Ascendance of a Bookworm — Capítulo 232: CAPÍTULO 232 - 231

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 231

Mudando de Lugar

— Bem-vinda ao lar, Senhora Rozemyne, — disse Norbert.

Eu tinha retornado ao castelo com Ferdinando, tendo sido convocada por Sylvester para relatar sobre Hasse e o Festival da Colheita. Meu plano era ler no meu quarto até que chegasse a hora da reunião, enquanto Ferdinando tinha alguns trabalhos que precisava cuidar em seu escritório daqui.

Ele tem trabalho onde quer que vá. Ferdinando adora trabalhar, não é?

— Brigitte, Damuel, por favor, usem este tempo para descansar. Vocês precisarão me acompanhar de volta ao templo em breve. No entanto, espero que vocês aproveitem a pausa.

— Nós agradecemos.

Quando chegou a hora do meu encontro com Sylvester, Richarda levou meu livro embora. Saí da sala com Cornelius e Angelica servindo como meus guardas, e assim que comecei a descer as escadas, Wilfried apareceu.

Oh, é Wilfried… Espero que ele não me incomode com mais reclamações idiotas.

Wilfried provavelmente tinha a impressão de que, como filha adotiva de Sylvester, eu estava invadindo seu território. Éramos irmãos apenas no nome, e, para todos os efeitos, ainda éramos praticamente estranhos. Para ele, parecia que eu estava recebendo tratamento preferencial, apesar de ser adotada, então não era surpresa que ele ficasse frustrado. Mas mesmo assim…

Tentando fingir que não o tinha visto, meus olhos se moveram por conta própria para tirá-lo de vista, mas isso não me impediu de ouvir sua voz amarga.

— Indo para a sala do papai de novo…? Não é justo.

Ele estava fazendo uma careta, mas eu era a única que queria reclamar sobre isso acontecer novamente. Segurando o desejo de ignorá-lo completamente e passar direto, eu refleti sobre as coisas. Acho que a melhor coisa a fazer aqui é fazê-lo entender que não estou recebendo um tratamento melhor.

— Se você absolutamente insiste que isso não é justo, Wilfried, então por que não tentamos trocar de lugar por um dia? — Eu perguntei, inclinando elegantemente minha cabeça e estampando um sorriso para esconder minha frustração.

Wilfried também inclinou a cabeça.

— Er… O que você quer dizer?

— Estou a caminho de relatar o que tenho feito a Sylvester, depois do que o plano é eu almoçar e voltar para o templo. Mas sugiro que você vá ao templo em meu lugar e passe um dia como o Arcebispo — expliquei. Essa era uma ideia que eu havia pensado no local, mas, na verdade, era muito boa, na minha opinião. Ele entenderia a posição em que estava muito melhor depois de experimentar minha vida no templo.

Vá em frente, Wilfried. Vá em frente e tenha seu coração aterrorizado por Ferdinando.

— Podemos fazer a troca entre a hora do almoço de hoje e a hora do almoço de amanhã, planejando o dia seguinte durante o primeiro almoço e depois discutindo isso juntos durante o segundo. Estudarei em seu lugar, Wilfried, e tudo o que você precisa fazer é ser o melhor Arcebispo que puder.

— Ooh, Rozemyne! Essa é uma grande ideia.

— Senhor Wilfried! Senhora Rozemyne! — Lamprecht gritou, com uma expressão séria, enquanto interrompia nosso acordo. Seu encargo, Wilfried, estava animado para deixar o castelo, mas como seu guarda e meu irmão mais velho, Lamprecht não estava muito satisfeito. Era seu trabalho nos impedir de fazer exatamente esse tipo de coisa, o que era respeitável, mas eu não estava disposta a deixá-lo ficar no meu caminho. Eu estava cem por cento cansada de ouvir Wilfried reclamar sobre as coisas serem injustas toda vez que ele me via.

— Lamprecht, pessoas que não aprendem com lições, devem aprender, em vez disso, com a experiência. Além disso, Wilfried quer isso, ele mesmo. — …Inclusive, você é o único que queria mostrar a ele a grande lacuna que há entre nós, querido irmão, acrescentei, indiretamente, através de um sorriso brilhante. Se ele quisesse parar isso, ele teria que parar Wilfried.

— Vou discutir esse assunto com Sylvester. Se você for se trocar primeiro, você deve chegar depois que a parte chata da reunião terminar — eu disse, antes de trazer minha montaria escultural para seguir em frente.

— Que diabos é isso?!

— Minha montaria escultural. Sylvester me permitiu montá-la dentro do prédio principal, pois eu entraria em colapso, devido a problemas de saúde.

— Eu nem tenho uma montaria escultural ainda! É sempre você, Rozemyne! Não é justo.

Lá vai ele de novo… Eu segurei meu suspiro e comecei a dirigir.

— Você faria bem em se vestir logo, Sylvester já está esperando em seu escritório.

Quando finalmente cheguei, já era hora da reunião começar. Sylvester, Ferdinando e Karstedt já estavam lá, tendo limpado a sala de seus retentores, isto é, seus cavaleiros e assistentes. Eu dispensei o meu também.

— Você está atrasada, Rozemyne. — Ferdinando me reprovou no segundo em que fechei a porta, então expliquei a conversa que acabara de ter com Wilfried, bem como minha brilhante ideia.

— No mínimo, eu gostaria que Wilfried entendesse o quanto ele está sendo preguiçoso e o quão ridículo é para ele reclamar comigo, de todas as pessoas. Não haveria problema se ele parasse de se esforçar para reclamar comigo, eu ficaria mais do que feliz em evitá-lo completamente. Mas ele não vai desistir, e não posso prometer manter minha paciência para sempre. Eu quase o intimidei no outro dia.

— É bastante perigoso para alguém indefeso ser atingido por sua intimidação irrestrita — observou Ferdinando, tendo experimentado uma vez ele mesmo.

Os olhos de Sylvester se arregalaram.

— Mas o que é tudo isso sobre mandá-lo para o templo? Você quer que ele passe um dia inteiro com Ferdinando? Isso é muito cruel.

— Sylvester, o que isso diz sobre você me fazer passar todos os dias com Ferdinando? — Se algo não é justo, é isso. Ele não se sente mal por eu ser empurrada para o meu próprio vale de desespero, com Ferdinando empilhando carga após carga de tarefas irracionais em mim?

— Você é a esquisita que realmente conseguiu se aproximar de Ferdinando — Sylvester disparou de volta.

— Espere só um segundo. Você, o maior esquisitão que eu conheço, está me tratando como uma esquisita?!

— O quê?! Você está me chamando de esquisito?!

Sylvester e eu nos encaramos, nossa intensa disputa de olhares só sendo quebrada quando Karstedt interveio.

— Ora, ora. Acalmem-se. Vocês dois são esquisitos. — Isso parecia um pouco excessivo, mas, de qualquer forma, ele então acariciou o queixo e me deu seu apoio. — Entendo seu ponto de vista, Rozemyne. Lamprecht mencionou muitas vezes que Senhor Wilfried se recusa a ouvir qualquer um, então talvez mandá-lo para o templo seja bom para ele. Lamprecht também foi ao templo em várias ocasiões e está familiarizado com seus assistentes, então ele será mais do que capaz de proteger Senhor Wilfried durante tudo isso.

Tendo assegurado Karstedt como meu aliado, virei-me para olhar para Ferdinando. Nesse ritmo, tudo o que eu precisava era do apoio dele para vencer essa batalha. Mas, quando olhei para ele com olhos esperançosos, ele voltou com um olhar frio.

— Eu não me importo nem um pouco com Wilfried. Apresse-se e termine seu relatório.

— Certo.

Enquanto eu estava dando meu relatório sobre Hasse, Wilfried finalmente chegou. A maneira como ele olhou ao redor da sala mostrou, curiosamente, que esta era a primeira vez que ele vinha aqui.

— Wilfried, você realmente pretende trocar de lugar com Rozemyne? Deixe-me dar um conselho, por amor paternal: desista.

Tendo sido rejeitado por Sylvester no momento em que entrou na sala, Wilfried fez beicinho e franziu a testa. Dei um passo à frente e o apoiei.

— Sylvester, isso é o que Wilfried realmente quer. Por favor, conceda seu desejo.

— Rozemyne. — Wilfried olhou para mim com gratidão sincera, completamente alheio ao fato de que eu estava realmente planejando sua queda. Sinceramente, me senti um pouco mal por tê-lo enganado tão completamente, mas precisava desenvolver um coração de pedra para recuperar minha paz.

Olhei para Ferdinando.

— Você prometeu me animar, Ferdinando. E foi Sylvester quem ordenou que você fizesse isso, não foi?

Sylvester imediatamente fez uma careta e, ao ver isso, Ferdinando curvou os lábios em um sorriso. Eu poderia adivinhar que ele havia percebido que poderia usar essa situação para se vingar de Sylvester pela tarefa irracional que lhe havia dado.

— Se eu puder completar a tarefa impossível de Sylvester cuidando de Wilfried no templo por um dia, terei o maior prazer — disse Ferdinando, observando com grande satisfação, enquanto Sylvester fazia uma careta ainda mais forte. Ferdinando era o maior protagonista para colocar Wilfried no templo por um dia, e com ele do meu lado, eu poderia garantir que Wilfried teria um dia muito gratificante.

Eu dei um sorriso brilhante.

— Agora que Ferdinando deu permissão, peço que você também dê a sua, Sylvester. Já é hora de Wilfried ver o orfanato, entender sua posição e tomar consciência do que deve fazer. A menos que sua educação seja corrigida em breve, ele estará para sempre além da redenção.

— Ferdinando, você a ensinou a fazer isso? Ela está cuspindo veneno com um sorriso no rosto, — disse Sylvester com uma expressão exausta, comparando nós dois.

Ferdinando e eu trocamos olhares. Quero dizer, você ainda tem que perguntar? A resposta deve ser óbvia.

— Ela sempre foi assim.

— Sua educação me fez assim.

Mas por alguma razão, Ferdinando e eu demos respostas diferentes. Estranho, pensei, assim como um exasperado Sylvester acenou com a mão para nos expulsar da sala.

— Já chega. Entendi. Se isso é o que você quer, Wilfried, então você pode mudar de lugar com Rozemyne por um dia. Lembre-se que eu tentei te impedir. Fim.

— Wilfried, sugiro que discutamos assuntos durante o almoço. Vou precisar dar instruções aos meus assistentes do templo, e você vai precisar de roupas para vestir no templo — expliquei, subindo as escadas em meu Pandabus para uma só pessoa. Nós dois estávamos voltando para o prédio do norte, após sermos expulsos do escritório de Sylvester.

Foi apenas uma vez que entrei no meu quarto e me livrei da minha montaria escultural que senti a força deixar meu corpo.

— Você está bem, Senhora Rozemyne? — Cornelius perguntou, olhando para mim com preocupação. Ele estava estranhamente superprotetor, desde que Wilfried me fez desmaiar na minha cerimônia de batismo.

— Só estou um pouco cansada. Vou ficar bem.

Wilfried exigiu montar o Pandabus em meu lugar, então reclamou para mim quando o Pandabus não se moveu. No entanto, isso não foi culpa minha, nós só tínhamos mana diferente. Lidar com ele era especialmente cansativo, já que não havia crianças mal-comportadas como ele no templo, mas eu não podia me deixar desistir. Eu ainda precisava dar instruções ao Fran sobre o que fazer quando ele recebesse Wilfried.

— Richarda, eu gostaria de escrever uma carta. Por favor, prepare uma caneta e papel.

— Minha princesinha, o que diabos a faz pensar que enviar Wilfried ao templo é uma boa ideia? — Richarda perguntou preocupada, e pegou papel e caneta.

— Confesso que não pensei muito no assunto. Mas, no final do dia, eu passo a maior parte do meu tempo no templo, então eu gostaria de saber como vive uma criança normal do Arquiduque.

Com isso, comecei a pensar no que precisava que Wilfried entendesse durante o almoço. Primeiro, era que ele estava indo para o templo para trabalhar como o Arcebispo, não para brincar. Segundo, ele não tinha permissão para reclamar sobre como meus assistentes o tratavam.

— Wilfried, enquanto estiver no templo, você não será o filho do Arquiduque, mas o Arcebispo. Por favor, faça seu trabalho corretamente. Além disso, instruirei meus assistentes a tratá-lo como o Arcebispo, então, por favor, não espere que eles sejam brandos com você.

— Você é a última pessoa de quem quero ouvir isso. Diferente de você, eu não estou sendo mimado — disse Wilfried com um beicinho sincero.

Ele parecia genuinamente inconsciente de que estava sendo mimado.

— Então você não terá problemas com meus assistentes tratando você como normal.

— Claro. — Wilfried concordou, com o peito inchado, com orgulho, e parecia que ele realmente queria dizer isso. Lamprecht, por outro lado, notou o subtexto por trás do que eu estava dizendo e me deu um olhar preocupado, mas eu o ignorei com um sorriso.

— Há quartos para guardas no templo, mas não para retentores. Por essa razão, você será cuidado exclusivamente por meus assistentes no templo, e como há homens e mulheres lá, não faltará nada para você. Pedirei a Lamprecht que o acompanhe como guarda. Como meu irmão, ele está acostumado a visitar o templo. Damuel e Brigitte também estarão lá.

Os outros retentores de Wilfried fizeram expressões de alívio óbvio por não terem que ir ao templo. Apenas Lamprecht ainda parecia nervoso. Ele havia notado há muito tempo que eu não estava fazendo tudo isso por bondade de meu coração, ele tinha um mau pressentimento sobre toda a situação e era bom para ele ser tão afiado.

— Já que estamos trocando de lugar, usarei seus aposentos. Todos os seus assistentes parecem ser homens, então peço que permita que Richarda me acompanhe lá dentro.

— Sim, claro — disse Wilfried, com um sorriso animado.

Pouco tempo depois, tínhamos terminado o almoço. Richarda enviou um ordonnanz para Damuel e Brigitte, a meu pedido, dizendo-lhes quando Wilfried chegaria. Eles foram capazes de terminar os preparativos em pouco tempo, então tudo o que eu precisava fazer, agora, era levá-los para o templo.

— Ferdinando, por favor, tenha o cuidado de informar Fran que ele deve tratar Wilfried exatamente como ele me trataria. Aqui está um cronograma para ele. Lamprecht estará lá para ajudar com sua matemática, então não acredito que isso causará qualquer interferência em seu trabalho. — Eu disse, entregando uma carta a Ferdinando e sugerindo que ele usasse Lamprecht em meu lugar.

Ferdinando olhou para eles, depois deu um sorriso venenoso.

— Muito bem. Agora então, Wilfried, é hora de seu dia como Arcebispo começar.

Eu não tinha ideia do que estava acontecendo na cabeça de Ferdinando, mas aquele sorriso estava aterrorizante como sempre. Dei um passo suave para trás.

— Eu pretendia viajar exclusivamente pela montaria escultural hoje, então não temos uma carruagem preparada — continuou Ferdinando. — Wilfried, cavalgue com Lamprecht. E agora, vamos!

De lá, Ferdinando puxou seu leão branco, pulou e subiu para o céu. Lamprecht seguiu o exemplo e convocou sua própria montaria escultural, um lobo com grandes asas. Ele ergueu Wilfried sobre ele, depois abriu as asas bem abertas, antes de voar para o céu.

— Devo dizer, não tenho certeza de como me sinto sobre você passar uma noite no quarto de um menino… — Richarda murmurou, uma vez que eles se foram.

— Eu gostaria de saber tudo o que puder sobre a vida diária de Wilfried — respondi, antes de segui-la até o quarto dele. Ela se certificou de que estava tudo em ordem, depois ligou para o assistente-chefe de Wilfried, para preparar a mesa para estudar antes da chegada do tutor.

— Oswald, você deve preparar as coisas mais cedo do que isso. O professor Moritz não chegará em breve?

— Senhor Wilfried sempre foge, então, na verdade, é muito raro que sua mesa esteja preparada. Estou feliz por poder fazer algum trabalho de assistente pelo menos uma vez.

— O que diabos você está dizendo? Quando ele fugir, você deve pegá-lo e trazê-lo de volta. Não deixe seus guardas afrouxarem em seu trabalho — repreendeu Richarda, com as sobrancelhas levantadas, provavelmente tendo aprendido algo semelhante ao criar Sylvester.

Oswald, gentilmente, encolheu os ombros em resposta e voltou ao trabalho preparando a mesa.

Não demorou muito para que o tutor chegasse.

— Posso rezar por uma bênção em agradecimento a este encontro acidental, ordenado pelos dias férteis de Schutzaria, a Deusa do Vento? — perguntou ele.

— Você pode.

— Ó Schutzaria, que meu novo aluno seja abençoado. Prazer em conhecê-la, minha senhora. Sou o Professor Moritz, designado para ser seu tutor. Que sua educação prossiga rapidamente.

Olhei para ele, ansiosa para começar a aprender.

— O que você tem ensinado ao meu querido irmão Wilfried, posso perguntar?

— Ele está atualmente praticando suas letras.

— Meus Deuses! Está dizendo que ele ainda não pode escrever o alfabeto? Devo entender que ele é apenas um prodígio da matemática, com todo o seu talento repousando em números? — exclamou Richarda. Eu já sabia que Wilfried ainda não sabia como escrever suas letras, mas parecia que Richarda não sabia o quão tragicamente ignorante ele era. Ela caminhou até Moritz, o encarando diretamente.

— Hum, não. Ele ainda é, uh… inexperiente, e… — A voz de Moritz ficou cada vez mais fraca até que ele finalmente parou completamente.

Os olhos de Richarda se abriram e ela soltou seu próprio tremendo trovão sobre ele.

— Oswald! Professor Moritz! O que diabos vocês dois estão fazendo? Você tem alguma intenção de criar Wilfried? Todos em fila, agora mesmo!

Daquele ponto em diante, ninguém conseguiu parar Richarda, ela reuniu os assistentes de Wilfried e seus guardas restantes, depois começou a dar sermão a todos. A extensão de sua raiva me disse que essa falta de educação beirava o abandono, e não poderia ser pior. E enquanto ela abateu todas as desculpas que os assistentes e guardas tentaram dar, ainda havia uma causa clara e unificadora para a posição atual de Wilfried. Em resumo: foi basicamente tudo culpa de Sylvester.

Sylvester, aparentemente, obteve a posição de Arquiduque após lutar com sua irmã mais velha por isso. Mas ele odiava o sistema que forçava os irmãos a lutar, e então ele decretou que Wilfried seria seu sucessor, não importava o que acontecesse. Sylvester estava, sem dúvida, tentando ser gentil e poupar seu filho do que ele tanto odiava para si mesmo, mas isso acabou sendo um grande erro.

Em circunstâncias normais, todas as crianças nascidas das esposas do Arquiduque eram iguais na linha de sucessão, e o futuro Arquiduque era selecionado com base em quem tinha mais mana e era mais adequado para a posição. Para esse fim, os assistentes e professores designados para o filho de um Arquiduque se dedicariam completamente a elevar sua capacidade. Isso só fazia sentido pois servir àquele que se tornasse o Arquiduque mudaria seu futuro dramaticamente, trazendo mais honra para sua família e tudo mais. Foi por isso que Karstedt se esforçou tanto para pegar o jovem Sylvester sempre que ele fugiu, e por isso Richarda o repreendeu tão severamente. Era óbvio que Sylvester seria forçado a fazer o que fosse necessário para seu crescimento, não importava o quão pouco ele apreciasse.

Mas Sylvester já havia declarado que Wilfried seria seu sucessor. Quem, então, se dedicaria a criá-lo? Repreender uma criança obviamente ganharia sua ira, então foi muito mais fácil e seguro deixá-lo fazer o que desejava e ganhar seu favor. Por essa razão, ninguém se preocupou em adverti-lo, tudo o que eles fizeram foi dar de ombros e sorrir de longe, vendo seu mau comportamento.

— Oswald, certamente você sabe por que alguém com sangue de Arquiduque e posição de nobre superior como você, foi designado para ser o assistente-chefe do senhor Wilfried?! Era para que você pudesse se opor ao seu comportamento egoísta sem ser silenciado por sua posição! E chegamos ao ponto de designar Lamprecht para protegê-lo também! O que você tem feito?!

Em sua juventude, Sylvester foi pego e forçado a estudar sempre que fugia, enquanto Wilfried tinha permissão para fazer o que quisesse. Eles podem ter sido semelhantes na natureza, mas suas educações e o conhecimento que receberam deles não poderiam ter sido mais diferentes. Eles eram exemplos brilhantes de que a criação importava tanto quanto a natureza, se não mais.

Sem mencionar que, de acordo com o que Richarda estava falando agora, Sylvester havia mudado muito quando Ferdinando entrou no castelo. Ele tinha sido o filho mais novo de sua família, e o aparecimento de um irmão mais novo o fez querer se exibir o máximo que pôde. Ferdinando era talentoso com certeza, mas a diferença de idade deu a Sylvester uma vantagem, e a chave para seu crescimento foi ele se esforçando para ficar à frente pelo maior tempo que pudesse.

Mas Wilfried já tinha irmãos mais novos perto de sua idade, e a mesma motivação não se aplicaria a ele. Na verdade, ele estava preguiçoso há tanto tempo que seu irmão e irmã mais novos o superariam em um piscar de olhos. Nesse ritmo, era inevitável que ele falhasse e desenvolvesse um complexo de inferioridade.

— Richarda, não adianta repreender mais seus retentores quando o problema em si permanece. Acredito que nossa única opção é discutir sua educação e treinamento com Sylvester e Florencia, não? — Perguntei, assim que os assistentes e guardas de Wilfried começaram a olhar mortos, ouvindo todo o sermão. Ficou claro que qualquer coisa que Richarda dissesse, a partir deste ponto, não ficaria com eles, o que significa que seria apenas uma perda de tempo, que seria melhor gasto tomando medidas mais rápidas e eficazes. Supondo que a situação fosse tão ruim quanto parecia, precisávamos agir o mais rápido possível.

— De fato, minha princesinha. Eu diria que Senhor Sylvester não acha que Senhor Wilfried fugir de seus estudos seja uma grande coisa, porque ele fez a mesma coisa quando ele mesmo era mais jovem — disse Richarda. — Certamente ele acha que nenhuma criança no mundo quer estudar e está desviando o olhar da terrível realidade que Senhor Wilfried ainda não consegue ler e escrever. Marcarei uma reunião imediatamente. — Com isso, ela saiu da sala, suas narinas queimando de raiva.

Os assistentes e guardas, de aparência pálida, a viram em transe. Eles se acostumaram tanto a mimar Wilfried, que provavelmente nunca esperaram ser repreendidos com tanta força, mas, bem… eles ainda falharam catastroficamente em fazer seu trabalho corretamente.

— Agora, então, Professor Moritz, sugiro que usemos esse tempo para elaborar um plano de educação para Wilfried.

— Mas e seus estudos, minha senhora?

— Eu estava ansiosa para ver como uma criança do Arquiduque é educada, mas tudo o que você me trouxe hoje é um gráfico do alfabeto e tabelas cobrindo a adição básica. Estes são materiais que até as crianças do meu orfanato dominaram, não tenho nada a aprender com eles. Parece que os órfãos que trabalham após a cerimônia de batismo têm vidas mais ocupadas do que o filho do Arquiduque. — E da próxima vez, traga pelo menos um único livro que eu não tenha lido antes, acrescentei internamente. Isso era o que eu realmente estava procurando, mas agora não era o momento de dizer isso. — Wilfried também precisará saber suas letras e números antes do inverno, certo? Acredito que ainda há tempo se apressarmos as coisas a partir de agora.

— Senhora Rozemyne, se me permite… acho difícil acreditar que Senhor Wilfried será capaz de dominar material que ele não aprendeu ao longo de vários anos em um período de tempo tão curto — disse Moritz, garantindo-me indiretamente que ele não era um mau professor e que Wilfried era inteiramente responsável por seus próprios fracassos. Mas se você me perguntasse, qualquer um que falhou em ensinar uma criança a ler depois de vários anos de tentativas, provavelmente, estava fazendo errado. Por que Moritz não tentou mudar sua abordagem para tentar captar o interesse de Wilfried?

— Todos os órfãos no meu orfanato aprenderam as letras do alfabeto e como fazer matemática básica ao longo de um único inverno. O que importa é estar interessado e ter alguém com quem competir.

Supondo que as coisas estivessem avançando de acordo com o cronograma que eu havia dado a Ferdinando, Wilfried estaria jogando karuta com os órfãos agora e experimentando uma derrota humilhante. Meu plano era trazer livros ilustrados, karuta e cartas de baralho de uma só vez, durante o inverno, para chocar as crianças nobres, mas não vi problema em deixar Wilfried jogar um pouco mais cedo. Supondo que ele realmente compartilhasse a natureza de Sylvester, ele começaria desesperadamente a estudar o mais rápido que pudesse para vencer.

— Pedirei a Richarda que envie um ordonnanz para Ferdinando para que ele possa me trazer materiais de estudo. Vou ensiná-lo a usá-los durante a aula amanhã de manhã, professor Moritz.

As crianças tendem a ter períodos de atenção muito curtos, mas ter vários materiais de estudo significaria que sempre que Wilfried se cansasse de um, poderíamos simplesmente seguir em frente para outro. Cada dia ele aprenderia pouco a pouco. Discuti com Moritz o princípio de estabelecer um monte de pequenos objetivos para Wilfried completar, e como cada conquista lhe daria algo para se gabar aos pais na mesa de jantar. Isso serviria como uma base sólida para todo o plano de estudo.

No início, Moritz apenas piscou de surpresa, mas seus olhos ficaram cada vez mais assustados, enquanto eu continuava.

— Senhora Rozemyne, eu acho… ahem… um pouco difícil de acreditar que você acabou de terminar seu batismo.

— Este é certamente o resultado dos ensinamentos de Ferdinando. E embora possa haver mais do que isso, as escrituras dizem que aqueles que tentam aprender os segredos de uma mulher, raramente encontram um fim agradável. — Respondi, pontuando meu aviso com uma risada sombria.

Desta vez, Moritz olhou para mim com terror genuíno.

Eu fiz isso para avisá-lo para não cavar mais fundo, não para assustá-lo… mas acho que fui longe demais? Whoops.

Tantas pessoas me tratavam como uma adulta ultimamente, que eu esqueci o quão anormal eu realmente era. Uma criança normal não instruiria seu tutor sobre como ensinar, e eles certamente não escreveriam planos de estudo para um irmão mais velho que tivesse quase a idade deles.

— Ferdinando disse que eu não sou uma criança comum. Mas Wilfried é, então, por favor, tome cuidado para não o comparar audivelmente a mim, isso só enfraquecerá sua motivação — eu disse.

Moritz balançou a cabeça com um aceno de medo, olhando para mim como se eu fosse uma aberração.

O quinto sino tocou e ainda não havia sinal de Richarda. Ou ela estava demorando mais do que o esperado para marcar uma reunião, ou ela já estava dando a Sylvester um sermão bem acalorado.

Assim que Moritz partiu com um plano de estudo indo até o inverno, me virei para Oswald. Ele estava tremendo de medo ao pensar em Richarda fazendo com que ele fosse demitido.

— Oswald, o que vem a seguir na agenda de Wilfried?

— Tempo livre, minha senhora. Wilfried usa esse tempo para praticar sua esgrima, e vai encontrar seus irmãos mais novos no edifício principal, se permitido. Como você deve gastá-lo, Senhora Rozemyne?

Só havia uma maneira que eu sempre quis passar meu tempo livre. Bati palmas e sorri.

— Este castelo tem uma sala de livros, sim? Por favor, me leve lá.

Com isso, entrei na minha montaria escultural e Oswald me guiou até a sala do livro. Os assistentes e guardas de Wilfried foram obrigados a me seguir, como normalmente fariam, e eu ignorei como eles me olhavam e observavam, com curiosidade, todos olhando para Menos. Eles se acostumariam com ele, assim como os acadêmicos nos corredores, que trombaram duas e três vezes.

— Que grande sala de livros é essa! — Eu exclamei assim que chegamos. Era muito maior do que o templo, e tinha mais dentro também. Livros grandes forravam prateleiras que estavam cheias de documentos. De relance, pude ver dezenas que eram grandes demais para eu carregar, e centenas que eu poderia carregar. Era muito mais uma sala de livros do que a do templo, que era mais uma sala de armazenamento de documentos do que qualquer outra coisa. Esta era a coisa mais próxima de uma biblioteca que eu já tinha visto. O cheiro de papel velho e tinta era tão agradável que apenas estar aqui me encheu de energia.

Mmm… Cheira tão bem!

Minha intenção era acelerar todo o plano da santa, para que eu pudesse monopolizar a sala de livros do templo, mas, pensando bem, seria muito melhor apenas trabalhar na sala de livros do castelo, como bibliotecária. Eu teria que considerar casar com Wilfried para que eu pudesse ter controle total sobre este lugar.

— Aaah, isso é uma bênção… Pensar que eu encontraria um tesouro de livros tão grande. Oswald, pode me passar o livro mais à esquerda naquela prateleira? Você pode então ir e fazer qualquer outro trabalho que precise ser feito.

— A que trabalho você se refere? — Oswald perguntou, parecendo curioso, mas mantendo seu tom educado.

— Você deve estar ocupado, como assistente-chefe, não? Você pode deixar o número mínimo de retentores aqui e voltar para os aposentos de Wilfried — eu disse.

Oswald piscou de surpresa enquanto me trazia o livro, mas eu realmente não sabia por que ele estava tão confuso. Meus assistentes, no templo, tinham muito trabalho além de cuidar de mim, e Richarda estava sempre ocupada se movendo pelos meus aposentos enquanto eu estava lendo. Certamente ele tinha muito o que fazer também.

— Se alguém quiser ficar e ler comigo, pode ter prioridade em ficar para trás — continuei. — Eu acredito que é uma virtude compartilhar essa bem-aventurança com os outros. Além disso, a menos que o assunto seja extremamente urgente, não fale comigo antes da hora do jantar.

E com isso dito, abri meu livro. Um sorriso se formou no meu rosto enquanto olhava para a página de abertura. Era uma coleção de contos sobre cavalaria, coletados das músicas que os menestréis cantavam sobre cavaleiros. Basta dizer que seria uma referência muito boa para quando eu começasse a fazer meus próprios livros originais.

Wow… Wilfried está tão bem. Gostaria de ter tempo livre todos os dias.

Eu estava tão ocupada ultimamente, que não tive a oportunidade de ler além dos breves repousos que Fran às vezes me oferecia. Do fundo do meu coração, fiquei feliz por ter trocado de lugar com Wilfried.

Mergulhei no mundo das histórias, traçando os dedos ao longo do papel e balançando em satisfação, seduzida pelo cheiro da tinta. Minha visão estava cheia de nada além de páginas, e eu bloqueei todos os sons desnecessários. Eu estava tão absorta em meu tempo feliz lendo livros, que nem notei os assistentes e guardas de Wilfried me observando com olhares confusos em seus rostos.

— Minha princesinha, é hora do jantar! — Richarda declarou, pegando o livro e me trazendo de volta à realidade. O momento foi infeliz, o cavaleiro da princesa tinha acabado de começar uma missão para matar um feybeast que amaldiçoara a princesa quando ela saltou para proteger seu pai, o rei.

— Richarda, posso pegar este livro emprestado e levá-lo aos meus aposentos?

— Sim, é claro. Tomarei as providências necessárias. E com isso quero dizer: Oswald, cuide disso. Vou levar a senhora para o refeitório assim que ela terminar de se trocar — disse Richarda, confiando o livro a Oswald e indo embora. Ela havia agendado uma reunião com Sylvester durante o jantar e estava ansiosa para realmente dar-lhe um pouco de sua mente. Como esperado, ela tinha falado um pouco quando organizou, também.

— Richarda, eu gostaria que você enviasse um ordonnanz para Ferdinando também.

— Oh? E que negócios você tem com Ferdinando?

— Eu gostaria que ele trouxesse materiais de estudo para Wilfried. Ele normalmente retorna aos seus próprios aposentos para jantar, então assim que o sexto sino tocar, podemos enviar-lhe uma mensagem sem precisar nos preocupar com Wilfried perguntando o que foi dito.

Richarda balançou a cabeça e me deu um olhar exasperado.

— O sexto sino tocou há muito tempo, minha princesinha. — Aparentemente, eu estava tão absorvida em meu livro que nem tinha notado. Whoops.

Assim que voltamos aos meus aposentos, Richarda preparou o ordonnanz. O feystone cresceu com mana e mudou para a forma de um pássaro, com o qual falei.

— Ferdinando, é Rozemyne. Vou discutir o futuro plano de estudo de Wilfried com Sylvester durante o jantar, então eu agradeceria muito se você pudesse trazer minha karuta, livros ilustrados e cartas de baralho mais tarde. Pode esperar até Wilfried dormir.

— Seja gentil e espere até amanhã, meu menino — acrescentou Richarda, antes de balançar o schtappe e enviar o ordonnanz. Já que ela havia colocado o pé no chão, era seguro presumir que Ferdinando os entregaria amanhã.

O ordonnanz voltou enquanto eu estava no meio da mudança. — Vou pedir a Fran que prepare o que você precisa, mas não comece a discussão até que eu esteja lá. Eu já comi e não preciso de comida — disse três vezes com a voz fria e irritada de Ferdinando, antes de retornar à sua forma de feystone. Eu não sabia o que Wilfried havia feito no templo, mas parecia sábio perguntar.

Assim que terminei de me trocar, fui para o refeitório com Richarda, cuja testa ainda estava franzida de raiva, Oswald, que estava segurando o estômago por estresse, e os guardas de Wilfried, que estavam cautelosamente observando Richarda de longe.

Quando chegamos, recebi um Sylvester amargamente carrancudo, Karstedt fazendo uma careta, como se estivesse com dor de cabeça e Florencia com um sorriso pacífico. Eles já estavam todos sentados.

— Minhas desculpas por chegar atrasada — eu disse, enquanto me sentava.

— Obrigada a todos por esperarem.

— Richarda entrou no meu escritório mais cedo, gritando sem parar. Você está por trás disso? — Sylvester me perguntou com um olhar.

— Não acho justo culpar Richarda por estar tão zangada — respondi. — Você não está ciente do terrível estado em que Wilfried está?

Tanto Sylvester quanto Karstedt olharam para mim com confusão. Ficou claro por suas expressões que eles não estavam completamente cientes, mas decidi que seria melhor deixar a língua afiada de Ferdinando classificá-los do que tentar dizer qualquer coisa eu mesma.

— Ferdinando estará aqui em breve, então sugiro que deixemos essa discussão até depois de terminarmos de comer — sugeri, e Sylvester fez uma careta enorme ao ouvir que Ferdinando também viria.

Uma vez que a comida foi trazida, comemos em silêncio por um tempo até que Sylvester finalmente quebrou o gelo. — Eu vou ouvir como Wilfried é de Ferdinando em breve, mas como você tem encontrado o interruptor? — ele perguntou.

Karstedt olhou para mim, claramente interessado. Oswald, por outro lado, abaixou os ombros e olhou para o chão, agonizado pelas lembranças da fúria de Richarda.

— Passei metade do meu tempo de estudo ouvindo Richarda se enfurecer com a ignorância de Wilfried, e a outra metade formando um plano de estudo para ele com Moritz. Não havia absolutamente nada para eu aprender com as lições de Wilfried. Não ficou perturbado com os relatórios que lhe deram sobre ele? — Eu perguntei.

Aparentemente, o tutor e os assistentes de Wilfried evitaram dizer a verdade, mas essa não foi a única questão. Dadas as próprias experiências de Sylvester no passado, sempre que lhe disseram que Wilfried havia fugido e sido pego, ele apenas assumiu que ele foi forçado a estudar depois. Karstedt também estava acostumado a Sylvester fugir o tempo todo, então sempre que Lamprecht mencionava que Wilfried havia escapado novamente, ele apenas ria como um caminho que ele mesmo havia percorrido há muito tempo.

— Depois do quinto sino, recebi um espaço de tempo livre, que passei curtindo um livro na sala de livros do castelo. Esta sala de livros é muito maior do que a do templo, e me faltam as palavras para descrever a alegria que senti… Em todo caso, foi uma experiência feliz. Eu gostaria de continuar trocando de lugar com Wilfried para que eu possa me trancar na sala de livros e ler tudo o que está lá dentro — eu disse, transmitindo o quanto gostei do meu tempo lá.

Mas Sylvester apenas balançou a cabeça em descrença.

— Eu não entendo você, mas mesmo assim… você não pode apenas ler em seu próprio tempo livre?

— Você acha que me deram algum tempo livre? Uma vez que o café da manhã é feito, eu pratico o fespiel até o terceiro sino, em seguida, ajudo Ferdinando em seu escritório até o almoço. Depois do almoço, tenho reuniões com parceiros de negócios, potencialmente visito o orfanato de Hasse, se não o nosso, estudo vários rituais e treino o uso de mana.

— Uh…

— Wilfried tem muito tempo livre durante o dia, além do tempo que passa fugindo de seus estudos, e hoje ele foi obrigado a trabalhar o dia todo, assim como eu faço como o Arcebispo. Só posso imaginar a luta que tem sido para ele. — eu disse, com um sorriso.

Os olhos de Sylvester se arregalaram.

— Isso é muito trabalho para uma criança.

— Você é o único que me colocou nesta situação. Se não fosse por seus pedidos para preparar o restaurante italiano e espalhar a impressão tão cedo, eu estaria tendo um tempo muito mais fácil, então eu não gostaria de ouvir o homem responsável pela minha carga de trabalho reclamar que estou trabalhando muito, — eu disse, com um suspiro.

— Você não está deixando a maior parte disso para Ferdinando?

Sylvester perguntou, olhando para mim com surpresa.

— Eu enviei esse trabalho para você, esperando que Ferdinando o fizesse.

— Oh? Bem, isso não vai acontecer. Ferdinando já está ocupado com seus deveres como Sumo Sacerdote, bem como com o trabalho do Arcebispo, que ainda sou incapaz de fazer. Sem mencionar que ele precisa ajudá-lo quando ele vem para o castelo, e às vezes visita a Ordem dos Cavaleiros. Como ele pode ter tempo livre para se envolver com um novo negócio, quando já está cuidando da minha educação? Você espera muito de Ferdinando. Ele é um homem de muitos talentos, mas não tem tempo infinito. Se você o forçar muito, ele simplesmente morrerá — concluí, indo um pouco mais longe do que eu pretendia.

Sylvester parecia ter sido pego desprevenido.

— O quê… O trabalho no templo é tão duro? — ele murmurou.

Hum, o quê? É um pouco tarde para perceber isso, não é?

— Considere que Ferdinando está administrando sozinho uma organização com mais de cem pessoas. Como isso pode não ser difícil? Ele não tem ninguém para quem possa delegar trabalho com segurança.

— Mas tudo o que ele sempre fez foi me pedir para enviar livros, já que ele estava tão entediado e não tinha mais nada para fazer. Sem mencionar todas as coisas para fazer ferramentas mágicas. Ele não está feliz por finalmente ter algo para mantê-lo ocupado? — Sylvester perguntou. Ele provavelmente estava pensando em uma época em que o templo tinha muito mais padres azuis, antes de Ferdinando ser sobrecarregado com uma montanha esmagadora de trabalho. Mas Sylvester sempre quis levar as coisas ao limite, e Ferdinando nunca quis admitir que havia algo que ele não podia fazer, então parecia que a mudança nas circunstâncias nunca havia sido claramente transmitida entre eles. Toda vez que eu dava um relatório para Sylvester, ele tinha acabado de assumir que eu estava falando por Ferdinando e listando as coisas que ele tinha feito.

— Sylvester, a indústria gráfica está progredindo comigo em seu epicentro. Estou tão ocupada que não tenho tempo para ler livros, e ficaria muito grata se você pudesse desacelerar a velocidade com que deseja que a indústria gráfica se expanda.

— Tudo bem. Mova as coisas no seu próprio ritmo — disse Sylvester, soltando um suspiro e acenando com a mão com desdém. Então, em voz baixa, ele acrescentou: “Desculpe por não perceber antes.”

Benno! Mark! Lutz! Eu atrasei um pouco a programação!

Eba!

Assim que fiz uma pose de vitória por dentro, a porta do refeitório se abriu e Ferdinando entrou, usando uma expressão excepcionalmente descontente. Sua testa estava franzida e seus olhos se estreitaram. A atmosfera no refeitório imediatamente congelou, e todos instintivamente endireitaram as costas.

Ferdinando caminhou até Sylvester, olhou para todos que estavam presentes e falou.

— Sylvester, seu filho é um desastre. Remova Wilfried da linha de sucessão — disse ele com uma voz baixa e irritada. Alguns suspiros podiam ser ouvidos ao redor da sala, e Oswald, como assistente-chefe de Wilfried, parecia ter morrido onde estava.

— Sylvester, eu considero você um bom Arquiduque. Há momentos em que você evita fazer a papelada, mas sempre cumpre seus deveres mais importantes, e corajosamente assume a responsabilidade da liderança. É por isso que eu acreditei em você quando você disse que você e Wilfried eram espíritos afins, ambos fugindo de seus professores, mas, finalmente, fazendo o que era esperado de vocês — disse Ferdinando secamente.

Seu tom baixo sempre foi o mais assustador, já que enfatizava sua raiva. Eu não tinha ideia do que Wilfried havia feito no templo para irritá-lo tanto e, embora ele não estivesse bravo comigo, senti meu estômago se contrair e o forte desejo de me desculpar. Talvez fosse porque eu estava acostumada a ser a única causadora da raiva dele.

— Eu pensei que Wilfried seria um bom Arquiduque, desde que ele tivesse um braço direito habilidoso para apoiá-lo, mas Wilfried não é você. E Lamprecht não é Karstedt. Eles podem se assemelhar a vocês dois em palavras e maneiras, mas vocês não são os mesmos.

— Isso não é óbvio…? As crianças são sempre diferentes dos pais — disse Karstedt, acariciando o queixo e dando a Ferdinando um olhar confuso.

— Na verdade, eles são sempre diferentes. Mas até que Rozemyne apontou, eu tinha assumido que suas semelhanças significariam que seus filhos cresceriam da mesma maneira. Eu estava errado. Sylvester, você assume as responsabilidades de Arquiduque. Wilfried, por outro lado, usa sua posição como filho do Arquiduque para evitar quaisquer tarefas ou responsabilidades que possa ter. Ele nunca crescerá para ser como você.

— Espere! Ferdinando, tenho uma pergunta! — Eu declarei, levantando a mão, enquanto ele rejeitava Wilfried. Era como se eu tivesse cortado a tensão no ar, e todos respirassem fundo. Ferdinando olhou para mim também e levantou o queixo, gesticulando para que eu continuasse. — Ferdinando, o que Wilfried fez para fazer você tirar essa conclusão? Eu acho que retirá-lo da linha de sucessão teria um impacto enorme na política dos nobres, então eu gostaria de saber o que lhe dá a confiança para sugerir isso.

Sylvester deu um grande aceno de cabeça em concordância e se inclinou para frente, esperando para ouvir a resposta.

Ferdinando cruzou os braços e olhou para o outro lado do refeitório, antes de começar a falar.

— Rozemyne é a criança que eu conheço melhor, e então presumi que Wilfried só parecia incompetente porque eu estava subconscientemente o comparando com Rozemyne. Mas não foi esse o caso. Wilfried provou ser muito inferior aos assistentes aprendizes de Rozemyne, o comerciante aprendiz que trabalhava na oficina e até mesmo os órfãos do templo, — disse Ferdinando, oferecendo uma crítica mordaz que fez Sylvester e Florencia arregalarem os olhos em choque. O que ouviram do tutor e assistentes de Wilfried diferia tanto dessa avaliação que era difícil de acreditar.

— Isso está indo longe demais — murmurou Sylvester.

Não pude deixar de franzir a testa. Ferdinando não estava indo longe demais, era a verdade.

— Claro que ele é pior do que eles — eu interrompi.

Sylvester, Florencia e Karstedt me olhavam como se eu fosse louca. Seus olhos deixaram claro que eles não podiam acreditar que eu estava comparando o filho do Arquiduque aos órfãos, mas eu não iria recuar. A menos que entendessem corretamente o que estava acontecendo, eles não seriam capazes de ajudar Wilfried a crescer.

— As crianças no meu orfanato são estritamente treinadas para serem capazes de servir a padres azuis, quando necessário. Lutz e Gil passam cada dia trabalhando duro para um objetivo claro, enquanto Wilfried não se esforça em seus estudos e usa sua posição para evitar responsabilidades. Eles dificilmente podem ser comparados. Na verdade, seria rude compará-los, já que Wilfried está tão abaixo deles. Mas ainda assim, isso por si só não seria suficiente para te deixar tão bravo, Ferdinando. O que Wilfried fez, exatamente?

Oswald baixou a cabeça, em derrota. Ter duas pessoas dizendo que Wilfried era pior que os órfãos, deixou claro que não estávamos apenas o insultando ou sendo rudes.

— Wilfried se recusou a sentar e ouvir qualquer coisa que eu dissesse. Quando lhe foi dado trabalho para fazer, ele não fez nenhuma tentativa de sequer começar. Só isso eu poderia tolerar, devido à sua semelhança com Sylvester, mas ele tentou usar sua posição de filho do Arquiduque para escapar. Um tolo que usa sua posição para escapar da responsabilidade, não tem esperança de se tornar o Arquiduque. Retire-o da linha de sucessão — repetiu Ferdinando, friamente. Ele falou de coração, e sua atitude deixou claro que sua posição era inabalável.

O olhar no rosto de Sylvester mudou quando ele percebeu que Ferdinando não tinha intenção de mudar de ideia.

— Espere, Ferdinando. Ainda podemos consertar isso. Eu também fugi quando era criança, então…

— Senhor Sylvester! Já disse muitas vezes que você e senhor Wilfried são completamente diferentes. Você não tem me escutado? — Richarda exclamou, mais uma vez soltando seu trovão e silenciando a tentativa de Sylvester de defender seu filho.

Ferdinando estreitou os olhos ainda mais. Seu olhar ficou distante, como se estivesse olhando para alguém atrás de Sylvester, e seus lábios se curvaram em um sorriso frio.

— É natural que o filho de um Arquiduque precise trabalhar duro para sobreviver. Um tolo inútil que não produz resultados, não é filho de um Arquiduque. O tempo e o esforço gastos com eles seriam desperdiçados. Aqueles que são inúteis não têm razão para viver. Um fracasso como Wilfried não tem lugar no castelo, e se você não deseja abandoná-lo, ele precisará começar a produzir resultados.

Ele havia formulado um pouco mais gentilmente, ao me dar tarefas a cumprir como filha adotiva do Arquiduque, mas a ideia central era a mesma. Eu presumi que ele estava apenas sendo duro comigo por ser uma estranha, mas parecia que Ferdinando tinha expectativas igualmente altas para todas as crianças do Arquiduque. Isso, pelo menos, era justo e fácil de entender.

Mas, enquanto eu dava um aceno compreensivo, Sylvester colocou as mãos contra as têmporas e balançou a cabeça.

— Ferdinando, isso é muito duro para uma criança de sete anos — disse ele.

Isso só alargou o sorriso de Ferdinando, um sorriso transbordando de zombaria e desdém.

— O que você está dizendo, Sylvester? Só estou repetindo o que sua mãe me disse dia após dia, quando fui levado ao castelo após meu batismo.

Muito duro? Que ideia risível.

Meu coração doeu quando percebi por que Ferdinando era tão áspero e motivado por resultados, tanto em relação a si mesmo quanto aos outros. Ele havia sido forçado a um canto desde tenra idade, com sermões duros e expectativas absurdas, que não lhe permitiam descanso. Ferdinando viveu uma infância em que não podia mostrar nem um traço de fraqueza e precisava usar poções para forçar seu corpo a permanecer saudável. De sua perspectiva, Wilfried provavelmente estava tão mimado que queria vomitar de desgosto.

— Wilfried é seu filho e foi criado por ela também, então ele deve saber disso mais do que bem, agora. Entretanto, ele ainda age do jeito que age. Não há nada que possa ser feito a não ser removê-lo de sua família e expulsá-lo do castelo. O templo ficará feliz em levá-lo, pelo menos, então, sua mana terá algum uso. — Ferdinando cuspiu secamente, a intensidade de seu rancor e raiva fazendo todos aqueles ao seu redor engolirem em seco.

Eu estava um pouco ciente de que Bezewanst e Veronica não gostavam de Ferdinando, mas ele tinha sido próximo o suficiente de Sylvester e eu presumi que as coisas não tinham sido tão ruins. Nunca teria adivinhado que ele havia sido tirado de seus pais logo após seu batismo, bombardeado com palavras cruéis todos os dias e submetido a tanta pressão que passou sua infância lutando para sobreviver.

Ferdinando estava tão certo aqui que Sylvester não podia fazer nada além de cerrar os dentes, incapaz de argumentar. E foi quando Florencia colocou a mão no ombro de Sylvester. Ele olhou para cima, esperando finalmente ter encontrado um aliado, mas congelou ao ver o rosto dela.

— Sylvester, o que foi que você me disse? “Não se preocupe, confiarei tudo à mamãe, e podemos ter certeza de que ele, pelo menos, crescerá como eu.” Acredito que essa foi a frase que você usou para tirar a educação de Wilfried das minhas mãos e dá-la a Veronica.

Parecia que havia um intenso conflito entre Florencia e Veronica como sogra e nora, ou seja, sobre ter sido negado a Florencia o controle sobre a educação de Wilfried, devido a Veronica não estar disposta a confiar nela, alguém que tinha acabado de se casar com a família. Ela o adorava como seu primeiro neto e alguém que se parecia tanto com Sylvester, mas dadas as circunstâncias atuais, confiar nela com ele, em vez disso, tinha sido um erro claro.

Ela protegeu Bezewanst até o fim, então… acho que ela é de bom coração quando se trata de parentes de sangue, mas ela os mima tanto que os ovos ruins não têm oportunidade de crescer. E ela é excepcionalmente cruel com pessoas de fora da família, como Ferdinando e Florencia. Só de pensar em como ela deve ter criado o Wilfried me dói a cabeça.

O filho de Florencia havia sido tirado dela à força e criado para se tornar alguém tão incompetente que ele nem sequer estava apto a ser um membro da família do Arquiduque.

— Este é o resultado de confiar as coisas à Veronica. Se Wilfried se tornasse o Arquiduque como ele é agora, quem você espera que vá apoiá-lo? — Florencia perguntou, a fúria clara em seu rosto, enquanto olhava para Sylvester.

— Er, bem…

— Eu não me importo com suas desculpas, Sylvester. Você fez algo com Wilfried que nunca pode ser desfeito. — Apesar de seu sorriso calmo, parecia que chamas ardiam furiosas em seus olhos azuis-claros. Ela olhou ao redor da sala, então seu olhar intenso descansou em Oswald. — Eu estava errada em ter confiado em você, Oswald.

— Senhora Florencia! Espere, por favor! Eu posso explicar.

— Não sinta a necessidade de explicar sua inação preguiçosa, nem a imprecisão dos relatórios que você nos deu. Tudo o que eu quero saber é a verdade — disse ela.

Com isso, ela dirigiu um sorriso gentil para mim. Era difícil dizer para quem a raiva, que irradiava dela, era direcionada. Ela poderia ter desabafado suas frustrações chorando, gritando e espancando os responsáveis, mas ela anulou esses impulsos e, em vez disso, olhou para o futuro. Com toda a honestidade, achei o olhar dela bonito.

— Rozemyne, o que você acha? Você vai me dizer seus pensamentos honestos sobre o ambiente e a condição de Wilfried, em comparação com seus retentores? — ela perguntou.

— Certamente, Florencia. O comerciante aprendiz que visita minha oficina e os assistentes criados no orfanato podem ler, escrever e fazer contas. Eles aprenderam a fazer isso durante um único inverno, então é difícil para mim acreditar que Wilfried seria incapaz de todas essas coisas, apesar de vários anos estudando sob um tutor. A julgar pela minha experiência de hoje, eu diria que ele não tem metas, dedicação e um ambiente adequado.

— É mesmo? — Florencia perguntou, seus olhos procurando maneiras de corrigir a situação.

— As pessoas trabalham mais quando têm uma meta clara para trabalhar. Acho que Wilfried ser designado para o cargo de Arquiduque desde o nascimento o privou de tal objetivo. Não há necessidade dele trabalhar duro, então ele nunca teve a satisfação de completar com sucesso uma tarefa sozinho. Não só isso, mas não há ninguém perto dele para celebrar seus sucessos, nem há um rival para ele competir… Ele não tem o ambiente adequado para permitir que ele cresça — expliquei.

Florencia ouviu atentamente e assentiu, mas Sylvester franziu a testa.

— Ele não precisa de competição. Competir com os outros é uma coisa, mas as famílias não devem precisar lutar assim.

— A competição é um componente fundamental do crescimento. Acredito que para desenvolver seu talento como Arquiduque é preciso colocá-lo em um ambiente onde possa competir com outros sucessores em potencial. Você pode ter crescido para não gostar da competição dentro das famílias, mas talvez essa competição seja necessária para evitar que as famílias se tornem muito moles por conta própria? — Especialmente quando sua família já parece muito mole um com o outro, acrescentei por dentro.

Florencia deu um grande aceno de cabeça, como se tivesse ouvido meus pensamentos.

— Sylvester, — continuei — se você realmente deseja que Wilfried seja seu sucessor, então por que você designou Richarda para mim, em vez dele? Richarda criou você, e ela nunca o mimaria para ganhar seu favor como os outros, nem o deixaria permanecer analfabeto e incapaz de ler números tão tarde da vida.

Richarda era preciosa, porque era capaz de repreender Karstedt, Sylvester e Ferdinando de uma só vez, com amor em seu coração. Ela era mais adequada para ser designada a Wilfried do que eu, já que eu passava mais tempo no templo do que no castelo.

— Ele vai crescer tendo que assumir a responsabilidade, querendo ou não. Ele não merece pelo menos uma infância despreocupada? Ser muito rigoroso com ele agora seria apenas cruel, — protestou Sylvester.

— Nesse ritmo, seria ainda mais cruel deixá-lo crescer como está agora — eu disse. — Ele seria tratado como um tolo por ser incapaz de ler e escrever, apesar de seus irmãos mais novos serem mais do que capazes, e ridicularizado como o único incapaz de tocar fespiel durante as reuniões de inverno. Você discorda, Sylvester?

Eu sabia que Sylvester tinha boas intenções, mas, em algumas circunstâncias, muita bondade era realmente cruel. Ele estava tão focado na bondade do que estava fazendo que não percebeu o quão ruim as coisas realmente estavam, então eu não tive escolha a não ser enfiar o futuro do filho na cara dele.

— Isso seria verdade, mas ele está aprendendo o fespiel há algum tempo. Certamente ele pode tocar algumas músicas — disse Sylvester, pensando em sua própria infância.

As sobrancelhas de Richarda se ergueram e ela marchou para frente.

— Senhor Sylvester, ouvi falar do professor de música de Senhor Wilfried hoje, que ele foge do treino com tanta frequência que ainda não consegue tocar uma escala musical básica. Como ele vai tocar uma música inteira? E como ele fará o trabalho de um Arquiduque quando, depois de vários anos de tutoria, ele nem aprendeu a ler?

— Ele pode não ser capaz de fazer isso agora, mas um dia o fará.

— Você tinha o que precisava saber martelado em você contra sua vontade, mas não há ninguém para martelar o conhecimento em Senhor Wilfried. Você está operando em níveis totalmente diferentes. Quão teimoso você é? Encare a realidade, assim como você faz no trabalho! — ela exclamou, repreendendo severamente o próprio Arquiduque e provando mais uma vez que era perfeita para criar a família do Arquiduque.

— Veronica se foi agora, Sylvester. Vou retomar o controle da educação de Wilfried — disse Florencia com um sorriso. — Assim como você foi incapaz de punir ela e Bezewanst até o último momento, você é incapaz de tomar a decisão adequada aqui. Não posso confiar em você para lidar com assuntos familiares. — Descartando Sylvester inteiramente da discussão, ela virou as costas para ele e me encarou diretamente. — Rozemyne, como aquela que ensinou os órfãos a ler e fazer contas em um único inverno, como você corrigiria o ambiente de aprendizado de Wilfried? Se nos apressarmos agora, podemos ser capazes de educá-lo antes da socialização de inverno.

Ela tinha a expressão séria de uma mãe desejando salvar seu filho, e então eu dei a ela um aceno de cabeça.

— Eu tenho algumas ideias. Primeiro, eu reintroduziria a competição na linha de sucessão. Podemos encorajá-lo através do medo, explicando que ele não se tornará o Arquiduque se ele continuar a ser tão preguiçoso. Mas o medo por si só não será suficiente, então eu também sugiro substituir qualquer um de seus retentores que não o criem com seriedade.

— Não seria sábio apenas substituir todos eles imediatamente? — Florencia perguntou, mas eu balancei a cabeça, com um sorriso compreensivo.

— Ele passou muito tempo perto de seus assistentes e guardas, então, substituí-los todos de uma vez o deixaria desconfortável. Mas, em troca, devemos designar Richarda para cuidar deles.

— Richarda? Mas ela é sua assistente-chefe — respondeu Florencia, olhando entre nós com surpresa.

— Estarei participando do Festival da Colheita e preparando o orfanato para o inverno, em breve, então muito pouco do meu tempo, antes da socialização no inverno, será gasto no castelo. Richarda pode usar minha ausência para treinar novamente os retentores de Wilfried.

Eu tinha outros assistentes que podiam lidar com a manutenção de minhas câmaras do castelo e, embora a educação de Wilfried fosse importante, treinar seus retentores, ou seja, seus assistentes e guardas, era tão crucial quanto isso. Nem mesmo o Arquiduque poderia desafiar Richarda, e ela era a melhor candidata para colocar os retentores do próximo Arquiduque em completa forma, mesmo que abaixo do chicote.

— Isso seria ideal, mas… você está disposta a fazer isso, Richarda?

— Claro, Senhora Florencia. Não podemos deixar Senhor Wilfried como ele está agora. — disse Richarda, fixando Oswald com um olhar penetrante. Ela estava pensando positivamente e mais do que pronta para se adaptar às circunstâncias. Isso é que é ser confiável.

— Nesse caso, Richarda, eu ordeno que você observe os aposentos de Wilfried enquanto eu estiver ausente e se dedique a melhorar sua situação.

— Como quiser, minha princesinha, — disse Richarda, ajoelhando-se e abaixando a cabeça. Vendo isso, a raiva no sorriso de Florencia desapareceu com um pouco de alívio.

— Além disso, sugiro que você mostre a ele o trabalho de seus pais, para ajudá-lo a crescer, — continuei. — Ao ver o trabalho que seu pai faz, ele saberá o que o futuro reserva para ele e desenvolverá um objetivo claro para se esforçar. Não precisa ser por muito tempo, mas que tal deixá-lo sentado no escritório de Sylvester e vê-lo trabalhar uma vez a cada dois ou três dias?

Wilfried jogou sua posição tão descuidadamente porque não entendia os deveres ou a responsabilidade que um Arquiduque tinha. Seria sábio ensiná-lo o que ele precisaria fazer se ele se elevasse à posição.

— Nossa, que ideia esplêndida. Então Wilfried poderia estudar no escritório de Sylvester enquanto trabalha?

— Florencia… — Sylvester parou, tentando o seu melhor para oferecer alguma resistência fraca, mas ela imediatamente o calou com um sorriso gentil.

— Ser um bom exemplo para seu filho é mais importante do que sair para visitar a cidade baixa. Você será um bom pai e ajudará, não é?

— Claro que vou — Sylvester respondeu, o olhar em seus olhos deixando claro que ele não tinha ideia de como ela sabia que ele tinha ido para a cidade baixa. Eu provavelmente faria bem em aprender aqui, com o exemplo de Florencia. Ela não o interrogou ou o proibiu de ir para a cidade baixa assim que soube, mas esperou até o momento certo para dar um ataque crítico.

— Há mais alguma coisa que possa ser feita? — ela me perguntou.

— Suponho que ele também possa precisar de um novo guarda. Nenhum dos guardas atuais de Wilfried parece disposto a capturá-lo contra sua vontade e amarrá-lo a uma cadeira sem hesitar. Acho que Eckhart seria mais adequado para ele do que Lamprecht, — sugeri.

Lamprecht só havia chegado à maioridade há um ano e meio, então Eckhart, com seus anos extras de experiência, provavelmente teria mais coragem, sem mencionar que ele havia passado anos com Ferdinando e o respeitava profundamente. Ele provavelmente seria tão duro com Wilfried quanto Ferdinando, tudo isso com um sorriso.

— Eckhart está fora de questão — disse Karstedt. — Pedi a ele para proteger Wilfried antes de seu batismo, pensando que poderia haver uma chance dele aceitar, mas ele se recusou.

— Poderia haver uma chance? Esperava que ele recusasse? — Perguntei.

Ferdinando deu de ombros.

— Rozemyne, Eckhart era meu guarda antes de eu entrar no templo e liberá-lo do serviço. No momento, ele trabalha na Ordem dos Cavaleiros fazendo papelada e treinando recrutas, mas quando eu vou ao público, ele ainda me acompanha como meu guarda.

Esta foi a minha primeira vez ouvindo isso, mas fazia sentido. Ferdinando também era filho de um Arquiduque, então seria mais estranho, para ele, não ter cavaleiros de guarda. O pensamento nunca me ocorreu, já que eu nunca vi ninguém o acompanhar quando ele estava no templo ou no castelo.

— Eu trago guardas para o templo, Ferdinando, então, por que você não?

— Nossas circunstâncias são diferentes. Você se tornou o Arcebispo por ordem do Arquiduque depois que ele a adotou, enquanto eu entrei no templo por minha própria vontade, para demonstrar que eu estaria deixando o mundo da política para trás — respondeu ele.

Foi difícil para mim argumentar com isso, mas eu teria pensado que ele voltaria ao seu antigo modo de vida, agora que sua principal oponente política, Veronica, havia partido. Dito isso, eu seria a pessoa que mais sofreria com ele deixando o templo.

— Eckhart não tem intenção de servir ninguém além de Ferdinando. Ele é um homem estranho que se recusaria a servir o próximo Arquiduque, mas serviria feliz a um sacerdote — disse Karstedt, com um sorriso irônico. Supondo que Eckhart realmente apoiasse Ferdinando tanto assim, provavelmente seria sábio evitar que ele servisse Wilfried, que havia sido criado por seus inimigos. Forçar Eckhart a servir Wilfried provavelmente levaria a uma tensão desnecessária.

— Se Eckhart não vai fazer isso, então suponho que nossa única escolha é treinar Lamprecht.

— Aff! Não importa o quanto mudemos o ambiente de aprendizagem de Wilfried, não fará diferença a menos que ele mesmo resolva mudar. Seria mais eficaz removê-lo completamente da situação e se concentrar em criar seus irmãos mais novos. Quanto mais rápido nos livrarmos do peso morto inútil, melhor. Só vamos tornar as coisas mais difíceis para nós mesmos por não resolver a raiz do problema, — disse Ferdinando friamente com um olhar desdenhoso. Ficou claro que ele não gostava muito do rumo da conversa mudando para melhorar a situação de Wilfried tanto quanto pudéssemos.

— Espere um momento, Ferdinando — eu interrompi. — Wilfried não está além do ponto sem retorno ainda. Se apenas o ambiente dele estiver em falta, então ainda podemos consertar as coisas. Aquele meu assistente que você elogiou anteriormente, Gil, era a maior criança-problema do orfanato até recentemente. Até mesmo uma criança de dez anos pode mudar sua vida com a motivação certa, e Wilfried tem apenas sete anos. Ainda há tempo.

Wilfried era jovem o suficiente para que, enquanto desejasse mudar seus caminhos, ele poderia crescer tão dramaticamente que qualquer um que assistisse ficaria atordoado.

Meu apoio a Wilfried colocou um sorriso radiante no rosto de Sylvester, e ele olhou para mim como se finalmente tivesse encontrado esperança novamente.

— Sério, Rozemyne?! Ainda há tempo?

— Tudo depende de sua motivação e esforço. É claro, ele nunca melhorará sem colocar a quantidade necessária de trabalho.

Em nítido contraste com a expressão esperançosa de Sylvester, Ferdinando estava usando uma carranca extremamente amarga. Ele realmente quer Wilfried deserdado tanto assim? Eu me perguntei, apenas para ele estender a mão e beliscar minha bochecha.

— Rozemyne, você está ocupada com tantas tarefas, e ainda assim pretende perder tempo e esforço desnecessários para salvar um tolo inútil que pensa apenas em escapar da responsabilidade? A estupidez dele vai grudar em você, e de qualquer forma, você não tem tempo. Desista — ele me instruiu. Suas palavras foram farpadas, mas eu sabia que ele estava apenas preocupado com minha saúde. Pelo menos, acho que estava. Talvez eu só estivesse sendo otimista.

Segurei minha bochecha ardente e olhei para Ferdinando.

— Você está certo em dizer que não tenho muito tempo livre, mas me sentiria péssima em abandoná-lo e permitir que ele fosse deserdado, apesar de saber que apenas seu ambiente é culpado. Sua mãe finalmente teve a oportunidade de tomar sua educação de volta de Veronica. Se ele pode ser educado, não seria sábio fazê-lo?

— Rozemyne, estou dizendo para você não deixar suas emoções guiá-la para assumir um trabalho desnecessário. É um mau hábito seu — disse ele, seus olhos dourados cheios da exasperação de um professor olhando para um aluno desagradável.

Eu apertei meus lábios em um beicinho e olhei de volta para ele.

— Então você não se importaria se eu me envolvesse se Wilfried mostrasse motivação?

— Elabore.

— Havia duas tarefas na agenda que dei a Fran — eu disse, levantando dois dedos. Ferdinando se inclinou para frente enquanto eu o fazia, parecendo um pouco interessado. — Um era memorizar as palavras para uma oração, e o outro memorizar uma única melodia de fespiel. Se Wilfried completar essas tarefas, isso provará que seu ambiente de aprendizagem era o problema e que ele de fato tem motivação. Neste caso, eu pediria que você mudasse sua opinião sobre ele e ajudasse em seu novo plano de educação.

— Oh? E o que você quer que eu faça? — Ferdinando respondeu com uma voz fria, que mostrou sua total relutância em obedecer.

Eu dei a ele um sorriso brilhante.

— Eu peço para você incutir uma sensação de perigo nele, ameaçando deserdá-lo, em seguida, punir Lamprecht e os outros por mimá-lo.

Se Wilfried de repente ouvisse dos pais, com os quais ele mal passava algum tempo, que ele estava sendo deserdado, seria muito triste. Eu queria que seus pais o elogiassem, o consolassem e lhe dessem recompensas para motivá-lo, enquanto Ferdinando serviria como o chicote que o colocaria em forma. Usar as pessoas certas nos lugares certos faziam toda a diferença.

— O que mais…? Ah, eu sei Ferdinando, como é que amarrar Wilfried a uma cadeira e forçá-lo a estudar soa? Gostaria que você gravasse em seu coração e mente que ele está prestes a chegar ao ponto sem retorno. Essa é a sua especialidade, não é?

— Talvez, mas não posso negar a possibilidade de ir longe demais. Isso é aceitável? — Ferdinando perguntou com um sorriso extremamente motivado. Ele havia dito que queria apavorar o coração de Wilfried e empurrá-lo para o vale do desespero, que era exatamente o que era necessário agora.

Eu balancei a cabeça, orando silenciosamente pelas próximas surras de Wilfried e Lamprecht. Era melhor para Wilfried ter tanto medo que ele tivesse pesadelos, do que ser deserdado em uma reunião que ele nem sabia que estava acontecendo.

— Então, o que você pretende fazer se Wilfried não concluir suas tarefas?

— Isso provaria que ele não tem motivação, então eu concordaria que seria melhor removê-lo da linha de sucessão e focar em treinar seus irmãos mais novos — respondi, fazendo com que Ferdinando levantasse as sobrancelhas surpreso. Sylvester se levantou apressadamente para dizer que isso era demais, mas eu continuei antes que ele pudesse. — Infelizmente, tudo isso aconteceu porque você o mimou demais, Sylvester. Se ele não tem o que é preciso, então você tem que aceitar isso. Ele terá até o dia em que a socialização de inverno começar. Se ele falhar lá, a desonra e o escárnio ficarão com ele pelo resto de sua vida. Não temos muito tempo e estou muito ocupada para cuidar de uma criança sem motivação.

Sylvester esfregou as têmporas e sentou-se novamente. Ferdinando olhou entre nós dois e deu um sorriso malicioso.

— Rozemyne, Sylvester, Wilfried não fez nenhuma tentativa de aprender as palavras de uma oração entre o quinto e o sexto sino, esperar algo dele é inútil.

Sylvester estava com um olhar de desespero, mas eu não estava tão preocupada. — Talvez, mas vou esperar até o almoço de amanhã para me preocupar com isso. Se ele realmente não fizer nada e não tentar mudar depois de ver os órfãos, a oficina e meus assistentes, então vou admitir que não há chance de ele melhorar até o inverno e desistirei dele na hora.

— Não se esqueça dessas palavras — disse Ferdinando, certo de sua vitória.

Eu sorri e assenti com a cabeça.

— Não vou, mas tenho certeza de que ele ficará bem. Eu até apostaria meu tempo de leitura nisso.

Os lábios de Ferdinando se contraíram instantaneamente. Ele estreitou os olhos e me olhou de cima a baixo, procurando minhas verdadeiras intenções.

— Com base em que você, de todas as pessoas, apostaria seu tempo de leitura? Você mal interagiu com Wilfried, correto?

— Minha confiança não tem nada a ver com Wilfried — eu disse, colocando as mãos nos quadris e segurando meu peito, com um sorriso de orgulho absoluto. — Você descobrirá que meus assistentes são simplesmente os melhores que existem. Eles nunca falharam em uma tarefa que eu lhes dei, então é claro que eles teriam sucesso em fazer Wilfried fazer seu trabalho.

Ferdinando arregalou os olhos, depois esfregou as têmporas e suspirou. Depois de um momento, ele cruzou os braços e se ergueu sobre mim.

— Não quero ferir seu orgulho, mas fui eu quem treinou Fran.

— Não estou falando apenas de Fran! Todos os meus assistentes são ótimos! — Eu lati, o mais ferozmente que pude com essa observação fria, fazendo com que todos explodissem em gargalhadas. Pareci a que a tensão na sala finalmente havia diminuído.

Na manhã seguinte, reuni todos nos aposentos de Wilfried, Moritz e Oswald primeiro, depois os retentores de Wilfried e, finalmente, Florencia e Richarda. Uma vez que todos estavam lá, mostrei-lhes o karuta, livros ilustrados e cartas de baralho, que Ferdinando havia trazido, e como usá-los, depois expliquei que Wilfried poderia aprender jogando em vez de ouvir instruções.

— Você fez isso, Rozemyne? — Florencia perguntou com admiração enquanto ela leu um livro ilustrado e olhou para o karuta.

— Eu os inventei, mas a criação real foi feita pelos trabalhadores do ateliê. As crianças do orfanato aprenderam a ler e fazer contas durante o inverno porque liam os livros ilustrados, competiam com karuta e jogavam com as cartas. — Eles também sabiam os nomes dos Cinco Eternos, seus subordinados, o que eles governam e quais são seus instrumentos divinos. — Ouvi de um dos meus cavaleiros de guarda que saber sobre os deuses seria útil para a magia. Eu acredito que ter crianças brincando com esses materiais de estudo, durante o inverno, faria com que o nível médio de educação dos nobres em todo o ducado aumentasse até o final da temporada.

— De fato. Aprender todo esse material antes de entrar na Academia Real certamente tornaria as lições lá muito mais fáceis. Como filho do Arquiduque, seria sábio para Wilfried saber tudo isso com antecedência, — murmurou Florencia enquanto tocava delicadamente o karuta. Como esperado, aqueles e os livros ilustrados venderiam como bolos entre os nobres. Com isso em mente, provavelmente seria uma boa ideia imprimir mais antes do final do inverno.

— Assim que Wilfried retornar, podemos passar uma tarde o ensinando com isso. Primeiro, ele vai olhar para a imagem karuta enquanto o tutor lê o karuta escrito, em seguida, ele vai repetir as palavras. Ele, então, lerá todas as cartas iniciais, as escreverá e as praticará — expliquei.

Nos meus dias de Urano, eu tinha aprendido a ler e escrever escrevendo a primeira letra de uma palavra enquanto a dizia em voz alta. Isso era bastante semelhante, e já que Wilfried já conhecia cerca de metade das letras usadas em seu nome, estaríamos começando com karuta, que usava essas letras.

O processo geral era praticar como escrever enquanto brincava com karuta, trabalhando duro para buscar o karuta com as letras que você conhecia e obtendo as que você havia praticado naquele dia. Ele podia brincar com seus assistentes, que esperariam dez segundos após a carta ser lida antes de entrar em ação. Seria muito fácil reduzir essa vantagem para oito segundos, e, eventualmente, cinco, quando Wilfried se acostumar mais com isso.

Quanto às cartas de baralho, faria mais sentido começar com “À pesca” até que ele se acostumasse com os números. O objetivo seria ensiná-lo a lê-los, e também mostrar-lhe que ele não deve se sentir frustrado, mesmo quando ele perde. Ele tinha que aprender a perder. E, naturalmente, ele poderia jogar outros jogos além do “À pesca” também.

Os livros ilustrados podiam simplesmente ser lidos em voz alta para ele antes de ir para a cama, uma vez por dia. Memorizar o texto por meio da fala o ajudaria a seguir as palavras ao realmente ler por si mesmo, e provavelmente inspiraria pelo menos um pouco de interesse em escrever.

— Precisamos que seus assistentes levem isso a sério, então sugiro que classifiquem seus assistentes em karuta e substituam aqueles que ficarem em último mais de trinta vezes. Vencer Wilfried deve ser fácil o suficiente, você não concorda?

Os assistentes endureceram, mas não queria que pensassem que sua preguiça continuaria impune. Eu essencialmente estaria passando eles por uma peneira e eliminando os fracos. Como Ferdinando diria: “O futuro Arquiduque não precisa de nenhum assistente incompetente, especialmente quando o próprio Arquiduque está tão desesperado”.

— Como é verdade para todos os jogos, Wilfried não aprenderá exclusivamente vencendo ou perdendo. Se quisermos que ele leve a sério, precisamos, às vezes, deixá-lo ganhar e outras vezes destruí-lo completamente, alternando entre os dois para mostrar sua motivação.

Eu adicionei algumas sugestões para incorporar o ensino em sua vida diária, como fazê-lo contar o número de doces dados a ele, ou desenhar números em molho e não deixá-lo comer até lê-los, o que fez Richarda dar um sorriso reconfortante.

— Você pode contar comigo, minha princesinha — disse ela.

Pouco depois do quarto sino, Wilfried e Lamprecht entraram na sala, ambos parecendo exaustos. Um único olhar foi tudo o que precisei para saber que Ferdinando os tinha traumatizado com sucesso, com ameaças, e a expressão satisfeita, mas não divertida, em seu rosto me disse que eu tinha ganhado nossa aposta. Soltei uma risada presunçosa, ganhando dele um olhar desagradável.

— Bem-vindos de volta, todos. O almoço já foi preparado.

Almoçamos com Sylvester e Florencia, ouvindo Wilfried falar sobre o que ele tinha visto no templo. Como esperado, ele ficou chocado com os órfãos e trabalhadores do ateliê. Assim que terminou, seus pais o elogiaram por concluir com sucesso suas tarefas. Então, principalmente como um ato pelo bem de Wilfried e Lamprecht, Ferdinando deu seu relatório cáustico a Sylvester e Florencia, e eu também relatei que o ambiente educacional de Wilfried era absurdo.

— Dadas as circunstâncias, peço que seu ambiente de vida seja alterado. Se isso não for viável, peço que Wilfried seja deserdado — disse Ferdinando. Suas palavras duras deixaram Wilfried e Lamprecht pálidos, e ambos olharam suplicantemente para Sylvester.

Com todos os olhos nele, Sylvester acariciou o queixo como se estivesse pensando, depois assentiu.

— Muito bem. Tomarei minha decisão com base no quão longe ele chegou no inverno. Só vou mantê-lo como meu sucessor se ele mostrar que pode escrever todo o alfabeto e todos os números, fazer matemática básica e tocar uma música no fespiel em sua apresentação de inverno.

— Na apresentação de inverno…? — Wilfried e Lamprecht sufocaram em uníssono, chocados com o prazo repentino e as altas expectativas de Sylvester. Quem poderia culpá-los? Eles certamente tinham zero de confiança de que poderiam realizar algo em uma única temporada, enquanto Wilfried havia falhado por anos.

— Não tema, meu querido irmão, recebi os materiais de aprendizado que os órfãos usaram e, dada a forma como você completou suas duas tarefas em um único dia, acredito que você pode terminar, mal a tempo, para o inverno. Embora você esteja condenado no instante em que desacelerar.

— Verdade — Wilfried respondeu.

— Apenas a tempo? — Lamprecht perguntou, afastando-se.

Wilfried já conhecia metade do alfabeto e números, contanto que ele trabalhasse duro e seguisse meu guia de estudo à risca todos os dias, ele seria capaz de ter sucesso, não importa o que acontecesse.

— Você parece estar de bom humor, Rozemyne. O que você fez no castelo ontem? — Wilfried perguntou.

— Passei metade do meu dia trabalhando no plano de estudo para você, mas o resto passei lendo na sala de livros do castelo. Foi um dia feliz de leitura antes de dormir e logo depois que acordei.

— Você gosta de ler livros? Eu não entendo você de jeito nenhum — disse ele, mas isso foi porque ele era analfabeto. Eu tinha certeza de que ele apreciaria as alegrias de ler se aprendesse a ler e, sem dúvida, choraria lágrimas de gratidão por ter uma sala de livros tão perto de seu quarto, assim como eu.

— Você quer deixar o castelo de novo, não é, Wilfried? Que tal continuarmos trocando de lugar pelos próximos três dias?

— Não. Nunca mais — Wilfried respondeu instantaneamente, seu rosto torcido de medo. Parecia que Ferdinando o havia intimidado bastante.

— Mas, quero dizer, não é justo que você possa viver uma vida tão fácil e feliz enquanto eu estou lutando tanto. Eu gostaria de ter tanto tempo livre e poder passar o dia todo lendo.

— Ha… eu não vou, hum… dizer que as coisas são injustas mais. Eu estava errado — Wilfried se forçou a responder, antes de se virar. Parecia que o objetivo inicial do meu plano de troca de vidas, ou seja, impedir Wilfried de dizer que as coisas eram injustas cada vez que ele me via, porque era irritante como o inferno, havia sido concluído com sucesso.

Perfeito. Ahahaha!

— Dito isso, eu estava pensando em me juntar a você nos estudos esta tarde — comecei, apenas para Ferdinando me interromper.

— Não, Rozemyne. Você tem assuntos mais urgentes para resolver e reuniões já foram organizadas. Você deve se encontrar com aqueles que a acompanharão no Festival da Colheita, depois discutir assuntos com o acadêmico oficial em questão para começar a amolecer Hasse — explicou ele. Tudo isso soou mais importante do que ajudar Wilfried a estudar. — Wilfried, aprenda o máximo possível com esse karuta antes de voltarmos. Rozemyne não mostra misericórdia, mesmo para iniciantes.

Ele provavelmente estava se referindo à vez que joguei reversi contra ele. Mas eu só tinha ido com tudo contra ele porque eu sabia que seria a única vez que eu seria capaz de vencê-lo. Eu não iria com tudo em cima de um garoto como Wilfried.

— Você realmente tem que guardar rancor por algo tão mesquinho? Vou te avisar agora, as meninas não gostam de homens mesquinhos.

— Poucos me consideram uma pessoa agradável. E à medida que me acostumei a ser desprezado, isso não é nada com que me preocupar.

Isso não é nada bom… Alguém faça uma intervenção para Ferdinando, também! Ele está confuso como pessoa em um nível fundamental. Mas eu não posso dizer nada a ele, porque eu amo livros tão absurdamente que eu também sou confusa como uma pessoa! Alguém, por favor! Salvem o Ferdinando no meu lugar!