Relações por Diversão — Capítulo 3: Volume 1 – Capítulo 3 – Capítulo 3: O Dilema da Identidade Oculta (Dia 93)

Pela fresta da porta de tela aberta, o zumbido das cigarras e uma brisa contendo um leve frescor atravessavam a loja.

Já fazia cerca de três meses desde a abertura do Board Game Cafe “Kurumaza”. Em certa noite em que o calor havia amainado de forma incomum devido à influência da baixa pressão.

Eu, Tokiwa Kotaro, estava aproveitando plenamente a brisa natural que balançava minha franja. Já fazia algum tempo que o ar-condicionado antiquado embutido no teto do nosso café vinha funcionando em potência máxima constantemente, então trazer de vez em quando o vento natural refrescante para dentro da loja assim não era n—

— Que calor! Ei, Banjō, vou ligar o ar-condicionado, então fecha a janela.

— A gyaru audaciosa destruiu a atmosfera no instante em que entrou na loja.

A gyaru, Takanashi Mifuru, operou o painel de controle da loja com mãos experientes e, enquanto reclamava “calor, calor”, pegou um leque de dentro do balcão e veio até onde eu havia espalhado um jogo de tabuleiro na área dos assentos dos clientes.

Então, sentando-se pesadamente na mesa ao lado da minha, entre todas as coisas, ela começou a abanar a saia para refrescar suas coxas voluptuosas com uma intensidade que, por muito pouco, não revelava sua roupa de baixo. ... É, o que é isso, a thumbnail de um vídeo adulto? Cheguei até a sentir tontura diante daquela visão que, sem perguntas, faria a razão de um garoto adolescente ser soprada para longe. Adeus, atmosfera refinada de verão. Olá, libido masculina.

Levantei-me para distrair minha circulação sanguínea e, relutantemente, comecei a tarefa de fechar as janelas da loja. A própria gyaru não demonstrou absolutamente nenhuma intenção de ajudar e apenas continuou abanando a saia.

— Banjō, você está sempre fazendo tanto barulho sobre “controle de umidade para jogos de tabuleiro”, mas é pão-duro com o ar-condicionado quando não tem clientes, não é?

— Bem, quando sou só eu e não estou fazendo nenhum trabalho que me faça suar, eu desligo. Embora eu suponha que seja quente demais para certa Alguém que acabou de fazer sua entrada executiva.

— Se sabe disso, então esfria o lugar. Você realmente não sabe ler o clima, sabe?

— Temos aqui uma executiva bem folgada.

Enquanto trocávamos essas provocações, terminei de fechar as janelas para o ar-condicionado e voltei ao meu assento. ... Em outras palavras, bem diante da gyaru colegial expondo uma quantidade excessiva de pele.

— Fwaaaah, estou voltando à vidaaa.

Refrescando-se no vento do ar-condicionado que soprava do teto, a garota do ensino médio deixava bem à mostra a nuca suada, o peito inclinado para trás e as coxas brancas.

Era uma situação que deveria aparecer no dicionário sob a entrada “não saber para onde olhar”.

E, naturalmente, Takanashi Mifuru era irritantemente afiada em momentos assim. Como se estivesse se exibindo para mim, ela pinçou a barra da saia e sorriu de forma travessa.

— Ooooh? Banjō, você ficava mais feliz quando eu estava toda quente e incomodada?

Sim, eu fico insanamente feliz. Sinceramente, sei que ela não tinha essa intenção de verdade, mas, agora que ela mencionou, poder ver a figura encantadora de Takanashi-san — minha paixão — não é nada além de alegria. A partir da próxima vez, pretendo ficar ainda mais consciente em economizar energia. É claro, totalmente pela perspectiva dos ODS. ... Ou foi o que pensei, mas.

— ......

Naturalmente, não deixei transparecer nem um fragmento desses pensamentos internos. Empurrei a ponte dos óculos.

Então, suspirando profundamente, retruquei com uma calma treinada.

— O único conceito de “lucro” com que me importo é quando envolve “Pontos de Vitória”.

— Ugh, lá vem isso. “Pontos de Vitória”.

Takanashi-san recuou. Incidentalmente, “Pontos de Vitória” se refere literalmente aos “pontos necessários para vencer”, um conceito que aparece com frequência em jogos de tabuleiro. Basicamente, é o mesmo que “pontos” nos esportes, mas, em jogos de tabuleiro, como você frequentemente lida com valores numéricos como dinheiro ou energia que não necessariamente se conectam diretamente à vitória, o termo “Pontos de Vitória” é muito usado para diferenciá-los.

— Sério, eu nunca ouço essa palavra em lugar nenhum além daqui.

Takanashi-san cuspiu isso, parecendo farta. Veja, ela tem uma leve alergia a esse tipo de jargão de jogos de tabuleiro. Como resultado, aquilo pareceu drenar a energia dela para me provocar. Ela parou suas tentativas de sedução. Acariciei o peito em alívio.

Enquanto retornava à tarefa de verificar as regras do jogo, iniciei uma conversa casual com Takanashi-san.

— Quero dizer, Takanashi-san, você realmente deveria parar de fazer esse tipo de coisa, mesmo que seja brincadeira.

— Esse tipo de coisa?

Takanashi-san inclinou a cabeça inocentemente. É, o fato de ela não ter intenção de me seduzir — esse comportamento involuntário — é precisamente o que a torna tão fofa a ponto de me fazer querer arrancar meu próprio peito, então eu seriamente quero que ela pare. Não, na verdade, eu realmente não quero que ela pare. Deus, eu nem sei mais. A única coisa certa é: Tonikaku Kawaii (Fly Me to the Moon). Só isso.

No entanto, sem revelar nada do meu monólogo interno nojento, fingi compostura e continuei.

— Quero dizer, você tem namorado, então expor a pele na frente de outros caras é um comportamento questionável, não acha?

— Caras? Eh, mas aqui só tem você, Banjō.

— O que exatamente eu sou para você?

A suspeita de que ela genuinamente pensa que eu sou um hamster ou algo assim está aumentando.

Takanashi-san riu e continuou.

— Quero dizer, Banjō, você se preocupa demais. Além disso, eu faço isso porque gosto.

— Não, mesmo que você não se importe, Takanashi-san, seu namorado não se sentiria bem com isso, certo?

— Meu kare-pi? Ah, hmm...

Takanashi-san de repente pareceu evasiva. Ela estava com uma expressão pensativa rara no rosto, mas eu reconhecia ligeiramente aquela expressão. Porque...

Isso... claramente é o rosto que Takanashi-san faz quando joga jogos de blefe.

E, para ser mais preciso, era exatamente a expressão que ela fazia quando tentava mentir.

... De alguma forma, Takanashi-san tende a ficar de boca fechada sempre que o assunto do namorado dela surge.

No começo, pensei que fosse timidez, ou talvez um assunto delicado, como o relacionamento não estar indo bem, então tentei não tocar demais no tema.

Mas, apesar disso, ela faz apelos de “eu tenho namorado” em toda oportunidade. Pensando que talvez ela quisesse alguém para ouvir ou talvez se gabar, eu mordia a isca com relutância, só para ela, de repente, se fechar.

Ela se gaba dele constantemente, mas não consegue compartilhar nenhum detalhe. Se eu avanço, ela recua; se eu recuo, ela avança. Essa tem sido a postura de Takanashi Mifuru em relação às informações sobre o namorado pelos últimos meses.

... Bem, pensando logicamente, para ser franco, isso é infinitamente suspeito, não é?

Essa é minha conclusão atual. Quero dizer, o que é suspeito é... bem, parcialmente alimentado pelo meu próprio desejo, a própria existência desse namorado. Mas perguntar isso diretamente seria difícil. Ainda assim, estou curioso.

— Ah... a propósito.

Enquanto movia as peças do jogo de tabuleiro, meio de brincadeira, decidi avançar um pouco mais nessa ocasião.

— Que tipo de pessoa é o seu namorado, Takanashi-san?

— Eh? Q-Que tipo de pessoa...?

Takanashi-san respondeu, claramente agitada, com os olhos nadando. Como esperado, suspeito. Suspeito demais. A ela de sempre retrucaria levemente com algo como: “Ehh, o quêêê? Banjō, você está com ciúmes? Ugh, cringe, kkk.”

Mas, agora, ela claramente tinha uma expressão que gritava: “Encerre este assunto logo.” Era o mesmo tipo de ansiedade genuína de quando ela está prestes a ser enforcada no Werewolf.

Dito isso, eu não queria encurralá-la excessivamente. Continuei com um ar de “isso é só conversa fiada”, enquanto mantinha as mãos ocupadas com o jogo.

— Quero dizer, tipo o nome dele, ou a idade? Só estava me perguntando se havia algo assim.

— Bonito.

— A divulgação de informação mais vaga do mundo.

— E... bem... como posso dizer? .........É informação pessoal.

— A alfabetização informacional da gyaru teve um aumento súbito.

Não, sério, uma pessoa envolta em mistério, exceto por ser “bonito”? Até o chefe da Organização Negra tem um pouco mais de informação do que isso.

Ao olhar para ela, Takanashi-san estava claramente em apuros, fazendo bico e desviando o olhar de mim.

Eu não tenho o hobby de fazer bullying com minhas colegas de trabalho. Não tenho, mas...

Como alguém que se apaixonou por você, isso é literalmente uma questão de vida ou morte!

Nesse sentido, naturalmente, eu quero escavar cada raiz e cada folha. Quero interrogá-la, mas não quero incomodá-la. Como resultado desse conflito...

— ......

Um silêncio constrangedor desceu entre nós dois. Nenhum dos dois conseguia encontrar palavras para quebrá-lo. Como resultado, nós dois começamos a mexer nos smartphones. Era um inferno.

Além disso, diferente de Takanashi-san, que estava ocupada operando várias redes sociais, para mim, abrir o smartphone e não encontrar uma única notificação é o padrão.

Não tive escolha a não ser rolar artigos de notícias recomendados personalizados. Talvez porque meu primo tenha me instigado a maratonar vídeos de “Casos Não Resolvidos do Mundo” outro dia, mas só apareciam notícias sombrias. Deus, sinto que vou ficar deprimido de várias formas.

Sentindo-me farto, continuei rolando em alta velocidade. Então, depois de um tempo, finalmente apareceu um artigo recomendado próximo dos meus interesses originais.

<Entrevista com a Mestra Feminina Utakata Tsukino: “O importante é ‘Brincar’”>

Era um artigo de notícias online sobre certa jogadora de shogi. Embora eu ame jogos de tabuleiro, coisas como Go, Shogi e Xadrez estão fora da minha área de especialidade. No entanto, em relação a essa “Utakata Tsukino”-san, lembro definitivamente de ter pesquisado sobre ela algumas vezes.

Isso porque ouvi rumores de vários clientes de que ela morava por aqui... em Ogikubo.

Embora essas pesquisas tenham sido, em grande parte, apenas para acompanhar a vibe dos clientes na época, e não fosse como se eu pessoalmente tivesse um interesse especial nessa Utakata Tsukino-san.

No entanto...

— ......

... Por quê? Agora que o rosto dela chamou minha atenção em um artigo recomendado depois de tanto tempo, meu dedo parou completamente, e me peguei encarando intensamente o rosto dela.

......?

Inconscientemente, toquei no artigo e encarei ainda mais fervorosamente a foto grande anexada ao texto. ... Não, certamente, desde antes... é uma forma vulgar de colocar, mas ela tinha reputação de ser “fofa”, e eu mesmo tinha a impressão de que era uma “pessoa bonita”.

Mas, bem, era só isso. Ela era apenas um dos itens de notícias do dia a dia para mim, e, diferente daqueles clientes da época, eu nunca fantasiei: “Se ela mora por aqui, talvez eu tenha uma chance.” Não estou tentando agir como santo. É simplesmente que, àquela altura, a “oshi suprema” conhecida como “Takanashi Mifuru” já existia para mim.

Ainda assim, é exatamente por isso que eu não conseguia entender a mim mesmo por prestar atenção nesse artigo de novo agora.

Li o conteúdo da entrevista no artigo como se procurasse uma resposta. ... Bem, na verdade, senti que ela era uma pessoa bastante agradável. Fiquei especialmente impressionado com a passagem dizendo que “brincar é importante”. Então, certamente senti interesse pela personalidade dela. Mas...

......

... Antes que eu percebesse, havia rolado de volta para cima e exibido a foto dela, dando zoom nela.

— ......?

O que diabos há de errado comigo? Eu era um ser humano mais dedicado ao visualismo do que pensava? Mesmo que ela seja uma “garota fofa”, é simplesmente estranho eu observá-la com os olhos arregalados desse jeito.

Meu “tipo” no subconsciente? ... Não, mas...

Lancei um olhar para a “gyaru por quem estou seriamente apaixonado agora”, suspirei haaaa diante da beleza absoluta dela, e então voltei o olhar para o extremo oposto, a jogadora de shogi pura e ortodoxa.

Acho que não é isso...

Acho que eu deveria compreender minhas próprias preferências, mas isso é algo que não sei. Na verdade, mesmo com Takanashi-san, não foi por causa do visual à primeira vista, e sim porque passei a gostar dela através das interações diárias. Não acho que isso signifique que eu sou um “amante nato de gyaru”.

Mas, se perguntarem se Yamato Nadeshiko — a beleza japonesa tradicional — é o meu tipo, também não tenho essa consciência. Como prova, quando vi o artigo sobre “Utakata Tsukino”-san antes, não fiquei assim.

Em outras palavras...

Entre aquela época e hoje, aconteceu alguma coisa? Algo relacionado a Utakata Tsukino-san...

... Não importa o quanto eu pense, nada me vem à mente. Não é como se eu tivesse tido interações com clientes que eram fãs dela. Quero dizer, a única cliente regular ultimamente é a Uta-chan... ............ ...?

Hã? O que é isso... essa Utakata Tsukino-san, ela parece alguém...?

Por que eu fui atraído por esse visual agora? Senti uma intuição prestes a me atingir. Mas...

— Espera, o quê, o quê? Banjō, o que você está olhando com tanto entusiasmo?

— Wah.

Antes que eu percebesse, Takanashi-san estava espiando minha tela pela frente.

Instintivamente, desliguei a tela do smartphone e me levantei da cadeira para colocar distância entre nós.

— N-Não é nada.

— Nah, isso não foi “nada”.

Takanashi-san se aproximou furtivamente, mexendo as mãos empolgada como se tivesse encontrado uma boa fofoca.

— Será que é uma foto da sua suki-pi ou algo assim?

— N-Não, não, não é.

Acusado de suspeitas duvidosas pela minha verdadeira suki-pi, comecei a agir de forma suspeita.

Vendo isso, Takanashi-san pareceu aprofundar sua suspeita. Seus olhos claramente se transformaram em “Modo Sério”. ... Isto é ruim.

Era o rosto de alguém completamente pronta para usar a força. O tipo de determinação que não hesitaria em me agarrar para arrancar o smartphone de mim por qualquer meio necessário. Na verdade, ela já fez isso uma vez antes durante um jogo de tabuleiro, e aquilo se transformou em um enorme desastre. ... Sabe, principalmente para minha estabilidade emocional e minha parte inferior do corpo.

— P-Pare...

— Você não precisa ficar com medo, Banjō. Eu vou ser gentil.

Eu, apertando meu smartphone com olhos lacrimejantes, e a gyaru respirando pesadamente. Uma cena completamente à beira de um crime sexual estava se desenrolando ali. ... Isto é ruim. De verdade, de várias formas, ruim!

Foi no instante seguinte — exatamente quando eu me preparei.

— C-Com licença...

Com o som fraco do sino na porta, uma cliente entrou timidamente.

Instantaneamente, nós nos afastamos como se fôssemos repelidos e, por reflexo, mudamos para o modo de atendimento ao cliente.

『Seja bem-vinda!』

— Wah.

Nossas vozes se sobrepuseram com impulso demais, surpreendendo a cliente. Olhamos um para o outro e refletimos sobre nosso comportamento, mas rapidamente corremos em direção à cliente. E quem estava ali era...

— Ah, bem-vinda, Uta-chan.

— Olá, Takanashi-san. Banjō-san também.

Ela se curvou educadamente — ou melhor, dobrou firmemente a cintura e se curvou com reverência. Uma cliente regular. Eu também me curvei, não querendo perder, e a recebi com um sorriso.

— Bem-vinda, Utamaru-san. Obrigado como sempre.

— N-Não. Pelo contrário, hum, desculpe por vir todos os dias... É embaraçoso.

Utamaru-san se encolheu apologeticamente. Eu não entendia por que ela se desculpava, quando era nada além de uma cliente preciosa para a loja e para nós. No entanto, sinceramente, achava essa parte de Utamaru-san muito agradável.

Originalmente, um atendente não deveria falar sobre gostos e desgostos em relação a clientes. Mas, como colega jogadora de tabuleiro, respeito a atitude e o talento dela em relação aos jogos de tabuleiro. Em um sentido diferente de Takanashi-san, ela é uma pessoa com quem genuinamente gosto de compartilhar uma mesa.

De verdade, sempre fico ansioso para vê-la... ............ ...?

— H-Hum, Banjō-san? Há algo no meu rosto?

— Eh? Ah, não...

Antes que eu percebesse, estava encarando intensamente o rosto de Utamaru-san. Assim como no artigo da internet de antes.

O que diabos deu em mim? Estou no cio ou algo assim? Enquanto eu vacilava, sem saber o que fazer comigo mesmo, Takanashi-san me provocou.

— Está tudo bem, Uta-chan. Quem é embaraçoso é o nosso Banjō aqui. Ele começou a abanar o rabo no instante em que você entrou.

— Eh?

Utamaru-san olhou para mim com as bochechas coradas. Ugh, sinto que fui considerado um atendente de café assustador. Mas, como fatos são fatos, ri para disfarçar.

— Ficar feliz porque Utamaru-san veio é o mesmo para você, não é, Takanashi-san?

— Hmm? Bem, acho que sim!

Takanashi-san sorriu. Utamaru-san também sorriu de volta calorosamente para isso.

Nós a guiamos até um assento como de costume e nos reunimos ao redor da mesa, nós três.

Então, a Utamaru-san de hoje fez um pedido raro.

— Ah, hum, se possível, seria chōjō — extremamente excelente — se pudéssemos jogar algo hoje que faça uso de mentiras e atuação.

— Eh?

Um pedido diferente de Utamaru-san, que normalmente prefere “batalhas intelectuais com pouco elemento de sorte”. Fiquei momentaneamente confuso, mas Takanashi-san imediatamente respondeu com um sorriso:

— Parece bom!

— Sou boa nesse tipo de coisa! Tipo “Haa tte Iu Game” — “O Jogo do ‘Haa’”!

— Que tipo de jogo é esse?

— Bem, sabe...

Takanashi-san começou a explicar o jogo. Como sempre, a explicação das regras em si era instável, mas a “diversão” que ela sentia foi transmitida completamente. Era uma boa explicação. Percebi que estava ouvindo encantado. — E.

— O que acha, Banjō-san? Certamente, parece usar “atuação”...

Dei um salto, sendo chamado de repente por Utamaru-san. Droga. Eu estava encarando Takanashi-san e havia baixado completamente a guarda.

— ... Eu gostaria muito de ouvir sua recomendação também, Banjō-san.

Imaginei que a voz normalmente gentil de Utamaru-san soava um pouco mais fria que o normal. Isso é ruim.

Acalmei-me, pensei por um momento e fiz uma sugestão.

— Nesse caso, que tal “Time Bomb”?

— Time Bomb?

— Sim. É um jogo de identidade oculta semelhante ao chamado “Werewolf”, mas é devidamente interessante mesmo com um número pequeno, como três pessoas, e a sensação de jogo é leve. É um jogo muito bem-feito.

— Hee, estou interessada nisso. Quais são as regras?

— Basicamente, é um jogo em que “todos os policiais cooperam para desarmar a bomba!”. No entanto, o jogador que é escolhido secretamente como terrorista durante a fase de distribuição dos papéis, ao contrário, mira a explosão da bomba.

— Então, um traidor escondido dentro da força policial.

— Sim, o Lobo em termos de Werewolf. Incidentalmente, neste jogo, o lado dos policiais é chamado de “Time Police”, e o lado dos terroristas é chamado de “Bomber Team”.

— Então a pessoa escolhida para o Bomber Team se comporta como se estivesse mirando desarmar a bomba com todos, enquanto, na verdade, mira a explosão. Verdadeiramente um jogo contendo atuação e mentiras.

— Exatamente. Além disso, o ponto superior deste jogo é que, mesmo que a identidade do Bomber seja revelada, o jogo não termina ali. O que quero dizer é...

Naquele ponto da explicação, a afiada Utamaru-san tomou a continuação.

— Ah, porque este não é um jogo de caçar culpados, mas um jogo em que o foco é “desarmar a bomba”. Então, mesmo que o lado Bomber seja exposto, eles podem, de forma desafiadora e aberta, mirar a explosão.

— Isso, isso, você ainda tem uma One Chan — uma chance.

Takanashi-san, que frequentemente é exposta como Bomber e sai correndo solta, anunciou feliz.

Continuei a explicação.

— É claro, por outro lado, as coisas avançam de forma mais vantajosa se você for confiável para os outros, então por quanto tempo você consegue permanecer disfarçado é uma chance para o lado Bomber mostrar sua habilidade. Inversamente, o lado Time Police também tem táticas como ousar tomar ações ligeiramente suspeitas para mergulhar no bolso do inimigo.

— Entendo... isso é bom.

Uma luz de interesse e intelecto habitava os olhos de Utamaru-san. Assenti para Takanashi-san e peguei Time Bomb da estante.

Enquanto eu abria o jogo, Takanashi-san gemeu.

— Eu gosto desse, mas sou ruim nele.

— Ah, bem, Takanashi-san, aparece no seu rosto, e você fala demais sem necessidade.

— Isso. O melhor jeito de não entregar o jogo é não dizer nada extra.

— Então você entende.

Sorri sem jeito, mas, internamente, também fiquei impressionado com Takanashi-san. O fato de ela falar tanto apesar de conhecer o truque provavelmente é apenas para animar a atmosfera e enriquecer a experiência do jogo. Eu consigo respeitar verdadeiramente essa parte de Takanashi-san do fundo do coração.

Mas, ao mesmo tempo...

Ela entende que é vital não dizer coisas desnecessárias quando está mentindo, hein...

De repente, pensei no namorado dela, um assunto raramente mencionado em suas histórias, em vez de pensar em jogos de tabuleiro. Esse jeito de restringir informações é, afinal...

Sentindo uma esperança tênue brotar em relação ao meu amor, acabei encarando sem querer o perfil da minha paixão. Ao fazer isso, fui chamado novamente por Utamaru-san.

— Kohon. Banjō-san? Não vamos começar o jogo?

— Eh? Ah, desculpe. Então vou começar com a explicação específica das regras.

— Por favor.

E assim, nos recompondo, começamos a aproveitar “Time Bomb”.

⚂ ⚃ ⚄

Cerca de quinze minutos após o início da primeira partida de Time Bomb. O jogo agora estava em seu clímax.

— Fufu, obrigada por confiar em mim como Time Police, Takanashi-san. Verdadeiramente chōjō.

Ali — sorrindo destemidamente para Takanashi-san, sua “parceira” com quem havia conduzido a investigação ao longo da primeira partida — estava Utamaru-san.

— Uta... chan? Eh, o que é essa introdução perturbadora? N-Não pode ser...

— Sim, esse “não pode ser”.

Enquanto sorria, ela pegou o alicate que havia obtido através da confiança absoluta de Takanashi-san... e se moveu para cortar o fio condutor que já estava determinado a “explodir”.

Ao virar a carta “BOOM”, ela declarou a Takanashi-san:

— Sou membro do Bomber Team.

— NÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃÃO!

Tendo a bomba detonada bem no final, Takanashi-san segurou a cabeça e gemeu enquanto revelava sua carta de papel... que era, naturalmente, Time Police.

Ali estava a figura de uma atendente gyaru de café de jogos de tabuleiro que foi magnificamente feita de idiota e sofreu uma derrota esmagadora, até mesmo nessa primeira partida que tinha fortes aspectos de tutorial para a cliente.

Takanashi-san encarou Utamaru-san, gemendo com uma frustração sincera.

— Ugh, por quê, Uta-chan...! Você era uma garota tão séria...!

— Sinto muito, Takanashi-san. Mas a relação de dupla com você foi divertida. Fufu.

— U... Uta-chaaaaaaaaaaaan!

Uma gyaru experiente em riajuu — em jogos de tabuleiro — teve uma vitória de virada magnífica arrancada pela garota inocente e pura que ela havia subestimado de leve, e estava gritando. O que é isso, uma cena de anúncio de web mangá? Hilário.

Então, de repente, a consciência de Takanashi-san se voltou para mim. Ela se agarrou a mim com olhos lacrimejantes, chorando:

— Banjōoo.

— As habilidades de atuação da Uta-chan foram perversas...

— De fato. Eu também tiro meu chapéu para ela.

— Né?! Ah, droga, estou tão frustrada! Ser enganada tanto assim por uma iniciante!

— Sim.

— Sério, somos patéticos como Time Police, não somos?

— ... Somos?

Peguei apenas o final daquela palavra. No instante em que Takanashi-san empalideceu, dizendo “Eh, não pode ser”.

Eu... sorri e revelei minha própria carta de papel.

— Eu também sou membro do Bomber Team.

— SEU MENTIROOOOOOOOSOOOOOOO!

Takanashi-san afundou ainda mais nas profundezas do desespero diante daquela verdade cruel. Hmm, como sempre, habilidades de reação perfeitas para uma protagonista. Eu amo isso, Takanashi-san.

A propósito, neste jogo, com as regras básicas para três jogadores, o caso infernal para o lado da Polícia, em que há dois Bombers, acontece com uma frequência razoável. Qualquer jogador experiente consegue antecipar isso, mas, por algum motivo, Takanashi-san ficou muito genuinamente surpresa desta vez também. Hmm, verdadeiramente uma pessoa divertida de se jogar junto.

E há outra pessoa divertida de se jogar junto em um sentido completamente diferente.

Sorri para Utamaru-san.

— Isso correu bem, não foi, Utamaru-san?

— Sim, Banjō-san. Obrigada pelo seu apoio ao se comportar de forma suspeita de propósito no meio do caminho. Graças a isso, consegui ganhar a confiança de Takanashi-san.

— Obrigado por perceber minha intenção e se opor a mim de propósito, Utamaru-san.

— Igualmente. Com isso, a conexão entre Banjō-san e eu ficou completamente escondida.

Nós nos entregamos a uma discussão pós-jogo, revelando alegremente nossas intenções durante a partida. Ah, isso é verdadeiramente divertido.

No entanto, ao ver aquilo, Takanashi-san havia ficado completamente emburrada.

— Não vou confiar em mais ninguém...

— Não, você não precisa parecer tão deprimida como se sua amiga tivesse roubado seu namorado.

Era uma oscilação emocional e tanto para alguém que apenas perdeu um jogo de tabuleiro. Bem, isso também é um dos pontos fortes dela, mas hoje parece pior do que o normal.

Enquanto eu sorria sem jeito junto de Utamaru-san, Takanashi-san, talvez achando até aquilo desagradável, inflou as bochechas.

— Banjō e Uta-chan estão um pouco próximos demais ultimamente, isso não é trapaça?

Soava como se ela estivesse com ciúmes. Ao olhar para o lado, Utamaru-san também estava corando levemente. ... Por um momento, caí na ilusão de que minha fase popular havia chegado. Mas não se deve acreditar em relações humanas tão convenientes. Assim como Takanashi-san, que foi traída por Utamaru-san mais cedo. — Assim como eu, quando caí na situação de ser expulso.

Para acalmar meu coração, soltei um suspiro e retruquei a Takanashi-san com uma calma treinada.

— Se vai dizer isso, por que você mesma não traz uma aliada absolutamente confiável, Takanashi-san?

— ? Minha aliada absoluta? Quem? O espírito guardião da minha avó?

— Isso certamente parece uma aliada absoluta. Mas, fisicamente, jogos de tabuleiro seriam impossíveis.

— Então, o Stand da vovó?

— Por favor, não sublime seus parentes em habilidades sobrenaturais por causa de jogos de tabuleiro. Não é isso...

Hesitei um pouco, mas tomei coragem e avancei.

— Quero dizer... tipo o seu namorado.

Propus isso de forma tímida, mas clara. Pensei que fosse um pouco maldoso, mas também não estava pressionando seriamente. Basicamente, era uma deixa para levar aquilo até a nossa habitual troca cômica de farpas com Takanashi-san. Uma ponte para transformar o rancor pela vitória no jogo em uma risada leve e seguir em frente.

No entanto, meu cálculo para aquela frase saiu um pouco errado desta vez. Antes que Takanashi-san pudesse retrucar — por algum motivo, quem mordeu a isca foi Utamaru-san.

— Eh, Takanashi-san, você tem namorado?

Diante daquela reação um pouco “fora do esperado”, Takanashi-san piscou os olhos.

— E-Eu tenho, mas... e daí?

— Não, é que eu presumi...

Dizendo isso, Utamaru-san lançou um olhar para mim por algum motivo, depois voltou o olhar para Takanashi-san. E, como nem Takanashi-san nem eu somos densos como personagens de mangá romcom, percebemos o que aquilo significava.

Eu comemorei internamente, mas, naturalmente, Takanashi-san negou imediatamente.

— Ei, pega leve, Uta-chan. Vou te banir, hein?

— Ehh!?

Utamaru-san pareceu chocada. Eu também declarei, soltando um suspiro misturado.

— Com licença, mas parece que eu superestimei ligeiramente seu QI, Utamaru-san.

— Não, isso é verdadeiramente rude!

Utamaru-san retrucou com intensidade. Mas, como estava claro que todos estavam brincando, aquilo não escalou desnecessariamente. Utamaru-san se desculpou.

— D-Desculpe. Mas é mesmo...? Takanashi-san tem um parceiro...

— Não, eu acho lamentável você ficar tão surpresa.

— Ah, não, não de um jeito estranho! H-Hum...

Utamaru-san gemeu um pouco, como se estivesse em apuros, então se intrometeu como se fosse mudar de assunto.

— Q-Que tipo de pessoa é esse namorado-sama?

— Namorado-sama?

Takanashi-san riu kera kera daquela pergunta, então fez uma pausa com um “hmm” antes de responder.

— Super bonito.

— Aí está, a informação vaga de namorado de sempre.

Eu rebati aquele testemunho. Enquanto Takanashi-san parecia irritada, continuei explicando para Utamaru-san, que inclinava a cabeça.

— Utamaru-san. As histórias sobre o namorado dessa pessoa são sempre como lendas urbanas.

— Lendas urbanas...? Ah, histórias como Nekomata, Umibōzu ou Makuragaeshi.

— Você veio do período Edo?

Como sempre, o senso de associação dela era estranhamente antiquado. Embora fosse engraçado.

Enquanto eu ria, Takanashi-san torceu à força a direção da conversa.

— E você, Uta-chan? Tem um kare-pi?

— Não. Se esse tal “kare-pi” significa “parceiro romântico”, então, no presente, tal coisa não existe de forma alguma na minha vida.

— E-Entendo.

Takanashi-san ficou sem reação, recebendo uma resposta de extrema seriedade. Me pergunto o que é isso; a combinação dessa gyaru com a garota antiquada é sempre divertida. É como uma comunicação intercultural constante. Acho que o cotidiano delas deveria ser serializado na Manga Time Kirara exatamente assim.

Então, eu estava apenas observando aquela cena de lado, sorrindo, mas...

De repente, Utamaru-san voltou o olhar para mim e soltou uma bomba do nada.

— Então, Banjō-san, você tem alguém por quem está interessado?

— Hyohe?

O golpe perfurou o núcleo tão subitamente que uma voz estranha saiu de mim. E, por algum motivo que não entendo, uma imagem de “xeque-mate” sendo jogado no shogi passou pelo meu cérebro. Talvez tenha sido a atmosfera de Utamaru-san que causou isso. De qualquer forma, meu coração saltou.

Inconscientemente, lancei um olhar para Takanashi-san. — Bem, aquilo foi um erro completo.

Utamaru-san mostrou uma reação de “Ah” — compreensão —, e quanto a Takanashi-san...

— Oraaa? Ora, ora, oraaa?

Ela estava me encarando completamente com olhos de caçadora.

A gyaru riajuu se aproximou do otaku recluso de jogos de tabuleiro, que estava agitado, enquanto enfatizava o peito.

— O quê, o quê, Banjōoo. Você é desse lado?

Sim, como você imaginou. Exatamente, sério, eu sou desse lado. — Como se eu pudesse dizer isso!

— D-D-D-D-Desse lado? O que é isso?

— N-N-N-Não é cereja, mas essa entonação agora soou parecida.

Takanashi-san sorriu. I-Isso é ruim. Claramente é do tipo persistente. E, mesmo que ela pretenda tratar isso como brincadeira, está visível que não vou conseguir desviar bem.

Quero dizer, porque eu realmente gosto de Takanashi-san, afinal. No fim das contas, a verdade vai escapar.

Mas não pode ser exposta. Pela paz deste trabalho de meio período, e no sentido de que isso incomodaria uma mulher com namorado, é absolutamente proibido.

Empurrei meus óculos para cima, tentando acalmar minha agitação, mas não funcionou.

Isso é ruim. Muito ruim. Nunca pensei que cairia em uma situação tão apertada em uma cena como esta.

Instintivamente, olhei para Utamaru-san em busca de ajuda. Se for a inteligente e gentil ela, talvez consiga deduzir várias coisas desta situação e me enviar um bote salva-vidas—

— Você é desse lado, Banjō-san?

— Ela se aproximou de mim com uma pressão congelante que não parecia nada com ajuda. Eh, o que é isso? Por que Utamaru-san está agindo assim? O que você ganha expondo meu amor?

— ......

— Ugh.

De um lado, olhos cheios de prazer sádico. Do outro, um olhar afiado e poderoso que, por algum motivo, parecia estar me avaliando. As mulheres me culpavam sem palavras.

Aquilo já era um precipício onde desvios desajeitados não funcionariam.

Buscando de alguma forma uma rota de fuga, deixei meu olhar vagar pela loja. Mas, naturalmente, não havia salvadores ali, apenas uma quantidade massiva de jogos de tabuleiro, e o Time Bomb diante de mim...

... Time Bomb?

Olhei para a carta de papel que me foi atribuída na partida anterior, o Bomber Team, e pensei.

A beleza deste jogo — é que a partida pode continuar mesmo que sua identidade seja revelada.

Por quê? Porque o “foco” mais importante não está ali.

O mais importante não é quem é o traidor, mas sim “se a bomba explode ou não”.

... Isso não poderia ser substituído para esta situação agora?

Neste momento, está praticamente quase exposto que eu “tenho uma pessoa de quem gosto”. Seria impossível voltar atrás nisso agora.

No entanto. O “foco” mais importante não está “ali”.

O Game Over aqui é ser exposto que “eu gosto de Takanashi-san”.

Felizmente, Takanashi-san está atualmente abordando isso meio na brincadeira, e Utamaru-san ainda não parece ter convicção em sua suspeita.

Em outras palavras, é quase certo que eu “tenho alguém de quem gosto”.

Mas, em relação ao único ponto de “quem” é essa pessoa — ainda há uma abertura para atacar!

O problema é quem exatamente estabelecer como esse “bode expiatório”, mas...

— Ah, pensando bem.

Enquanto eu tramava meu plano, Takanashi-san disparou uma flecha adicional, como se tivesse se lembrado de algo.

— Mais cedo, logo antes da Uta-chan chegar. Banjō, você escondeu a tela do smartphone, não escondeu?

— Eh? Ah...

Ao ser dito isso, lembrei-me novamente. Isso mesmo, eu definitivamente escondi a tela de Takanashi-san naquela hora. Isso porque o artigo exibido naquele momento era... ............ ... Entendo.

Ao mesmo tempo em que senti um “certo plano” sendo montado em alta velocidade dentro de mim.

Recuperei uma atitude composta e quebrei o silêncio.

— Phew, francamente, sendo suspeito assim, não tenho escolha.

— Oh?

Takanashi-san reagiu a mim soltando um grande suspiro e começando a falar.

Eu... continuei a responder com a tensão de um jogador de Time Bomb cuja cobertura como Bomber havia sido descoberta.

— Isso mesmo. Certamente, eu tenho alguém de quem gosto. Mas essa pessoa não é... uma garota que chegou depois.

— Espera, de quem você está falando, Banjō! Que rude! Peça desculpas para mim!

— Então você tem autoconsciência.

Troquei a provocação habitual com Takanashi-san.

No entanto, a outra pessoa — a cliente feminina com um lado estranhamente parecido com o de uma apostadora, Utamaru-san — não vacilou nem um pouco. Como um mar calmo, ela continuou me encarando, mantendo sua suspeita.

— ... Então, Banjō-san. De quem você está dizendo que gosta?

— Eh... hum.

Quase fui engolido por aquela atmosfera. Além disso, ela continuou pressionando em tom plano.

— Pensando bem, você sempre se diminui dizendo que tem poucos amigos. Especialmente desde que abandonou a escola.

— S-Sim.

— Além disso, Takanashi-san costuma provocar você sobre ter poucas conhecidas do sexo oposto, mas eu não tenho absolutamente nenhuma lembrança de ver você dar uma réplica efetiva contra isso.

— O que é isso, engraçado demais, kkk. O modo debate da Uta-chan é absurdamente forte, kkk.

A gyaru explodiu em risadas ao me ver sendo encurralado por Utamaru-san. Essa pessoa...!

No entanto, Utamaru-san continuou ainda mais, parecendo não ter malícia alguma.

— Além disso, Banjō-san, você mesmo parece ter uma personalidade que prioriza hobbies acima de romance ou encontros. Considerando tais tendências—

— C-Considerando?

— Deduz-se que o número de “alvos românticos em potencial” na sua vida é extremamente pequeno.

— ......

— Com base nisso, eu pergunto. A pessoa de quem você gosta verdadeiramente não é Takanashi-san?

Q-Que há com essa pessoa? Devo chamar isso de poker face? Às vezes, ela mostra uma obsessão em arrancar a verdade ou a vitória de um jeito tão plano que chega a ser irreal. Quero dizer, como veterano de jogos de tabuleiro, minha taxa de vitórias ainda é tecnicamente maior em vários jogos, mas, em termos de capacidade humana básica, não sinto que estou vencendo de forma alguma.

Era o mesmo agora. Eu tinha um plano para inventar uma mentira, mas minha confiança estava sendo drenada rapidamente.

Uma mentira de “fuga” tão... tão rasa assim não seria vista através em um único golpe diante desse olhar afiado? Tal pressentimento correu pelo meu cérebro, e engoli em seco.

Mas, tendo chegado até aqui, não posso mais recuar. Não há plano alternativo; agora, preciso apostar nessa mentira... essa mentira insignificante e desesperada.

— A-A pessoa de quem eu realmente gosto é...

— Sim. Quem é a pessoa de quem Banjō-san realmente gosta?

... Kuh. Que tipo de olhos são esses? Não consigo acreditar de forma alguma que minha mentira vá passar diante de uma pessoa assim.

Eu não acredito, mas... ainda assim, confiando em um raio de esperança.

Desbloqueei meu smartphone, mostrei o artigo da entrevista daquela “certa pessoa” para as duas e, simultaneamente.

Disparei aquela mentira insignificante — olhando não nos olhos de Takanashi-san, mas nos de Utamaru-san.

— A pessoa de quem eu realmente gosto é — a jogadora de shogi feminina, Utakata Tsukino-san!

Naquele instante. A poker face de Utamaru-san, que permanecia inabalável não importava o que acontecesse em jogos de tabuleiro—

— ........................ ..................Hea!?

— desmoronou espetacularmente por algum motivo. Não só isso, mas seus olhos continham um nível de agitação que eu nunca havia visto antes, e, depois de agitar as mãos sem sentido por um momento, ela finalmente—

— E-Eu vou para casa.

— De repente!?

— de repente indicou sua intenção de deixar a loja. Isso fez com que nós, os dois atendentes, ficássemos bastante abalados também. Eu só conseguia pensar que o lado da loja devia ter cometido uma falha tremenda. Não só eu, até mesmo a experiente em batalhas Takanashi-san ficou agitada.

— E-E-Ei, espera, espera, espera, Uta-chan! Não, Utamaru-san! Desculpa, desculpa, nós nos empolgamos demais! Desculpa de verdade!

Apesar do raro modo de pedido de desculpas genuíno de Takanashi-san, Utamaru-san inclinou a cabeça em resposta.

— ? Não, não há nada que Takanashi-san tenha feito de errado...

— S-Sério? Então, mais uma vez...

— Sim.

Ali, Utamaru-san sorriu de forma refrescante — e se levantou do assento.

— Eu vou para casa.

— Acho que ela vai para casa mesmo...

Nós deixamos os ombros caírem em desapontamento. Ao nos ver assim, Utamaru-san continuou sua explicação como se tentasse remendar a situação.

— Ah, hum, de verdade, não é que eu esteja desconfortável nem nada assim.

— Sério? Hum, se houve algum problema com nosso comportamento ou atitude como funcionários, apreciaríamos sua opinião franca para melhorias futuras...

— Não, não, de verdade! Ah, mas...

— Mas?

Engoli em seco. Enquanto você trabalha com atendimento ao cliente, reclamações são companheiras constantes, mas eu tenho certa tolerância às reclamações irracionais de clientes-monstro, que compõem a maioria.

No entanto, esta é Utamaru-san — uma cliente verdadeiramente maravilhosa. Se for a voz dela, a história é diferente. Estou apavorado para ouvir que tipo de desagrado causei a ela. Porque está praticamente decidido que eu estou fatalmente errado.

Enquanto o suor começava a surgir na minha testa por causa da tensão, Utamaru-san... por algum motivo, me encarou intensamente de frente, corou levemente as bochechas — talvez de raiva — e, por fim, desviando o olhar de mim por alguma razão, declarou:

— ... Então, seria chōjō se você dissesse “esse tipo de coisa” quando estivermos a sós...

— Eh.

Por um momento, não entendi o que estava sendo dito. Mas imediatamente me lembrei da troca de agora há pouco — a parte sobre “gostar de Utakata Tsukino-san” — e prendi a respiração. Ao mesmo tempo, Takanashi-san pareceu perceber algo e me repreendeu.

— Ah, é verdade, Banjō. Se você gosta dessa garota Utakata Tsukino, tem que reunir coragem e dizer diretamente para ela! Não para nós!

— Heh? Ah, não, bem, isso foi porque vocês duas me encurralaram, então eu não tive escolha...

— Ah, você vai dizer isso, Banjō? Quero dizer, você gosta mesmo dessa tal Utakata Tsukino?

Droga, de alguma forma, o fluxo virou para suspeita. E-Eu preciso responder claramente aqui!

— Que rude. Eu amo Utakata Tsukino-san do fundo do meu coração!

— Eu vou para casa.

— Então por que de repente!?

No momento em que declarei em voz alta meu amor puro — grande mentira — pela senhorita Utakata Tsukino, por algum motivo que não entendo, Utamaru-san seguiu para a saída com movimentos que superavam o conhecimento humano, dignos de um SCP.

Não era uma velocidade que pudéssemos acompanhar. Mal conseguíamos segui-la com os olhos. Ainda assim, ela obedientemente colocou em dinheiro o valor exato da taxa de uso no caixa, e então—

— Muito obrigada pelo jogo — pela partida de hoje!

— Depois de completar meticulosamente o ritual de “obrigada pela partida”, ela deixou a loja imediatamente, de novo em velocidade SCP.

— ......

Dominados pelo puro absurdo da situação, Takanashi-san e eu ficamos simplesmente pasmos.

Permanecemos atordoados por um tempo... mas, no momento em que nossos olhos se encontraram, voltamos a nós. Como se para disfarçar o constrangimento, retornamos a ser “funcionários”.

Comecei a guardar Time Bomb. Takanashi-san colocou o dinheiro deixado por Utamaru-san no caixa. ... Realizamos nossas tarefas em silêncio.

Então, justamente quando eu havia terminado de guardar Time Bomb e estava prestes a devolvê-lo à estante. Enquanto fechava o caixa com um gachan, Takanashi-san falou comigo.

— Então, Banjō.

— O que foi?

Respondi sem me virar em particular. Takanashi-san continuou com uma tensão plana e desinteressada.

— ... Sobre gostar daquela garota Utakata. Você estava falando sério?

— ... Bem, eu estava falando sério, mas...

— Entendo.

— Sim.

............ Trocamos essas palavras sem fazer contato visual em particular, e o silêncio visitou a loja.

............

Se esta fosse uma história sobre jogos de tabuleiro, eu teria completado a jogada correta como ser humano e como jogador: “não desanimar até o fim e lutar com o melhor esforço”. Estou convencido de que não há espaço para dúvidas nisso.

Ainda assim, por quê?

— Entendo. Então você tinha alguém de quem gostava, Banjō.

— ... Bem...

— Entendo, entendo. ... Entendooo.

— ......

A sensação de que eu havia cometido um erro fatal, como se tivesse feito uma jogada ilegal como Nifu — Dois Peões —, simplesmente não desaparecia.

Utakata Tsukino

Cerca de dez segundos depois de sair do Kurumaza.

— Com licença.

— ..!?

Sem conter meu ímpeto, invadi o escritório da agência de trabalho temporário no quinto andar do mesmo prédio.

Ignorando a presidente — minha tia Mari-san —, que ficou surpresa com a intrusa repentina, corri direto para os fundos.

Entrei rapidamente na cabine de troca para fotografia e fechei a cortina com força, fazendo sha!

Trancando-me naquele espaço apertado, tirei o abafado boné de disfarce, soltei meu longo cabelo preto e me sentei na cadeira dobrável simples ali preparada.

Então, finalmente — deixei escapar a emoção crua que se enroscava nas profundezas do meu peito.

— UUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!

Imediatamente, como esperado, veio um protesto da minha tia.

— Hum, Tsuku-chan? Mesmo sendo parentes de sangue, invadir meu local de trabalho, ocupar um canto e soltar um gemido bestial... eu questiono isso. Como ser humano.

— Peço desculpas. Com licença pela invasão. Perdoe-me. UUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!

— Sim, só porque você cumprimentou educadamente não significa que a voz de fera esteja permitida.

— ................................................!

— Eh, não me diga que você está mordendo um lenço para abafar a voz? Por favor, pare com isso também.

— ... Desculpe, Mari-san. Mas, por enquanto, apenas presuma que estou possuída por um espírito de raposa e me deixe em paz.

— Não, onde existe uma tia capaz de deixar uma sobrinha possuída por uma raposa sozinha no próprio local de trabalho...

— Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!

— Tudo bem, faça como quiser.

Senti Mari-san voltando ao trabalho, exasperada, através da cortina. Aparentemente, “a tia capaz de deixar uma sobrinha possuída por uma raposa sozinha no próprio local de trabalho” estava bem aqui. Como esperado da Mestra.

Aproveitando-me das palavras dela, continuei soltando gritos estranhos dentro da cabine de troca por um tempo.

Cerca de cinco minutos depois, interrompi abruptamente meu comportamento excêntrico, levantei-me suavemente, abri a cortina e apareci novamente diante da minha mestra como a habitual e afiada “Utakata Tsukino”.

— Olá, Mestra. O clima está bom hoje, verdadeiramente chōjō.

— Não, essa troca dá medo, minha sobrinha. Isso está mesmo no reino de uma possessão de raposa genuína.

— ? Não é assim que todos os jogadores de shogi são?

— Bem, isso também é verdade.

Mari-san foi convencida facilmente. Embora seja um pouco enganoso, é verdade que não apenas jogadores de shogi, mas todos os apostadores têm um ou dois métodos para organizar seus sentimentos.

O mesmo vale para mim. Mesmo que eu tenha recebido uma confissão de um membro do sexo oposto de quem não desgosto... de Banjō-san, se eu gemer por cinco minutos, então já está... Já está...

— Uuu...

— Nossa, é raro Tsuku-chan ter vazamento residual.

— Que tipo de expressão é essa? Bem, mas... sim. Parece que essa agitação vai se arrastar.

Suspirando, sentei-me em uma das cadeiras de escritório posicionadas diante da mesa comprida que parecia servir tanto para recepção quanto para negócios. Mari-san parou de digitar no teclado do computador, virou o monitor móvel de lado para que pudéssemos ver o rosto uma da outra e me perguntou.

— Então, o que aconteceu hoje? Sua primeira operação como Namorado de Aluguel ainda nem deveria ter começado.

— Não, eu ainda nem decidi fazer isso, sabe.

— Ehh, isso me complica. Eu já troquei a foto de perfil no site pela do predecessor.

— Sim, acho que esse “Ehh, isso me complica” era esmagadoramente para ser a minha fala.

— Bem, tanto faz. Então, falando sério, por que você veio aqui hoje?

— ... Hum, bem, como posso dizer...

Quando tentei confessar a situação para minha mestra, tropecei nas palavras de forma surpreendente. Embora eu a consultasse diariamente sobre preocupações de shogi, esta era a primeira vez que eu a consultava sobre relações humanas.

Organizei as informações na cabeça, reduzi um pouco o foco e decidi consultar minha tia.

— Hum, agora há pouco, de repente recebi uma confissão de um membro do sexo oposto...

— ? Por que trazer isso à tona agora? Isso já não é algo cotidiano há um bom tempo?

Mari-san perguntou, parecendo intrigada. Na verdade, isso era verdade. Especialmente durante um período em que apareci na TV, recebi abordagens via redes sociais, cartas, diretamente... por vários meios. Às vezes, até mesmo de celebridades. ... Sim.

— É verdade, agora que você mencionou. Mas aquilo era, como posso dizer...

— Bem, não era em um nível para ser levado a sério, era?

— Sim. Eu os tratava da mesma forma que panfletos de solicitação ou e-mails de spam. Embora, ocasionalmente, houvesse cartas cheias de sentimentos genuínos, e a essas eu respondia de próprio punho, mas...

— Isso também era puramente uma ação reflexa por cortesia.

— Sim. Afinal, são estranhos para mim. Para começar, propor um relacionamento de repente a alguém que você só viu um pouco nas notícias sugere uma diferença fatal de valores em relação a mim.

— Hmm. Em outras palavras.

Mari-san fez uma pausa ali e resumiu minha situação à sua maneira habitual de mestra.

— Tsuku-chan é do tipo em que confissões de pessoas por quem ela não sente nada não ressoam em seu coração, certo?

— ... De fato, analisando novamente, talvez seja isso mesmo. Como esperado da Mestra. Chōjō.

Enquanto eu ficava impressionada com o diagnóstico preciso da Mestra, ela sorriu maliciosamente e continuou.

— Virando isso ao contrário.

— ?

— Se for uma “confissão de alguém de quem você não desgosta”, então ela atravessa seu coração direto, não é?

— !

No momento em que ela disse isso, meu rosto esquentou kaaa. Ao olhar para ela, Mari-san estava me observando com um sorriso desagradável digno de seus dias de ativa. Kuh...!

— I-Isso seria verdade para qualquer pessoa, não seria?

— Bem, sim. Mas o problema agora é que, para Tsuku-chan — para essa Utakata Tsukino —, tal pessoa finalmente apareceu.

— O-O que isso quer dizer?

— Nada de especial. Porque, Tsuku-chan, na sua vida até agora, nem mesmo a letra “R” de Romance apareceu, certo?

— Que rude. Até eu sou uma donzela jovem, pura e brilhante dos dias de hoje, sabe.

— Só essa expressão já não é nada brilhante nem atual.

— M-Mesmo no Shoreikai, eu tive um ou dois rumores de romance com jogadores de shogi...

— Ah, se você quer dizer a lenda em que certa garota do primário pulverizou completamente um famoso jogador de shogi ativo que estava zombando das profissionais femininas em uma partida não oficial, eu ouvi falar...

— ............ ... Recebi uma carta sincera de um colega homem no ensino fundamental...

— Ah, minha irmã mais velha me mostrou essa uma vez. Era aquela que dizia: “Estou fora da . Já chega. De verdade. Estou seriamente arrependido ou algo assim”, certo? Certamente havia uma tonelada de sentimentos ali. A caligrafia tremia feito louca.

— N-No ensino médio, mesmo sendo uma escola só para garotas, como princesa do clube de shogi, eu era adorada pelas integrantes...

— Não era que elas estavam apavoradas demais e finalmente te expulsaram?

— Eu não fui expulsa. Foi uma “Indução ao Hall da Fama”. Sou membro honorária.

— Sim, sim, claro. Minha pobre sobrinha.

— Ah, também, falando em homens, eu estive em um hotel com Tsukumo-san, o Ryuo Eterno...

— Isso não foi uma briga de socos? Hã? Estou errada? Estou misturando com Ryu to Ichigo ou algo assim? Enfim, suas relações humanas são basicamente Strong Style, não são?

— Ugh...

Não consigo negar. Tenho a tendência de começar relações interpessoais com “Vencer ou Perder”. Na verdade, até mesmo com Banjō-san é assim. Ugh... Strong Style...

— Pensar que um membro do sexo oposto de quem ela não desgosta apareceria para uma heroína como Utakata Tsukino.

À minha tia, que sorria e me provocava, respondi de forma afiada, com um rosto frio e composto.

— Ele não é uma pessoa particularmente tão importante, no entanto.

— Não, você não pode dizer isso depois de gemer como uma fera por cinco minutos no meu escritório.

— Ugh.

Isso é verdade. Certamente é Xeque-Mate. Relaxei os ombros como se estivesse me rendendo e decidi me abrir e consultar minha tia.

— Como você já deve ter adivinhado, hum, recebi uma confissão de amor de alguém de quem tenho me aproximado recentemente.

— Parabéns.

— Obrigada — é o que eu gostaria de poder dizer honestamente com alegria.

— O que você quer dizer? Não parece que... você está apenas envergonhada.

— Sim. Porque—

Justamente quando eu estava prestes a explicar a situação em que, atualmente, eu havia recebido apenas uma confissão indireta, em certo sentido — de repente, o som do interfone anunciando uma visitante ressoou.

— Eh.

Virei-me com um sobressalto. Através do vidro fosco, era possível ver uma silhueta embaçada. Uma visitante.

Não, bem, isso é natural, mas, desde minha primeira visita, era a primeira vez que eu via uma visitante aqui além de mim, então fiquei um pouco abalada.

Ignorando-me, que por algum motivo prendi a respiração instintivamente, minha tia respondeu naturalmente:

— Siiim.

— Quem é?

À pergunta da minha tia, uma voz jovem feminina — estranhamente familiar — retornou do lado de fora da porta.

— Ah, hum, sou a pessoa que entrou em contato pelo formulário de e-mail do site...

— Sim? Hum, desculpe, vou verificar agora mesmo.

Respondendo, a Mestra apressadamente virou o monitor para si mesma e operou o mouse com cliques. Então, aparentemente encontrando algo, continuou a troca pela porta enquanto parecia apologética.

— Ah, encontrei, encontrei. Desculpe, parece que deixei passar...!

— Ah, não, quero dizer, eu só enviei o e-mail tipo três minutos atrás, então isso é normal.

— Eh? Ah, verdade. Hum, o que exatamente é isto...

— Ah, bem, depois de enviar o e-mail, olhei o site de novo e pensei: “Hã? Esse endereço não é no andar logo acima?” Então achei que vir diretamente seria mais rápido.

— Andar logo acima?

À pergunta de Mari-san, acabei sobrepondo minha voz involuntariamente. Enquanto ela parecia apenas genuinamente intrigada, uma “má premonição” separada da de Mari-san começou a brotar dentro de mim.

Essa voz, esse jeito de falar e o comentário sobre “andar acima”. Se minha previsão estiver correta... seria ligeiramente ruim se “a eu atual” ficasse cara a cara com “essa visitante” aqui...

Com o cabelo preso solto, visualmente e descaradamente “Utakata Tsukino” — mas vestida exatamente como “Utamaru”, que estava visitando o café de jogos de tabuleiro até momentos atrás. Se fosse o ligeiramente denso Banjō-san, talvez, mas não há como “Ela”, a outra atendente, não perceber minha identidade.

E essa exposição de identidade, neste ponto, é bastante fatal.

Se esta fosse uma história de trinta minutos atrás, mesmo que minha identidade fosse exposta, teria terminado como uma historinha engraçada leve do tipo “na verdade, eu era uma celebridade menor”.

No entanto, agora. ... Agora que ouvi que a paixão de Banjō-san é “Utakata Tsukino”, a história muda significativamente.

Ser exposta neste momento é situacionalmente ruim demais!

Está além de constrangedor. Não, dependendo da qualidade dos sentimentos “dela” por Banjō-san, há até mesmo a possibilidade de se desenvolver em uma cena caótica e feroz.

De qualquer forma, agora é ruim.

Levantei-me da cadeira como se saltasse. De qualquer jeito, preciso me esconder em algum lugar.

E ao ver meu estado... a Mestra mostrou uma reação de “Ah”, percebendo algo. Oh, como esperado da Mestra e de uma ex-jogadora de shogi feminina aparentada comigo. Enxergando com precisão o que eu quero—

— Ah, desculpe por mantê-la esperando pela porta! Por enquanto, por favor, entre!

Vocêêêêê—!

Com uma “boa vontade” que eu não conseguia dizer se era distração natural ou esquema, a Mestra incentivou a visitante a entrar.

Pensando bem, Mari-san sempre foi esse tipo de pessoa no shogi também. Justamente quando eu pensava que estávamos apreciando uma partida de shogi gentil e divertida, de repente, ela fazia uma jogada demoníaca apontando direto para um inferno lamacento de partida, com um sorriso. Ela é esse tipo de pessoa. De verdade, desde sempre.

— Ah, então vou aceitar.

Dizendo isso, veio o som da maçaneta girando gachari. Não há mais tempo.

Assim como no fim de jogo do shogi, só há um movimento que posso tomar daqui.

Instalada bem atrás desta cadeira, o mesmo lugar onde eu estava escondida até agora há pouco—

Consiga!

— é mergulhar na cabine de troca.

Tirei os sapatos em alta velocidade e, enquanto os segurava na mão, mergulhei na cabine de troca e puxei a cortina com força, fazendo sha!, para me esconder.

Ficando assim, prendi a respiração e apurei os ouvidos para observar a situação.

— Com licençaaa.

Uma voz familiar entrou na sala. ... Sem engano. É “Ela”. O problema é...

— Espera, hã?

— Algo errado?

Ela percebeu algo. Enquanto eu encarava a cortina balançando diante dos meus olhos, meu coração batia doki doki. ... Ugh, se eu tivesse apenas mais alguns segundos, esse balanço teria se acalmado...!

Mais uma vez, ressenti a velocidade de julgamento da Mestra em um mau sentido.

Não consigo ver a expressão dela, mas sei que a Mestra está sorrindo do lado de fora da cortina. Ela certamente está pensando que será interessante qualquer que seja o resultado. Ela é esse tipo de pessoa.

E o resultado daquela aposta foi...

— Oh, só um andar acima, e a paisagem lá fora é bem diferente!

... parecia ser minha vitória. A visitante pareceu morder a isca da paisagem lá fora pela janela, em vez da simples cabine de troca.

A Mestra deixou escapar um suspiro: “Fu.” Agora que chegou a isso, ela é decidida.

— Haha, se essa paisagem lhe agrada, fique à vontade para apreciá-la o quanto quiser.

Naturalmente, sem fazer nada grosseiro como me expor. Pelo contrário... como se dissesse que era a recompensa por vencer a aposta, ela apresentou a identidade da visitante, claramente direcionada a mim.

— Takanashi Mifuru-san.

⚂ ⚃ ⚄

— Por favor, sente-se ali. Vou preparar um chá agora.

— Valeu. Ah, digo, hum, não precisa se incomodar?

Falando em uma linguagem educada com a qual não estava acostumada, incentivada por Mari-san, Takanashi-san se moveu para cá — bem perto da cabine de troca.

Os passos de Takanashi-san se aproximando, katsu katsu. Enquanto eu me assustava com isso, ao mesmo tempo, ergui os ouvidos para captar minuciosamente a situação na sala.

Takanashi-san chegou bem diante da cabine de troca. A tensão atingiu o auge diante da situação em que uma “conhecida que não deve ver minha aparência atual” estava ali, separada de mim por um único tecido fino, mas.

— Bem, então, com licença.

Takanashi-san pareceu se sentar na cadeira de visitante sem nutrir nenhuma suspeita particular em relação à cabine de troca.

Acariciei o peito em alívio. Embora ela ainda esteja perto, em termos de posição, Takanashi-san estará de costas para o lado da cabine, então a possibilidade de minha presença ser exposta caiu infinitamente com isso—

— Espera, hã?

— Algo errado?

Sentada, Takanashi-san levantou a voz por algum motivo, e a Mestra respondeu. Takanashi-san continuou, desconfiada.

— Não, tipo... a cadeira está quente?

Porque eu estava sentada ali até agora há pouquíííííííííííííííííssimo tempo!

Saltei diante da observação vinda de um ângulo inesperado. Nunca pensei que poderia experimentar na vida real os sentimentos de um culpado encurralado por uma grande detetive.

Se ela desenvolver a dedução assim, traçando o caminho mental de “parece que há outra pessoa aqui” → “não há muitos lugares para se esconder nesta sala” → “o lugar mais provável é...”, não seria nada estranho se ela finalmente abrisse a cortina desta cabine de troca.

Não, reconheço que ler tão à frente e sentir carga mental é algo próximo de um mau hábito de jogadores de shogi, mas, mesmo assim, uma vez que você pensa nisso, não há como voltar atrás.

Virando uma bola no estilo taiiku-zuwari — sentada abraçando os joelhos — sobre a pequena cadeira, comecei a tremer gata gata. Nesse ritmo, antes mesmo da dedução de Takanashi-san, eu poderia ser exposta pelo som e pela vibração.

No entanto, inesperadamente, Mari-san enviou um bote salva-vidas ali.

— Ah, desculpe, eu estava apenas fazendo uma pausa no trabalho.

Mari-san anunciou isso soando envergonhada. Ao ouvir aquilo, Takanashi-san pareceu entender equivocadamente que Mari-san estivera sentada ali até pouco antes.

— Ah, totalmente de boa, totalmente de boa.

Respondendo de forma animada, Takanashi-san não tocou mais no assunto.

Acariciei o peito em alívio e, simultaneamente, o tremor cessou naturalmente.

É frustrante, mas Mari-san... a Mestra é incrível como sempre. Mesmo agora há pouco, enquanto escondia minha existência, ela nunca disse uma “mentira”. Mari-san estava, de fato, fazendo uma pausa no trabalho — e “conversando comigo”. Como ela omitiu essa parte, Takanashi-san interpretou por conta própria como “Ela estava sentada aqui trabalhando”.

Enquanto fico feliz que o brilhantismo magistral da Mestra ainda esteja vivo e bem, perceber coisas assim me faz pensar novamente.

Então por que ela não permaneceu meu objetivo — uma jogadora de shogi feminina — para sempre?

Você precisa conseguir o que deseja com suas próprias mãos, Tsuku-chan.

Ainda sinto falta da “Mestra admirada” de quando ela sorria destemidamente assim.

— ......

Inconscientemente colocando força nos braços que abraçavam meus joelhos com firmeza, antes que eu percebesse, as duas haviam terminado as saudações e começado a passar para o assunto principal.

— Então, posso perguntar novamente as circunstâncias da sua visita à nossa empresa hoje?

— Ah, sim. Sobre isso...

Ali, Takanashi-san tomou o chá com um zuzut. Então, junto do som de colocar a xícara com certa força sobre a mesa comprida, como se estivesse se dando ânimo.

Ela entrou na conversa com uma “proposta problemática” que, em certo sentido, era como esperado.

— Essa pessoa no site, “Usa Itsuki”, me empreste ele como Namorado de Aluguel!

— ... E-Entendo.

Aquilo pareceu pegar até mesmo a Mestra um pouco desprevenida. A voz dela estava misturada com um pouco de agitação. No entanto, quanto a mim, no momento em que se tratava de um pedido daquela Takanashi-san, era algo que eu havia previsto pela metade.

... Sim, eu previ, certamente, mas.

A “complexidade” da situação, em todos os sentidos, é brutal!

Segurei a cabeça dentro da cabine de troca. Não, eu já estou visitando o café de jogos de tabuleiro disfarçada normalmente, e agora vou ser alugada como namorado por uma de suas atendentes? Raramente encontro uma situação com previsões tão intrincadas até mesmo em partidas de shogi.

Enquanto eu gemia em meu coração, Mari-san começou sua explicação.

— Só para explicar novamente, como está escrito no site, posso considerar este pedido com o entendimento de que este “Namorado de Aluguel” é um serviço baseado na operação como um “figurante no papel de namorado”?

— S-Sim. Ah, se não for uma história suspeita, não tem problema mesmo que a cliente seja menor de idade, certo?

— Eh? B-Bem, sim, isso é verdade, mas...

Talvez por ser uma área ligeiramente cinzenta, Mari-san murmurou. Depois de um curto silêncio, desta vez ela entrou por um ângulo diferente.

— No entanto, se realmente o emprestarmos, taxas são geradas por cálculo de tempo, e também cobramos custos de transporte calculados a partir do nosso escritório, então, em termos de custo, acho que pode ser um pouco pesado para uma estudante...

— Ah, sobre isso.

Quando se tratava de dinheiro, Takanashi-san parecia ter elaborado um plano de antemão e começou a falar fluentemente como de costume.

— Basicamente, vou alugá-lo pelo “mínimo” absoluto e, também, se o serviço for bom, vou divulgar para as pessoas ao meu redor. Então, daria para deixar mais barato por esse tanto? Olha, também tem o vínculo de vizinhança. Né?

— H-Haa.

Ali, Mari-san pareceu achar o atendimento formal rígido uma tolice. Ela começou a responder de forma franca, acompanhando Takanashi-san.

— Então? Qual é o nível desse “mínimo” de que você fala?

— Yup. Sobre isso.

Takanashi-san explicou com uma voz animada.

— Primeiro, como premissa principal, o momento em que quero alugar um namorado é algumas vezes por semana, falando francamente, um mundo de tipo cinco minutos.

— Hã? Algumas vezes por semana, só cinco minutos?

— Yup. E, em relação aos custos de transporte, já que só quero pegá-lo emprestado por um momento para o andar de baixo daqui, bem, pensando normalmente, é zero iene, certo?

— ... Isso é, de novo, como posso dizer... um pedido bastante difícil de precificar.

— Né, né? Viu, não dá meio que vontade de tornar isso grátis neste ponto?

— V-Você...

Takanashi-san estava exibindo o verdadeiro valor de ser Takanashi-san, fazendo a Mestra hesitar. Manipular até mesmo aquela Mestra, como esperado de Takanashi-san.

A Mestra perguntou.

— Para começar, que tipo de situação é essa? Emprestar um namorado para o andar de baixo por apenas cerca de cinco minutos, algumas vezes por semana...

— Ah—... isso é, bem, hum, como posso dizer...

Takanashi-san murmurou sem jeito. Depois de alguns segundos de silêncio, confessou.

— No trabalho de meio período lá embaixo, eu meio que... disse ao meu colega que tenho um “namorado bonito”...

— ... Que mesquinho.

Mari-san ficou exasperada. Ela parou completamente o modo de atendimento ao cliente. Seu julgamento sobre esse tipo de coisa é severo como sempre.

Mas, em partes assim, Takanashi-san também não perdia. Imediatamente, respondeu com uma réplica rápida e intuitiva que atingiu a essência, típica dela.

— O trabalho que ganha dinheiro dependendo dessa demanda mesquinha é mais mesquinho ainda, não é?

— Guh.

Incrível, Takanashi-san. Esqueça eu ou Banjō-san, ela está bloqueando até mesmo a Mestra. Se a jogássemos no mundo do shogi, talvez ela causasse um grande turbilhão de várias formas.

Ganhando impulso, Takanashi-san continuou.

— Além disso, essa... pessoa chamada Usa-kun? Obviamente, ele é perfeito para um “papel de namorado para se gabar”, sendo super bonito e tal. Mas o que eu realmente gostei mais é a parte de “parecer uma garota”.

Ah, ela escreveu até isso no site...? Foi o que pensei, mas, bem, pensando normalmente, como é um negócio, não há motivo para esconder isso.

Mari-san respondeu.

— Ah, assim tanto a cliente quanto o funcionário se sentem seguros, certo? Mutuamente.

— Certo. E como posso dizer...

Ali, Takanashi Mifuru-san deixou escapar um pequeno murmúrio, a ponto de não poder ser ouvido por Mari-san, que estava diante dela... mas podia ser ouvido por mim, que estava bem perto, separada apenas por um único tecido fino.

— ... Mesmo que seja atuação, eu não quero ficar toda grudada com um cara que não seja meu verdadeiro suki-pi...

— …………

Uh, hum. De alguma forma, sinto que acabei de receber um topping adicional de informação que eu não deveria saber agora. Sim, provavelmente é minha imaginação. Vamos decidir que é minha imaginação.

— Hum, o que foi isso?

Perguntada de volta por Mari-san, Takanashi-san respondeu novamente com sua tensão original.

— De qualquer forma, o serviço que estou procurando é, especificamente, só uma sensação de o namorado de mentira vir me buscar no andar de baixo no caminho de volta do trabalho—

— ... Hmm.

Mari-san respondeu como se pensasse em algo. Ah, essa é a voz que eu ouvia com frequência logo antes de uma rendição durante seus dias como jogadora profissional feminina de shogi. Em outras palavras...

— Entendo. Em vez de espremer trocados mesquinhamente de uma estudante da vizinhança por um trabalho desse nível, uma proposta de emprestá-lo gratuitamente e fazer você divulgar em troca pode ser aceitável.

O sinal de que ela está pronta para aceitar a demanda da oponente. Enquanto eu suspirava profundamente e em silêncio, a conversa delas continuou.

— Eh, sério? Então, esse caso está fechado?

— Não, ainda está em fase de consideração. É uma exceção especial apenas se for feito o julgamento administrativo de que você pode ser usada como vitrine de divulgação para nosso serviço...

— Ah, aliás, esse é o total de seguidores em todas as redes sociais que estou usando atualmente.

— Certo, contratada.

Espere, meu aluguel gratuito foi decidido em segundos. T-Titia!?

— Bem, fique tranquila. O salário do próprio Usa será devidamente pago a partir das nossas despesas de publicidade.

— ? Haa, então isso é bom, né? Sei lá.

Mari-san estava explicando não para Takanashi-san, mas para mim, que estava escutando escondida. S-Sim, bem, se for esse o caso, não estou indisposta...

Espere, não, errado, errado. Não é um problema desse estágio mais.

Mari-san não tem como saber, mas, atualmente, a relação entre mim e Takanashi-san... e Banjō-san está bastante delicada.

Banjō-san, por quem eu arbitrariamente senti que “parece ter afeição por Takanashi-san”, de repente começou a dizer que a-a-ama a verdadeira eu — “Utakata Tsukino” — por algum motivo.

Por outro lado, Takanashi-san, que senti que não desgostava de Banjō-san, negou afeição por Banjō-san dizendo que tinha outro namorado. Mas, quando abrimos a tampa, tal pessoa não existia, e ela estava até tentando contornar a situação com um Namorado de Aluguel.

E quanto a mim... como resultado de me tornar uma cliente regular com a configuração frouxa da personagem Utamaru, recebi uma confissão inesperada de Banjō-san e, além disso, agora até descobri o segredo de Takanashi-san.

Nesta situação, se. Se eu expusesse minha identidade para Takanashi-san.

Isso seria...

— Ah, a propósito, Takanashi-kun. Se essa questão do “Namorado de Aluguel” for exposta aos colegas de trabalho que você quer enganar ou às pessoas ao seu redor, o que você pretende fazer?

— Eh? Ah, bem... como posso dizer, não tem essa de “o que pretendo fazer”, é uma palavra só.

— Qual?

À pergunta de Mari-san, Takanashi-san respondeu com uma assustadora sensação de frescor.

— Morte.

Sim, tornou-se absolutamente imperativo não ser exposta. Quero dizer, essa não é apenas a fala de Takanashi-san. É o mesmo para mim. A situação ao redor da eu atual, tudo, Banjō-san, Takanashi-san... não, a impressão se isso for exposto ao mundo.

Morte.

Essa provavelmente é uma palavra de três caracteres — em japonês: shinuru — que pode ser chamada de maior razão para as pessoas manterem segredos.

No entanto, precisamente por causa disso, ainda mais...

Não dá para, de alguma forma, fazer com que ela recuse esse pedido mesmo agora...?!

Mari-san não conhecia minhas circunstâncias detalhadas, então aceitou prontamente. Mas, da minha perspectiva, não importa o quanto eu queira a recompensa em pouco tempo, o risco é grande demais.

N-Não, bem, da perspectiva de horas presas ao trabalho, é um trabalho de meio período de nível divino para mim também. Só preciso ir ao Kurumaza enquanto jogo, e deixar a loja com Takanashi-san, agindo de forma próxima como Usa Itsuki. Se eu puder ganhar dinheiro de café com isso, não há nada melhor.

Mas isso não é algo para se fazer colocando em risco relações humanas importantes e posição social.

Pelo menos esse caso de Namorado de Aluguel, preciso cancelá-lo não importa o quê.

Talvez meu desejo tenha chegado até ela, ou talvez a leitura genial única da Mestra tenha ativado, Mari-san fez um aviso a Takanashi-san por via das dúvidas.

— Ah, mas ainda não sabemos se Usa poderá ser colocado neste turno, sabe.

— Ehh. Isso significa que talvez eu seja passada para outro Namorado de Aluguel?

— Hmm, bem, existe essa possibilidade?

— Sério...

Takanashi-san devolveu uma reação descaradamente insatisfeita.

— Eu decidi por aqui por causa da parte de “Garota” desse cara absurdamente bonito.

— Ah, isso é chōjō.

Ah, espera, tia, por que você está pegando meu bordão neste momento...!

— Chō...? Hã, de alguma forma esse jeito de falar, em algum lugar...

— Ko, kohon kohon.

Depois de uma tosse antinatural, minha tia continuou.

— Então, se Usa não puder, está tudo bem dizer que essa conversa de negócio em si será descartada, sem preparar um substituto?

— Bem... acho que sim.

Embora claramente não estivesse convencida, Takanashi-san respondeu. Involuntariamente, fiz uma pequena pose de vitória.

Certo. Desculpe, Takanashi-san, mas depois que ela for embora, vou pedir a Mari-san para cancelar este caso de novo!

Enquanto renovava minha determinação, Takanashi-san acrescentou:

— Ah, mas...

— Cancelar depois que Usa-kun ouvir tudo sobre o pedido de hoje não rola.

— Hmm? Isso é pela perspectiva das obrigações de confidencialidade?

— Claro. Porque isso é totalmente informação pessoal, certo? Só o fato de eu ter vindo pedir um Namorado de Aluguel, quero manter longe de pessoas não relacionadas o máximo possível.

— Bem, isso é natural.

— Certo? Então, verifique a intenção do Usa-kun antes de contar os detalhes do pedido. Na verdade, se ele pedir os detalhes do pedido, então farei você fazê-lo aceitar, sem perguntas.

— Ah, entendo sua exigência.

Mari-san respondeu levemente. É astuto que ela tenha dito apenas “entendo” (rikai shita) e não “concordo” (ryōkai shita). Bem, na verdade, depois disso... desculpe, Takanashi-san, mas pretendo recusar depois de conhecer todas as circunstâncias, então é justo o bastante.

Só para usar sofisma, posso dizer que quem descobriu as circunstâncias dela aqui agora é “Utakata Tsukino” e não “Usa Itsuki” ainda. Então a lógica de que “Usa Itsuki recusou sem saber de nada” se sustenta. Não, não se sustenta, mas eu deveria conseguir desviar de Takanashi-san.

Justamente quando eu fazia tais cálculos, de repente, ouvi o som de Takanashi-san se levantando.

— Opa, droga, já é essa hora!

— Você tem algo depois disso?

— Quero dizer, na verdade eu saí escondida durante meu intervalo do trabalho agora!

— Entendo. Então os detalhes ficam para depois. A reunião e explicação com Usa também...

— Okaaay. Bem, algo assim... Uou?

— Algo errado?

— Ah—não, desculpa, parece que o fecho do meu sutiã soltou quando levantei agora.

— Nossa. Você está bem?

— Sim—... preciso tirar a camisa por um segundo.

— Ah, então você pode se trocar livremente ali—

E, justamente quando estava prestes a dizer isso, Mari-san interrompeu suas palavras por algum motivo.

E, ao mesmo tempo, eu também inferi instantaneamente “o que ela viu” para interromper suas palavras — não.

Por causa disso, inferi até mesmo “que tipo de carnificina poderia acontecer daqui em diante”. Imediatamente depois, comecei a me mover com a resolução de “Decisão Imediata, Ação Imediata”, como no hayazashi — shogi rápido.

Apressadamente, vesti em alta velocidade “certa roupa” que havia sido deixada dentro da cabine de troca.

— Valeu. Ah, então, já que é perfeito, vou pegar emprestada essa coisa meio provador—

Como esperado, as coisas estavam avançando para o futuro que a Mestra e eu havíamos previsto alguns segundos antes.

A mão de Takanashi Mifuru alcança a fina cortina que separa a cabine de troca do espaço exterior.

O futuro em que fico cara a cara com ela uma fração de segundo depois é agora inevitável.

A posição já é a pior. A pior das piores. — Mas.

Ainda assim, se alguém é uma jogadora de shogi.

Se existe um meio de evitar o xeque-mate nem que seja um pouco e sobreviver.

Mesmo que seja uma opção que leva a um inferno ainda maior, é preciso tomá-la sem hesitar.

Foi imediatamente depois de eu pensar até esse ponto.

— Bem, então, com licençaaaa.........?

Ao mesmo tempo em que a fina cortina que nos separava foi impiedosamente puxada pela mão de Takanashi Mifuru.

Meus olhos, tendo terminado de me trocar por um triz, se encontraram perfeitamente com os dela.

— ......

O tempo parou no escritório.

Três pessoas pasmas. Nisso... a primeira a abrir a boca e quebrar o silêncio foi Takanashi Mifuru.

Enquanto estava perplexa, ela chamou por mim — não, por “ore”.

— Eh... por acaso, Usa-kun?

A existência refletida nos olhos dela agora.

Essa é exatamente a “opção um passo antes do xeque-mate”.

Mesmo na pior das piores situações, ainda assim, comparado a encontrá-la aqui como Utakata Tsukino ou Utamaru, há uma esperança por um fio. Tal existência. Bem, em outras palavras—

— O-Oi. Sou Usa Itsuki, que será seu namorado a partir de hoje. Estou ansioso para trabalhar com você.

Passei a mão pelo meu cabelo loiro com suavidade e, tomando como referência a personalidade arrogante da minha tia em seus dias como jogadora profissional feminina de shogi, comecei meu dever como “Namorado de Aluguel Usa Itsuki” meio como um acidente.