Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 255: CAPÍTULO 255 - Chapter 255: Scarab 25.4

Toque é, PRT.

Você me pegou.

Toque é.

“Você está tentando ligar para Glenn Chambers, co-presidente da Faceti. Para facilitar nossa comunicação, por favor categorize sua mensagem. Pressione um para falar com meu assistente pessoal, que pode passar sua mensagem para mim por texto o mais rápido possível. Pressione dois se obteve meu número pelo cartão de visitas. Pressione quatro se for um funcionário. Pressione cinco se for uma ligação pessoal. Pressione nove se for de extrema urgência, para colocar-se na linha imediatamente se eu estiver ao telefone, ou disparar um alarme se eu não estiver.”

Eu realmente considerei apertar o nove. Eu senti que era uma ligação de nove.

Ao invés disso, pressionei um.

“Aqui é James, recebendo uma ligação para o Sr. Chambers.”

“É Weaver, eu… eu não sei quem mais ligar.”

Eu não estava coerente, o que era incomum, considerando que normalmente eu conseguia manter a cabeça no lugar em uma crise.

“Oh, Weaver! Na verdade, ele está conversando com alguém sobre você agora mesmo. Eu consegui chamar a atenção dele. Ele vai falar com você em um segundo.”

“Não sei se tenho um segundo,” eu disse. Não houve resposta. Ele não estava na linha.

“Droga,” disse Golem. “Eu… ah, droga.”

Provavelmente a única pessoa que se preocupava tanto quanto eu.

“Glenn aqui. Você deveria ter ligado antes.”

“Não tive chance,” eu disse. Eu teria explicado, mas o tempo era precioso ali.

“Acho que você não teve mesmo. Bem, há boas e más notícias. Você já enfrentou a má notícia. Aqui vai a boa. Isso? É o plano que eles estão usando.”

Eu podia acreditar nisso. Não respondi.

“O timing deles está errado. Se eu fosse seu inimigo, teria feito diferente. É muito arriscado como está.”

“Eles planejaram isso, vêm preparando há algum tempo. Eu esperava interferência nas missões, sendo substituído pela equipe do Proteção, não isso. Só quero saber-”

Houve uma fanfarra, musical, leve e jazzística. Quando ela diminuiu, um público que eu não conseguia ver começou a aplaudir.

“Começou,” disse Tecton. Ele era um pilar de confiança aqui.

Glenn falava, mas eu não conseguia ouvir por cima de Tecton e do público. Afastei-me, levantando minha mão livre para bloquear o barulho.

“Parecem que o show acabou de começar. Eles devem ter alguma vantagem contra você se estão fazendo isso. Sua liberdade condicional?”

“Estão ameaçando declarar uma violação se eu não cooperar.”

“Cooperar. Ouvi o que você fez, anunciando o que a PRT estava fazendo para todo o prédio. A notícia se espalhou, por certos canais. Não faça isso de novo. Não desafie seus chefes e não deixe as pessoas saber que você não quer estar aqui. Eles estarão preparados, e você vai se prejudicar mais do que eles.”

“Ok,” eu disse.

“Você foi preparado?”

“Não. Acabei de sair de uma patrulha de seis horas no turno da noite com Gauss e voltei para a base para ouvir sobre isso. Eles até colocaram nosso novo membro do Proteção na comunicação para me manter fora do circuito, e me deram só o suficiente de informação para eu ouvir sem saber tudo. Eu nunca vi esse programa, e mal tive tempo de arrumar meu traje e me pentear. Eles arrumaram um pouco aqui, mas-”

Glenn me interrompeu. “Ok. Não é o fim do mundo, mas acho que esse programa não vai te ajudar. Esses programas quase sempre resultam em uma queda na audiência com o tempo. Ele aumenta seu apelo, mas prejudica sua reputação. Só vale a pena se houver mercadoria ou mídia para vender, o que não é o caso. Eles estão te sabotando. Ainda assim, isso é algo pequeno no grande esquema das coisas.”

Estar na frente de milhões de pessoas era algo secundário. Não que eu nunca tivesse aparecido antes, mas a maioria das vezes era sem meu conhecimento. A revelação de ‘Weaver’ era um bom exemplo de como eu era incapaz de me expressar. Fiquei tão preso que quase não consegui falar.

“O que eu faço? Como eu encaro isso?”

“Eu te diria para ser você mesmo, mas essa é uma péssima ideia. Seja você mesmo como costuma ser com os Rapazes. Seja o adolescente, o amigo. Valorize o fato de que vocês são um grupo, que há camaradagem. Construa uma relação com o público compartilhando coisas que eles provavelmente não sabem. Nada sensível.”

Me perguntei se a brincadeira do dildo que os Rapazes fizeram comigo contaria como algo sensível.

Mais do que isso, me perguntei se eu tinha algum vínculo forte o suficiente com os outros, algo que eu pudesse tirar partido.

“Seja envolvente. É mais importante manter a conversa fluindo do que dizer tudo o que quer dizer.”

“Rapazes!” Uma mulher chamou. “Todos juntos. Apurem o passo agora. Vocês entram em dois minutos.”

Como uma professora de jardim de infância apressando os alunos.

“Daqui a dois minutos,” eu disse. “Devo ir.”

“Boa sorte. Este é o dia que o estrategista precisa tirar férias, entende? Ou delegar uma tarefa a ele. Estão te colocando lá porque acham que você vai sofrer um golpe na sua reputação ou tentar ser inteligente e se autodestruir. Você pode perder mais do que eles, e isso não é ao vivo, então podem cortar qualquer coisa que não queiram colocar no ar.”

“Entendo,” eu disse. “Eles não estão só me dando corda para me enforcar, me colocaram numa fábrica de cordas.”

“Exatamente.”

“Obrigado, Glenn.”

Juntei-me aos demais, meu coração batendo forte a ponto de fazer meu corpo inteiro tremer. Tecton era o mais próximo do palco, seguido por Grace e Wanton. Os membros do núcleo, os veteranos. Veteranos em um sentido. Wanton não tinha nem a metade da experiência de campo que eu tinha, mesmo com nossa campanha contra os vilões locais, começando a ajudar em Detroit e tentando lidar com aquele idiota em Milwaukee que ainda não conseguimos prender. Tecton e Grace eram um pouco mais experientes, mas não por muito.

O assistente de palco verificava os microfones que todos usavam. Ela parou ao meu lado, certificando-se de que estivesse conectado e sem falhas. Eu estava praticamente usando o mesmo traje do inverno, só sem a camada extra por baixo. De repente, percebi intensamente cada ruga e toda a sujeira que se acumulou ao redor dos meus tornozelos e pés durante a patrulha.

Os trajes dos outros estavam impecáveis. Wanton tinha arrumado o cabelo de modo bagunçado, mas bonito, e vestia roupas escuras, fluidas, com uma armadura mais clara no peito, na cintura, nas botas e ao longo dos braços. Desconfio que aquele tecido dava mais proteção do que as placas finas de metal, mas servia também para esconder seu braço artificial.

O traje da Grace era leve, em contraste com o escuro do Wanton. O novo traje dela era de pano branco, quase um uniforme de artista marcial, mas com mais cobertura. Proteções reforçadas estavam em cada ponto de impacto, com cravos para maior aderência e impacto concentrado. Não havia cabelo fora do lugar sob a combinação de faixa de cabeça, faixa no cabelo e máscara. Seus cabelos cacheados, brilhantes e ondulados, eu tinha um pouco de inveja, e ela usava um pouco de batom.

Gostaria de ter considerado usar maquiagem. Não que usasse muito ou que tivesse tempo suficiente. Só tinha o que eles me deram no estúdio, e não exageraram, presumindo que eu manteria a máscara — e, na verdade, isso me obrigava a usá-la. Uma sombra pesada nos olhos, facilitando enxergar meus olhos por trás das lentes azuis.

A Cuff parecia estar na mesma situação que a Grace. Ela tinha se arrumado, com uma trança mais elaborada, e tinha modificado um pouco seu traje, com detalhes decorativos nas pontas dos painéis e no bico da viseira. Algumas fendas de pele ficavam visíveis entre as ripas de armadura nos braços superiores e na clavícula. Das pessoas aqui, ela parecia a mais empolgada. Não parava quieta, mas sorria de verdade.

Sobrou a Annex e Golem. Golem ficava desconfortável, e eu não podia culpar. Como eu, ele tinha detalhes que queria esconder. Sua família, seu passado, o fato de estar em cuidado provisório. O traje dele também era em andamento. Era uma ferramenta dele, e maximizar esse recurso muitas vezes prejudicava sua aparência. Já a Annex tinha um visual definido. Era simples, propositalmente. A capa branca era ajustada ao corpo, com um tarpão de tecido resistente para que a roupa permanecesse reta e próxima ao corpo, facilitando a absorção.

“Grace,” disse Tecton, “não xingue.”

Wanton deu uma risadinha.

Tecton abaixou a voz. “Golem? Você tem que parar de chamar os adultos de senhor enquanto estiver de traje. Faz isso como civil, fica muito óbvio. Até agora não tinha importado, mas esse é o teste.”

“Provavelmente, não vou falar muito,” disse Golem. “Estou tão nervoso que acho que vou vomitar.”

“Sem vomitar,” disse Wanton.

“Sem vomitar é uma boa ideia,” concordei.

“Weaver...” disse Tecton. Ele me lançou um olhar, com apenas os olhos visíveis por trás do capacete. “…Eu nem sei. Mas jurei fazer um esforço extra por você, e você também fez bastante em troca, mas-”

A assistente de palco se abaixou um pouco para falar conosco, embora Tecton e eu fôssemos mais altos que ela. “Tudo pronto, pessoal! Vocês entram em cinco, quatro...”

“Ainda devo uma para você. Prometo que vou me segurar,” falei baixinho para Tecton.

“Um!”

A fanfarra jazzística tocou. Como se não fosse suficiente, a assistente de palco deu um empurrãozinho, literalmente puxando Tecton para frente.

Era surpreendente o quão pequeno era o estúdio, tanto o palco com seu piso cinza-ardósia e cenário de cidade falsa, quanto o público. Tecton liderou o caminho até a mesa de meio-círculo com os três apresentadores do outro lado. A maior cadeira, bem perto dos apresentadores, era certamente dele, enviada pela PRT para que pudesse sentar de armadura sem cair.

Sentaram-se. Tecton, Grace, Wanton, eu, Annex, Cuff e Golem, nessa ordem. A música cessou quando nos acomodamos, de frente para os três apresentadores. Um homem adulto, afro-americano à vista, uma mulher com cabelo blond oxidado e uma garota que poderia ser filha dela, uma morena quase acima do peso, com um sorriso encantador e um busto bastante generoso.

“Bem-vindos de volta ao Mornings with O, J and Koffi,” disse a mulher. “Férias escolares hoje e temos aqui os Jovens de Chicago para o café da manhã. Bom dia, pessoal.”

Deu a nossa resposta. Wanton me lançou um olhar, sorrindo, e eu também forcei um sorriso.

A jovem acenou com a mão, “Prazer te conhecer. Tivemos a equipe aqui antes, mas vocês definitivamente mudaram as coisas desde então. O líder era o Campanile naquela época.”

“O Campanile entrou para o Proteção há um tempo,” disse Tecton. “Mandou dizer oi.”

“Você também estava lá, não estava?” perguntou Koffi, o homem.

“Com meu traje antigo,” disse Tecton. “Que eu preferiria não discutir.”

Todos riram da brincadeira dele, e o público também. Era surreal de um jeito estranho. Não pretendia ofender Tecton ao pensar assim, mas o comentário simplesmente não foi tão engraçado.

“As roupas atualizadas ficaram boas,” disse Koffi.

“Agradeçam à Weaver por isso. Qualquer tecido que vocês veem é seda de aranha,” disse Tecton.

“Seda de aranha, uau!” falou a mulher blond.

“Cuff e eu meio que perdemos essa parte,” acrescentou Tecton.

“Não sei se fico impressionada ou assustada,” disse a mulher mais jovem.

“Tivemos um caranguejo japonês gigante no programa, acho que há um mês. A Jo teve que sair do palco,” disse Koffi. “Acho que ela está um pouco nervosa com Weaver aqui.”

“Foi tão embaraçoso,” disse a jovem. Pensei comigo mesma, ela se chama ‘Jo’. “E você nunca vai me deixar esquecer isso.”

Mais risadas.

Ai, droga, pensei. Era tudo tão falso. Respostas falsas, conversa fingida. As personalidades, a forma como falavam exageradamente umas sobre as outras, parecia que tinham condensado tudo aquilo que me irritava e colocado diante de centenas de espectadores, de modo que não conseguia responder como queria.

“Eu não desgosto de você, Weaver,” disse Jo. “São os bugs que eu não gosto. Não estou nervosa.”

“Obrigado. Boa,” eu disse. E, na tentativa de recuperar a frase desajeitada, acrescentei: “Fico feliz.”

A loira, que por eliminação era ‘O’, disse: “Tem recebido bastante atenção sua equipe. O vídeo vazado colocou todos vocês no centro das atenções. Depois, vocês sumiram.”

“Recuperando-se,” disse Tecton. “Somos adolescentes. Vamos à escola, jogamos videogame, ser capa é só uma parte disso.”

“Exceto por Weaver,” disse Wanton.

Ambos Tecton e eu lançamos um olhar para ele, e aí lembrei que havia olhos em mim. Houve uma reação do público. Risadinhas leves.

“O que você quer dizer?” perguntou Jo.

Como posso explicar que estou tentando parar ou ajudar a diminuir a possibilidade do fim do mundo, quando não posso mencionar isso? Ou que estamos atacando sistematicamente os vilões mais problemáticos, quando não quero que ninguém assista ao programa e ouça o plano de batalha que estamos planejando?

“Wanton tem zombado de Weaver por ela não sair ou fazer hobbies,” explicou Tecton. “O que não é completamente justo. Peço desculpas por trazer isso à tona, Weaver, mas não é segredo que ela está em prisão domiciliar. Ela está em liberdade condicional, então tem limitações no que pode fazer.”

Koffi aproveitou o tema. “Você viveu uma vida bem colorida como vilã, Weaver. Vimos o vídeo do celular na sua escola, na cafeteria, ao lado do Dragon e do Defiant.”

Ao mesmo tempo, fiquei feliz que a conversa estivesse avançando, e horrorizada por ser o assunto. Culpei Wanton.

Mesmo assim, disse: “Clockblocker também. Naquela época, eu não frequentava escola de fato. Foram umas circunstâncias azaradas que me fizeram estar lá, e… sim. Naquele momento, queria focar na minha parte na cidade.”

“Isso é interessante, não é?” perguntou O. “Você era uma chefona do crime. Como conseguiu qualificação para isso?”

“Não foi bem assim,” respondi. Agora ficava mais nervosa, meio convencida de que estava me prejudicando ainda mais a cada frase. Iria acabar parecendo dura e ‘sombria’ demais para o público civil, e mole demais para os vilões que assistissem. Droga. “Tomar o território e ser vilã eram coisas independentes. Relacionadas, mas diferentes. Foi depois que Leviathan atacou, com comida, água, abrigo e segurança difíceis de encontrar. Era uma forma de ajudar. Se fosse uma heroína solo na época, teria feito o mesmo. Seria mais gentil, mas sim.”

Com menos dinheiro para gastar, pensei. Eu tinha evitado mencionar que era uma heroína disfarçada, aspirante, quando comecei. Isso nunca deu certo pra mim, só complicou as coisas.

“E a Alexandria? Acho que todo mundo está curioso sobre seu posicionamento. Você parecia chocado, no vídeo, quando ela reapareceu.”

Balancei a cabeça. “Não é ela. Eu… não estou feliz, claro, de vê-la lá em cima. É um lembrete feio do que aconteceu. Mas ver outra pessoa lutando contra os End-Bringers? Eu estou bem com essa parte.”

“Uma estrada longa e cheia de solavancos, que te trouxe até aqui,” disse O.

“Com os Jovens de Chicago,” eu disse, a com esperança vã de desviar a conversa de mim.

Ela seguiu meu sinal. “Novos trajes, um grupo novo. Behemoth foi derrotado e parece que os Endbringers voltaram ao cronograma anterior a 2002. Um ataque a cada quatro ou cinco meses.”

“Sim,” disse Tecton. “Tudo está mudando. Muitas mudanças acontecendo.”

“Você está animada?” perguntou Jo.

Puxa vida, eu realmente comecei a não gostar dela.

“Estou muito animada,” respondeu Tecton.

A resposta me pegou de surpresa. Ele estava mentindo por aparência ou era sincero? Como alguém poderia estar animado com o fim do mundo chegando? Ele não acreditava que fosse acontecer?

Seja qual fosse a resposta, me senti estranhamente decepcionada com ele.

Cuff se mexeu na cadeira, e o metal rangeram contra a estrutura do apoio de pés com um barulho agudo. Ela cochichou: “Desculpe.”

O se inclinou para frente. “Tudo bem. Vamos ouvir a opinião de alguns outros. Wanton, o que acha? Essas mudanças são boas?”

“As mudanças são boas. Eu zoei a Weaver, mas ela realmente nos salvou.”

“Ela salvou, pelo que vimos no vídeo,” disse O.

Trazer a conversa de volta pra mim. De novo.

“Grace?” ela perguntou. “O que você pensa do seu colega de equipe?”

“Se, lá no começo, alguém me dissesse que um dia ia passar a respeitá-la, eu ficaria surpresa.”

Jo olhou pra mim. “Isto te incomoda?”

“Não. Já respeitava e gostava dos Jovens de Chicago logo de cara, mas não vou culpar eles se houver alguma suspeita,” eu disse.

“Bastante generoso.”

“Sei lá, fiquei impressionada com a união deles em Nova Deli. Três eram novatos, dois nunca tinham entrado numa briga de verdade, e enfrentaram o Behemoth?”

A Cuff estava na ponta da cadeira, tentando não se mexer para não fazer barulho novamente. Ela tinha o poder de liquefazer o metal que tocava sua pele, o que eliminaria o problema, mas isso destruiria o visual. Grande parte daquela rigidez era ansiedade, como uma criança que não fez o dever de casa, sentada na carteira, com medo da hora de ser chamada pelo professor. Uma expressão bem diferente da empolgação de antes. Será que aquele rangido a derrubou da nuvem de felicidade?

“Cuff,” disse Koffi, “o que acha? A gente viu o vídeo, e no começo você tava bem assustada.”

“Assustada mesmo.”

“Você se machucou? Não conseguimos ouvir como foi.”

“Queimadura,” respondeu Cuff, sorrindo um pouco. “Me recuperei em poucos dias.”

Mentira. Ainda não tinha se recuperado completamente, oito meses depois. Talvez nunca mais.

“Adoro fazer essa pergunta,” disse Jo. “Como é ser super-heroína?”

Ela gostava dessa pergunta?

“É meio estranho me ver como uma heroína,” disse Cuff. “Eu… acho que nunca vou ser uma das grandes. Não sou uma capa de coração. Lutar não combina comigo, e foi assim que ganhei esses poderes.”

“Cuff é uma menina fofa,” comentou Wanton. “A cama dela na sede dos Jovens tem roupa rosa, arco-íris e uma foto de um unicórnio na parede-”

Cuff se virou para dar um soco brincando nele. “Não sou tão ruim assim!”

“Você é ruim, sim.”

Tecton levantou a mão para tapar a boca de Wanton. “Fico feliz por ela estar no time. Ainda não me desapontou.”

Cuff sorriu para ele. “Obrigada.”

Não tenho certeza se teria dito a mesma coisa, mas meus padrões talvez fossem mais altos. Ela sempre fazia o que tinha que fazer, mas havia uma resistência nela que não desaparecia. Há três meses, na nossa primeira grande batalha contra o Behemoth, ela precisou de um empurrão para fazer um ataque. Quatro dias atrás, em Milwaukee, precisou do mesmo incentivo.

Cuff era competente. Tinha seus pontos fortes, era excelente em algumas áreas específicas. E, mesmo assim, eu ainda me preocupo se alguma hesitação dela pode ferir alguém mais adiante.

Ela estava falando, feliz por estar ao centro das atenções, com o medo de palco esquecido. “Eu tava dizendo como é ser heroína. É demais. É algo que invade toda a sua vida, mesmo se você quiser limitar a atuação a quatro horas por dia, quatro vezes por semana. Se não treinar e se exercitar, fica para trás. Se não ler os relatórios sobre os vilões, fica parecendo burra quando encontrar um e tiver que perguntar.”

“Espero mesmo que você não esteja brigando com ameaças sérias,” disse Koffi.

“Hum,” respondeu Cuff. Medo de palco de volta ao máximo. Ela tocou em algo que poderia lhe render uma advertência do PRT, e agora ela perdeu o fio de contato.

Eu tentava pensar em uma forma de salvá-la quando Tecton disse: “Brigas acontecem. Estamos tentando evitar confronto direto, mas patrulhamos e treinamos nossas habilidades para nos virarmos em situações de crise real. Muitos de nossos membros patrulham com outros capes para ganhar experiência, tendo alguém em quem confiar em caso de emergência.”

Tudo era verdade, mas ele omitira o fato de que estávamos buscando confronto indireto. Era uma bela forma de duplo sentido, reforçando a atmosfera que queríamos criar. Heróis estão seguros. Tudo está sob controle.

“Eu até gosto dessas situações,” disse Annex. “Você fica por dentro dos poderosos locais, ouve o que têm a dizer, aprende com eles. Fiquei em algumas equipes diferentes, e uma coisa que gosto na de Chicago é que todos me deixam fazer perguntas, e tenho muitas.”

“Quem é seu capetão preferido para conviver?” perguntou Jo.

“Shuffle. Nossas habilidades funcionam bem juntas, se tomarmos cuidado para não interferir uma na outra.”

“E Golem? Eu quase acerto, né? Quando o Campanile apareceu na notícia, tinha umas palavras promissoras a respeito do mais novo membro do Proteção. Quando perguntamos quem era o mais promissor dos novos, ele te nomeou.”

“Ah,” disse Golem. “Sim.”

“Você acha que consegue corresponder às expectativas?”

“Espero que sim,” respondeu Golem.

A conversa estava fraquejando. Pensei no que Glenn tinha dito. Mostrar alguns dos laços entre os membros da equipe. Se tinha algum com alguém, era com Golem. A corrida, a visão compartilhada sobre o fim do mundo, o fato de sermos ambos nativos de Brockton Bay…

“Tudo o que Tecton disse sobre a Cuff é verdade para o Golem também,” eu falei. “Se ele está recebendo elogios dos heróis, merece. Ele é um herói clássico no coração.”

“Um herói clássico?” perguntou Koffi.

“Ele é como Tecton. Grace e Annex também, em menor grau. É uma pessoa de bom coração, gentil. Quando tudo começa a desmoronar, ele ainda está lá, naturalmente corajoso.”

“Gosto de como não mencionei minha presença na lista,” disse Wanton. “Único que ainda não foi elogiado até agora.”

“Eu acho que você é demais,” disse Jo, sorrindo. O público aplaudiu entusiasmo.

“Golem é inalterável,” eu disse. “Ele treina, estuda bastante tanto para a escola quanto para o cape. E, com tudo isso, ainda é generoso o suficiente para me ajudar com minhas coisas. Como disse Tecton, tenho limitações de onde e quando posso ir, e Golem ajuda nisso.”

A corrida, principalmente, mas não totalmente. Ele me levou ao shopping uma ou duas vezes. Mas não queria dividir detalhes, para não correr o risco de alguém tentar nos procurar enquanto estamos fora, com Golem sem traje.

“Relacionamentos se desenvolvem nesse ambiente?” perguntou O. “Algo além de amizade?”

“Se for sobre Weaver e eu, então não,” respondeu Golem. “Somos amigos.”

“Amigos,” eu afirmei.

“Você teve algo com o Grue,” comentou Wanton.

“E essa é a terceira vez que você volta a deixar a conversa estranha pra mim,” retruquei.

Ele deu um sorriso constrangido.

“Um momento de ternura na batalha,” disse O. “Acho que muita gente ficou surpresa.”

Foi um momento pessoal, pensei. Se eu tinha algum rancor de Glenn, era por isso. Ele tinha apagado som ou vídeo que revelassem detalhes, como a natureza da ferida da Cuff. Ele não apagou a cena com a mulher de traje, mas a recepção não aguentava estar tão fundo sob a terra, então não foi preciso. Ele também teve a gentileza de apagar a cena em que a Imp prometeu vingança contra a Heartbreaker. A vilã não foi notificada do plano dela.

Mas toda aquela conexão, o vínculo, deixar interações com a Rachel abertas para que milhões de pessoas especularem? Isso foi uma canalhice.

Necessário, de certo modo, mas ainda assim canalhice.

Não respondi à sua declaração. Quase quis deixar o silêncio se prolongar, só pra irritar eles e mostrar que aquilo não era da conta deles.

Jo não me deu chance. “Você falou sobre Tecton e Golem como pessoas naturalmente heroicas. E você?”

Caramba, as perguntas dela me irritavam. Perguntavam coisas que já sabiam a resposta ou cujo significado era tão irrelevante… Quem curtia esse tipo de lixo?

Por que tinha que estar ali apoiando tudo isso com minha presença?

“Fiquei vilã por três meses,” disse. “Talvez eu ache que fui um pouquinho heroína e que sou um pouco vilã como heroína. Mas estou trabalhando nisso agora.”

“Espera, espera. Você acha que era heroica antes de mudar de lado?” perguntou Koffi. “De acordo com tudo, você matou a Alexandria e um policial. Foi citada conversando com estudantes sobre as quantidades enormes de dinheiro que ganhou com atividades criminosas.”

Ele só estava esperando uma oportunidade?

Grace saiu em minha defesa. “Ela falou que foi pouco. Lutou contra os Nove do Matadouro. Ajudou as pessoas na sua área.”

“Isso realmente parece impressionante,” disse Jo. “Se isso é pouco, então como será ser um pouco vilã hoje em dia?”

Ela riu junto com a reação do público.

“Nada a responder?” perguntou Koffi.

Eles estavam me colocando contra a parede. Gostaria de saber quem eram essas pessoas, qual era o estilo delas, para poder lidar melhor.

“Deixarei minhas ações falarem por si mesmas,” respondi.

Tecton foi rápido em falar, me apoiando. “Acho que essa é a melhor estratégia. É um território desconhecido, de certa forma, ter uma ex-vilã notória na equipe. O que acontecer, as pessoas vão se perguntar onde ela está, se eu fui corrompido pela associação, ou se tudo isso é um esquema bem elaborado. Mas podemos trabalhar nisso. Ela pode continuar fazendo um bom trabalho, e, quem sabe, meses ou anos depois, ainda poderei dizer que Weaver é uma boa pessoa no coração e que fez muito pelo bem da cidade e do mundo. Algumas pessoas não vão se convencer não importa o que ela faça, mas o tempo e a confiabilidade podem provar seu valor.”

“Faz sentido,” disse O. “Estamos chegando a uma nova pausa comercial. Acho que vocês poderiam se apresentar? Uma demonstração de poderes? Um truque legal?”

Quase me ofereci, mas virei a decisão de não fazê-lo. Não queria passar mais tempo sob os holofotes.

Annex se levantou de sua cadeira.

“Um dos novos membros! Ótimo!” disse Jo. “Temos um boneco de testes, um carro batido…”

“Eu consigo fazer algo com o carro. Talvez a gente pudesse reformar a parte de fora?” perguntou Annex. “Quem sabe a plateia pode escolher um nome para o carro? O que deveria ser?”

Jo saiu do assento, levantando o braço como uma criança na aula. Ela era baixa. Li mentalmente sua idade e a pus mais próxima da volta aos seus dezessete ou dezoito anos do que dos vinte e poucos.

Um grupo de bips, nem meio segundo entre eles, interrompeu tudo. Nossos celulares?

Ainda pegando meu celular do cinto, vi uma confusão nos bastidores. Pessoas que estavam paradas começaram a correr, falando em fones de ouvido.

A tela do meu celular tinha uma borda amarela grossa. Uma mensagem apareceu no centro:

Fique atento.

Distúrbio registrado.

Possível ameaça Classe S.

Os demais também tinham mensagens idênticas em seus monitores.

Houve sussurros entre o público, enquanto alguém dos bastidores se aproximava para falar com Koffi e O.

“Não pode ser,” disse Cuff, com a voz baixa.

“Recebemos mensagens iguais quando encontramos Weaver,” disse Tecton. “Pode ser uma situação semelhante.”

A iluminação mudou. Tecton levantou-se de sua cadeira, e eu me juntei aos outros, seguindo o exemplo.

Um funcionário do estúdio avançou até a frente do palco. Quando falou, seu microfone transmitia o som: “Uma emergência possível surgiu em outro lugar do mundo. Se isso se resolver nos próximos minutos, vamos editar qualquer conteúdo problemático e retomar o programa. Por ora, fiquem calmos enquanto preparamos uma transmissão de emergência da equipe de notícias de cima. Aqui não há perigo.”

Meu celular vibrava. Olhei e tinha mais uma mensagem.

Jovens de Chicago devem permanecer no local atual.

Transporte a caminho. Será enviado ao estacionamento do estúdio B para retirada rápida.

Um pouco mais ameaçadora do que o “talvez” que o funcionário do estúdio tinha dito.

De painel em painel, o cenário do programa ‘Mornings with O, J and Koffi’ foi se transformando, imagens piscando para mostrar uma composição de uma filmagem granulada, de longe, de uma cidade. Foi feita com celular, e a resolução não encaixava bem na tela. Havia prédios altos, letreiros de néon brilhando na noite, em algum lugar da Ásia.

“Japão,” disse Wanton.

A câmera tremia, e a imagem na tela reagia na mesma proporção.

Nuvens de poeira surgiram em nuvens, levantando poeira até obstruir a visão da câmera.

O público reagia. Gemidos, gritos de alarme e desespero. Eles sabiam o que estava acontecendo.

“Por favor, que seja a Simurgh,” disse Cuff, com a voz pequena. Grace colocou um braço ao redor de Cuff.

Este deve ser o primeiro caso na história de alguém pensar isso.

Ela tem razão, também. Mesmo a Simurgh seria melhor do que isso.

O timing, o fato de acontecer tão logo após a morte do Behemoth… tudo parecia errado.

Behemoth veio de bem lá do subterrâneo. Leviathan emergiu do oceano. A Simurgh veio do lado oposto da lua e desceu até pairar acima do prédio mais alto de Lausanne.

Pareceu-me, então, que o quarto estava surgindo à vista de todos.

A poeira demorou uma eternidade para dissipar. Mas, por pequenos murmúrios aqui e ali, som de animais de desespero e vozes de funcionários do estúdio, tudo mergulhou em silêncio horrorizado.

Ele ficava entre Leviathan e Behemoth em altura, se eu fosse estimar pelo número de andares dos prédios ao lado. Esperei pacientemente até que a visão se esclarecesse, revelando detalhes. Pistas, como se houvesse uma saída para o que enfrentávamos aqui.

Antes de ver mais, achei que ele fosse homem. Era largo, de aparência semelhante a um Buda, mas mais selvagem. Era negro como a noite, com algo branco ou prateado ao redor das bordas de suas características diversas. Não vestia roupas, mas tinha traços entre folhas e nadadeiras, com desenhos elaborados nas bordas, curvando-se para longe de cotovelos, botões, dedos e tornozelos. As mãos e os pés viraram garras, com lâminas perigosas em outros pontos. O rosto sempre emursado, congelado, com dentes prateados por trás de lábios negros. Tentáculos, semelhantes aos bigodes de um peixe-gato, marcavam as pontas do seu rosto.

Por toda a sua pele havia lacunas, como brânquias de peixe, e aquele brilho branco ou prateado reluzia por debaixo, em forte contraste com o preto absoluto que marcava o restante do corpo. Me lembrou uma onça. E, bem no centro de tudo, literal e figurativamente, uma esfera perfeita daquele mesmo material, uma bola de mármore ou cristal, repousava na parte superior do corpo, com as pernas conectadas na parte inferior.

Com os braços estendidos para os lados, ele deu um passo, quase como se estivesse tropeçando. Flutuava, como se estivesse caminhando na Lua.

“Ele não é um lutador,” murmurei.

“Não,” concordou Tecton.

“O que é ele?” perguntou Grace.

Pessoas fugiam, ainda bem próximas ao local, evacuando os prédios altos. O Endbringer parou e estendeu uma mão. Seus braços não eram longos o suficiente para alcançar toda a sua volumosa figura, mas seu tronco superior girava na esfera que formava sua cintura, dando liberdade de movimento.

O microfone tremeu com o uso de seu poder, e um cinegrafista invisível teve que pegar a imagem antes que caísse. Uma linha brilhante apareceu no chão, formando um círculo perfeito. A luz foi se intensificando lentamente, enchendo o espaço dentro da circunferência de escuridão.

Ele se moveu, o círculo rondando, ajustando-se para driblar obstáculos e considerar terrenos mais altos ou baixos.

Quando cruzou um prédio, o efeito ficou claro. Num ângulo difícil de ver com a câmera, eles eram um borrão, movendo-se dentro do perímetro do círculo.

“Estão presos,” disse Golem. “Ele está manipulando o tempo lá dentro, e eles estão presos.”

Golem tinha razão. Quantos dias eles estavam vivendo lá, com apenas o que tinham à disposição? Será que chegava água até eles? Não parecia haver energia.

“Meu Deus,” disse Cuff. “Por que ninguém está parando ele?”

“Não há heróis no local,” disse Tecton. “O Japão não tem muitos heróis dedicados atualmente.”

Demoraram seis ou sete segundos até que o borrão dos movimentos deles diminuísse. Em mais um segundo, pararam completamente.

Ele deixou seu domínio ativo. As fendas no exterior do prédio racharam. Rachaduras se espalharam por toda a estrutura, na rua, nas arestas do edifício. Ele inclinou, então caiu, e a destruição ficou contida dentro do efeito.

Wanton falou, quase hesitante. “Isso… não lembra alguém...?”

“Sim,” disse Grace. “A barreira, a manipulação do tempo. É parecida.”

Semelhante ao que fizemos.

No geral, o Endbringer ficou lá por um minuto. O efeito se moveu, e deixou uma estrutura destruída para trás. Mesmo sem sol, a pedra e o terreno estavam desgastados, desbotados pelo clima, erodidos.

Ele estendeu as mãos para os lados, e outras duas sombras brilhantes apareceram. Como o primeiro círculo, elas brilharam com luz. Como o primeiro, moveram-se, girando lentamente contrariamente ao relógio, em uma rotação preguiçosa, mais devagar que um carro em movimento, mas mais rápido que alguém poderia esperar correr.

Avançava com passos flutuantes, e os círculos mantinham uma distância constante, orbitando-o como as sombras de três luas invisíveis. Aqui e ali, pessoas e carros ficavam presos dentro. Não tinha passado de um quarteirão antes de um círculo ter uma multidão presa dentro, preenchendo metade dele, enquanto outro talvez um quarto do caminho.

Ele se deslocou por uma área menos povoada, deixando rastros de esqueletos na sua esteira, em padrões fractais estranhos que seguiam o movimento dos círculos.

Ele escolhia o que entra e o que sai. Uma forma de ataque que não pode ser defendida, apenas evitada.

“Mover-se vai ser importante,” eu disse. “Talvez agitar também, se conseguirmos achar uma forma de impedir ele ou seus círculos de progredir. Seu nível de ameaça depende de quão rápido e quanto ele consegue mover essas áreas de parada de tempo.”

Os outros não responderam.

Olhei para Cuff, e vi que ela abraçava Grace. Ela estava em silêncio, mas lágrimas escorriam pelo rosto. Grace permanecia mais firme, mas os olhos estavam molhados.

O timing tava errado.

A estratégia, planejar a batalha, era crucial aqui. Os primeiros ataques geralmente eram os piores em número de vítimas, mesmo que não fossem o dano total. Muitas vidas se perderiam ao descobrir as capacidades gerais dele.

Mas isso não importava.

Puxei a mão de Cuff, segurando-a. Um olhar na direção de Golem me mostrou ele. Peguei também sua mão.

Esse era o ponto chave neste momento. Não o futuro, o que vem depois. Apoio, moral e ser uma equipe no agora.

Silenciosos, assistimos os heróis entrarem em ação. Eidolon e Legend se juntaram aos heróis japoneses na luta contra o Endbringer sem nome, mantendo uma distância segura.

Um círculo desapareceu, e o Endbringer estendeu a mão. Os heróis defensores foram rápidos demais para escapar do perímetro antes que o efeito se ativasse, formando um terceiro círculo. Eidolon tentou atacar o efeito com três poderes diferentes, mas não quebrou.

“Não, não, não…” sussurrou Cuff.

Em um minuto, os heróis estavam mortos.

Nossos celulares tocaram, e senti um momento de desespero. Tínhamos que enfrentar aquilo.

Navio está fora se você quiser, Jovens de Chicago. Participação opcional.

Código temporário Khonsu.

“Eu…”, disse Cuff, encarando o telefone. “Vou ficar.”

“Ok,” eu disse.

“Você vai?” ela perguntou.

Assenti.

Ela assentiu de volta, engoliu em seco, e então voltou o olhar para a tela. Nesse instante, Khonsu, o Endbringer, revertou o movimento dos círculos, aumentando a distância que eles orbitavam ao seu redor.

Heróis que tentaram sincronizar sua aproximação para chegar perto de Khonsu foram pegos. Quatro presos, condenados a uma morte lenta; um quinto entre um prédio e a periferia do globo, enquanto o círculo continuava girando. Quando o círculo deixou o prédio para trás, só surgiu uma mancha sangrenta onde tinha passado, com esqueletos ao redor.

Agora ele permanecia imóvel, suportando ataques com a dureza típica dos outros Endbringers. Dano expunha prata, e dano na barriga ou em partes prateadas mostrava negro azulado. Camadas como cebola, como descreveu Tattletale, visíveis ao olhar.

Eu tirei os olhos da tela e marchei em direção às portas de emergência.

Tanta coisa errada nisso.

Não era justo, não estava certo. Era uma porrada em tantos níveis.

Uma mulher chorando no corredor, enquanto passávamos. Um grupo de jovens na faixa dos vinte, em camisas sociais, correndo com bolsas.

O dragão-caçamba aguardava do lado de fora, com as portas do trecho abertas.

Estranho ver o céu tão claro, quando o campo de batalha estava na escuridão.

Entramos na nave, no centro da embarcação. Encontrei um assento perto de um monitor, com um laptop pronto para usar, tela de login exibida. O monitor mostrava o campo de batalha, passando por mortos, prédios destruídos pelo tempo. Estranho que o cinegrafista não estivesse focando no Khonsu ou nos heróis defendendo. Alguns heróis fugiam, mas a maior parte não aparecia na imagem.

“Estamos prontos,” chamou Tecton. “Nave?”

A nave ainda não tinha decolado.

Minha ansiedade aumentou ao mudar a imagem nos monitores.

Mesmo com esses círculos sendo tão destrutivos, não era o suficiente. A escala geral, a promessa de destruição persistente, não aparecia mais.

Não. Havia algo mais em Khonsu.

Nos monitores, ele aparecia em uma cidade diferente. Uma legenda na parte inferior da tela exibia as palavras ‘Cape Verde’.

Ele tinha teleportado para um lado do planeta.

Todos os problemas de chegar a combates com Endbrings a tempo, de mobilizar e lidar com a perda de metade dos melhores teleportadores e agentes que tínhamos enfrentado em batalhas passadas… ele estava explorando essa fraqueza.

Meu telefone vibrou para me avisar de uma nova mensagem. Não precisei ler para imaginar o que dizia. Li mesmo assim.

Fique atento.

Possível ameaça Classe S.

Os demais também tinham mensagens iguais em seus dispositivos.

Houve um murmúrio no público enquanto alguém dos bastidores se aproximava para falar com Koffi e O.

“ Não pode ser,” disse Cuff, com a voz baixa.

“Recebemos mensagens assim quando encontramos Weaver,” disse Tecton. “Pode ser uma situação similar.”

A iluminação mudou. Tecton se levantou, e eu também. Seguimos o exemplo.

Um funcionário do estúdio avançou até a frente do palco. Quando falou, seu microfone transmitia o som: “Uma emergência foi registrada em outra parte do mundo. Se tudo se resolver nos próximos minutos, vamos editar qualquer conteúdo problemático e retomar o programa. Por ora, mantenham a calma enquanto preparamos uma transmissão de emergência com a equipe de notícias de cima. Aqui não há perigo.”

O meu telefone vibrou novamente. Olhei e tinha mais uma mensagem.

Jovens de Chicago devem permanecer na localização atual.

Transporte em rota. Enviar ao estacionamento do estúdio B para retirada rápida.

Um pouco mais ameaçador do que o “talvez” do funcionário.

De painel em painel, o cenário do ‘Mornings with O, J and Koffi’ foi se transformando. Imagens piscavam mostrando uma cidade granular, de longe, capturada por celular, com resolução baixa na tela. Havia prédios altos, letreiros de neon brilhando em uma noite na Ásia.

“Japão,” disse Wanton.

A câmera tremia, e a imagem também reagia ao movimento.

Nuvens de poeira se formaram, levantando nuvens até bloquear a visão da câmera.

O público reagia. Gemidos, gritos de alarme e desespero. Eles sabiam o que estava acontecendo.

“Por favor, que seja a Simurgh,” pediu Cuff, com voz suave. Grace colocou o braço ao redor dela.

Esse deve ser o primeiro momento na história de alguém pensar assim.

Ela tem razão, também. Mesmo a Simurgh seria melhor do que isso.

O timing, o fato de acontecer logo após a morte do Behemoth… tudo parece errado.

Behemoth veio de fundo do subterrâneo. Leviathan surgiu do oceano. A Simurgh veio da lua e pousou sobre o prédio mais alto de Lausanne.

Pareceu que o quarto Endbringer surgiria à vista de todos.

A poeira demorou uma eternidade para dissipar. Mas, após murmúrios aqui e ali, sons de animais de desespero e vozes de funcionários, o silêncio ficou apavorante.

Ele tinha altura entre Leviathan e Behemoth, se eu estimasse pelo número de andares ao lado. Esperei até que tudo ficasse claro, revelando detalhes. Pistas, como se houvesse uma solução para o que enfrentávamos.

Antes de ver mais, achei que fosse homem. Era largo, com aparência bruta, mais selvagem. Negro como a noite, com algo branco ou prateado nas bordas de seus traços. Não vestia roupa, mas tinha traços que lembravam folhas e nadadeiras, com desenhos elaborados nas extremidades, curvando-se para longe de cotovelos, pulsos, dedos e ao redor das pernas. Seus dedos e pés tornaram-se garras, com lâminas perigosas em outros pontos. O rosto sempre emmurchado, congelado, dentes prateados por trás de lábios negros. Tentáculos, semelhantes aos bigodes de um peixe-gato, ornavam os cantos da boca.

Por toda a sua pele, havia lacunas, como brânquias de peixe, e aquele brilho branco ou prateado reluzia por debaixo, em forte contraste com o preto absoluto do restante do corpo. Lembrei-me de uma onça. E, no centro de tudo, uma esfera perfeita do mesmo material, uma bolinha de mármore ou cristal, repousava na parte superior do corpo, com as pernas conectadas na parte inferior.

Com os braços estendidos, deu um passo, quase como se estivesse tropeçando. Flutuava, como se fosse caminhar na Lua.

“Ele não é um lutador,” murmurei.

“Não,” concordou Tecton.

“O que é ele?” perguntou Grace.

Pessoas fugiam, ainda próximas ao local, evacuando prédios altos. O Endbringer parou e estendeu uma mão. Seus braços não eram compridos o suficiente para envolver sua figura, mas seu tronco rotacionava na esfera de sua cintura, permitindo movimento livre.

O microfone dele tremia ao usar seu poder, e um cinegrafista invisível teve que capturar a imagem antes que caísse. Uma linha brilhante apareceu no chão, formando um círculo perfeito. A luz foi se intensificando, e o espaço dentro do círculo escurecendo na mesma proporção.

Ele moveu o círculo, seguindo, ajustando-se para driblar obstáculos e terrenos irregulares.

Quando cruzou um prédio, o efeito ficou claro. Através da distância de câmera, eles eram um borrão que se movia dentro do limite do círculo.

“Estão presos,” disse Golem. “Ele está manipulando o tempo lá dentro, e eles estão presos.”

Golem tinha razão. Quantos dias eles estavam lá, com o pouco que tinham? Chegava água até eles? Não parecia haver energia.

“Meu Deus,” disse Cuff. “Por que ninguém está parando ele?”

“Não há heróis por perto,” disse Tecton. “O Japão não tem muitos heróis dedicados atualmente.”

Demorou seis, sete segundos até que o borrão de movimento diminuiu. Em mais um segundo, tudo parou.

Ele deixou seu poder ativo. As rachaduras no prédio aumentaram, e se espalharam pela estrutura, na rua e nas arestas. O prédio inclinou-se, caiu, e toda a destruição ficou dentro do efeito dele.

Wanton falou, quase hesitante. “Isso… lembra alguém…?”

“Sim,” disse Grace. “A barreira, a manipulação do tempo. É parecida.”

Semelhante ao que nós fizemos.

Em suma, o Endbringer ficou ali por um minuto. O efeito se deslocou, deixando uma ruína de edifício ao fundo. Apesar de não haver sol, o mármore e o terreno pareciam desgastados, calejados pelo clima.

Ele estendeu as mãos para os lados, e duas outras sombras brilhantes apareceram. Como o primeiro círculo, brilharam intensamente. Como o primeiro, moveram-se, girando lentamente contra o relógio, mais devagar que um carro em movimento, mais rápido que alguém poderia correr.

Ele avançava com passos flutuantes, e os círculos mantinham uma distância constante, orbitando como as sombras de três luas invisíveis. Aqui e ali, pessoas e carros ficavam presos dentro dele. Não passou de um quarteirão antes de uma multidão estar presa num dos círculos, quase na base, outro talvez um quarto do caminho.

Ele se moveu por uma área menos povoada, deixando rastros de esqueletos em padrões fractais estranhos, que seguiam o movimento dos círculos.

Ele escolhia quem entrava e quem saia. Uma estratégia de ataque sem defesa, apenas de evitar.

“Mover-se será importante,” eu disse. “Talvez também sacudir, se conseguirmos encontrar uma forma de impedir ele ou seus círculos de avançar. Sua ameaça depende da velocidade e do quanto ele consegue mover esses círculos de paragem do tempo.”

Os outros não disseram nada.

Olhei para Cuff, vendo que ela segurava Grace, chorando em silêncio. Grace parecia mais firme, mas os olhos estavam molhados.

O timing estava errado.

A estratégia, o planejamento de batalha, era essencial aqui. Os primeiros ataques costumam ser os piores, em quantidade de vítimas, embora não necessariamente em destruição total. Muitas vidas se perderiam ao entender a capacidade dele.

Mas isso não importava.

Estendi a mão para Cuff, segurando-a. Olhei para Golem e fiz o mesmo. Era o essencial neste momento. Não o futuro, o que vem depois. Apoio, ânimo e ser uma equipe no agora.

Silenciosos, assistimos enquanto os heróis entraram na luta. Eidolon e Legend se juntaram aos heróis japoneses na defesa contra o Endbringer sem nome, mantendo uma distância segura.

Um círculo desapareceu, e o Endbringer estendeu a mão. Os heróis defensores não foram rápidos o suficiente para escapar do perímetro antes que o efeito se ativasse, formando um terceiro círculo. Eidolon tentou atacá-lo com três poderes, mas não quebrou o efeito.

“Não, não, não…” sussurrou Cuff.

Em um minuto, os heróis estavam mortos.

Nossos celulares vibraram. Um momento de desesperança: teríamos que enfrentar aquilo.

O navio está lá fora, se quiser, Jovens de Chicago. Presença opcional.

Código provisório Khonsu.

“Eu…”, começou Cuff, olhando fixamente para o celular. “Vou ficar.”

“Ok,” eu respondi.

“Vai ficar mesmo?” ela perguntou.

Assenti.

Ela virou a cabeça, engoliu em seco, e então voltou a olhar para a tela. Nesse instante, Khonsu, o Endbringer, invertera a direção dos círculos, aumentando a distância de orbitamento ao redor dele, tudo ao mesmo tempo.

Heróis que tentaram sincronizar sua aproximação foram pegos. Quatro presos, condenados a uma morte lenta. Um quinto ficou entre um prédio e a periferia do globo, enquanto o círculo continuava sua rotação. Quando passou, só havia uma mancha sangrenta na marca do quinto, e esqueletos ao redor.

Ele ficava parado ali, suportando ataque após ataque com a mesma resistência dos outros Endbringers. Dano expunha prata, e danos na barriga ou partes prateadas mostravam negro azulado. Camadas como a de uma cebola, como descreveu Tattletale, visíveis ao olhar.

Tirei os olhos do monitor e caminhei em direção às portas de emergência.

Tanto estava errado nisso.

Não era justo, não era certo. Estava fodido em tantos níveis.

Uma mulher chorava no corredor, enquanto passávamos. Um grupo de jovens, na faixa dos vinte, em camisas sociais, corria carregando bolsas.

A nave de combate nos aguardava lá fora, com as portas abertas.

Estranho ver o céu tão claro, enquanto o campo de batalha estava na escuridão da noite.

Entramos, indo para o centro da nave. Encontrei uma cadeira perto de um monitor, com um laptop pronto para usar, tela de login exibida. O monitor mostrava o campo de batalha, passando pelos mortos e pelos prédios destruídos pelo tempo. Estranho que o cinegrafista não focasse no Khonsu ou nos heróis defendendo. Alguns escapando, a maior parte sumida da imagem.

“Estamos prontos,” chamou Tecton. “Nave?”

A nave ainda não tinha decolado.

Minha ansiedade cresceu ao ver a imagem mudando nos monitores.

Mesmo com esses círculos devastadores, não é suficiente. Falta a escala maior, a promessa de destruição que persiste.

Não. Havia algo mais em Khonsu.

Nos monitores, ele aparecia numa cidade diferente. Uma legenda dizia ‘Cape Verde’.

Ele tinha teleportado para o outro lado do planeta.

Todos os problemas de chegar a tempo nos combates com Endbrings, de mobilizar e lidar com a perda de metade dos teleportadores mais eficientes que tínhamos… ele estava aproveitando essa fraqueza.

Meu telefone vibrou indicando uma nova mensagem. Não precisei ler, já imaginava. Li mesmo assim.

Fique atento.

“Não,” sussurrei para mim mesmo.

Agora os heróis estavam agindo. Legend e Eidolon tinham alcançado Khonsu. Ele estava próximo a alguma instalação militar. Eles não perderam tempo em se preparar para lutar. Mísseis e artilharia explodiam ao redor. As colunas de tempo congelado ao redor dele capturaram muitos, que explodiram dentro das estruturas delimitadas.

Por minutos, ele lutou. Observei, com o olhar fixo na tela, procurando por algum sinal, algum movimento.

Ele avançou pelas forças militares, com seus reforços parahumanos. Era tão resistente quanto Behemoth ou Leviathan. Nenhum ataque lhe causava mais que arranhões.

Cinco, seis minutos, enquanto destruía as forças sem que elas pudessem reagir. Eidolon pulou entre duas colunas de tempo alterado e acertou um soco que fez o Endbringer tombar. As colunas orbitantes se puxaram atrás dele enquanto se movimentava, quase pegando sua silhueta.

A Alexandria e outros capes se juntaram ao ataque. Poucos, demais. O resto recuou.

Khonsu não perseguiu. Ficou onde estava, com os braços estendidos para os lados, palmas para baixo.

Então, ele sumiu numa explosão enorme, altamente contida. Caminhões e pedaços de cerca voaram ao ar com a força da explosão.

Longos segundos de silêncio. Então, meu celular vibrando. Outra mensagem.

Não podemos mover até acharmos uma forma de fixá-lo.

Fiquem atentos até novo aviso.

Bati no laptop à minha frente. Uma dobradiça que o sustentava quebrou. Empurrei com força, ele caiu ao chão.

“Droga!” gritei. “Filho da mãe!”

Empurrei o laptop que caiu, e ele deslizou até a rampa e entrou no estacionamento. Meu pé doía com o impacto.

As outras Jovens estavam reunidas, sentadas ou de pé ao redor da nave que não ia a lugar algum. Impossível chegar perto se ele teleportasse antes que pudéssemos aparecer. Nunca o alcançaríamos. Os demais estavam tão silenciosos e imóveis quanto eu, que tinha ficado violenta, assustada e atormentada.

Ninguém falou. Ninguém deu uma ideia, porque não tinham uma.

Não tenho certeza se algum de nós sabe como lutar contra isso. Ninguém dos Jovens de Chicago. Ninguém em outro lugar. Falar, comentar, só lembraria a gente do que estamos enfrentando.

Antes de tudo, não tinha certeza se queria pensar naquilo que não podíamos falar em voz alta. A questão, acima de tudo, que tornava tudo tão fodido. Nos nove anos em que lutamos contra Behemoth, Leviathan e Simurgh, eles jamais atacaram tão próximos uns dos outros.

Mesmo que achássemos uma forma de derrotar Khonsu, montar uma defesa e impedi-lo de nos dividir, possibilidades mais sombrias surgiriam.

Dois ataques, dois meses de intervalo. O calendário deles mudou? O próximo ataque virá em apenas dois meses, ou será mais imprevisível?

Não, pensei, com um horror crescente. Não, é pior do que isso. A rotina dos Endbringers sempre dependia do número de Endbringers na rotação.

Se eles seguissem suas regras habituais, isso prometia um quinto ameaçando na retaguarda.