Sistema de Supercomputador Biológico Novel — Capítulo 1252: CAPÍTULO 1252 - Viagem de Resgate 8

A serpente atacou com uma velocidade aterradora. Erik se jogou para o lado, sentindo o bafo de ar quando as mandíbulas massivas se fecharam onde ele estivera um momento antes.

O impulso o lançou com força contra a parede de concreto, com o ombro absorvendo o impacto. Ele mal teve tempo de registrar a dor antes de rolar para o lado, evitando por pouco um segundo ataque rápido como um raio.

[Por que você não me avisou antes?!] Erik perguntou ao supercomputador biológico. Era tudo o que conseguia pensar enquanto se esquivava de outro ataque que estilhaçou o concreto onde sua cabeça estivera.

[Eu só consigo detectá-los quando eles canalizam mana!] o sistema respondeu enquanto Erik recuava pelo corredor.

[Todas as criaturas liberam mana ao atacar com seus cristais cerebrais. Esta controlou conscientemente seu fluxo para permanecer escondida. Ela entendeu como neutralizar a detecção. Suprimiu deliberadamente sua mana até o momento do ataque. Nessa altura, já estava dentro da distância de ataque!]

Erik estremeceu. Esta criatura não era apenas um thaid de Mur, com todas as implicações de força que isso trazia. Seus ataques e supressão de mana mostravam um nível perturbador de inteligência.

Seja por causa da evolução, adaptação ou poderes do cristal cerebral, ela havia desenvolvido táticas de caça especializadas que a tornavam um predador perfeito nessas ruínas de concreto. Não era apenas um monstro irracional.

A cabeça da criatura balançava para frente e para trás, seus olhos rastreando os movimentos de Erik. Veneno pingava de suas presas, sibilando onde atingia o chão. Ao contrário da agressão irracional que Erik esperava dos thaids, este predador não parecia desprovido de inteligência.

O sangue de Erik gelou com essa constatação. Ele não estava enfrentando uma mera besta—este era um predador evoluído que havia aprendido a caçar nessas ruínas.

O pior era que a criatura não desperdiçava energia com investidas selvagens ou agitação frustrada quando seus ataques erravam. Em vez disso, mantinha sua posição, bloqueando a fuga de Erik enquanto o pressionava com ataques rápidos que ele tinha dificuldade em evitar.

[Essa coisa é esperta!]

O corredor de repente pareceu muito mais estreito, e as sombras muito mais profundas. Quantos outros essa criatura havia caçado por esses corredores? Quantos ela havia seguido, sem ser detectada?

<Estamos encrencados!>

No entanto, o thaid de repente recuou, como se algo tivesse acontecido ou a criatura tivesse tido uma ideia. Seu corpo grande deslizando para longe em questão de segundos. Erik piscou surpreso—recuar não era um comportamento típico de thaid, não quando tinha a vantagem.

'Que por—'

[Não deixe escapar!] Erik não fez o supercomputador biológico se repetir duas vezes e começou a perseguir o monstro.

O problema era que ele estava jogando na casa da criatura, e ter conhecimento do lugar, de todos os seus cantos e recantos, significava que ela ganhava distância a cada segundo. Além disso, a criatura se movia com uma agilidade incrível, seu corpo longo fluindo pelas esquinas e através das portas como água líquida.

[Essa coisa se move como se tivesse um mapa de GPS do prédio instalado no cérebro. Eu ficaria impressionado se não estivesse tão preocupado.]

<Sim, provavelmente viveu aqui por anos!>

[O que levanta uma questão perturbadora. Já que a maneira como ela se move sugere conhecimento de cada curva, cada corredor, será que…?]

O que o sistema insinuou foi que essa coisa poderia ter matado e comido os amigos de Erik. Mas, na verdade, isso era improvável. Um Demônio Quimérico poderia ter sido morto por ela, mas não havia como um monte deles, mesmo cinco deles, não terem conseguido encontrá-la e matá-la.

<Não vamos pensar nisso… O que fazemos?>

[Nós a matamos.]

A cauda da serpente desapareceu em outra esquina, mas Erik a contornou rapidamente.

Erik ficou impressionado com a rapidez com que a criatura se movia. Durante a luta deles, seus ataques haviam sido precisos, mas mais lentos do que isso. Como se ela estivesse se contendo até agora.

O contraste foi chocante o suficiente para fazer Erik hesitar por uma fração de segundo. Seria essa uma estratégia? A criatura estaria tentando atraí-lo para mais fundo nas ruínas, onde poderia ter uma vantagem ainda maior? Ou atacar com aquelas presas maciças simplesmente exigia mais controle, limitando sua velocidade durante os ataques?

O fato de o thaid estar aparentemente planejando seus movimentos causou arrepios na espinha de Erik. Os thaids deveriam ser bestas movidas por instinto, não mentes táticas.

Se os thaids em Mur não fossem apenas mais fortes do que aqueles em Mannard, mas estivessem até evoluindo para se tornarem mais inteligentes, isso os tornaria incomparavelmente perigosos.

Um thaid que pudesse planejar emboscadas, armar armadilhas e adaptar suas estratégias de caça era uma perspectiva aterrorizante que poderia remodelar toda a dinâmica de poder deste mundo.

Erik cerrou os dentes. Não importava—ele não podia deixar essa coisa sobreviver. Quaisquer que fossem suas limitações ou estratégias, ele tinha que acabar com essa coisa. Mesmo que isso significasse segui-la para o que poderia muito bem ser uma armadilha. No entanto, Erik estava perdendo terreno.

[A criatura está escapando!]

<Eu sei disso, não precisa me lembrar!>

Erik se forçou a correr mais rápido, mas a forma serpentina da besta lhe dava uma tremenda vantagem no espaço confinado. Onde Erik tinha que desviar de destroços e navegar por curvas apertadas, a criatura simplesmente fluía pelas aberturas como água.

[Parece que nos metemos em uma situação bem SERPENTEada!][1]

'Você está falando sério, fazendo piadas agora?!' Erik retrucou, lutando para manter a cauda da criatura à vista enquanto ela desaparecia em outra esquina.

[Desculpe, não resisti.]

<Se você está com essa coceira, analise essa coisa assim que estiver ao alcance!>

[Pode deixar!]

Quando Erik chegou ao próximo cruzamento, a criatura havia desaparecido. Apenas pequenas marcas na poeira mostravam onde suas escamas haviam raspado o chão.

'MERDA!'

<Para onde ela foi?> Erik vasculhou os corredores, os nichos, os cômodos ao redor e até as sombras, mas a criatura desapareceu, e suas escamas cor de concreto tornavam quase impossível avistá-la à distância. Além disso, Erik não sabia qual poder de cristal cerebral aquela coisa tinha.

Com base no que Erik viu, ela tinha algum tipo de habilidade venenosa e talvez uma de camuflagem que permitisse que ela se misturasse ao ambiente. Talvez a cor de concreto de sua pele resultasse de tal poder. Mas Erik não podia ter certeza, e ele nem tinha certeza se sua lógica estava correta.

<Algo estava errado com essa besta.>

[Não diga? Que novidade. De qualquer forma, não estou detectando nenhuma assinatura de mana,] o sistema disse. [Está suprimindo seu poder novamente.]

<Filho da puta…>

O sistema não teria certeza se Erik estava se referindo ao thaid ou a si mesmo se não fosse por sua capacidade de ler sua mente, dizendo-lhe que ele estava realmente se referindo à IA.

[Eu sou tão insuportável assim para você?]

<Você é um idiota do caralho!>

Erik xingava cada vez mais. Não apenas por causa do supercomputador biológico, mas também porque a besta havia transformado essa caçada completamente de predador para presa e vice-versa, movendo-se por seu território com a confiança de um residente de longa data.

<Você pode me dar uma mão? Você não tem algum tipo de função que nos ajudaria a encontrar essa coisa?> Erik perguntou, mantendo a voz baixa enquanto examinava as sombras. Instabilidade deveria ter funcionado, mas por alguma razão, a criatura nem estava pensando. Era como se tivesse desligado seus pensamentos e parado até mesmo de estar consciente para alcançar um estado de ocultação perfeito.

Erik tinha muitas alternativas para reverter essa situação, mas a maioria delas envolveria bombardear este lugar. O problema era que Erik tinha que ter cuidado ao usar seus poderes dentro do prédio, e ele sabia disso.

Bombardear o lugar significaria enfraquecer mais o prédio, com o risco de que ele pudesse desabar em cima dele. Claro, ele poderia sobreviver graças à Telecinesia ou à Parede Absoluta, mas se ele destruísse o lugar só para matar um thaid, ele não saberia se seus amigos passaram por aqui. Ele perderia todas as suas pistas.

'Droga…'

Ele realmente tinha algumas ideias sobre o que fazer e buscou a confirmação do supercomputador biológico.

[Devemos encontrar uma posição defensável e usar o Véu Fantasma,] o sistema disse. [As ilusões podem atraí-la, e a invisibilidade nos dará uma vantagem. Mas...]

<Mas?> Erik esperava que não fosse dizer o que ele temia.

[Esta criatura já mostrou capacidades de caça incomuns. Ela pode ter várias maneiras de rastrear presas—vibrações, calor e cheiro. Não podemos presumir que a invisibilidade sozinha nos protegerá.]

Tanto o sistema quanto Erik não sabiam o quão perto estavam da verdade.

<Merda…> Era exatamente o que Erik estava pensando.

Erik considerou usar seus poderes ofensivos. <E se eu simplesmente explodir toda esta seção com lâminas de vento? Você acha que o prédio aguentaria?>

[Pouco provável, além disso, mesmo que tivesse resistido, você teria apenas arriscado,] o sistema disse. [Mesmo um único milímetro longe do ponto certo para atacar, e todo o prédio pode desabar. Além disso, se os outros estiverem em algum lugar neste prédio, você pode derrubar toda a estrutura sobre eles. Esse tipo de destruição provavelmente atrairia todos os predadores em um raio de quilômetros.]

O sistema fez uma pausa. [Leve também em consideração que se você sair deste lugar, a criatura não o perseguirá. Este prédio é claramente seu campo de caça. Se sairmos do prédio, ela simplesmente ficará aqui. Esses predadores especializados raramente abandonam seu território, especialmente quando esse território lhes dá tantas vantagens.]

Erik pesou suas opções. Ficar significava enfrentar um predador inteligente em seu próprio domínio, mas sair significava abandonar a busca por seus companheiros. Nenhuma das escolhas parecia certa.

[1] - Jogo de palavras com a palavra "hiss", que em inglês significa "sibilância", o som que as serpentes fazem.