Terramar: O Mar Encoberto Novel — Capítulo 377: CAPÍTULO 377 - Capítulo 378: Emboscada

Charles conduziu a equipe por uma trilha acidentada na montanha, através de uma mata densa, em busca do Papa.

Embora a velocidade do Papa não pudesse se igualar à de Ronker, seu voo ainda superava a de pessoas comuns. Se não fosse pelo faro apurado dos ratos, Charles já tinha perdido o rastro do Papa há muito tempo.

Após uma perseguição vigorosa que durou uma hora, Charles finalmente alcançou o Papa no topo de uma pequena colina.

"Por que você saiu correndo?! Não tinha combinado de seguir minha liderança? Se não podemos cooperar, o melhor é nos separar e explorar por conta própria!" Charles descarregou sua frustração no Papa e no grupo de seguidores dele.

No entanto, o Papa permaneceu calado. Com uma expressão séria, seu olhar permanecia fixo nos pés da colina.

Charles seguiu seu olhar e avistou várias casas escondidas entre as árvores lá embaixo. Algumas piscavam com luz fraca pelas janelas.

"O que aconteceu? Aquela figura de antes entrou em alguma dessas casas?" perguntou Charles.

"Não... Não consegui alcançá-lo. Meus ataques não fizeram efeito nele. Tem algo estranho nesta ilha."

A resposta do Papa pesado sobre todos presentes — eles sabiam do verdadeiro poder dele; ele era comparável a Ronker. Se até mesmo o Papa não conseguiu causar dano, que tipo de entidade seria aquela que eles estavam enfrentando?

Weister engoliu em seco, procurando se segurar enquanto se apoiava no companheiro.

Sentindo a tensão no ar, Charles fez outra pergunta: "Era um humano ou algo mais?"

"Não sei. Pode ser humano, ou talvez não. Mas se todos os habitantes desta ilha tiverem força parecida com a minha, ir até eles diretamente seria suicídio."

Charles revisitou mentalmente os eventos desde que chegaram à praia. Com as circunstâncias atuais, parecia que a figura sombria de antes não tinha intenção hostil. Talvez houvesse uma chance de uma interação pacífica.

Sua experiência anterior com os Ropelings amigáveis lhe mostrara que nem todas as entidades em ilhas desconhecidas eram necessariamente hostis.

Após um breve momento de reflexão, Charles perguntou ao Papa: "O que você pretende fazer agora?"

Uma surpresa apareceu na expressão do Papa, que se curvou levemente em direção a Charles para reafirmar a liderança deste.

"Não havíamos combinado isso antes? Você é o comandante geral. A decisão do próximo passo cabe a você. Eu vou executar qualquer ordem que der, sem perguntar."

Os lábios de Charles tremeram levemente enquanto ele tentava conter as palavras chulas que ameaçavam escapar.

Ele puxou a pistola presa na cintura de Dipp e atirou três tiros para o alto. Os estalos claros ecoaram pela floresta, mas não houve resposta nem dos arbustos nem das construções abaixo.

Impossível que o outro lado não tivesse ouvido tamanha rajada de tiros. Se decidiram ficar em silêncio, era porque quem estivesse lá não quis se envolver.

Charles jogou a pistola de volta para o contramestre. "Vamos nos mover. Se eles não quiserem se mostrar, tomaremos a iniciativa."

Com uma ansiedade palpável, o grupo de mais de vinte pessoas lentamente avançou em direção às construções.

Numa região assim, todo mundo, incluindo o Papa, estava em alerta máximo. Entidades estranhas poderiam existir em ilhas não mapeadas, e essas exigiam mais do que força bruta para serem enfrentadas.

Quando chegaram perto das estruturas, o clima de inquietação cresceu. Ali havia algo errado com as casas.

Algumas estavam acesas como se houvesse pessoas dentro. Por outro lado, a villa ao lado dessas casas estava tão deteriorada e negligenciada que sua forma original era irreconhecível.

Charles tinha certeza de que eles tinham invadido o território da Fundação. O estilo arquitetônico minimalista, junto com a presença de carros modernos novos, confirmava sua crença de que aquele lugar estava além da capacidade dos habitantes humanos do Mar Subterrâneo.

Claro que Charles não pensava em entrar nessas construções suspeitas sem mais, precisava de exploradores.

Agachado, ele falou com os ratos ao seu redor: "Procurem todos os cômodos. Se encontrarem algo estranho, avisem imediatamente."

Squeak! Squeaaaak!

Os ratos responderam em uníssono e, em seguida, dispersaram rapidamente para as construções ao redor.

O primeiro grupo voltou logo e sacudiu as cabecinhas, sinalizando que nada de estranho foi encontrado.

Enquanto a busca prosseguia, Charles e seus companheiros continuaram esperando em silêncio inquietante.

Observando a barreira de bolhas coloridas ao redor, refletindo seu contínuo acima, Charles sentia um medo crescente. Ele virou-se para a equipe e ordenou: "Contagem."

A tripulação do Narwhale rapidamente retirou as alças dos ombros e verificou cuidadosamente os nomes nelas, garantindo que a contagem estivesse correta.

Confuso com a ação, o Papa perguntou: "Para que serve isso?"

"Para garantir que estamos todos presentes, sem deixarmos alguém para trás ou faltar alguém," explicou Charles.

"Ah, sua vasta experiência em exploração mostra, Charles. Realmente um capitão experiente."

Charles ignorou o elogio do Papa e confirmou rapidamente a lista com sua equipe antes de recolocar a alça no ombro.

"Dada a importância da saída na superfície para a Ordem da Luz Divina, acho que esses seguidores atrás de você são especialmente habilidosos, não é?"

Charles virou o olhar para os homens carecas que estavam atrás do Papa. Precisava conhecer suas forças e habilidades especiais para usá-los de maneira adequada.

O rosto do Papa se encheu de orgulho enquanto soltava uma risada. "Sim, eles podem não ser os mais poderosos da Ordem, mas são exploradores experientes de dez ilhas. Por exemplo, Laise é—"

Os apitos de agonia dos ratos interromperam o Papa, impedindo que ele continuasse.

"Vamos nos mover!" Charles apertou o passo, liderando o grupo na direção do alarme.

Os piados frenéticos dos ratos ecoaram no ar. Pareciam estar em perseguição a algum alvo. De repente, seus piados se desviaram das construções e entraram na floresta densa.

Charles levantou a mão esquerda e lançou seu gancho de escalar em um tronco de árvore alto. Depois, balançou-se pela mata, como Tarzan.

Liderando a carga, ele se aproximava rapidamente dos ratos à frente. Mas, de repente, uma névoa negra emergiu de debaixo de uma árvore e o engoliu.

Apesar de mergulhado na escuridão, Charles manteve a calma. Usando sua prótese, impulsionou-se em direção ao dossel.

Seus companheiros e o Papa não estavam longe e logo o alcançariam.

Ou assim Charles pensava…

Infelizmente, parece que seu adversário já tinha previsto seu movimento.

Clang!

A corrente do gancho de escalar de Charles foi cortada de forma precisa, impedindo seu golpe.

Sem nenhum apoio no ar, Charles despencou em direção ao solo. Antes que pudesse reagir, um material elástico semicircular desceu e o envolveu de cima, formando um abraço apertado.

Bzzzzzt!

Charles ativou seu poder inato, e arcos elétricos dançaram pelo seu corpo, disparando em todas as direções na tentativa de se liberar. Contudo, seu ataque de relâmpago foi inútil contra o material isolante que o cobria completamente.

Justo quando ele se esforçava para movimentar seus tentáculos e tentar se soltar, o ar ficou impregnado com um cheiro forte e azedo de queimado. O material que o prendia começou a se dissolver, adquirindo uma consistência semi-líquida, cobrindo seu corpo como um asfalto derretido quente.