Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 27: CAPÍTULO 27 - Guia Turístico Após o Expediente no Castelo Cemitério, Parte IV

Capítulo 25

Depois do Expediente no Castelo Cemitério, Parte IV (Guia Turístico)

Eu atravesso o campo de batalha arruinado de ossos e poeira, embalando meu braço quebrado como se fosse um cachorrinho doente. Cada passo parece que minha barra de estamina está rindo da minha cara. Ela continua despencando, praticamente zerando. Minha Saúde está subindo aos poucos graças às poções que acabei de entornar. Minha visão pisca enquanto uma dor excruciante rasga meu braço mutilado. Posso sentir ele curando, mas está muito, muito lento. Que droga de debuff de Corrosão!

Jelly Boy se mexe na minha mochila, mas eu o empurro de volta. "Agora não, cara", eu murmuro. Tenho outras coisas para lidar.

Como o esqueleto atualmente encostado na parede lá longe.

Pergaminho na mão, órbitas oculares arregaladas, mandíbula levemente frouxa. Eu o examino, e o Sistema me notifica.

Novo Monstro Identificado: Esqueleto Contador

Nível: 10

Classificação: Morto-Vivo Profissional

"Que diabos significa 'Morto-Vivo Profissional'?", eu murmuro.

Eu manco mais perto, ainda segurando meu braço latejante enquanto pele e osso se reconectam ativamente. O Esqueleto Contador treme, o pergaminho tremendo em seu aperto ósseo. Este é diferente dos outros. Sem armas, sem armadura, apenas uma aura de alguém que entrega declarações de imposto de renda no prazo. Ou de um gerente de nível médio.

"Por acaso você tem um mapa?", eu pergunto, com a voz rouca.

Ele se encolhe como se eu tivesse perguntado se poderia pegar seus ossos emprestados.

Uma onda de tentação me invade — XP fácil. Um Nível 10, claro, mas essa coisa parece que desmoronaria se eu espirrasse forte o suficiente. Eu provavelmente conseguiria derrotá-lo agora, mesmo com um braço praticamente inútil. Conseguir aquela doce e deliciosa descarga de dopamina de uma notificação de subir de nível.

Mas...

Mas ele falou antes. A forma como ele mandava na equipe de esqueletos, a forma como ele está segurando esse pergaminho como se fosse uma tábua de salvação. Há um lampejo de inteligência nessas órbitas vazias, algo mais... Algo humano. E não é como se a criatura estivesse representando uma ameaça para mim no momento.

Eu expiro, sacudindo a vontade. Eu não sou um monstro. Não posso evitar sentir uma leve e ardente vergonha subir às minhas bochechas.

"Olha", eu digo, mais suave desta vez, abaixando minha voz como se estivesse falando com um gato selvagem. "Eu não quero transformar você em farinha de osso. Eu só estou procurando um mapa. Preciso chegar ao coração do castelo."

A mandíbula do esqueleto funciona silenciosamente por um segundo, então se fecha com um clique.

Eu o observo cuidadosamente. Se ele fizer um movimento repentino, estou pronto. Bem, tão pronto quanto um cara com um braço mutilado e uma barra de estamina diminuindo pode estar.

A sala está silenciosa, exceto pelo gotejar suave de algum líquido questionável vazando do teto e o rangido lento e choroso do candelabro acima.

O esqueleto se move desconfortavelmente, ou tão desconfortavelmente quanto um esqueleto pode se mover, arrastando os dedos ósseos contra o chão de pedra fria. "Desculpa, camarada, sem mapa", ele rosna, com a voz grossa como cascalho e manchada com o que soa como décadas de cigarros fumados em cadeia. Parece que ele deveria estar agitando jogos de pôquer no fundo de um bar decadente, não parado no meio de uma masmorra de assassinato iluminada por tochas.

Eu o examino, meu braço arruinado latejando como um segundo batimento cardíaco. "Tem certeza? Nenhum pergaminho velho e empoeirado no seu Inventário que você poderia usar para esboçar um?"

O esqueleto balança a cabeça. "Que cara de cartógrafo eu tenho? Não. E se não for incômodo, eu agradeceria se você não me assassinasse como fez com todo o meu segundo turno."

Eu pisaco. "Segundo turno?"

"Sim, segundo turno." Ele gesticula para o lixo de osso decorando a câmara como confetes de festa. "A guarda do castelo. Você acabou de achatá-los, camarada. Isso vai me atrasar anos na minha promoção se eu não resolver isso logo." Ele gemeu, palmando a testa. "Nem me faça começar a refazer a escala de pessoal."

Eu esfrego minhas têmporas, quase me dando um soco de tão ruim que meu braço em cura está. "Eu não estou entendendo nada disso."

O Esqueleto Contador cruza os braços, o pergaminho ainda pendurado em uma mão óssea. "Olha, você é claramente novo por aqui. Eu não sei qual é a sua, e francamente, não me importo. Mas se você acha que este lugar funciona com 'esqueletos aleatórios que surgem dos armários', você está muito enganado. Há estrutura. Gerenciamento. As pessoas trabalham aqui."

Eu rosno, sentindo aquele leve fervor de frustração caminhando para fervura total. "Se você não pode me ajudar, então eu vou encontrar meu próprio caminho." Eu tento ignorar como o esqueleto falou sobre as multidões de guerreiros que eu tinha acabado de derrotar. Merda, será que eu assassinei tipo... um esqueleto com uma esposa esqueleto e um bebê em casa?

O Esqueleto Contador levanta um dedo indicador ósseo. "Não disse que não podia te ajudar. Apenas que eu não tenho um mapa."

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Eu encaro. "Você está gostando disso."

"Talvez um pouco, tenho que admitir." Uma risada rouca escapa da boca do esqueleto. "Não é sempre que novos aventureiros passam por estas bandas."

Eu suspiro, deixando o peso da situação afundar. Sem MP, Estamina em frangalhos, sem ideia de onde estou, e agora estou negociando com o que soa como um agiota esqueleto que eu encontraria de volta em Nova York. Jesus Cristo, eu penso.

Ele pigarreia — impressionante para um cara sem pulmões — e fala de novo. "Walter. Contador e Mantenedor de Horários deste fino estabelecimento. Em breve Contador Sênior e Assistente Supervisor, se a gerência parar de me enrolar." Ele se curva levemente, o pergaminho tremendo.

"Então... você vai me ajudar?"

Walter acena com a cabeça. "Claro. Eu posso te mostrar o caminho para o coração do castelo, se é para lá que você está indo."

"E a pegadinha?"

"Sem mais caos", Walter diz, sério. "Pelo menos não até eu sair da sala."

Eu o examino. "Espera, você realmente não está bravo com todos os esqueletos que eu acabei de... sabe."

Walter bufa, soando como se estivesse mastigando cascalho. "Bravo? Sim, claro. Mas principalmente com a papelada. A maioria desses sacos de ossos lamentáveis ficará bem. Suas almas flutuarão de volta para o Cemitério e serão recicladas. Egos feridos, talvez alguns que ficarão gratos por terem saído dos turnos da noite. Rogir? O cara está na lista para uma atualização de zumbi por, tipo, vinte anos fiscais. Ele provavelmente está emocionado por finalmente ter tido a oportunidade de morrer em serviço... É o seguinte: não morra enquanto estiver trabalhando ativamente, você recebe uma reciclagem lateral... Ou pior, um rebaixamento!"

Eu pisaco, pego em algum lugar entre confuso e morbidamente fascinado.

Walter joga um polegar para a bagunça atrás de mim. "Embora, se não for incômodo, eu agradeceria se seu slime não comesse os restos da minha equipe. É... um pouco rude."

"Slime?" Eu me viro bem a tempo de pegar Jelly Boy, meu amigo azul amorfo, no meio da aspiração de uma pilha de fêmures esmagados dos Guerreiros Esqueletos que eu tinha derrubado com o pergaminho de feitiço Amplificar Gravidade. Ele acena com um pseudópode viscoso para mim como se eu o tivesse pego roubando biscoitos.

Droga, Jelly Boy.

Walter suspira. "Sim. Isso."

"Ei, camarada..."

Eu pauso. Na verdade, acho que nunca o vi estender seu corpo de gosma para criar um apêndice temporário antes. Huh, eu me pergunto se ele tem sido capaz de fazer isso o tempo todo. Ou se é uma nova habilidade dele.

Eu ando até Jelly Boy, agachando-me ao lado dele. "De volta para a bolsa", eu digo, mantendo minha voz firme, mas suave.

Ele solta uma vibração baixa e oscilante, como uma criança pega em flagrante. Mas depois de um momento, ele volta a entrar na minha mochila, seu corpo gelatinoso espremendo-se como um cachorro culpado rastejando de volta para sua caixa.

Eu me levanto e marcho até Walter. "Certo, você tem um acordo. Sem mais caos se você me levar ao coração do castelo."

Walter estende uma mão esquelética, o pergaminho ainda agarrado na outra. Eu estendo a mão para apertá-la sem pensar, usando meu braço ruim.

Dor branca e quente sobe do cotovelo ao ombro. "Puta que pariu..." Eu grunho, dentes cerrados enquanto minha visão gira.

Walter se encolhe — ou pelo menos sua voz faz. "Oof. Reação mágica, hein? Já vi isso antes. Constituição baixa, certo?"

Eu aceno com a cabeça, segurando meu braço arruinado como se estivesse prestes a cair.

Ele bate no queixo ósseo. "E você também tem Corrosão te afetando. Combinação desagradável. Olha, eu conheço um cara. Clérigo zumbi chamado Preston, trabalha no segundo andar. Profissional de verdade. Ele pode remover esse debuff e te dar uns pontos de vida, sem problema."

"Isso... seria incrível. Obrigado." Eu respiro entre a dor latejante do meu braço e a dor surda do meu orgulho. "Eu sou Joseph, a propósito. E o pequeno aspirador ali é o Jelly Boy." Eu aponto com o polegar para minha mochila.

Walter dá um pequeno aceno de cabeça. "Prazer. Walter, como mencionado. Vamos tentar manter isso profissional. Quanto mais rápido você sair deste castelo, mais rápido eu posso começar a limpar essa bagunça que você fez."

Eu deslizo mentalmente para abrir meu menu, sentindo a interface ganhar vida apesar do meu estado atual. Um ponto de atributo não alocado pisca para mim como um lembrete sarcástico.

"Sim, sim", eu murmuro, deslizando-o direto para Constituição. No momento em que se registra, há uma sensação sutil e fundamentadora através do meu núcleo. Lição aprendida.

Walter me observa, as órbitas de alguma forma divertidas. "Jogada inteligente, garoto."

Eu ainda estou embalando meu braço quando olho para Walter. "Espera um segundo... como você sequer percebeu isso? A Con baixa, a Corrosão?"

Walter ri, o som como folhas secas farfalhando ao vento. Ele se vira e sai da sala de descanso, os ossos batendo a cada passo como alguém tocando o xilofone mais apático do mundo. "Traço Visão Etérea, garoto. Vem com o território. Talvez alguns cem anos atrás... Promoção. Eu posso ver suas estatísticas claras como o dia. Seu slime também. Falando nisso — parece que o velho Jelly Boy sugou a energia restante daquele feitiço de gravidade que você jogou por aí. Provavelmente por isso que ele estava comendo os restos da minha equipe."

Eu paro morto no meu caminho. "Ele o quê agora?"

Jelly Boy absorveu o Feitiço Amplificar Gravidade? Meu estômago dá um salto mortal. Eu volto para o incidente do cantrip de Luz do meu primeiro Portal, quando eu estava lutando contra aquele pesadelo de catarro e presas. O Glutão Bob. Absorvendo energia de um Feitiço... O que isso sequer significa para um slime?

"Sim, você me ouviu", Walter diz por cima do ombro. "Seu pequeno cara está mastigando resíduos de feitiços. Ele deve realmente gostar da coisa. Talvez queira ficar de olho nele antes que ele comece a dobrar o espaço-tempo de maneiras que você não vai gostar."

Eu encaro o volume na minha mochila onde Jelly Boy se aninha, provavelmente convencido com seu novo truque. Fantástico.

"Estou brincando", diz Walter. Ele ri para si mesmo.

Ele já está no meio do corredor, a mão esquelética me dando o aceno universal de 'se mexa'. Eu corro para alcançá-lo, dentes cerrados contra a dor aguda no meu braço arruinado.

Os corredores são piores do que eu esperava — estreitos, tortuosos e iluminados por tochas mal se segurando à vida. As chamas chiam e tossem, lançando sombras nervosas em paredes de pedra rachadas e tapeçarias desbotadas retratando cenas de... honestamente, eu não tenho ideia. As imagens estão desbotadas, perdidas no tempo.

Walter para ao lado de um suporte enferrujado e dá um puxão forte na tocha acesa que brilha lá dentro. A parede estremece, as pedras rangem ao abrir, revelando uma rampa estreita curvando-se para cima na escuridão.

"Passagens secretas agora?", eu murmuro. É uma cena direto de Scooby-Doo.

Walter ri. "Você deveria ver as alçapões."

Ele sobe a rampa, sem se importar em olhar para trás para mim. Eu sigo, botas raspando contra a pedra gasta.

"Então, qual é a parada com este lugar?", eu pergunto, ainda cuidando do meu braço latejante. Neste ponto, está amplamente de volta ao normal, embora ainda doa. E há uma sensação mental de algo estranho no meu corpo. Eu presumo que seja o debuff persistente. "Todos esses guardas e a estranha... vibe corporativa?"

Walter olha por cima do ombro ósseo. Suas órbitas oculares de alguma forma transmitem diversão. "O castelo pertence ao Chefe. É realmente uma casa de férias, mas ele não aparece por aqui há um tempo. Estamos apenas aqui para manter e defendê-lo até que ele escolha aparecer."

Eu franzo a testa. "Então, vocês são tipo... administradores de propriedades mortos-vivos?"

Walter encolhe os ombros. "Quase isso."

"E quem é o Chefe?"

A voz de Walter fica baixa, sinistra, como um vilão de filme B prestes a revelar seu plano mestre. "Lorde Dinescu, Lich das Areias Trêmulas."

Eu pisaco duas vezes. É claro que é um lich.

Walter bufa. "Sim, e você provavelmente acabou de tocar a campainha dele."

"Espera, o quê?!"

"Brincadeira." O esqueleto ri.

Ele para, parado diante de uma porta de madeira velha. O batedor tem a forma do rosto de um homem, torcido em agonia gritante. Walter agarra o batedor e bate-o contra a porta três vezes. "Agora, vamos te dar uns pontos de vida."