Terramar: O Mar Encoberto Novel — Capítulo 474: CAPÍTULO 474 - Capítulo 475: Norton

Charles sentiu uma pressão implacável sobre o corpo. Algo estava tentando devorá-lo!

"Droga!" Raios brancos de eletricidade saíram do corpo de Charles, que crepitavam violentamente, enquanto saltavam dentro da cavidade bucal do atacante.

Porém, a criatura parecia indiferente ao ataque elétrico de Charles. Ela crocitava ainda mais forte, e, com um estalo, o traje de mergulho de Charles foi perfurado.

A pressão imensa da água entrou rapidamente pelo rasgo, como um jato d’água.

Antes que Charles pudesse reagir, um forte barulho aconteceu e ele foi lançado para longe. O holofote do Narwhale reapareceu em sua visão — ele tinha escapado da boca da criatura.

Enquanto se estabilizava, percebeu que a explosão tinha sido causada por um torpedo disparado do Narwhale. Sua tripulação tentava resgatá-lo.

Embora desejasse ver o que o havia atacado, o tempo não lhe era favorável. Seus pulmões estavam se enchendo de água, e sua sobrevivência era prioridade máxima. Precisava voltar para o submarino, ou sua missão terminaria ali!

Segurando a tubo de oxigênio preso às suas costas, nadou desesperadamente em direção à câmara de descompressão.

Ao chegar na câmara, Charles mal teve tempo de respirar. Ele imediatamente empurrou a porta e foi lançado para dentro do corredor junto com o traje rasgado por uma forte descarga de água do mar.

Charles caiu no chão, tossindo litros de água salgada. A água que jorrou de sua boca tinha manchas de sangue e continha pedaços de seus órgãos. A pressão do lado de fora era tão intensa que destruía seu corpo por dentro.

Audric foi o primeiro a chegar, na forma de um morcego. Assim que aterrissou, rapidamente retirou uma bolsa de sangue de dentro de seu manto e entregou a Charles.

Charles rapidamente mordeu a bolsa de sangue. Quando o gosto metálico substituiu o sabor salgado da água do mar na boca dele, a dor intensa que percorria seu corpo diminuiu rapidamente. O sangue humano cumpriu seu papel: suas feridas estavam começando a sarar.

"Como está a situação lá fora?" perguntou Charles, com a voz rouca. Parecia que o expurgo anterior de água havia danificado suas cordas vocais.

"Não sei; não consigo ver," respondeu de forma honesta o vampiro cego.

Charles o empurrou para o lado e se apressou em direção ao convés de popa. Ao chegar lá, viu os outros mergulhadores correndo em direção à câmara de descompressão. A criatura que o havia atacado antes havia desaparecido.

Logo, os outros membros da tripulação chegaram, formando um grupo preocupado ao redor de Charles enquanto verificavam seu estado. Em seus relatos, Charles soube que o inimigo era um peixe gigante, com ossos grisalhos e em estado de decomposição.

Para falar a verdade, Charles nem se importava com a aparência da criatura, nem tinha grande interesse nela. No entanto, tinha certeza de uma coisa: esse abismo era carregado de perigos e povoado por criaturas mortais.

Ou seja, deixar a guarda por sequer um segundo poderia significar a morte.

Em pouco tempo, os mergulhadores retornaram, um por um, trazendo notícias desanimadoras.

Carregando um pesado traje de mergulho, Dipp falou com uma nota amarga: "Capitão, o sujeito da marinha morreu. Ele realmente tem azar."

Charles correu até ele, tirou o capacete pesado e revelou o rosto de Norton. Sua face estava roxa, e água do mar misturada com sangue escorria pelo convés.

Seu traje de mergulho estava rasgado, mas ele não tinha morrido por causa da forte pressão da água. Uma grande espiga óssea, com barbs, havia atravessado seu peito, matando-o.

Charles soltou um suspiro suave. Ainda se lembrava da empolgação do jovem quando entrou pela primeira vez na embarcação. Mas essa primeira aventura acabou sendo a última dele também.

Apesar de a morte de um tripulante pesar em seu coração, Charles sabia que não tinha tempo para lamentar.

"Linda, preserve o corpo dele com sal por enquanto; assim que voltarmos para a Ilha da Esperança, entregaremos à família," instruiu Charles.

Linda assentiu e, puxando Norton pela gola, levou o cadáver em direção à enfermaria.

Respirando fundo, Charles bateu palmas para chamar a atenção de todos. "Todos, retornem às suas posições. Vamos continuar a exploração. Não há tempo a perder; vamos nessa."

Enquanto a tripulação voltava aos seus postos, o Narwhale retomou o movimento, lentamente deixando sua posição atual.

Pouco tempo depois, quando o Narwhale saiu de vista, a estátua de pedra sem cabeça, situada sob o esqueleto, virou lentamente na direção de onde a embarcação tinha partido antes de ficar imóvel.

O sonar do Narwhale funcionava, mas não detectou nenhum sinal da chave, nem mesmo uma sombra dela.

Justo quando a frustração começava a tomar conta de Charles, um som de rosnado quebrou seu raciocínio. Era o seu estômago, lembrando que nem ele nem ninguém a bordo tinha comido durante o dia.

Apesar do perigo, Charles decidiu fazer uma pausa na missão por um tempo e mandou o cozinheiro preparar a refeição.

No fim das contas, as pessoas precisam comer. Trabalhar de estômago vazio só reduz a eficiência.

Ao fim de meia hora, os membros da tripulação já estavam devorando suas refeições na sala de refeições. Na situação atual, ninguém tinha humor para comer com calma. Todos se concentraram em terminar a comida e voltar aos seus postos.

Enquanto Charles mordia uma comida bem seca, Anna sentou-se ao seu lado, tendo voltado à forma humana, com as mãos nas têmporas.

Seu cérebro parecia inchado, estranho, até se contorcia.

"Ei, não avisei que você não ia durar muito. Tenho no máximo mais seis horas. Melhor você arrumar um jeito de voltar dentro desse prazo, senão todo mundo aqui vai pirar," disse Anna entre dentes, com expressão tensa.

Ao ouvir as palavras de Anna, uma onda de ansiedade acendeu dentro de Charles. O abismo era vasto e sem limites à vista. Seis horas pareciam pouco tempo.

"Você não consegue estender esse tempo de alguma maneira?"

Anna virou-se para Charles com um olhar furioso, quase saltando de tanta frustração.

"Sabe o quão difícil é pra mim? Você tem noção de como é manter a sanidade e o raciocínio de mais de uma dezena de pessoas?

"A influência é constante e implacável. Não posso parar nem por um segundo!" gritou Anna. Sua forma humana quase desmoronava, e ela poderia voltar à sua verdadeira forma a qualquer momento.

Charles não insistiu mais, apenas lhe deu uma leve palmada nas costas.

Anna respondeu com um suspiro de desprezo antes de cambalear para fora da sala de refeições.

Com sua esposa fora de vista, Charles baixou a cabeça para terminar sua sopa de cogumelos. Mas o barulho repentino de um prato caindo no chão o distraiu.

Ele virou a cabeça na direção do som e viu o segundo de abordo Conor apontando para um canto da sala, com evidentes sinais de terror no rosto.

"Por que… por que ele está aqui?" gaguejou Conor.

Charles seguiu o olhar de Conor e viu Norton, coberto de sal, sentado ereto como uma vara, comendo sua refeição.

Percebendo as expressões chocadas dos colegas, Norton limpou a boca timidamente. "Vou pra enfermaria me deitar assim que acabar de comer. Não preciso que me tragam comida, consigo me mover sozinho. E meu peito não dói nada."

Instintivamente, Charles levantou a mão direita e seu revólver de carne apareceu em suas mãos.

"O.S. Norton! Levante-se!"

"Sim, Capitão! O.S. Norton a bordo!" Norton rapidamente se levantou, saudando com a mão direita.

"Onde nos conhecemos pela primeira vez?" perguntou Charles, apontando a arma diretamente na testa de Norton. Seu dedo estava no gatilho, preparado para disparar ao menor sinal de anormalidade.

"No estaleiro, capitão!"

"E o que você me disse na época?"

"Eu disse…"

Perante a série de perguntas de Charles, Norton respondeu todas sem hesitar. Ficou claro para Charles que aquele homem era realmente Norton — e que, de alguma forma, ele tinha voltado dos mortos.