Sistema de Supercomputador Biológico Novel — Capítulo 1239: CAPÍTULO 1239 - Túneis Escuros, Ameaças Mais Escuras

Depois de algum tempo, o túnel em que estavam se alargou em uma caverna; seu chão estava coberto com os restos mortais de thaids. Eles tinham sido mortos pelos Demônios Quiméricos, mas não havia tantos corpos quanto se esperaria que os Clones tivessem produzido.

A razão era simples: os thaids em Mur eram muito fortes, e os clones tinham dificuldades contra esses thaids insetoides quando havia muitos.

O grupo teve que atravessar a área, evitando os corpos espalhados das criaturas insetoides como se estivessem em uma pista de obstáculos.

A cena lhes dava arrepios, não por causa da carnificina, mas por causa dos próprios corpos dos thaids mortos.

A maioria dos thaids caídos se assemelhava a besouros gigantes, com carapaças quitinosas rachadas e estilhaçadas pelos ataques dos clones.

Suas asas iridescentes jaziam espalhadas pelo chão, embora alguns dos mais sortudos ainda tivessem suas asas presas aos seus tóraxes do tamanho de um cachorro.

Suas bocas estavam abertas, revelando fileiras de dentes serrilhados de até seis centímetros de comprimento, claramente projetados para rasgar e triturar carne. As mandíbulas eram reforçadas com quitina espessa, dando-lhes força de mordida suficiente para esmagar ossos.

As mandíbulas dos thaids eram resistentes, o que significava que a força de mordida de seus monstros era alta.

Mira fez uma pausa para dar uma olhada melhor no corpo de um thaid particularmente bem preservado. Sua carapaça ostentava padrões em roxo profundo e azul da meia-noite, quase bonitos se não fossem os espinhos de aparência viciosa que se projetavam de suas articulações e todas as outras características que as criaturas tinham.

“Eles não são tão diferentes dos Thaids em Mannard”, disse ela. Tendo sido uma mercenária, ela matou muitas criaturas semelhantes e, mais ou menos, todas se assemelhavam umas às outras.

Embora fosse verdade na aparência, não era verdade no comportamento ou na força.

“Isso é porque você ainda não lutou contra eles. Embora parecessem semelhantes a muitas das coisas que todos nós caçamos no passado, eles eram pelo menos dez vezes mais fortes, e seu comportamento era bizarro, para dizer o mínimo”, disse um clone.

“Bizarro?”

O clone assentiu. “Essas criaturas mostraram sinais de inteligência muito além do que normalmente vemos em thaids. Eles usaram táticas de batalha reais, atribuíram diferentes papéis a diferentes tipos de thaids e mantiveram formações durante o combate. Embora não estivessem exatamente nos níveis de inteligência humana, chegaram perto de forma perturbadora. Vimos o que presumimos serem thaids trabalhadores apoiando os guerreiros, batedores reportando ao grupo principal e ataques coordenados que pareciam quase planejados.”

Mira permaneceu em silêncio, sabendo que a batalha deve ter sido horrível se o clone disse aquilo.

Se não fosse assustador o suficiente, o fato de serem pelo menos dez vezes mais fortes que os thaids em Mannard, o fato de serem quase tão inteligentes quanto os humanos, e o suficiente para se coordenarem com certeza, transformou esses thaids relativamente pequenos em pesadelos vivos. Sua aparência passou para um nível secundário de importância naquele ponto.

Thaids insetoides não eram odiados por causa de sua força, no entanto, que geralmente faltava em comparação com todos os outros thaids ao redor, mas por causa de suas esmagadoras capacidades reprodutivas.

Os pontos fortes de tais criaturas geralmente eram seus números enormes, que compensavam qualquer falta de força, ao mesmo tempo em que permitiam que as criaturas, como uma entidade, lutassem até mesmo contra grupos de Thaids mais fortes.

Quando esses thaids se reuniam em grande número, eles se tornavam quase imparáveis. Agora as coisas estavam piores, porque seus números superiores, combinados com a inteligência de que os clones estavam falando, imediatamente fizeram com que seu nível de ameaça aumentasse várias vezes.

Eles já podiam sobrecarregar até mesmo os oponentes mais fortes por meio de ataques em enxame. Agora, adicionando a isso a mira precisa nos pontos fracos e o uso eficiente de suas diferentes unidades especializadas, as coisas estavam piores.

Se o grupo deles encontrasse um enxame tão grande, mesmo suas capacidades de luta combinadas poderiam não ser suficientes para sobreviver.

Amber suspirou. “Não é bem o meu tipo de oponente favorito”, disse ela, passando por cima de uma mandíbula quebrada. “Mas pelo menos eles morrem como tudo o mais.”

“Sim. Embora eu tenha que admitir, os daqui fazem os insetos de casa parecerem animais de estimação”, disse Mira.

“Eu os prefiro à distância de um rifle.”

Emily se manteve o mais longe possível dos corpos. Seu rosto se contorceu de nojo ao passar por um corpo particularmente mutilado. “Muito, muito mais longe do que isso.”

O grupo então continuou examinando os corpos e estudando a caverna.

Perto do centro, ficavam grupos de thaids menores, semelhantes a vespas. Apesar de a caverna ser mais adequada para criaturas terrestres, o abundante suprimento de alimentos havia levado esses thaids a construir seu ninho ali.

“Deus… Eles também podem voar…”

“Bem, é de se esperar”, disse um Demônio Quimérico.

Os Demônios Quiméricos já o haviam queimado. Eles precisavam fazer isso se quisessem proteger o abrigo. Essas coisas podem sair de sua entrada a qualquer momento, e um ataque durante a noite seria bastante problemático.

“Surpreendentemente, derrubá-los foi a parte mais fácil do nosso ataque”, disse um Demônio Quimérico. “Mesmo que esses voadores fossem muito mais fortes do que suas contrapartes rastejantes.”

Eles tinham corpos bastante alongados que se estendiam por quase dois metros, com asas translúcidas que brilhavam à luz dos estranhos fungos que cobriam as paredes da caverna.

Ferrões do comprimento de uma adaga se projetavam de seus abdômens e, a julgar pelo líquido estranho que pingava deles, também eram venenosos.

Mira assentiu, mas os outros dois não entenderam por que o clone disse aquilo.

“Nós só precisávamos lançar uma chuva de fogo sobre eles. Você sabe, as Bolas de Fogo Estelar…” Disse um clone, percebendo a confusão dos dois.

Mira então se aproximou das paredes. “Os fungos são seguros?”

“Nós não sabemos”, disse o Demônio Quimérico. “Como eles fornecem luz natural, decidimos deixá-los intactos. Lutar aqui já é difícil por causa do ambiente—se tivéssemos perdido nossa fonte de luz também, duvido que teríamos sobrevivido.”

Alguns clones estavam empilhando as criaturas mortas ordenadamente ao longo das laterais dos caminhos, organizando-as por espécie e tamanho.

Olhando para os corpos, podia-se dizer exatamente como os Demônios Quiméricos os mataram. Muitos thaids tinham ferimentos de punção precisos através de suas vulneráveis articulações do pescoço ou cavidades oculares. Outros tinham membros arrancados, carapaças esmagadas por força bruta ou corpos separados por golpes de diferentes ângulos.

O grupo continuou pela caverna, passando por mais variedades de thaids insetoides mortos. Alguns se assemelhavam a louva-a-deus; outros pareciam centopeias com placas blindadas percorrendo o comprimento de seus corpos.

Os maiores monstros jaziam mortos no extremo da caverna. Eram estranhas misturas de diferentes insetos—alguns tinham caudas de escorpião e asas de mariposa, enquanto outros pareciam aranhas, mas com pernas como gafanhotos.

“Eu vou vomitar”, disse Emily, desviando o olhar das monstruosidades híbridas. “Eu já vi muitos thaids antes, mas estes… estes estão simplesmente errados. Como se alguém pegasse as piores partes de diferentes insetos e as juntasse.”

“E você ainda não viu nada”, disse Mira. “Quando eles têm vários olhos, são ainda piores.”

Em algum momento, eles chegaram ao que era claramente a entrada de um sistema de túneis. Havia três passagens abertas como mandíbulas famintas, mas os fungos que cresciam em suas paredes ainda iluminavam tudo.

Água pingava em algum lugar à distância, mas além do som do que estava caindo, os túneis estavam silenciosos.

“Três túneis”, disse June. “Cada um poderia se estender por quilômetros dentro da montanha.”

Mira passou os dedos ao longo da parede de pedra áspera, estudando as marcas deixadas pelos thaids insetoides que usavam as cavernas como seus ninhos.

“Com uma equipe de expedição adequada, poderíamos nos separar e procurá-los todos sem perder tempo.” Ela deu uma olhada nos clones. Havia poucos deles disponíveis naquele momento.

“Mas não somos uma equipe de expedição adequada”, ela suspirou. “Mal temos pessoas suficientes para proteger um túnel e depois passar para os outros.”

Ela queria, mas não podia pedir, que os clones fossem com eles. Eles tinham que terminar o abrigo e fazer patrulhas e guardas. Se não o fizessem, sua condição só pioraria.

“Quanto tempo você acha que levaria para descobrir para onde este túnel leva?”, perguntou Amber, olhando para um dos Demônios Quiméricos.

“É difícil dizer. Cada túnel poderia se ramificar em dezenas mais. Sem pessoas adicionais, uma exploração completa de todo o sistema levaria semanas ou meses. Mesmo se tivermos sorte, precisaríamos de dias—mas dado o quão extensa essa rede parece ser, é mais provável que leve mais.”

“Nós não temos semanas, muito menos meses”, disse Mira, expressando o que todos sabiam.

Outro clone se aproximou. “Vamos fazer o que pudermos por agora. Afinal, descobrir se este lugar pode ser usado como uma base também é um dos motivos pelos quais estamos explorando-o. A presença de uma instalação da Corporação Linha de Prata é apenas uma suposição.”

“Sim”, disse Emily. “Mas o ponto é que precisamos encontrar Erik. E se ele estiver sozinho aqui?”

“Eu duvido que o Mestre esteja em apuros”, disse um clone. “Se ele mantiver um perfil baixo, pode criar mais clones, o que facilitará as coisas. Além disso, tenho certeza de que o Mestre encontrará uma maneira de tornar sua presença conhecida.”

“Vocês estão esquecendo como Erik é”, disse Amber. “Ele nunca ficará ocioso, sabendo que quanto mais ele fizer, mais fortes os Blackguards ficarão.”

“Tanto mais razão para encontrar um lugar facilmente defensável.”