Ascendance of a Bookworm — Capítulo 155: CAPÍTULO 155 - 154

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 154

O Ritual da Dedicação

Eu estava jogando reversi com o Sumo Sacerdote, que havia terminado sua papelada mais rápido do que o normal, quando, de repente, ele segurou a ferramenta mágica de bloqueio de som e apontou na minha direção. Estendi a mão e agarrei-a assim que ele colocou uma peça preta.

— Myne, o RitualdaDedicação começará no próximo Dia da Terra.

— Ok.

Olhei atentamente para a peça preta que ele acabara de colocar no tabuleiro, pensando no meu próximo passo, quando, de repente, ele soltou um murmúrio baixo.

—Faça um mau trabalho — disse ele, e olhei para ele confusa, sem entender imediatamente o que ele queria dizer. Ele me avisou para olhar para baixo, de modo a não mostrar minha expressão estupefata ao mundo, depois explicou.

— Tome cuidado para não oferecer muita mana de uma vez. Eu disse ao Arcebispo que você preenche doze pequenas pedras de mana durante suas ofertas diárias e tem de sete a oito pedras de mana sobrando depois disso. Ele inferirá disso que você desmaiaria se tentasse oferecer mais de vinte pedras, não importa o quanto você tentasse. Na realidade, você é capaz de muito mais do que isso, mas… — Ele se afastou, pegando outra das pequenas peças de madeira com um lado pintado de preto, que estávamos usando como pedras de reversi. Seus olhos nunca se moveram do tabuleiro de jogo.

— Se você descuidadamente mostrar a ele toda a extensão de sua mana, ele provavelmente a aceitará mal e começará a alegar que o enganamos ou que estávamos escondendo seu valor dele. É por isso que seria benéfico para todos nós se você se limitasse a encher não mais do que vinte pedras em cada dia do Ritual de Dedicação, e, de preferência, você fingirá parecer um pouco doente ao sair.

— Eu não me importo com isso, mas, não estaríamos realmente enganando ele?

Não seria difícil para mim, conter minha mana, mas isso tornaria a interpretação errada do Arcebispo, de que o estávamos enganando, uma realidade. No entanto, minha observação apenas fez o Sumo Sacerdote sorrir ligeiramente.

— Não seria uma interpretação errada se estivéssemos realmente o enganando, não? Odeio quando as pessoas me entendem mal, mas se de fato o enganamos, posso contrariar suas afirmações com um simples “Na verdade, sim”. Além disso, será mais conveniente para nós no futuro se você continuar a esconder toda a extensão de seu poder. Não há necessidade de darmos a ele informações que ele não precisa ter. Quando você tem oponentes para derrotar, é aconselhável esconder truques, e, neste caso, fortalecer-se em segredo.

— Entendo.

Embora eu tenha entendido seu ponto de vista, não pude deixar de imaginar uma cena em que o Arcebispo diz “Você me enganou!”, apenas para o Sumo Sacerdote responder “De fato, nós fizemos.”

Sim, o Sumo Sacerdote definitivamente se parece com o vilão aqui.

O Ritual da Dedicação começou naquele Dia da Terra. Delia me colocou no banho de manhã cedo e limpou meu corpo. Então, ela colocou as novas vestes cerimoniais em mim. As vestes azuis tinham ondas e flores costuradas nelas com fios da mesma cor azul, franjados com ouro e mantidos juntos com uma faixa de prata ao redor da cintura. As outras decorações menores foram feitas usando vermelho, a cor divina do inverno. Era a cor da lareira que dava esperança que enfraquecia o frio.

— Delia, eu gostaria de usar meu novo enfeite de cabelo hoje.

Impedi Delia de pegar um enfeite de cabelo no armário. Em vez disso, peguei um pequeno pacote de pano, que Tuuli havia entregado há apenas alguns dias, da minha gaveta da mesa e entreguei a ela.

— Poxa! Você não pode simplesmente colocar enfeites de cabelo em sua gaveta assim! O que você faria se as flores ficassem todas amassadas?!

Delia balançou a cabeça enquanto desembrulhava delicadamente o enfeite de cabelo. Ele usava fios vermelhos e verdes para se adequar aos rituais de inverno e primavera, mas o modelo em si era, em grande parte, semelhante ao que eu havia usado na minha cerimônia de batismo. Havia três grandes rosas vermelhas e uma série de várias folhas verdes minúsculas penduradas nele, semelhantes a como eu havia usado as pequenas flores brancas.

Minha família tinha feito este novo enfeite de cabelo cerimonial, após ver como eu estava triste com o meu outro enfeite de cabelo sendo destruído durante a missão que fui com a Ordem dos Cavaleiros. Seria perfeito para evitar um inverno solitário no templo.

— Este enfeite de cabelo certamente fica bem em você, mas acredito que o outro complementou melhor sua cor de cabelo, Irmã Myne. — Rosina, observando a uma curta distância, falou com um traço de arrependimento, depois que terminou de amarrar meu cabelo com o novo enfeite.

— Infelizmente, não há nada que eu possa fazer sobre isso. Pedi-lhes que usassem cores que combinassem com as próximas cerimônias de inverno e primavera, e não pude dizer que essas cores não combinam bem com o meu cabelo.

Após terminar meu cabelo, esperei que Damuel chegasse. Então, juntos, fomos para o quarto do Sumo Sacerdote.

Meus aposentos eram os únicos distantes da seção nobre do templo, o que tornava especialmente difícil para os assistentes do Sumo Sacerdote me convocarem. Para economizar tempo, ele me pediu para esperar em seu quarto, antes da cerimônia. Minhas vestes, feitas do pano da mais alta qualidade, eram quentes e leves, fazendo um som agradável enquanto eu caminhava pelos corredores.

— Essas vestes, com certeza, parecem valer o preço insano — disse Damuel, uma pitada de admiração em sua voz enquanto olhava minhas vestes cerimoniais, sem dúvida, lembrando o quanto ele gastou para cobrir apenas um quarto do preço.

Ao contrário do primeiro conjunto, para o qual eu já tinha o pano necessário na mão, o segundo conjunto havia sido feito do zero, e com uma taxa de confecção excessiva. Eu havia perguntado furtivamente a Damuel quanto ele havia pago e descobri que, no geral, essas vestes custavam mais do que o triplo das que eu havia comprado originalmente.

Damuel era um nobre inferior, de uma família que dificilmente poderia ser descrita como rica, mesmo pelos padrões mais comuns, e aparentemente adoeceu quando ouviu pela primeira vez o quanto ele precisaria pagar. Ele teve que pedir ajuda à família e, finalmente, foi a família da concubina do seu irmão mais velho que acabou emprestando dinheiro para cobrir a maior parte do custo.

— Você mesma pagou pelo primeiro conjunto de vestes, não foi, aprendiz? Estou impressionado que você tinha tanto dinheiro.

— Eles fizeram as vestes do pano que eu tinha recebido de presente, então não foi tão cara quanto poderia ter sido.

— Isso faz sentido, mas mesmo assim.

Nossa discussão terminou quando chegamos ao quarto do Sumo Sacerdote. O próprio homem estava ausente devido ao ritual, mas ele havia deixado alguns assistentes para cuidar de mim.

— Bom dia, Irmã Myne. Assim que os outros padres azuis terminarem de realizar o ritual, Arno será enviado para você. Por favor, aguarde até lá.

Eu estava proibida de comer ou beber até que o ritual fosse feito, então tudo que eu podia fazer era esperar. Sentei no assento que me foi oferecido, enquanto Fran e Damuel estavam atrás de mim. Parecia estranho ter um nobre como Damuel de pé enquanto eu estava sentada, então me virei e olhei para ele.

— Você não quer se sentar, Sir Damuel?

— Aprendiz, um guarda-costas sentado seria incapaz de agir rapidamente quando mais importasse. Uma emergência pode acontecer a qualquer momento. — Seu tom deixou claro que ele não iria se mover nem um centímetro, o que significava que eu não tinha escolha a não ser permanecer sentada, não importa o quão desconfortável fosse.

Esperei silenciosamente no quarto do Sumo Sacerdote e, eventualmente, Arno realmente veio até mim.

— Irmã Myne, por favor, siga-me imediatamente — ele chamou.

Levantei-me para segui-lo, Fran e Damuel logo atrás. Saímos do quarto do Sumo Sacerdote, passando por várias portas e finalmente pelo quarto do Arcebispo, antes de virar uma esquina. Arno caminhou rapidamente, ao contrário dos meus assistentes, que sempre desaceleravam para acompanhar meu ritmo.

Fran, vendo o quanto eu estava lutando para acompanhar, falou com Arno.

— Arno, minhas desculpas, mas posso pedir que você diminua a velocidade?

— Oh, vejo que estava andando um pouco rápido demais para a Irmã Myne — disse ele, desacelerando. — Me perdoe.

Enquanto continuávamos, a porta no final do corredor que estávamos percorrendo foi lentamente aberta por um padre cinza. A julgar pelo fato de que ele estava olhando para dentro da sala enquanto o fazia, ele provavelmente não estava abrindo para combinar com a minha chegada, ele estava abrindo para deixar os que estavam dentro saírem.

A primeira pessoa a sair foi um homem consideravelmente gordo usando vestes brancas presas com uma faixa dourada. Eu tinha visto aquelas vestes no meu batismo e ele era o único no templo que as usava, então o reconheci em um instante.

— O Arcebispo. — Murmurei seu título sem realmente pensar nisso. Ele havia desaparecido da minha mente, principalmente, porque eu não o tinha visto desde que me juntei ao templo, mas parecia que ele ainda me via como um inimigo; sua expressão escureceu de ódio no momento em que ele me viu, e ele caminhou em nossa direção com uma careta clara no rosto.

Nosso ritmo não poderia ser pior, seu quarto estava atrás de nós e ele estaria indo para lá agora. Se tivéssemos chegado um pouco mais tarde, ele já estaria de volta ao seu quarto e nós dois poderíamos ter evitado esse encontro desagradável.

Me afastei e ajoelhei, meus braços cruzados sobre meu peito. Arno, Fran e Damuel fizeram o mesmo. Eu podia ouvir os passos do Arcebispo e o farfalhar de suas vestes se aproximando cada vez mais. O fato de eu saber que ele me odiava me deixou mais nervosa com o que ele poderia fazer, e meu coração disparou, enquanto eu esperava silenciosamente que ele passasse.

Enquanto eu focava meus olhos no chão, na minha frente, vi suas vestes brancas passarem. Ele soltou um bufo arrogante, mas isso era tudo, ele continuou se movendo sem parar para fazer qualquer outra coisa. Continuei a me ajoelhar, mantendo o rosto para baixo até que finalmente ouvi sua porta se fechar, momento em que suspirei de alívio e me levantei.

Arno retomou sua orientação, gesticulando para mim através da porta ainda aberta para a câmara ritual.

— Sir Damuel, por favor, espere aqui. Apenas padres e donzelas do santuário são permitidos na câmara ritual — disse Arno. Me virei por instinto, mas Arno simplesmente me apressou, dizendo que o Sumo Sacerdote estava esperando lá dentro.

E, de fato, ele estava certo. No momento em que dei um passo à frente, vi o Sumo Sacerdote parado sozinho na frente de um altar. Ninguém mais estava lá.

A câmara ritual era como uma pequena capela. Tinha um teto um pouco mais alto do que o quarto do Sumo Sacerdote e era bastante longa no geral. As paredes eram brancas, além das decorações banhadas a ouro, que eram exibidas em intervalos regulares, e eram revestidas por pilares brancos, que tinham elaborados relevos de ouro esculpidos em seus topos, exatamente como os da capela do templo. Janelas altas estavam alinhadas entre cada pilar, e fogo ardia dentro de tochas de metal.

A parede na outra extremidade da sala estava coberta de cima para baixo com um mosaico de cores vívidas e desenhos marcantes. Na frente do referido mosaico estava o altar de vários níveis, que tinha uma tocha acesa de cada lado. Um pano vermelho, semelhante a um tapete, foi enrolado no meio da sala, estendendo-se até o altar. Nesse altar de tecido drapeado estavam os instrumentos divinos, embora não houvesse estátuas dos deuses à vista.

O nível mais alto do altar era para os deuses Rei e Rainha, com a coroa da Deusa da Luz descansando ao lado da capa do Deus das Trevas. O nível abaixo tinha um grande cálice dourado colocado no centro, com vários cálices menores em ambos os lados. Esses pequenos cálices haviam sido retirados das cidades agrícolas pelos sacerdotes azuis durante o Festival da Colheita e trazidos de volta para cá, onde seriam preenchidos durante o Ritual de Dedicação, antes de serem devolvidos durante a Oração da Primavera, quando o inverno terminasse. E o nível abaixo daquele tinha o cajado divino, lança, escudo e espada.

O nível inferior tinha várias ofertas para os deuses. Havia plantas que representavam o renascimento da primavera, frutas para celebrar uma colheita abundante, incenso que encorajava a paz e tecidos que simbolizavam sua fé contínua.

— Você está aqui mais cedo do que eu esperava, Myne.

O Sumo Sacerdote se virou. Ele estava vestindo suas próprias vestes cerimoniais, que pareciam totalmente diferentes das que ele costumava usar. Eram azuis, também, mas muitas folhas pequenas haviam sido bordadas no tecido. A decoração tinha sido feita em vermelho, a cor divina do inverno, e ele usava a faixa dourada de um adulto.

— Vejo que não há sacerdotes azuis aqui — observei.

— Nós simplesmente temos mana demais para eles estarem aqui, — respondeu o Sumo Sacerdote, o que me levou a concluir que o orgulho deles ficaria muito ferido se eles vissem o quanto mais mana uma plebeia, que eles zombavam da forma mais humilhante possível, oferecia além do que eles conseguiam. Embora eu não pudesse imaginar que conhecê-los seria particularmente agradável para mim, não me importei com a ausência deles.

— Isso não é apenas para proteger seu orgulho, no entanto. — Disse o Sumo Sacerdote, como se estivesse lendo meus pensamentos. Olhei para cima com surpresa enquanto ele continuava. — Quando as pessoas se reúnem com o mesmo propósito e cantam as mesmas orações, permitindo que sua mana flua em conjunto, isso acelera o fluxo de toda mana nas proximidades, tornando mais fácil para a mana sair do corpo. Se os sacerdotes azuis ficassem presos na quantidade de mana que você libera, eles seriam varridos pelo fluxo e potencialmente se encontrariam em perigo de vida.

— Oh, eu vejo.

— Eu sou o único no templo que pode fazer isso com você. Vamos começar.

O Sumo Sacerdote ajoelhou-se diante do altar, colocando ambas as mãos sobre o pano vermelho estendido ao longo do chão. Ajoelhei-me um passo atrás dele e abaixei a cabeça, minhas mãos no pano também.

O Ritual da Dedicação era o ritual mais importante realizado pelo templo. Era onde nós sacerdotes e donzelas do templo preenchíamos os instrumentos divinos, relacionados à agricultura, com mana, para serem usados nas colheitas do ano seguinte. O pano vermelho espalhado pelo chão e sobre o altar era feito de fios impregnados de mana, para que você pudesse fazer a mana fluir para os instrumentos divinos apenas orando com as mãos nele.

— Eu sou aquele que oferece oração e gratidão aos deuses que criaram o mundo. — A voz baixa e deliberada do Sumo Sacerdote ecoou por toda a câmara ritual, e eu repeti a oração depois dele.

— Ó poderoso Rei e Rainha dos infinitos céus, ó poderosos Cinco Eternos que governam o reino mortal, ó Deusa da Água Flutrane, ó Deus do Fogo Leidenschaft, ó Deusa do Vento Schutzaria, ó Deusa da Terra Geduldh, ó Deus da Vida Ewigeliebe. Honramos você que abençoou todos os seres com vida e oramos para que possamos ser abençoados ainda mais, com seu poder divino.

Enquanto eu falava a oração, eu podia sentir a mana fluindo para fora do meu corpo. O pano vermelho brilhou intensamente e, através das ondas de luz, pude ver minha mana chegando ao altar.

— Myne, já chega — disse o Sumo Sacerdote, graciosamente retirando as mãos do tapete.

Fiz o mesmo, cortando o fluxo de mana, antes de observar atentamente enquanto seus últimos brilhos eram sugados por um pequeno cálice.

— Isso deve ser tudo por hoje — disse o Sumo Sacerdote, enquanto olhava para os pequenos cálices. — Mais mana fluiu do que eu esperava. Tínhamos preenchido sete hoje, e algumas contas simples me levaram a concluir que, portanto, levaria oito dias para terminar de preencher todos eles.

— Se não fosse por você, eu teria que preencher tudo isso sozinho. Apesar do fato de que eu também tenho meus deveres no Bairro dos Nobres. — O Sumo Sacerdote soltou um suspiro exausto, o que era raro para ele.

Olhei para os pequenos cálices alinhados no altar e acenei para mim mesma.

Agora vejo por que o Sumo Sacerdote foi tão gentil comigo desde o início. Qualquer um ficaria farto de ter que preencher tudo isso sozinho. Eu estava me perguntando por que ele sempre doava tão pouca mana durante nossas ofertas normais, e agora vejo que é porque ele tem trabalho no Bairro dos Nobres que eu não tenho. Isso deve ser duro.

Assim, comecei a realizar o Ritual da Dedicação uma vez por dia. Ofereci minha mana com o Sumo Sacerdote todas às vezes, nunca vendo os outros sacerdotes azuis. Isso continuou por cerca de uma semana e, pouco antes de terminarmos os últimos cálices, o Sumo Sacerdote trouxe cerca de dez novos.

— Myne, o ritual foi estendido. Posso pedir para continuar a ajudar?

— O que aconteceu? — Perguntei, e me disseram que o ducado vizinho, que estava passando por uma escassez de mana ainda pior do que nós, havia pedido nossa ajuda para encher os cálices, se tivéssemos mana de sobra.

— Esta é uma boa oportunidade para ganhar favores políticos e ganhar poder sobre eles. Seria sábio aceitar, apesar do fardo extra.

—Humm. No entanto, já não estamos em bons termos com eles?

— Sim, estamos, e é exatamente por isso que é importante manter nosso poder os ajudando regularmente. Um bom relacionamento não significa nada se não formos nós que detemos o poder.

O mundo da política é claramente assustador.

Ainda assim, considerando o que alguém precisaria fazer para proteger seu próprio ducado, mantendo bons relacionamentos com outros ducados, minha própria concepção de amizade simplesmente não se aplicava. Dois ducados estando em bons termos significava algo totalmente diferente de duas pessoas estarem em bons termos. Eu podia entender isso, mas ainda era difícil para mim me acostumar.

Independentemente da política, porém, não me importei de oferecer minha ajuda quando o Arquiduque me pediu. Eu tinha um excesso de mana que eu não estava usando de qualquer maneira, e eu não tinha feystones ou ferramentas mágicas para usar.

— Eu sou aquele que oferece oração e gratidão aos deuses que criaram o mundo.

O Sumo Sacerdote e eu despejamos mana nos pequenos cálices que recebemos. Isso foi até que, no meio do caminho, fomos interrompidos pelo rangido lento da porta da câmara se abrindo.

— Orando com muita paixão, entendo.

O Sumo Sacerdote rapidamente se levantou e se virou na minha frente, então eu também levantei e me virei. Lá eu vi o Arcebispo entrando na câmara ritual, apesar de nunca ter feito isso antes. Ele levou seu tempo caminhando até o altar, um saco de algo em seus braços.

— Aconteceu alguma coisa, Arcebispo? — perguntou o sumo sacerdote. Ele não recebeu resposta, então o Arcebispo silenciosamente começou a tirar pequenos cálices de sua bolsa, colocando-os um por um no altar. Uma vez que ele tinha alinhado cerca de dez deles, ele se virou, com um sorriso gentil, como o que ele tinha antes de saber que eu era uma plebeia.

— Agora então, pequena Myne. Preencha-os com mana, também. O próprio Arquiduque pediu que isso fosse feito.

— Eu não ouvi falar de tal coisa. — O Sumo Sacerdote deu ao Arcebispo um olhar duvidoso. A luz nos olhos do Arcebispo se acentuaram, mas seu sorriso amigável não vacilou por um momento.

— Não fiz nenhum pedido a você. Estou falando à Myne para cumprir esse dever. Não me diga que ela obedecerá às suas ordens, o Sumo Sacerdote, mas não a mim, o Arcebispo.

Eu poderia recusar ou aceitar seu pedido, mas estava fazendo tantos inimigos apenas por existir, que não era difícil ver que desobedecer a uma ordem direta do Arcebispo seria imprudente. Ele provavelmente poderia tornar minha vida miserável.

Por fim, olhei de volta para o Sumo Sacerdote, para deixar a decisão para ele. Ele parecia entender por que eu tinha olhado para ele, e com uma expressão um tanto dura, deu um aceno lento.

— Acabamos de terminar o ritual de hoje. Com sua permissão, podemos preenchê-los amanhã.

— Não esqueça essas palavras. — O Arcebispo deu um sorriso largo e desagradável, depois deixou a câmara ritual no mesmo ritmo lento de antes. Um padre cinza fechou a porta atrás dele, e assim que o silêncio caiu novamente, o Sumo Sacerdote soltou um suspiro de alívio.

— Eu estava com medo de você perder a paciência novamente. Independentemente disso, está claro que o Arquiduque não tem mão nesses cálices adicionais.

— Ainda vamos preenchê-los, então? Eu não me importo de marcar alguns pontos grátis de vez em quando.

O Sumo Sacerdote pensou por um momento antes de responder, uma carranca no rosto.

— Vamos continuar o ritual como fizemos. Questionarei o Arquiduque sobre isso e investigarei o assunto pessoalmente, mas a neve sem dúvida atrasará esses esforços. Fingir obediência por enquanto será o mais conveniente. Posso pedir sua ajuda mais uma vez?

— É claro.

E assim, passei ainda mais do meu inverno enchendo pequenos cálices, que pareciam crescer lentamente em número ao longo do tempo.