Sistema de Supercomputador Biológico Novel — Capítulo 673: CAPÍTULO 673 - Antes do deserto

Capítulo 673 Antes do deserto

À medida que o comboio prosseguia, a paisagem passava por uma transformação sutil.

O verde exuberante das florestas densas, com suas copas repletas do burburinho da vida selvagem, recuava lentamente, substituído por uma paisagem mais esparsa.

O chão sob seus pés tornou-se coberto de pedras e seixos à medida que as árvores rareavam, erguendo-se como sentinelas na fronteira de dois mundos.

O ar ficou mais seco, carregando o cheiro de poeira ancestral, enquanto os verdes vibrantes se transformavam em marrons desbotados e a terra rachava sob o sol implacável. Ao longe, o Deserto Branco se aproximava, suas areias pálidas em contraste gritante com as rochas escuras e irregulares que agora jaziam espalhadas como migalhas marcando o caminho de sua jornada.

Erik pegou o rádio e habilmente girou o dial para se conectar com Kael.

"Kael, vamos parar o comboio. Vamos montar acampamento aqui para a noite", instruiu Erik, com a voz firme.

Houve uma breve pausa antes que Kael respondesse: "Estamos perto do Deserto Branco, Erik. Poderíamos chegar lá antes do anoitecer se insistirmos um pouco mais."

Após uma breve pausa, Erik ponderou a situação. A reputação perigosa do Deserto Branco exigia cautela, reconhecendo que entrar nele enquanto exaustos seria imprudente.

"Eu sei que estamos perto, Kael, mas prefiro que todos estejam bem descansados antes de enfrentarmos o deserto. Não é um lugar para se entrar levianamente."

Kael suspirou do outro lado, um som que transmitia compreensão. "Tudo bem, chefe. Entendo seu ponto. Vou sinalizar para o comboio parar."

Erik recolocou o rádio e observou enquanto os veículos desaceleravam gradualmente, parando eventualmente em um terreno relativamente plano. Quase simultaneamente, as portas dos carros blindados e caminhões se abriram, e as pessoas emergiram, esticando os membros e inspirando o ar fresco.

"Certo, pessoal! Vamos montar acampamento aqui para a noite!" A voz de Kael ecoou através de um megafone, repetindo a decisão anterior de Erik. "Mãos à obra!"

Quando a caravana parou, as equipes de mercenários entraram em uma onda de atividade. Um par de figuras robustas trabalhou em conjunto, içando lonas e postes das costas dos animais de carga.

"Levantem essas tendas antes do anoitecer!" vociferou uma mulher com uma prancheta, seus olhos percorrendo o caos organizado.

Perto dali, um grupo aventurou-se até a borda da clareira, coletando galhos e troncos. O estalar rítmico da madeira ecoou de volta ao acampamento.

"Acha que isso será suficiente para manter o fogo aceso até de manhã?" um deles perguntou, equilibrando um tronco pesado no ombro.

"Terá que ser", outro grunhiu em resposta, enxugando a testa.

No centro do acampamento, curandeiros cuidavam dos feridos. Uma médica enrolou cuidadosamente um pulso torcido, oferecendo um sorriso irônico.

"Mantenha-se longe de problemas, e isso vai curar em pouco tempo", aconselhou ela a seu paciente.

O paciente sorriu de volta, flexionando os dedos. "Sem promessas, doutora."

Em todos os lugares havia movimento; cada ação era proposital. O acampamento estava se transformando em uma máquina bem oleada, cada membro desempenhando seu papel para garantir que estivessem prontos para o que quer que estivesse por vir.

Erik saiu de seu veículo, examinando a cena. Ele sentiu uma sensação de orgulho ao ver sua equipe trabalhando tão eficientemente. Cada pessoa conhecia seu papel e o executava perfeitamente. Ele caminhou até onde um grupo montava uma grande tenda e deu uma mão.

Quando o sol mergulhou abaixo do horizonte, o acampamento se transformou. Longas sombras estendiam-se pela paisagem ondulada, entrelaçando-se com os tons âmbar do crepúsculo. As tendas erguiam-se como sentinelas silenciosas contra o céu escurecendo, suas lonas brilhando suavemente com os últimos raios de luz do dia.

Fogueiras ganharam vida, lançando uma luz quente e dançante e enviando faíscas para se misturarem com as estrelas acima. Um perímetro seguro tomou forma, marcado pelo brilho sutil de olhos atentos. Aproximando-se de Erik, o rosto de Kael estava gravado com satisfação, espelhando a luz do dia que desaparecia em sua expressão contente.

O acampamento vibrava com energia, mas uma sensação palpável de alívio e camaradagem permeava o ar. Ao redor de fogueiras improvisadas, mercenários se reuniam, seus rostos banhados por um brilho quente e dourado das chamas dançantes.

Algumas figuras amontoadas sentavam-se separadas, cuidando de seus ferimentos, o sol da noite brilhando em bandagens imaculadas enroladas em membros e torsos.

"Mantenha isso apertado", um veterano grisalho instruiu, sua mão firme enquanto prendia um curativo no braço de um jovem arqueiro. "Isso ajudará a estancar o sangramento."

Do outro lado do brilho da fogueira, um par de homens reencenava uma escaramuça com movimentos amplos.

"Estou te dizendo, era uma besta, quase do tamanho de uma cabana!" um exclamou, braços abertos para enfatizar a enormidade de seu encontro.

Seu companheiro riu, abaixando-se sob um golpe imaginário. "E ainda assim aqui está você, graças ao seu raciocínio rápido com aquela armadilha!"

Suas risadas se misturaram com o estalar do fogo, uma breve trégua das provações do dia.

O aroma de carne grelhada encheu o ar, sinalizando um banquete em preparação. As carnes chiaram na grelha, os sucos encontrando o calor com um brilho ocasional, enquanto a fumaça subia em espirais preguiçosas, carregando o cheiro de madeira queimada e gorduras caramelizadas.

Ao redor da fogueira, uma sinfonia de preparativos para o jantar se desenrolou. Pinças de metal clicaram contra a grelha, os chefs viraram a carne para garantir um cozimento uniforme, e o riso se misturou com o ritmo dos utensílios vasculhando acompanhamentos.

Garrafas de vidro tilintaram ao passarem de mão em mão, tampas estourando com um chiado que se juntou ao zumbido das conversas.

"Ei, joga o sal pra cá, beleza?" uma voz soou, casual e amigável.

"Cara, nada supera uma refeição sólida para nos fazer esquecer de toda essa loucura de hoje", alguém respondeu, o som de uma garrafa abrindo somando-se à vibração relaxada.

A risada borbulhou, fácil e leve, enquanto as histórias compartilhadas fluíam tão livremente quanto a comida.

Erik caminhou pelo acampamento, os olhos percorrendo os rostos de sua equipe. O orgulho inchou dentro dele, junto com o peso de sua responsabilidade. Mais clones eram necessários, ele ponderou, para embarcar em missões perigosas com equipes robustas.

Enquanto se movia, ele avistou Mira se aproximando dele. Seu rosto estava sério, e naquele momento Erik entendeu que ela estava brava.

"Erik, uma palavra?" A voz de Mira cortou o barulho, seus olhos fixos em sua máscara com uma intensidade que silenciou a conversa ao redor.

Erik assentiu, os cantos ocultos de sua boca se contraindo para cima em um sorriso contido enquanto ele seguia sua liderança.

Jack, um dos homens de Erik, não conseguiu se conter. "O chefe pegou uma intimação", ele gracejou, um sorriso malicioso brincando em seus lábios enquanto os observava.

"Problemas no paraíso, chefe?" A piada veio de outra, sua risada se misturando ao tilintar de sua garrafa.

O sorriso de Erik vacilou por um momento, um rubor subindo por seu pescoço. Ele se virou para Mira, sua expressão ficando sóbria ao ver seu olhar severo. Eles se afastaram da luz da fogueira para onde as sombras dificultavam que fossem vistos.

O olhar de Mira perfurou Erik enquanto eles permaneciam separados do resto. "Erik, qual foi a da cena de hoje?"

Erik retribuiu o olhar dela, sua testa franzida em confusão. "Cena? Mira, não estou entendendo."

"Saltar do veículo no meio da emboscada", ela insistiu, sua voz firme, mas seus olhos em chamas. "Foi um risco desnecessário."

Ele expirou, os ombros caindo enquanto procurava as palavras certas. "Pareceu imprudente, com certeza. Mas necessário. Eu tive que intervir."

Erik suspirou. "Eu sei que pareceu imprudente, mas foi necessário. Eu não podia ficar parado e observar quando eu tinha a capacidade de proteger todos vocês", disse ele sinceramente.

"Mas você não precisa carregar todo o peso sobre seus ombros", argumentou Mira, sua voz tingida de preocupação e frustração. "Estamos todos juntos nisso. Você não precisa arriscar sua vida assim!"

Erik olhou para ela, seus olhos suavizando. "Sinto muito por ter feito você se preocupar, Mira." Ele pegou as mãos dela. "Mas não posso dizer que me arrependo do que fiz. Por causa dessa decisão, vocês estão todos vivos e bem."

Os olhos de Mira estavam cheios de uma mistura de alívio e exasperação.

Garantindo que ninguém estivesse olhando, Erik a envolveu em seus braços com uma urgência gentil, puxando-a para perto.

Seu corpo enrijeceu por uma fração de segundo antes de se derreter em seu abraço, sua postura cautelosa desmoronando ao aceitar o conforto que ele oferecia.

Eles ficaram ali, o mundo ao seu redor desaparecendo em uma quietude silenciosa, seu calor compartilhado um testamento silencioso ao vínculo tácito entre eles.

Erik inclinou-se, sua cabeça inclinando-se enquanto ele fechava os centímetros entre eles. Seus lábios se encontraram em um beijo que era tanto um bálsamo para ferimentos recentes quanto uma promessa silenciosa, terna e cheia de uma eloquência que não precisava de fala para ser compreendida.

"Prometa que terá mais cuidado", o apelo de Mira surgiu suavemente quando eles se separaram, seus olhos procurando os dele por segurança.

Os lábios de Erik se curvaram em um leve sorriso, sua resposta gentil, mas resoluta. "Eu prometo que vou tentar."

A carranca de Mira traiu seu descontentamento com a resposta dele, sugerindo os riscos futuros que ele poderia correr. No entanto, era o máximo de compromisso que ela conseguia extrair dele.

Juntos, eles retornaram ao acampamento, suas mãos unidas em um acordo silencioso. Uma mudança sutil pairava no ar; a equipe parecia sintonizada com as correntes subterrâneas de sua troca.

Acomodando-se, Erik e Mira se juntaram ao banquete, saboreando os sabores carbonizados da refeição. A conversa reacendeu-se ao redor deles, unindo o grupo de volta a um todo coeso.