Sistema de Supercomputador Biológico Novel — Capítulo 595: CAPÍTULO 595 - Os Cortiços 2

Navegando pela miséria das favelas, Erik e Rebecca permaneciam próximos, uma sensação de apreensão pesando sobre eles. As favelas pareciam ser uma entidade viva, respirando e pulsando com as duras realidades da vida à margem da sociedade.

— O que devemos fazer quando chegarmos ao lugar? — Ela perguntou com um tom levemente preocupado, seus olhos fixos em Erik. — Catrina foi vista em uma loja nas favelas, o Empório de Rundel, onde vendem poções e ingredientes cheios de mana. Mas depois disso, ela desapareceu. A guilda conversou com o dono e investigou, mas não encontrou nada.

A expressão de Erik se fechou, sua mente percorrendo as informações que ele havia baixado do laboratório de Doran antes que os Guardas Negros, cuja presença transformava toda a situação em um jogo perigoso, o incendiassem.

Ele sabia que a loja estava envolvida no assunto, mas, além de fornecer ingredientes para o laboratório de Doran, não fazia muito, de acordo com os documentos de Doran. O fato de Catrina ter sido vista em uma loja de alquimia não era uma mera coincidência, já que ela trabalhava com o homem.

— Temos que abordar isso com cautela — ele disse a Rebecca, sua voz baixa e medida. — Tenho certeza de que Catrina tinha um motivo para estar no Rundel's. Talvez estivesse adquirindo algo ou encontrando alguém.

Ele fez uma pausa, seus olhos se estreitando enquanto considerava as possibilidades.

— Começaremos observando a loja à distância e vendo quem entra e sai. Podemos até encontrar uma maneira de questionar Rundel sem levantar suspeitas. Mas, o que quer que façamos, devemos pisar em ovos. Se esses caras suspeitarem que estamos seguindo seus rastros, eles não hesitarão em nos eliminar. Claro, mudaremos nossa abordagem se a situação exigir.

Os olhos de Rebecca se arregalaram momentaneamente antes que ela assentisse, a determinação se instalando sobre ela. — Entendido — ela disse, sua voz firme.

A dupla seguiu para o Empório Alquímico de Rundel, uma loja mal iluminada escondida em um beco tortuoso nas favelas. O exterior da loja estava desgastado, e uma velha placa de madeira rangia acima, balançando ao vento.

As janelas estavam embaçadas com a idade e a sujeira, revelando pouco do interior. Uma variedade de frascos, frascos e bugigangas estranhas podiam ser vislumbradas através do vidro turvo, sugerindo os tesouros e segredos escondidos lá dentro, mas nada mais.

— Rebecca — Erik instruiu, sua voz em um sussurro abafado —, quero que você suba naquele prédio ali e fique de olho na loja. Tente não ser vista.

Rebecca assentiu, seus olhos afiados e focados. Sem uma palavra, ela escalou a parede com facilidade praticada, desaparecendo em um telhado que oferecia um ponto de vista claro da loja de Rundel.

Enquanto isso, Erik se instalou em um local escondido onde pudesse observar a entrada. Ele imediatamente se dirigiu ao supercomputador biológico.

— <Sistema, conecte-se aos dispositivos internos; quero ver o que este lugar guarda.>

[COMPREENDIDO. CONECTANDO AOS DISPOSITIVOS DENTRO DA LOJA. ACESSANDO CÂMERAS DE SEGURANÇA. CONEXÃO BEM-SUCEDIDA.]

Assim que Erik teve acesso ao sistema de vigilância da loja, através dos olhos das câmeras escondidas, ele conseguiu ver o interior da loja.

Prateleiras alinhavam as paredes, cheias de ingredientes e poções. Os clientes examinavam as mercadorias, mas não havia muitos deles. O lugar parecia incrivelmente feio e sujo, com camadas de poeira cobrindo as prateleiras e teias de aranha penduradas nos cantos. As poções, antes vibrantes e coloridas, agora pareciam desbotadas e negligenciadas. A falta de clientes enfatizava ainda mais o estado desagradável do lugar, pois parecia que até mesmo os potenciais compradores eram repelidos por sua aparência desleixada.

Não demorou muito para que Erik encontrasse uma sala escondida.

— <Típico... Mas eu me pergunto como os Guardas Negros não descobriram isso.>

Atrás de uma biblioteca no fundo da loja, havia uma porta escondida que levava a um vasto espaço oculto da vista.

Ele não disse nada a Rebecca sobre isso, não querendo revelar o que havia descoberto ainda, pois precisava fazer a descoberta parecer uma descoberta de sorte.

A sala escondida atrás da biblioteca no empório de Rundel era um contraste gritante com a frente da loja. Era um lugar desprovido do charme mágico que preenchia a área pública, mas suja. Em vez disso, era um espaço frio e clínico, cheio de um senso de propósito e sigilo.

Longas bancadas de aço cobertas de ferramentas de químicos dominavam a sala espaçosa e bem iluminada. Frascos, béqueres, queimadores e uma infinidade de aparelhos científicos estavam meticulosamente dispostos, todos impecáveis e prontos para uso.

Alinhadas nas paredes, havia prateleiras cheias de várias plantas, algumas comuns e outras raras e exóticas, a maioria venenosa. Estas não eram as ervas mágicas usadas para preparar remédios e coisas que melhoram o corpo; eram matérias-primas para um propósito mais sinistro. Erik sabia disso porque estava interessado em abrir uma filial de alquimia da guilda assim que tivesse dinheiro.

Apesar da fachada de uma operação alquímica legítima, a verdadeira função da sala escondida era evidente para Erik.

A natureza secreta, o equipamento de última geração e a organização cuidadosa apontavam para uma conclusão: esta era uma instalação clandestina de fabricação de drogas; para que propósito e que tipo de substância ilegal eles produziam era desconhecido.

— <Com base no que eles fazem, provavelmente essas coisas aqui foram feitas para serem usadas nos caras mantidos em cativeiro no laboratório. Sim, provavelmente, mas eles foram usados para mantê-los em um estado vegetativo ou controlável ou para ajudar Doran em sua pesquisa?>

Erik estava olhando ao redor para ver se havia algo que pudesse encontrar antes de entrar. Ele sabia que a única coisa que tinha que fazer era entrar, mas tinha que prestar atenção em Rebecca. Se ele dissesse a ela que já tinha encontrado algo, ela o questionaria.

Ao longo de várias horas, Erik e Rebecca observaram um fluxo constante de pessoas entrando e saindo do Empório Alquímico de Rundel.

A maioria parecia ser de clientes comuns, sem sinais de suspeita ou consciência da operação oculta no interior.

Eles examinavam as prateleiras, faziam suas compras e saíam, seguindo o ritmo normal de um dia de negócios. No total, cerca de trinta indivíduos entraram no prédio ao longo do dia, cada um passando diferentes quantidades de tempo no interior, sem que o comportamento de ninguém se destacasse como particularmente incomum ou secreto.

A cena era mundana, quase dolorosamente, contribuindo para o sigilo da sala escondida. Estava claro para Erik que, quaisquer que fossem as atividades ilícitas que estivessem acontecendo na sala escondida, elas estavam bem escondidas, e aqueles envolvidos estavam tomando cuidado para manter a aparência de um negócio legítimo.