Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 36: CAPÍTULO 36 - Voce é um Bruxo, Joseph! Aja como um, Parte IV

Capítulo 34

Você é um Bruxo, Joseph! Aja como um, Parte IV

Eu me aproximo do único pedaço de neve que não está pintado com sangue, massa encefálica ou tufos emaranhados de pelo branco de yeti. É um lugarzinho bom, um quadrado pacífico de silêncio branco e crocante no meio de um campo de batalha que cheira a sangue, cachorro molhado e arrependimento congelado.

Hora da magia. Hora de provar que eu sou realmente o lançador de feitiços que o Sistema me designou. Você consegue, Joseph, digo a mim mesmo. Mesmo na minha cabeça, as palavras soam vazias. Eu me agacho e começo a tirar coisas do meu Inventário. Em um único flash de luz, os elementos necessários estão espalhados diante de mim, como uma venda de garagem com tema de bruxo.

Primeiro: Livro de Feitiços. A coisa é um tomo grosso encadernado em couro. Eu o recebi como parte do meu pacote inicial, mas ele passou os últimos quatro meses juntando poeira no chão do meu quarto.

Próximo: Frasco de Tinta Encantada. Eu peguei daquele barão ladrão goblin lá no meu primeiro Portal. O frasco estava cheio quando eu o obtive, mas agora está um pouco menos da metade.

E, finalmente: Treze Fragmentos de Estrelas. Treze minúsculas lascas de cristal celestial, brilhando com a luz das estrelas que seria fácil de perder na neve se não fosse por seu brilho sobrenatural. Cada um deles zumbia fracamente quando eu os tocava. A ressonância é difícil de explicar, mas ela toca em algo profundo dentro de mim.

Eu abro o Livro de Feitiços no centro. As páginas do tomo estão desgastadas, mas vazias. Exceto por estas duas páginas, adornadas com o círculo mágico que eu copiei cuidadosamente das notas de Arvid em seu tópico do Canal de Discussão sobre o tema da Criação de Feitiços. Ainda estou impressionado que ele foi capaz de recriar uma representação do círculo mágico usando entradas de teclado padrão, juntamente com notas meticulosamente detalhadas. Aparentemente, o processo poderia ser usado por qualquer um, mas ele tinha uma Habilidade que gerava automaticamente círculos mágicos. Que sujeito de sorte.

O tópico explodiu com comentários. As pessoas disseram que funcionava. Espero que eles não estivessem apenas sendo trolls. Isso seria... não ótimo.

“Ok,” eu sussurro, coração martelando. “Momento da verdade.”

Eu pego os Fragmentos de Estrelas da neve e cuidadosamente os coloco nas minúsculas cavidades rúnicas gravadas em ambas as páginas. O círculo mágico foi feito para conter até vinte desses "nós", como Arvid os chamou. Eu me certifico de que a colocação está precisamente como eu me lembro dele descrevendo. Parte de mim considera abrir os Canais de Discussão agora, mas eu sei que levaria séculos para localizar o mesmo tópico novamente. Eu exalo, me centrando.

Em seguida, eu destampo a tinta, mergulho minha varinha e começo a traçar um círculo interno dentro do maior.

“Uau,” Veronica diz de trás de mim. “Você realmente é um bruxo.”

“Esses músculos são realmente só para mostrar,” Clyde murmura.

“Bzzzzzt!” Jelly Boy solta como um kazoo animado. Ele está atualmente empoleirado na coxa de um goblin yeti, digerindo-a com uma pequena ondulação feliz. A perna se contrai de vez em quando. Eu tento não olhar.

Eu os ignoro. Principalmente.

“Bem, estamos colocando essa afirmação à prova agora,” eu digo entre dentes cerrados, tentando manter as linhas o mais suaves possível. Por que os círculos eram tão difíceis de desenhar?

Minha varinha traça primeiro o anel interno, então ela desenha uma estrela de doze pontas no centro. A tinta brilha enquanto eu trabalho, sangrando no pergaminho como se estivesse sendo sugada por uma boca invisível. Até agora, tudo bem... Eu penso, deixando o mais tênue vislumbre de esperança ferver em meu peito.

Assim que a tinta é absorvida pelo pergaminho, ela é substituída por linhas idênticas marcadas em vermelho sangue. Exatamente como Arvid havia explicado. Minha respiração acelera enquanto eu seguro o núcleo do monstro acima do círculo central.

O núcleo do monstro vibra na minha mão aberta como se eu estivesse segurando um Jelly Boy animado. Então, ele para, substituído por um pulso lento. Cada pulso é acompanhado por um brilho violeta. Pulso. Então outro. E outro. Cada flash mais rápido que o último. Até que o núcleo do monstro comece a se dissolver nas minhas mãos, como se uma borracha apagasse sua própria existência. Areia violeta escorre entre meus dedos, sendo puxada por qualquer força faminta que viva dentro das páginas do meu livro de feitiços.

A tinta vermelho sangue começa a emitir uma luz violeta correspondente. Os dois círculos mágicos concêntricos começam a girar em direções opostas. Quando os últimos remanescentes do núcleo do monstro deixam minha mão, sou recebido por um pulso que ecoa através da minha mente e uma notificação do Sistema.

[Feitiço Ritual Detectado]

[Você começou o Ritual de Síntese de Feitiço]

Componentes Detectados: Fragmentos de Estrelas (x13), Núcleo de Monstro (Fraco), Círculo Mágico: Estrela de Doze Pontas (Forma Correta)

Habilidade de Criação de Feitiços: Não Detectada

Chance de Sucesso: 71%

Chance de Efeito Não Intencional: 16%

Chance de Falha Mágica Catastrófica: 13%

[Prosseguir?]

[Nota: Durante o Ritual, você não poderá se mover do Círculo Ritual. Se você se mover, o Ritual resultará em Falha e todos os Componentes serão gastos sem nenhum efeito resultante.]

Bem. Merda...

“Treze por cento?” eu murmuro. “Isso é azarado pra caralho.” O Sistema deve odiar minhas entranhas. “Filho da puta...”

Aparentemente, o tópico de Arvid deixou de fora o pequeno detalhe onde eu me torno o equivalente humano de um para-raios mágico enquanto essa coisa cozinha. Sem movimento. Travado no lugar. Eu não posso culpar Arvid. Provavelmente menos problemático quando você está fazendo isso na segurança do seu próprio apartamento e não em um País das Maravilhas de Horror de Inverno. E o guia dele me trouxe até aqui.

Eu olho para Clyde. Seus olhos deixam o brilho da magia pulsando das páginas do meu livro de feitiços. "Uh," eu digo em voz alta. “Pequeno desenvolvimento. Eu não posso me mover. De jeito nenhum. Tipo, o ritual diz diretamente ‘mova-se e falhe’.”

Veronica para no meio da varredura da linha de árvores e levanta uma única sobrancelha. "E?"

"E?!"

"E, o que você está esperando?" ela encolhe os ombros, jogando seu martelo sobre o ombro com um clonk molhado e repugnante. "Não podemos fingir que estamos em Dever de Extração para sempre. Se você vai ficar preso enquanto isso acontece, então não há tempo a perder. Nós te protegemos. Comece o ritual."

Clyde acena com a cabeça, ajustando sua ombreira. "É, cara. Consiga esse feitiço e vamos vazar."

Eu lanço um olhar para Jelly Boy. Ele passou a tentar consumir mais do Bruxo.

“Bzzt,” ele chilreia, totalmente dentro.

“Tudo bem.” Eu suspiro e mentalmente seleciono 'Prosseguir’.

Imediatamente, minhas mãos são puxadas para baixo nas páginas por alguma força invisível. Eu tento levantá-las, mas elas se recusam a ceder, como se estivessem magicamente seladas a vácuo na superfície das páginas.

“Ok! Ok! Jesus!” Eu sibilio, tentando contorcer meus dedos, mas eles não se movem. O pergaminho está quente agora. Pulsando, assim como o núcleo do monstro estava. A luz saindo das páginas se intensifica.

Ping!

Outra notificação:

RITUAL EM PROGRESSO: 1%.

A tinta na página começa a se mover. Rastejando ao redor da página como um mosh pit. Ela se contorce em pequenos sigilos giratórios nas margens superiores, tremendo como se estivessem sendo escritos por uma centopeia muito cafeinada deixando palavras em seu rastro. Meu HUD mostra uma barra de progresso fraca, brilhando em roxo. Ela avança lentamente.

RITUAL EM PROGRESSO: 2%.

Alguns segundos depois: 3%.

Eu levo mais alguns segundos para tentar colocar minha respiração sob controle. Eu odeio ficar preso ali. Vulnerável. Inútil. Eu quase quero mastigar meu braço e simplesmente fugir.

Veronica parece notar. “Ei, está tudo bem. Nós estamos aqui,” ela diz.

Então Jelly Boy começa a zumbir. Alto.

“BZZZZZZZT—BZTZTZTZT!”

“O que foi, camarada?” Eu pergunto sem olhar, incapaz de mover nada exceto minha boca e minhas bochechas cada vez mais tensas.

É quando eu ouço.

Frufar. Estalar. Crocante. Como se a própria floresta apenas tivesse limpado a garganta.

“E temos companhia,” Clyde diz, se colocando entre mim e a linha de árvores.

“Isso não durou muito,” Veronica diz com um suspiro.

Oito goblins yeti emergem do mato. Alguns estão brandindo machados. Alguns, simples porretes.

E eles não estão sozinhos.

Cada um deles tem um daqueles esquilos yeti indutores de pesadelos agarrados aos seus ombros. Seus pequenos olhos azuis pálidos brilham com inteligência maliciosa e raivosa. Um deles mostra minúsculos dentes de cristal e chilreia como se quisesse mastigar um rim.

O meu, especificamente.

“Não se mova,” Veronica diz, não olhando para trás.

“Sem planos,” eu digo entre dentes cerrados.

Clyde invoca sua pistola, girando a câmara, que brilha com energia mágica e um clique-clique-clique-clique satisfatório. “Nós te protegemos. Termine o ritual e estamos fora. Não se preocupe.”

Jelly Boy se desloca do peito do Bruxo morto e aterrissa com um plorp molhado. Ele desliza na frente do grupo, vibrando com entusiasmo caótico.

Os goblins sibilam. Os esquilos gritam. Um esquilo em particular, eu juro, passa a mão na garganta.

Meu HUD sobe.

RITUAL EM PROGRESSO: 4%.

5%.

Minhas palmas estão suando, mas o livro não se importa. Minhas mãos ainda estão travadas no lugar como se as próprias páginas estivessem bebendo meu pulso.

Os goblins yeti se movem como um bando — lentos, curvados, coordenados. Esses caras estão em algum tipo de padrão de patrulha. Provavelmente farejaram o cadáver de seu camarada Bruxo e seguiram o fedor de carnificina mágica até nosso pequeno campo de batalha feliz.

“Apenas aguente,” Clyde murmura. “Deixe eles se comprometerem primeiro.”

Os goblins se espalham. Um se separa. Ele se inclina para baixo, bufando com sede de sangue, tentando pegar Veronica desprevenida.

Bang!

Clyde dispara um tiro, a bala pegando o goblin bem no ombro. Ele cai no chão, rolando e pousando de volta em seus pés. Ele derrubou seu porrete e está com a mão sobre o ombro. Sangue escuro escorre entre seus dedos, mas a ferida não é suficiente para derrubá-lo.

RITUAL EM PROGRESSO: 8%.

Este vai ser um ritual longo pra caralho. E aquele esquilo acabou de fazer contato visual comigo. Minhas pernas de repente se sentem muito, muito nuas.

POV: Clyde Richmond

Eles estão tentando nos flanquear.

Eu vejo em sua postura, na maneira como suas pernas nodosas se arrastam através do mato congelado. Um goblin cheira o ar com seu pequeno nariz de porco nojento, e eu pego o tremor de movimento de mais dois abrindo para os lados, tentando obter uma linha clara em Joseph.

Isso não é bom. Eles sabem que ele é nosso elo fraco.

O que significa que é hora de diminuir o rebanho.

Eu levanto minha pistola.

Alinho o tiro.

Exalo.

Crack.

Erro.

O goblin yeti líder — um dos maiores — mergulha para o lado antes que minha bala assobie perto de seu rosto barbudo.

“Merda,” eu murmuro, já ajustando. Sem tempo para ficar emotivo. Sem tempo para pânico. Isso não é uma equipe de ataque em algum videogame. Isso é real. Se Joseph for cercado no meio do ritual, estamos fodidos. Se Veronica cair, todos nós caímos. Ela pode lidar com o aggro deles, mas não pelo tempo que precisaríamos.

Eu piscar, acionando minha Habilidade de Escaneamento.

Uma ondulação explode do meu peito em um leve pulso de força invisível. É como se minha pele exalasse, uma respiração de cada poro. O mundo se matiza e flexiona, então lá estão eles.

Contornos verdes neon envolvem cada goblin yeti como um desenho de giz de cena de crime. Wireframes simples. Silhuetas básicas. Não o verdadeiro tesouro.

Isso vem a seguir.

Marcas 'X' verdes tremulam sobre certos pontos de seus corpos. Joelhos, gargantas, axilas. Alguns sobre a parte inferior das costas. Eles pulsam três vezes — thump, thump, thump — então desaparecem. Meus olhos de repente ficam secos. Eu piscar uma vez, tentando ignorar a dor.

Mas é o suficiente.

Eu sei onde mirar agora.

Eu pivoto, varro para a esquerda, mirando no goblin com a mandíbula lateral. Ajoelhado perto do cadáver de seu Bruxo. Seu esquilo chilreando como uma criança viciada em metanfetamina.

Eu diminuo minha respiração. Imagino o ângulo. Visualizo o ponto de entrada.

Crack.

[Acerto Crítico]

A bala entra logo acima da clavícula, desliza no ângulo para baixo, e explode para fora da espinha do goblin. Um spray de névoa preto-vermelha pinta a geada atrás dele. O goblin yeti desaba de joelhos com um som como um saco de trapos molhados e não se levanta.

Um sorriso surge no canto da minha boca.

Então é assim que funciona.

Quando eu subi de nível mais cedo, eu escolhi uma nova Habilidade passiva: Controle de Multidão. A descrição dizia que acumulava dano de bônus crítico ao encadear acertos contra o mesmo tipo exato de monstro. Combine isso com o direcionamento de ponto fraco do Scan?

É letal. Obviamente, eu equipei essa merda imediatamente.

E eu estou apenas começando. Esses filhos da puta não sabem o inferno que eles acabaram de desencadear. Mas caramba, como eu queria ter um colírio comigo.

Eu escaneio o campo de batalha novamente — desta vez para o momento. Para o ritmo. Os goblins estão hesitando agora. Eles não são burros. Eles viram seu camarada sendo transformado em um aspersor de carne. Eles vão se ajustar. Se eles forem inteligentes. E eu não vou dar a eles tempo.

Um deles uiva e começa a avançar. Tarde demais.

Meu dedo já está apertando o gatilho.

Clyde está lá fora, fazendo sua melhor imitação de uma mangueira de balas. Eu posso ouvir as respostas nítidas de sua pistola como trovões atrás de mim. Fogo rápido, sem hesitação. Apenas aquele ritmo frio e metódico. Como um batimento cardíaco com uma contagem de corpos. Eu quero obter um ponto de vista melhor, mas estou preso aqui como um idiota.

“VERONICA!” Clyde late. “Atraia os esquilos! Eles estão em cima de mim! Eu vou cuidar dos goblins!”

Veronica não hesita. Ela se endireita. Ela coloca sua mão livre em volta de sua boca e grita. “EI! SEUS PAUS DE RATO PELUDOS! VENHAM PEGAR UM POUCO!”

Os esquilos enlouquecem. Eu sei que essa tem que ser sua Habilidade de Centro das Atenções.

Oito deles chilreiam como maracas com cafeína e lançam dos ombros dos goblins como pequenos torpedos peludos da morte. Eles atingem Veronica como um tsunami de esquilos. Um ricocheteia em seu ombro. Outro se agarra à sua coxa. Ela gira, rugindo, seu martelo de guerra um furacão de aço girando.

Um dos esquilos — oh Deus — está dentro de Jelly Boy. Tipo, dentro dele. Apenas flutuando ali. Suspenso em gosma. Debatendo-se em câmera lenta. Sua pequena boca puxada para trás em um grito silencioso, suas pequenas garras raspando inutilmente contra as paredes gelatinosas de sua nova prisão mole.

Jelly Boy não parece se importar. Ele gorgoleja alegremente. “Bzzzt! Blorp!” Como se ele tivesse acabado de receber um shake de proteína surpresa. Ele salta através do meio do campo de batalha.

Eu verifico o status do meu ritual.

RITUAL EM PROGRESSO: 71%.

“Quase lá!” Eu grito.

É quando tudo começa a dar errado. Clyde se move e está finalmente na minha linha de visão. Os goblins aproveitam a janela de recarga de Clyde como se estivessem esperando por ela. Eles quebram a cobertura e avançam.

Clyde xinga, abrindo e girando sua câmara que faísca com magia. Ele alinha um tiro, aperta o gatilho.

Bang!

A bala zipeia. É um tiro limpo. Um esquilo se joga na frente do goblin alvo como se estivesse pulando em uma granada. Ele explode em uma névoa de sangue e penugem.

“O QUE?!” Clyde late.

Ele atira novamente, atinge o goblin desta vez, bem no peito — e ele apenas continua vindo. Como se ele tivesse jogado um balão de água em um rinoceronte correndo.

Eu sinto meu estômago se apertar. Que porra é essa?! Seus tiros estavam apenas transformando goblins em queijo suíço. Como aquele goblin acabou de absorver o tiro como se não fosse nada?

RITUAL EM PROGRESSO: 80%.

Ainda mais goblins inundam da linha de árvores. Mais esquilos também. Seus chilreios e gritos enchem o ar, um ruído branco de violência.

É um caos.

Eu engulo em seco.

Eu quebro o ritual? Jelly Boy, Clyde e Veronica estão em menor número. Superados em armas. Eu poderia ajudar. Eu poderia fazer algo!

Mas se eu me mover agora... tudo vai para o lixo.

“Droga…!”

Eu cerro meus dentes e pressiono mais forte no livro, como se isso fosse fazê-lo ir mais rápido.

RITUAL EM PROGRESSO: 82%.

Vamos lá…

Vamos lá, vamos lá, vamos lá…!

Isso quando há um estalo alto nas árvores. Um grunhido profundo. E então algo entra na clareira como um linebacker movido a drogas correndo através de uma faixa de papel na Noite de Boas-vindas.

Por um segundo aterrorizante, eu acho que são mais goblins. Ou pior. Maiores. Deus esquilo gigante, talvez. Eu me preparo para a morte.

Mas não.

Oh não.

O que entra na clareira é... Bem, não isso.

É outra coisa.

Pelo menos dois metros de altura. Humanoide. Pálido como leite azedo deixado na neve. Completamente, agressivamente nu. Tipo, sem vergonha nenhuma. E pendurado entre suas pernas está a salsicha de Viena mais triste que eu já tive o infortúnio de ser exposto em tal, er, alta definição. Seu cabelo — branco brilhante — fica reto como uma vassoura carregada de estática, e seus olhos são azuis gelados. Suas mãos são grandes demais para seu corpo — proporções cômicas. Seus pés são limpa-neves com garras.

Meu HUD pinga.

Novo Monstro Identificado!: Sasquatch Adolescente Nu, Nível 18.

Eu piscar.

“Que porra é essa,” eu sussurro. Você só pode estar brincando comigo!

O Sasquatch não hesita. Ele baixa sua cabeça e joga um goblin yeti com o ombro forte o suficiente para jogá-lo pela clareira. O goblin bate em uma árvore com um barulho que soa como aipo quebrando em um torno. Ele não se levanta.

O Sasquatch — ainda balançando na brisa — agarra dois dos esquilos no meio do salto, como se estivesse colhendo maçãs. Um deles grita. O Sasquatch morde sua cabeça fora. Crunch! Como se estivesse abrindo uma cerveja com seus dentes.

Então ele joga o esquilo sem cabeça no chão, já pegando outro.

Os outros goblins e esquilos entram em pânico. Eu quero dizer, perdem a cabeça em pânico. Eles gritam e se espalham, mergulhando para as árvores em um terror absoluto.

E o Sasquatch? Ele apenas... corre atrás deles. Galopando como uma gazela sedenta de sangue.

Mas antes que ele desapareça nas árvores, ele faz uma pausa. Apenas um momento. Vira.

E olha diretamente para mim.

Aqueles olhos azuis brilhantes encontram os meus. Há algo naquele olhar. Algo gentil. Sábio. Paternal.

Ele me dá um pequeno aceno.

Como um camarada.

Como se estivesse dizendo, “Você está indo muito bem, campeão.”

Eu piscar.

“Eu não sou um maldito sasquatch!” Eu grito atrás dele.

Mas ele já se foi.

RITUAL COMPLETO.

As palavras piscam na minha visão. Minhas mãos se soltam do Livro de Feitiços.

Eu tropeço para trás, tonto. Parece que alguém enfiou uma unidade USB diretamente na minha alma e começou a fazer upload de novo firmware. As notificações explodem em minha interface, mas eu mentalmente as jogo em notificações minimizadas no canto inferior da minha visão.

Agora não é a hora.

Eu coloco o Livro de Feitiços no meu Inventário e me levanto.

A voz de Clyde corta o zumbido em meus ouvidos.

“Vamos sair daqui.”

Ele está parado com sua pistola levantada, olhos escaneando as árvores.

Veronica está embalando Jelly Boy em ambas as mãos. A gosma borbulha alegremente, esquilo parcialmente digerido ainda flutuando dentro dela como um pequeno globo de neve nojento. O esquilo morto cai sem jeito do fundo da gosma.

“Sim,” eu murmuro. “Vamos fazer isso.”

E então nós corremos.

Três destroços humanos e uma gelatina assassina, mancando, sangrando, mas muito vivos, correndo em direção ao Portal de Saída.

Atrás de nós?

Goblins mortos, esquilos mutilados, e a memória assustadora de um camarada da floresta muito nu, muito majestoso.

Eu juro que ouço gritos distantes.

E em algum lugar, lá na floresta...

O Sasquatch Nu vagueia.