Terramar: O Mar Encoberto Novel — Capítulo 622: CAPÍTULO 622 - Capítulo 623: Chegada

Neste mundo bizarro na superfície, mesmo com a Narwhale agora capaz de voar, ela não ousava subir demais. Afinal, ninguém sabia o que poderia estar escondido lá no céu.

Ela deslizou a poucos metros do chão, dando aos tripulantes uma oportunidade de se familiarizar com a sua nave recém-reformada.

Operar um dirigível flutuante era diferente de pilotar uma embarcação tradicional na água ou no terraço. A tripulação precisava de tempo para treinar e se adaptar.

Felizmente, durante essa jornada de treinamento, eles não encontraram criaturas perigosas. A região semi-desértica permaneceu desolada.

À medida que se aproximavam do destino, logo viram camadas e mais camadas de esteiras e marcas de pneus cruzando o chão. Eram pegadas deixadas por veículos de exploração anteriores.

Em pouco tempo, Charles nem precisava mais de um mapa; bastava seguir as pegadas para chegar ao destino.

Ao longo do caminho, Charles ocasionalmente cruzava com equipes de exploração retornando. Ao conversar com eles, descobriu que os esforços de exploração já haviam começado.

Embora subir ao céu arriscasse uma relícificação, sempre haveria uma solução. Desde que tudo fosse relíquia, não tinha medo de algum se transformar em uma.

O tempo passou rápido e a longa jornada chegou ao fim, quando Charles se viu novamente sob a imponente parede preta.

As embarcações de exploração que chegaram antes tinham parado ao lado da escuridão. De longe, parecia que uma pequena cidade de aço tinha sido instalada na base da parede.

"Capitão, parece bem movimentado. Nunca imaginei que chegaríamos a fazer exploração coletiva," comentou Dipp animado, enquanto se inclinava sobre as grades da embarcação.

Observando a frota de dirigíveis e embarcações de exploração à distância, Charles pensou consigo mesmo. Elas parecem uma frota formada sob a direção da Associação dos Exploradores. Será que encontraram alguma pista nova enquanto eu estava na estação de fronteira?

O objetivo agora estava claro. Primeiramente, tinham que encontrar a personificação da escuridão. Depois, deveriam descobrir uma maneira de trazê-la de volta. Se não conseguissem, pensar em recorrer à Fundação, persuadindo-os a devolvê-la ao cenário marítimo, ou usar uma ameaça.

Voo!

De repente, uma rajada de faíscas explodiu acima da distante parede preta.

Sob o olhar atento de todos, as chamas dentro da escuridão pareciam um fogo colossal, uma ave gigante que caiu pesadamente ao solo.

Charles pegou o monoscópio e olhou através dele para ver o ponto do impacto. Além dos destroços dispersos dos aviões da Fundação da rodada anterior de exploração, havia novos pedaços de metal enrolados, negros e retorcidos.

Um lugar que representava um desafio tanto para a Fundação quanto para as forças de Paiper certamente seria difícil de explorar.

Ao notar a chegada da Narwhale de Charles, o líder da frota de exploração rapidamente se adiantou.

O homem parecia estar na casa dos cinquenta anos. Suas pernas eram de ferro e batiam contra o convés ao caminhar.

De seu olhar decidido sob a testa marcada por cicatrizes, Charles percebeu que a Associação dos Exploradores certamente havia feito uma análise completa antes de escolher aquele homem como capitão da frota.

"Governador Charles, a situação não é das melhores. Está extremamente perigoso lá em cima. Nossos homens trabalham dia e noite para romper, mas as baixas são altas. Ainda não encontramos a própria escuridão," explicou rapidamente, sua voz rouca carregada de urgência.

"Até que ponto vocês chegaram na exploração?" perguntou Charles, olhando para a enorme parede negra à sua frente.

"Este é um mapa preliminar. Exploramos até 1.500 metros. Nossos homens estão tentando atravessar a terceira ilha flutuante," respondeu o homem, mostrando um mapa comprido posicionado verticalmente diante de Charles.

O mapa mostrava não apenas uma, mas várias ilhas flutuantes no céu. Variavam em tamanho, mas tinham uma coisa em comum: todas pairavam no ar.

Uma grande parte do mapa permanecia em branco; claramente, a frota ainda não havia explorado aquelas áreas.

A característica mais marcante no mapa era a adição de duas novas ilhas flutuantes às que Charles já tinha visitado anteriormente, conectadas por linhas pontilhadas.

Embora o mapa mostrasse três ilhas, isso não significava que apenas três existissem lá em cima. Na realidade, refletia o alto custo humano que tiveram que pagar para obter essas informações limitadas.

"Que anomalias vocês encontraram na segunda ilha flutuante? De onde vieram as perdas?" Charles fez a pergunta mais importante.

Depton, o capitão da frota, colocou o dedo sobre o mapa e traçou a área entre a segunda e a terceira ilha.

"Há uma floresta peculiar entre as duas. Ela cresce a um ângulo de 90 graus, e frequentemente criaturas saem dela e atacam nossos dirigíveis. Foram elas responsáveis pela maior parte das nossas perdas. Claramente, essas criaturas foram relificadas."

"Governador Charles, para ser sincero, lá em cima está bem mais movimentado do que este chão semiárido aqui embaixo. Além disso, descobrimos algo incomum naquela floresta. Acho que você precisa ver isso," disse Depton, colocando diante de Charles uma fotografia.

As pupilas de Charles se contraíram até o tamanho de uma agulha enquanto ele estudava a imagem.

Era um crânio envolto por musgo de várias cores que parecia vomitado. Apesar de deformado, Charles tinha certeza de que era um crânio humano.

"Capitão, você acha que pode ser um dos pessoas da Fundação?" perguntou Dipp.

No entanto, Charles balançou a cabeça, discordando. "Não necessariamente. Se fosse alguém da Fundação, seu corpo não estaria se decompondo tão rapidamente."

Se o crânio realmente não pertencia a alguém da Fundação, isso abria algumas possibilidades intrigantes.

Se houvesse humanos vivos na superfície, isso significaria que bastava encontrar seu habitat para confirmar que a superfície também podia sustentar a vida dos habitantes do Mar Subterrâneo?

No entanto, com apenas um crânio, Charles não podia ter certeza absoluta. Precisava de mais informações.

"Além deste, há outros vestígios de existência humana?" perguntou.

"Não."

"Então, vocês viram as três pupilas cor-de-rosa lá em cima?" perguntou. Charles queria muito saber se as entidades que combateram a Fundação e o Paiper realmente viviam aqui ou se estavam apenas de passagem. A resposta seria de grande valia na fase de planejamento de suas próximas explorações.

"Não," respondeu Depton. Mas ele parecia estar muito certo e acrescentou rapidamente: "Pelo menos, nenhuma das embarcações que retornaram relatou ter visto três pupilas cor-de-rosa. Algumas podem ter cruzado com elas, mas não conseguiram retornar."

As palavras de Depton faziam sentido. Se alguém cruzasse com aqueles três olhos cor-de-rosa, seria quase impossível voltar vivo.

Charles refletiu por um momento e decidiu não perder mais tempo. Voltou-se para Depton e ordenou: "Vou eu mesmo até lá em cima. Me envie um guia—alguém que já tenha estado lá."

Depton acenou afirmativamente e virou-se rapidamente para partir.

Quando a Narwhale entrou novamente na escuridão, estavam levando uma nova passageira—uma mulher com um braço só.

Ao lado de Charles, outros três dirigíveis também subiram, todos com a mesma missão de exploração.

"Capitão Charles, as criaturas na floresta se movem incrivelmente rápido. As aves que atacaram os gases dos nossos dirigíveis não tinham penas, e suas cabeças tinham cinco olhos giratórios distribuídos de forma uniforme."

"Os bicos curvados são extremamente afiados. Se não forem interceptadas rapidamente, podem perfurar os gases em até três segundos," explicou lentamente a mulher. Os dentes do lado direito da boca estavam ausentes, fazendo sua voz soar abafada pelas lacunas, mas ela ainda se esforçava ao máximo para descrever o que havia passado.