Terramar: O Mar Encoberto Novel — Capítulo 72: CAPÍTULO 72 - Capítulo 72: Fazendo uma pausa

Dentro dos aposentos do capitão do Narwhale, Charles tinha toda sua atenção voltada ao mapa náutico espalhado sobre a mesa. Já tinha marcado os locais das ilhas onde ficavam o projeto de Intercâmbio de Almas e o Laboratório Três, além de anotar as anomalias desses dois lugares. Seus olhos permaneciam fixos neles, tentando entender a conexão entre ambos.

"Será que eles derrubaram os humanos que agora existem no Mar Subterrâneo?" sugeriu Richard.

Charles balançou a cabeça em resposta, descartando a possibilidade. "Se fosse isso, por que não há rastros deles em livros históricos ou até mesmo nas lendas? Mesmo no Livro do Apocalipse, no texto religioso da Ordem da Luz Divina, só mencionava o Deus Sol, que reinava soberano no céu. Não há nem menção a um apóstolo ou mensageiro divino."

"Quem sabe? Eu simplesmente ignoraria eles. Quem se importa com a identidade deles? Já estão mortos de qualquer jeito," retrucou Richard.

"Isso não faz sentido lógico. A Fundação possui tecnologia avançada e também uma grande quantidade de relíquias. Não poderia ter vivido em silêncio. Tenho uma forte suspeita de que a entrada para o mundo superfície deve estar de alguma forma relacionada a eles."

"Bem, se formos seguir seu raciocínio, por que não imaginar algo mais louco? Por exemplo, uma catástrofe desastrosa, que acabasse com o mundo, aconteceu no mundo de fora, e eles trouxeram os humanos restantes para baixo da terra como seu último fio de esperança para sobreviver. Parece familiar, não é? Ah-ha! A Arca de Noé da Bíblia!"

Charles sentia a irritação crescendo dentro de si. Junto com isso, o canto há muito esquecido voltava a ecoar em seus ouvidos, ficando cada vez mais alto.

Justamente então, a porta rangeu ao ser empurrada lentamente, enquanto Dipp cuidadosamente nakava a cabeça com um prato na mão.

"Capitão, os marinheiros e eu pegamos um caranguejo gigante fosforescente. Trouxe a melhor carne das pinças dele."

Em seu prato, pedaços de tiras brancas e alongadas foram colocados em uma pilha. De fato, a carne de caranguejo parecia extremamente tenra.

"Coloque na mesa. Da próxima vez, bata antes de entrar," instruiu Charles, mantendo o olhar fixo no mapa náutico.

Quando Dipp ia embora silenciosamente após deixar a comida, Charles o chamou. Quando Dipp viu Charles entregando uma máscara para ele, sua respiração acelerou.

"Você queria uma relíquia? Pegue essa aqui," disse Charles, estendendo a máscara de Palhaço, agora imóvel, ao jovem rapaz.

Um sorriso de pura alegria surgiu no rosto de Dipp. Ele tinha visto o poder daquele objeto e nunca imaginou que o capitão realmente lhe daria a relíquia.

Empolgado, Dipp ia receber a máscara de Charles, mas o capitão recuou a mão. Com um olhar sério, olhou para Dipp e explicou as regras para usar a máscara. Ele queria um assistente competente, não um psicopata com a cabeça cheia de múltiplas personalidades.

Depois das palavras de Charles, Dipp parecia visivelmente hesitante. Mas, por fim, estendeu a mão para receber a máscara. Segurando o item conhecido como 096, prometeu: "Capitão, vou cuidar direitinho."

"Muito bem. Pode seguir. Ah, e chame o Doutor," orientou Charles, enquanto massageava as têmporas.

"Ei, você vai dar a máscara para aquela criança assim, de repente?" perguntou Richard, assumindo o controle de seu corpo, pegando um pedaço de carne de caranguejo e metendo na boca.

"Esse item não serve pra gente de qualquer jeito. Dar a ele aumenta nossa força coletiva," disse Charles, engolindo a carne de crabe na boca e continuando a olhar para o mapa náutico.

Logo depois, Laesto entrou cambaleando, usando a perna protética.

"Você tava procurando por mim?" perguntou Laesto com sua voz rouca.

"Dá mais um pouco de remédio. As alucinações auditivas pioraram novamente," Charles olhou para o velho.

"Pioraram?" murmurou Laesto baixinho. Com uma expressão de dúvida, começou a fazer uma série de exames em Charles.

Os exames duraram algum tempo, e finalmente Laesto colocou sua mão metálica sobre a mesa. Pensou por um momento antes de falar: "Você sabe que só posso suprimir a maldição da divindade, não é?"

"Claro, já mencionou isso antes," respondeu Charles.

Laesto então continuou, hesitante: "Tenho um remédio que pode eliminar suas alucinações. Mas, se eu usá-lo, sua expectativa de vida será drasticamente reduzida."

"Não há outros meios?"

"Você pode ficar numa ilha descansando por alguns meses, e eu posso ajudar na recuperação com diferentes drogas, ou então pode procurar alguém que desfaça a maldição da divindade," respondeu imediatamente Laesto.

Antes que Charles pudesse falar alguma coisa, Laesto complementou: "Recomendo a primeira opção. Estou há anos nesse mar e nunca encontrei alguém que pudesse desfazer a maldição da divindade. Além disso, sua enfermidade atual é uma mistura da maldição com a corrupção mental causada pelo mar. A forma mais fácil de aliviar os sintomas é se recuperar em terra."

Olhar para as ilhas marcadas no mapa náutico, uma ponta de hesitação surgiu no rosto de Charles. A entrada para o mundo de cima estava escondida entre essas ilhas. Parar sua missão agora pareceria pior do que a própria morte.

Laesto parece ter lido seus pensamentos e se inclinou mais perto. Sua aparência assustadora sombreadas na pouca luz, ele disse: "Sei que você não tem medo da morte e arriscaria até sua própria vida pelo seu objetivo. Mas, não pode fazer uma reflexão pelos seus tripulantes? O Engenheiro-Chefe veio até mim há uns dias, procurando tratamento por causa das alucinações auditivas também. É bastante grave, mas ele tinha medo de atrasar sua missão e optou por não contar a você."

O coração de Charles afundou enquanto perguntava: "Além do James, quem mais está tendo as alucinações auditivas?"

"Além dos poucos recrutas, quase todos estão afetados em graus variados. Posso tratar as alucinações, mas não aliviar o estresse e a tensão que eles vivem. Não acha que estamos sendo pressionados demais ultimamente? Nunca vi um Capitão Explorador tão dedicado."

O dedo de Charles batia ritmicamente na mesa enquanto ele caía em silêncio. Após alguns segundos, ergueu a cabeça e disse: "Entendido. Quando voltarmos, desta vez, vou permitir que todos descansem um pouco."

Uma expressão rara cruzou o rosto de Laesto, que deu uma palmada nas costas de Charles.

"Lembre-se, quando digo que é para descansar, é para realmente relaxar. Você ainda é jovem. Não se force demais," aconselhou. Com isso, o som da perna metálica batendo no chão ecoou enquanto ele mancando saiu da sala.

O retorno ao Arquipélago de Coral foi tranquilo, sem incidentes. Cerca de duas semanas depois, a luz do farol da ilha cruzou o Narwhale, iluminando a vastidão escura acima deles. Eles tinham chegado em casa.

Ao ver as luzes brilhantes do porto familiar, um sorriso animado apareceu no rosto de todos a bordo. Exceto de Charles.

Depois de atracar, Charles reuniu todos no convés e anunciou a suspensão temporária da exploração.

"Aproveitem para descansar bem. Quando retomarmos a viagem, farei com que os ratos da Lily informem todos. Por enquanto, dispersam-se."

A notícia inesperada deixou os rostos dos tripulantes iluminados de alegria. Apesar de ganharem um bom salário na nave, o tempo em terra era escasso. Agora, finalmente, poderiam descansar e tirar uma pausa.

Após a saída da tripulação, Charles ficou sozinho guiando o Narwhale até o estaleiro para manutenção e reparos. Assim como os que estavam a bordo precisavam de uma pausa, o navio também precisava.

Ele assistiu aos armeiros removendo cuidadosamente os percebeus que grudavam no casco da nave. Após um breve momento, virou-se para o Narwhale içado e acenou adeus com a mão antes de partir.

Saiu do estaleiro e seguiu direto até a Associação dos Exploradores. Ainda havia uma coisa por fazer.

Ao entrar no salão da Associação, foi recebido por um burburinho de barulho e movimento. Grupos de Capitãos de Exploradores conversavam, trocavam relíquias e informações.

Os dias de Charles no mar faziam com que perdesse completamente a noção do tempo. Era sábado. Ele se aprofundou no ambiente, com os olhos varrendo rapidamente o mar de rostos em busca de uma mulher. Logo, encontrou Elizabeth, com o braço apoiado em uma jovem moça. Ela conversava alegremente com um grupo de capitães que pareciam familiares.