Ascendance of a Bookworm — Capítulo 261: CAPÍTULO 261 - 260

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 260

A Porta do Julgamento

Richt se desculpou, saindo para buscar o prefeito.

Pouco tempo se passou antes que ele voltasse. Quando o fez, o prefeito foi trazido ao palco por dois homens que o seguravam pelos braços. Ele parecia magro e um pouco lamentável, vestindo suas roupas esfarrapadas, mas isso era realmente apenas padrão para os plebeus. E enquanto ele parecia instável em pé, eu não vi nenhum sinal de que ele tinha sido espancado durante o inverno. Na verdade, não parecia que ele tivesse sido tratado tão mal.

O prefeito se ajoelhou diante de mim, levantando a cabeça para encontrar meu olhar, antes de abaixá-los rapidamente novamente. Enquanto eu só vi seus olhos estreitos por um segundo, havia um brilho desagradável neles. Eu podia sentir o ar distinto de condescendência arrogante, sua expressão transitória deixando claro que ele pretendia me explorar para escapar de sua punição, já que eu era apenas uma garotinha compassiva.

Se o eu de um ano atrás estivesse aqui em cima, eu nunca teria notado aquele olhar.

Eu tinha passado um ano sendo treinada na sociedade dos nobres, tendo que observar cuidadosamente a expressão dura de Ferdinando e o sorriso calmo de Florencia para ter um vislumbre das verdadeiras emoções escondidas sob suas expressões polidas. Parecia que toda essa prática me tornara um pouco mais atenta a coisas assim, e embora eu não estivesse particularmente feliz com o método, pelo menos me ajudou a evitar ser explorada.

— Arcebispo, eu simplesmente não entendia minhas ações — o prefeito começou com uma voz dolorida, mantendo a cabeça baixa enquanto se defendia.

Ele continuou a falar longamente sobre como ele não havia percebido que atacar o mosteiro seria considerado traição, mas isso era uma mentira, quando Fran contou a Richt sobre o ataque do mosteiro durante o Festival da Colheita, o sangue havia escorrido de seu rosto, e não havia chance de que o assistente do prefeito soubesse algo que o próprio prefeito não sabia. A verdade era que ele tinha apenas a intenção de suavizar seu crime usando a influência do antigo Arcebispo. Ele sabia que era uma ofensa grave, e foi por isso que ele esperou até que Richt estivesse longe da cidade para ordenar o ataque.

Enquanto ouvia, sentimentos de completo desgosto começaram lentamente a se acumular em meu peito. Ferdinando estava um passo atrás de mim, e eu só podia imaginar a expressão arrepiante em seu rosto. Apenas o pensamento foi suficiente para fazer um calafrio escorrer pela minha espinha.

— Chega. Desde quando acha que a ignorância justificaria seu crime? — Ferdinando perguntou, cortando a defesa do prefeito de uma só vez.

O prefeito olhou para Ferdinando surpreso, não conseguindo encontrar nenhuma palavra. Ele então fixou os olhos em mim, tendo, sem dúvida, concluído que eu seria mais fácil de convencer, e retomou sua defesa.

— Ó benevolente Arcebispo que salvou Hasse da destruição! Tudo o que fiz foi para proteger minha humilde cidade. Só agora eu entendo a gravidade da minha ignorância, e peço a sua misericórdia para que eu possa viver com virtude para expiar o meu pecado.

Sua grande eloquência era o que você esperaria de alguém que estava em uma posição de liderança, ele sabia como escolher suas palavras, falando de uma maneira que rapidamente persuadiu aqueles que ouviam a simpatizar com sua situação. Várias pessoas na multidão até começaram a falar pedindo minha misericórdia.

Nada bom.

Um frio desconfortável tomou conta de mim. Meu objetivo aqui era salvar o maior número possível de pessoas em Hasse sacrificando seu prefeito, mas havia uma chance de que aqueles que tentassem defender suas ações acabassem sendo executados também.

— Você não é uma santa que mostra misericórdia até mesmo para com os órfãos, Arcebispo? — o prefeito perguntou com confiança, elaborando o que eu havia feito pelos órfãos de Hasse e rezando abertamente para que eu mostrasse a mesma consideração.

Richt parecia doente até o estômago, seu rosto deixando claro que ele queria dizer ao prefeito para calar a boca já. Ele se inclinou ligeiramente em direção a ele, mas então imediatamente parou no lugar, tendo ficado completamente pálido. Eu poderia supor que ele tinha a intenção de impedir o prefeito de continuar seu ato, apenas para ser encarado por Ferdinando.

Um momento depois, senti uma batida nas costas. Eu graciosamente me virei e olhei para cima para ver Ferdinando, cujo olhar estava tão intensamente frio que realmente me fez recuar. Ele ainda estava forçando os lábios em um sorriso calmo, mas não havia um pingo de calor em sua expressão enquanto ele me pressionava silenciosamente para terminar isso já.

Bem, então… o que devo fazer agora?

Eu precisava pensar em uma maneira de levar isso com segurança para a execução do prefeito, preservando minha imagem de santa. Depois de observar o prefeito por um segundo, que agora estava balançando os braços enquanto expunha seus apelos, abaixei o olhar.

— Prefeito, você fala de misericórdia, mas não bate nos órfãos de Hasse todos os dias? Tanto Thore quanto Rick estavam cobertos de hematomas quando os tirei de você. — Comecei. Nora e Marthe tinham sido razoavelmente bem alimentadas, sem dúvida porque ele ia vendê-las, mas Thore e Rick estavam desnutridos e eram claramente vítimas de abuso físico regular. — Não vejo necessidade de mostrar compaixão por alguém que explora seu poder de abusar dos fracos.

Eu podia ver o pânico nos olhos do prefeito, e ele rapidamente começou a divagar em uma tentativa desesperada de acalmar as coisas e obter algum tipo de compromisso de mim. — Isso é… Ahem. Isso foi simplesmente um castigo. Eu não os teria prejudicado de tal maneira se eles não tivessem cometido tais atos imorais. Não é normal punir aqueles que merecem?

— Eu não entendo muito bem que ato imoral precisaria ter ocorrido para justificar a violência. Digamos que Thore ou Rick atacaram sua família, isso seria suficiente para justificar tal punição? — Perguntei, colocando a mão na minha bochecha e inclinando inocentemente minha cabeça, fazendo o papel de uma criança abrigada e ignorante do mundo.

O prefeito assentiu repetidamente, esfregando ansiosamente as mãos. O brilho carnívoro em seus olhos enquanto ele tentava o seu melhor para me convencer, era realmente meio assustador.

— Isso é claramente um ato imoral, — concordou o prefeito. — Se os órfãos atacassem minha família, eu ficaria furioso e, é claro, os puniria com violência. Ninguém me culparia por isso, já que os órfãos devem entender que eles só estão sendo mantidos vivos através da minha boa vontade.

Richt, agora ajoelhado atrás do prefeito, fechou os olhos com força e baixou a cabeça. Os chefes da cidade ajoelhados ao redor dele também estavam estremecendo com a ironia.

Olhei para o prefeito de frente, depois fiz minha última pergunta.

— Se os órfãos não tivessem entendido que estavam atacando sua família, você diria o mesmo da mesma forma?

— Seria impensável que os órfãos não reconhecessem minha família. Suas mentiras não justificariam seu crime.

Soltei um suspiro e sussurrei: “Que pena” antes de me virar para olhar para Ferdinando.

— O prefeito deixou sua posição clara.

Os olhos frios de Ferdinando se estreitaram ainda mais, e seus lábios se curvaram em um sorriso um pouco mais largo.

— Entendo. Ele certamente deixou sua posição clara — disse ele, dando um passo à frente.

Eu, por sua vez, dei um passo para trás, concedendo a Ferdinando o direito de falar.

— Você sustenta que aquele que ataca um prédio construído pelo Arquiduque para sua filha deve, sem dúvida, ser punido. Os nobres vivem em edifícios de marfim, que são construídos usando o poder do Arquiduque. Este é um fato conhecido por todos.

— Erm… Não, eu realmente não estava ciente… — o prefeito parou, vacilando novamente agora que ele tinha que lidar com Ferdinando. Seu rosto começou a empalidecer, e sua grande eloquência de antes desapareceu em um instante. Ele olhou para mim, procurando desesperadamente minha ajuda, mas eu me recusei a ajudar.

Ferdinando deu mais um passo à frente, encurralando ainda mais o prefeito.

— Os prefeitos devem lidar com nobres, e seria impensável para você não saber algo tão básico. Você fez seus cidadãos atacarem o mosteiro, sabendo a gravidade do seu crime. O que você não sabia era que o antigo Arcebispo havia morrido antes que ele pudesse disfarçá-lo e fornecer sua proteção.

O prefeito arregalou os olhos em choque. — Isso simplesmente não é… — ele começou, desesperadamente tentando encontrar uma fuga. Mas as pessoas na multidão que o apoiaram momentos antes estavam agora olhando para ele com olhos desapaixonados. Eu podia supor que ele havia passado o inverno os convencendo de que ele não sabia o que estava fazendo.

— Mas, independentemente disso, não importaria, mesmo que você realmente não soubesse. As ações tomadas pelo povo de Hasse não são nada menos do que um ataque à família do Arquiduque, e isso é traição. A traição deve ser punida, e ninguém pode culpar o Arquiduque por ordenar a referida punição. Os plebeus devem ter penetrado neles que eles são mantidos vivos apenas pela graça da nobreza, essa é a posição que você acabou de adotar.

— Mas…

— Estou cansado de suas desculpas mentirosas. Não fale mais — disse Ferdinando categoricamente, silenciando os protestos do prefeito. Ele então voltou para o meu lado, onde olhou para mim com a mesma expressão áspera que havia dado ao prefeito.

— Rozemyne.

Eu instintivamente endireitei minhas costas, sentindo que ele ia me dar um sermão. Vendo isso, Ferdinando soltou um suspiro exagerado, depois falou com uma voz fria com um olhar intencionalmente vil.

— Você implorou para o Arquiduque aliviar sua sentença com base no fato de que o povo de Hasse entendia a gravidade de seu crime e estava profundamente arrependido. Parece-me, no entanto, que eles não entendem nada — disse Ferdinando, olhando do prefeito para a multidão reunida. Todos ficaram tensos quando seus olhos os examinaram, e o silêncio caiu sobre a praça. — Rozemyne. Você é conhecida como a Santa de Ehrenfest. Você ainda acredita que Hasse merece sua misericórdia?

A atmosfera congelou quando os cidadãos perceberam que a punição aliviada de que eu falara poderia ser retomada com uma única palavra. Um silêncio tão pesado, que as pessoas tinham medo de se mover, cobriu a praça enquanto esperavam para ouvir o que Ferdinando diria a seguir. Mas em meio à pressão esmagadora tão intensa que se pode até hesitar em respirar, Richt lentamente olhou para cima, como se empurrasse contra os pesos que o prendiam.

— Ó honorável Sumo Sacerdote. Ó honorável Arcebispo. Peço permissão para falar, — disse ele com uma voz trêmula. Ele estava tão nervoso que começou a suar, fazendo seu rosto pálido brilhar ligeiramente e seu cabelo grudar na testa.

— Você pode falar, — disse Ferdinando.

Richt expressou sua maior gratidão, depois continuou. — Sumo Sacerdote. Nós, o povo de Hasse, realmente entendemos a gravidade do crime que o prefeito nos ordenou a cometer. Em circunstâncias normais, toda a nossa cidade já teria sido destruída, e não podemos agradecer à santa o suficiente por nos conceder sua misericórdia e poupar nossas vidas. O prefeito é o único que não entende. Não somos como ele, posso garantir. — disse ele, tremendo sob a pressão de Ferdinando enquanto tentava desesperadamente proteger seus concidadãos.

Sua coragem tocou meu coração. Foi quando senti uma batida nas costas de Ferdinando, que ainda estava estritamente olhando para Richt. Eu olhei para cima e ele me lançou um olhar que parecia dizer: “Qual é o seu papel aqui, de novo?”

Tá. Eu deveria ser uma santa.

Por mais comovida que eu estivesse, agora não era o momento para eu ficar parada. Pisei na frente de Richt e me virei, abrindo os braços como se para protegê-lo de Ferdinando.

— Sumo Sacerdote, acredito nas palavras de Richt. As pessoas entenderam a gravidade de seu crime. Eu sei disso.

— Arcebispo — vieram vozes incrivelmente comovidas de Richt e dos chefes da cidade.

A admiração e gratidão em seus olhos me fizeram sentir tão culpada que mal pude suportar; Eu só queria gritar: “Não posso ser uma santa! Isso tudo é demais!” e sair correndo do palco. Mas eu estava enfrentando Ferdinando enquanto ele fazia o papel de um chefão do mal, expressão impiedosa e tudo. Eu não podia simplesmente fugir. Isso, também, era parte da tarefa que ele me deu há muito tempo.

Ferdinando balançou a cabeça enquanto deliberadamente me encarava.

— Rozemyne, bondade às vezes faz mais mal do que bem. Você deve arrancar as sementes da rebelião antes que elas cresçam em carnificina.

— Sumo Sacerdote, o povo de Hasse não planeja rebelião. Não há nada a temer. Não é isso mesmo, pessoal? — Perguntei, virando-me para enfrentar Richt, os chefes da cidade, e a multidão.

Richt imediatamente disse: “Claro”, e gritos de concordância vieram de toda a praça.

— Você pode ouvi-los por si mesmo, Sumo Sacerdote. Então, por favor!

Mas assim que eu pensei que tinha resolvido o assunto, Ferdinando de repente levantou sua mão direita na altura do ombro. — Então eu vou tê-los provando isso.

— Huh…?

Desculpe, mas não faço ideia do que está acontecendo agora. Você está esperando que eu faça alguma coisa? Pelo menos me dê um sinal!

Enquanto eu entrava em pânico por dentro, sem saber o que fazer, Ferdinando arrancou seu schtappe.

— Vou arrancar completamente as sementes da rebelião — anunciou ele, em seguida, murmurou “dividir” e balançou seu schtappe. Uma barreira âmbar translúcida apareceu sob o palco, entre o palco e a praça.

O escudo de Schutzaria…?

Tinha os mesmos padrões decorativos, mas enquanto o escudo que fiz quando rezei para Schutzaria era redondo, o que Ferdinando havia produzido era um retângulo fino que parecia uma porta, larga o suficiente para dois adultos passarem de pé um ao lado do outro.

— Eles devem tentar passar por esta Porta do Julgamento. Aqueles que realmente se arrependem do que ocorreu serão capazes de passar sem problemas.

Richt olhou para mim com preocupação, mas eu sabia como essas coisas funcionavam; um escudo de Schutzaria deixaria passar qualquer um que não abrigasse malícia ou a intenção de prejudicar os outros. Eu o olhei nos olhos e dei um aceno reconfortante.

— Richt, tenho certeza de que você passará sem problemas, — eu disse.

Determinação encheu os olhos de Richt e ele deu um passo à frente, descendo as escadas e ficou de pé na frente do retângulo âmbar. Enquanto todos na multidão prendiam a respiração, esperando para ver o que aconteceria, ele caminhou em direção ao escudo… e passou com facilidade, apesar de parecer um pouco assustado no último momento.

— É como você vê, Sumo Sacerdote. Ele é um bom homem.

— Humm. Parece que Richt é confiável, mas e este aqui? — Ferdinando meditou, olhando sem piedade para o prefeito.

Com isso, Richt, assim como vários dos chefes da cidade, agarrou o prefeito e o trouxe escada abaixo. Então, eles o empurraram para a Porta do Julgamento.

— Wow!

Como eu esperava, o prefeito foi derrubado por um vento forte, tornando-o incapaz de passar. Faixas de luz dispararam instantaneamente do schtappe de Eckhart e o amarraram.

— Senhor Ferdinando, eu detive o rebelde.

— Bom trabalho.

Richt havia passado pela Porta do Julgamento, mas o prefeito não. Ouvi um suspiro simultâneo de todos na praça enquanto o medo rastejava em seus rostos, aqueles que haviam atacado o mosteiro, sem dúvida, perceberam que o mesmo poder os derrubara no passado. Alguns até pareciam visivelmente doentes.

— Richt, peça a todos os cidadãos de Hasse que passem pela porta, — ordenou Ferdinando. — Todos aqueles considerados uma ameaça, serão executados.

— Sumo Sacerdote, — eu disse, puxando a manga para tentar sinalizar que isso era desnecessário. Mas ele estava olhando entre os cidadãos reunidos e o prefeito amarrado e deitado com um olhar severo nos olhos.

— Qualquer uma dessas pessoas poderia abrigar as mesmas más intenções que esse tolo. O julgamento será necessário se você não desejar que executemos a totalidade da cidade. Não concorda?

— Eu acredito no povo de Hasse. Certamente o julgamento não é…

Mas antes que eu pudesse dizer “necessário”, Ferdinando sorriu.

— Se aqueles em Hasse são tão virtuosos quanto você acredita, então esse julgamento não representará ameaça para eles.

Incapaz de argumentar com essa lógica, não tive escolha a não ser admitir.

— Então suponho que deve ser feito. Concorda, Richt? — Perguntei, sem saber o que mais fazer, mas joguei a bola em sua quadra.

Ele não se opôs ao julgamento, mas, em vez disso, o aceitou com um sorriso.

— Sim, Arcebispo. Não há qualquer problema com isso. No caso de haver outros que falham, prefiro que sejam removidos do que arriscar levar Hasse a outra crise. Não podemos nos permitir cair mais longe do favor do Arquiduque do que já estamos.

Richt não mostrou hesitação em apoiar o julgamento e a execução de quaisquer indivíduos perigosos que pudessem cometer mais traição, seu objetivo acima de tudo era salvar a cidade da destruição, então ele simplesmente não podia arriscar desagradar a família do Arquiduque mais do que eles já tinham.

— O julgamento revelará aqueles dignos de receber a misericórdia da Santa de Ehrenfest. Como você viu, passei pela porta em segurança. Se você não deseja ser executado como um rebelde, então você deve fazer o mesmo! — Richt declarou.

E assim, todos na praça se alinharam para passar pela porta. Os chefes da cidade e os cidadãos de suas cidades foram os primeiros, mas como eles não participaram do ataque e o prefeito teve muito pouca influência sobre eles, todos eles passaram tão facilmente que foi quase deprimente. O povo da cidade que havia participado do ataque ao mosteiro, no entanto, era evidentemente muito mais temeroso. Eles vacilaram na frente da Porta do Julgamento, com medo de serem derrubados como o prefeito havia sido.

— Não se preocupe com aqueles que não podem passar — disse Ferdinando a Eckhart. — Você só precisa amarrá-los como fez com o prefeito.

— Sim, senhor! — Eckhart respondeu, tirando seu schtappe. A visão foi suficiente para enviar uma onda de pânico pelos cidadãos, fazendo com que alguns engolissem seu medo e corressem em direção à porta, gritando o tempo todo.

— Wow!

— Aaaah!

Vários entre o fluxo de pessoas foram derrubados pela porta, e Eckhart instantaneamente os deteve com faixas de luz.

Depois que todos tentaram passar, a Porta do Julgamento desapareceu e seis pessoas amarradas foram levadas para o palco.