Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 23: CAPÍTULO 23 - Como Fazer Amigos e Subir de Nível, Parte VI

Capítulo 21

Como Fazer Amigos & Subir de Nível, Parte VI (Saúde!)

Meus lábios se abrem em um sorriso largo e cheio de dentes.

“Bem…” Bato as mãos, levantando uma pequena nuvem de pó de marshmallow. “Muito bem, então!”

Clyde guarda sua pistola em um lampejo de luz pixelizada, a arma se desintegrando em partículas cintilantes antes de desaparecer completamente.

Ele estica os braços acima da cabeça, estalando algumas juntas. “Imagino que a Equipe de Exploração e outras Equipes de Extração estarão voltando em breve. Eles vão querer que terminemos com este setor para que todos possamos retornar ao Portal.”

Eu concordo com a cabeça. Quanto tempo eu passei moendo lesmas feitas de doce? Tempo demais, se Clyde e Veronica tropeçaram no meu plano. Eu deveria ter estado mais atento ao tempo, mais cuidadoso e provavelmente mais frequente em voltar às veias de Estilhaços de Vento para disfarçar o que eu realmente estava fazendo. Ah, bem… Não estou infeliz com a forma como as coisas terminaram.

Clyde caminha até o Leitão de Chiclete, que ainda está farejando os restos mortais de sua mãe.

Eu engulo em seco, um pequeno nó se formando na minha garganta. A coisa cutuca seu cadáver gelatinoso e frio, soltando um pequeno grunhido confuso. Toda a cena me faz sentir como um lixo absoluto. É o Littlefoot de Em Busca do Vale Encantado voltando da minha infância para me ferrar de novo.

Clyde coloca uma mão nas costas do leitão. “Por enquanto, vamos pegar mais Estilhaços de Vento e voltar para o Portal para nos encontrarmos com os grandões.”

Veronica não está ouvindo. Ela está observando o leitão, braços cruzados, com uma carranca profunda no rosto. Ela move o queixo em direção a ele.

“O que fazemos com esse?”

Eu pisico.

Ela continua: “Eu me sinto horrível. Nós matamos a mãe dele — claro, ela tentou nos sufocar até a morte com creme doce derretido, mas ainda assim. Será que ele consegue sobreviver sem ela?” Ela se move desconfortavelmente. “Parece mais cruel deixá-lo sozinho.”

Eu abro a boca, pronto para discordar. Eu não consigo matar o Littlefoot. Não agora, depois de olhar em seus doces olhos de chiclete.

Mas antes que eu possa dizer qualquer coisa, Clyde estala a língua e gesticula para a pata traseira do leitão.

“Eu não acho que vamos deixá-lo sozinho”, diz ele. Ele aponta. “Dá uma olhada nisso.”

Eu aperto os olhos, chegando mais perto. Com certeza — gravado em seu flanco traseiro esquerdo há uma marca fraca, quase branca.

FAZENDAS DEMONÍAÇAS.

Meu estômago se revira. Algo sobre o porco ser marcado não me parece certo.

Clyde observa o Leitão de Chiclete por mais um segundo, então balança a cabeça.

“Eu li algumas coisas sobre a Terra dos Doces nos Canais de Discussão”, diz ele, tirando o fluff de marshmallow de suas calças. “O pessoal diz que existem habitantes sapientes em alguns desses Reinos — incluindo este. Alguns mencionam povos nativos da Terra dos Doces sendo tão altos quanto o Nível 30.”

Meu estômago embrulha. Nível 30? Eu mal sobrevivi a um porco Nível 10 feito de marshmallow — e provavelmente não teria sobrevivido se Clyde e Veronica não estivessem lá. Se há pessoas de doce correndo por aí no Nível 30, eu com certeza não quero conhecê-las.

Clyde suspira. “Tenho certeza de que as Fazendas Demoníacas virão procurar sua propriedade. Mas eu não quero estar perto quando eles encontrarem sua porca.” Ele observa o cadáver da Porca Doce.

Veronica faz uma saudação de brincadeira. “Você me convenceu. Vamos picar a mula!”

Ela desinvoca sua armadura e martelo, e eu faço o mesmo, embora eu mantenha minhas Botas de Lenhador, já que não tenho sapatos normais comigo.

Nós nos viramos para deixar a clareira, mas antes que eu dê dois passos, uma notificação toca na minha interface.

Conquista Desbloqueada!

Conquista: [Trabalho em Equipe]

[Vocês lutaram juntos, sangraram juntos e, o mais importante, não deixaram um ao outro morrer de mortes horríveis! Parabéns!]

Recompensa Pendente: [Resgatar Agora no Menu]

Hum.

Antes que eu possa sequer selecionar mentalmente a opção de recompensa, Clyde levanta uma mão.

“Se vocês acabaram de receber a mesma notificação que eu, não abram a recompensa.”

Eu franzo a testa. “Por que não?”

Clyde move o polegar de volta na direção do Portal. “Assim que passarmos, eles vão nos pedir para entregar todos os materiais que extraímos deste Reino.”

Veronica geme. “Ugh, burocracia idiota.”

“Sim. E eles são minuciosos.” Clyde continua. “Eles têm dispositivos que se conectam à assinatura do Portal e nos escaneiam em busca de qualquer coisa que corresponda a ela. Qualquer saque que pegarmos no Reino? Ele apita. Então, se essa recompensa que acabamos de receber veio do Sistema aqui, pode registrar. O que levanta questões difíceis.”

Ele acena em direção à minha mochila. “Isso também vale para aquele seu amiguinho — se você o pegou nestes bosques.”

“Uh…” Eu ajusto a alça da minha mochila. “Ele realmente veio comigo de fora.”

Clyde pisca. “Você está brincando… Você tem um slime de estimação?”

Eu olho para Veronica, meio esperando que ela me denuncie.

Ela apenas sorri.

Clyde solta um assobio baixo.

“Por favor, não conte para ninguém”, digo rapidamente.

Veronica bufa. “Eu já disse que estamos interessados em qualquer pequeno esquema de nivelamento que você esteja executando. E honestamente? Aquele slime é incrivelmente adorável.”

Clyde balança a cabeça. “Eu concordo com ela. Eu nunca entregaria algo tão fofo. Ele estava realmente montando o leitão?”

Veronica ri.

Eu suspiro, aliviado. Mas então eu olho para Veronica — a mesma mulher que, não faz dois minutos, sugeriu matar o Leitão de Chiclete órfão. Eu engulo em seco.

As Mãos de Mago flutuam silenciosamente entre nós, cruzando meu campo de visão. Elas parecem… Entediadas? Eu desfaço o Feitiço e as três mãos desaparecem em uma nuvem de poeira prateada.

Clyde bate palmas. “Certo, chega de bate-papo. Vamos sair daqui.”

Nós voltamos para o Portal, parando de vez em quando para que eu possa pegar mais Estilhaços de Vento.

E o tempo todo, eu mantenho um olho nas árvores. Porque se as Fazendas Demoníacas estão realmente lá fora… Eu não quero estar por perto quando eles vierem bater.

A saída do Portal surge à frente, uma massa rodopiante de energia cintilante suspensa no arco. O zumbido da magia enche o ar, um murmúrio profundo e ressonante que vibra no meu peito.

As outras Equipes chegam momentos depois. Assim que confirmam que terminamos, todos nós passamos pelo Portal.

Por uma fração de segundo, meu estômago se revira, e o mundo fica borrado. Então, estamos de volta.

A transição da floresta de chocolate e melaço da Terra dos Doces para o canteiro de obras de concreto da Guilda Municipal é chocante. Minhas botas clicam contra a superfície pavimentada de concreto da instalação de armazenamento ao ar livre. O ar cheira a um canteiro de obras e ozônio.

A Equipe de Exploração se aglomera, seu equipamento coberto de caramelo, goma e o que tenho quase certeza que é sangue. Alguns conversam em pequenos grupos, enquanto outros se movem em direção às estações de processamento, onde membros da Guilda Municipal em uniformes passados estão esperando. Tenho quase certeza de que eles não estavam lá quando entramos no Portal, o que significa que devem ter chegado enquanto estávamos no outro Reino.

Assim como Clyde previu, somos solicitados a entregar quaisquer materiais extraídos.

Uma oficial da Guilda Municipal, uma mulher alta com maçãs do rosto severas e óculos de meia-lua, acena uma varinha sobre Clyde primeiro. A coisa parece um scanner de segurança de aeroporto — todo metal elegante com runas brilhantes correndo ao longo de seu comprimento.

Ela o escaneia uma vez. Então de novo.

Nada.

Veronica vai em seguida.

Nada.

Então eu.

Eu prendo a respiração.

Ela passa a varinha sobre meu peito, braços, pernas.

Nada.

Eu exalo.

“Certo”, diz a oficial, com uma expressão neutra. “Vocês estão livres para ir.”

Nós nos afastamos da zona de processamento e nos movemos em direção à saída.

Veronica se estica, então olha para o celular. “Então”, diz ela, tocando na tela, “alguém de vocês estaria interessado em tomar um drinque? Provavelmente uma boa ideia para nos reunirmos.”

Clyde levanta uma sobrancelha.

Ela inclina a cabeça. “Parece que há um barzinho não muito longe daqui.”

Clyde encolhe os ombros. “Claro.”

Eu concordo com a cabeça. “Sim, por que não.”

O bar — Saloon do Milton — é exatamente o tipo de lugar que você esperaria que um boteco fosse. Iluminação fraca. Ar viciado. Painéis de madeira que não foram atualizados desde os anos setenta. Uma jukebox fica no canto, ao lado de uma máquina de venda automática cheia de cigarros. Uma música clássica de rock enche o ar.

A única outra pessoa aqui é um velho bartender que parece estar por perto desde o início dos tempos. Ele nos lança um único olhar, grunhe e volta a limpar um copo.

Eu peço uma cerveja clara. Veronica faz o mesmo. Clyde, aparentemente o cavalheiro refinado, pede um uísque puro, junto com um copo de água.

Nós pegamos uma cabine no canto, onde a luz é escura o suficiente para fazer tudo parecer um pouco mais secreto. Clyde e Veronica se acomodam de um lado, enquanto eu me aperto do outro, Jelly Boy (aninhado com segurança dentro da minha mochila) ao meu lado.

Veronica se inclina para a frente, apoiando os cotovelos na mesa pegajosa. “Certo”, diz ela. “Então, o que você estava planejando?”

Eu congelo. “Er…”

Clyde, felizmente, me salva. Ele toma um pequeno gole de seu uísque, então coloca o copo para baixo.

“Por que não começamos”, diz ele, “realmente nos conhecendo um pouco primeiro, hm?” Ele arqueia uma sobrancelha. “É melhor saber com quem estamos indo para a cama, certo?”

Clyde começa, girando seu uísque no copo antes de tomar um gole lento. Ele o coloca para baixo com um tilintar silencioso, então se inclina para trás, os olhos se movendo entre nós.

“Clyde Richmond”, diz ele. “Eu tenho vinte e oito anos.”

Ele faz uma pausa, como se estivesse alinhando suas palavras, certificando-se de que elas atinjam o alvo.

“Antes do Sistema, eu trabalhava em uma biblioteca no lado leste. Eu era um escriturário. Bom trabalho. Silencioso. Podia navegar no computador durante as horas lentas, ou ler.” Ele inclina a cabeça ligeiramente. “Mas assim que o Sistema chegou, e as coisas se acalmaram depois de toda aquela loucura quando ele chegou? Bem, eu fui atraído.”

Seus dedos tamborilam uma vez contra o lado de seu copo.

“Eu acho que isso é o que é destinado a mim, sabe? Eu sinto”, acrescentou ele. Seus olhos ficam um pouco brilhantes e distantes, como se ele estivesse olhando para outra coisa.

Ele sai disso. Ele toma outro gole, os olhos firmes sobre a borda.

Então ele acena para mim. “Vocês?”

Eu limpo a garganta, de repente muito consciente de que eu não tenho uma resposta ensaiada.

“Uh. Certo. Joe Sullivan.” Eu pego minha cerveja, principalmente para que eu possa ter algo para fazer com minhas mãos. “Eu voltei para cá de Nova York por volta do Natal, depois de perder meu emprego.”

Clyde inclina a cabeça. “Que tipo de emprego?”

“Finanças.” Eu digo a palavra como se deixasse um gosto ruim na minha boca.

Há um breve momento onde eu espero que um deles faça algum tipo de piada sobre manos das finanças, mas em vez disso, eles apenas concordam com a cabeça.

Eu sigo em frente.

“Bem, o Sistema chegou. Então houve aquele longo congelamento de contratações enquanto todos descobriam o que diabos estava acontecendo. Tudo estava tão para cima e para baixo no mercado.” Eu exalo pelo meu nariz. “Eu não fiz nada relacionado ao Sistema até recentemente, além de treinar.” Eu rio, esfregando a parte de trás do meu pescoço. “Enfim, eu acabei recebendo uma oferta de emprego, mas… Eu não sei. Eu estava cansado de estar no mesmo ciclo. Nunca funcionou para mim. Eu pensei que seguiria algo mais… Algo novo.”

Eu sinto que estou divagando, então eu calo a boca e bebo minha cerveja.

Clyde e eu nos viramos para Veronica.

Ela está no meio do gole, copo inclinado, olhos se movendo entre nós.

Ela engole e pisca. “Oh. Certo.” Ela coloca a cerveja para baixo.

“Veronica. Veronica Sampietro.”

Seus dedos batem contra o lado do copo.

“Eu estava na faculdade de direito. Antes, sabe…” Ela gesticula vagamente para tudo.

“No meu primeiro ano. Me saí muito bem no primeiro semestre, na verdade. Pensei que poderia até estar no ritmo para um estágio federal. Início do segundo semestre… Bem.” Ela respira bruscamente, uma risada quase não existente. “Quando seu professor de Direito Constitucional explode na frente da sua classe, é um pouco traumatizante.”

Há uma batida de silêncio enquanto Clyde e eu processamos essa frase. Eu não posso deixar de pensar em Dave. Quatro meses depois, e a cena da sala de descanso ainda me assombra.

Ela toma outro gole antes de continuar.

“E então houve o primeiro Portal. Enfim, minhas notas naquele semestre despencaram, e eu perdi minha bolsa.” Ela revira os olhos. “O que foi uma total besteira.”

Outro gole.

“Mas, depois de um pouco de terapia, eu aceitei este Sistema, e eu vi o que as Guildas de melhor desempenho pagam, e bem…” Ela encolhe os ombros. “Sim. Aqui estou eu.”

Silêncio.

Então, como se fosse uma deixa, todos nós tomamos um gole de nossas bebidas, estranhamente.

Veronica se inclina para a frente, apoiando um cotovelo na mesa, e olha para meus braços nus com ceticismo não disfarçado.

“Então”, diz ela, “você passou quatro meses apenas usando o Sistema para treinar?”

Seu olhar passa pelos meus bíceps, então volta para o meu rosto.

“Embora eu acho que não posso negar os resultados, parece meio estúpido, não?”

Eu pisico. “Uh.”

Clyde solta uma risada, batendo levemente na mesa.

“Quero dizer, ela não está errada”, diz ele, ainda sorrindo. “O Sistema torna as pessoas mais fortes. Mais rápido. Dá a eles habilidades que quebram a realidade. E você estava aqui maximizando seu supino?”

Eu encolho os ombros, mas eu estou sorrindo um pouco, também. “Faz sentido na época. Veronica tinha um terapeuta, eu tinha a academia, ok?...”

“Certo, mano da academia”, diz Clyde, ainda divertido. “Por que você não nos conta o que você estava realmente planejando?”

Eu tomo um gole da minha cerveja, junto meus pensamentos.

“Certo”, digo eu. “Aqui está a coisa. De tudo que eu li, as Equipes de Exploração são as únicas que têm oportunidades reais de lutar contra monstros e ganhar experiência. Equipes de Extração? Apenas trabalhadores glorificados. Equipes de Suporte fora do Portal? Ainda pior.”

Veronica concorda com a cabeça.

“O problema”, continuo, “é que a maioria das postagens da Equipe de Exploração exigem que você tenha pelo menos Nível 20 e tenha sua Classe selecionada. O pessoal nos Canais parece recomendar ter pelo menos Nível 15 antes de usar seu Bilhete de Bronze, se você quiser jogar pelo seguro. Talvez Nível 10 no lado inferior.”

Eu olho entre eles.

“Meu plano era pegar tantos trabalhos fáceis de Extração quanto possível, e usá-los como uma oportunidade para matar monstros no lado. Moer XP. Subir de nível mais rápido. Então se candidatar a um emprego de Exploração. Talvez uma Guilda privada.”

Eu tomo outro gole, mas meus olhos estão em Veronica e Clyde.

Ela inclina a cabeça. “Hum.”

“Não é um plano ruim”, Clyde reflete. “Simples. Lento, no entanto. Potencialmente perigoso, também. Se você está em uma Equipe de Extração, você não terá apoio real. Se você se perder em algo maior do que você pode lidar…” Ele estala a língua.

“Sim, bem”, digo eu, “era a única opção que eu consegui pensar.”

Veronica se inclina para trás, girando sua cerveja. “Seria muito mais fácil se nós três nos candidatássemos aos mesmos empregos juntos.”

Clyde estala os dedos, apontando para ela. “Era isso que eu estava prestes a dizer.”

Ele olha para nós dois. “Pensem nisso. Se não atualizarmos nossos registros no Escritório Municipal, todos nós provavelmente seremos colocados em Serviço de Extração de nível inferior. Provavelmente juntos, em muitos empregos.” Ele se inclina, abaixando um pouco a voz. “Isso significa empregos fáceis. De baixo risco. Podemos nos proteger mutuamente enquanto moemos XP no fundo.”

Veronica sorri. “Poderia funcionar.”

Eu me sento, considerando. Poderia funcionar.

Seria mais rápido. Mais seguro.

Eu concordo com a cabeça.

“Certo”, digo eu. “Vamos fazer isso.”

Nós terminamos nossas bebidas, então pegamos nossos telefones e nos inscrevemos para um trabalho de Portal de Rank E dois dias a partir de agora.

Clyde levanta seu copo de uísque.

“Para o início de uma amizade mutuamente benéfica.”

Nós brindamos nossas bebidas, e eu não posso deixar de sentir que este é o começo de algo grande.

A conversa muda para nossas capacidades dadas pelo Sistema.

“Afinal, se vamos formar um grupo desorganizado, devemos saber o que cada um pode fazer”, diz Clyde.

A Disciplina de Colheita de Clyde concede a ele competência básica em armas de fogo de uma mão e de médio alcance geradas pelo Sistema e uma Habilidade chamada 'Escanear (Iniciante)', que revela a ele áreas vulneráveis em uma criatura alvo. Ele também tem uma Habilidade chamada 'Ajudar (Iniciante)' que pode impulsionar uma Habilidade ativa que está sendo usada por outra pessoa.

A Disciplina de Guerreira de Veronica parece ser voltada para um papel de 'tanque'. Sua Habilidade 'Centro das Atenções (Iniciante)' aumenta a 'ira' de uma criatura alvo em direção a ela e atrai sua atenção. Aparentemente, é acionado por ela precisar insultá-los. Ela também explica a Habilidade que ela usou para enviar a Porca Doce para o ar. Uma Habilidade de malabarismo chamada 'Decolagem (Iniciante).'

Eu explico minha proeza de Lançamento de Feitiços. “Eu atualmente tenho acesso a um cantrip de Luz, e uma Mão de Mago desagradável que pode dar um verdadeiro soco!”

Veronica esconde a testa com a palma da mão, claramente repensando quem ela escolheu como seu lançador de feitiços do grupo. “E você tem certeza de que não é algum tipo de Classe de combate corpo a corpo à base de punhos magicamente suplementada?”, pergunta ela.

“Eu tecnicamente não tenho uma Classe… ainda!”

E assim a conversa continua.

Nós eventualmente saímos do bar, tendo trocado informações de contato e concordado em nos encontrar novamente antes de nosso primeiro trabalho.

Eu vou para o meu carro, o ar da noite fresco contra minha pele. O céu está começando a ficar da cor de um novo hematoma.

Por um momento, eu penso em simplesmente ir para casa e relaxar. Talvez colocar um programa para mim e Jelly Boy, fazer um lanche e deixar o dia se acalmar.

Mas o sol está apenas começando a se pôr, e eu tenho muito mais para fazer esta noite.

Primeiras coisas primeiro…

Eu preciso ver que recompensa eu ganhei daquele Portal.