Sistema de Supercomputador Biológico Novel — Capítulo 268: CAPÍTULO 268 - A Reunião

O detetive particular Hais estava sentado à sua mesa, com a mente a mil, pensando no trio desaparecido. Logan, Conal e Orson haviam sumido sem deixar rastros, e suas famílias contrataram Hais para descobrir o que havia acontecido com eles. Sua investigação o levara a Erik, um estudante do Palácio Vermelho, e hoje ele finalmente iria se encontrar com o tal homem.

O investigador levantou-se da mesa e saiu do prédio. Ele havia recebido permissão do Palácio Vermelho para interrogar Erik e sabia que precisava agir rápido antes que mais tempo se passasse. Ele chamou um táxi e entrou, dando ao motorista o endereço do Palácio Vermelho.

Enquanto o táxi se movia pelas ruas movimentadas de Nova Alexandria, a paisagem começou a mudar. Os imponentes arranha-céus deram lugar a edifícios comerciais e escritórios mais modestos, até que finalmente pararam em frente ao Palácio Vermelho, o edifício mais alto da cidade.

O Palácio Vermelho era uma visão deslumbrante, feito inteiramente de vidro vermelho que brilhava à luz do sol. Havia um jardim considerável ao redor, com árvores, flores e estruturas menores. O palácio era um símbolo de poder e riqueza, e apenas as figuras mais importantes tinham permissão para entrar em suas instalações.

Quando Hais saiu do táxi e se aproximou da entrada, não pôde deixar de se sentir maravilhado, mas esse sentimento logo deu lugar ao desgosto pelas pessoas que trabalhavam e estudavam ali.

Um guarda de aparência severa o cumprimentou e solicitou sua identificação. Hais apresentou suas credenciais, e o guarda as verificou antes de permitir sua entrada no palácio.

Hais não pôde deixar de se surpreender com a opulência da instalação enquanto caminhava pelos corredores. Os pisos eram de mármore polido, e as paredes eram adornadas com pinturas e tapeçarias. O palácio estava repleto de estudantes, cada um absorto em seus estudos, e Hais não pôde deixar de sentir uma ponta de inveja pela educação e pelas oportunidades que eles tinham.

<Eles não merecem nada disso,> pensou ele.

Hais estava perdido em pensamentos quando sentiu um leve toque no ombro. Ele se virou e viu Amanda Smith, a recepcionista do Palácio Vermelho, parada atrás dele com uma expressão profissional.

'Bem-vindo, Sr. Hais; fui encarregada de levá-lo à sala onde a entrevista será realizada. Antes de irmos, preciso perguntar: o senhor está portando alguma arma?' Amanda perguntou com um sorriso educado.

'Não estou', respondeu Hais. Amanda assentiu compreensivamente e mudou de assunto, não querendo deixar Hais desconfortável. Ela sabia que era importante respeitar seus limites.

'Ótimo. Então, siga-me, por favor.'

Hais seguiu Amanda enquanto ela o conduzia por uma série de corredores, cuja cor primária era o vermelho. Ele não pôde deixar de notar a grandiosidade do palácio e o senso de história e tradição que parecia emanar de cada pedra e azulejo. Era inacreditável o quanto essa gente gastava com meros corredores.

Enquanto caminhavam, Amanda se virou para Hais e perguntou: 'Posso perguntar o que o traz ao Palácio Vermelho e por que o senhor quer falar com o Sr. Romano?'

Hais hesitou por um momento antes de responder: 'Estou aqui por um assunto particular. Não pensei que você seria tão audaciosa a ponto de perguntar sobre um assunto particular de um cidadão.'

A expressão de Amanda mudou ligeiramente, e Hais pôde perceber que ela não estava totalmente satisfeita com sua resposta.

'Não queria ofendê-lo, Sr. Hais. Entendo a necessidade de privacidade', disse Amanda cuidadosamente. 'Mas, por favor, esteja ciente de que o Palácio Vermelho valoriza a transparência e a honestidade. Se houver algo que o senhor possa nos dizer, agradeceríamos. No fim, a verdade virá à tona, e o Palácio Vermelho descobrirá.'

Hais assentiu, reconhecendo o aviso de Amanda. Ele não pôde deixar de se perguntar o que o Palácio Vermelho sabia ou suspeitava sobre Erik. Provavelmente eles não se importavam, já que os três garotos não eram tão importantes, e eles provavelmente nem sabiam quem eles eram.

Quando chegaram à pequena sala, Hais respirou fundo e se preparou para falar com Erik, sabendo que precisava pisar em ovos nesta instituição sagrada. Ele entrou e sentou-se diante de uma mesa, esperando por Erik, ao som de um relógio tic-tac em intervalos regulares.

Erik sentou-se nervosamente na beira da cama, amarrando os cadarços dos sapatos e tentando acalmar seus pensamentos acelerados. Ele não sabia por que havia sido convocado para se encontrar com um detetive particular, mas não conseguia se livrar da sensação de que isso tinha algo a ver com as mortes de Logan, Conal, Orson ou Nathaniel; afinal, essa era a única razão pela qual alguém como um detetive particular teria interesse em falar com ele. Ele pensou que havia sido cuidadoso e que havia apagado seus rastros, mas agora o medo de ser descoberto o corroía.

Ele havia se esforçado muito para garantir que ninguém suspeitasse que ele tivesse algo a ver com as mortes dos três garotos. Ele havia se desfeito dos corpos, apagado todas as evidências de seu envolvimento e até plantado pistas falsas para despistar qualquer um que pudesse vir procurá-lo.

Mas agora, ao pensar sobre o encontro com o detetive particular, ele não podia deixar de se preocupar se havia esquecido algo, se de alguma forma havia deixado algum rastro seu para trás. Ele tentou se acalmar, lembrando a si mesmo de que havia apagado seus rastros meticulosamente, mas o medo de ser pego o corroía como uma coceira persistente.

Ao vestir seu uniforme do Palácio Vermelho, Erik respirou fundo e tentou acalmar seu coração acelerado. Ele sabia que precisava manter a calma e parecer tranquilo e sereno diante do investigador. Ele não podia deixar transparecer que tinha algo a esconder e não podia dar nenhuma pista que pudesse levar o investigador a suspeitar dele.

Com uma última olhada no espelho, Erik respirou fundo e saiu de seu quarto no dormitório, preparando-se para o que quer que o esperasse.

Erik entrou no elevador e apertou o botão para o andar térreo, com a mente correndo com pensamentos sobre o que ele poderia dizer ao detetive particular. Ele repassou todos os cenários possíveis em sua cabeça, tentando antecipar as perguntas que poderiam ser feitas e como ele as responderia.

Ele sabia que não podia mentir sobre certas coisas, mas também não podia revelar a verdade. Além disso, sua história precisava ser consistente com o que aconteceu durante os assassinatos. Ele tinha que encontrar uma maneira de contornar as bordas e dar apenas informações suficientes para satisfazer a curiosidade do investigador sem revelar demais.

Quando as portas do elevador se abriram e ele saiu para o corredor, Erik pôde sentir seu coração batendo forte no peito. Ele nunca havia ficado tão nervoso em sua vida, nem mesmo quando enfrentou os thaids, pois pelo menos tinha um certo grau de controle nesses casos. Ele respirou fundo, entrou no corredor e seguiu em direção à sala de reunião.

Após uma curta caminhada, Erik finalmente chegou em frente à sala. Ele respirou fundo, abriu a porta e entrou na sala. Lá, ele viu o detetive particular sentado a uma pequena mesa, de costas para a porta. O homem era alto e magro, com braços e pernas longas que pareciam desproporcionais ao resto de seu corpo. Ele era mais velho do que Erik esperava, com uma barba rala e uma cabeleira encaracolada e grisalha que caía sobre suas orelhas.

Quando Erik se aproximou, o investigador se virou para encará-lo, e Erik viu o rosto do homem pela primeira vez. O homem tinha olhos profundos que pareciam perfurar sua alma. Ele vestia um terno marrom desbotado que parecia ter visto dias melhores e um par de botas desgastadas que tinham visto mais do que sua cota de calçadas. Erik se perguntou como ele podia se vestir assim, mesmo estando no verão. A aparência desleixada e o cabelo despenteado do homem basicamente sugeriam que ele poderia ser um sem-teto ou estar na pior.

Mas, apesar de sua aparência desleixada, havia um ar de autoridade e perspicácia no homem que fez Erik se sentar um pouco mais ereto. Ele podia dizer que aquele era alguém que já tinha visto muitos problemas e sabia como chegar ao fundo das coisas.

'Sr. Romano, presumo?', disse o investigador, com a voz grave e rouca.

Erik assentiu, sentindo um nó se formar em sua garganta. Ele nunca havia sido interrogado antes, e a visão desse investigador experiente o estava deixando mais do que um pouco inquieto.

'Por favor, sente-se', disse o investigador, gesticulando para a cadeira à sua frente. 'Sou o detetive particular Hais. Fui contratado pelas famílias de Logan, Conal e Orson para descobrir o que aconteceu com seus filhos. E pelo que entendi, você tem um longo histórico com os três garotos.'

Erik engoliu em seco, sentindo um suor frio brotar em sua testa. Ele sabia que aquele seria um encontro longo e difícil.