Ascendance of a Bookworm — Capítulo 226: CAPÍTULO 226 - 225

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 225

Os Novos Órfãos

A primeira coisa que precisávamos fazer depois de levar os órfãos sob nossos cuidados era banhá-los. Tivemos que esfregar os meninos e meninas em seus respectivos edifícios, depois vesti-los com vestes de padre cinza e donzela de santuário, antes que pudessem almoçar.

Devolvi meu Pandabus à sua forma de feystone, depois olhei para meus assistentes.

— Nicola, lave as meninas no prédio das meninas. Gil, lave os garotos no prédio dos garotos. Quanto ao sabão e suas roupas…

— Eles serão os mesmos usados no templo e já foram preparados — disse Fran, ganhando acenos de cabeça de Nicola e Gil.

Percebendo que os quatro órfãos estavam rígidos de ansiedade, dei-lhes um sorriso caloroso. — Podemos almoçar quando vocês estiverem limpos. Vocês estão todos com fome, não estão?

A palavra “almoço” fez com que os órfãos engolissem em seco, e enquanto trocavam olhares assustados por estarem separados, eles ainda iam para seus respectivos edifícios, para serem lavados.

Ferdinando e eu fomos para o refeitório, depois nos sentamos no final da mesa. Estes eram os lugares para os nobres. A mesa não parecia mais excepcionalmente miserável, graças a Fran tê-la coberto com uma toalha de mesa, mas isso não mudou o fato de estarmos sentados em caixas de madeira, na frente de uma mesa feita de caixas e uma tábua.

No templo, as vestes azuis comiam primeiro. Seus assistentes só começariam quando eles terminassem, e as sobras seriam, então, enviadas para o orfanato, como dons divinos. Isso significava que ninguém poderia começar a comer até que terminássemos, então começamos a almoçar, com Fran e uma donzela do santuário cinza nos servindo. Damuel e Brigitte estavam comendo conosco, como companheiros nobres, já que nós não tínhamos tempo nem espaço para os cavaleiros da guarda comerem separadamente.

— Rozemyne, você ensinou até mesmo as donzelas cinzas do santuário a cozinhar alimentos como este? — Ferdinando perguntou, com uma carranca. Ele estava pagando minhas receitas.

— Tudo começou quando apenas um chef permaneceu no templo, durante o inverno, o que exigiu que usássemos aprendizes de donzelas cinza do santuário como assistentes na cozinha. Mas, uma vez que tivessem aprendido a fazer comida saborosa, elas, naturalmente, continuariam fazendo quando retornassem ao orfanato. As técnicas se espalharam a partir daí. Não foi como se eu tivesse saído do meu caminho para ensiná-las, e os sacerdotes azuis não sabem sobre isso simplesmente porque eles não têm interesse no orfanato.

Ferdinando, sendo um desses sacerdotes azuis, contraiu a bochecha levemente. — Então você não apenas ensinou letras e matemática, mas também como cozinhar? Se outros nobres soubessem disso, estaríamos repletos de pedidos para comprá-los.

— Meus filhos são caros, só para você saber. Eles têm muitas habilidades especiais. Considerando que eles desempenham os papéis necessários na disseminação da indústria gráfica e na promoção dos meus planos de reforma educacional, seria preciso muito para eu vender um deles, mesmo que um nobre estivesse interessado. Além disso, agora tenho autoridade para recusar esses nobres.

O Arcebispo anterior poderia estar disposto a vender todos eles em um piscar de olhos, mas eu estava no meio de treiná-los para o meu plano mestre de espalhar impressão e construção de livrarias e bibliotecas. Eu não tinha intenção de deixá-los ir tão facilmente.

— O que você quer dizer com “planos de reforma educacional”? — exigiu Ferdinando. — Eu nunca ouvi falar de tal coisa.

— Se mais pessoas não aprenderem a ler, não haverá mais pessoas para escrever livros, não é? — Eu respondi. — Tenho um grande plano para aumentar a taxa de alfabetização dentro do ducado, embora ainda não tenha esclarecido todos os detalhes. — Eu tinha várias ideias girando na minha cabeça, mas todas elas dependiam da impressão ser amplamente estabelecida em vários graus.

Ferdinando olhou para mim enquanto enxugava a boca.

— Escreva um relatório detalhado sobre seu plano e entregue-o para mim quando voltarmos ao templo.

— O quê? Mas eu acabei de te dizer, eu não resolvi os detalhes.

— Você tem um histórico claro de avançar em assuntos antes que os detalhes sejam resolvidos. Escreva um relatório, mesmo que você esteja apenas apresentando uma vaga ideia do que você potencialmente espera realizar um dia.

Incapaz de argumentar, tive que concordar em escrever um relatório. Tudo isso enquanto olhava para Damuel e Fran, que estavam acenando com a cabeça em total acordo com Ferdinando.

— Ainda assim, isso acabou sendo mais problemático do que o esperado. O que pretende fazer com ele, Rozemyne? — Ferdinando perguntou com um suspiro.

— Espere, de quem você está falando? — Eu perguntei, piscando em confusão.

— Aquele tolo insignificante que está convencido de que tem poder em seu nome. Essas pequenas batatas fritas tendem a nutrir ressentimento injustificado em relação àqueles contra os quais elas mesmas agem, e espero que suas tentativas amargas de vingança sejam tão tediosas quanto obsessivas — explicou Ferdinando.

Soltei meu próprio suspiro quando entendi o que ele quis dizer. — Ele se parece com o Arcebispo anterior, não é? A maneira como ele tenta vender meninas por dinheiro, interpreta erroneamente o poder de seus apoiadores distantes como seu próprio, faz o que quer como se fosse o rei de seu pequeno mundo… — Comecei a listar todas as maneiras como eles se pareciam, ganhando uma pequena risada de Ferdinando.

— O poder de seus apoiadores é quase incomparável em escala, mas eles certamente são semelhantes na maneira humilde como correm.

— Embora, neste caso, já que não sabemos quem são seus patrocinadores, não sabemos quanta influência ele tem. Quantas pessoas precisaremos remover do poder para erradicá-lo completamente, e como a cidade mudará depois que eles se forem…? Espero que as mudanças sejam boas para o mosteiro.

O poder do Arcebispo estava, em grande parte, limitado ao templo, então, foi fácil para Ferdinando preencher o vazio de poder quando ele foi removido. Por essa razão, não havia nenhum problema para falar. Mas agora estávamos lidando com o prefeito de uma cidade em que os nobres nunca entravam, a menos que fosse oração de primavera ou época de impostos. Poderíamos usar nosso poder como nobres para eliminá-lo, mas quem sabia o que aconteceria com a cidade quando ele se fosse?

— Rozemyne, o tempo gasto pensando em como fazer as coisas correrem do seu jeito é tempo desperdiçado. O futuro é sempre um desconhecido, o melhor que podemos fazer é o que consideramos certo.

— Você diz isso, mas não gasta muito tempo pensando em planos para fazer as coisas correrem como você quer?

— Os deuses ajudam aqueles que se ajudam — respondeu Ferdinando. Em outras palavras, você poderia justificar qualquer coisa se usasse a frase certa. Olhei para ele e apertei um pouco os lábios, mas com uma expressão inabalável ele murmurou: “Há poucos assuntos que podem ser resolvidos por meio de filosofias idealistas”.

Suas palavras carregavam um peso nelas eles que tornava difícil argumentar de volta, pois ele havia vivido em uma sociedade nobre onde o idealismo não o contemplava antes de finalmente se juntar ao templo, para sua própria proteção.

— Senhora Rozemyne, terminamos de dar banho neles — disse Nicola, trazendo Nora e Marthe para o refeitório em suas vestes de donzela de santuário cinza, assim que um aroma delicioso começou a flutuar no ar. As meninas estavam tão sujas antes que eu não tinha sido capaz de descobrir qual era a cor de seu cabelo, mas agora ele se destacava contra suas vestes cinzentas e destacava seus rostos bonitos.

— Por favor, digam seus nomes e idades — eu disse.

Marthe imediatamente se escondeu atrás de Nora, que rapidamente se virou com uma expressão de preocupação maternal, seu cabelo azul-arroxeado claro balançando no ar, enquanto ela fazia. Ela deu um tapinha na cabeça de Marthe antes de se virar para mim com olhos azuis brilhantes e um sorriso.

— Eu sou Nora e tenho quatorze anos. Estou muito feliz que você veio aqui nesse momento, já que eu seria vendida assim que chegasse à maioridade. Obrigado por nos acolher, de verdade — disse ela.

Eu balancei a cabeça e devolvi seu sorriso, mas os lábios de Ferdinando se curvaram em uma carranca descontente.

— Que linguagem casual…

— Ferdinando, por favor, não tenha expectativas irracionais de pessoas que não foram educadas. Aqueles na cidade baixa são ainda piores. Tudo o que importa é que eles aprendam a falar corretamente, seguindo em frente — eu disse, tentando consolá-lo.

Fazia sentido que houvesse uma grande lacuna entre os órfãos criados no templo e os órfãos criados em outro lugar, não havia sacerdotes azuis em Hasse, então ninguém os puniria por linguagem grosseira ou comportamento impróprio. A cidade baixa de Ehrenfest ficava bem perto do Bairro dos Nobres, mas uma cidade sem nobres não tinha razão para ensinar seus filhos a interagir com eles.

— E você garota, que está se escondendo atrás de Nora? — Perguntei. Mas Marthe apenas sacudiu com medo seu cabelo verde-escuro e continuou se escondendo.

— O nome dela é Marthe, e…

— Deixe-me interrompê-la, Nora. Esta criança deve responder por conta própria. Ela ser tímida ou nervosa, perto de estranhos, poderia ter sido aceitável até hoje, mas se um nobre visitasse e ela se recusasse a responder suas perguntas, isso seria visto como desafio. E desafiar um nobre leva à execução imediata. Isso é bom senso no templo.

— De jeito nenhum… — Nora olhou em volta, atordoada, apenas para ver Ferdinando, sua testa franzida de desgosto com seu tom, e meus dois cavaleiros de guarda, que estavam visivelmente frustrados com a forma que ela e Marthe estavam se comportando, mas estavam em silêncio enquanto eu falava. Fran e Nicola já haviam começado a comer, então não haveria ninguém para defendê-la e ao comportamento impróprio de Marthe em relação aos nobres.

— Passei um tempo com plebeus da cidade baixa e, portanto, entendo muito bem como vocês se sentem. Mas, como nobre, não posso permitir que isso continue. Os plebeus devem mostrar obediência absoluta aos nobres, vocês duas morrerão se não entenderem esse fato. Agora, diga-me seu nome e idade. — Enquanto eu focava meu olhar em Marthe, não pude deixar de pensar que nisso eu sou a vilã …

Marthe foi imediatamente empurrada para frente por Nora, e lágrimas brotaram em seus olhos enquanto ela sufocava uma resposta. — Eu sou Marthe… Oito anos de idade.

— Muito bem. Eu sei que será difícil para você se adaptar a um modo de vida totalmente diferente, mas ninguém vai vendê-la, e você terá comida todos os dias. Peço que ambas se dediquem a se adaptar rapidamente, sabendo que vocês serão cuidadas, por sua vez.

— Ok — ambas responderam.

Mas assim que soltei um suspiro de alívio ao entenderem, Thore e Rick começaram a me atacar com raiva. — O que você está planejando fazer com Marthe e minha irmã?!

— Pare. Eu não vou fazer nada com elas — eu disse, mas eles continuaram a atacar dessa maneira. Antes que eles pudessem se aproximar, Damuel e Brigitte derrubaram os dois com uma leve pancada. Os dois meninos imediatamente caíram para trás, batendo nas caixas sendo usadas como cadeiras.

— Thore! Rick! — Nora gritou.

— Pensar que você atacaria um nobre… Existe coragem, e então há tolice. Se eu fosse qualquer outro nobre, vocês dois estariam mortos agora — eu disse.

Eles agiram de forma tão imprudente porque não cresceram perto de nobres. Isso foi perigoso. Nesse ritmo, eles podiam acabar morrendo em um piscar de olhos.

— Ouçam bem, vocês dois, é crucial ser paciente e calmo ao lidar com nobres, mesmo quando eles fazem coisas que você não gosta. Há um mundo de diferença entre desafiar o prefeito, que é um companheiro plebeu, e desafiar um nobre. Ele só vai te bater, mas um nobre vai te matar onde você está sem ouvir uma palavra de protesto — expliquei.

Os quatro órfãos empalideceram ao ver meus dois guardas, que estavam protetoramente parados na minha frente com suas armas agora puxadas.

— Imagino que você me ouviu perguntar isso de Nora e Marthe, — continuei — mas vou me repetir: por favor, diga seus nomes e idades.

— Eu sou Thore e tenho onze anos — disse Thore, protetoramente parado na frente de Nora e me observando com um olhar firme enquanto respondia. Ele se parecia muito com sua irmã; seus olhos eram tão azuis quanto os dela, e seu cabelo tinha uma cor semelhante. Não era difícil imaginar que ele havia protegido Nora dos inúmeros homens que, sem dúvida, a visavam por sua aparência. Achei admirável seu heroísmo e amor por ela, e esperava que ele não deixasse ninguém tirar isso dele.

Embora ele precisasse aprender a falar baixo e não deixar seu heroísmo irritar meus guardas e assistentes.

— Meu nome é Rick. Tenho 12 anos e sou o irmão mais velho da Marthe. — Ele e Marthe também tinham cores semelhantes de cabelo e olhos — verde escuro e cinza, respectivamente. Fora isso, porém, eles pareciam bem diferentes; Rick tinha sobrancelhas grossas e feições faciais afiadas, enquanto Marthe tinha feições fofas que pareciam refletir sua personalidade tímida e reservada.

— Eu sou Rozemyne. Recentemente, fui batizada e tornei-me o Arcebispo de Ehrenfest. Prazer em conhecê-los. Agora, vamos adiar levar vocês para seus quartos para que possamos almoçar primeiro. Gil, pode começar a comer. Você fez um bom trabalho hoje.

Fran se levantou de seu assento, tendo terminado, e Gil tomou seu lugar. As donzelas cinza do santuário então trouxeram comida para Gil, que ele rapidamente começou a comer. Assim que terminou, os sacerdotes cinzentos começaram a comer. Havia muito para percorrer já que não trouxemos muitos órfãos de volta conosco.

— Quando diabos vamos poder comer?! — Thore exclamou.

— Estou com fome… — Marthe murmurou.

Eu me senti mal pelos quatro órfãos e suas barrigas estrondosas, mas eles tinham que se acostumar a como as coisas funcionavam no templo.

— Gil, por favor, diga-lhes a ordem em que nós, do templo, comemos nossa comida — eu disse, deixando a explicação para ele, já que ele sabia mais sobre plebeus, de todos os meus assistentes. Ele assentiu e começou a falar.

— A comida no templo é referida como “dons divinos”. Os nobres sacerdotes azuis comem primeiro, seguidos por seus assistentes. As sobras são então levadas para o orfanato, onde também há uma ordem alimentar: primeiro os sacerdotes adultos e as donzelas do santuário comem, depois os aprendizes e, finalmente, as crianças que ainda não foram batizadas.

— Vocês têm idade suficiente para serem aprendizes, então, por enquanto, podem ficar tranquilos sabendo que vão comer juntos — acrescentei.

Quando chegou a hora dos aprendizes comerem, a comida foi colocada na frente dos quatro órfãos. Eles estariam servindo a si mesmos em circunstâncias normais, mas como não tínhamos ideia do que eles fariam, decidimos servi-los primeiro para que pudessem ver o que era esperado deles.

— Ainda não, receio, você deve primeiro orar em agradecimento aos deuses.

Eu parei os quatro órfãos, todos os quais começaram a comer sua comida, e os fiz repetir a oração depois de mim. Como era uma parte fundamental da vida no templo, era algo que eles tinham que se acostumar. Eu também já havia passado pelo mesmo caminho antes.

Uma vez feito isso, eles começaram a comer silenciosamente devorando sua comida, cada um com olhos brilhantes. Ficou claro, a partir da maneira como eles agarraram com as mãos e enfiaram na boca, que haviam vivido a vida sem nunca encontrar a palavra “etiqueta”.

Todos, exceto eu, estavam olhando para eles com choque, Ferdinando nem sequer tentou esconder o desgosto em seu rosto. Isso me lembrou de como eu tinha ficado enojada quando cheguei a este mundo e vi meus vizinhos comendo ao redor do poço.

— Eles certamente estão morrendo de fome. Sei que não é uma visão agradável para você, mas é assim que todas as pessoas não treinadas comem. Não temos escolha a não ser ensinar-lhes o caminho adequado lentamente, ao longo do tempo. Se nada mais, isso nos ajudará a apreciar a importância da educação e o quão acima da média as crianças no orfanato realmente estão.

— De fato. Para falar francamente, eu não esperava que eles fossem tão grosseiros. Os únicos plebeus que conheço são os da Companhia Gilberta — murmurou Ferdinando.

Soltei um suspiro. Não era justo compará-los com a Companhia Gilberta. Isso era padrão para pessoas pobres.

Os órfãos pediram segundos, terceiros e até quartos pratos. Quando chegou a hora de levá-los para seus quartos, cada um tinha as mãos em suas barrigas inchadas e sorrisos satisfeitos em seus rostos.

Já que estávamos no refeitório, fomos para os quartos das meninas primeiro. Os meninos normalmente não podiam entrar, mas decidi que seria sábio mostrar-lhes os quartos apenas desta vez, para que pudessem ver que todos estavam sendo tratados igualmente.

Subimos as escadas e abrimos a primeira porta, à direita.

— É aqui que os aprendizes vão dormir. As donzelas adultas do santuário têm seus próprios quartos mais ao fundo do corredor, mas os aprendizes compartilham quartos uns com os outros.

— Este quarto é tão grande que podemos dormir todos juntos — disse Thore com um sorriso, mas eu balancei a cabeça.

— Receio que vocês não vão dormir no mesmo quarto.

— Por que não?! — ele exclamou, enquanto ele e Rick se aproximavam para proteger suas irmãs. Meus guardas e assistentes imediatamente assumiram suas próprias posições defensivas, em resposta, então levantei a mão para detê-los.

— Os meninos estão proibidos de entrar no prédio das meninas, eles só podem ir para a sala de jantar. Você normalmente não seria permitido aqui, mas nós o trouxemos aqui hoje para que vocês pudessem ver por si mesmos que as meninas estão sendo tratadas igualmente.

Os olhos azuis de Thore brilharam de raiva.

— Mas nós somos irmãos!

— Eu sei, mas isso é irrelevante. Este é o prédio das meninas. Mesmo os membros masculinos da família não podem entrar — expliquei. Era fácil imaginar que eles haviam passado suas vidas lutando para ficar juntos e encontrar um lar para si mesmos, e enquanto negava aqueles que faziam meu coração doer, eu não tinha outra escolha.

— Para outras donzelas cinzentas do santuário, Thore e Rick não são da família, eles são estranhos e homens como qualquer outro. Assim como você deseja proteger Nora, Thore, eu desejo proteger minhas donzelas cinzentas do santuário.

— Thore e Rick nunca fariam nada de ruim com as meninas — disse Nora, seu cabelo roxo claro balançando enquanto balançava a cabeça.

Continuei minha explicação, esperando desesperadamente que eles pudessem ver as coisas da minha perspectiva. — Compreendo. Meus sacerdotes cinzentos também nunca fariam nada de ruim com as meninas. Mas minha palavra não é suficiente para você acreditar nisso, é, Nora?

Nora inalou profundamente, baixando os olhos antes de mais uma vez balançar a cabeça. Eu podia entender que Thore e Rick queriam proteger suas irmãs, mas eu não podia permitir que os homens entrassem no prédio das meninas.

— Se você insistirem em ficar juntos, você precisará dormir no canto do refeitório — eu disse.

— Isso vai funcionar. Vamos fazer nosso próprio quarto no refeitório — Thore disse com uma voz alegre, mas Nora e Marthe me olharam com preocupação. Seus olhos perguntaram se eles realmente poderiam arrumar um quarto lá, e eu balancei a cabeça.

— Eu só vou te emprestar espaço para dormir, no refeitório todos podem entrar, para que outros homens também tenham acesso livre ao espaço. Não é sua área pessoal, e outros não serão proibidos de entrar em seu espaço para dormir.

Minhas repetidas rejeições devem ter finalmente tocado um nervo, quando as sobrancelhas de Thore se ergueram de surpresa e seu rosto se contorceu em raiva.

— O refeitório é daquele tamanho! Qual é o problema com a gente fazendo o nosso próprio quarto lá?! — ele rugiu. — Você não sabe o quanto dói ser tirado de sua família?!

Eu agarrei meu peito, e foi quando ouvi um barulho alto e doloroso. Fran deu um soco no rosto de Thore. Fran, que havia sido criado no orfanato e ensinado desde o nascimento que a violência estava errada em todas as circunstâncias. Olhei para ele, de olhos arregalados.

— Fran…? — Eu sussurrei. Seus olhos castanhos escuros estavam cheios de raiva enquanto ele olhava para o menino friamente, baixando a temperatura da sala como Ferdinando fazia quando estava com raiva.

— Não há ninguém no mundo que conheça esse sentimento mais do que Senhora Rozemyne — disse Fran, a fúria em seus olhos não diminuindo nem por um momento, enquanto dava um passo à frente.

Thore deu um passo para trás em resposta, claramente intimidado.

— O-o que diabos…? — ele murmurou.

Fran deu outro passo à frente.

— Os talentos de Senhora Rozemyne a levaram a ser separada de sua família no batismo e, em vez disso, se tornar a filha adotiva do Arquiduque. Além disso, ela recebeu a posição de Arcebispo, o que exige que ela se mova continuamente entre o castelo e o templo enquanto sofre essa tristeza de ser incapaz de ver sua família.

As quatro crianças abriram os olhos em choque, então todas olharam para mim em uníssono. Fran se deslocou para o lado um pouco, de modo a me proteger de seus olhares.

— Senhora Rozemyne salvou sua irmã de ser vendida e, embora você esteja dormindo em quartos separados, poderá morar no mesmo orfanato. Tudo graças a ela. Ela pode perdoar sua grosseria indelicada, mas como seu assistente principal, eu não vou.

— Ah, não. A paciência de Fran finalmente acabou.

Fran não tinha ficado com raiva assim quando ele me repreendeu por ser mole com Delia ou quando eu tinha chegado muito perto de Gil. Ele me serviu bem, mas eu sabia que Ferdinando ainda estava acima de mim em sua mente, então eu não esperava que ele ficasse tão irritado com os órfãos sendo rudes comigo.

A visão do aterrorizado Thore foi suficiente para me fazer parar, apressadamente, Fran.

— Já é o bastante, Fran. Eles aprenderam a lição — eu disse, me colocando entre eles.

— Mas Senhora Rozemyne… — Fran respondeu, com raiva o suficiente para tentar dar mais um passo à frente.

— Entendo que você está com raiva por minha causa. E agradeço a você.

Sua mão dói, não dói? — Eu perguntei.

Foi minha culpa que Fran foi forçado a recorrer a violência quando até então ele tinha conseguido evitá-la. Eu só não era uma nobre boa o suficiente ainda. Agarrei sua manga para detê-lo e juntei minhas mãos em torno de sua palma avermelhada. Seu olhar desceu para sua mão, momento em que olhei para Thore, que estava segurando a mão contra sua bochecha golpeada, e Rick, que havia dado um passo à frente para proteger os outros.

— Ouçam bem, Thore e Rick. Entendo muito bem o seu desejo de proteger suas famílias. Eu também entendo que vocês estão se sentindo ansiosos e desconfortáveis aqui, em um mundo onde tudo funciona com regras diferentes das que vocês estão acostumados.

Ao longo de minha vida, experimentei um grande número de mundos com regras e filosofias conflitantes, os contrastes entre a Terra e este mundo, plebeus e nobres, artesãos e comerciantes, a cidade baixa e o templo, o templo e o Bairro dos Nobres, e assim por diante. Eu sabia exatamente como era estressante entrar em um novo mundo, e como era difícil viver quando seus valores colidiam com o dos outros.

— Mas vocês não estão sozinhos, estão? — Eu continuei. — Vocês podem não conseguir dormir no mesmo quarto, mas ainda estarão morando juntos. Nora e Marthe nunca serão vendidas.

Thore ergueu a cabeça e piscou lentamente os olhos azuis, parecendo entender pela primeira vez que minhas palavras eram boas e verdadeiras.

— Você pode dormir no refeitório se você absolutamente insistir, mas acho que Nora e Marthe descansariam mais facilmente no prédio das meninas, onde os homens são proibidos de ir do que no refeitório onde qualquer um pode entrar. Estou certa? — perguntei. Thore estava fazendo tudo o que podia para proteger sua irmã, mas ele não havia perguntado a Nora ou Marthe o que elas pensavam. Eu olhei para eles e Nora imediatamente baixou os olhos, seus longos cílios apontando para o chão.

— Thore, por favor, vá para o prédio dos meninos. Vamos dormir no prédio das meninas.

— Nora?!

— Eu não quero dormir no refeitório. Eu não vou ser capaz de relaxar com homens que não conheço andando por aí. Faz tanto tempo que não consigo dormir em paz… Por favor, entenda, Thore.

Tudo o que precisou foi de um olhar para o leve sorriso de Nora para saber o quão exausta ela estava e quantos anos ela passou vivendo com medo desconfortável. Ouvindo as palavras dela, Thore mordeu o lábio de frustração.

— Eu também, Rick… Eu quero dormir com Nora — disse Marthe, puxando desesperadamente a manga do irmão. Deve ter sido raro para ela ser tão atrevida sobre suas opiniões, e os olhos de Rick se arregalaram de surpresa enquanto ele olhava para ela.

— Tem certeza de que vai ficar bem?

— Uhum… Não é assustador aqui — disse Marthe, dando a Rick um pequeno sorriso enquanto ela tirava a mão da manga. Agora que ela e Nora expressaram seu desejo de dormir no prédio das meninas, Thore e Rick não tiveram escolha a não ser aceitar.

— Agora, então, vou continuar o passeio… — Comecei, pensando que tudo havia sido pacificamente resolvido. Mas quando eu estava prestes a ir em direção à escada, Fran levantou a mão para me parar.

— Primeiro, peça desculpas — disse ele à Thore.

— O quê…? — Perguntei surpresa.

— Senhora Rozemyne é o Arcebispo. Exijo que você se desculpe por se comportar tão rudemente com o Arcebispo. — Fran continuou.

Wow?! Ele ainda está bravo?

Parecia que a raiva silenciosa de Fran era especialmente persistente. Eu, pessoalmente, só queria deixar o passado para trás, mas sua expressão e comportamento deixaram claro que ele não deixaria Thore sair tão facilmente. Era a primeira vez que eu o via assim, e estava além de mim detê-lo.

Parecia que eu não era a única perturbada pela raiva de Fran, pois Nora imediatamente respirou fundo e forçou a cabeça de Thore para baixo.

Então, uma vez que ela tinha o irmão mais novo de joelhos, ela também se ajoelhou e me encarou para pedir desculpas.

— Sinto muito. Vamos, Thore! Peça desculpas!

— Eu sinto muito.

— Certo, eles se desculparam. Isso não é bom o suficiente? — Eu implorei silenciosamente, olhando para Fran. Nossos olhos se encontraram e ele deu um pequeno sorriso. Mas não era seu sorriso pacífico habitual. Em vez disso, era como… um sorriso gelado que carecia de qualquer vestígio de calor.

— Senhora Rozemyne, sugiro que deixemos a turnê para Gil e Nicola.

— Hum, Fran?

— Eu gostaria de discutir esse assunto com mais detalhes. Gil, Nicola, por favor, leve-os embora — Fran ordenou.

Gil e Nicola balbuciaram palavras de acordo, depois correram escada abaixo, com os quatro órfãos tão rapidamente que estavam praticamente fugindo dele.

Espere, não! Não me deixem para trás! Eu gritei por dentro, mas a frieza de Fran parecia impulsioná-los para frente e eles se foram em um piscar de olhos. Agora era só Fran, meus dois guardas, Ferdinando e eu. Como você poderia esperar, Ferdinando estava usando um sorriso tão gelado quanto o de Fran, e eu instantaneamente comecei a suar frio.

— Agora, então, Senhora Rozemyne. Vamos discutir esse assunto em seus aposentos — disse Fran.

— De fato — concordou Ferdinando. — Parece que temos muito a ensinar a ela.

— O-Ok! — Eu gemi.

Esses dois são muito parecidos. É honestamente aterrorizante.

Alguém me ajude!

Mas ninguém veio. Era em momentos como esse que eu mais queria proteção, mas meus dois guardas nem sequer me olhavam nos olhos.