O Cuidador da Ojou-sama — Capítulo 69: Volume 10 – Capítulo 4 – Capítulo 4: Luz

ERA O ÚLTIMO DIA DO PERÍODO ELEITORAL.

Os alunos reunidos no auditório estavam sentados, com os olhos fixos no palco.

...Então tudo termina hoje, hein.

Em poucos minutos, Tennouji-san subiria ao palco, e seu discurso começaria. Assim que o discurso de Joutou chegasse ao fim, a longa batalha eleitoral finalmente seria encerrada.

Havia sido uma disputa árdua, sem espaço para baixar a guarda do começo ao fim. Eu não conseguia evitar a sensação de que talvez tivéssemos deixado algo por fazer, mas, mesmo que eu percebesse alguma coisa agora, já seria tarde demais.

Tennouji-san e os outros já estavam nos bastidores, preparando-se para os discursos.

— Tomonari, você está surpreendentemente calmo com isso.

Taishou, sentado ao meu lado, falou comigo.

— É, acho que sim. A esta altura, tudo o que podemos fazer é confiar na Tennouji-san.

Sinceramente, eu sentia que tínhamos dado tudo de nós.

Claro, houve falhas e contratempos, mas eu acreditava que havíamos feito tudo o que podíamos. Por isso, agora eu conseguia encarar o palco com uma sensação clara, quase revigorada.

— Pelo que parece, o clima está bem favorável, não acha?

— Também acho! O evento de teste das propostas foi um grande sucesso, não foi?

Asahi-san concordou com o comentário de Taishou, assentindo.

Ao observar os outros alunos ao redor, parecia que uma atmosfera de apoio a Tennouji-san havia se formado.

No último dia, nenhuma atualização eleitoral era distribuída. Portanto, ninguém sabia o quanto os índices de apoio haviam mudado depois do evento de teste das propostas, mas a reação parecia mais do que promissora.

Eu apostava que tínhamos conseguido uma virada ou, no mínimo, que estávamos empatados.

— Ah... Deus, por favor, conceda sua proteção divina à Tennouji-sama...!

Na primeira fileira, Suminoe-san rezava fervorosamente aos céus.

Os alunos reunidos no auditório haviam sido instruídos a se sentar junto com suas respectivas turmas. No entanto, como a ordem dos assentos era livre, nós, que estávamos envolvidos na eleição, acabamos nos agrupando.

Além de Taishou e Asahi-san, Suminoe-san, Kita e Hinako também estavam ali.

— Konohana-san, quem você acha que vai vencer?

Kita perguntou a Hinako. Naquele instante, todos os alunos ao nosso redor se viraram para olhar para Hinako ao mesmo tempo.

Parecia que todos estavam curiosos para ouvir a previsão dela. Mas, com tanta atenção voltada para si, a resposta dela poderia acabar influenciando o resultado final da votação. ...Aquela eleição havia sido uma disputa acirrada. Provavelmente era por isso que alguns alunos ainda estavam indecisos sobre em quem votar.

Balancei levemente a cabeça para Hinako, que estava sentada à minha esquerda. Hinako assentiu em silêncio e respondeu:

— Eu tenho minhas próprias impressões, mas vou guardá-las para mim por enquanto.

Obrigado, Hinako, por perceber o clima...

Se Hinako dissesse "Tennouji-san" naquele momento, talvez mais alunos fossem influenciados a votar nela. Mas Tennouji-san não desejaria isso. Para Tennouji-san, Hinako era sua maior rival. Suponha que ela descobrisse que se tornou presidente do conselho estudantil graças à influência de sua rival. Nesse caso, no pior dos cenários, talvez até renunciasse ao cargo. Conhecendo Tennouji-san, ela faria algo assim sem o menor traço de ironia.

Soltei um suspiro de alívio, mas então, de repente, senti olhares sobre mim.

Hã...?

— Ei, as pessoas não estão olhando para você também, Tomonari-kun?

— Eu estava pensando a mesma coisa.

Assenti ao comentário de Asahi-san. Não era apenas impressão minha. Alguns dos olhares que pensei estarem voltados para Hinako, por algum motivo, estavam direcionados a mim.

As expressões dos alunos que me encaravam eram, em sua maioria, negativas: nervosas, desconfiadas ou abertamente céticas.

O olhar mais comum era de dúvida.

...Será que descobriram?

Havia apenas uma coisa que eu conseguia imaginar que pudesse ter causado aqueles olhares.

Mas por que justo agora?

Inclinei a cabeça, mas nenhuma resposta me veio à mente, então parei de pensar nisso.

Eu me sentia culpado por deixar todos desconfiados. Mas aquelas dúvidas deveriam ser esclarecidas durante os discursos finais que estavam prestes a começar.

Mesmo que, como resultado, eu não fosse escolhido como vice-presidente...

◆

Ao chegar ao auditório, Tennouji Mirei foi conduzida pelos antigos membros do conselho estudantil diretamente à área dos bastidores. Disseram-lhe que aguardasse ali até o início dos discursos finais.

Joutou Ren já estava lá, sentado a certa distância.

Ao lado de Mirei, havia outra garota.

— É-É mesmo tudo bem eu estar aqui?

— Você foi conduzida até aqui, então deve se portar com confiança.

Miyakojima Narika tremia, com o rosto pálido.

Sinceramente…

Mirei soltou uma risadinha suave. A personalidade de Narika era, como sempre, um amontoado de contradições.

Normalmente, ela demonstrava um lado tímido, mas, em momentos críticos, sua presença digna era tão marcante que nem mesmo Mirei conseguia deixar de se sentir cativada. E, ainda assim, ela continuava tão inocente que chegava a ser injusto. Aquela garota tinha o dom de demonstrar uma habilidade notável sem sequer perceber.

Quando Mirei soube que Narika havia retirado sua candidatura à presidência, duas emoções surgiram dentro dela: solidão e nervosismo. Se Mirei se tornasse presidente, teria de conduzir o conselho estudantil ao lado de Narika. Realizar tarefas sob o olhar penetrante e digno de Narika seria um fardo pesado até mesmo para alguém como Mirei.

O motivo de Narika ter sido conduzida aos bastidores provavelmente estava relacionado à sua influência. Mesmo tendo desistido, Narika havia sido candidata à presidência até o fim, e muitos alunos ainda se interessavam por ela. Se tentasse se sentar entre os alunos comuns naquele momento, sem dúvida causaria uma comoção.

Enquanto aguardavam sentados, Minato Maki se aproximou pela frente.

— Está quase na hora de os discursos começarem. Preparem-se.

Os preparativos delas já estavam completos, então nem Mirei nem Ren fizeram qualquer movimento. Mirei e Narika encararam Maki em silêncio.

— Ser encarada pelas duas ao mesmo tempo é, francamente, ruim para o meu coração.

— E de quem é a culpa, exatamente?

— Justo — disse Maki, soltando uma risada. — Pelo que pude perceber, o clima no auditório está pendendo a favor da Tennouji-san. Aquele evento de teste das propostas, não foi? Foi um grande sucesso, então não é nenhuma surpresa.

Maki pegou uma cadeira próxima, colocou-a diante de Mirei e se sentou.

— Mas você tem uma bomba-relógio nas mãos.

Maki disse isso enquanto fitava Mirei diretamente nos olhos.

Uma bomba-relógio...?

— Tomonari Itsuki — explicou Maki. — Pelo que vi, ele vem apoiando vocês duas de maneira justa. Mas sejamos honestas: apoiar sozinho duas candidatas à presidência é algo sem precedentes. Nem todos os alunos vão compreender a postura dele.

Aquilo, Maki parecia insinuar, era o trunfo delas.

O que você está querendo dizer com isso?

Pensou Mirei.

Maki continuou:

— Tomonari Itsuki assumiu deliberadamente o papel de apoiar ambas as candidatas para garantir o voto presidencial. ...Eu espalhei esse boato mais cedo.

Os olhos de Maki brilharam com uma intensidade sombria enquanto ela falava.

Nas eleições do conselho estudantil da Academia Kiou, os candidatos à presidência também podiam votar. Mais especificamente, o voto do presidente eleito, conhecido como voto presidencial, valia um terço dos votos de todo o corpo estudantil. Em outras palavras, o presidente eleito exercia uma influência significativa sobre quem seria escolhido para os outros cargos.

Agora, um boato circulava entre os alunos de que Tomonari Itsuki havia apoiado tanto Tennouji Mirei quanto Miyakojima Narika para garantir que conquistaria o cargo de vice-presidente, não importava quem vencesse.

— Alguns alunos vão começar a desconfiar dele. Vão pensar que ele estava jogando dos dois lados, agindo como um morcego covarde para conseguir o voto presidencial. ...E essa suspeita vai se estender a vocês duas também. Eles vão se perguntar se há algo de errado com vocês por confiarem em um sujeito assim.

Maki encarou Mirei e Narika como uma aranha observando presas presas em sua teia. Mas Mirei e Narika—

— Hehe.

Mirei riu. Narika fez o mesmo. Os olhos de Maki se arregalaram. Ela não conseguia entender por que elas estavam rindo.

— Parece que você não entende Tomonari-san nem um pouco.

— Exatamente. Minato-senpai, você não entende nada do Itsuki.

Elas estavam em guarda, perguntando-se que tipo de plano Maki poderia revelar, então aquilo foi um alívio.

Era só isso...?

Só algo assim...?

— Não precisa se preocupar. Essa sua bomba é um fracasso.

Mirei se levantou. Estava quase na hora de os discursos finais começarem.

Enquanto revisava mentalmente seu discurso, ela pensou em Itsuki, que a havia apoiado durante todo aquele tempo.

Maki não entendia Itsuki nem um pouco. ...Aquele rapaz, que praticamente personificava a honestidade, jamais deixaria passar algo tão trivial quanto aquilo.

◆

— Daremos início agora aos discursos finais da 72ª Eleição do Conselho Estudantil.

O antigo vice-presidente, de pé no palco, anunciou brevemente o início dos discursos.

A conversa barulhenta que preenchia o auditório até momentos antes silenciou. Inconscientemente, endireitei as costas e engoli em seco, aguardando a aparição das candidatas à presidência.

No silêncio quase doloroso, uma garota de cabelos dourados e encaracolados subiu ao palco.

Tennouji Mirei. A garota que eu havia apoiado mais do que qualquer outra, acreditando que era a pessoa mais adequada para se tornar presidente do conselho estudantil, parou diante do microfone.

Diante dos olhares dos alunos da Academia Kiou — futuros políticos e CEOs —, ela abriu a boca.

— Primeiro, gostaria de falar sobre a desistência de Miyakojima-san.

As primeiras palavras de Tennouji-san foram sobre Narika, sua antiga rival.

— Em nome da honra dela, deixarei isto claro: ela escolheu buscar o cargo de diretora de assuntos gerais porque acredita que esse é o posto de maior valor. Miyakojima-san tem suas próprias convicções. Por favor, respeitem-nas.

Tennouji-san fez uma pequena reverência.

Eu já conhecia o conteúdo do discurso final de Tennouji-san.

Ela havia me contado com antecedência que começaria assim. Mais uma vez, aquilo me fez perceber o quanto era típico dela iniciar defendendo a honra de uma amiga. Tennouji-san era alguém que se importava em vencer, mas não descartava o processo. O que ela buscava era uma vitória limpa e honrada, não apenas qualquer vitória.

— Agora, vamos recomeçar.

Depois de honrar sua amiga, Tennouji-san passou os olhos pelos alunos reunidos no auditório.

Então, abrindo bem a boca—

— Eu sou Tennouji Mirei!!

A voz de Tennouji-san ecoou pelo salão.

Imediatamente, uma ovação estrondosa irrompeu.

O auditório está tremendo...!

Sua personalidade ousada ampliava o impacto, e a apresentação de Tennouji-san conquistou o coração dos alunos. Banhados pela iluminação do palco, seus cachos dourados e verticais reluziam intensamente.

— Se eu me tornar presidente do conselho estudantil, transformarei a Academia Kiou em um lugar onde todos poderão viver com nobreza!! Mais especificamente, como já mostrei a todos vocês, implementarei aulas de etiqueta para ensinar boas maneiras que serão úteis no mundo lá fora!!

Tennouji-san reafirmou as promessas que havia feito em seus discursos anteriores.

— No entanto, as aulas de etiqueta são apenas uma das formas daquilo que tenho em mente! Se necessário, empregarei diversos métodos para elevar o refinamento de todos! — Por exemplo, algo como o salão proposto por Miyakojima-san.

Os alunos se agitaram. Em outras palavras... Tennouji-san talvez adotasse a visão de Narika de criar um salão.

— Não há nada de estranho nisso. Boas maneiras não têm sentido se vocês não as colocam em prática. ...Felizmente ou infelizmente, esta academia possui uma hierarquia baseada nas origens familiares. Isso faz das conversas com pessoas de diferentes posições sociais um ensaio perfeito para o futuro.

Aquilo foi brilhante. Não pude deixar de admirar o argumento dela.

A questão das diferenças de origem familiar havia surgido repetidamente nos debates. Tennouji-san a reformulou sob uma luz positiva. Justamente por causa dessas diferenças, aquela academia podia simular o mundo real. Afinal, formar-se naquela escola não permitiria a ninguém escapar dessas hierarquias.

— De onde virá o orçamento para tudo isso?!

Um aluno gritou de algum ponto da multidão.

Realizar aulas de etiqueta e estabelecer um salão — era compreensível que muitos alunos estivessem curiosos sobre o financiamento. Mas—

— Não precisam se preocupar.

No momento em que Tennouji-san disse aquilo, a tela atrás dela se acendeu. O que apareceu na tela eram os materiais que Tennouji-san havia preparado.

— Aqui!! Esta é a estratégia de gestão do conselho estudantil que eu proponho!!

A tela exibia diversos gráficos e tabelas.

Do orçamento do conselho estudantil a uma lista de despesas necessárias e metas intermediárias, a visão de Tennouji-san para a administração do conselho estava exposta de forma clara, para que todos pudessem ver.

Se Tennouji-san se tornasse presidente, qualquer pessoa poderia acessar aquelas informações.

— Se eu me tornar presidente do conselho estudantil, tornarei o uso do orçamento completamente transparente!! Desde os custos com instrutores de etiqueta terceirizados até equipamentos e despesas diversas, tudo será divulgado!!

Tennouji-san prometia um nível de integridade sem precedentes.

Pelo que eu havia pesquisado, nenhum presidente anterior do conselho estudantil jamais tornara os movimentos financeiros tão transparentes. Para qualquer um, era óbvio que aquela era a abordagem mais honesta. Ainda assim, ninguém havia feito isso antes, porque era considerada uma estrada espinhosa demais para se seguir.

A transparência financeira daria aos alunos espaço para reclamar. Esta despesa é realmente necessária? Este investimento de fato trará retorno? Críticas assim surgiriam sem parar, como acionistas insatisfeitos. Reclamações em excesso poderiam atrasar as tomadas de decisão.

Mesmo assim, Tennouji-san escolheu o caminho espinhoso.

Como uma líder voltada à gestão, Tennouji-san tinha confiança para sobrepujar quaisquer vozes de oposição. E digo isso sem rodeios: Joutou não tem essa força.

— Alguns de vocês talvez estejam duvidando se isso é realmente viável. Mas por acaso se esqueceram? Eu sou a única herdeira do Grupo Tennouji. Quando se trata de gestão, não há muitos que possam me superar—

Segurando o microfone com firmeza, Tennouji-san lançou um breve olhar para Hinako.

— Não muitos, garanto a vocês!!

Quer dizer, ela podia simplesmente ter dito isso com todas as letras...

Ainda assim, todos reconheciam a habilidade de Tennouji-san. No Management Game, ela havia alcançado resultados no mesmo nível de Hinako.

Ao observar o auditório agora em silêncio, Tennouji-san assumiu uma expressão séria e voltou a falar.

— As políticas de Joutou Ren são revolucionárias.

Ela fez uma declaração que parecia reconhecer seu rival.

— Democratizar a Academia Kiou. A ideia de tornar os alunos daqui capazes de prosperar no mundo exterior tem seu mérito. No entanto—

Tennouji-san cerrou o punho.

— Eu também darei a todos vocês a força necessária para vencer no mundo exterior!

Seu olhar poderoso atravessou os alunos reunidos no auditório.

— Boas maneiras, etiqueta... tudo isso existe, fundamentalmente, para esse propósito! Uma mentalidade que garante que vocês jamais sejam rudes com os outros! Se dominarem isso, não haverá motivo para temer quaisquer diferenças!

Essa era a diferença fundamental entre a estratégia de Joutou e a dela.

Joutou queria criar uma academia onde as desigualdades não existissem. Tennouji-san, por outro lado, buscava construir uma academia onde as desigualdades não importassem.

— É claro que é importante estender a mão ao povo comum! Mas permitam-me dizer isto com ousadia! Nós somos alunos da Academia Kiou!! Vivendo nesta instituição prestigiosa, devemos encontrar nossa própria forma de nos encaixar na sociedade!!

A paixão crua e ardente dentro de Tennouji-san atravessava cada uma de suas palavras.

Antes que eu percebesse, os alunos a observavam com expressões cheias de empolgação.

Refletida nos olhos deles, havia uma luz dourada.

— Graça, dignidade, refinamento. Muitas vezes, espera-se que os alunos da Academia Kiou incorporem essas qualidades. Certamente, alguns de vocês se sentem inseguros quanto a corresponder a essas expectativas.

Para mim, todos os alunos daquela academia transbordavam graça. Mas os estudantes dedicados da Academia Kiou, após vivenciarem a alta sociedade ou jantares formais, muitas vezes sentiam que ainda não estavam à altura.

— Então vamos criá-la!! — Uma sala onde se possa aprender graça!!

Os alunos que ouviam seu discurso arregalaram os olhos. Eu conseguia entender o que sentiam.

Exatamente. Pensando bem, a ausência de algo assim sempre fora estranha.

Por que não havia uma sala como aquela? Por que não existiam aulas para aprender etiqueta? Todos ali sabiam o quanto as boas maneiras eram importantes naquela academia.

Para se tornarem políticos ou CEOs de primeira linha, havia habilidades essenciais que aquela escola não ensinava. Os alunos finalmente estavam percebendo essa estranheza.

Tennouji-san havia apresentado a peça que faltava no quebra-cabeça. Ela preenchera com ousadia uma lacuna que ninguém sequer havia notado. Sem oportunidades de aprendizado, as diferenças de talento natural criavam desigualdades.

Ao enfrentar essa injustiça, ela pretendia criar um ambiente onde as diferenças de origem familiar não importassem.

— E almejem isso!!

Tennouji-san declarou. Com os olhos e os cabelos brilhando intensamente—

— Tornem-se alguém como eu: a mais nobre de todas!!

Com um sorriso destemido, a voz de Tennouji-san ressoou. Naquele momento, uma ovação esmagadora irrompeu. O volume era tão intenso que quase me fez querer tapar os ouvidos, mas decidi escutar aquele rugido até o fim, mesmo que ele me deixasse surdo.

Esse era o poder de Tennouji-san.

Essa era a pessoa chamada Tennouji Mirei—!!

Tennouji-san, de pé no palco, era a própria luz. Um feixe-guia que conduzia os alunos com seu brilho. Um nobre farol que carregava o peso daquela academia.

A mais nobre de todas. Mesmo reivindicando esse título, ninguém poderia negá-lo. Não era apenas o brilho daquele momento; era o resultado de tudo o que ela havia construído até então.

Olhei ao redor. Os alunos da Academia Kiou, normalmente educados e compostos, agora gritavam a plenos pulmões. Era uma visão de tirar o fôlego.

Parecia que eu estava testemunhando um momento histórico. No contexto da Academia Kiou, talvez aquilo nem fosse exagero.

À medida que os aplausos e gritos foram diminuindo, Tennouji-san levou novamente o microfone aos lábios. Ao vê-la, os alunos se calaram, aguardando suas próximas palavras.

— Por fim, gostaria de falar sobre Tomonari Itsuki-san, que me apoiou.

Tennouji-san continuou:

— Desta vez, Tomonari-san, candidato a vice-presidente, fez algo sem precedentes ao apoiar sozinho duas candidatas à presidência. Alguns de vocês talvez tenham suspeitado que ele estava atrás do voto presidencial. Acredito que muitos, ao observarem a conduta dele durante a eleição, já tenham descartado esse mal-entendido, mas algumas dúvidas ainda podem permanecer.

Tennouji-san lançou um breve olhar para mim.

— Tomonari-san... sabia dessa possibilidade desde o início.

Eu podia sentir a agitação dos alunos ao meu redor como se ela fosse palpável.

Tennouji-san estava certa. Antes mesmo de o período eleitoral começar, eu já havia percebido aquele risco. Pensei que, se o deixássemos sem resposta, ele poderia acabar se tornando um problema para nós.

Lembrei-me dos olhares que havia sentido antes do discurso começar. Meu palpite era que aqueles olhares estavam ligados ao que Tennouji-san dizia agora.

Se fosse esse o caso, então estava tudo bem.

— No dia anterior ao início do período eleitoral, Tomonari-san prometeu apoiar tanto a mim quanto Miyakojima-san. E então, fez mais um pedido.

Tennouji-san deu voz às palavras que eu dissera a elas naquele dia.

— Não importa quem se torne presidente... por favor, não usem o voto presidencial em mim.

O auditório se encheu de murmúrios. Os alunos ao meu redor se viraram para mim ao mesmo tempo. Até Taishou, sentado ao meu lado, arregalou os olhos em choque.

— Tomonari... sério?

— Sim.

Taishou me encarou com olhos de quem via algo inacreditável.

— Depois de muita consideração, decidimos respeitar o desejo dele.

Tennouji-san disse isso com uma expressão complicada.

No início, tanto Tennouji-san quanto Narika se opuseram a mim. Mesmo assim, insisti teimosamente em manter aquela única resolução. No fim, elas cederam, e acredito que essa tenha sido a escolha certa.

Dessa forma, eu não maculei a luz que brilhava naquele palco.

— Eu, Tennouji Mirei, declaro a renúncia ao voto presidencial. ...Quanto a quem deve ser o vice-presidente, Tomonari-san deixa essa decisão nas mãos de todos vocês.

Não pude deixar de assentir em concordância. O voto presidencial estava perdido. Mas isso não significava que nossa derrota estava garantida.

Se eu realmente fosse digno de ser vice-presidente, então deveria ser capaz de vencer mesmo sem o voto presidencial.

— E, com isso, meu discurso chega ao fim!!

Tennouji-san concluiu seu discurso com uma voz imponente.

Aplausos estrondosos irromperam. Saindo do palco a passos largos, com o peito estufado e uma expressão confiante, Tennouji-san manteve os olhares dos alunos presos a ela até o último instante, como um feixe de luz que deixava seu rastro.

Aos poucos, os alunos começaram a comentar suas impressões sobre o discurso. O auditório rapidamente recuperou sua atmosfera animada.

— Nós vencemos, não vencemos?! Isso significa que vencemos, certo?!

— Isso praticamente já é uma vitória!!

Asahi-san e Taishou exclamaram, empolgados.

— Tennouji-samaaaaaaaa!!

Suminoe-san gritava, com lágrimas escorrendo pelo rosto como uma torrente.

Dessa vez, eu não consegui me fazer repreender o surto de Suminoe-san. Ao olhar ao redor, embora os outros não estivessem gritando, muitos alunos pareciam igualmente exaltados, mal contendo a própria empolgação.

— O discurso de Tennouji-san foi incrível, mas... Tomonari-kun, não consigo tirar você da cabeça.

Kita disse, lançando-me um olhar. Com aquelas palavras, Asahi-san e Taishou também se viraram para mim.

— Exatamente!! Tomonari-kun, aquilo foi ousado demais!!

— Abrir mão do voto presidencial... não foi um pouco exagerado?

Encurralado pelos dois, soltei uma risada sem jeito.

— Bem, quer dizer, eu hesitei um pouco...

Antes de consultar Tennouji-san e Narika, pensei cuidadosamente sobre aquilo sozinho. No fim, o motivo pelo qual eu não podia aceitar o voto presidencial era—

— Em vez de me agarrar ao resultado, eu queria me tornar alguém capaz de se orgulhar desse resultado...

Pensei em quem eu queria ser. E, quando fiz isso, soube que não podia aceitar o voto presidencial.

Querer ser vice-presidente não significava sacrificar aquilo que era importante. Era o mesmo que não querer comprometer a vitória de Tennouji-san. Essas escolhas, pouco a pouco, formariam a confiança que eu levaria comigo para o futuro.

— Tão... tão legal...!!

Ao ouvir minhas palavras, os olhos de Taishou brilharam.

— Tomonari...!! Você é sério mesmo um cara muito incrível...!!

— Ouvir isso de forma tão direta é meio constrangedor...

Talvez eu tivesse dito algo ousado demais. Coçando a bochecha, lancei um olhar para Asahi-san, que murmurava alguma coisa, com o rosto completamente vermelho.

— Ughhh... não, não, não, não. Eu não posso me envolver, isso vai ficar complicado... Sou neutra, sou neutra, sou neutraaaaa...!

Segurando as próprias bochechas com as duas mãos, Asahi-san resmungava para si mesma.

...Ultimamente, Asahi-san tem agido de um jeito estranho às vezes, não tem?

Enquanto eu refletia sobre isso, percebi Suminoe-san me encarando.

Suminoe-san fitava meu rosto com intensidade, seus olhos cravados em mim...

— Bem, se você quer permanecer ao lado de Tennouji-sama, é bom que seja capaz de dizer pelo menos isso.

Não tenho certeza do que ela quis dizer, mas parece que passei em algum tipo de teste. Asahi-san abanou o rosto corado com a mão, tentando se refrescar.

— Sério, isso foi uma determinação incrível, não foi? Você não acha, Konohana-san?

— De fato.

Hina, chamada por Asahi-san, assentiu em silêncio. Usando a máscara perfeita de uma ojou-sama, Hina falou com uma expressão serena.

— Vamos erguer um monumento aqui.

— Konohana-san?

Não pude deixar de chamá-la.

Por favor, não. Isso só seria um incômodo para todo mundo.

— Parece que o próximo discurso está prestes a começar.

Suminoe-san disse isso enquanto olhava para o palco. O microfone e a iluminação já estavam preparados; agora, restava apenas esperar Joutou aparecer.

Antes que o discurso de Joutou começasse, observei mais uma vez os alunos ao meu redor. ...Mesmo sem favoritismo, o discurso de Tennouji-san havia sido impecável. Eu não pretendia baixar a guarda, mas a atmosfera no auditório parecia firmemente inclinada a torcer por Tennouji-san.

Joutou apareceu pela lateral do palco. Ao ver a expressão em seu rosto, eu entendi.

Aquela batalha eleitoral já tinha seu resultado decidido.

◆

Ao subir no palco, Joutou Ren passou os olhos pelos rostos dos alunos reunidos no auditório e compreendeu de imediato.

Eu perdi.

Ren percebeu sua derrota. Nenhum discurso isolado seria capaz de reverter a atmosfera daquele lugar.

Provavelmente, até esta manhã, o apoio já havia voltado para o lado dela. E, depois daquele discurso, então... Sem algum trunfo inesperado nesta situação, não há caminho para uma virada.

De pé diante do microfone, ele respirou fundo.

Disseram-lhe que poderia começar o discurso no próprio ritmo, mas, com a derrota já certa, não havia nada a perder em fazer os alunos esperarem.

Saboreando aquele desfecho, Ren refletiu com cuidado sobre os motivos de sua derrota.

A renúncia ao voto presidencial acabou sendo o empurrão final para destacar a sinceridade de Tennouji-san e Tomonari-kun... Sinceramente, eles são naturalmente assim ou isso foi calculado?

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Ren.

Pensar que fariam uma declaração dessas justo agora...

Se tivessem anunciado a renúncia ao voto presidencial logo após o início do período eleitoral, provavelmente isso não teria influenciado o apoio. Mas, no contexto do discurso final, deu aos dois um toque dramático.

Um fato tão puro e revigorante revelado no clímax... qualquer um seria levado pela empolgação.

O boato espalhado por Maki também saiu pela culatra. Em uma situação em que a suspeita pairava sobre Itsuki, declarar a renúncia ao voto presidencial criou uma história de redenção perfeitamente encenada.

Luz...

Ren se lembrou do que Tennouji Mirei havia dito que precisava mostrar aos alunos.

Mirei, ao discursar no palco, de fato brilhava. Mas Ren não achava que havia perdido por causa do discurso em si. Em termos de performance, talvez ele até levasse vantagem.

Mas então Ren percebeu.

Não era no palco.

Nos olhos dos alunos que observavam Tennouji Mirei, havia luz.

Ao ver a luz nos olhos dos estudantes enquanto olhavam para Mirei, Ren finalmente compreendeu sua verdadeira natureza. Assim como Mirei havia dito, era uma sensação de clareza, uma impressão luminosa e inspiradora.

Mas não era algo que apenas Mirei irradiava; era algo que cada aluno também emitia.

Os alunos que apoiavam Tennouji Mirei pareciam tão satisfeitos. Revigorados, íntegros, diretos e cheios de confiança. As pessoas ao redor dela eram iguais. Tomonari Itsuki, Asahi Karen, Taishou Katsuya, Suminoe Chika, Miyakojima Narika e até Konohana Hinako... todos torciam por Mirei com expressões límpidas e radiantes.

Era isso que faltava a Ren.

Ele pensou no rosto de Rintarou. Pensou no rosto de Maki. Os olhos que olhavam para Ren não tinham luz. Eram apagados, artificiais, vacilantes.

No momento em que falhou em acender luz nos olhos deles, Ren já havia perdido.

...O que eu poderia ter feito?

Como ele poderia ter vencido?

A luz que Mirei mostrava pertencia a um domínio no qual Ren não era habilidoso, mas não era impossível de reproduzir. Diferente de Mirei, que inspirava clareza por meio de sua forma de viver, Ren possuía meios para enganar os alunos e fazê-los enxergar luz. Para um político, essa era uma tática padrão. Não era necessário ser verdadeiramente puro; bastava convencer os outros de que era.

Mesmo assim, ele não conseguia imaginar um cenário em que inspirasse, em tantos alunos, o mesmo nível de expectativa que Mirei inspirava agora.

Ele observou os olhos dos estudantes.

O coração daqueles que acreditavam em Mirei era forte e inabalável. No fundo, parecia haver uma profunda compreensão a respeito dela.

Então, Ren se lembrou.

O evento de experiência das propostas, outro dia. Ren havia observado secretamente não só o salão de Narika, mas também o de Mirei.

Durante sua visita, ouviu por acaso uma conversa.

— Ah, já fazia um tempo, não é?

— Ei, você se lembrou de mim! Eu estava na mesma turma no ano passado...

— É claro que me lembro. Venha, por favor, sente-se.

Ele se lembrava da conversa porque o aluno que havia se aproximado de Mirei era um colega de turma.

Ren, com o objetivo de consolidar sua base, tratou o terceiro andar da escola como seu território e conquistou os alunos das turmas D a F.

Mas, no último momento, muitos desses alunos desertaram. A maioria dos desertores era formada por conhecidos de Mirei e Narika.

...Entendo.

Ren repetiu aquela conversa em sua mente mais uma vez.

O ano passado. Esse era um tempo que Ren não possuía.

Desde o segundo semestre do primeiro ano, Ren havia relaxado por um tempo. Mas, durante esse período, Mirei e as outras vinham vivendo com seriedade. Aulas, provas, o Management Game... elas encaravam tudo com total dedicação.

Essa era a diferença. Faltava a ele a base construída por esforços passados. Era natural que os alunos compreendessem Mirei mais do que compreendiam Ren.

Ren soltou uma risada baixa.

No fim, tudo se resumia à forma como alguém se conduzia dia após dia.

Se ele tivesse levado as coisas a sério desde o primeiro ano, talvez o resultado fosse diferente. Mas aquele não era um mundo de "e se". Naquele mundo, Ren havia perdido.

— Aqui é Joutou Ren.

Depois de um longo silêncio, Ren finalmente falou ao microfone.

— A todos que me apoiaram até aqui, obrigado.

Inclinando-se profundamente, Ren viu os alunos se agitarem, inquietos.

Eles deviam ter percebido a diferença em relação aos discursos apaixonados que ele costumava fazer.

Ao erguer a cabeça, Ren pensou naqueles que haviam torcido por ele — Rintarou, Maki — e, em silêncio, pediu desculpas a eles em seu coração antes de continuar.

— No entanto, percebi minhas próprias limitações.

O auditório se encheu de murmúrios.

— Quero ver a academia que Tennouji-san idealiza.

A voz de Ren ecoou pelo vasto auditório.

Ele queria vê-la. A forma como aquela garota absurdamente íntegra vivia sua vida. A nova academia que eles construiriam juntos.

— Por isso, votarei em Tennouji-san.

Ao deixar o palco, ele retornou para a lateral. Não houve aplausos. Ele provavelmente os havia deixado confusos. Mas, depois de um breve atraso, os alunos compreenderam que Ren havia erguido a bandeira branca.

Lançando um olhar para o auditório agora caótico, Ren se curvou diante de Maki, que o aguardava na lateral do palco.

— Desculpe, não consegui corresponder às suas expectativas.

— Não há motivo para se desculpar.

Maki olhou para Ren e disse:

— No fundo, você não queria este resultado?

O coração dele deu um salto.

Ele se lembrou de alguns dias antes... Do momento em que Rintarou iniciou a campanha negativa. De fato, Ren havia previsto aquele futuro. Para assumir a responsabilidade pelos pecados de seu precioso kouhai, afastar-se da presidência era o único caminho. Seria mentira dizer que esse pensamento não havia passado por sua cabeça.

Por isso, no dia anterior ao debate, ele aprovou a sugestão de Maki de roubar informações. Se fosse recuar de qualquer forma, pensou que ao menos poderia desempenhar o papel de quem dava um aviso.

— Talvez sim…. — Ren admitiu em voz baixa. — Mas eu lutei para vencer. De verdade.

Ren declarou com firmeza. Parte dele se sentia aliviada por ter perdido.

Mas outra parte queria vencer. Caso contrário, o que era aquela frustração? Por que ele havia analisado sua derrota no instante em que percebeu que havia perdido?

Ele queria vencer. Queria liderar aquela academia.

— Joutou-senpai—!!

Com passos barulhentos, um aluno irrompeu pela lateral do palco. Rintarou correu até Ren, que ficou surpreso ao vê-lo.

— Rintarou—

— A culpa é minha!?

Rintarou gritou. Lágrimas escorriam de seus olhos.

— Eu estraguei tudo fazendo algo desnecessário...!?

— Não, não foi isso.

Ele havia lutado com seriedade e, no fim, caíra. Mesmo que uma parte dele desejasse perder, Ren não havia se contido. Havia dado tudo de si. Fora uma luta da qual podia se orgulhar de cabeça erguida.

— Rintarou... eu sempre dependi dos outros.

Ren compartilhou os motivos de sua derrota, aqueles em que havia pensado no palco.

— Eu queria que Konohana-san fosse presidente e, mesmo depois de descobrir que ela não concorreria, continuei esperando que alguém compreendesse nossas intenções.

Mas, nesse meio-tempo, Rintarou, impaciente, recorrera a esquemas. Relutantemente, Ren havia se tornado mais proativo na eleição, mas já era tarde demais.

— Alguém que sempre dependeu dos outros não pode simplesmente aparecer no último momento e reivindicar a vitória... Era uma ideia conveniente demais.

Não se tratava apenas do período eleitoral. A sinceridade com que ele havia vivido cada dia até então determinara o resultado.

Da lateral do palco, ele observou os alunos.

Os estudantes, que no início estavam confusos, agora celebravam Mirei com calma. Com a declaração de derrota de Ren, a vitória de Mirei estava garantida.

No centro da multidão, banhada pelos aplausos, Mirei permanecia altiva, sorrindo de alegria.

Ren também a aplaudiu da lateral do palco.

— Por enquanto, vamos comemorar... Está tudo bem. A vida é longa. Podemos usar essa lição da próxima vez.

A vida era longa. Por isso, era possível construir algo ao longo do tempo. Ren sentiu-se grato por aprender aquilo antes de se tornar adulto.

— Nunca vou me esquecer deste dia.

Com olhos que pareciam contemplar algo deslumbrante, Ren manteve o olhar fixo em Mirei.

Naqueles olhos, uma luz se acendeu.

◆

Depois do discurso de Joutou, escrevemos os nomes dos candidatos escolhidos nas cédulas de votação distribuídas mais cedo em sala de aula e as colocamos nas urnas alinhadas ao longo das paredes do auditório.

Quando a votação terminou, voltamos para a sala de aula para aguardar os resultados. Sob o olhar atento de Fukushima-sensei, a transmissão começou.

— Agora anunciaremos os resultados da 72ª Eleição do Conselho Estudantil.

Os alunos apertaram os lábios. Na atmosfera tensa, uma voz ressoou.

— Tennouji Mirei foi eleita presidente do conselho estudantil.

Mesmo já esperando por isso, meus ombros relaxaram.

Os alunos da Turma A aplaudiram Tennouji-san, que não estava ali. Os aplausos generosos que ecoavam da sala ao lado revelavam a confiança que depositavam nela. Ao observar os rostos dos meus colegas, ficou claro que todos nutriam esperança por um futuro brilhante.

Será que ouvi, ao longe, uma risada de "Ohohohoho!!"? ...Mesmo que não tenha sido imaginação minha, talvez só por hoje não houvesse problema.

Quando os aplausos cessaram, meu coração começou a bater com força.

A presidente do conselho estudantil já havia sido anunciada. Em seguida, seria a minha vez.

Por um breve instante, meu coração vacilou. ...Tennouji-san se tornou presidente, então isso não basta? O objetivo já foi alcançado. Eu não precisava ser vice-presidente para apoiar Tennouji-san, e talvez pudesse deixar o resto para Rintarou.

Repreendi a mim mesmo por querer escolher o caminho mais fácil com pensamentos assim.

De jeito nenhum.

Eu quero vencer. Não outra pessoa. Eu quero ser aquele que apoiará Tennouji-san.

— Em seguida, anunciaremos os membros do conselho estudantil.

Minha respiração parou. Após um silêncio que pareceu durar uma eternidade, uma voz ressoou.

— Vice-presidente: Tomonari Itsuki-san. Tesoureira: Abeno Haruka-san. Secretário: Yodogawa Ryuuji-san. Assuntos Gerais: Miyakojima Narika-san.

Desta vez, de verdade, cada gota de força deixou meu corpo.

Recostei-me na cadeira, encarando o teto. Se Tennouji-san me visse, provavelmente gritaria: "Endireite as costas!", mas eu não conseguia me mover por um tempo.

Faz tanto tempo...

Chegar até aqui foi realmente exaustivo...

Enquanto eu me lembrava vagamente de todas as dificuldades enfrentadas até aquele ponto, aplausos irromperam entre meus colegas de turma. Todos olhavam para mim, com os olhos transbordando uma confiança inabalável.

— Os membros eleitos do conselho estudantil, por favor, dirijam-se à sala do conselho.

Certo... claro.

Como eu havia sido escolhido, precisava ir até a sala do conselho estudantil para as apresentações.

Forçando meu corpo, que de repente parecia pesado, a se mover, levantei-me e segui para o corredor.

No caminho—

— Parabéns!

Alguém me chamou.

— Mandou bem!

— Estamos contando com você!

— Dê o seu melhor!

— Estamos torcendo por você!

Todos estavam me incentivando.

Ao ouvir os aplausos e as palavras de apoio ressoando ao meu redor, meus olhos começaram a arder, e parei no meio do caminho. Uma risadinha chegou aos meus ouvidos, deixando-me constrangido. Sentindo-me patético, enxuguei os cantos dos olhos com as costas da mão.

Eu me tornei vice-presidente sem o voto da presidente por causa do apoio de todos. Foi porque todos acreditaram em mim.

— Muito obrigado, pessoal!!

Segurando as lágrimas, inclinei-me profundamente. Em meio aos aplausos intermináveis, ergui a cabeça e encontrei o olhar de Hinako.

Compreendendo as palavras transmitidas por seus olhos, respondi apenas com o meu olhar.

Vá com tudo.

Estou indo.

Para me tornar alguém capaz de ficar ao lado de Hinako sem que ninguém pudesse reclamar.

Hoje, dei um enorme passo em direção a esse objetivo. Ainda não o alcancei por completo, mas definitivamente estou no caminho certo.

Continue em frente. Meus instintos me diziam isso.

A caminho da sala do conselho estudantil, os alunos no corredor aplaudiam por mim. Parecia um retorno triunfal. Assenti algumas vezes enquanto caminhava.

Impulsionado pelos aplausos e pelas palavras de incentivo, cheguei à sala do conselho estudantil, respirei fundo e bati à porta.

— Entre.

Uma voz familiar veio de dentro, fazendo-me inclinar a cabeça. Ao abrir a porta, vi exatamente quem eu esperava encontrar diante de mim.

— Minato-senpai?

— Eu estava esperando por você, Tomonari-kun. ...Parabéns. A partir de hoje, você é o vice-presidente.

— Obrigado.

Inclinei-me, ainda meio confuso. Eu havia ouvido que aquilo seria uma apresentação entre os novos membros do conselho estudantil... Os membros do ano anterior também participariam?

Intrigado, olhei para Minato-senpai, que me lançou um sorriso gentil.

— É tradição que a antiga presidente do conselho estudantil receba os membros recém-eleitos nesta sala para a transição.

— Entendo.

Aquilo fazia sentido como parte da passagem de cargo. Ainda assim, Tennouji-san e os outros ainda não haviam chegado.

...Talvez eu tivesse chegado cedo demais. O volume dos aplausos e dos incentivos havia me deixado tão surpreso e constrangido que acabei vindo às pressas. Talvez devesse ter ido com mais calma.

— Parece que os outros membros ainda vão demorar um pouco. ...Isso é conveniente.

Conveniente? O que ela queria dizer com isso? Minato-senpai fixou o olhar em mim.

— Tomonari-kun, que tal conversarmos um pouco?

◆

Enquanto encarava Itsuki, Minato Maki se lembrou de seu primeiro ano na Academia Kiou.

Na época em que acabara de ingressar na escola, o Grupo Rakuou, administrado por sua família, estava atingindo um platô de desempenho. A especialidade do grupo — tanto naquela época quanto agora — era o comércio eletrônico, mas o mercado havia amadurecido ao longo da última década, e os lucros estavam estagnados.

Para reverter aquele desempenho sem crescimento, o pai de Maki, pressionado pelos acionistas, reformulou a administração da divisão de comércio eletrônico e começou a elaborar estratégias para aumentar os lucros.

Foi então que trouxeram um consultor externo: um monstro chamado Konohana Takuma.

Esse foi o gatilho para o encontro fatídico entre Maki e Takuma.

— Oh? Você estava pensando a mesma coisa?

— Sim!

Aconteceu durante um jantar com seu pai e Takuma.

Tendo crescido observando o Grupo Rakuou por meio do trabalho do pai, Maki há muito previa que a divisão de comércio eletrônico acabaria encolhendo. Ela até havia elaborado suas próprias contramedidas.

Quando explicou suas ideias durante o jantar, seu pai ficou chocado, e Takuma demonstrou interesse.

A estratégia de Maki se parecia muito com a que Takuma havia proposto a seu pai como consultor.

No instante em que percebeu isso, Maki ficou extasiada.

Minhas habilidades já são viáveis no mundo adulto.

Ali estava alguém que prosperava nesse mundo e compartilhava da mesma perspectiva que ela.

Naquele momento, Takuma se tornou sua estrela-guia. A proposta dele era semelhante à dela, mas muito mais precisa, com detalhes meticulosamente elaborados. Em outras palavras, Takuma era uma versão superior dela mesma: a personificação do futuro ao qual ela aspirava.

Maki se dedicou a observar e aprender com as táticas dele. Quanto mais conhecia seu conhecimento e sua experiência como consultor, mais impressionada ficava. Acima de tudo, a capacidade de Takuma de inspirar pessoas era extraordinária. Ela começou a sonhar em se tornar alguém como ele.

Incapaz de conter as emoções que cresciam dentro de si, Maki finalmente fez seu pedido certo dia.

— Por favor, aceite-me como sua discípula!!

Ao vê-la se curvar profundamente, Takuma soltou um pequeno suspiro.

— Tudo bem, suponho.

Tomada pela alegria, Maki saboreou o momento em que foi aceita como discípula.

Mas ela não percebeu.

Naquele momento, Takuma calculava o quanto poderia fortalecer sua ligação com o Grupo Rakuou. A ascensão meteórica do grupo no setor fazia dele um aliado valioso, até mesmo para alguém como ele.

Takuma não dispensou Maki porque queria manter laços com o Grupo Rakuou. Ele a aceitou como discípula porque isso consolidaria seu relacionamento com o pai dela, o presidente da empresa.

Maki não percebeu nada disso. Desde o início, Takuma não tinha interesse algum nas habilidades dela. Por isso, o fim chegou de forma abrupta.

— Takuma-san! Organizei os documentos!

— Ah, sim. Deixe-os aí.

Paralelamente aos estudos, Maki trabalhava como assistente de Takuma.

Não eram apenas tarefas servis. Ela o acompanhava em trabalhos e até discutia consultorias com ele. Comparada a Takuma, era inexperiente, mas, vez ou outra, oferecia observações das quais se orgulhava. Algumas eram adotadas, e ela acreditava estar contribuindo. Não tinha a intenção de menosprezar a Academia Kiou, mas sentia que seu trabalho ia além do que se esperaria de uma simples estudante.

Ainda assim, por algum motivo, o olhar de Takuma nunca mudava. Fosse ela útil ou não... ele parecia indiferente.

Certo dia, Takuma lhe entregou vários documentos.

— Esta empresa está tendo problemas com os fornecedores.

Maki assentiu imediatamente, lembrando-se de uma empresa que haviam visitado juntos. Eles vinham discutindo se deveriam terceirizar parte das operações; portanto, procurar fornecedores significava que já haviam tomado uma decisão.

— Você consegue escolher um fornecedor promissor desta lista?

Os olhos de Maki se arregalaram.

Aquela era uma tarefa com muito mais responsabilidade do que qualquer outra anterior.

Até então, ela apenas havia feito sugestões, mas finalmente poderia escolher um fornecedor por conta própria. Seus esforços estavam dando frutos, e ela comemorou internamente.

Segurando a lista que Takuma lhe entregara, os olhos de Maki brilharam.

— Entendido!! Por favor, me dê uma semana!!

— Do que você está falando?

Takuma disse isso com frieza.

— Escolha agora.

Seus olhos gélidos se fixaram em Maki. Ela levou um instante para compreender. Aquela não era uma tarefa de grande responsabilidade. Não era uma recompensa por ter conquistado a confiança dele. Muito pelo contrário...

Takuma estava testando o talento dela.

Usando apenas o tempo e as informações disponíveis, ela seria capaz de chegar à resposta ideal?

Maki achava aquilo impossível. A lista tinha mais de vinte candidatos a fornecedor. Normalmente, seria preciso pesquisar cuidadosamente os pontos fortes e fracos de cada empresa, visitá-las se necessário e deliberar bastante antes de chegar a uma conclusão. Era isso que significava consultoria.

Mas Takuma provavelmente conseguiria encontrar a resposta apenas com as informações em mãos.

Só então Maki entendeu o que Takuma procurava. Ele queria um talento avassalador, no mesmo nível que o dele.

Ser capaz para uma estudante? Esse nível de habilidade sequer entrava no campo de visão dele. Esperteza ou pequenos truques não lhe despertavam interesse. Em termos simples, Takuma não dava valor a resultados alcançados por esforço. Apenas o gênio inato chamava sua atenção.

No fim, Maki não conseguiu apresentar uma resposta que o satisfizesse.

Ao vê-la incapaz de responder de imediato, Takuma bocejou de leve e começou a trabalhar em seu laptop. Apertando a lista nas mãos, Maki permaneceu paralisada por dez minutos antes de apresentar sua resposta, mas tudo o que recebeu foi um suspiro.

— Já terminamos com essa história de mestre e discípula, certo?

Você não vai se agarrar a isso, vai?

Atingida por aquele olhar, Maki só pôde assentir. Ao perceber que nunca haviam esperado que ela tivesse sucesso, perdeu a confiança para continuar como discípula dele.

Takuma provavelmente já havia garantido conexões suficientes com o Grupo Rakuou. Depois disso, parou naturalmente de interagir com Maki, e ela passou a evitá-lo.

Maki se tornou presidente do conselho estudantil por acaso. Durante o período em que fora discípula de Takuma, dedicara-se intensamente aos estudos para conquistar sua aprovação e, antes que percebesse, já estava no caminho para concorrer à presidência. Com o apoio de todos, acabou assumindo o cargo quase por inércia.

Quando foi eleita presidente dessa forma, Maki se desiludiu com a Academia Kiou. Se aquilo bastava para conquistar a cadeira de presidente, então até mesmo a Academia Kiou não passava de um agrupamento de estudantes ingênuos.

Mas Takuma havia descartado até mesmo aquela versão dela.

Provavelmente, não havia ninguém naquela academia capaz de satisfazer aquele homem. Talvez nem mesmo no mundo adulto.

Para uma simples garota, sonhar em ser discípula dele fora uma imprudência absurda.

No mínimo, ela decidiu se orgulhar de ter sido discípula dele, ainda que por pouco tempo, e seguir em frente.

Foi assim que Maki colocou um ponto final em sua relação com Takuma.

— E, ainda assim.

Ainda assim, ele apareceu. O discípulo daquele homem. Um garoto que o satisfazia. E, de todos os lugares possíveis, ali, na Academia Kiou—

...Eu fui descartada.

Reprimindo as emoções que se agitavam em seu ventre, Maki encarou o garoto diante dela.

Tomonari Itsuki. ...Ela suspeitara que ele fosse discípulo de Takuma quando ouviu sobre sua reputação no Management Game e investigou seu senso de negócios.

Ficou atônita.

A abordagem dele era como uma imagem espelhada da de Takuma.

Intrigada, Maki investigou mais a fundo Itsuki como indivíduo. Se ele era próximo da impecável ojou-sama, Konohana Hinako, não seria surpreendente que tivesse alguma ligação com Takuma. Quanto mais investigava, mais parecia que Takuma estava por trás dele. Antes da eleição, ela ligou para Takuma para confirmar.

Tomonari Itsuki.

O discípulo daquele homem.

Maki tinha o direito de julgar seu talento.

— Sinceramente, achei que tinha quebrado seu espírito durante o debate.

Maki falou.

— Pensei que você fosse desmoronar ou recorrer a métodos baixos, como eu fiz... mas não foi isso que aconteceu. Foi por causa das duas candidatas à presidência?

— Sim. Se não fosse por Tennouji-san e Narika, talvez eu tivesse usado os mesmos métodos que você.

Ao ouvir sua resposta, Maki assentiu, satisfeita.

— Entendo.

Na mente de Maki, havia a suspeita de que Tennouji Mirei e Miyakojima Narika dependiam demais de Itsuki. Se Itsuki caísse em desespero, aquelas duas cairiam junto com ele? Pelo visto, essa preocupação não tinha fundamento.

— O evento de experiência das propostas foi impressionante. ...Os alunos da Academia Kiou tendem a ser pragmáticos, especialmente aqueles que almejam se tornar CEOs. Sua estratégia de construir nem que fosse apenas uma estrutura básica foi extremamente eficaz.

Dizendo isso, Maki pegou alguns documentos sobre a mesa.

— Você sabe qual é a primeira tarefa do conselho estudantil?

— Administrar o festival cultural?

— Exatamente. É uma tradição anual, mas, como a estrutura ainda não está totalmente consolidada, é bastante desafiador. Eu mesma tive dificuldades com isso, então pensei em dar uma mão.

Maki entregou os documentos a Itsuki.

— Compilei uma lista de possíveis fornecedores para os equipamentos do festival cultural. ...Tomonari-kun, você consegue escolher um fornecedor promissor a partir disso?

— Escolher um... agora?

— Sim.

Maki assentiu.

— Escolha agora.

Ela estava recriando a prova na qual falhara tantos anos antes. Itsuki, parecendo um pouco confuso, pegou os documentos e passou os olhos por eles.

Que resposta ele daria? Será que, como ela, seria incapaz de responder de imediato? Será que, como ela, começaria a suar frio e ofereceria uma resposta incompleta, baseada apenas em conhecimento superficial?

— Vejamos...

Enquanto Itsuki examinava os documentos, de repente piscou, surpreso. Inclinando a cabeça, olhou para Maki com uma expressão curiosa—

— Todos são ótimos.

Ele respondeu como se aquilo fosse a coisa mais natural do mundo.

— Todos os fornecedores listados aqui são de primeira linha, não são? ...Como esperado da antiga presidente. Obrigado por encontrar opções tão confiáveis.

A resposta dele foi perfeita. Itsuki estava certo. ...Maki havia listado deliberadamente apenas fornecedores excepcionais. A intenção era criar uma armadilha em que escolher qualquer empresa específica seria um erro.

Mas a resposta dele estava tão impecavelmente correta que quase soava sarcástica.

— Hahahahahaha!!

Maki caiu na gargalhada. Itsuki se assustou com a explosão repentina, mas quem estava verdadeiramente chocada era Maki.

— Eu perdi.

Maki percebeu que havia sido derrotada por aquele garoto. O julgamento de Takuma não estava errado. Era inevitável que ele tivesse voltado os olhos para aquele garoto.

Ela não sentia arrependimento. Na verdade, sentia-se revigorada. As emoções que ardiam nas profundezas de seu peito finalmente estavam se apagando.

Ah, eu...

Enquanto ria, Maki pensou em Takuma. Ela não queria admitir. Quisera protestar incontáveis vezes.

"Eu sou digna de ser sua discípula. Se me deixar ir, nunca mais encontrará alguém tão capaz quanto eu."

E, ainda assim, ele apareceu. Alguém muito mais adequado àquele homem do que ela.

Eu... nunca fui reconhecida por ele.

As emoções que ela havia reprimido desesperadamente no fundo do coração começaram a transbordar.

A partir de agora, finalmente poderia seguir em frente.