Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 42: CAPÍTULO 42 - Além do Horizonte de Bronze, Parte II

Capítulo 40

Além do Horizonte de Bronze, Parte II

Sento-me na grama e pressiono os dedos contra a ponte do meu nariz, como se estivesse tentando empurrar a informação de volta para o meu crânio. Ou talvez espremer a parte do meu cérebro que achou que isso era uma boa ideia.

“Não é um erro de ortografia”, murmuro, ainda semicerrando os olhos para a tela azul translúcida pairando na frente do meu rosto.

Clyde pisca, levanta uma sobrancelha. “Por que você diz isso?”

Solto um suspiro. “Porque eu já estive aqui antes... Este é o mesmo Reino em que eu terminei durante meu primeiro Portal. E sim. Eu realmente conheci duendes – com dois B’s. Eles administravam uma fábrica. Tenho quase certeza de que é a mesma que a missão acabou de mencionar.”

Veronica solta um assobio baixo, braços cruzados, uma sobrancelha arqueada como se estivesse dividida entre impressionada e irritada. “Interessante. Vocês acham que Portais de Bronze sempre levam os Participantes de volta ao seu primeiro Reino, e o nosso bilhete combinado apenas... pegou carona no seu?”

“Eu realmente tive um pensamento semelhante quando chegamos aqui”, digo. “Os duendes administravam a fábrica e toda a cena era como A Selva encontra a Terra Média.”

“Isso soa... terrível”, diz Veronica, seca como uma panqueca requentada. “Eu já odeio este lugar.”

Os olhos de Clyde percorrem sua interface. “Ok, mas podemos falar sobre a Missão por um segundo? A menos que dragões sejam a versão do Reino de esquilos yeti, estou supondo que o Sistema aumentou a dificuldade para corresponder a nós três?”

Blurp! … Bzzzt!

Jelly Boy faz um gorjeio irritado. Soa como se um kazoo ficasse bêbado e tentasse arrumar briga com a Siri.

“Desculpe”, Clyde corrige. “Quatro de nós.”

Eu dou um tapinha na cabeça gelatinosa de Jelly Boy. “Ou talvez vocês tenham salvado minha pele de enfrentar um dragão sozinho com nada além de alguns feitiços e um par de shorts de bundão?”

Veronica bufa.

Clyde não parece nem um pouco divertido. Ele coça o queixo como se estivesse pensando três movimentos à frente, um guia de estratégia já se desdobrando entre seus ouvidos. “Eu acho que devemos encontrar um terreno elevado, ir para algum lugar onde ele possa avaliar melhor nossos arredores”, diz ele.

É aí que me atinge. “Oh! Espera aí.”

Abro meu Inventário. Eu nunca tinha esvaziado totalmente meu Inventário, e ainda bem. Ainda sentado lá em um dos primeiros slots, está o Mapa que recuperei de um dos duendes.

Bingo!

O pergaminho se materializa na minha mão em um flash de pixels brilhantes, pergaminho velho com hachuras agressivas serpenteando sobre ele em tinta preta, acompanhado por notas manuscritas inclinadas em uma língua que eu não entendo. Um canto está manchado com o que eu espero que seja geleia e não fluido corporal de duende.

“Eu realmente consegui este mapa na última vez que visitei a fábrica”, digo, sorrindo.

Jelly Boy faz um barulho triunfante.

“E você foi burro o suficiente para jogá-lo no seu Inventário e esquecer?”, pergunta Veronica.

“Cem por cento!”

O mapa desdobrado pulsa na minha mão como se de repente tivesse desenvolvido um batimento cardíaco. Isso é... Interessante.

Ele começa a brilhar – veias de ouro macio tecendo-se através do pergaminho como raízes de árvores derretidas. Antes que eu possa fazer um comentário sarcástico sobre tinta de duende radioativa, a maldita coisa solta um flash de luz brilhante, praticamente me cegando.

PFFFSSHT!

Pequenos flocos de luz explodem para cima, batendo no meu rosto como se alguém tivesse acabado de me dar um tapa com um punhado de spray do mar, surpreendentemente frio e molhado. Um formigamento escorrega pela parte de trás do meu crânio e se aninha em algum lugar atrás dos meus olhos. Um sino suave ecoa dentro da minha cavidade craniana.

Você desbloqueou o Menu [Mapa]. Mapas disponíveis das áreas circundantes podem ser acessados através do Menu [Mapa].

Bem, isso é conveniente. “Er, pessoal... Eu acabei de desbloquear algo.”

“Defina ‘algo’”, diz Clyde.

Eu aceno com o mapa para ele. “Menu de mapa.”

“Posso ver?”, ele pergunta, já estendendo a mão para pegar o pedaço de pergaminho.

“Claro”, digo, entregando-lhe o mapa. “Mas tenha cuidado, a coisa cospe em você.”

Clyde pega o mapa, olha para ele por um instante e bam – a luz pisca, flocos de partículas de luz voam em seu rosto, dissolvendo-se em sua pele. Ele está apenas olhando para o mapa em suas mãos. Um momento passa. Então ele sorri. “Isso é útil... Dá uma olhada.”

Ele passa o mapa para Veronica, que o encara com um pouco mais de hesitação.

Eu mentalmente convoco minha interface do Sistema e puxo minhas opções de menu. Eu seleciono a nova opção brilhante ‘Mapa’. Uma nova janela de linhas cinzas e pretas floresce na minha frente, elegante e suave. É uma sobreposição minimalista que se assemelha vagamente ao que eu esperaria para um mapa digital... Se alguém esquecesse de preencher todas as partes úteis.

Uma seta branca piscando marca minha localização. Estamos bem no centro de um grande mar gordo de cinza.

Eu aperto os olhos, então mentalmente ‘pinço’ a visão e arrasto o mapa ao redor. Lentamente, as coisas vêm à vista. Uma floresta a sudeste. E abaixo dela um ponto amarelo, cuidadosamente rotulado com texto branco em inglês legível: A Fábrica.

“Bem, pessoal, nosso mapa está quebrado”, anuncio. “Há um monte de nada cinza entre nós e a fábrica.”

Veronica solta um huh, olhando para o espaço, mas eu sei que ela está examinando o mesmo mapa digital que eu tenho aberto na minha frente. “Eu acho que o mapa está apenas incompleto. Eu presumo que, como você o obteve da fábrica, ele detalha apenas a área circundante... Parece que fomos deixados a uma boa distância da fábrica.”

“Ir direto para a fábrica não nos fará nenhum bem de qualquer maneira”, diz Clyde. “Não sem o núcleo de um dragão, pelo menos.”

Ele tem um ponto. “Então, qual é o próximo?”, eu pergunto.

Jelly Boy faz um barulho borbulhante como um vaso sanitário borbulhando. Eu escolho interpretá-lo como: “Sim, alguém tem alguma ideia brilhante?”

Clyde fala. “Eu acho que essas linhas no mapa estão marcando a elevação. Isso nos ajudará a encontrar um terreno mais alto. Podemos nos orientar e então decidir em que direção devemos seguir.”

“Tudo bem”, digo, dispensando o mapa e flexionando meus dedos como se eu tivesse acabado de terminar de fazer flexões mentais. “O que poderia dar errado? Lidera o caminho!”

“Primeiro”, diz Veronica. “Vamos equipar nossa armadura e coisas. Eu acho que estivemos sentados aqui vulneráveis por mais tempo do que eu estou feliz em admitir.”

“Uh... Boa ideia!”, digo. Em um movimento mental praticado, eu equipo meu conjunto completo de armadura e itens. Em um flash de luz, meu chapéu de mago pontudo e capa azul aparecem no meu corpo, junto com minhas botas de lenhador. Tenho certeza de que pareço ridículo adicionando isso ao meu conjunto de jorts e à camiseta preta larga e desbotada do Fleetwood Mac.

Veronica equipa sua couraça e tem seu martelo em suas mãos. Clyde, da mesma forma, tem a ombreira familiar no ombro e a pistola amarrada no quadril. Jelly Boy apenas salta perto dos meus pés.

“E com isso”, anuncio, “Estamos agora prontos para ir. Agora, o que poderia dar errado?”

Clyde e Veronica gemem. “Você está tentando nos azarar?”, pergunta Veronica.

Nós partimos, Clyde liderando o caminho.

Nós caminhamos.

E por caminhar, quero dizer arrastar-se por um mar interminável de tédio verde. O sol paira preguiçoso no céu. Não parece haver um fim para os campos serenos. Onde diabos esperavam que encontrássemos um dragão neste lugar?

“Então”, digo, mais para preencher o espaço do que qualquer outra coisa, “Classes. Todos nós escolhemos uma, certo? Vamos ouvi-las. Eu posso começar.”

Eu explico minha Classe e suas várias habilidades.

“Um canhão de vidro, então”, diz Clyde. “E já que você agora estará queimando Stamina, e possível Saúde, ainda mais razão para precisarmos de um curandeiro de verdade.”

“Você está realmente limitado a Feitiços de Nível 2?”, pergunta Veronica.

“Acho que sim”, digo, encolhendo os ombros.

“Se o seu feitiço Mão de Mago é qualquer indicação, eu não tomaria isso como tanto um limitador quanto pode parecer”, diz Clyde. É um ótimo ponto, e em grande parte por que eu selecionei a Classe. Com uma pontuação de Força tão alta quanto a minha (e apenas crescendo), meus Feitiços – mesmo sendo de baixo nível – poderiam ser muito, muito perigosos. E ainda há a questão de como meus Feitiços se comportam. Canhoto e Destro parecem melhorar e escalar junto comigo. Ainda há muito que eu preciso entender, penso.

Clyde ajusta sua ombreira e levanta a mão como se estivéssemos em uma sala de aula e não apenas quatro amigos caminhando por um campo.

“Eu vou”, ele diz. “Eu sou um Caçador de Grandes Animais.”

Há uma pausa dramática, como se fôssemos aplaudir. Nós não aplaudimos.

Clyde explica. A Classe Caçador de Grandes Animais melhora sua capacidade de analisar inimigos e identificar suas vulnerabilidades e pontos fracos. Além disso, oferece a ele acesso a uma crescente variedade de habilidades de debuff [1].

“Eu posso acumular debuffs e eventualmente, à medida que uma batalha se arrasta, derrubar inimigos do tamanho de um gigante. Minhas Habilidades relacionadas à análise me permitirão saber quais debuffs – e combinação de debuffs – serão mais eficazes. E eu posso fazer tudo isso de uma distância relativa, usando minha arma de fogo”, ele explica.

Eu aceno com a cabeça, impressionado. “Então, tipo um atirador de elite de fantasia com um PhD em guerra psicológica e biológica. Aterrorizante. Eu amo isso!”

“Exatamente. Mas agora, eu estou meio que... inútil. Bem, não inteiramente inútil, mas definitivamente mais em um papel de suporte para vocês dois. Pelo menos até que eu realmente ganhe acesso a esses debuffs.”

“Ainda assim”, diz Veronica, “soa como o tipo de Classe que vira uma bola de neve. Você será uma ameaça com tempo suficiente.”

Clyde encolhe os ombros. “Essa é a esperança.”

Veronica, que tem caminhado casualmente como se tivesse feito isso mil vezes em armadura completa, olha para trás por cima do ombro.

“Eu escolhi Donzela de Ferro.”

Donzela de Ferro, para surpresa de ninguém, é uma Classe de Tanque. Permite que Veronica aprimore sua própria armadura, construa escudos usando magia e transforme o dano que ela recebe em maior poder para seus próprios ataques.

Clyde e eu acenamos com a cabeça. Sim. Nenhuma surpresa ali. Ela é construída como alguém que come pregos de ferro no café da manhã e diz à horda de monstros para se ferrar.

“Eu pensei que as Habilidades que me permitirão gerar construções de escudo seriam particularmente úteis. Podemos não ter um curandeiro ainda, mas eu posso ser capaz de garantir que todos nós permaneçamos de pé por um pouco mais de tempo se as coisas ficarem complicadas.”

“E explique o redirecionamento de dano mais uma vez?”, pergunta Clyde.

Sua Habilidade – eu não peguei bem o nome – permite que ela diminua o dano que recebe por um curto período de tempo e, em seguida, redirecione na forma de dano de força a quantidade pela qual ela reduziu os ataques.

“Espera”, digo, semicerrando os olhos, “então você está me dizendo que você é uma máquina de pinball mágica masoquista?”

Veronica sorri. “Se o pinball fosse feito de raiva e as nadadeiras fossem vingança? … Sim.”

“Quente”, Clyde murmura para si mesmo.

Isso arranca uma risada de Veronica e de mim. Eu olho para Jelly Boy, que tem saltado em ziguezagues erráticos através de tufos de grama como um bicho de estimação de balão com cafeína.

Temos caminhado por talvez uma hora. Talvez duas. O tempo está começando a parecer mais uma sugestão e menos como um conceito fixo. É incrível o quanto não ser capaz de olhar constantemente para o seu telefone faz isso com você. Há uma névoa pairando sobre as colinas distantes que parece que alguém apagou a realidade pela metade e então se entediou com a limpeza.

Meus pés rangem contra a grama seca e o vento continua sussurrando como se soubesse segredos que eu não deveria saber. A pior parte?

A Mão Cardinal.

Sim. Essa pequena notificação? Não parou de abrir caminho através da carne do meu cérebro desde que apareceu na minha interface na chegada. Eu tento não olhar ao redor como se estivesse esperando ver uma luva gigante alcançando as nuvens, mas... Eu absolutamente estou. Tipo, que porra poderia ser a Mão Cardinal?

Eu diminuo um pouco o meu ritmo, deixo meus pensamentos se transformarem em palavras antes que eles me consumam.

“Ei, uh... pergunta aleatória”, digo, casualmente. “Algum de vocês recebeu uma mensagem estranha quando chegou aqui?”

Veronica olha para mim, desconfiada. “Além do anúncio do Reino? Não.”

Clyde bufa. “Apenas a mensagem normal... Por quê?”

Ambos param de andar. A preocupação compartilhada deles floresce como uma contusão em seus rostos. Eu sinto isso também – azedo e rastejante, como algo peludo correndo pela sua espinha no escuro.

Eu exalo e coço a parte de trás do meu pescoço. “Certo, então, uh... Eu recebi.”

Uma pausa. Clyde semicerra os olhos. “É?”

Eu olho para o campo por um segundo, a grama balançando em ondas como se estivesse respirando. Então eu me volto para eles.

“Dizia: ‘A MÃO CARDINAL VÊ VOCÊ.’”

Mais silêncio. Não o bom.

“O que diabos isso significa?”, Veronica pergunta, voz baixa, olhos examinando o horizonte como se a mensagem pudesse ter sido acompanhada por uma presença à espreita.

Eu encolho os ombros, mas é o tipo indefeso. O tipo ‘por favor, não atire no mensageiro’.

“Sem ideia. Mas eu já vi isso antes”, digo. “A última vez que estive aqui – neste Reino – eu recebi algo semelhante. Foi bem antes de eu usar minha Chave de Retorno para voltar para casa. E agora está de volta.”

Veronica murmura uma maldição para si mesma.

Clyde passa a mão pelo rosto. “Alguma ideia de o que é a Mão Cardinal? Pessoa? Monstro?”

“Não.” Eu suspiro. “Mas eu não gosto do fato de que ela me vê, e o Sistema quer que eu saiba.”

Veronica coloca uma mão no meu ombro. Firme. Aterrando. “Bem... obrigado por nos contar. Mesmo que não haja nada que possamos fazer sobre isso agora. É melhor sabermos.”

“Sim”, Clyde acrescenta, mais silencioso desta vez. “Eu aprecio você não guardar isso para si mesmo.”

“Não estou muito no lance de ‘reter a desgraça para tensão dramática’”, digo, tentando soar indiferente. “Se alguma palma cósmica está prestes a descer do nada e me esmagar, imaginei que vocês deveriam ter assentos na primeira fila e não ficarem totalmente surpresos.”

Jelly Boy borbulha incertamente de onde ele está rolando por um pedaço de flores silvestres e, por um segundo, eu juro que as flores se inclinam para longe dele como se estivessem com medo.

O momento passa e nós continuamos nossa caminhada, embora eu possa dizer que minha notícia está pesando em todas as nossas mentes.

Nós alcançamos o topo da próxima colina como um bando de turistas em um filme de terror: suados, esperançosos e sem absolutamente nenhuma ideia do que está reservado para nós.

Terra agrícola de verdade se estende à distância. Colheitas. Cercas. Um grande celeiro de madeira. Uma casa de dois andares não muito longe. Além da fazenda, há até uma estrada. Um caminho de terra cortando os campos esmeralda além, serpenteando por campos de trigo espalhados.

“Olha só isso”, Clyde murmura. “Temos potencial civilização.”

Eu apenas grunho, ainda absorvendo tudo.

“Vamos dar uma olhada”, ele diz, já no meio da colina como se as palavras tivessem invocado um ímã em seus sapatos.

“Sim”, Veronica acrescenta, uma sobrancelha levantada. “E vamos esperar que quem quer que encontremos lá seja amigável e não, sabe...”

Jelly Boy zumbia no que eu juro ser um murmúrio cauteloso. Seu pequeno corpo vacilante treme a cada salto enquanto ele alcança.

A colina inclina-se suavemente a princípio, depois bruscamente. Minhas botas escorregam em um pedaço de terra solta e eu quase caio de cara, mas uma mão firme agarra meu ombro.

Veronica, é claro. “Cuidado”, ela diz. “Nós nem sequer lutamos contra o dragão ainda. Não precisamos que você seja eliminado pelo seu próprio mau jeito.”

“Obrigado”, murmuro, envergonhado, mas também meio feliz por ela estar aqui.

Enquanto descemos, noto que a terra agrícola não é apenas pitoresca – é estranha. O trigo é alto demais, dourado demais. Ele brilha na brisa como latão polido. O espantalho no meio de um campo não está vestindo roupas velhas. Está vestindo armadura. Enferrujada, mas ainda definitivamente uma cota de malha que já foi funcional, completa com um capacete que parece ter sido roído.

E não está pendurado frouxo como um bom espantalho deveria estar.

Não. Está ali de pé.

Em sentido.

Nos observando.

“Oh”, digo, com a voz um pouco mais alta do que o pretendido. “Espantalho legal.”

Veronica olha para ele. Seus olhos se estreitam. “Não vamos por esse caminho?”

“Concordo”, Clyde responde, já no meio do caminho para a casa da fazenda. “Talvez possamos encontrar uma maneira de contorná-lo?”

“E se o que quer que aquilo seja”, eu sacudo minha cabeça em direção ao espantalho que não é um espantalho, “já nos viu?”

“Otimismo, Joseph”, diz Veronica secamente. “Tente isso alguma vez.”

Eu tento.

Morre imediatamente.

[1] - Debuff: Em jogos, é um efeito negativo aplicado a um personagem ou inimigo, diminuindo suas habilidades ou atributos.