A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado — Capítulo 56: Volume 11 – Capítulo 4 – Capítulo 4: O País Chamado Vermilion

“――――――”

Uma voz, uma voz zombeteira acariciou a nuca de Stella por trás. Stella se virou reflexivamente. E o viu. Um garoto com um leve sorriso no rosto, pendurado de cabeça para baixo em um fio suspenso no ar. Ele estreitou os olhos heterocromáticos, e aquela figura de Deus da morte. E aquele Deus da morte, no instante em que ficou imóvel,

“Grand Guignol.”

Snap

Ele estalou os dedos.

Naquele momento, Stella certamente sentiu.

Algo tão fino que era quase invisível; uma intuição fria que rasgava todo o seu corpo. Stella, que também era uma guerreira, percebeu. Essa sensação era idêntica a um golpe de espada.

O inimigo havia liberado um golpe. Não era um golpe de espada. Mas incontáveis ataques de corte. Uma visão em que esses ataques de corte semelhantes a uma rede de malha cortariam seu corpo em pedacinhos se espalhava radialmente a partir do garoto pendurado no ar diante dela.

Não só ela, mas também Lunaize e as pessoas de Kledelland atrás dela seriam engolidas por eles, e seus corpos também se tornariam――

――――――!

A menos que ela os impedisse. A menos que ela os impedisse, todos morreriam.

Ela pensou nisso, mas o corpo de Stella não se movia. Era natural. O pensamento de Stella agora era quase como uma lanterna giratória. Com a morte absoluta aparecendo bem diante de seus olhos, sua capacidade de concentração estava muito além do limite e sua consciência estava ficando para trás.

As capacidades de Stella não eram suficientes para acompanhar a concentração no limiar da morte.

Era um ataque surpresa completo. Ela não conseguia reagir. Ninguém conseguiria impedir a tragédia.

Eles não conseguiram impedir.

Sim. Quer estivesse acordada ou dormindo, ela sempre estava preparada para lutar, mas se ao menos a capacidade de concentração no limiar da morte fosse parte dela...

Mas havia uma exceção, e essa exceção era Kurogane Ikki...!

“Ittou Rasetsu――――――!!!!”

Ele rugiu.

Logo em seguida, naquele instante congelado, um choque atingiu o corpo de Stella. Era Ikki. Ikki, envolto em uma luz azul, empurrou Stella para o lado e se lançou contra a rede de ataques de corte que se aproximava,

“OOOOOOOOOoooooooOOOOO――――!!!!”

Com o grito alto de motivação e toda a sua alma colocada em Intetsu, ele brandiu a espada.

Um golpe de espada como se erguesse verticalmente de baixo para cima. Aquele golpe se uniu a todos os milhares de finos ataques de corte, soltando inúmeras faíscas e lançando-os para o céu.

Graças à contramedida instantânea de Ikki, os altos postes de iluminação e as árvores à beira da praça foram cortados, e os pombos que voavam no ar se transformaram em pedaços de carne que choviam incessantemente sobre eles,

mas as pessoas reunidas ali saíram completamente ilesas.

Sendo assim,

“Aha aha aha! Entendi, entendi, isso é ótimo, não é? Você saltou ousadamente bem perto do meu Grand Guignol e lidou com ele antes que os fios se espalhassem! No entanto, não é como se eu estivesse dizendo que você é superior àquela Asas-Gêmeas com esse julgamento, reação e pretensão, Kurogane-kun.”

Ele avaliou e elogiou a força de Ikki — e riu levemente.

“Bem, o custo disso parece ser bastante alto, não é?”

“Haa, ha, ――...!”

Sangue fresco jorrou de todo o corpo de Ikki junto com as palavras zombeteiras de Or=Gaule.

Sim, Ikki certamente protegeu todos naquele lugar do ataque surpresa do garoto com seu julgamento instantâneo. Ele protegeu todos. Sozinho.

Mas — era só isso.

Sua técnica alcançou todos, exceto ele mesmo.

Ikki desabou devido ao dano que rasgou todo o seu corpo e ao cansaço incomum causado por Ittou Rasetsu.

Vendo isso,

“Ah――――”

Faíscas piscaram no campo de visão de Stella.

“AAAAaaaaaaaaaaaa ――!!!!”

O tempo congelado derreteu, e a ardente Laevateinn se manifestou.

Ela correu para golpear o garoto pendurado de cabeça para baixo com uma torrente de fúria que transbordava de dentro dela.

Porém,

“Aha, Stella-chan é tão impaciente como sempre. Já que finalmente nos reencontramos, você me permitiria me apresentar direito?”

O garoto pendurado de cabeça para baixo não se perturbou com a investida de Stella, apenas ergueu lentamente a mão direita e dobrou levemente os cinco dedos.

Naquele momento,

“Cuidado, Stella!!!!”

“―――!?”

Um grito, a voz de Lunaize que estava perto dela, acertou seus ouvidos.

Não pode ser — quando ela se virou,

“Circus Maximus”

Johan Kristoff von Collbrand, montado em um cavalo de guerra dourado, estendia sua própria Device, a lança de cavaleiro Chariot.

“――!”

Ela torceu o corpo imediatamente, mas sua posição era ruim e foi atingida pela lança projetada. O corpo de Stella, incapaz de se firmar, foi arremessado com força e derrubado.

Então Johan, mirando na Stella caída, saltou do cavalo, rapidamente imobilizou as articulações dos braços dela e a segurou ali.

“Aha, calma um pouco, Stella-chan. Está tudo bem, seu namorado não é um homem que morreria com isso, é? ... Mas seria decepcionante se ele morresse.”

“Kuh! Jo-Johan-nii!? Por quê...!?”

Stella soltou uma voz de espanto e protesto diante das ações de Johan, mas,

“... Desculpa desculpa desculpa desculpa desculpa desculpa.”

“Jo-Johan-nii...?”

Ela ficou sem palavras ao ver a expressão facial de Johan, que a segurava. Não havia luz em seus olhos. Os lábios secos formavam palavras de desculpas cujo destinatário ela não sabia.

Mesmo que Stella conhecesse aquela figura de seu amigo um pouco tímido, de espírito gentil e ligeiramente mais velho... ele estava sombrio e apagado, quase uma mera sombra de si mesmo, completamente transformado.

E Johan não era o único estranho ali.

“Stella...! T-Todos! Fujam da praça agora mesmo!”

Lunaize, que viu essa situação ruim em que até Stella estava sendo imobilizada ao lado de Ikki, gritou para todos ao redor que evacuassem.

Porém,

『Fugir? Mas por quê?』

『Vamos brindar por este encontro maravilhoso!』

『Vamos cantar! Vamos dançar! Merrily, merrily, merrily!』

O povo de Kledelland ― não fugiu.

Todos começaram a dançar e cantar sem escapar.

Com sorrisos infinitamente alegres colados em seus rostos molhados de sangue de pombo.

“I-Isso é...”

“Aha, é inútil. Isso já é minha caixinha de brinquedos.”

“Caixinha de brinquedos”. Com essas palavras, Lunaize percebeu.

“Ah, a habilidade de manipular pessoas à vontade...! Entendi, você é o Marionette King Or=Gaule, o culpado que estava no relatório da Liga!”

O garoto respondeu a isso com “Temos um vencedor!”, girou de repente no ar e pousou no chão.

Ele revelou seu próprio nome enquanto fazia uma reverência, curvando-se com cortesia hipócrita.

“Como sabem, eu sou Or=Gaule. Muito obrigado por responderem ao meu convite hoje, Sua Alteza Lunaize.”

“... Entendi, então o telefonema daquele dia era uma armadilha? ... Mas tem uma coisa que não entendo. O que diabos um líder da Rebellion, a associação criminosa que ameaça o mundo, quer fazer com um pequeno país como este!?”

Or=Gaule olhou perplexo para a pergunta de Lunaize.

“Rebellion? Eu não estou mais com aqueles caras. Cansei deles.”

“O quê...!?”

“Significa que não estou trabalhando para a Rebellion. Eu só... vim brincar com Stella-chan.”

[Almeranto: É pessoal, toda a desgraça que já temos e que vai vir pela frente é por esse motivo: Brincar com a Stella. Esse cara é o capiroto.]

Or=Gaule, que havia dito aquilo, voltou seu olhar para Stella.

“Prazer em conhecê-la... não, isso não é necessário. Afinal, eu já encontrei a Stella-chan uma vez através de uma marionete.”

“Naquela vez...!”

O mal detestável que ela havia enfrentado antes.

Ao vê-lo aparecer diante dela, Stella sentiu uma intensa sensação de repulsa.

“Você veio brincar comigo!? Como ousa agir de forma tão descarada!? O que você fez com o Johan-nii e com as pessoas deste país!?”

Ela encarou o Marionete King Or=Gaule com olhos ardendo de raiva e gritou.

Diante disso, Or=Gaule — cujo rosto alegre se iluminou ainda mais, como se estivesse esperando ouvir exatamente aquilo —

“Aha. Eu os transformei em minhas marionetes usando um pouquinho da minha habilidade. Assim, as marionetes se movem como eu desejo. Veja, eu consigo controlar outras pessoas usando fios. A Stella-chan sabe disso, não é? Foi usando isso. Pedi ao príncipe que me ajudasse com a limpeza. ... Como matar o rei deste país, matar os cavaleiros mais fortes deste país e várias outras coisas também.”

Enquanto dizia isso, apontou para as pessoas ao lado de Lunaize.

Stella e Lunaize seguiram a direção daquele dedo.

Luke e os outros quatro representantes, com exceção de Johan, permaneciam completamente imóveis, sem qualquer expressão.

No instante seguinte, os quatro desabaram no mesmo lugar, como marionetes cujos fios haviam sido cortados.

Ploc.

Seus corpos se contorceram, e os membros se dobraram em direções impossíveis.

Então, um sangue negro como breu começou a transbordar de seus olhos, ouvidos e narizes.

““～～～～””

Stella e Lunaize compreenderam.

Quando encontraram Luke e os outros naquele dia...

Eles já estavam mortos.

“Aha, aha! No começo, o príncipe também resistiu desesperadamente, dizendo ‘Pare’ e ‘Por favor, pare’, mas não importava o quanto lutasse, ele não podia escapar dos meus fios depois que eles se enrolavam em seus nervos. E agora ele se tornou completamente obediente. Chegou ao ponto de apenas ficar murmurando para si mesmo. Talvez tenha quebrado por dentro ou algo assim? Aha.”

Os atos do demônio foram revelados um após o outro.

Johan continuava pedindo desculpas pelos crimes que cometera sem ter qualquer controle sobre si mesmo.

O que havia acontecido com o corpo de Johan?

No momento em que Stella compreendeu tudo aquilo —

“Eu vou te matar!!!!”

“!?”

Mais rápida que Stella, Lunaize sacou a adaga que carregava para autodefesa e avançou contra Or=Gaule.

Porém—

“Luna-nee! Não faça isso!”

Aquilo era imprudente demais.

Porque Lunaize não era uma Blazer.

Recuperando-se do choque, Stella gritou para sua irmã mais velha, cuja ação impensada contradizia a calma que aparentava ter, mas—

“Ah――!?”

Ela não chegou a tempo.

Antes que Lunaize alcançasse Or=Gaule, seu corpo já havia sido capturado pelos fios invisíveis.

E Or=Gaule observou a presa presa em sua teia com satisfação.

“Aha, que reação maravilhosa! Oh, será que vocês duas amavam a mesma pessoa?”

“～～～～!”

“Isso é excelente. Nesse caso, serei o cupido do amor de vocês, certo? ... Hmm, mas vamos deixar a diversão para depois. Por enquanto, seja obediente. Porque hoje eu vim brincar com a Stella-chan.”

Assim que Or=Gaule declarou isso, o corpo de Lunaize começou a se erguer suavemente do chão.

“Guh, hh, hh...!”

Flutuando no ar, Lunaize soltou gemidos de dor enquanto cravava as unhas no próprio pescoço.

Um fio invisível estava apertando sua garganta.

Ao perceber isso, Stella gritou:

“P-pare! A pessoa contra quem você guarda rancor sou eu, certo!? A Luna-nee e os outros não têm nada a ver com isso! Enfrente-me diretamente!”

Or=Gaule voltou os olhos para Stella ao ouvir aquele grito, parecendo genuinamente surpreso.

“Eh? Rancor? Contra a Stella? Por que você acha isso?”

“Como assim por quê!? Você guarda rancor de mim porque eu derrotei você naquela vez... não é!? Você não veio para se vingar!?”

A única conexão entre ela e Or=Gaule havia sido um único ato durante o Festival de Batalha das Sete Estrelas.

Por isso ela perguntara se era uma vingança ou algo do tipo. Mas Or=Gaule negou com um gesto exagerado de corpo, acompanhado de um:

「Nope!」

“Na verdade, naquela época, eu estava meio que profundamente apaixonado pela nobreza e gentileza de Stella-chan! Ela é uma mulher tão maravilhosa! Com exceção de Stella-chan, a única outra pessoa por quem senti algo assim foi minha Nee-san. Odiar você é impensável!”

“Se é assim, então por que está fazendo algo como isso...!”

Ela simplesmente não conseguia entender.

Or=Gaule respondeu sem hesitar à Stella, que dissera aquilo.

“Por quê, você pergunta? — Porque é divertido.”

[Almeranto: “Eu não quero dinheiro, eu não quero poder. Não tente me entender, não te disseram que eu sou louco?”]

“... Hã?”

“Stella-chan disse há pouco, não disse? Que todo mundo ama a paz. Que é melhor rir juntos do que lutar uns contra os outros. Mas eu não sou assim. Eu simplesmente adoro ver as pessoas sofrendo e se machucando.”

“――――!”

“Meu coração se aperta quando vejo o apego restante e o arrependimento flutuando nas expressões angustiadas daqueles que caminham para a morte. Quando imagino a tristeza das famílias deixadas para trás, fica tão doloroso como se tivesse acontecido comigo. Especialmente quando me fazem matar uma pessoa amada com minha própria força, o lamento de seus corações é transmitido através dos fios, as emoções racham e se quebram, e o tremor é... não consigo descrever. É cruel, triste, doloroso... mas é exatamente isso que torna tudo tão divertido. Não consigo evitar. Ainda mais se for minha garota favorita! Por isso não guardo nenhum rancor contra Stella-chan. Pelo contrário. É o oposto. É... estou tão ansioso. Quanto tempo Stella-chan conseguirá aguentar sem se quebrar...? Será que suportará mesmo se eu matar seu pai e sua mãe? E sua irmã? Conseguirá permanecer com essa postura elevada mesmo se eu a fizer torturar Ikki-kun até a morte? Ou vai chorar e pedir desculpas, implorando por perdão enquanto se arrasta como uma cadela obediente? Aha... uma Stella-chan tão deplorável. Só de imaginar já fico excitado, sabia...”

Or=Gaule soltou um suspiro rouco e virou os olhos cheios de ardor.

Stella cuspiu, colocando todo o ódio e repulsa que sentia naquelas palavras.

“Entendi... agora entendi tudo. Está extremamente claro! Você não tem mais salvação, e não vai a lugar nenhum!”

No entanto, Or=Gaule não pareceu se importar. Pelo contrário, riu como se estivesse se divertindo ainda mais.

“Aha, não nego. Eu realmente sou quebrado. Porém, mesmo quebrado, ainda sou uma pessoa que nasceu com apenas uma preciosa vida neste mundo. Sem histórias idiotas sobre passar uma vida insípida sem nem se divertir com as pessoas ao meu redor. Até mesmo eu, que não consigo me divertir sem quebrar as pessoas, tenho o direito de viver feliz. E por isso, vou destruir todos os 『países』 importantes de Stella...!”

Ele disse algo tão sinistro.

“O-o que você quer dizer com isso!?”

“Aha aha. Exatamente o que eu disse. Na verdade, já começou. No momento em que Stella-chan disse que protegeria as pessoas que vivem aqui! Eu iniciei uma invasão em massa de Vermillion controlando o exército de Kledelland!”

“O-o que... você disse!?”

“O povo de Vermillion, que de repente terá armas apontadas para eles pelos vizinhos em quem depositavam confiança, certamente ficará aterrorizado. Vão se surpreender e fugir, mas um dia terão que mudar sua mentalidade e contra-atacar. ‘Como puderam fazer isso, justo quando confiávamos neles!’. E se matarem uns aos outros, nunca mais se recuperarão...!”

Uma cena passou instantaneamente pela mente de Stella.

A cena em que as pessoas que ela queria proteger — que ela deveria proteger sozinha — matavam umas às outras.

Aquilo era um desespero comparável ao pesadelo mostrado por Tsukikage.

“Não brinque comigoooooo――――!!!!”

Chamas jorraram de todo o corpo de Stella.

Era Dragon Spirit, a Noble Art que armazenava a força física do dragão dentro dela.

Com aquela força física incomparável, semelhante ao mundo dos mitos, Stella arrancou Johan, que havia se transformado em um fantoche de Or=Gaule, puramente pela força bruta, levando suas juntas ao limite.

“Não vou permitir que faça isso! Vou matar você e impedir esse plano estúpido bem aqui!!”

Ela voou como se planasse em direção ao inimigo que ferira aqueles que ela deveria proteger.

Em resposta, Or=Gaule ergueu a mão direita e tentou capturá-la com uma teia de aranha.

Porém,

“AAAAAAAAAAAAaaaaaaa!!!!”

Mesmo com a teia de aranha enrolando-se nela, Stella não se importou, rasgou-a e avançou.

Sem enfraquecer nem um pouco o ímpeto de sua investida, ela fechou a distância quase instantaneamente; aproximou-se de Or=Gaule num piscar de olhos.

E desferiu um golpe descendente com o flamejante Laevateinn com toda a sua força.

Com a intenção de acertá-lo, matá-lo, sem a menor misericórdia.

Ela nem mirou.

Não havia necessidade. A força do dragão carregada na arma era suficiente para esmagar a vida de uma pessoa mesmo que apenas a roçasse!

Or=Gaule, que viu isso,

“Aha, que poder incrível. Nem meus fios parecem capazes de impedir você. Vou morrer nesse ritmo . O que devo fazer? Ah, é verdade!”

Ele distorceu os lábios em deleite e disse:

“Vou fazer seu parceiro me proteger.”

Naquele momento, uma sombra se espremeu entre Stella e Or=Gaule.

“Ikki!?”

Sim. Or=Gaule manipulou Ikki, que havia desmaiado devido aos danos e ao consumo de Ittou Rasetsu, e o usou como escudo.

Ikki, exausto, atingido pelo ataque surpresa de Or=Gaule, não tinha forças para escapar de seu controle.

Ikki foi lançado diante do golpe de Stella pela vontade cruel de Or=Gaule.

Stella tentou parar o ataque, mas...

É inútil, não consigo parar...!

O golpe cortante seguiu em frente, rasgando os músculos de Stella.

O golpe carregado com a força física do dragão já havia atingido sua velocidade máxima.

Aquela velocidade e aquele poder. A própria vontade de Stella já não conseguia mais detê-lo.

“Nãããããããããããããããão!!!!”

O golpe do dragão acertou o topo dos ombros do indefeso Ikki.

Um terremoto instantâneo e violento sacudiu toda a praça, e a força física incomparável pulverizou o calçamento de pedra sob seus pés.

A grama ao redor foi arrancada pelas raízes.

O forte ataque chegou a afundar o solo.

―Era isso que deveria ter acontecido.

“Eh...?”

No entanto, Ikki estava de pé.

Laevateinn, que havia sido desferido violentamente contra o topo de seu ombro, não deixou sequer um corte em sua pele.

Porque — uma armadura negra como o carvão cobria todo o corpo de Ikki e o protegia.

Stella se lembrava daquela armadura.

“Essa armadura... não pode ser...!”

“Orichalcos――!?”

No momento em que Or=Gaule pronunciou aquele nome em espanto, uma sombra branca, semelhante a um vento veloz, correu em direção a Or=Gaule vindo da multidão ao redor,

―E desferiu um golpe descendente com uma alabarda negra como o carvão, da mesma cor da armadura.

“Kuh...”

Or=Gaule jogou o corpo para trás para escapar do ataque surpresa, mas foi um instante tarde demais.

A enorme lâmina da alabarda arrancou o braço direito de Or=Gaule a partir do cotovelo.

Um borrifo de sangue desenhou um arco.

E seu braço direito caiu.

Com isso, as proibições que restringiam os movimentos de Ikki e Lunaize, que haviam desmaiado, foram suspensas e eles desabaram no chão.

E então,

“... Você me surpreendeu. Nunca imaginei que já estivesse neste país.”

Or=Gaule, que perdera o braço direito, disse com familiaridade nas palavras enquanto encarava a mulher de olhos vermelho e azul, iguais aos dele, que se posicionava como se protegesse Ikki e os outros.

“Faz tempo. ――Iris-neesan.”

◆

“Essa armadura, e aquele machado... espera, você é a Black Knight daquela época...!?”

A mulher de cabelos grisalhos que de repente abriu caminho à força.

Stella perguntou por causa daquele equipamento, mas,

“......”

A mulher não falou muito com Stella. Apenas respondeu com um aceno, sem desviar o olhar de Marionette King Or=Gaule.

Por outro lado, Or=Gaule, que perdera o braço direito por causa dela,

“Embora eu imaginasse que incômodos da União e da Liga apareceriam, e estivesse em guarda usando os olhos das pessoas, não consegui notar você de jeito nenhum. Como eu imaginava, Nee-san é incrível.”

Sim, ele elogiou aquela mulher — a figura oculta da Black Knight Iris Ascaride.

No entanto, Ascaride respondeu a esse elogio sem mover uma sobrancelha.

“... Não sou. Não é tão difícil assim enganar os olhos ruins de um Blazer que depende de poderes mágicos.”

Ela respondeu com um tom de voz indiferente, antipático e mecânico, ao mesmo tempo em que limpava o sangue que havia aderido ao seu machado.

Or=Gaule deu de ombros em resposta a essa réplica tão hostil.

“Você está certa. Afinal, sou um amador nessa área. Embora não a ponto de ser assassinado enquanto durmo. — Mesmo assim, Nee-san apareceu na minha frente desse jeito.”

Ele ergueu os lábios em um sorriso de desdém, como se a olhasse de cima.

“Você planejava procurar meu paradeiro e fazer um ataque surpresa enquanto permanecia quase totalmente escondida, mas abandonou essa chance para vir resgatar Stella-chan e os outros. ... Nee-san continua tão gentil como sempre, não é?”

“...”

Ascaride apenas confrontou Or=Gaule em silêncio.

Ela não respondeu.

Não, ela não conseguia responder.

O que Or=Gaule apontou tinha acertado em cheio.

Ascaride conhecia o horror de Or=Gaule mais do que qualquer outra pessoa.

Isso também significava que ela estaria em desvantagem se competisse com ele abertamente.

Por isso ela havia permanecido escondida na cidade, procurando o local onde Or=Gaule se ocultava.

Para derrubar o inimigo à sua frente com certeza.

A situação atual era um mal necessário desagradável para Ascaride.

Or=Gaule percebeu isso,

“Então, o que minha gentil Nee-san vai fazer nessa situação? Será que conseguirá me derrotar enquanto carrega esses três como um fardo? Não é como se você tivesse esquecido... o que aconteceu com você quando lutou sério contra mim, certo?”

Por um instante, ele fez um esforço genuíno.

Sua própria alma. Ele a expôs como ela era.

Assim que isso aconteceu, uma névoa negra mágica, repleta de forte má vontade e malícia, jorrou do pequeno corpo de Or=Gaule e cobriu toda a praça.

“Os brinquedos quebraram uma vez, afinal. Embora você tenha que lidar com uma bela bagunça, não é ótimo? Nee-san é gentil, afinal.”

O céu azul celeste escureceu num instante, a luz se perdeu e a atmosfera ficou pesada como chumbo.

Era densa como sangue, com uma viscosidade que grudava na pele.

“Ah――――”

Stella ficou sem palavras diante de uma presença tão avassaladora.

Os poderes mágicos dos Blazers eram proporcionais ao tamanho do destino que carregavam nas costas.

Seria essa a razão pela qual tinham a força do destino como lâmina?

A Princesa Carmesim Stella Vermillion conseguiu compreender isso.

Que o inimigo diante dela. Que ele,

――Ele era o próprio destino dele na forma de uma pessoa.

Uma existência fora da lógica da qual Tsukikage falara antes.

Um Desperado.

Naquele momento, ela se convenceu de que aquele homem era exatamente isso e, portanto, possuía poderes mágicos que superavam todos os outros.

Ela não conseguiria vencer.

Se lutasse contra ele agora, certamente seria morta ali.

Como aquilo era sem precedentes, Stella perdeu até a liberdade de respirar devido à forte sensação de morte.

No entanto, em meio àquele torvelinho de magia negra que pintava o mundo,

“――――”

A Desperado Ascaride permaneceu digna e, com um certo movimento, respondeu à provocação de Or=Gaule, dizendo 「O que vou fazer nessa situação?」. Então, tirou uma única faca do bolso do peito――

“――!”

Uma faca que, à primeira vista, parecia uma 『Chave』 e que emitia uma fraca luz branca.

A expressão de Or=Gaule enrijeceu no instante em que a viu.

“Eu não gosto disso!”

Or=Gaule agitou o braço esquerdo intacto e liberou um golpe com o fio em direção a Ascaride e aos outros.

Porém, seu movimento foi lento demais.

Ascaride entoou um feitiço mais rápido que o golpe do fio que se movia para cortar seu pescoço.

“Abrir portão – Flareberg.”

E cravou vigorosamente a faca que tinha na mão no chão.

Então, um clarão branco irrompeu da faca fincada no solo, engolindo Ascaride, Ikki e os outros.

No instante seguinte—

As figuras das quatro pessoas desapareceram como se nunca tivessem estado ali desde o início.

Apenas inúmeras penas brancas dançando no ar permaneceram no local.

Não havia mais nenhum vestígio deles.

Or=Gaule estalou a língua, parecendo decepcionado com a cena.

“... Tsk. Aquele cara do Primeiro-Ministro Alado roubou minha diversão, hein.”

Ele conhecia a habilidade da cavaleira que causara aquele fenômeno.

E, por isso, compreendeu.

Que os quatro já não estavam mais em Kledelland.

“... ‘Flareberg’ é o nome da capital de Vermillion. Poxa. Mesmo eu finalmente os convidando para assistir Vermillion e Kledelland se destruírem com Stella-chan aqui, no final tudo foi arruinado.”

Or=Gaule revelou aquela queixa enquanto pegava o braço decepado.

Em seguida, forçou as partes cortadas que vertiam sangue a se unirem — e costurou a pele, a carne, o osso e tudo o mais com seus fios. Restaurou a função do braço direito num instante.

“Bom, tudo bem também.”

Ele recuperou imediatamente seu sorriso cruel.

As hostilidades já haviam começado. Não podiam mais ser interrompidas.

Mesmo que apenas o exército de Kledelland estivesse sendo manipulado, não havia escolha senão enfrentar o inimigo que se aproximava.

Não era uma má coisa mostrar que ela perderia aquilo que deveria proteger sozinha e que não podia fazer nada naquele lugar distante do campo de batalha. Era uma luta inútil tentar salvar o povo dos dois países nesta guerra que já começara, e aquela luta também era uma forma de desespero e desesperança que ele tanto amava.

“Estou tão ansioso por isso! Aha.”

◆

“...!”

Stella fechou os olhos com o jorro de luz branca.

O torvelinho de luz que queimava seus olhos finalmente se acalmou, e quando ela os abriu,

— A paisagem da terra natal que Stella conhecia tão bem estava diante dela.

“I-isso é... estamos no Central Park de Flareberg!? P-por quê!?”

Ela deveria estar na ensolarada capital de Kledelland.

Stella e Ascaride, junto com Ikki e Lunaize desmaiados caídos de bruços, viajaram num instante para o Vermillion de céu nublado e sombrio, ainda ao meio-dia.

Ascaride disse poucas palavras para Stella, que permanecia sem reação devido ao alto nível de confusão.

“Divine Gate.”

“!”

“Eu peguei emprestado alguns do Primeiro-Ministro Alado – Norman Creed — o vice-líder da Liga Internacional de Cavaleiros-Magos antes de ser enviada para cá. É um meio de escapar quando as coisas ficam difíceis.”

“Norman Creed...”

Stella era da realeza de um país membro da Liga Internacional de Cavaleiros-Magos.

Ela se lembrava de ter ouvido rumores sobre o braço direito do White Beard, o Primeiro-Ministro Alado, e sua habilidade.

O Device – Divine Gate – de Norman Creed.

Era o ápice do grupo de habilidades de movimento que possuíam asas elevadas; ele era capaz de se mover de Device para Device num instante, mesmo para o outro lado da Terra, com suas 777 pequenas facas.

Essa habilidade era única no mundo.

O que Ascaride dizia era verdade.

Porém,

“P-por que você fez isso!? Johan-nii e os outros ainda estão lá!”

Essa fuga não foi completamente aceita por Stella, que tinha muitos amigos em Kledelland.

Ela gritou com Ascaride enquanto franzia severamente as sobrancelhas.

“Mande-me de volta para Lucelle, rápido! Se eu não salvar Johan-nii...!”

Mas Ascaride,

“É inútil.”

Retornou uma rejeição intransponível. E,

“P-por quê...!”

“Você deveria saber mesmo que eu não diga.”

Ela olhou para a metade inferior do corpo da insistente Stella com seus olhos de cores diferentes.

E, com aquele olhar, Stella percebeu.

Ela havia afundado no chão.

“〜〜〜〜〜〜!”

Stella percebeu aquilo e tentou se levantar, com o rosto tingido de vermelho intenso, mas suas pernas tremiam; ela lutava para não seguir o conselho.

“Seu destino é grande. Mas... meu irmão mais novo é um Desperado que alcançou Brute Soul. Ele é um ser que está fora do círculo do destino que envolve este mundo. ... A você atual não pode vencer. Seria como ir para a morte. Essa é a força que você tem e a que eu compreendi com um único olhar. Não sinta vergonha.”

“Mas mesmo assim...!”

Mas mesmo assim, isso não era desculpa para fugir e abandonar seus amigos.

Stella estava prestes a responder isso e de repente percebeu.

“Espera um minuto. Você disse 『irmão mais novo』 agora, e aquele cara também te chamou...!”

Certamente―― ele a chamara de “Nee-san”.

Quando examinou seus traços, o cabelo branco com um toque de cinza e os olhos azul e vermelho em grande detalhe, eles eram idênticos.

Um suor frio como água gelada escorreu pelas costas de Stella com essa percepção.

Não pode ser — Stella virou sua espada para Ascaride devido ao medo que passou e gritou.

“Você é realmente... parente daquele cara!?”

Ascaride apenas assentiu calmamente com a cabeça,

“Sim. Aquele é meu irmão mais novo, e eu sou a irmã mais velha dele. ... Porém, não somos aliados.”

“Nós declaramos que estamos apenas em uma relação hostil”. Era claramente como Ascaride dizia; se ela fosse inimiga, não haveria razão para aparecer com aquele timing. Stella sentiu claramente que ambos os lados estavam em uma relação hostil pela atitude de Or=Gaule ao confrontar Ascaride. Mas,

“Eu não posso confiar em você...! Como posso confiar nas palavras de uma pessoa que nos atacou de repente!?”

Sim.

Não havia garantia de que aquela mulher seria aliada deles, mesmo que não estivesse apoiando Or=Gaule.

Levando em conta que ela os atacara antes, não era uma pessoa em quem se podia confiar de jeito nenhum.

Por isso Stella reforçou ainda mais sua vigilância. Mas, para tal Stella,

“Não é como se você precisasse acreditar em mim. Mas, deve haver algo que você precisa fazer em vez de me questionar.”

Ascaride indicou como se a repreendesse.

Exatamente — naquele momento.

E de repente, um alarme alto ressoou no clima sombrio da Capital Imperial,

『Notícia urgente! A-agora mesmo, o governo de Vermillion anunciou que houve uma declaração de guerra contra Vermillion vinda de Kledelland...! Agora vou ler em voz alta o conteúdo da proclamação! 「Informando aos vis descendentes de Vermillion que pilharam injustamente o território sagrado de Kledelland. A falsa tranquilidade que enfeitou a conspiração entre vocês e o traidor Clef será esmagada pela minha espada. Esses acordos secretos cheios de mentiras não têm mais nenhum significado e não impedirão a grande causa de Kledelland. A luta da justiça para recuperar o orgulho de Kledelland começa aqui. Johan Kristoff von Collbrand, Novo Rei de Kledelland」 Esta declaração e o cadáver do Rei Clef foram entregues ao Ministério das Relações Exteriores há pouco, e ao mesmo tempo, uma grande violação da soberania territorial de Vermillion pelo exército de Kledelland foi confirmada! Devido a esta situação, o governo anuncia oficialmente um estado de emergência. O exército imperial, liderado pelo General Signard, foi despachado para interceptar――』

“――――, o que é... isso!”

A transmissão de emergência foi divulgada por todos os dispositivos de broadcast ao ar livre em Vermillion.

Isso demonstrava que o plano maligno de Or=Gaule certamente estava em andamento.

“Por quê!? Por que seu irmão mais novo está fazendo algo assim!?”

Stella, perturbada pela situação incrivelmente súbita e ultrajante, questionou e agarrou a gola de Ascaride, que dizia ser parente do homem e culpado de tudo.

Ascaride disse poucas palavras, sem resistir:

“Ele deveria ter dito. 『Porque é divertido』. Não há razões adicionais para as ações do meu irmão mais novo. Assassinatos e guerras não são mais do que prazeres absolutamente normais para meu irmão mais novo, assim como assistir filmes e comer fora são para você.”

“Existe uma pessoa, 〜〜〜〜〜...!”

Existe uma pessoa assim?

A própria Stella não conseguiu dizer isso porque aconteceu bem diante de seus olhos.

A névoa densa de magia que jorrava do corpo de Or=Gaule. E a 『malícia』 colocada nela.

O terrorista que atacou o shopping. Akaza da comissão de ética.

E Bad Luck Shinomiya Amane. Embora houvesse vários inimigos que os enfrentaram com 『malícia』 até agora, Marionette King Or=Gaule era diferente de todos eles.

Havia motivos para suas próprias ações, e razões suficientes para terem 『malícia』 contra eles.

Ganância por dinheiro. Ganância por sucesso na vida. Ódio. — Esses eram 『motivos』 que até Stella conseguia entender.

Mas Or=Gaule era diferente.

A 『malícia』 desse homem quase não tinha razão para nenhum ser humano.

Era certamente puro autoentretenimento.

Ferir os outros.

Como se fosse natural, como respirar.

Da primeira vez que o viu. Ele — ele não tinha nem razão nem um mínimo curso de ação, apenas uma 『malícia』 que a fazia sentir que ele tinha uma simplicidade espalhada e imprudente.

“Meu irmão mais novo é uma criança que possui uma força anormal, mas incrível. Isso não é pensamento nem reivindicação. Ele simplesmente comete crimes por diversão para perseguir seu próprio prazer. Isso definitivamente não significa que haja uma razão pela qual ele tenha posto os olhos em você. Ele estendeu a mão porque encontrou um brinquedo de aparência interessante quando não sabia o que fazer com todo o tempo que tinha. Mas é só isso.”

“Guh...”

“Porém, por mais trivial que seja a razão, meu irmão mais novo pôs os olhos em você. ... Meu irmão mais novo deve ter tomado muitas medidas só para fazer você sofrer e ficar triste. Esta guerra é uma delas. Do jeito que as coisas estão, o povo inocente de Kledelland e Vermillion vai se matar enquanto é instigado pela má vontade daquele cara.”

Ela não ia permitir. Permitir não era bom. Nesse caso,

“A única que conhece a verdade e pode impedir isso é você...”

Sim. Só eu.

Isso não é uma guerra de agressão de Kledelland, mas apenas uma situação causada por um único criminoso. A que sabe disso e pode se mover agora sou eu. Preciso contar ao meu pai para evitar o confronto militar entre os exércitos. Tanto o lado que é morto quanto o que mata acabarão feridos e nunca se recuperarão.

―Tudo pelo divertimento de um demônio.

Como eu vou permitir isso...!?

“!”

Stella soltou a gola de Ascaride e imediatamente pegou seu celular.

E tentou ligar para seu pai, o Rei Sirius.

Porém, o celular só repetia o som de discagem, sem toque.

“Não está conectando! Mas por quê!?”

“Talvez as linhas tenham caído devido à declaração de guerra de agora há pouco.”

Ah, tem isso também — Stella sentiu vergonha pelo que Ascaride lhe disse.

A amizade entre Vermillion e Kledelland era próxima.

As pessoas que viajavam entre Kledelland e Vermillion não eram poucas.

Essas pessoas tentavam ligar todas ao mesmo tempo para confirmar a segurança de suas famílias e amigos, e por causa disso as linhas caíram.

Comunicar-se por telefone era impossível.

Nesse caso, ela precisava ir diretamente ao palácio.

Como um estado de emergência havia sido declarado, Sirius e Astraea deviam estar no palácio.

Stella percebeu isso e, quando estava prestes a sair correndo, lembrou que Lunaize e Ikki estavam inconscientes no chão.

Eles precisavam ser levados para o hospital.

Porém, se ela priorizasse um――

Ascaride disse para aquela Stella confusa:

“Eu levo esses dois para o hospital. Então――”

Como se a apressasse.

Carregar os dois nos ombros. Embora isso fosse fácil para Stella, sua velocidade diminuiria.

Seria insignificante, mas ainda assim uma pequena perda lamentável.

Ela deveria ir direto para o palácio real o mais rápido possível.

Enquanto isso, a batalha entre os dois exércitos poderia já ter começado.

Stella sabia disso muito bem, mas hesitou diante da sugestão de Ascaride.

Porque ela ainda estava avaliando se a Black Knight Ascaride era uma pessoa realmente digna de confiança.

Porém,

“Por favor. Eu não quero ver... pessoas se machucando pelas más intenções do meu irmão mais novo.”

Ascaride disse novamente.

Stella sentiu uma certa desesperança nos olhos azul e vermelho que a encaravam fixamente.

Ela não sabia nada sobre Ascaride.

No entanto, aqueles olhos que diziam que ela não queria ver pessoas se machucando pelas más intenções do irmão mais novo — Stella achou que isso era suficiente para confiar nela.

E então,

“Entendido. Por favor, cuide deles!”

Stella confiou Ikki e Lunaize a Ascaride e começou a correr sozinha.

Ela seguiu em direção ao Palácio Imperial de Vermillion ao longe.

◆

A figura de Stella se afastando desapareceu num piscar de olhos.

E Ascaride, que a observou partir,

“... Como eu imaginava, era você quem estava na frente do aeroporto. Não é, Ascaride-san?”

Kurogane Ikki, que estava caído de bruços no chão, começou a falar com ela.

A habilidade de Ascaride como Blazer era Fortitude.

E seu Device Orichalcos tinha a característica especial de curar continuamente e infinitamente os ferimentos de quem o usava.

Esse poder curou o corpo de Ikki que havia sido dilacerado por Grand Guignol, e ele até recuperou sua resistência.

Ele ergueu a parte superior do corpo e liberou Orichalcos.

E agradeceu.

“Obrigado por me salvar daquela situação perigosa. Se você não tivesse chegado... todos nós... provavelmente teríamos morrido.”

Então,

“Sou realmente grato...?”

Porém, as palavras de Ikki pararam ali.

Porque ele sentiu dúvida com a aparência de Ascaride, que olhava para cima.

Por que ela estava olhando na direção para onde Stella foi como se estivesse congelada?

“Ascaride-san...?”

Ele perguntou, e naquele momento.

“〜..., hy, ah...”

Ascaride caiu de joelhos no chão de repente.

“V-você está bem!? Está ferida...?”

Ikki correu até Ascaride cambaleando, surpreso.

Então colocou a mão nos ombros trêmulos dela,

“――!”

Ele se horrorizou com a frieza do suor alterado.

“... Estou bem. Não é ferimento nem nada do tipo. Vou me acalmar logo, então não se preocupe...”

Ascaride olhou para trás, para Ikki que tocara seu ombro, e respondeu.

Com uma expressão pálida, completamente sem cor.

Ikki viu aquela expressão e compreendeu.

Certamente, não era um ferimento.

Era o medo absoluto que fazia o corpo de Ascaride tremer, um medo contra o qual ela não conseguia lutar.

Possivelmente em relação àquele inimigo, em relação a Or=Gaule...

“Eu imploro.... Não conte isso a ninguém.”

“M-mas...”

“Estou bem. ... Esse tremor é meu pecado. ... É a prova de que não devo esquecer o significado de ter sobrevivido e de estar viva. Estou bem.”

Ascaride murmurou “Estou bem” várias vezes, como se estivesse se convencendo, enquanto abraçava os próprios ombros.

“Preciso cumprir esta missão. Os arrependimentos de todos, sem exceção, eu...”

“Ascaride-san...”

Com a figura de Ascaride-san, Ikki se lembrou das palavras que ouvira de Or=Gaule ao longe em sua consciência vacilante.

— Não é como se você tivesse esquecido o que aconteceu com você quando lutou sério contra mim, certo?

Ascaride e Or=Gaule.

Ele não sabia o que havia acontecido entre eles.

Mas uma coisa estava clara. E era o fato de que Ascaride... mesmo com um medo tão forte gravado nela, havia ficado diante de Or=Gaule para salvá-los, permanecera digna até agora e até indicara a Stella as ações que ela precisava tomar.

Então Ikki,

“Sim. Não vou contar isso a ninguém.”

Respondeu assim e esfregou os ombros curvados da trêmula Ascaride sem perguntar mais nada além disso.

Espero que isso a acalme um pouco.

“... Obrigada.”

Ascaride retornou um sorriso pálido e pequeno à consideração de Ikki.

◆

『Ei, o que é essa transmissão!?』

『O Príncipe de Kledelland fez uma declaração de guerra, sabia?』

『O quê!? Por que o Príncipe Johan está começando uma guerra com Vermillion!?』

『Como eu vou saber!?』

『De qualquer forma, o povo na Capital Imperial está dizendo para ficarmos dentro de casa, então todo mundo está voltando para casa!』

Flareberg, a Capital Imperial de Vermillion, caiu no caos com a repentina declaração de guerra do país vizinho.

Todos se moviam com inquietação e confusão.

A Princesa Carmesim Stella Vermillion corria pelos céus da Capital Imperial.

Ela seguia direto para o castelo real, saltando de telhado em telhado dos edifícios da Capital Imperial, como Ikki fizera antes.

Porque esse método era muito mais rápido para chegar ao castelo do que seguir pela estrada.

A inquietação de Stella se intensificava devido ao caos da Capital Imperial abaixo dela, ao longo da estrada.

Mais rápido, mais rápido――

Ela precisava informar a todos que a declaração de guerra de Johan era uma farsa fabricada por um criminoso perverso e que ela não queria que Vermillion machucasse o povo de Kledelland.

Porém,

“Isso é...!”

As pernas de Stella pararam no momento em que finalmente se aproximou do castelo.

O portão principal do castelo, que estava sempre aberto a essa hora, estava fechado.

E havia incontáveis soldados armados posicionados abaixo de seus olhos.

O nível de defesa havia sido elevado ao máximo devido ao estado de emergência causado pela repentina declaração de guerra do país vizinho.

Naturalmente, Stella desceu, foi autorizada a falar com os soldados e entrou sem problemas.

Porém, isso era apenas a segurança externa.

Mas dentro do castelo. Ela não conseguia imaginar o número de postos de controle pelos quais teria que passar para finalmente chegar ao palácio onde Sirius estava. E aquilo――

Não tenho tempo para coisas tão lentas!

Stella imediatamente desistiu de voltar pelo portão principal.

Ela ergueu os olhos para cima.

E olhou para uma janela do palácio localizada no fundo do alto e imponente muro.

Uma questão nasceu na mente de Stella com aquela visão.

“Está tudo bem, eu consigo...!”

Parecia impossível antes, mas agora que ela conhecia sua verdadeira força――.

Stella murmurou como se encorajasse a si mesma e abraçou os próprios braços.

Então colocou força nas mãos que abraçavam seus ombros e formou uma imagem mental enquanto as puxava para trás.

Havia coisas com as quais os humanos não eram dotados.

Porém, aquelas coisas eram naturais para ela, que era uma 『Dragão』.

Uma imagem mental de asas.

“!”

Naquele momento, Stella sentiu uma dor que empurrava suas omoplatas.

“AAAAAA――――!”

Um par de asas flamejantes que queimavam em vermelho se manifestou em suas costas.

A habilidade da qual a Princesa Carmesim Stella Vermillion se orgulhava — Dragon.

Com o superpoder que manifestava a força do dragão em seu corpo, Stella recuperou a forma ideal que deveria ter.

As asas superaquecidas eram órgãos naturais com os quais Stella era dotada por natureza; ela certamente sentia que seu próprio sangue fervente fluía nelas.

Ela conseguia movê-las. Como desejasse.

Não era sua memória, mas suas células que estavam cientes disso.

Sendo assim,

“Aqui vou eeeeeeeuuuu!!!!”

Stella correu pela beira do telhado e se lançou no ar.

O corpo de Stella lançado no ar foi puxado pela gravidade e estava prestes a cair, mas então, num instante.

Assim que as asas flamejantes bateram uma vez, a força do dragão facilmente rompeu as correntes da gravidade e elevou o corpo de Stella poderosamente no ar.

Então ela conseguiu facilmente saltar por cima das altas e imponentes muralhas do castelo e seguiu direto para aquela janela do palácio――

Ela atravessou a janela sem hesitação e saltou para dentro do palácio.

“O-o que foi esse som!?”

“Não pode ser, é um míssil!? Ou uma pessoa!?”

“É um ataque inimigo! Atirem! Matem eles!”

Os soldados correram até o som do vidro que explodiu e ressoou no palácio sem aviso prévio e apontaram suas armas para quem havia saltado pela janela sem confirmar quem era; estavam prestes a puxar o gatilho.

Parecia que haviam ficado agitados com a guerra contra Kledelland que começara tão abruptamente.

Stella rugiu com uma voz que carregava longe:

“Acalmem-se!!”

Para eles.

Com isso, os dedos dos soldados pararam de apertar os gatilhos.

Porque perceberam que era sua princesa quem havia saltado pela janela.

“S-Stella-sama!”

“M-mas como!? Não é que ela partiu para Kledelland há pouco...!?”

Os soldados ficaram surpresos. E,

“Uéêê, Stella está aqui!?”

Sirius veio correndo, empurrando aqueles soldados.

Quando viu a figura de sua amada filha ilesa, que ele pensava estar sozinha em Kledelland,

“Graças a Deuuusss! Stella está sãaaaaaaa!!!!”

Ele abriu os braços largamente, derramando lágrimas de alegria, e correu para abraçá-la com força.

―Porém,

“Haaaaaa!”

O abraço de reencontro foi impedido pelo calcanhar de palma contra-ataque de Stella.

“Fu, bu, mas, por quê...”

“Obrigada por se preocupar, mas desculpe! Agora não é hora para isso!”

Sim, ela estava feliz por revê-lo, mas era uma pena.

Ela precisava informar que o exército de Kledelland não era o inimigo antes que os exércitos de Vermillion e Kledelland colidissem. E, para isso, Stella procurou sua mãe Astraea, que era a pessoa que realmente comandava a política de Vermillion.

“Stella-chan!”

“Okaa-sama!”

Ela encontrou a figura de sua mãe, que corria com Daniel Dandalion, o chefe da filial de Vermillion da Liga Internacional de Cavaleiros-Magos, até onde ela estava.

“Você não foi capturada.... Ah, que alívio.”

“Sim, fui resgatada pela Black Knight que veio da Liga e voltamos para cá com Divine Gate.”

“Entendi. A propósito, e Luna-chan e Ikki-san?”

“Os dois voltaram para Vermillion conosco. Como estavam feridos, não os trouxe aqui, em vez disso pedi que a Black Knight os levasse para o hospital.”

“Eles estão feridos!? C-como está Luna!? Luna está bem!?”

“Luna-nee está bem. Ela só desmaiou. Ikki ficou bastante ferido ao nos proteger... mas ele está bem. Ele não é o tipo de cara que morre com algo nesse nível.”

Porque aquele homem era alguém que superava a si mesmo e até rasgava o próprio destino.

“Por enquanto, o mais importante é não chegar a uma situação em que tomem a família real como reféns. Porém, se a Black Knight se moveu, então isso significa... que ela foi notificada pela sede sobre este conflito e o criminoso envolvido, não é?”

Stella assentiu vigorosamente em resposta à pergunta de Dandalion.

“Escutem, Otou-sama, Okaa-sama! Há algo muito importante que preciso contar para vocês!”

◆

Depois de chegar ao palácio e se reencontrar com seus pais, Stella contou tudo o que vira em Kledelland.

Que Kledelland, seu governo, exército e até o povo deveriam estar sob o controle de Marionette King Or=Gaule.

Que toda aquela declaração de guerra e violação da soberania territorial eram crimes cometidos por Or=Gaule meio que de brincadeira.

E que o Rei Clef fora assassinado por suas mãos malignas.

E no momento em que contou tudo,

“――!”

Um forte terremoto sacudiu o Palácio Imperial.

Era o som de uma coluna no Palácio Imperial que Sirius acertara e quebrara.

“AQUELE DESGRAÇADO!!!!”

“Otou-sama...”

Uma névoa de calor que distorcia a paisagem ao redor subiu do enorme corpo de Sirius.

Seu amigo, que promovera a paz entre os dois países junto com ele, havia sido morto. Sirius parecia ter a fúria queimando em seu corpo.

“Obrigada, Stella-chan. ... O inimigo se tornou um problema sério.”

Marionette King Or=Gaule. Seu poder já havia sido considerado perigoso pela Liga no passado, mas pensar que o grau de sua habilidade real podia causar ações tão terríveis é... O que Rebellion está tentando alcançar com isso, eu me pergunto?

“Ele disse que já saiu da Rebellion. Embora eu não saiba se é verdade. ... Mas não há dúvida de que esse desgraçado realmente se diverte com a desgraça alheia, tenho certeza. Foi... a primeira vez que vi isso, a malícia que se tornava felicidade dele ao ferir as pessoas ao redor. Realmente acho que ele está tentando causar uma guerra só para nos atormentar.”

Isso não passava de um jogo para aquele demônio.

Aquele nível de prazer era como ir à cidade assistir a um filme se comparado a eles.

Ele tentara destruir tanto Kledelland quanto Vermillion por aquele nível de prazer.

Isso não era uma história ridícula.

Não podia ser ignorado de jeito nenhum. Por isso,

“Otou-sama! Okaa-sama! O exército de Kledelland que está vindo para cá está sendo controlado! Só temos um inimigo que deve ser derrotado! Por isso eu imploro! Contem isso para todos na linha de frente agora mesmo! Para não lutarem contra o exército de Kledelland! Desse jeito, vamos acabar machucando nossos amigos que estão sendo apenas manipulados! Se isso acontecer, ambos os lados terão que carregar uma desonra nas costas que nunca desaparecerá...!”

Se aquele era o cenário desenhado por esse demônio, então ela tinha que impedi-lo de qualquer maneira.

Foi isso que Stella propôs a Astraea.

Astraea assentiu para aquilo e,

“Você está certa. É como Stella-chan diz. Isso não é uma história absurda.”

“Claro que não! Nesse caso――”

“Mas, é impossível transmitir isso para os que estão na linha de frente.”

Ela descartou a proposta de Stella com um tom de voz cortante que não escondia sua dignidade como Imperatriz e era diferente de seu jeito usual e despreocupado de falar.

◆

“Eh...?”

O cenário de Or=Gaule, o demônio.

Stella, que só pensava que sua própria proposta de informar a linha de frente sobre o conteúdo seria aceita incondicionalmente, não conseguia compreender a rejeição de Astraea.

“P-por quê!? Por quê!? Todo mundo está sendo apenas manipulado, não é!?”

Stella insistiu, muito agitada.

Astraea balançou a cabeça com uma expressão triste e disse:

“... Stella-chan. Sinto muito, mas não importa se eles estão sendo hostis ou não.”

“O-o que você quer dizer!?”

“Suponha que haja uma razão, o exército de Kledelland invadiu o território de Vermillion com armas na mão e apontou seus canos para nós. O combate é inevitável para proteger nosso território e evacuar a população. O que... você acha que vai acontecer se os soldados na linha de frente ouvirem o argumento de que o exército de Kledelland está sendo controlado?”

“O que vai acontecer...? Ah.”

“Eles certamente hesitarão em puxar o gatilho contra seus amigos que querem ser salvos por eles com vozes silenciosas só porque estão sendo manipulados. E... essa hesitação certamente causará danos enormes ao exército de Vermillion.”

Stella, que foi advertida por Astraea, percebeu.

Era exatamente como sua mãe dissera. Se contassem aquilo para Signard e os outros na linha de frente, eles não conseguiriam apontar seus canos para o exército de Kledelland.

Mas, por outro lado, não haveria misericórdia para o exército de Kledelland que estava sendo controlado.

Se ambos os exércitos colidissem, o resultado seria evidente.

“Acho que você quer salvar o povo de Kledelland. Mas nós somos a família real de Vermillion. Temos o dever de priorizar a vida dos cidadãos de Vermillion acima de tudo. Por isso... essa informação, mesmo que seja verdadeira, nos prejudicará, não pode ser enviada para a linha de frente.”

“Mas! M-mas! Se, se fizermos isso!”

Stella tentou objetar a decisão de Astraea, mas... não encontrou as palavras certas.

Porque o que Astraea disse não deixava espaço para objeções, era a decisão correta como família real. As vidas do povo de outro país ou as vidas do povo de seu próprio país. Não havia comparação.

Expor o povo de seu país ao perigo para salvar o povo de outro país; isso em si era um ato irracional para a família real e para a nação. Mesmo que Stella pensasse desesperadamente que não queria abandonar Kledelland, não havia razão ou algo do tipo que conseguisse sobrepor a afirmação de Astraea.

Mas mesmo assim,

Preciso fazer algo, de um jeito ou de outro...!

Ela não conseguia deixar de se lembrar.

Das memórias de quando passava temporadas em Kledelland na infância.

Não era como se algo grande e inesquecível tivesse acontecido.

Não havia uma obrigação como lutar e dar a vida pelo bem de Kledelland.

Porém, as saudações amigáveis que recebia quando passava ao lado de alguém na rua, quando ia fazer compras e ganhava muitos doces... assim como Johan, o Rei Clef, Luke e os outros, e todos que foram gentis com sua eu mais jovem.

E quando juntava todas aquelas pequenas memórias, ela finalmente pensava.

Quero proteger o mundo ao meu redor, incluindo Kledelland.

Porém, mesmo que fosse pelo bem da nação, ela tinha que abandoná-los, e isso estava certo?

Mesmo que sua liberdade tivesse sido roubada e fossem forçados a lutar uma guerra que não queriam, eles poderiam estar desejando desesperadamente ser salvos com vozes silenciosas...!

“〜〜〜〜〜〜〜...!”

Stella não sabia o que fazer, não conseguia se mover nesse espaço estreito entre lógica e emoção.

Astraea, que observava atentamente aquela bondade de Stella, sentia orgulho dela.

Porém, ser gentil não era tudo; ela não conseguiria proteger o que era importante se ficasse embriagada demais com sua própria bondade.

Políticos tinham que ignorar sua própria bondade para que pudessem se entregar à razão.

Especialmente Stella, que era o maior poder de combate de Vermillion.

De agora em diante, quer se tornasse um conflito total com o exército de Kledelland ou tentassem subjugar Or=Gaule com um grupo seleto, eles certamente precisariam da força de Stella.

Sendo assim, seria um problema se ela ficasse parada indefinidamente.

E então, Astraea decidiu.

Para cortar a hesitação de Stella, ela permitiria um ataque preventivo contra o exército de Kledelland que invadia profundamente seu território com o exército imperial de Vermillion que ela lideraria.

Sua filha não era frágil a ponto de continuar hesitando uma vez que a batalha tivesse começado.

Por isso ela tomou uma decisão dura. Esse era o dever dos adultos.

Astraea, que se resolveu a fazer isso, olhou para o terminal de linha privativa instalado na sala do Palácio Imperial. E,

“Ei, Signard! Sou eu! Sim, escute isso! O exército de Kledelland está sendo controlado e forçado a lutar! Vocês não devem mostrar nenhuma hostilidade aí de jeito nenhum!”

Ela viu a figura de seu marido Sirius contando tudo para o general do exército imperial Signard, que fora na frente pelo terminal, tentando esconder dela.

“O-Otou-sama!?”

“Sirius!?”

As vozes surpresas de Dandalion e Stella, que estavam ao lado de Sirius, se ergueram devido à ação dele.

Mas Sirius não se importou com a reação das pessoas ao seu redor.

“Se vocês não entendem, façam o que eu mando de qualquer jeito. Stella voltou há poucos minutos e nos contou sobre a situação de lá. Kledelland e até aquele garoto Johan foram contatados pela Liga antes de serem completamente dominados pelo criminoso. Em outras palavras, esta guerra foi uma farsa desde o começo! Signard! Não se envolvam nessa farsa estúpida para que aquele cara não faça de nós idiotas! Sim, mudem para batalha defensiva. Deem todo o território que eles quiserem! Apenas protejam os cidadãos e tragam todo mundo para a Capital Imperial de uma vez! Sim! Não matem ninguém! Certifiquem-se de não matar ninguém! Porque nós vamos matar o inimigo! Estas são as ordens do Rei!”

Ele ordenou com firmeza a Signard, que comandava o exército, e desligou o telefone.

“Papa...”

“Esse idiota entende que o que mama diz está correto. Porém... eu não concordo de jeito nenhum! Não quando... Kledelland precisa da nossa força! Se estendermos nossas mãos apenas para nos proteger acima de tudo, então qual é o sentido de todo o tempo que passamos até agora!?”

Kledelland e Vermillion superaram o antigo costume de rosnarem um para o outro com ressentimentos antigos e ultrapassados, cooperando para se tornarem amigos em igualdade de condições.

Não apenas as famílias reais. Mas os cidadãos e todos os outros trabalharam duro por isso.

Porém, se virassem as palmas das mãos aqui e deixassem Kledelland morrer sem ajudá-los—

“O dia em que poderemos ser amigos iguais nunca mais virá. Pelo menos, nós mesmos não permitiremos isso.”

Sirius disse isso. O que ele disse foi “desculpe”. Porque,

“Vermillion segue a virtude em vez da razão! Nestes 30 anos, neste tempo em que as duas nações se aproximaram, eu nunca contei uma mentira! Esta é uma notificação para todas as estações! Vamos salvar Kledelland! O idiota que está fazendo o que bem entende do outro lado será morto por nossas mãos! E então arrancaremos a cabeça do idiota e a ofereceremos diante do túmulo de Clef!”

Esta é a grande causa de Vermillion, declarou Sirius Vermillion em voz alta.

Para tal... Sirius, que escolhera e tomara a decisão que ela queria escolher, o mesmo Sirius que Stella chutara voando sem ódio ou porque havia uma razão por trás,

“Otou-sama――――!!!!”

Stella se agarrou a ele como se saltasse sobre ele.

“Uou!? O-o que você está fazendo de repente, Stella?”

“Obrigada...! Fico tão feliz por ser filha de Otou-sama!”

“E-eu vejo, m-mas dizer isso na minha frente me deixa envergonhado.”

Sirius bagunçou o cabelo de Stella enquanto contorcia sua expressão severa como se sentisse desconforto.

E então, perguntou:

“... Stella, você é nossa arma, a arma de Vermillion. Vai nos ajudar?”

A resposta que Stella deu estava decidida.

“Claro! Deixe os inimigos do Rei Clef, Luke-san e os outros comigo!”

“... Desculpe, mama. No final das contas, não sou tão inteligente quanto mama.”

“Não se preocupe com isso. ... Naquela vez em que papa enlouqueceu em Kledelland. Não importava quantas vezes eu dissesse que era inútil, você não me ouvia. Começou arbitrariamente e sozinho, e no final voltou com um ferimento grave. Estou tão acostumada que já nem me surpreendo mais.”

“C-como eu imaginava, mama ficou brava, não é...?”

“Obviamente. Desde então, seu olho esquerdo quase não enxerga, não é? Eu vejo através das ações de papa, até as secretas.”

Astraea olhou de soslaio para Sirius com os olhos semicerrados.

Sirius ficou terrivelmente consternado com isso, mas... no instante seguinte, Astraea suavizou a expressão afiada e ficou sentimental.

“... Mas, não importa o quanto eu fique brava ou espantada, eu vivi honestamente acreditando na sua retidão, mesmo quando ela é sempre absurda... mas no final isso acaba colocando um sorriso no rosto de todos. E esse é o papa que eu amei e amo ♪.”

“E-então isso significa...!”

“Sim ♪. Vou seguir papa até o fim.”

Astraea mostrou compreensão pela decisão de Sirius enquanto sorria.

O apaziguamento com Kledelland também fora resultado da mentalidade de Sirius.

Por isso Astraea compreendia.

Isso é... o sangue de Vermillion, não é?

Astraea pensou assim enquanto olhava para o pai e a filha que não conseguiam escolher, que não tentavam escolher a razão.

Astraea estudava história na universidade antes de se casar com Sirius.

Por isso ela sabia muito bem.

Que Vermillion não era um país construído sobre lógica.

Neste país, um certo nobre jogou fora seus deveres e a 『Razão』 que toda pessoa deveria ter para servir seu rei. Este país nasceu precisamente porque ele lutou pelos fracos que precisavam de sua ajuda.

Ele sabia disso. Havia algo mais importante que a razão neste mundo.

Isso era virtude. Isso era o próprio Vermillion.

Essas duas pessoas provavelmente sabiam disso mesmo sem entender com a cabeça.

O jeito de fazer as coisas, ou seja, o poder nacional deste país, era a coisa mais importante.

Estou um pouco, só um pouco invejosa

Porque ela, que não tinha esse sangue, acabou priorizando a razão acima de tudo.

Mas... isso era algo que ela mesma podia fazer.

Isso era tentar preencher a 『Razão』 que Sirius não tinha.

Astraea, que se resolveu, disse aos dois.

“Salvem Kledelland. E já que escolhemos fazer isso, não precisamos elaborar mais sobre o plano?”

Dandalion, que estava ao lado dela, assentiu.

“Não devemos esperar que o exército de Kledelland, transformado em marionetes, venha. Mesmo que Signard e os demais recuem com todas as forças, as ações para guiar a evacuação da população certamente serão atrasadas. E eles certamente serão alcançados. A primeira coisa que devemos fazer é deter o exército de Kledelland que se aproxima diante de nossos olhos sem feri-los, certo? É essencial pensar nisso. O mais certo seria derrotar Marionette King, o culpado de tudo, mas enquanto o oponente permanecer em Kledelland, uma colisão entre os dois exércitos acabará acontecendo antes disso, queiramos ou não.”

Sirius deu seu próprio pensamento,

“Pensei nisso, mas e se os acertássemos com força usando a forma fantasma?”

Em resposta às palavras de Dandalion.

Como a forma fantasma não prejudicava o corpo humano, não deveríamos conseguir deixar os soldados impotentes sem feri-los?

Porém, Dandalion ficou sério por causa da opinião de Sirius.

“... Bem, não deveria haver efeito sobre eles. O dano causado pela forma fantasma é semelhante a uma forte sugestão. Não fere o corpo das pessoas em questão através dessa sugestão, mas sim ceifando a consciência. Porém.... Se limitarmos ao que ouvimos de Stella-sama, o oponente transformou os soldados em bonecos realistas. Enquanto eles não estiverem se movendo por sua própria vontade livre, não faria sentido adicionar um ataque assim à consciência deles, não acham?”

Stella, que ouvia a conversa deles do lado, tinha o mesmo ponto de vista que Dandalion sobre a opinião de seu pai.

Ela já havia parado Icy Derision, que era controlado via forma fantasma, mas aquele cara, aquele método funcionara porque havia uma marionete controlando Icy Derision por perto.

A forma fantasma possuía poder destrutivo suficiente contra objetos, mas era inofensivo contra humanos.

Ela fez o melhor uso dessa característica especial e destruiu a marionete Hiraga Reisen que controlava Icy Derision e fisicamente libertou Icy Derision do controle dos fios cortando a fonte.

No final, Hiraga Reisen também parecia ser um relê de Marionette King, porém,

――! Espera, e se houver um hub...

Naquele momento, um insight passou pela mente de Stella.

“Pensando bem, um conhecido meu no Japão disse isso antes. ‘Existe uma teoria para montar um relê quando um 『usuário de fio de aço』 vai controlar uma marionete de um local distante’. Como Or=Gaule está em Kledelland agora, ele certamente deve estar usando hubs para controlar o exército de Kledelland desta vez! Nesse caso, se ele estiver retransmitindo o controle de alguma forma, então poderemos libertar todo mundo sem feri-los, certo!?”

“De fato.”

Eh...!?

A voz que afirmou o insight de Stella não pertencia a Dandalion, sua mãe ou seu pai.

Porém, Stella reconheceu a voz um pouco rouca de mulher com aquela leve entonação.

Não pode ser!? Ela se virou e,

A Black Knight Iris Ascaride e Kurogane Ikki estavam parados ali.

“Ascaride-san...! E Ikki também! Seus ferimentos estão curados!?”

Stella correu imediatamente até Ikki e verificou seu estado físico.

Ikki assentiu e,

“Sim. É tudo graças ao Orichalcos de Ascaride-san.”

“Ah, é mesmo...?”

Com aquelas palavras, Stella se lembrou. Da existência da regeneração infinita conforme o conceito de Fortitude usado por Orichalcos que fora mostrado quando foram atacados naquela hora.

Aquele poder em Ikki, que vestira aquela armadura, parecia ter curado seus ferimentos.

“Isso significa que você realmente está bem!?”

“Sim. Desculpe por te preocupar.”

“Ei! Não me importo com você! E Luna!? Onde está Luna!?”

Sirius forçou passagem entre Stella e Ikki enquanto gritava irritado.

Ikki respondeu a Sirius sobre o paradeiro de Lunaize.

“Lunaize-san foi levada para o hospital. Ela acabou perdendo a consciência devido a uma encefalopatia hipóxica leve, mas não havia risco de vida, e ela acordou quando chegamos ao hospital. Porém, ela torceu o pé direito ao cair no chão no momento em que perdeu a consciência, então ficou no hospital recebendo tratamento.”

“E-eu vejo.... É só uma torção, hein. Que alívio....”

Sirius caiu de joelhos ali mesmo, o alívio era grande demais.

Astraea, que estava atrás dele, soltou um suspiro de alívio igual a ele, mas logo endireitou sua expressão abatida.

“Black Knight-san. Quando você disse ‘de fato’, foi por causa do que Stella-chan disse? Que se os relês forem destruídos, o povo de Kledelland pode ser salvo?”

Ela continuou a discussão imediatamente para que o assunto não fosse desviado.

Ascaride assentiu para ela.

“... Sim. Marionette King prepara relês para aumentar artificialmente as juntas, diversificar o padrão de movimento dos fios e manipular muitas pessoas e objetos. Desta vez, Marionette King deve estar usando dezenas ou centenas de pessoas no exército como relês. Se vocês restringirem esses relês e selarem seus movimentos, os soldados que estavam sob o controle desses relês serão libertados do domínio de Marionette King. Porém...”

“P-porém, o quê?”

“É muito difícil identificar as pessoas que estão retransmitindo. São necessárias capacidades extraordinárias de concentração, poderes de observação afiados e percepção de combate respaldada por experiência. Pode haver alguns cavaleiros neste país que consigam fazer isso, como o chefe da filial, eu... e aquela pessoa, apenas nós três.”

Ascaride, que disse isso, apontou para Ikki com os olhos. Mas,

“Ainda assim, três pessoas não serão suficientes. Eu pedi reforços quando entrei em contato com a sede antes de resgatar Stella-hime e os outros, mas vai demorar para eles chegarem, então não podemos contar com isso.”

O exército de Kledelland, que se dirigia para cá, excedia 10.000 soldados.

Isso provavelmente significava que o número de hubs também estava na casa das três dígitos.

Três pessoas não conseguiriam lidar com eles de jeito nenhum.

E então ― quem interveio nas palavras de Ascaride foi Ikki.

“Sobre isso, eu pensei em uma ideia, mas pode me escutar, Ogifu-san?”

[Almeranto: Ogifu = Sogro]

– Almeranto: Nosso detestável Or=Gaule nesse capítulo aqui representou: ‘Como ser um vilão odiável’. E também sendo extremamente forte, deixando nosso MC e nossa FMC no chinelo.

Para a felicidade de vocês, hoje esse capítulo saiu antes do esperado, pois conseguir adiantar o trabalho.

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Como é uma obra que estou fazendo sozinho, posso cometer alguns erros. Caso tenha algo a relatar, por favor, avise nos comentários!

Claro, caso estejam gostando, eu adoraria saber a opinião de vocês!

Até semana que vem!