Sistema de Supercomputador Biológico Novel — Capítulo 1251: CAPÍTULO 1251 - Viagem de resgate 7

O supercomputador biológico continuava checando tudo em detalhes — examinando pedaços de construção caídos, procurando por sinais de que alguém estivera ali recentemente e buscando por quaisquer marcas que indicassem uma luta.

<Nós deveríamos checar os andares superiores,> disse Erik.

[Nós deveríamos. O saguão me parece limpo, e, além das saídas, nós já checamos a maioria das salas neste andar.]

Com a aprovação do sistema, Erik caminhou em direção à escadaria. Os degraus desapareciam na escuridão acima como as fauces de uma besta antiga esperando para engoli-lo por inteiro.

[Fique perto da parede,] disse o sistema. [Isso lhe dará uma cobertura melhor, e os degraus podem ser mais estáveis ali.]

Ele seguiu a sugestão, pressionando seu ombro contra a superfície fria enquanto começava sua ascensão. Na metade do caminho, um estrondo distante ecoou pelo prédio. Erik congelou, sua respiração presa na garganta.

[Andares superiores, canto noroeste,] disse o sistema após um momento. [Provavelmente acomodação estrutural, mas fique alerta.]

Erik retomou sua escalada, ainda mais cauteloso do que antes.

A escada fazia uma curva, levando a um patamar que dava para o segundo andar. Detritos e painéis de teto caídos criavam uma pista de obstáculos cujas sombras podiam ocultar uma ameaça.

Erik parou no topo da escada, agachando-se para reduzir a facilidade com que um predador potencial pudesse vê-lo. À sua frente estava o segundo andar. À primeira vista, parecia um labirinto de corredores e portas, mas, mesmo de sua posição, Erik podia dizer que havia algumas salas grandes e o que parecia ser uma área de reunião central.

Essas áreas eram perigosas. O espaço central era muito exposto, tornando qualquer um que o cruzasse vulnerável de múltiplos ângulos. As salas grandes podiam esconder ameaças ou conter riscos estruturais.

A visibilidade também não era das melhores. A luz do sol era filtrada pelas janelas ainda de pé, criando uma atmosfera escura no interior. O problema, no entanto, eram os muitos buracos nas paredes e nos tetos que faziam com que raios fortes cortassem a escuridão interna.

Eles iluminavam os arredores, mas também dificultavam a visão do que estava além, dada a intensidade das luzes. Além disso, as luzes criavam padrões enganosos no chão, fazendo com que Erik tivesse que mudar sua atenção para cada sombra.

A iluminação ruim e as múltiplas entradas tornavam esses lugares perfeitos para emboscadas, e o tamanho da área de reunião aumentava o tempo de exposição.

Erik olhou para o segundo andar com crescente apreensão. Os corredores estreitos e as múltiplas portas criavam pontos de emboscada perfeitos — um thaid [1] podia surgir de qualquer sala escura sem aviso. O layout também o forçaria a passar perto de cada porta.

[Este plano de andar é problemático,] disse o computador biológico.

<É, este não é exatamente o lugar ideal para se estar.>

[Há rotas de fuga limitadas e muitos pontos cegos.]

<Nós também precisamos considerar que, se os guardas negros usaram este lugar, eles podem ter deixado surpresas para trás,> disse Erik. Seus olhos rastrearam o chão e as paredes em busca de sinais de armadilhas. Se este lugar tivesse sido usado como um posto militar, poderia haver explosivos esquecidos ou mecanismos de gatilho escondidos sob os detritos.

[Verdade. Os guardas negros são conhecidos por sua crueldade em Mannard. Imagine o que eles fariam aqui, onde não há humanos por milhares de quilômetros.]

As armadilhas eram obviamente destinadas aos thaids. Os guardas negros sabiam que Erik viria para Mur, mas não podiam saber que ele viria aqui.

<O cristal da Instabilidade não está captando nada,> disse Erik. <Eu não acho que alguém esteja aqui...>

[Isso é uma boa e má notícia ao mesmo tempo,] disse o sistema. [Boa porque significa que não há ameaça imediata. Má porque... Bem, Amber e os outros não estão aqui.]

<E daí? O que fazemos?>

[Eu ainda acho que vale a pena verificar se os outros estiveram aqui no passado. Se estiveram, eles podem ter deixado pistas sobre para onde foram depois.]

O sistema alertou Erik sobre os perigos potenciais deste lugar, mas também sobre o que eles tinham que fazer e quais eram suas vantagens.

[Há um corredor principal no meio com salas em ambos os lados,] disse o sistema. [Nós temos lugares para nos esconder, mas também podemos ser vistos de muitas direções. Vamos nos mover cuidadosamente.]

Erik assentiu e se aventurou mais fundo no nível superior do hotel.

—***—

Sem serem vistos por Erik ou pelo computador biológico, eles se aproximaram da entrada do primeiro andar e se dirigiram para as escadas. Seus movimentos eram mais do que silenciosos. Eram basicamente inexistentes.

Cada passo que Erik dava, não importava o quão cuidadosamente, enviava vibrações pelo prédio, que o thaid detectava através de seus órgãos sensoriais especializados, dando-lhe um mapa da localização de sua presa.

No entanto, ao contrário da maioria dos thaids, este havia aprendido o valor da paciência e da furtividade sobre o poder bruto.

A besta suprimiu seu fluxo de mana — um comportamento incomum para qualquer criatura viva, exceto humanos, e mesmo eles lutavam para fazê-lo.

Essa simples escolha o tornou indetectável para o supercomputador biológico. A maioria dos thaids canalizava seu poder através de seus links neurais antes de atacar, ou mesmo apenas para se preparar para isso, tornando-os fáceis de serem detectados pela IA sintonizada com mana, mas este havia evoluído além de tais instintos básicos.

Ele entendeu que a sobrevivência significava adaptação e, nessas ruínas, a furtividade provou ser mais valiosa do que a força.

O thaid se moveu silenciosamente, rastejando pelas vielas, passando por cima de detritos caídos e agarrando-se às sombras. Seguiu seus instintos de caça e, impulsionado por eles, perseguiu aquelas vibrações que lentamente o estavam levando a Erik.

Seu peso foi distribuído por todo o seu corpo, o que significava uma distribuição uniforme por todo o chão. Nenhum ponto de contato com o chão estava suportando pressão suficiente para rachar os detritos sob seus pés ou fazer barulho.

Não havia rangidos, nem estalos de detritos, nem som algum enquanto o thaid se movia.

Sempre que ouvia os passos de Erik, a criatura se escondia rapidamente, ficando perfeitamente imóvel e se misturando aos cantos escuros criados por portas quebradas e pedaços de teto caídos.

A criatura estava faminta, mas sabia que era melhor não se apressar. Após anos de caça, aprendeu a ser paciente. Então, finalmente o encontrou.

Uma criatura bípede estranha que parecia estranhamente pequena e vulnerável. Estava se movendo cautelosamente, mas não o suficiente para impedir que vibrações fossem produzidas. Era fácil de rastrear.

A criatura observou sua presa, não sabendo o que era, mas honestamente não se importava. Erik estava atualmente se movendo pelo corredor, sem saber que havia algo o perseguindo.

O thaid permaneceu imóvel, observando sua presa.

Cada vez que Erik parava para verificar uma sala, a criatura deslizava para frente, reduzindo a distância entre eles em três ou quatro metros.

Cronometrava bem seus avanços, movendo-se apenas quando a atenção de Erik estava focada em procurar as salas e congelando sempre que ele se virava.

—***—

Erik suspirou ao terminar de verificar outra sala vazia. Nada além de detritos estava lá, sem sinais de presença humana recente.

<Nada de novo,> disse ele para o sistema. <Talvez estivéssemos errados sobre este lugar. Os outros podem não ter estado aqui.>

[Não perca a esperança ainda,] disse o computador biológico. [Nós só cobrimos dois andares de 10. Seus amigos provavelmente teriam escolhido níveis mais altos para melhor visibilidade e defesa. Nós só precisamos verificar os andares superiores.]

<Ainda assim...>

Os pensamentos de Erik se dissiparam enquanto ele espiava em mais uma sala abandonada. O espaço estava vazio, exceto por uma mesa quebrada em um canto e vidro estilhaçado por todo o chão.

Ele verificou cada canto, atrás da mesa e até mesmo o armário, mas não encontrou nada de útil. Nenhum saco de dormir, nenhum vestígio de fogueiras para cozinhar, nem mesmo um único invólucro descartado ou lata vazia. A completa ausência de atividade humana o fez se sentir pior.

[Paciência,] disse o sistema. [Ser minucioso—]

O pensamento foi interrompido abruptamente quando um aviso piscou na visão de Erik.

[Aviso. Hostil Detectado.]

O coração de Erik perdeu uma batida com a notificação. Ele não via aquele aviso em particular desde antes de vir para Mur — ele só aparecia quando um thaid era poderoso o suficiente para representar uma ameaça séria.

Isso significava que um monstro verdadeiramente poderoso estava ali. Aqui em Mur, no entanto, onde tudo evoluiu para sobreviver neste ambiente hostil, não era surpreendente. Cada criatura aqui era forte o suficiente para matá-lo.

Ainda assim, saber disso não impedia o medo frio de subir por sua espinha, especialmente porque estava claro o que essa notificação significava. Havia algo, sim, mas esse algo ia atacar, e ia fazê-lo em um momento.

Erik girou, seu corpo se tensionando, seu mana canalizado. Lá, preenchendo o corredor atrás dele, enrolada, estava uma cobra enorme.

Suas escamas tinham a cor e a textura de concreto desgastado, o que dificultava vê-la dentro do prédio, especialmente por causa da escuridão, mas a cor certamente ajudava. Olhos predatórios, brilhando com inteligência fria, fixos nele enquanto sua cabeça se elevava à altura de ataque.

<Que porr…?>

As mandíbulas da criatura se abriram, revelando presas mais longas que o antebraço de Erik, veneno, ou o que quer que fosse, pingando no chão rachado abaixo. Ela o havia perseguido sem ser detectada até este último momento, quando sua intenção de matar e o mana em seu corpo se agitaram e acionaram o aviso.

[1] - Criaturas nativas do planeta Mur, conhecidas por sua ferocidade e capacidade de adaptação.