Terramar: O Mar Encoberto Novel — Capítulo 563: CAPÍTULO 563 - Capítulo 564: Batedor

Charles levantou a xícara e deu uma golada. Para sua surpresa, o suco tinha um sabor bem agradável. Apesar de parecer melão amargo, não tinha amargor algum; ao contrário, estava no equilíbrio perfeito entre azedo e doce.

Ele levantou Lily até a borda da xícara, e a pequena ratazana lambeu o suco com entusiasmo.

"Verdade, aquela galera sempre viveu na corda bamba. Eles não se assustam com a morte," comentou Charles.

O vendedor então se declarou mais perto e sussurrou: "Tem outro ponto que você não pode esquecer. Antes, eles eram os únicos sob constante ameaça de morte. Mas agora, todo mundo no Mar Subterrâneo compartilha da mesma situação; eles se sentem mais iguais."

Charles soltou uma risada e respondeu em chinês: "Bù huàn guǎ ér huàn bù jūn a."[1]

"O que você falou?" perguntou o vendedor, parecendo bastante confuso.

"Nada. Me dá outra xícara, por favor. Tanto eu quanto minha ratazana gostamos do drinque," respondeu Charles, terminando de beber o restante do suco.

Charles apreciava aquele momento de paz, raro e valioso. Mas não durou muito, pois uma confusão vindo da direção da entrada da Fortaleza do Buraco Colossal quebrou a calmaria.

Talvez os outros tenham descoberto algo? Charles ficou um pouco surpreso.

"Quanto é?" perguntou Charles ao se levantar; estava prestes a ir investigar.

"É de graça," respondeu o vendedor, balançando a mão de forma despreocupada. "Não te avisei? Tudo aqui é grátis. A Associação dos Exploradores cobre todas as despesas. Se você gostar, volte de novo para outro copo a qualquer hora."

Ela então estendeu a mão para acariciar Lily, mas a pequena ratozinha desviou da mão dela.

Aproveitando a boa vontade, Charles correu para frente, arremeçou seu gancho no ar para pegar o telhado oposto. Assim que a corrente recuou, ele se impulsionou até o topo do prédio e viu uma embarcação anfíbia entrando pelos portões principais. Havia também uma criatura amarrada e retorcendo-se no convés.

Charles empurrou o chão com os pés e pulou na direção do navio.

Logo, aterrissou exatamente no convés da embarcação. Aproximou-se diretamente da capitã grávida e perguntou: "De onde veio essa coisa?"

"A encontramos a seiscentos quilômetros a oeste, Governador. Essa criatura parece não ser da superfície; notei o emblema da Marinha da Ilha Hope nela," respondeu a capitã.

"Emblema da Marinha da Ilha Hope?" repetiu Charles antes de examinar a criatura mais de perto.

Aquela criatura bizarra era uma mistura grotesca de máquinas e carne. De perto, lembrava vagamente um avião primitivo com hélices, embora partes dele fossem fundidas com carne. A cabeça do piloto parecia ter sido liquefeita, com os traços faciais originais espalhados pela parte de fora do aparelho.

A boca triangular ainda murmurava palavras incompreensíveis, formando uma visão horripilante para quem olhava.

Espere! Na primeira vez que fomos à superfície, um dos helicópteros de reconhecimento não voltou. Será que esse é ele?!

Charles fez contato rápido com a Marinha da Ilha Hope por telégrafo e confirmou que realmente se tratava da aeronave desaparecida.

"Governador, ele parece ter perdido a sanidade. Mas entre as palavras desconexas, consegui captar o termo 'escuridão'," relatou a capitã grávida.

Um brilho de excitação surgiu em Charles. Fazia mais de um ano desde a primeira ascensão à superfície, e era plausível que o explorador desaparecido estivesse vagando por ali e realmente tivesse encontrado a escuridão.

Charles correu até a amalgamação e gritou: "Soldado! Aqui é o Charles, consegue me ouvir?!"

Repetiu várias vezes, até que a criatura finalmente respondeu: "Eu... Quero ir pra casa... Não... dói... Mamãe..."

"Governador, ele reage às perguntas, mas parece que a comunicação normal talvez esteja além da sua capacidade agora. Acho que precisamos de algum tipo de relíquia que possa sondar suas memórias," sugeriu a capitã, enquanto massageava a barriga.

"Não precisa de relíquia. Tenho alguém que consegue fazer esse serviço."

Logo, Sparkle teleportou Anna para perto. Contudo, ela ainda demonstrava resistência evidente ao contato com o ambiente exterior. Essa resistência persistiu mesmo quando ela usou seus poderes para teletransportar a mãe.

O dedo de Anna tocou na criatura, e sua sobrancelha elegante franziu lentamente. "Ele parece ter passado por eventos bastante desagradáveis na superfície. Pobre criatura."

"Tem algo útil nas memórias dele?" perguntou Charles, com a voz carregada de ansiedade.

"Tenha paciência, deixe-me dar uma olhada primeiro. Essa criatura está toda bagunçada; provavelmente está com metade da alma desaparecida também," disse Anna, fechando os olhos.

Os exploradores em repouso começaram a se reunir lentamente ao redor do navio anfíbio. Sua senso aguçado lhes dizia que uma descoberta importante estava prestes a acontecer, e a atmosfera ia ficando cada vez mais carregada de expectativa.

Sob o olhar atento da multidão, os olhos de Anna se abriram novamente. Ela se virou e sorriu de forma cativante para todos no chão.

"Senhoras e senhores, estamos com sorte," anunciou ela. "As memórias desse cara contêm pistas sobre a escuridão. Ela fica a oeste e virou um mar inteiro!"

Ao ouvirem a notícia, todos explodiram em animação. Alguns até riram alto, jogando chapéus ao ar. Ninguém queria morrer, e encontrar a escuridão significava a sobrevivência de todos. Além disso, eles poderiam conseguir recompensas e ilhas!

De imediato, um clima festivo tomou conta da Fortaleza do Buraco Colossal. Alegria enfeitou os rostos de todos enquanto diversos veículos de transporte partiram em direção ao oeste. A quantidade de saídas foi tão grande que causou um congestionamento temporário.

Se antes a hipótese do deus dos Haikors de que a escuridão estaria no oeste fosse só uma suposição, agora tinham provas concretas e podiam afirmar com total certeza que a escuridão perdida do Mar Subterrâneo ficava naquela direção.

"Onde exatamente a escuridão está?" insistiu Charles, querendo detalhes.

Anna balançou a cabeça. "Não tenho certeza. As memórias dele estão fragmentadas e não há marcos. Consegui apenas deduzir a direção pelo compasso do helicóptero. Ele seguia para o oeste."

"Por quê? Está ansiosa para sair correndo atrás do perigo e se matar de novo?" brincou Anna, com um sorriso malicioso nos lábios, observando a empolgação de Charles.

"Carros têm autonomia limitada; não podem explorar tão longe. Também nos falta embarcação anfíbia. E a Narwhale, que pode ir muito mais longe—"

Antes que Charles terminasse, Anna colocou a palma da mão sobre seus lábios. "Não precisa explicar nada para mim. Você é o cabeça da família; faça o que achar melhor."

Charles deu um beijo suave nos dedos delicados de Anna antes de virar-se e saltar do convés. "Minha querida, muito obrigado! Preciso que cuide das coisas aí embaixo."

Anna apoiou as mãos nas grades do navio, assistindo Charles desaparecer lentamente do seu campo de visão. Depois de um momento, soltou um suspiro fundo e comentou: "E se encontrarmos a escuridão? Ainda assim, viveremos à mercê dos Divinos. Não consigo deixar de me sentir ressentida."

Após Charles relatar rapidamente suas coordenadas de exploração à Associação dos Exploradores, a Narwhale partiu imediatamente.

Embora sua pausa tivesse sido breve, a tripulação não reclamou, especialmente agora que tinham pistas concretas sobre a localização da escuridão.

Quando a Narwhale saiu pelos portões gigantes da fortaleza, um par de olhos visíveis pulou de um telhado e sussurrou algo no ouvido de Margaret.

Margaret assentiu levemente e se levantou para encarar os vários capitães exploradores sentados à sua frente. Eles variavam em idade e aparência, mas sua presença indicava propósito comum.

Dentre eles, estavam presentes os três reis de Sottom; segurando um brinquedo de pelúcia, um sorriso frio e cruel apareceu no rosto de 134.

"O Governador da Ilha Hope partiu. É hora de nós também seguirmos," anunciou Margaret.

[1] - O problema não é a escassez, mas a distribuição desigual dos recursos.