Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 8: CAPÍTULO 8 - Iniciação do Portal, Parte I (Toto, acho que não estamos mais em Cleveland)

Capítulo 7

Iniciação ao Portal, Parte I

(Toto, acho que não estamos mais em Cleveland)

14 horas e 58 minutos até a Eliminação (Expurgo).

Estive dirigindo em círculos lentos pelo centro de Cleveland nos últimos quarenta minutos, vasculhando cada beco, cada faixa de pedestres, cada canto sombreado em busca de um portal brilhante e de outro mundo.

Nada.

Você pensaria que essas coisas seriam mais fáceis de encontrar!

Apenas tijolo e concreto e ar frio e morto. Se os Portais são supostos serem mais comuns em áreas movimentadas, então onde diabos está o meu? Era para eu ter marcado hora ou algo assim?

Eu suponho que há menos pessoas por aí. Provavelmente devido ao frio — e a toda a coisa de 'pessoas explodindo' que está acontecendo.

Eu exalo pelos dentes cerrados, meus dedos tremendo no volante. Sim, o centro está mais quieto do que o normal — não vazio, mas não o pulso constante de pessoas que estou acostumado. A cidade parece... oca? Menos tráfego. Menos luzes. Como se já estivesse começando a desacelerar, uma pessoa desaparecendo de cada vez.

Eu passo pelos teatros pela terceira vez. Mesma marquise — anunciando o Musical em turnê atual (há um show hoje à noite às 19h30, algo sobre milho... eu acho). Ainda não há um portal gigante de salvação.

Eu estaciono o carro em uma vaga aberta na rua — não que haja muita competição por estacionamento — e desligo o motor. Se eu continuar rastejando por aí a três quilômetros por hora como um esquisito, vou perder a cabeça. Talvez eu tenha mais sorte a pé.

O frio atinge no segundo em que saio. Agressivo e mordaz, penetrando meu casaco de plumas com capuz como se nem estivesse lá. Bem-vindo a Cleveland no inverno — onde o vento que vem do lago te odeia pessoalmente. Depois da faculdade, eu havia considerado posições tanto em Chicago quanto em Nova York. Na época, a ideia de estar em outra cidade do Meio-Oeste (não importava o quão grande) em um lago ventoso e frio pra caramba parecia miserável. Eu concordo com você, Joseph do passado!

Eu enfio minhas mãos nos bolsos e atravesso a Euclid Avenue, minhas botas rangendo sobre uma fina camada de gelo. Minha respiração embaça o ar enquanto eu caminho sob o enorme lustre de cristal pendurado sobre o cruzamento. Ainda é tão absurdamente extravagante como sempre — como se alguém decidisse que Cleveland precisava de um pouco de estilo de Vegas. Porque nada diz Cleveland como uma instalação de arte de seis metros de altura pendurada acima da rua.

Os mantras do meu pai passam pela minha mente novamente. Eu respiro, tentando acalmar meus nervos. Ok, eu realmente gosto do lustre.

Eu olho ao redor, esperando — rezando — para ver um Portal brilhando à distância. Ainda nada. Apenas as vitrines vazias e as calçadas polvilhadas de neve se estendendo à frente.

O que diabos eu estou procurando, afinal? Os Participantes são realmente esperados para invocar os Portais de alguma forma? Eu deveria estar brandindo minha varinha de iniciante por aí como um completo idiota?

E por que ninguém se preocupou em pá ou salgar as calçadas?

Sério, um passo em falso e eu estou rachando minha cabeça no asfalto. Pela minha sorte, vou escorregar e morrer antes mesmo de ter a chance de explodir.

Eu esfrego minhas palmas juntas para aquecer e sigo em frente, coração batendo forte a cada passo.

As notícias faziam parecer que os Portais estavam em todos os lugares.

Posts do Reddit, alertas de última hora, transmissões ao vivo — cada canal iluminado com filmagens trêmulas de telefones celulares de portais brilhantes surgindo no meio de centros de compras ao ar livre, estacionamentos de estádios e churrascos no quintal de alguém. Parecia que você não podia virar uma esquina sem encontrar um.

Então, por que diabos eu não consigo encontrar um?

14 horas e 43 minutos. O cronômetro diminui no canto da minha visão como uma sentença de morte lenta e inevitável. Enquanto dirigia, eu tinha brincado com a interface do Sistema e aprendido que podia personalizar o visor frontal.

Eu esfrego a parte de trás do meu pescoço, vasculhando a rua vazia à frente. Talvez eu esteja pensando demais nisso. Se essas coisas são tão comuns quanto as notícias dizem, então —

Espere.

Eu congelo no meio do passo.

Um leve brilho de luz azul brilha no canto do meu olho. Suave. Sutil. Como o brilho da interface do Sistema.

Está vindo de um beco escondido entre um complexo de apartamentos branco desbotado e o supermercado Heinen's. Eu paro, coração martelando contra minhas costelas. Por um segundo, eu acho que estou imaginando. Apenas luzes da cidade pregando peças em mim. Mas o brilho pulsa novamente — mais profundo.

Eu engulo em seco. "Bem, isso não grita má ideia de jeito nenhum", eu murmuro, mas minhas pernas já estão se movendo.

O beco está silencioso, exceto pelo som de um cano pingando em algum lugar nas sombras. Ping... ping... Ping. Meus passos ecoam fracamente nas paredes de tijolo enquanto eu sigo o brilho suave e sobrenatural. Sacos de lixo se amontoam contra uma lixeira enferrujada. Um palete quebrado se encosta na parede. Normal. Tudo parece normal.

Exceto pela luz.

Está vindo de outro beco — um ainda mais estreito que divide este. Eu viro a esquina, e lá está.

Puta merda. Um portal.

Dois metros de altura, mais ou menos. Em forma de oval. Sua superfície brilha como água ondulando, mas a cor — um azul elétrico e vívido — brilha tão forte que faz as sombras ao seu redor parecerem mais espessas. O ar perto dele vibra com uma frequência baixa, como o zumbido quase inaudível de estática de TV.

É real. Está bem ali.

Minha boca fica seca.

Eu dou um passo trêmulo, minhas botas roçando no concreto. De perto, a coisa parece ainda mais irreal — como se alguém pegasse a aurora boreal e a enfiase em uma porta. Leves partículas de luz flutuam preguiçosamente das bordas, dissolvendo-se no ar frio da noite.

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Eu respiro fundo, forçando meu batimento cardíaco a diminuir enquanto me concentro no portal brilhante à minha frente. Isso é real — muito real. Se eu vou seguir com isso, preciso estar preparado.

"Inventário", eu murmuro.

O leve zumbido do Sistema responde instantaneamente. Uma janela translúcida surge na minha frente, suas bordas brilhando suavemente na luz fraca do beco.

Nível do Inventário: Iniciante.

Capacidade Máxima: 20.

Slots Disponíveis: 15 de 20.

Huh. Eu não tinha notado essa parte antes. Um limite. Claro que há um limite. Não podem me deixar correndo por aí como um acumulador de videogame com uma montanha de lixo. Eu estaria mentindo se não admitisse que estou desapontado com essa revelação — quando eu jogo videogames, eu invado e saqueio tudo. É uma das melhores partes!

Eu passo meu dedo pelo menu, examinando meu equipamento. Cinco slots já estão ocupados — meu chapéu, capa, varinha, as duas poções de mana e o grimório. Estou curioso para saber se os itens equipados ocupam espaço no Inventário.

Eu olho para a Varinha de Novato (Iniciante) sentada em sua caixinha organizada no menu, e então toco na opção Equipar. O diagrama de um corpo humano aparece e, com um único comando mental, eu coloco a varinha no meu slot Mão (Esquerda). Em um flash de luz pixelizada, a varinha aparece na minha mão esquerda — esguia, lisa e quente ao toque.

Uau.

Certo. Chapéu em seguida.

Eu toco no Chapéu Cônico Básico de Magia. Este eu coloco no slot Cabeça no menu Equipar. Outro flash. Algo macio cai na minha cabeça, ligeiramente torto. Eu estico a mão e o ajusto no lugar.

"Bonito, Gandalf", eu murmuro para mim mesmo.

Eu balanço a cabeça enquanto rio de mim mesmo, tocando na Capa do Estudante Arcano. Em outra explosão de luz, a capa se desenrola sobre meus ombros, cobrindo meu casaco de inverno.

Eu deslizo de volta para o menu Inventário e — sim. Três slots acabaram de abrir. Confirmando minha suspeita: itens equipados não contam contra minha capacidade de carga.

O que é... bom? Sim. Isso é bom.

Ainda assim, dezoito slots não são muito espaço para trabalhar. O que acontece se eu encontrar algo importante e não puder pegar? E quanto a essas poções de mana? Elas estão agrupadas em um único slot, mas há um limite de quantas eu posso empilhar? Um número infinito do mesmo item poderia ser colocado em um único slot do Inventário?

Eu balanço a cabeça, abandonando a linha de pensamento. Uma coisa de cada vez. Agora, eu tenho um Portal na minha frente, um relógio correndo na minha cabeça e nenhuma ideia do que está esperando do outro lado.

"Certo", eu digo baixinho para mim mesmo, apertando meu aperto na varinha. "Vamos fazer isso."

Eu respiro fundo, ajeito meus ombros e dou um passo à frente.

No momento em que meu pé encontra o limite azul cintilante, uma sensação de formigamento surge na ponta dos meus dedos e sobe pelos meus braços. Não é desagradável — não exatamente — mas é estranho, como se meus nervos estivessem zumbindo em alguma frequência estranha e de outro mundo.

Então a puxada começa.

Um puxão forte atrás do meu umbigo, como se algum gancho invisível tivesse me agarrado. Meu estômago revira. Eu me jogo para frente e, antes que eu possa sequer pensar em resistir, o portal me puxa para dentro.

Uma parede de luz branca ofuscante inunda minha visão.

Merda. Merda. Merda.

Eu fecho meus olhos com força contra o brilho. Meu corpo inteiro parece sem peso, como se eu estivesse caindo sem me mover. Não há som — apenas uma pressão pesada e zumbindo enchendo meus ouvidos. Por um momento de tirar o fôlego, eu me pergunto se estraguei tudo, se estou prestes a ser desmontado átomo por átomo ou cuspido em uma dimensão infernal cheia de monstros de dentes e pesadelos sobrenaturais.

Então, tão repentinamente quanto começou, para.

Eu tropeço para frente, piscando contra o brilho que desaparece. Minhas botas pressionam suavemente contra... grama?

Eu levanto minha cabeça, e — espere, o quê?

Eu estou no meio de um campo. Sem mais beco sujo, sem mais concreto congelado de Cleveland. Apenas uma extensão ondulante de grama verde e macia se estendendo em todas as direções. Manchas de flores roxas — lavanda, talvez? — pontilham a paisagem em faixas preguiçosas e espalhadas. Acima, o sol paira quente e dourado em um céu azul sem nuvens.

É... lindo. Pacífico. Como se eu tivesse entrado direto no papel de parede do Windows XP. Definitivamente não os corredores de masmorra escuros e úmidos que eu esperava me receber do outro lado do Portal.

A brisa roça meu rosto — fresca e nítida, como um frio de final de inverno que não deveria estar aqui. Ela puxa suavemente a bainha da minha capa. Instintivamente, eu olho para trás.

O portal — o único caminho para casa — já está encolhendo. O último do ar frio de inverno passa pelo portal enquanto ele se fecha rapidamente.

"Espere—" eu começo, mas tarde demais.

Com um leve e sussurrante whoosh, a luz azul cintilante entra em colapso sobre si mesma e desaparece, não deixando nada além de ar livre.

...Bem. Sem volta agora.

Um ping agudo soa, e uma notificação translúcida ganha vida na minha visão:

Entrando no Mundo Morto #43.

Mundo Morto?

Isso não parece bom.

"Sistema", eu murmuro baixinho, mas nada acontece. Nenhum guia útil. Nenhuma voz tutorial calmante. Apenas eu, o vento e o farfalhar silencioso da grama.

Eu mudo meu aperto na varinha de novato ainda agarrada na minha mão esquerda, tentando sacudir o crescente mal-estar se enrolando no meu estômago.

"Certo", eu digo para ninguém em particular. "Mundo Morto. Nada ameaçador."

O vento aumenta, carregando o leve cheiro de algo doce e terroso pelo campo. Seria quase relaxante — se não fosse pelo relógio diminuindo no canto da minha visão.

14 Horas e 40 Minutos até a Eliminação (Expurgo).

Eu examino o horizonte. Sem prédios. Sem marcos. Sem sinais de vida.

O que diabos eu devo fazer agora?

Um ping agudo me sacode — como o menor choque elétrico do mundo atingindo a parte de trás do meu crânio, acompanhado por uma sensação pulsante na minha mente.

Uma janela de notificação aparece na minha visão, pairando alguns centímetros acima da minha linha de visão:

Nova Missão!: Novo Aventureiro de Olhos Brilhantes!

[Descrição: Bem-vindo ao seu primeiro Portal, Participante! Para completar esta Missão, mate 5 monstros.]

[Recompensa: Um Baú de Iniciante aleatório.]

[Objetivo Adicional (Disciplina de Lançador de Feitiços): Use feitiços para dar o golpe final em cada monstro morto ao completar esta Missão.]

[Recompensa: Baú de Iniciante aprimorado para um Baú Avançado.]

Eu encaro o texto brilhante, tentando decidir como me sinto sobre isso.

Por um lado — uma missão! Isso é progresso, certo? Objetivos claros. Recompensas tangíveis. Estou começando a ter uma noção do que será preciso para completar esta Missão de Iniciação ao Portal e não ser explodido no estilo Dave. Além disso, toda a estrutura reconfortante de um videogame para distrair do fato de que estou preso em um lugar chamado Mundo Morto #43.

Por outro lado... Eu tenho que matar algo. Cinco algos, para ser exato. E o Sistema parece ter muito interesse em que eu faça isso com feitiços. Você sabe, aquelas coisas que eu só tenho duas — nenhuma das quais poderia machucar uma mosca da fruta. Eu nunca nem fui caçar, e estou nervoso com a ideia.

"Ótimo", eu murmuro. "Porque nada diz 'olhos brilhantes' como assassinato mágico."

Ainda assim, eu me pergunto qual é a diferença entre um Baú de Iniciante e um Baú Avançado. Quão grande é essa melhoria? O que eu vou estar abrindo mão se não conseguir completar o Objetivo Adicional? Se houver alguma chance de que ele contenha algo que me torne menos patético, eu quero.

Eu rejeito a janela da missão com um toque mental e olho ao redor do campo novamente. A mesma grama sem fim, as mesmas manchas de flores roxas balançando preguiçosamente na brisa. Nada parece particularmente monstruoso.

"Certo", eu suspiro. "Vamos dar uma olhada por aí para encontrar algo para matar, eu acho."

Eu caminho, mantendo meus passos leves, ouvidos atentos. Uma pontada de vento roça minhas costas, puxando minha capa como se estivesse tentando me empurrar para frente. O portal que me cuspiu aqui se foi — selado como se eu estivesse preso dentro de um globo de neve (globo de campo?) com uma lista de tarefas homicida.

Eu dou outro passo, e algo se move.

É pequeno — apenas uma ondulação de movimento à frente, perto de um conjunto de flores de lavanda. Eu congelo e aperto os olhos.

Lá. A cerca de nove metros de distância, algo cambaleia à vista.

É uma... bolha?

Uma massa cintilante e trêmula de gelatina azul pálido, do tamanho de uma bola de basquete. Ela pulsa fracamente, escorrendo para frente em pequenos saltos saltitantes.

Uma nova notificação pisca na minha frente:

Monstro Identificado: Slime Inferior

Nível: 1

Classificação: Gosma Básica

Um Slime.

Claro. Meu primeiro monstro é direto de todo jogo de fantasia de baixo nível existente.

O slime salta novamente, bamboleando como uma bexiga de água cheia demais.

Eu deveria estar aliviado. Este é provavelmente o monstro menos ameaçador possível — a menos que ele de repente cresça dentes e um gosto por carne humana. Mas ainda assim... é um monstro. E eu devo matá-lo.

Com magia, de preferência.

"Certo, seu bastardo bamboleante", eu murmuro baixinho, levantando minha varinha. "Vamos ver o que você tem."