trabalhos de Portal eu era qualificado.

Paguei a taxa nominal e eles imprimiram minha licença na hora.

Um pedido online depois, e eu era oficialmente um Freelancer da Guilda Municipal.

E agora, pouco mais de quarenta e oito horas depois de ter recusado um emprego estável em finanças, aqui estou eu — parado do lado de fora de um depósito de armazenamento decadente, prestes a entrar no meu primeiro Portal sancionado pela guilda.

Eu exalo, girando meus ombros.

O plano é simples: aceitar o máximo de trabalhos possível. Farmar XP. Subir de nível.

E, assim que eu estiver forte o suficiente? Usarei meu Bilhete de Portal de Bronze.

Ao contrário desses trabalhos supervisionados pela Guilda, que são cheios de equipes de Usuários do Sistema e outras precauções de segurança, o Portal de Bronze necessário para obter a Classe é uma aventura solo. Uma passagem só de ida para qualquer inferno que me aguarda além.

E se eu quiser sobreviver? Preciso estar pronto.

Bato a porta do carro e jogo minha mochila sobre um ombro. A alça crava na minha clavícula, mas mal percebo.

É isso. Primeiro trabalho. Primeiro passo real para frente. E eu já decidi — não vou entrar de qualquer jeito. Se eu tenho algo que me torna mais forte, vou usar.

Abro meu Inventário, que eu esvaziei em grande parte, deixando a tralha variada em casa. Imediatamente vejo o que estou procurando.

Poção de Aprimoramento de Feitiço.

Eu a retiro com um pensamento, e o frasco se materializa na minha mão, cheio de um líquido espesso e levemente brilhante.

Hesito por meio segundo. Ainda não tomei uma poção, e a ideia de derramar uma substância estranha de outra dimensão pela minha garganta me faz parar.

Que se dane.

Abro a tampa e engulo de uma vez.

O gosto me atinge imediatamente — quente, quase xaroposo — o sabor me lembra estranhamente de pera espinhosa. Huh. Não esperava por essa.

Antes que eu possa realmente saboreá-lo, o frasco se dissolve na minha mão, quebrando-se em milhares de minúsculas partículas pixeladas de luz. Um pulso percorre meu crânio, profundo e ressonante, como se alguém estivesse dedilhando uma corda de harpa dentro do meu cérebro.

Uma notificação do Sistema surge na minha visão.

[Você consumiu uma Poção de Aprimoramento de Feitiço. Por favor, selecione um Feitiço para aprimorar.]

Ah.

Eu olho para meus Feitiços.

Se você se deparar com esta narrativa na Amazon, ela foi retirada sem o consentimento do autor. Denuncie.

Uns dois inteiros para escolher.

Luz e Mão do Mago.

Não tenho ideia do que "aprimoramento" realmente significa. Aprimorar o truque de Luz apenas me dará uma bola de luz maior, ou de repente serei capaz de disparar raios laser das pontas dos meus dedos? É vago demais... Não há como saber com certeza.

Eu mentalmente toco em Mão do Mago.

Outro pulso, este mais suave, espalhando-se como ondulações através dos meus pensamentos. O menu do Sistema muda, apresentando um novo conjunto de opções:

Selecione a natureza do seu Aprimoramento de Feitiço:

OPÇÃO 1: [Feitiço Lançado em Gêmeo]

[Descrição: Cada lançamento deste Feitiço dobrará a saída do Feitiço, com cada saída gerada pelo Feitiço estando na metade da força. Cada lançamento de Mão do Mago gerará duas Mãos do Mago. Isso não aumenta o custo de Mana do Feitiço. Isso não altera o limite de lançamentos ativos deste Feitiço.]

A primeira opção já é interessante. Cada lançamento de Mão do Mago invocaria duas das mãos espectrais. No total, eu poderia ter cinco de uma vez com o uso da minha varinha. Ainda assim, de que me adiantava ter acesso a cinco mãos? Não era como se houvesse kettlebells pesados por perto esperando para esmagar monstros desavisados.

OPÇÃO 2: [Finesse Aumentada]

[Descrição: O Feitiço tem maiores capacidades de Finesse. A força e o limite de peso da sua Mão do Mago serão diminuídos em 50%, mas as capacidades de Finesse da sua Mão do Mago serão aumentadas em 50%, permitindo que cada mão realize tarefas mais específicas.]

Esta opção é melhor do que a primeira. Imagino uma Mão do Mago capaz de talvez segurar uma faca, ou arrombar fechaduras.

OPÇÃO 3: [Alcance Aumentado]

[Descrição: Dobra o alcance atual do Feitiço. Mão do Mago poderá se mover até 18 metros de distância de você.]

Simples, mas uma regressão definitiva em relação às duas primeiras.

OPÇÃO 4: [Adicionar Elemento]

[Descrição: Imbua o Feitiço com uma afinidade elementar de sua escolha. Mão do Mago ganhará traços e características associadas à afinidade elementar escolhida. Observe que alterar a afinidade elementar do Feitiço pode resultar em mudanças adicionais no Feitiço.]

OPÇÃO 5: [Alterar Fonte]

[Descrição: Altere a fonte do seu Feitiço. Atualmente, Mão do Mago é alimentada pela sua magia mental e corresponde diretamente à Inteligência como sua Estatística de lançamento de feitiços. Você pode selecionar uma Estatística diferente para atuar como a fonte do lançamento deste Feitiço. Observe que alterar a Fonte de um Feitiço pode resultar em mudanças adicionais.]

Eu congelo. Então, um sorriso largo se espalha pelo meu rosto.

Essa última. Essa é a certa e eu sei disso quase instantaneamente. Minha Inteligência?

Uns impressionantes 1!

Lixo. Absoluta lata de lixo.

Mas minha Força?

Mais alta do que todo o resto. E por uma ampla margem também!

Se eu puder mudar Mão do Mago para funcionar com Força em vez de Inteligência...

Eu a seleciono.

Meu cérebro é instantaneamente recebido com outro pulso. Minha visão pisca, corrigindo-se rapidamente apenas para ser inundada com uma enxurrada de notificações.

[Aprimoramento de Feitiço iniciado...]

Ding!

[Mão do Mago foi aprimorada com sucesso!]

[A Fonte de Mão do Mago foi alterada de Inteligência para Força!]

[As Capacidades de Finesse de Mão do Mago foram reduzidas em 50%.]

[Mão do Mago agora é capaz de atacar fisicamente um alvo.]

Eu encaro a notificação. Então eu a leio de novo. O sorriso na minha caneca estúpida se espalha ainda mais.

Puta merda. Isso é enorme.

Antes, Mão do Mago era basicamente um mordomo invisível glorificado. Um truque de salão para pegar coisas do outro lado da sala quando eu não estava a fim de sair do sofá.

Agora?

Agora eu tenho um punho flutuante de destruição.

Sim, ainda é básico. Definitivamente não é tão legal quanto uma afinidade elementar teria sido. Sem besteiras místicas para mim, infelizmente. Mas eu posso socar coisas... de até nove metros de distância!

Isso muda o jogo. Deixe um goblin tentar arranhar meus ombros agora!

Meu telefone vibra no meu bolso, lembrando-me que eu deveria estar no local de trabalho. Eu fecho a interface do meu Sistema e caminho rapidamente até o ponto de entrada para o local do Portal.

O local de trabalho é cercado por barricadas — blocos de concreto e cercas de metal, cobertos com grandes placas vermelhas que dizem PESSOAL AUTORIZADO APENAS, LOCAL DE TRABALHO APRIMORADO PELO SISTEMA, NÃO ENTRE SEM EPI ADEQUADO, cada uma em letras ousadas e agressivas.

Eu verifico meu telefone novamente. No horário!

Aproximando-me, vejo a operação completa em movimento. Homens e mulheres em coletes de segurança amarelos se movem pelo local realizando uma variedade de tarefas. Aproximando-me da entrada, posso ver o brilho fraco e azulado do Portal.

Em pé logo dentro da entrada está um homem em um colete amarelo neon jogado sobre uma camisa de botões e um par de jeans azuis desgastados. Seu capacete está inclinado ligeiramente para trás em sua cabeça, óculos de proteção apoiados na aba. Ele é mais velho, grisalho nas têmporas, com um rosto castigado que diz que ele já viu muita merda estúpida e não tem paciência para mais nenhuma. Uma prancheta em uma mão. Uma caneta na outra.

Enquanto eu me aproximo, ele mal olha para cima da prancheta antes de perguntar: "Em que posso ajudar, rapaz?"

"Estou aqui para me apresentar para o trabalho, senhor!" Eu digo, sorrindo amplamente. E estranhamente, eu quero dizer isso. Droga. Era assim que era sorrir — de verdade? Faz muito tempo.

É o primeiro sorriso real que eu tive em... infernos, eu nem sei há quanto tempo.

O homem levanta uma sobrancelha, sorri. "Animado agora, hein?"

"Primeira vez no trabalho." Eu coço a nuca. "Pode ser o nervosismo, na verdade."

Ele ri. "Não se preocupe, é bem comum ter um pouco de nervosismo no seu primeiro trabalho. Isso tudo ainda é tão novo, temos muitos novatos em cada trabalho." Ele me dá um sorriso tranquilizador. "Licença, por favor."

Eu pego minha Licença do Sistema Municipal do meu bolso e entrego a ele. O velho examina o cartão holográfico cuidadosamente, então olha para baixo para sua prancheta.

"Ah, sim. Joseph Sullivan. Equipe de Extração." Ele me examina de cima a baixo. "Com músculos como esses, poderíamos ter te usado na Preparação."

Todo Trabalho de Portal funciona com quatro equipes distintas.

A primeira no local? A Equipe de Segurança. A segurança é fácil de identificar — caras grandes em equipamentos táticos pretos, segurando uma variedade de armas de aparência deslocada. Eu vejo um homem em uniforme da Equipe de Segurança empunhando uma lança enquanto patrulha o perímetro do local do Portal. Eles estão aqui para lidar com qualquer coisa que atravesse o Portal e impedir que civis entrem e se transformem em pasta. Mobs no lado da Terra, esse é o trabalho deles.

A Equipe de Preparação segue rapidamente. Eles se ocupam montando a barreira — uma cúpula hexagonal brilhante que cintila fracamente no ar, diretamente ao redor da entrada do Portal. Eles também lidam com as barreiras físicas ao redor do local de trabalho maior. A preparação tem uma cidade de tendas montada, com mesas dobráveis, estações de computador e xícaras de café suficientes para afogar um estagiário de escritório.

Uma vez que eles terminam, a Equipe de Exploração chega. Os garotos de ouro. O negócio real. Seu único trabalho é entrar no Portal e limpar as Masmorras dentro, abrindo um caminho para a quarta e última equipe.

É aí que eu entro.

A Equipe de Extração.

Não tão sexy. Não tão cheio de ação. Mas ainda somos a única outra equipe que realmente entra no Portal. As vagas na Equipe de Exploração sempre foram muito procuradas e concedidas apenas aos candidatos mais qualificados. Eu não tinha chance de conseguir a posição. Não ainda, pelo menos. Mas as posições de Extração estavam sempre disponíveis. A extração era trabalho bruto — todo o perigo e risco envolvidos em entrar no Portal, mas nenhum do prestígio. Nós somos os que entram depois da Equipe de Exploração e trazem de volta os materiais valiosos do outro lado.

É por isso que eles me disseram para trazer uma mochila.

Os Inventários têm vagas limitadas. E uma Equipe de Extração mantém seus Inventários o mais vazios possível para empilhar o máximo de loot que puderem carregar.

Eu não tenho ideia do que dizer ao comentário do homem, então eu apenas rio nervosamente.

"Bem, de qualquer forma," ele continua, "a Extração está se preparando para entrar no Portal. Vá em frente e junte-se a eles ali para o debriefing." Ele gesticula em direção a um grupo reunido perto de um portal maciço e brilhante em azul. Guardas e trabalhadores o cercam, monitorando o equipamento e mantendo uma vigilância atenta sobre o vazio turbilhão de não-Terra além.

"E certifique-se de se equipar!" ele acrescenta, devolvendo minha licença. Ele aponta para as placas na cerca. "Regras do local. Não precisamos da OSHA entrando e arruinando tudo aqui."

"Uh, sim senhor!..." Eu digo, pegando minha licença de volta e seguindo em direção ao grupo.

Quanto mais perto eu chego, mais real tudo se torna. O portal é enorme, uma fenda pulsante e mutável no ar, como se alguém tivesse esfaqueado a realidade e esquecido de costurá-la de volta. Ele zumbia com energia, um zumbido baixo e vibrante que eu sinto no meu peito.

Eu me afasto para o lado, soltando minha mochila para pegar meu colete de segurança e capacete quando—

Que. Porra.

Eu congelo.

Minha mochila muda. Eu me agacho, abrindo lentamente o zíper da minha mochila. Cuidadosamente, abro a mochila, mas já sei o que vou encontrar dentro.

Uma gosma azul clara se contorce dentro, olhando para mim e piscando seus olhos enormes e felizes.

Ela se sacode. Ela vibra.

Blorp!

"JELLY BOY?!"